Непризнанная и воронка Предательства — 𝑈𝑃𝐷
24 сентября 2020 г., 08:12
***
Зал боевой славы, посвященный истории и адско-райским войнам. Сегодня Мисселина решила провести лекцию именно здесь, поэтому ученики толпились в зале, теснясь между стеллажей и витрин с военной атрибутикой. Не сказать, что обстановка была в новинку — за время обучения тут не раз бывали даже Непризнанные, что уж говорить об Ангелах и Демонах. Однако если обычно Ангелы и Демоны откровенно скучали на небесных уроках, то лекцию о легионах они, казалось, готовы были слушать вечно, так как историю уважали и в Аду, и в Раю, а к легионерам в духовных мирах всегда было особое отношение. — Тема занятия — легионы, — объявила Мисселина и плавным жестом указала на стеклянный стеллаж за своей спиной, где хранились манускрипты, флаги и гербы. — Начнем с общих сведений. Вики, Мими и Дино, как и остальные ученики, обратились в слух. Люцифер, стоящий немного в стороне, оперся плечом на другую стеклянную витрину. Ости накрутила локон на указательный палец, но выглядела она не пренебрежительной, как это часто бывало, а участливой. — Легион — это армия, — размеренно начала педагог. — Легионеры — это воины и защитники Ада и Рая. Они же стоят и на страже всех духовных миров. В материально-промежуточные миры легионеры обычно не вмешиваются: этим занимаются другие Ангелы и Демоны. Хотя всегда бывают исключения, — Мисселина улыбнулась. — В военные времена легионеры — это солдаты, в мирные времена — стражи баланса и мира. Ангел неспешно переместилась к следующему стеллажу, за стеклом которого лежали длинные бумажные свитки — в глаза бросалось, что этим свиткам не одна сотня лет, но безукоризненно ровные строчки текста ни капли не выцвели. — Военные указы от владык и владычиц Ада и Рая, а также от главнокомандующих и высших чинов издаются на нетлеющих свитках: подделать их нельзя, хотя попытаться можно, — Ангел глянула на свиток. — В любом случае, подделка вскроется за считанные секунды. — Каким образом? — раздался вопрос из толпы Непризнанных. — Весь секрет в нанесении индивидуальных печатей, — ответила Мисселина. — Любой указ, относящийся к легиону, проходит через военный совет, который занимается решением спорных вопросов и взаимодействием легионов. Его участники способны раскрыть фальшивку в один момент. Кстати, о военном совете Ада и Рая. Ангел приблизилась к трём картинам. Ученики подошли ближе. На центральной картине был изображен длинный овальный стол, за которым восседали 11 Ангелов и 11 Демонов: одни были облачены в строгую военную форму, другие предпочли более простые, повседневные одеяния. На полотне преобладали мрачные, насыщенные тона: казалось, что участники совета находятся в каком-то каменистом и величественном зале. — Это Грот, — Вики внимательнее присмотрелась к картине. — Верно, — подтвердила Мисселина. Она повернула настенный светильник в сторону картин, что позволило ученикам рассмотреть все детали. — Военный совет собирается в разных местах, но именно это изображение написано на территории Грота. Непризнанная, уже видевшая эти холсты раньше, теперь всматривалась в них более внимательно. Неизвестно, кто являлся художником полотна, но его мастерство поражало — фотографически точные детали, и хоть фигуры Ангелов и Демонов на картине не изображены вблизи, но при более цепком изучении можно постараться рассмотреть даже лица легионеров. И одного из них Вики узнала. — Люцифер? — она остановила изумлённый взгляд на Демоне, изображенном на картине. — Ты входил в состав военного совета легиона Демонов? — Непризнанная обернулась к сыну Сатаны. — Было дело, — расслабленно ухмыльнулся Люцифер. Мими и Ости, а с ними и ещё несколько Демонов, самодовольно усмехнулись, как будто говорилось о них, а не о сыне Сатаны. Вики, коротко улыбнувшись, вновь подняла глаза на полотно. Казалось бы, сидят за столом Ангелы и Демоны, да и всё — ничего необычного. Но сейчас, когда на картину падал яркий свет, и все детали можно было рассмотреть как под лупой, ощущалась мощная энергетика и самого Грота, и всех участников военного совета. Игра цветов величественного места, строгие лица легионеров, приправленные военной атмосферой, — всё это импульсом отзывалось где-то в центре души. — Свой военный совет есть и у Ада, и у Рая, правильно? — уточнил кто-то из учеников. — И иногда они собираются вместе, если, естественно, воюют не друг против друга? — Все верно, кроме одного. Они собираются при любой военной обстановке, — поправила Мисселина. — Совет взаимодействовал даже при войне Ада и Рая. — Кто формирует состав военного совета? — спросил Энди. — Главнокомандующие, — Мисселина повернула источник света на две картины, которые были по бокам от центрального полотна. — Аластор — Верховный главнокомандующий легионом Ада, — она указала на холст слева. — И Сцилла — Верховная главнокомандующая легионом Рая, — педагог махнула в сторону картины справа. — Их нет на общей картине, — заметила Вики. — Аластор и Сцилла не присутствуют на каждом собрании. Часто они проводят переговоры отдельно от всех, — встряла Мими. — Но при этом они являются главами своих советов. Ученики посмотрели на картину с изображением Аластора: бледная кожа, короткие волосы, тёмно-красные глаза и почти прозрачные зрачки. Демон с суровым выражением лица, одетый в тёмно-золотые одежды и привычно держащий руку на эфесе меча, выглядел настолько беспристрастно, что казалось, будто он совсем не умеет улыбаться. Сцилла же была изображена в лёгких доспехах и с длинным белоснежным посохом в руке. На её поясе тоже висел меч, а крылья главнокомандующей поражали размахом и формой — они оказались отлиты из металлической заостренной стали, как тысячи кинжалов. Сложно представить, насколько тяжело носить такую форму, и совершенно невозможно вообразить, как с помощью стальных крыльев можно взлететь. Волнистые волосы Сциллы отливали пепельным цветом, а голову и часть лица закрывал узорчатый шлем, из-за которого трудно было рассмотреть её лицо, но почему-то создавалось ощущение, что она воинственно красива. — Расскажи побольше о них, — попросила Вики, пока все рассматривали полотна. — Об Аласторе и Сцилле. Мисселина вежливо улыбнулась. — Я не могу много рассказать об Аласторе, ибо не знакома с ним близко, — Ангел перевела взгляд на сына Сатаны. — В качестве одолжения: не скажешь нам пару слов о нём, Люцифер? Ты ведь хорошо его знаешь. Демон, чуть прищурившись, бросил в сторону педагога короткую усмешку. — Расчётливый, холодный, строгий и почти безэмоциональный Демон, — отстранённо проговорил Люцифер. — Обладает тонким чутьём, беспощаден в бою, не приемлет предательства, обмана и дезертирства. Стратег, каких поискать. Быть его учеником — честь для любого Демона. Это всё. Ученики переглянулись. Все сразу поняли, что Люцифер неспроста был так краток. Столь обобщённая характеристика звучала как… защита — легиона в общем и Аластора в частности. — Он лично обучал тебя? — аккуратно спросила Вики. — Да. В зале повисла неуютная тишина. Люцифер не огрызался, не злился и даже голос не повысил, однако все ученики как будто ощутили предостерегающие волны, исходящие от сына Сатаны. И хотя у них ещё были вопросы об Аласторе — задать их никто не осмелился. И без того стало ясно, что никаких подробностей о главнокомандующем они от Люцифера не услышат. — А сейчас Мисселина поведает нам о Сцилле, правда? — Люцифер перевёл стрелки на Ангела, которую, казалось, нисколько не затронула ледяная манера Демона. — Конечно, — улыбнулась Мисселина. — Сцилла строга и справедлива. Она смелый и сильный воин, с расчетливым разумом и тонкой интуицией. Уважает дисциплину, но одновременно склонна к милосердию, когда чувствует, что оно оправдано. Она требует от всех, кто рядом, абсолютной честности и преданности делу, но никогда не идёт на бессмысленную жестокость. Вики покосилась на Мими и Дино, которые переводили пристальный взгляд с Мисселины на Люцифера и обратно. Значит, не только она кожей ощутила какое-то внезапное и невидимое противостояние сторон, взявшееся буквально из ниоткуда. — Продолжим, — Мисселина проследовала дальше по залу. — И так, будущие легионеры обуч… — Чем заканчивались их сражения? — выпалил Энди вслед Ангелу, и она остановилась. — Войны между Адом и Раем — это общеизвестный факт, так как двое главнокомандующих умудрились не убить друг друга в многочисленных схватках? Мисселина медленно обернулась, и на её лице, обычно добродушном и открытом, проступили непривычные черты — губы сжались, а в глубине глаз мелькнула клокочущая гроза с молниями. — Поверь, они старались, — ровно, но отстранённо ответила педагог. — Война заканчивалась победой одной из сторон, а затем начиналась снова, и заканчивалась победой другой стороны. И так веками, пока Сатана и Всевышний не заключили перемирие, — светлые глаза Ангела сверкнули сталью. — Но перед тем, как это произошло, миллионы Ангелов и Демонов канули в небытие. Энди неловко опустил глаза под давлением пристального взгляда Мисселины. — Война — это не почести, не медали и не триумфальные пиры. Это потери, кровь, боль, страх и смерть, — отчеканила Мисселина. — И так было, есть и будет всегда. Во всех мирах. И вновь воцарилась тяжёлая, гнетущая тишина. — Лучше расскажи, как попасть на службу в легион, — попыталась разрядить атмосферу Вики. Мисселина вскинула брови. Люцифер закатил глаза. Мими и Дино переглянулись. — Какой именно? — уточнила педагог. — В ангельский? Или в демонический? — В любой, — пожала плечами Непризнанная. — Так же, как и на Земле, — ехидно вмешался Люцифер. — Получаешь повестку, приходишь на медкомиссию, — начал бодро перечислять Демон под тихое хихиканье Мими и ухмылку Ости. — Если годен — бреешься налысо и отправляешься в казарму, каждое утро с «упал-отжался», а вечером заступаешь в караул и… Он не успел договорить: Мисселина расхохоталась, за ней общий смех пронёсся по всему залу, что расслабило присутствующих и развеяло тяжёлую атмосферу, будто её и не было. — Как раз о легионерской академии я и собиралась рассказать, — с улыбкой сказала Ангел, и в её голосе вновь зазвучало привычное спокойствие. Педагог отправилась к следующей витрине: на стеклянных полках лежали элементы униформы, нашивки, медали и эмблемы легионов — ангельских и демонических. Здесь были белые и чёрные шевроны с крылом, пластины с изображением громовой молнии, тяжелые наплечники с выгравированными надписями на древних языках. — Итак, — продолжила Мисселина, — если кто-то решает связать свою судьбу с легионом, всё начинается с поступления в академию. Вход туда открыт практически каждому: главное — мотивация и внутренние качества, а не происхождение или сила. Первым делом будущие легионеры проходят общий курс — учатся держать оружие, понимать тактику, вырабатывать дисциплину. — С первого курса — и сразу за оружие? — удивился Энди. В облике Мисселины мелькнула снисходительность — не грубая, а мягкая, как у взрослого по отношению к несмышлёному дитя. — Я, возможно, вас сейчас удивлю, — уголки губ педагога приподнялись, — но найти Ангела или Демона, который не владеет оружием, — задача почти непосильная. И неважно, легионер это или нет. Такие есть разве что среди детей. — Да и то, — пфыкнул Люцифер. — Да, — кивнула Мисселина. — Да и то. Заметив вопросительные взгляды Непризнанных, педагог объяснила чуть подробнее: — Мы долго живём, много работаем, часто посещаем другие миры. И не всегда обитатели других миров к нам расположены. Поэтому Ангелы и Демоны учатся защищать себя едва ли не с пелёнок. Вики повернулась к друзьям — Мими и Дино, поймав её вопросительный взгляд, кивнули, как бы говоря: «Да, мы тоже умеем пользоваться оружием». — После базовой подготовки наступает разделение, — продолжила Мисселина. — Одарённых и выдающихся приглашают в особые, элитные части. Там уже свои порядки: каждый день тренировки, постоянные проверки и битвы — сначала учебные, потом и настоящие. Лучшим выпадает шанс попасть под начало великих командиров. — А у главнокомандующих есть свои… эм-м-м… — Вики стала подыскивать наиболее подходящее слово. Мисселина её поняла. Кивнула. — Да. И у Сциллы, и у Аластора есть «свои» бойцы. Те, кого обучали именно они. — Педагог продолжила лекцию: — Также в легионерской академии учат работать в команде. Большое внимание уделяется психологии, самообладанию и развитию интуиции. Ведь быть легионером — значит не только уметь сражаться, но и принимать решения тогда, когда от них зависит жизнь других. Легионеры становятся настоящими братьями и сёстрами по оружию. Привязываются к тем, кто стоял рядом с ними в самые трудные минуты, и эта связь не рвётся даже вне легиона. — Ну-у-у-у… — насмешливо протянул Люцифер. — Я бы так не сказал. — Вы с Мефистофелем исключение, — хмыкнула Мисселина. — Хотя я склонна думать, что в критической ситуации вы всё же подставите друг другу плечо, а не станете теми, кто вонзит кинжал в спину брата. Люцифер в ответ театрально закатил глаза, скривившись. Но возражать не стал. — Наверное, психологически это весьма тяжело, — задумчиво произнесла Пенелопа. — Быть легионером — это значит, уметь убивать. Мисселина на миг задержала взгляд на Непризнанной. — Это сложный вопрос, — ответила она мягко. — Да, легионер должен быть готов защищать себя и других — иногда даже ценой чужой жизни. Но гораздо труднее научиться ценить каждую жизнь и уметь останавливаться, когда бой уже можно не продолжать. Педагог мгновение помолчала и добавила: — В академии учат не столько убивать, сколько брать на себя ответственность за любой выбор. Настоящий легионер прежде всего старается не допустить битвы там, где можно найти иной выход. Но если иного выхода нет… — Ангел развела в воздухе руками. — Неужели все битвы между Адом и Раем были необходимостью? Мисселина чуть заметно вздохнула, её взгляд стал более горьким, тяжёлым. — Нет. Конечно, нет, — негромко ответила Ангел. — Ангелы и Демоны слишком разные. И путь к взаимопониманию был долгим, трудным и, что скрывать, весьма кровавым. Слишком часто решения принимались сгоряча, — она с досадой поморщилась. — Но на ошибках учатся. Ад и Рай дорого заплатили за тот баланс, что есть сейчас. Поэтому мы ценим компромисс и стараемся понять взгляды друг друга, — добавила Мисселина. — Иногда это даже труднее, чем сражаться. — Я своими глазами видел, как Аластор и Сцилла рубились не на жизнь, а на смерть, — встрял Люцифер. Мисселина нахмурилась. — До сих пор не понимаю, как они оба смогли выйти живыми из той битвы. Оба были серьёзно ранены, оба почти выбились из сил, но ни один из них не опустил меч. Мисселина на секунду закрыла глаза — она помнила тот давний бой с Аластором. Один из многих. Но тогда они действительно подошли к смерти настолько близко, что уже ощущалось дыхание небытия. И всё же оба каким-то чудом выжили. — Но знаете, что я ещё видел? — Люцифер хитро прищурился. — Я видел, как Аластор и Сцилла вместе распивали эльфийское вино, — лукаво сообщил Демон. Ученики рассмеялись. Мисселина широко улыбнулась. — То было после битвы на горе Хаоса. Сцилла сбила вражеское копьё, летящее в Аластора, а Аластор бросил свой щит, чтобы укрыть Сциллу от атаки левиафанов. Мисселина просияла — так, как никогда раньше. — Да, грань между врагами и союзниками очень тонка. Но и память делает нам большую услугу, — плавно заметила Ангел. — Когда кто-то забывает, как всё было и чем всё кончилось, — войны возобновляются, а история трагедий повторяется. Благо, что во главе Рая, Ада и легионов те, кто помнит. Она продолжила лекцию, но думала только одно: коль грядет «буря», то пусть она будет какой угодно, но только не между Адом и Раем. Ибо видит Вселенная: Ангелы и Демоны готовы вновь встать плечом к плечу. Но больше не против друг друга.***
Вики скучающе болтала ногами, сидя на ограждении в коридоре школы и попеременно рассматривая учеников, прогуливающихся по двору и летающих среди облаков. Небесная школа плавно погружалась в закатный вечер после поистине спокойного и лёгкого дня — всего одна лекция, посвященная легионам, и всё. Ни испытаний, ни заданий, ни тренировок. — … вернуться? — обрывок фразы Ксафана долетел до слуха, и Вики опустила взгляд вниз. Из здания школы вышли педагог и сын Сатаны. Ксафан двинулся вперёд по вымощенной дорожке, затем остановился и обернулся лицом к Люциферу и фасаду школы. Демон выглядел внимательным и собранным; лишь изредка его лицо озарялось лёгкой, незаметной улыбкой. — Ты же знаешь, как это всё работает, Ксафан, — Люцифер в приятельском жесте положил ладонь на плечо педагога. — Решил, что тебя порадует это известие. — Я рад, — Ксафан широко улыбнулся. — Правда. Не «буре», конечно, — он закатил глаза, — а возвращению. — Вот и славно. Послужим ещё, — Люцифер похлопал Демона по плечу. — Мне пора. — Да, конечно, — кивнул Ксафан, вновь улыбнувшись. Вики впервые видела на его лице такую улыбку: облегчённая и довольная, приправленная истинным ожиданием. Не говоря более ни слова, Демоны разошлись: педагог направился обратно в здание школы, сын Сатаны — к краю обрыва. Непризнанная, ставшая случайным свидетелем их краткого разговора, из обрывков которого вряд ли что-то можно было понять, нахмурилась. О какой «буре» говорили Демоны? И о чьём именно возвращении? Её любопытство подняло голову, выпрямилось, поправило шляпку, встало в полный рост и понеслось за Люцифером — морально, естественно, так как сама девушка осталась сидеть на ограждении, задумчиво барабаня пальцами по камням. Подлететь к Демону с вопросами очень хотелось, но реакцию сына Сатаны на это можно предвосхитить с пол-оборота: он иронично изогнёт бровь, ехидством полыхнут тёмно-алые глаза, и он скажет, что подслушивать — нехорошо, а потом отправит восвояси. Собственно, Вики уже собралась спрыгнуть вниз и вернуться в свою комнату, но мимолетный жест Люцифера заставил её остановиться — Демон достал из кармана искрящийся перстень её отца и надел украшение на палец, а затем приготовился взлететь. Не мешкая ни секунды, Непризнанная стрелой бросилась к сыну Сатаны и приземлилась прямо перед ним на самом краешке обрыва. Стремительные действия оказались далеки от аккуратности и изящества: она, тихо охнув и едва не потеряв равновесие, неловко взмахнула руками и крыльями, чуть не отступив назад — в пустоту. Демон, интуитивно отпрянув, шагнул назад и схватил её за талию, рывком затянув на площадку. — Ты грациозна, как тюлень, Виктория, — укоризненно выпалил Люцифер, тут же убрав руку. Вики, ощутив твёрдую землю под ногами, спокойно выдохнула. — Куда ты идешь? — Неважно. Вики выразительно скрестила руки на груди. Люцифер усмехнулся. — Важно, Люцифер, — взгляд упал на перстень и тут же вернулся к его лицу. — Если ты идешь по духовным мирам искать происхождение перстня моего отца, то на этот раз я иду с тобой. — Нет уж! Вероятно, для более доходчивого подкрепления своих слов нужно было топнуть ногой, оттолкнуть её или перекреститься. Ничего из этого Люцифер, естественно, делать не стал, но выглядел он весьма убедительно, всем видом говоря: «Сиди в школе и не мешай мне». — Я пойду, — упрямо повторила Непризнанная. Не ввязываясь в дальнейший спор, Демон отмахнулся и сделал шаг вправо, чтобы обогнуть девушку, но та зеркально повторила его движение, преграждая дорогу. Люцифер шагнул влево, и Вики повторила за ним. Демон закатил глаза, едва не рассмеявшись. — Мне бесконечно льстит, когда девушка не даёт мне прохода, но сейчас я занят. Люцифер обхватил Вики за талию и, как невесомую куклу, легко оторвал от земли. Одним движением он развернулся и поменял их местами, встав спиной к обрыву. — Люцифер! — Вики, поняв, что он сейчас улетит, схватила его за руку. — Ты и так все поиски проводил без меня, — она крепче сжала запястье сына Сатаны. — Я не стану мешать, но я пойду с тобой. — Если не хочешь мешать, то иди к себе, — Люцифер проследил за её жестом, но вырываться не стал. — Это же мой отец, Люцифер, — Вики подняла немигающие глаза на Демона. — Ты сказал не лезть в изучение книг из Грота, и я послушалась. Ты сказал не вмешиваться в поиски создателя кольца, и я несколько недель сидела в стороне. Ты сказал ничего ни у кого не спрашивать, чтобы не вызывать подозрений, и я молчала, но… — она запнулась и умолкла. Что «но» — она сообразить не успела. Может, «но я не могу больше оставаться в стороне». Просто «но», и понимай, как хочешь. Люцифер сдвинул брови к переносице, блуждая изучающим взглядом по лицу девушки, которая взирала на него не с требованием — с просьбой. Он высвободил руку из её пальцев, и Вики отпустила его, поняв, что ответ: «Нет». Отступив от него на шаг, она посмотрела в сторону. — Сама напросилась. Пеняй на себя, — обронил Демон. — Не отставай, — он стрелой вонзился в небеса, и Вики, которая не ожидала согласия, радостно улыбнулась и сорвалась следом.***
Ветер. Да такой, что крылья пришлось сразу же сложить, иначе Непризнанная рисковала быть унесенной вдаль, как невесомый листик. И если воронка, ведущая в мир Эльфов, казалась просто хлёсткой, то здесь бушевал настоящий ураган — мощный, бешено жаркий, не дающий ни вдохнуть, ни выдохнуть. Плотный, тяжелый, разгоряченный воздух нагревал кожу, и даже разлепить глаза было невозможно. Единственное, что успела сделать Вики, это метнуться за спину Люцифера и крепко обвить его руками, схватившись за него, как за единственную точку опоры. Сын Сатаны хмыкнул, но не пошевелился, позволяя ей привыкнуть к удушающей обстановке. Непризнанная несколько секунд прятала лицо, утыкаясь носом в его рубашку, и лишь когда лёгкие чуть-чуть привыкли к отсутствию нормальных вдохов и выдохов, она повернула голову, чтобы рассмотреть место, куда они попали. Они стояли на уступе высокой чёрной скалы, чьи острые края терялись в мареве знойного воздуха. А сбоку крутилась огромная вихревая воронка. Даже не огромная. Гигантская. Она была в разы больше всех самых высоких гор мира, которые только доводилось видеть Непризнанной. Мощные потоки воздуха крутились, потрескивали яркими разрядами и устрашающими всполохами огня, — и этот сносящий с ног ветер на уступе, видимо, был крупицей воронки. — С ума сойти, — стоило произнести всего пару слов, как в горле невыносимо зажгло от сухого жаркого воздуха, и она закашлялась, что сделало пустыню в горле ещё более жгучей. — Лучше не болтай, — через плечо бросил Люцифер. Ещё пара покашливаний, и Вики окончательно утихомирила дыхание — ни вдоха, ни выдоха. Она с долей страха смотрела на воронку, отчётливо понимая, что перед ней. Воронка Предательства. Вот куда её привел Люцифер. Вики перевела осторожный взгляд влево — вплоть до горизонта простиралась огромная чёрная пустыня с потрескавшимися камнями, из которых тонкими струйками сочился ядовитый дым. — Ты привёл меня в Ад, — прохрипела она севшим голосом. — Воронка — это не Ад, — возразил Люцифер. — Мой дом дальше, — он махнул рукой в сторону, где на горизонте возвышались вулканы и текли реки огненной лавы. Да, верно. Воронка — это отдельная и самостоятельная величина. Она как город — государство, подобная Ватикану на Земле. Но от нее рукой подать до Преисподней — нужно всего лишь пересечь пустыню. Вики закрыла глаза, прислушиваясь. Сквозь шум ветра до слуха донеслись тонкие, жалобные завывания, но откуда звучат эти измученные голоса? Из воронки? Или со стороны Ада, где находятся дециллионы искалеченных душ? — Это же не духовный мир, — Непризнанная, не вслушиваясь более в голоса, чуть отступила от Демона. — Почему мы пришли именно сюда? — Решил проверить самые невозможные варианты. Ни в Аду, ни в Раю перстень не реагировал, — безмятежно пожал плечами сын Сатаны, не отрывая взгляда от воронки. — В других духовных мирах тоже ноль реакции. — Но и тут вряд ли будет какая-то… — Вики опустила глаза на его руку и осеклась. — Люцифер… — она приоткрыла рот, в момент забыв и о Преисподней на горизонте, и о торнадо сбоку от себя. Ее ошеломлённый голос привлек внимание сына Сатаны, который с самого начала визита к воронке Предательства смотрел на вихрь, а не на перстень. Он поднес ладонь к лицу, неверяще смотря, как загораются алым цветом резные линии на кольце, и как меркнут искры на украшении. — Как… — Вики приложила ладони к губам, не отводя взгляда от перстня. — Кольцо папы из Ада? Она шагнула назад, отрицательно мотая головой, как болванчик. Продолжая пятиться, она достигла края уступа, и один из камней откололся под ногой — Люцифер дёрнул Вики к себе. — Не из Ада, — Демон как будто сам не верил в то, что говорил, но реакция перстня отрицанию не поддавалась, распаляя зрение алыми линиями. — Создатель перстня — Демон, прыгнувший в воронку Предательства, но так и не достигший Рая, — Люцифер удивлённо хмыкнул. — Надо же. Невообразимо. — И как он попал к моему отцу? — голос Вики рассыпался на осколки. — Поговорим об этом не здесь, — Демон схватил Непризнанную за руку и взмыл ввысь.***
Непризнанная сама не знала, что её поразило больше: что создатель перстня — Демон, предавший Ад, или что передача перстня из воронки Предательства на Землю физически невозможна. Как это вообще уложить в голове?! Вики, как приглушенная, сидела на скамье во дворе школы и опиралась на согнутые колени, запустив пальцы в волосы и жмурясь. Всего можно было ожидать. Всего, но только не этого. — Виктория, не драматизируй, — Люцифер, молчавший на протяжении долгих минут, наконец, заговорил. — Я не драматизирую, Люцифер, — голос Вики дрогнул. — Я всего лишь не могу понять, как это возможно. Демон тяжело вздохнул, приготовившись объяснять — для него происхождение кольца хоть и стало неожиданностью, но он понимал, как это произошло. — Воронок две: для Ангелов и для Демонов, — начал сын Сатаны. — И… — Знаю, — перебила Непризнанная. — Я знаю, что их две. — Тогда что ты не можешь понять? — недоуменно поинтересовался Люцифер. — Как кольцо попало к твоему отцу? — девушка в ответ кивнула. — Скорее всего, всё произошло так, — он сел рядом с Вики и устремил взгляд перед собой. — Создатель кольца — Демон-полукровка, который решил подняться в Рай. Будь он чистокровным, на такую чушь не подписался бы. С того момента, как он прыгнул в воронку, он считается предателем и Аду больше не принадлежит, поэтому перстень не дал никакой реакции в Преисподней. До Рая предатель тоже не добрался: если бы он прошел воронку до конца, то достиг бы Рая, и тогда перстень среагировал бы в Эдеме. — Он остался навеки в воронке Предательства, — вполголоса заключила Вики. — Или канул в небытие. — В небытие он не канул, иначе бы и реакции на воронку не было, — Люцифер качнул головой. — Демон-предатель, создавший перстень, до сих пор находится в воронке. — И как тогда перстень оказался на Земле? — Вариантов несколько, — Люцифер продолжал сверлить глазами стену школы. — Учитывая, что оно внешне похоже на райскую ювелирку, то, скорее всего, Демон предательство совершил ради Ангела и колечко соорудил тоже для райского жителя, — сын Сатаны покрутил перстень в руке. — Перстень мог быть не при Демоне, когда тот в воронку прыгал. Он мог к тому моменту уже передать его кому-то. Кому-то, кто потом слетал на Землю и отдал украшение твоей семье. — И кто это сделал, мы уже не узнаем. Создатель в воронке Предательства, и достать его оттуда нельзя, — Вики тоже перевела взгляд на здание школы. — Родители папы канули в небытие, а искать того, кто взял перстень от Демона-предателя и по какой-то неведомой причине отдал его нашей семье… — она развела руками в воздухе. — Проще иголку в стоге сена найти. — Да, — Люцифер недовольно скривился. Вики вперила взгляд в землю под ногами. На мгновение покосилась на Демона, а затем вцепилась пальцами в край скамьи, покачнувшись на месте. — Что ты теперь будешь делать? — Непризнанная побледнела от недоброго ощущения неизбежного приговора. — С моим отцом. Люцифер не ответил. Молча крутил в пальцах перстень, раздумывая, как поступить. На Вики он принципиально не смотрел, прокручивая в сознании разные варианты. Непризнанная тоже не нарушала тишину — выжидала. Еще несколько мгновений, и Демон вновь заговорил. — Я не верну ему кольцо. — Об этом и не прошу. — А о чём просишь? Взгляды схлестнулись. Его — прямой, вопросительный. Её — напряжённый, с отчётливым отблеском тревоги. Воспоминание сдавило горло, обезличивая все слова и мысли. «Подобные находки не имеют права оставаться у носителей. В таких случаях обычно носителя, в данном случае, твоего отца, лишают жизни или устраивают ему неприятности после смерти». Час пробил. Если и есть момент, когда она может как-то повлиять на приговор, то вот он. Прямо сейчас. В эту минуту. — Не отнимай жизнь у моего отца, — тихо произнесла Вики. — А когда придёт время, то после его смерти… — в глазах встала влага, и она попыталась осушить её льдом, который перекатывался внутри, царапая нервы. — Не обрекай его на муки. Она знала, что просит у сына Сатаны слишком много. И она не рассчитывала на поблажки от Демона, который изначально считал передачу этого кольца её отцу нечестным, несправедливым проступком. Он свою мысль ещё тогда выразил вполне чётко, и с той поры мнения не менял. — Хорошо. Вики, которая уже приготовилась неистово просить Демона не причинять вред её отцу, опешила. В смысле «хорошо»? Вот так просто? «Хорошо» — и всё? Без долгих монологов? Без ёрничества? Без упрёков и нравоучений? Без требований расплаты? — Правда? — она не поверила своим ушам. — Правда, — он усмехнулся без всякой примеси ехидства. Вики смахнула непослушную слезу и, развернув Люцифера к себе, порывисто его обняла. Демон издал короткий смешок, чуть не завалившись на бок от её жеста. Крепко-накрепко сжав его, она зажмурилась. Так хочется сказать ему хотя бы «спасибо», но нельзя, а синонимы совсем не подбираются в затопленном благодарностью сознании. — Здравствуйте! Мы вас ищем по всем небесам, а они тут обнимашки устроили, — на пустынную площадку, где кроме Вики и Люцифера никого не было, спланировали Мими и Дино. Непризнанная отпустила Демона и повернулась к друзьям, которые стояли перед ними со строгими лицами, упирая руки в бока. — Что случилось? — Сюрприз, — просвистел Дино. — В Лору вселился призрак. — Что?! — ахнула Непризнанная, вскочив с места. Люцифер, оставшийся сидеть, присвистнул. — Как?! — Дайте догадаюсь, — ухмыльнулся ничуть не удивленный Демон. — После вчерашней тусовки дамочка отправилась полетать, и её занесло на дальние участки Небес. Не заметив воронку в темноте, она грохнулась в Призрачный мир, а через три часа к нам вернулась зараженная Непризнанная. — Именно так, — подтвердил Дино, скрестив руки на груди. — Нас-то вы зачем искали? — полюбопытствовал сын Сатаны. — Учителя сами не могут ей крылья вырвать и в Призрачный мир выпинать? — Люцифер! — осуждающе воскликнули Дино и Вики. — Вот! Самое адекватное предложение! — хлопнула в ладоши Мими. — Мими! — искренне возмутились Вики и Дино. — Её можно вылечить, меньше суток прошло с заражения! — повысил голос Ангел. — Благо, мы шустро заметили, что с ней что-то не так. — Тем более! Где она? — У себя в комнате, с ней Ксафан и Энди, — ответил Дино, и Вики бросилась к зданию. — Да идём же, Люцифер, — Мими потянула сына Сатаны за руку, пытаясь, как буксир, поднять Демона со скамьи. — Там такая баталия! Дино и Энди не дают мне её выгнать, а Ксафан вообще приказал всем ждать Мисселину и Фенцио, которые непонятно куда улетели. Демонесса намертво вцепилась в Люцифера, и тот с тяжелым вздохом встал с места, неохотно направившись за Вики и Дино, которые неслись к комнате Непризнанной. — Как вы поняли, что она заражена? — на бегу спросила Вики. Дино, торопливо идущий рядом, пустился в короткий пересказ событий. … «Некоторое время назад. Небеса. — Я не понимаю, почему мы не можем пойти на Землю! — рявкнула Лора, и Дино с Мими, стоящие в коридоре школы, вытянули шеи, высматривая Непризнанную внизу. — Просто надо пойти к учителям и попросить задание! Энди, что в этом сложного?! — Теперь ее очередь верещать на парня, — насмешливо фыркнула демонесса. Дино укоризненно качнул головой. — Лора, мы не можем летать на Землю, когда нам вздумается. Что на тебя нашло? — изумленно ответил Энди, и они оба показались на площадке внизу. — Я не говорю, чтобы мы летели просто так! Надо попросить задание и пойти туда, чтобы заработать больше баллов перед экзаменами, — сурово изрекла Лора, уверенно шагая вперед. — Пойдем, — Дино тронул Мими за плечо. — Ты же не собираешься смотреть на их разборки. — Ладно, идем. Демонесса перемахнула через ограждение и спланировала вниз. Ангел приземлился следом, и они уже приготовились взлететь, как Дино вдруг остановился. А ведь Лора сегодня уже не впервые заговаривает о Земле — она и на лекции Мисселины шепотом спрашивала, когда Ангел закончит вещать, и их отправят на родную планету. — Просто попроси у учителя задание на Земле. И всё, — устало махнула рукой Лора, недовольно посмотрев на Энди. — Я пока пройдусь. — Да что с тобой не так! — топнул ногой Непризнанный. — Ты после вчерашней вечеринки явно не в себе! Лора скривилась, отмахнувшись от парня, и направилась к обрыву. Тот еще раз топнул ногой в знак возмущения и пошел обратно в школу. — Мы летим или как? — Мими позвала Дино, который стал пристальнее разглядывать Лору. Вот она почти подошла к краю. Потопталась на месте и неловко распахнула крылья. Сделала еще один осторожный шаг к обрыву. Поднялась на носочки, словно боясь оттолкнуться и взлететь. Нелепо взмахнула руками, как при потере равновесия. — Мими, — протянул Ангел, блуждая взглядом по крыльям и спине Лоры. — Вижу, — демонесса тоже не отрывала глаз от Непризнанной. — Что-то не так. Дино, взмахнув крыльями, взлетел ввысь и тут же приземлился за спиной Лоры. От его внезапного появления Непризнанная вздрогнула и резко отскочила от края. Ангел хмуро проследил за ее движениями. — Ты в порядке? — Дино с подозрением оглядел Лору. — Да, конечно, — Непризнанная вежливо, но натянуто улыбнулась. — А что? Ангел промолчал. — Всё или ты еще что-то хотел? — Лора нетерпеливо сузила глаза. — Ты боишься взлететь? — Дино не отступил от девушки. Мими, бесшумно приблизившись, настороженно смотрела то на Дино, то на Лору. — Что за чушь, — неуверенно рассмеялась Лора. — С чего бы мне бояться летать. — Так лети, — Дино качнул головой в сторону пропасти. — Чего ты ждешь? Я тебя не держу. — Ты сегодня ужасно докучливый, — щелкнула зубами Лора. — Может, отвянешь от меня? — огрызнулась Непризнанная, быстрым и нервным жестом заправив прядь волос за ухо. Мими взглянула на запястье Непризнанной, когда та поправляла волосы, и тихо охнула. Грубо схватив Лору за руку, демонесса дернула ее на себя и задрала рукав блузки. — Эй! — возмутилась Непризнанная, попытавшись выдернуть руку. — Приплыли, — мрачно ухмыльнулся Ангел, разглядывая темно-синие следы на её запястье. Казалось, кто-то с такой силой сжал её руку, что на коже остались синяки. Но даже если бы Непризнанную ударили, следы должны были уже исчезнуть, если только… — Пусти! — Лора озлобленно дернулась. — Это призрак, — демонесса опасно сверкнула глазами. — В ней сидит эта тварь. Мими отпустила Лору, и та спешно закатала рукав обратно. — Бред, — закатила глаза Лора. — Всё, пупсики, вы мне надоели. Она развернулась, чтобы уйти, но Мими не позволила ей и шагу ступить. Схватив Лору за волосы, она намотала пряди на руку и дернула на себя. Ожесточенным пинком врезав по коленям Непризнанной, Мими надавила на неё, и Лора, зашипев, плюхнулась на землю. — Мими, — особого возмущения в голосе Ангела не было, и он лишь закатил глаза. — Надо её изгнать, — жёстко припечатала демонесса. — Пока эта тварь нам тут дел не натворила или на Землю не ускакала, — Мими сильнее сжала Лору, возвышаясь над ней, пока та, покрывая демонессу бранью, пыталась вырваться из хватки. — Её еще можно вылечить, и… — договорить Дино не успел, так как на них налетел Энди, который, заметив демонессу, Ангела и Непризнанную, примчался защищать Лору. — Ты что себе позволяешь! — Энди попытался оттолкнуть демонессу, но Дино перехватил парня и с силой швырнул его в сторону. — Энди, угомонись, это не Лора! — рявкнул Ангел…» — Вот так примерно всё и произошло, — заключил Дино. Вики кивнула и без стука ворвалась в комнату Непризнанной. Ксафан, сидящий в кресле, поднял голову, а растрёпанная Лора, привязанная к кровати, увидела Вики и Люцифера и тотчас разразилась отборной бранью. — Да развяжите меня! — прикрикнула Лора. — Какая прелесть, призрачная душонка пожаловала, — фальшиво умилился Люцифер, обходя застывшую Вики. — Виктория, твои любимчики. Непризнанная укоризненно фыркнула. — Лора… — Вики ступила к постели девушки. — Закрой пасть! — злобно оскалилась Лора. — Из-за твоей шкуры Лео угодил в Ад! Присутствующие не поняли, о ком вещает заражённая девушка, а вот Вики с Люцифером догадались — видимо, этот неизвестный им Лео был одним из тех, кого сын Сатаны отправил в Ад, когда толпа призраков попыталась схватить Вики при их визите в Призрачный мир. — Из-за своей тупости он попал в Ад, — Люцифер сел на край кровати Лоры, и та, в ярости раздув ноздри, молча скрипнула зубами. Дерзить сыну Сатаны она не рискнула. — Ксафан, — Люцифер обернулся к Демону. — Чего ждём-то? — Мисселина и Фенцио должны скоро вернуться, тогда и решим, — зевнул учитель. — Да чего решать-то?! — Мими недовольно топнула ногой. — Никогда дискуссий не начинали, с чего вдруг сейчас делаем исключение! — Делайте, что хотите! — процедила злобно Лора. — Мы все равно вырвемся! Люцифер перестал ухмыляться. Ксафан цокнул языком: это было уже не первое заявление от призрака за сегодня. Поэтому он и не поторопился вырывать ей крылья и выгонять в Призрачный мир — после известия от Люцифера о грядущей «буре» и их возвращении в Ад, Демон насторожился. Уж не связана ли эта «буря» с призраками? В любом случае, не мешало бы выведать информацию у того, кто сидел в теле Лоры, а уже потом принимать окончательное решение. — Бунт готовите? — вкрадчивый голос сына Сатаны расстелился по комнате. — Поделись подробностями, — он пересел ближе к Лоре, но та упорно молчала, горящими глазами взирая на Демона. — Что ты делаешь, Люцифер? — тихо спросила Мими, растеряв свой боевой настрой. Дино, понявший, к чему клонит сын Сатаны, замер. Вики непонимающе нахмурилась. — Или за своим Лео хочешь отправиться? — Демон щёлкнул пальцами, и на его ладони заплясало адское пламя. — Твоему дружку я просто шею свернул. Тебе могу и более красочные эмоции подарить, — мягко, с нотками фальшивой любезности предупредил сын Сатаны. — Расскажу, если отпустишь меня, — глухо ответила Лора. — Условия здесь не ты ставишь, — Люцифер очаровательно улыбнулся. — Излагай, — он придвинулся ещё ближе, и девушка заёрзала, отодвигаясь от него и вжимаясь в изголовье кровати. Откровений от призрака не последовало, и тогда Демон вцепился в подбородок Лоры — её кожа начала плавиться под его пальцами, и Непризнанная истошно заорала, извиваясь на месте в попытке вырваться. — Люцифер! — Вики подорвалась к Демону, но Мими схватила её за локоть, одёрнув назад. — Не лезь, Вики! — прошипела демонесса. — Тебе ситуации с Томасом в мире Тишины и Покоя не хватило?! — Я скажу, скажу! — проверещала Лора. — Только отпусти! Демон убрал руку от её лица и, ненавязчивым движением поправив манжеты рубашки, вежливо улыбнулся. — Скоро мы сможем призывать водоворот наверх, — Лора прерывисто вздохнула, покосившись на свои руки. — Развяжи, молю. Больно. — Обойдешься, — обронил Демон. — Сможете призывать воронку наверх? Да неужели? Остальные в комнате выглядели столь же недоверчиво, как и Люцифер. Общеизвестный факт: воронку из Призрачного мира не могут открыть даже Ангелы и Демоны, что уж говорить о призраках. — Послание. В послании говорилось, что границы меж мирами будут стерты, и все переходы откроются, — Лора нервно повела плечами. — Послание? — Люцифер с подозрением сузил глаза. — От кого? — Я не знаю. Никто не знает, — просвистела Лора севшим голосом. — Оно само возникло в небе. Черно-белые буквы. Впервые. — И вы поверили, — Демон презренно фыркнул. — Идиоты. Люцифер поднялся с постели и подошёл к окну. И только Ксафан заметил, что его внешнее равнодушие — всего лишь игра на публику, чтобы не вызывать лишних вопросов у Мими, Вики и Дино, стоявших рядом. На самом же деле, сын Сатаны вполне серьёзно воспринял заявление призрака, но умело это скрыл под привычной маской легкомыслия. — Я принёс воды, — в комнату ворвался Энди с графином и поспешил к Лоре. — Мы можем её вылечить? — Это долго и сложно, но она заражена меньше суток, и это преимущество для настоящей Лоры, — ответил Дино. — Обычно мы далеко не сразу понимаем, что в Непризнанном сидит призрак: они, вселяясь, не ведут себя так агрессивно. Но Лоре, очевидно, достался особый экземпляр. В комнате повисло молчание, во время которого все разбрелись по разным углам. Люцифер встал у окна и оперся на раму одной рукой, смотря на улицу; Вики опустилась на невысокий пуфик; Мими запрыгнула на стол; Дино и Ксафан сели в кресла; Лора и Энди, ничего не говоря, сидели на кровати. В абсолютной тишине комнаты было слышно, как где-то вдалеке на улице резвятся ученики. — Погодите, — Вики первой нарушила молчание через несколько минут. — У нас же есть эликсир бытия, — она выпрямилась. — Он может ей помочь? Энди с надеждой и благодарностью глянул на Вики. Мими выразительно покрутила пальцем у виска, и Непризнанная развела в воздухе руками как бы говоря: «А почему бы не попробовать?». — Нет, — Люцифер не обернулся. — Мы не станем тратить эликсир бытия на призрака. — На Непризнанную, — поправила Вики. — И на Непризнанную тоже, — обрубил Демон. Вики повернулась к Дино в поисках поддержки, но Ангел отрицательно помотал головой. Ксафан тоже не выглядел одобряющим. — Эликсир ценен, — обстоятельно заявил Дино. — Ценнее жизни Лоры? — Вики вскочила на ноги. — Да, — припечатал сын Сатаны. Обернулся через плечо и недобро осведомился: — Ещё вопросы? — Вообще-то, — Вики скрестила руки на груди. — Он принадлежит нам четверым. — И трое из нас против его растраты по такому пустяку, — твёрдо отсекла Мими. — Пустяку?! — взвился Энди, подпрыгнув на месте. — Речь идёт о жизни Лоры! — Тебя вообще не спросили! — огрызнулась Мими. — Следил бы лучше за своей барышней, глядишь, ничего бы этого вообще не произошло. Слышала я вчера, как ты снова на нее пургу гнал! Она поэтому и улетела подальше! Демонесса спрыгнула со стола, уперев руки в бока. Непризнанный отвернулся. — Вики и Энди, вы слабо себе представляете ценность эликсира, — встрял Дино. — Лору можно вылечить и без него. — И что теперь, на полке пусть пылится, раз он такой ценный? — возмутился Энди. — Мисселина, — Люцифер глянул в окно, после чего быстрым шагом направился к выходу, чтобы поговорить с педагогом. — Посидите с ней, — Ксафан тоже поднялся. Все Демоны вместе с Ангелом покинули комнату, оставив двоих Непризнанных с зараженной Лорой. Едва дверь за ними захлопнулась, Вики опустилась обратно на пуфик и устало обхватила голову руками. Такой странный день — вроде никакой физической или умственной нагрузки не было, но моральная истощенность даёт о себе знать. К счастью, это изнурительный день подходит к концу: вот уже и луч закатного солнца скользит по комнате, бликуя тенью и золотистыми пятнами. Ещё несколько минут, и солнце окончательно скроется, а небеса покроются россыпью бриллиантовых звёзд. — Пить… — шёпотом попросила Лора, и Энди потянулся за водой. Не успел Непризнанный поднести стакан к её губам, как всё пришло в стремительное движение: Лора, выхватив стакан из руки Энди, разбила его о висок парня и осколком перерезала свои путы. — Лора, нет! — вскрикнула Вики, вскочив с места. Непризнанная оттолкнула от себя Вики, попутно осколком полоснув по её лицу, и стремглав бросилась к окну. — Стой! Выбив стекло, Лора выпрыгнула на улицу и быстро-быстро замахала крыльями — так неумело и неловко, словно в первый раз. Вики нагнала Непризнанную в считанные секунды — схватив её за крыло, она дёрнула Лору вниз, и они обе грянулись на землю. — Прекрати! — рявкнула Вики, вдавливая девушку в землю. — Отвали! — выплюнула Лора. Поджав ноги, Лора с силой отпихнула Вики коленями, но та тут же вскочила обратно. Схватив Лору, Вики заломила ей руку за спину и снова повалила на землю, но Лора так отчаянно сопротивлялась, размахивая руками, ногами и крыльями, что удержать её на месте было невероятно сложно. — Да угомонись ты! — разъярилась Вики, уворачиваясь от мельницы под именем Лора. — Что… — синхронный возглас совпал с тремя быстрыми действиями. Лора вырвалась, грубо толкнув Вики, и вновь попыталась взлететь. Вики дёрнула её за крыло вниз, и когда Лора ногами коснулась земли, «подсечкой» заставила её рухнуть на колени. Не мешкая, она обхватила голову Лоры и одним рывком свернула ей шею. Лора, лишившись сознания, упала на землю. — Охренеть! — восторженно взвизгнула Мими. — Моя школа, — гордо выдал сын Сатаны. Вики, тяжело дыша, только сейчас поняла, что сделала. Испуганно отпрянув, она в ужасе уставилась на Непризнанную. — Я… — Ты её остановила, — Мисселина улыбнулась. — Молодец, — неожиданно похвалила Ангел. — Можно было бы, конечно, стихией. Но ты, наверное, растерялась. Вики не ответила — нервно сжала и разжала кулаки, исподлобья глянув на учителей и друзей. У них на лицах 0% осуждения, 100% понимания. А у Люцифера и того больше — Демон сейчас, того и гляди, лопнет от самодовольства вкупе с гордостью. — Приступим тогда? — Мисселина посмотрела на Ксафана. — Да, — педагог приблизился к застывшей Непризнанной и лежащему без сознания призраку. — Эй, Вики, — он положил ладонь на её плечо. — Не дрожи так. Ты же её не убила. У тебя лицо в крови, сходи лучше приведи себя в порядок. Вики небрежно провела ладонью по щеке. Да, Ксафан прав — порез, нанесённый Лорой, до сих пор кровоточил. — А с Энди что? — поинтересовалась Мими. — Лора его стаканом приложила, — Вики тряхнула головой, силясь прийти в себя. — Подождите, что вы собираетесь делать с Лорой? — она схватила педагога за рукав. — Изгонять из неё призрака и лечить, — отозвался Ксафан. — Это будет долго, но мы постараемся. Он наклонился и, подняв Лору с земли, вместе с Мисселиной направился обратно в здание.***
— Для того, кто сворачивает шею первый раз в жизни, это было очень круто, — Мими продолжала рассыпаться в восторженных возгласах, пинцетом вытаскивая стекло из пореза подруги. После инцидента у школы все разошлись, и демонесса притащила Вики в комнату, чтобы вытащить мелкие осколки из раны на её щеке. — Хватит уже, Мими, — нахмурилась Непризнанная. — Нечем тут гордиться. Она зашипела, когда демонесса извлекла ещё один осколок. — Всё-всё, это последний был, — Мими отбросила пинцет и небольшой тряпочкой, смоченной раствором, провела по ране. — Вот, уже заживает, — удовлетворенно отметила подруга. — Гуляй, принцесса. — Спасибо, — Вики тронула щёку с заживающим порезом. — Полетаем перед сном? — предложила она, смотря, как демонесса убирает извлеченные осколки и пинцет. — Нет, подруга, давай без меня, — отказалась Мими. — У меня сегодня настроение освежиться в водопаде. Сразу вспомнилось, что Дино перед тем, как все разошлись, тоже изъявил желание искупаться. — Хорошая идея. Только сильно не шалите, — хитро поддела Вики. Мими не сразу поняла намёк. А когда поняла, звонко расхохоталась. — Да иди ты! — она шутливо пихнула подругу в плечо. — У меня не свидание. — Конечно, конечно, как скажешь, — поёрничала Вики, отступая к окну. — Тебя как, ждать вообще сегодня? — Вот ты мармозетка! — Мими, смеясь, запустила в подругу подушку, и та увернулась. — Иди уже! — Уже ушла, — Вики издала смешок и, выпорхнув в окно, сразу же взмыла в небеса. Вот и поздний вечер вступил в полноправное владение: тонкие облака стелились по темному небу, как ручейки, а звезды, всегда так красиво отливающие сиянием, сегодня подмигивали как-то устало и не особо ярко. Хотя, возможно, Непризнанной так лишь казалось из-за внутренней усталости. Вики, изменив траекторию, взлетела вверх по прямой линии — к самой верхней границе Небес. Воздух ожидаемо закончился, стало холодно, но она знала, что делать, поэтому быстро адаптировалась и, выпорхнув в космос, остановилась на месте — прямо на границе Небес. В вакууме дышать стало легче, как бы странно это ни звучало. Плывущие внизу скалистые острова успокаивали, а бескрайние просторы космоса за спиной как будто помогли окончательно поставить точку. Точку в земных тревогах. Её убийца в Аду. Её смерть была непреднамеренной. Её отец не будет наказан за перстень — ни сейчас, ни потом. Всё закончилось. Впереди только учёба и экзамены. И Вселенная — широкая, необъятная, с множеством миров и тайн. Усталость сняло как рукой. Чувство свободы вскружило голову, и Непризнанная сделала глубокий вдох, который рассыпался плеядой мурашек по коже. С любованием разглядывая бесконечные просторы космоса, она заметила, что один скалистый остров переместился на огромную высоту, частично выйдя в космос и балансируя на краю Небес. Редко, когда острова перемещались так высоко, и сейчас это показалось каким-то чудом — Вики рванула к нему, и вскоре опустилась на камни, а потом, как альпинистка, стала карабкаться наверх, на звуки водопада. Добравшись до воды, она ступила вперёд и услышала характерный всплеск. Стало очевидно — она на этом острове не одна. Мелькнула мысль, что тут, возможно, Мими и Дино, но стоило сделать полшага вперёд, как стало понятно, кто рассекает гладь воды и подныривает под водопад, спадающий прямо в озеро. — Он точно посчитает, что я его преследую, — шепнула Вики себе под нос, но и не подумала уйти. Подкравшись, как непоседливый ребёнок, к дальнему краю озера, она перегнулась через камень и приложила ладонь к воде — по озеру побежала тонкая пленка льда. Демон, стоящий лицом к водопаду, опустил голову и, заметив, что водоём сковывает лёд, расхохотался. — Решила заморозить меня в озере, Виктория? — Люцифер весело обернулся. Взмах руки, и по водной глади пробежал огонь, в момент растопивший тонкий лёд. — Да, вковать в лёд на веки вечные, — Вики, озорно улыбаясь, села на камень, который возвышался над озером. — Привет. — Привет, — Люцифер, проведя руками по воде, оттолкнулся от дна и стал подплывать ближе. — Преследуешь? — он хитро прищурился. — Не сегодня, — усмехнулась Непризнанная. Она сбросила обувь, свесила ноги с камня и кончиками пальцев коснулась воды. Тёплая, как парное молоко. Демон подплыл к камню и задрал голову вверх — тёмно-алые глаза лукаво сверкнули в темноте. — Терпеть не могу смотреть на кого-то снизу вверх, так что спускайся. — Что? Нет, — отказалась Вики. — Я не собир… А-а-а-а! Остаток фразы вместе с визгом утонул в водоёме, когда Люцифер, не дожидаясь возражений, дернул её за ногу, и она с размаху плюхнулась в воду, подняв миллионы брызг. — Люцифер! — Вики вынырнула на поверхность, отплевываясь от воды. — Я же в одежде! — Можешь раздеться, я не против, — съехидничал Люцифер, отплыв на небольшое расстояние. Вики укоризненно уперла руки в бока. — Да брось, Виктория. Как важно вечно быть серьёзной? Недолго думая, Непризнанная решилась на месть — на Демона обрушился поток воды, и он, рассмеявшись, нырнул и схватил её за ногу, утягивая на дно. Вики довольно шустро отбилась от него и вынырнула обратно, Люцифер показался следом — следующие минуты остров сотрясали только смех, брызги, возгласы, искренний хохот и короткие взвизгивания от неожиданных нападок друг на друга. — Всё, Люцифер, хватит, — Вики, в очередной раз оказавшись под волной, вынырнула и перевела дыхание. — Да ты невыносливая, оказывается, — хохотнул Демон. — Иди к чёрту, — рассмеялась Непризнанная. Перевернувшись на спину, она устремила взгляд вверх и увидела, что над озером простирается граница Небес — казалось, вытяни руку, и её можно будет коснуться пальцами. А внутри греет блаженное ничто — ни одной мысли, ни одной тревоги. Только абсолютная, космическая тишина — покой, разливающийся по каждой клеточке существа. Рука сама поднялась вверх, и тонкие ледяные ниточки от её пальцев потянулись к границе Небес. Тут же рядом взвились ввысь огненные нити. Вики счастливо улыбнулась, смотря, как две противоположные стихии — огонь и лёд — тянутся друг к другу и, сплетаясь по спирали, стремятся вверх. — Если контролировать, то они не уничтожают друг друга, а дополняют, — тихо шепнула Вики. То ли от этих слов, то ли от звучания её голоса, то ли от космического ветра, которого тут и в помине не было, — по озеру пробежала рябь, и Люцифер изменился в лице. Она говорила о стихиях, и это было ясно как день, но Демон уловил в её словах подтекст, который она, может, и не вкладывала, потому что, как зачарованная, смотрела только на нити льда и пламени. И подобно тому, как одна капля переворачивает наполненную чашу, так и сейчас всего одна брошенная по наитию фраза перевернула всё внутри сына Сатаны. Все доводы разума исчезли. Все мысли растворились. Все причины и следствия потеряли значение. Убрав свою стихию, он в два мощных гребка подплыл к ней и встал на дно. Вики, заметив движение с его стороны, тоже убрала лёд и перевернулась, выпрямившись. В любой другой момент она бы задала какой-нибудь вопрос. В любой другой момент, но не сейчас. Она читала каждую эмоцию на его лице, видела каждый отблеск тлеющего пламени в тёмно-алых глазах и знала — он тоже прямо в эту секунду видит все её чувства. Можно даже не прислушиваться: в шуме водопада и тишине границы Небес всё равно не различить, как бешено стучит сердце, как срывается дыхание и дрожит каждая клетка. — Люцифер… Он не дал ей договорить, да она и не собиралась больше ничего произносить. Его ладони мягко обхватили её лицо — и стоило ей ощутить тепло его губ, как она сразу же закрыла глаз и бездумно поддалась порыву: его и своему. Вспыхнуло пламя в груди сына Сатаны. Покрылся мерцающим льдом центр души Непризнанной. Взлётные огни посадочной полосы сознания погасли, разрушая тщательно выстроенные барьеры. Она крепко обвила его шею руками, и он сжал её талию, подняв из воды. Они не отрывались друг от друга, будто понимая: стоит прервать поцелуй, и придётся что-то говорить. Или, может, объясняться — в том, чему нет слов. Поэтому она просто обхватила его ногами, и он, не отпуская её, двинулся к берегу — посадив её на какой-то выступ у берега, он придвинул её ближе к себе, снова и снова ловя её губы своими. И кто бы мог подумать, что поцелуй сына Сатаны будет не жестоким и грубым, а таким дразнящим и дурманящим, что и без того опалённое сознание загорится всеми спектрами всевозможных эмоций. Это физически сложно выносить: им оказалось друг друга катастрофически мало. Мало, хотя сейчас он целует её с неумолимым желанием. Мало, хотя его крепкие руки плавно перемещаются по её талии и спине. Мало, хотя она прижимается к нему всем телом, сгорая каждой клеточкой. Мало, хотя её ладони настойчиво скользят по его рукам, плечам и шее. Люцифер первым разорвал движение губ, но не отстранился. Открыл глаза, подождал, пока она посмотрит на него — ожидаемо, в серебристых глазах полыхало и желание, и смущение, и что-то ещё, что заставило его усмехнуться. Не насмешливо, а почти… нежно. Он снова коснулся её губ — легко, почти мельком, как будто говоря: всё хорошо, тебе не нужно волноваться. Никакие правила они не нарушили, и он не собирается доводить всё до запретной связи. — Если ты сейчас скажешь какую-то дикость, я заморожу тебя в этом озере, — шепнула Вики, сама не зная зачем. Наверное, просто для того, чтобы что-то сказать. — Даже не собирался, — выдохнул ей в губы Люцифер. — И лучше помолчи, — он вновь легко её поцеловал. Она не стала спорить и послушно закрыла глаза, ответив на очередной поцелуй. Смысл задаваться неуместными вопросами, спорить и прикрываться масками — они давно оба этого хотели. Да, им нельзя. Но если… «Если контролировать, то они не уничтожат друг друга».
