«Непризнанная. Хроники Небес»

***

      Едва первые лучи восходящего солнца коснулись стен Небесной школы, озарив рассветом новый день, прозвучал громогласный призыв Ксафана и Фенцио. — Все Непризнанные в срочном порядке должны прибыть к югу леса Лжи и Покаяния!       Зычные голоса педагогов проникли в каждый, даже самый укромный, уголок Небес — призыв грохнул, как гром, как оповещение о войне или чрезвычайном положении. Вики, резко проснувшись, подскочила на месте и интуитивно засуетилась. — Мими, ты… — она осеклась, поняв, что комната пуста.       Но на поиски подруги времени не было: Непризнанная не рискнула медлить, поэтому пулей оделась и, стремглав выпорхнув в окно, помчалась к назначенному месту вместе с остальными переполошенными учениками. Со стороны все выглядели как птицы, которых неожиданно спугнули, и они теперь несутся в безопасное место.       На площадку у леса все Непризнанные опустились почти одновременно. Фенцио и Ксафан встретили их с нейтральным видом. — Война началась? — выпалил кто-то из толпы Непризнанных. — Не сегодня, — хмыкнул Ксафан. — Зачем тогда так пугать? — возмущённо спросил Энди.       Педагоги не ответили, но на их лицах не было и тени суровости — это в некоторой степени успокоило учеников. — Это чудесное утро начнется для вас с практического урока, — Фенцио выступил вперёд. — Все сделали три шага назад, — Ангел махнул рукой, и ученики послушно попятились. — Как Лора? — тихо спросила Вики у Энди, пока Фенцио и Ксафан расходились по разным сторонам площадки. — Мисселина говорит, что она старается как можно быстрее восстановиться, — шепнул Энди. — Она всё время рядом с ней, и это утешает.       В это время Ксафан и Фенцио передвинули камни на разных сторонах участка, что-то произнесли, и земля у леса стала проваливаться вниз, образуя огромную, глубокую яму. Ученики переглянулись и отступили ещё на несколько шагов, чтобы не грянуться вниз. — Лёгкая разминка для ваших умов, — Ксафан стал обходить яму с противоположной от учеников стороны. — Ров сомнений. — Вы прекрасно знаете, что можете тут веками обучаться, не принимая ни одну из сторон, — Фенцио шагал навстречу Ксафану с другой стороны. — Ров сомнений поможет вам лучше понять, к чему вы склонны больше, — он остановился рядом с Демоном. — Как? — недоумённо уточнила Пенелопа. — Ангелы, — позвал Фенцио. — Демоны, — бросил Ксафан через плечо.       Не успели голоса педагогов стихнуть, как из леса единым потоком выступили все Демоны и Ангелы Небесной школы. Все Демоны стали размеренным шагом приближаться к Ксафану. Все Ангелы — к Фенцио.       Непризнанные оторопели: они, конечно, не раз видели это разделение света и тьмы, но именно в эту секунду оно едва ли не резало глаза.       Ангелы и Демоны стояли рядом с педагогами, но их словно разделяла невидимая стена — ни взглядов в сторону друг друга, ни переговоров, ни одного жеста или взаимодействия. Вики взглянула на Люцифера, Мими и Дино — они ответили ей донельзя серьёзным взглядом без тени улыбки. Впрочем, остальные Ангелы и Демоны выглядели не лучше — как надзиратели в тюремной клетке. — Ров сомнений покажет вам образы, которые хранятся в вашем сознании, — пустился в объяснения Фенцио. — Образы света и тьмы будут представать пред вами, склоняя на свою сторону. Обычно одной из сторон Непризнанные подают руку во время прохождения. — Но… Ров нужен, чтобы показать наш окончательный выбор? — растерялся Энди. — Ров нужен, чтобы помочь вам понять самих себя, — поправил Ксафан. — Если вы поймёте, к чему склонны больше, то вам будет проще принять решение в конце обучения. — Всё, что вам нужно — это всего лишь пересечь ров вот по этому мосту, — Фенцио указал на узкую балку, которая появилась из ниоткуда и перекинулась с одного края на другой, став импровизированной дорогой к учителям, Ангелам и Демонам. — Ловите, — Ксафан швырнул через ров тонкий нож.       Вики машинально вскинула руку — ледяной вихрь перехватил оружие и, как магнитом, притянул его в ладонь Непризнанной. По лицу Люцифера скользнула мимолетная улыбка. Вики переложила нож из одной руки в другую, вопросительно взглянув на педагогов. — Свету и тьме нужна будет ваша кровь. Буквально по капле на каждую сторону, иначе образы не появятся, — проинструктировал Фенцио. — Да что за образы-то? — все ещё не понимал сонный Энди. — Образы, которые мы соотносим с тьмой и светом, — Вики покрутила нож в руке. — Люди, события, Ангелы и Демоны, — она исподлобья глянула на учителей, и те кивнули. — Можете приступать, — Фенцио и Ксафан обратились к Ангелам и Демонам, и те, как по команде, вытянули руку.       Чёрный плотный дым вырвался из ладоней Демонов, белый дым — из ладоней Ангелов. Клубясь, он густым потоком расстелился по земле и стал наполнять ров вихрями чёрного и белого воздуха. Справа от моста заклубилась тьма, слева — свет. — То, что будут говорить образы, услышит только тот, кто будет на мосту, — дополнил Ксафан. — За пределы Рва сомнений голоса образов не доносятся, но ваши ответы мы услышим. Помните об этом. Если ляпнете что-то личное — это будут ваши проблемы. — Приступайте. Ангелы и Демоны, не вмешиваемся, — напомнил Фенцио.       Непризнанные топтались на месте, не зная, чего ждать от Рва сомнений. Тем более, не радовала перспектива, что абсолютно все ученики могут увидеть какие-то личные моменты.       Вики обернулась через плечо, и ученики посмотрели на неё. Нож был именно в её руках, поэтому она первой подступила к мосту и полоснула лезвием по ладони, а затем перекинула кинжал Энди.       Две капли крови из её ладони упали в ров по обе стороны тонкого моста, растворившись в потоках света и тьмы. Дым заклубился, потрескивая разрядами и готовясь явить образы из сознания девушки.       Непризнанная сделала шаг вперёд и сразу же остановилась — мгновение, и она убрала крылья. На её лице ни одной эмоции и нет даже тени предвкушения, как будто она уже точно знает, чьи образы увидит и кому подаст руку. Ещё шаг. Тьма справа закрутилась в вихрь, и из рва появился образ Мими. Сама демонесса, стоящая на противоположной стороне, мимолётно улыбнулась — это было ожидаемо, учитывая, что они подруги. Вики тоже изогнула губы в улыбке, ничуть не удивившись. — Не так уж тут и дурно, — образ Мими хитро подмигнул. — Вечная дружба, поддержка, развлечения, — демонесса протянула руку Вики в приглашающем жесте. — Прости, Мими, я тебя люблю, но не настолько, — Непризнанная усмехнулась, проигнорировав её жест и пройдя чуть вперёд. Образ тут же исчез.       Подруга, как и все остальные, стоящие за пределами Рва сомнений, не слышала слов своего образа, но слышала ответ Вики. Улыбнувшись, она одобрительно кивнула. — Ты же знаешь, что в тебе больше света, чем тьмы, — слева возник образ Дино, и Ангел, увидев себя, улыбнулся. — Знаю, — Вики кивнула. — Но мне интересно посмотреть, кого мне ещё подсунет ров, так что извини.       Образ растворился, и Ангел поднял большой палец вверх.       Вики прошла больше половины моста, когда лица Мими, Дино и Люцифера изменились — они смотрели на что-то за спиной Непризнанной и еле заметно улыбались. Слева и чуть позади девушки раздался мягкий, любящий и такой родной голос: — Дочка.       Вики остановилась, застыв, как вкопанная. Сердце пропустило один удар и рухнуло в пятки. Она не повернулась, смотря прямо перед собой, но это и не требовалось — образ Ребекки придвинулся ближе, замерев на одном уровне с дочерью. — Мама…       Шёпот Вики дрогнул, и она перевела взгляд влево — русые длинные волосы, которые отливают золотисто-белыми бликами; серые лучистые глаза, светящиеся любовью; нежная материнская улыбка. — Я ждала тебя, — тихонько произнесла Вики, не отрывая глаз от матери. — Я так тебя ждала, мам… — Вики, девочка моя, — «Ребекка» протянула руку к лицу дочери, коснувшись её щеки.       Прикосновение, конечно, не ощущалось физически — оно было как дуновение ветерка, но Непризнанная с надеждой закрыла глаза, силясь почувствовать тепло руки матери, хоть и знала, что это сейчас невозможно. Это ведь всего лишь образ.       Открыв глаза, в которых отражались отблески счастья от долгожданной, пусть и иллюзорной встречи, Вики тихо выдохнула. «Ребекка» ничего не говорила: не убеждала, не уговаривала, ни к чему не склоняла, а лишь в плавном жесте протянула руку дочери, с несокрушимым чувством материнской любви взирая на своего ребёнка. Непризнанная широко улыбнулась и кивнула, протягивая ей в ответ свою ладонь. — Виктория, — глубокий голос справа влепил моральную оплеуху, и Вики замерла, так и не взяв мать за руку.       Ребекка перевела взгляд на Демона справа от дочери, и по её лицу пронеслась тень смиренной грусти. Мими, Дино, Ксафан и Фенцио обернулись на сына Сатаны, который недовольно взирал на свой образ около Непризнанной. — Зря стараешься, Люцифер, — фыркнула Вики.       Друзья Вики, педагоги и сам Люцифер тихо усмехнулись. Отвернувшись от сына Сатаны, она снова протянула руку к матери, но образ Люцифера вновь заговорил. — Ты действительно думаешь, что я не уговорю отца вытащить тебя из рядовых Демонов? — лукаво проговорил он. — Быть с матерью — это чудесно, но ты всю вечную жизнь собираешься сидеть под её крылом или всё-таки будешь строить свою жизнь?       Вторая моральная пощёчина — и рука Вики плетью повисла вдоль тела. Она резко повернулась к Люциферу, и её глаза, словно когти, впились в его образ. Мими и Дино нахмурились, не понимая, что такого сказал Демон, что Вики так отреагировала. Сам сын Сатаны тоже воодушевленным не выглядел, пытаясь по эмоциям на лице девушки прочитать, что она услышала от его образа. — Ты лжёшь, — процедила Вики, сверля взглядом образ Демона. — И мы оба это знаем. — Решать тебе, — образ Люцифера поднял руки в сдающемся жесте. — Могли бы быть вместе, — он смиренно опустил глаза.       Чёрт! Лучше бы он лгал, ёрничал, поддевал, но не смотрел на неё так разбито и угнетённо — это сбивало всю мнимую браваду с Вики, которая за минуту сто раз переменилась в лице, в последнюю секунду подавив порыв протянуть ему руку. — Люцифер…       Образ Демона стал размытым, как и образ Высшего Ангела. — Я всё понимаю, — образ сына Сатаны уязвлённо повел плечами. — Ступай с мамой, — он на пару дюймов отдалился, и Вики посмотрела на маму. — Мне жаль, — вполголоса произнесла «Ребекка», переводя понимающий взгляд с «Люцифера» на Вики и обратно. — Правда, жаль, дочка, — она сочувственно наклонила голову. — Жаль? — переспросила Непризнанная. — Мам… — она прикусила дрожащую губу. — Однажды придётся выбрать, — «Ребекка» тяжело вздохнула и мягко протянула руку к Вики. «Люцифер» повторил жест Ангела с такой же плавностью.       Непризнанная перевела полный боли взгляд с образа матери на образ Демона и обратно — только сейчас она поняла, что видит их размытыми не потому, что они постепенно растворяются, а потому, что она смотрит на них сквозь призму ледяных слёз, застывших в глазах. И её совершенно не заботит, что абсолютно все сейчас видят её реакцию на этот иллюзорный выбор.       Не подав никому из них руки, она направилась дальше по мосту, оставив их образы позади. Ледяные нити сдавливали горло, а немигающие глаза предательски блестели. — Дочка. — Виктория.       Последние слова — и образы Ребекки и Люцифера растаяли. Мими покачала головой, опустив глаза. Дино с абсолютным пониманием смотрел на подругу, которая приближалась к последним дюймам моста. Сын Сатаны мрачно сжимал губы в тонкую полоску, смотря в сторону.       Вики сошла с моста и напоследок обернулась — от образов не осталось и следа, а короткие вихри света и тьмы уже готовились принять и проверить следующего ученика. — Ты не выбрала, — в голосе Фенцио не было упрёка. Только констатация факта.       Непризнанная повернулась к учителям. — Да. Не выбрала, — она криво усмехнулась. — Вам ли не знать: у дочери Высшего Ангела нет выбора, — Вики отстранённо отошла в сторону, за спину педагогов.       Справа к ней тихо подошёл Дино. Его движение было простым и уверенным — он молча взял её за руку и крепко сжал ладонь. Слева приблизилась Мими — она, ничего не говоря, сплела свои пальцы с пальцами подруги. Они стояли по обе стороны от неё — две молчаливые силы, две основы, на которые можно опереться.       Люцифер не отрывал взгляда от Рва сомнений, но в какой-то момент его взор на долю секунды скользнул в сторону троицы. Ангел и демонесса выглядели задумчивыми, а Непризнанная упрямо буравила глазами землю под ногами.       Будто почувствовав его взгляд, Вики подняла голову. Губы тронуло подобие усмешки — горькой и саркастичной, над самой собой.       Разумом она всё понимала. Понимала, что не заслуживает Ада. Понимала, что у неё совсем другие принципы и цели. Понимала, что в её душе больше света. Понимала, что её мать — Высший Ангел, и это, что бы ни говорил образ Демона, имеет значение.       И понимала: для выбора Рая у неё тысячи причин. Для выбора Ада — одна. Но она ощущается, как пёрышко, способное перевесить камень. — Я не пойду за тобой, — беззвучно, одними губами произнесла Вики.       Лицо Люцифера озарила улыбка. Искренняя и почти… гордая. — Рад слышать.

***

— Ты в порядке? — Мими опустилась на ступеньку, где сидела Непризнанная.       Вики после Рва сомнений и пары лекций разместилась в холле школы на широкой мраморной лестнице, бездумно смотря на снующих вокруг учеников. — В полном, — Вики, подпирающая подбородок рукой, кивнула. Смятение, царившее в душе, улеглось, ничего не оставив после себя.       Мими оперлась на согнутые колени и тоже устремила взгляд на учеников. — Хватит, Ксафан, — из аудитории вылетела раздражённая Ости, следом за ней показался и недовольный педагог. — Ничего важного я не пропустила.       Вики резко выпрямилась. А ведь она сегодня ни разу её не видела — Ости не присутствовала у Рва сомнений и на остальных лекциях. — Поумерь свои замашки, Ости, — упрекнул Ксафан. — Твоё «мне было лень» — слабое оправдание. — У меня была бурная ночь, а вы с Фенцио могли бы и попозже устроить этот психологический тест для пыли, — топнула ногой Ости.       Непризнанная вздрогнула, как от разряда тока. Бурная ночь? Так Люцифер вчера, после водопада…? Вики запнулась на собственной мысли. И попыталась шустро взять себя в руки. В конце концов, Ости — его девушка, и он имеет полное право… Вики запнулась на второй собственной мысли. Вчера она об этом не думала. Да и сегодня тоже. Но теперь, видя перед собой Ости, стало не по себе. Пришло осознание, что Люцифер, по сути, изменил Ости с ней. Да-да, у Демонов нет понятия «измена», но всё же… — Ещё под тебя забыли подстроиться! — возмутился Ксафан. — Поучилась бы дисциплине у Люцифера: он-то, в отличие от тебя, явился на занятия.       Мими лениво подняла глаза на демонессу, попутно глянув на Вики. Выражение лица подруги заставило Мими сосредоточить всё внимание на ней — интересно, чего ради Непризнанная сейчас сверлит Ости таким взглядом, в котором застыл не то, что лёд, а айсберги всех миров? Она что-то пропустила? Откуда такая яркая реакция? — Если бы он развлекался со мной, то тоже бы не пришёл, — отмахнулась Ости. С губ Непризнанной сорвался еле слышный вздох облегчения. — И если ты закончил меня отчитывать, то я ушла, — не дождавшись ответа, демонесса направилась к выходу, цокая каблуками, а Ксафан, что-то проворчав, ушёл в противоположную сторону.       Мими и Вики проводили их долгими взглядами, и демонесса уже повернулась к подруге, чтобы что-то сказать, но сбоку от лестницы раздались знакомые голоса. — Люци, только сделаем, как я скажу, — строго проговорил Дино. — А не по-твоему. — Ага, бегу и падаю, — язвительно отозвался сын Сатаны. — Может, ещё праздничный пирог с собой захватим?       Вики и Мими, переглянувшись, поднялись на ноги и подскочили к мраморным перилам широкой лестницы. С любопытством перегнувшись через них, они заметили Ангела и Демона, которые вывернули из правого коридора первого этажа. — Люцифер, остальные призраки ни в чём не виноваты, — повысил голос Дино. — И мы не станем их пытать. — Рупор возьми, а то тебя не вся школа слышала! — возмутился Демон.       Две подруги удивлённо округлили глаза. Мими лихо перемахнула через перила, и Вики, не мешкая, спланировала следом. — Мальчики, — Мими, очаровательно улыбнувшись, встала прямо перед ними.       Ангел и Демон притормозили, явно недовольные их появлением. — Девочки, — сдержанно поприветствовал Дино. — Призраки? — Вики остановилась напротив Люцифера.       Укоризненный взгляд Демона выстрелил в Ангела. Дино нахмурился. — Вот, — выразительно хлопнул в ладони Люцифер. — Доверещался? Доволен? — Да ты сам не тише себя ведёшь, — хмыкнула Непризнанная, скрестив руки на груди. — Что происходит? Куда вы идёте? — Гулять, — непринуждённо отозвался Люцифер.       Вики недоверчиво прищурилась. Мими тоже не поверила. — Вдвоём? — Мими еле сдержала смешок. — Да, решили поболтать о том, о сём, — легкомысленно взмахнул руками Ангел. — Обсудить будущие экзамены. — Очень убедительно, — саркастически качнула головой Мими, усмехнувшись.       Как будто Ангел и Демон и сами не понимали, как неестественно выглядит их враньё, но своим видом оба отчётливо демонстрировали, что откровенничать и что-то сейчас объяснять они не намерены. — Кстати, не видели Ости? — Люцифер посмотрел на холл школы поверх головы Вики.       Непризнанная, неуютно поведя плечами и сжав губы в тонкую полоску, отступила на полшага назад, и Люцифер глянул на неё с невообразимо лукавым видом — он великолепно понимал, какой эффект на неё возымел его небрежный вопрос. — Она… — начала Мими. — Ругалась с Ксафаном, а затем ушла из школы, — обронила Вики.       Мими и Дино переглянулись — такое ощущение, что Вики прям закипает, но старается делать это исключительно внутренне. Правда, тщетно. Со стороны она выглядит так, как будто вот-вот взорвётся. И Люцифера это, судя по довольной усмешке, забавляет. — Ругалась с Ксафаном? — сын Сатаны с иронией наклонил голову набок. — И что же послужило причиной их спора? — он вальяжно оперся на высокое основание лестницы. — Понятия не имею, тебе лучше спросить об этом у Ости, — отчуждённо бросила Вики и, не смотря на него, резко убрала руки в карманы брюк.       Люцифер беззвучно рассмеялся, наблюдая, как эмоции калейдоскопом сменяются на её лице. Мими и Дино снова переглянулись. — Что ты делаешь? — не выдержала Мими. — Нет, что вы оба делаете? Вы… странные.       Вики повернулась к подруге, собираясь ответить, что «всё нормально», но Демон её опередил. — Мы поцеловались, и теперь Виктория ревнует, — спокойно известил Люцифер.       Вики, потеряв дар речи, вытаращилась на Демона, как на привидение, не поверив, что он сказал это вслух. Мими и Дино приоткрыли рты, во все глаза уставившись на них. — Ты… — на этом словарный запас Вики закончился. — Идём, Дино, надо найти Ости: её безделушка для обмана всего и вся может нам пригодиться, — Люцифер хлопнул по плечу Ангела. — Как раз девочки из ступора выйдут.       Демон насмешливо чмокнул в макушку остолбеневшую Вики и, обогнув её, направился к выходу из школы. Дино, улыбнувшись, направился за ним.       Вики повернулась к Мими, растерянно почесывая бровь. — Я… — вот теперь словарный запас точно закончился.       Демонесса резко выдохнула, но тут же расплылась в какой-то неопределённой улыбке. Создалось впечатление, что она попросту не знает, как реагировать на эту информацию.       С одной стороны — она их взаимный интерес с первых нот видела. С другой стороны — несмотря на все заверения Люцифера, она всё же опасалась, что их тяга друг к другу может перерасти в связь, за которую они оба будут наказаны. С третьей стороны — она никогда не видела их… такими. Просто «такими», и чёрт знает, как это объяснить. — Эй, Мими, — Дино прискакал назад, с заговорщицким видом высунувшись из-за колонны. — Расскажешь мне потом всё, что выведаешь. — Что?! — подскочила Вики. — Расскажу. Иди уже, бабка-сплетница, — бодро махнула рукой Мими, и Дино, подмигнув девушкам, исчез из поля зрения.       Непризнанная ожила, выйдя из ступора. — Во-первых, я не собираюсь это с тобой обсуждать. Во-вторых, они зачем-то отправились в Призрачный мир, и это гораздо интереснее, чем… — затараторила Вики, подорвавшись за Демоном и Ангелом. — О, нет, дорогая, — перебила Мими, шустро перегородив ей дорогу. — С Призрачным миром мальчики сами разберутся, а мы подождем их и спокойно потом всё разузнаем. А вот с тобой, леди, я бы посекретничала.       Вики неверяще уставилась на подругу и красноречиво покрутила пальцем у виска. Мими игриво изогнула одну бровь, улыбнувшись. — Серьёзно?! — возмутилась Непризнанная. — Мими, тебе же до-черта-ллион лет, и ты до сих пор не научилась расставлять приоритеты! — Ты мне тут зубы-то не заговаривай, — потёрла ладошки Мими. — В первую очередь я девочка, а уже потом демонесса.       Не дожидаясь возражений, она схватила подругу под руку и настойчиво поволокла её в их комнату. Но далеко уйти они не успели — рядом мелькнула вспышка, и Вики уже отточенным до автоматизма жестом поймала письмо. Внутри шевельнулось облегчение — после Рва сомнений послание от мамы как бальзам на душу.       Однако Непризнанная рано обрадовалось — присланный конверт был не белого цвета, а чёрного. Да и печать явно не Ребекки. — Мими, стой, — Непризнанная остановила демонессу, которая тащила её за собой. — Это похоже тебе, — она протянула подруге письмо.       Мими обернулась и глянула на конверт. — Да, точно, — её тонкие брови удивлённо взметнулись вверх, когда она заметила печать родительского дома.       Это точно не от Маммона — отец демонессы не имел привычки писать письма дочери. Но послание явно от кого-то из её семьи, что, к слову, тоже редкость.       Мими надломила печать и раскрыла конверт.

      «Здравствуй, дочка.

      Знаю, ты не торопишься домой. И впервые за эти долгие годы я этому рада. Прошу, оставайся в Небесной школе как можно дольше. Пронеслась весть, что грядёт «буря». Твой отец не говорит подробности, но я слышала его разговор с Мефистофелем, так что сведения достоверные. Я не знаю, когда она грянет, но Люцифер и Ости должны знать. Поговори с ними и дай ответ. Я беспокоюсь.

      Прошу, оставайся в школе. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

      Обнимаю и целую. Мама».

      Мими побледнела — черты лица заострились, а пальцы крепко сжали лист бумаги. Вики наблюдала за переменами в облике подруги с молчаливой тревогой. Но демонесса этого не замечала, сверля глазами ровные строчки, выведенные рукой матери.       Буря… Когда? Узнать это у Люцифера можно только через три часа — раньше он из Призрачного мира при всём желании не вернётся. Бегать по всем Небесам и искать Ости — занятие неблагодарное. Взгляд упал на вход в зал боевой славы. Часы легиона! Точно!       Демонесса уже бросилась к залу, но вовремя опомнилась: в демонической секции нет этих часов. Но тут же вспомнилось — часы легиона есть в ангельской секции. Только надо найти Ангела, который откроет проход. Подходящий для этого Ангел, которому можно довериться и который не задаст лишних вопросов, тоже в Призрачном мире.       Мими чёртыхнулась. Но тут же воспряла духом — на глаза удачно попалась Тамиэль. — Тами! — демонесса окликнула Ангела. — Да? — Тамиэль обернулась.       Мими раскрыла рот, чтобы обратиться к ней с просьбой. Да так и застыла. В памяти всплыли слова Дино, сказанные в мире Волн и Льда: «Мы ходили в зал боевой славы. Некоторые манускрипты написаны на древнем ангельском языке, и Люцифер хотел получить расшифровку». Демонесса побагровела. Вот же засранец! Он ей соврал! — Гадёныш! — гневно процедила Мими. — Прости? — изумилась Тамиэль. — Извини, это я не тебе, — встряхнулась Мими. — Тами, можешь открыть проход в ангельскую секцию? — она махнула рукой в сторону зала боевой славы. — Зачем? — удивилась Ангел. — Вики хотела взглянуть на картину легионерской академии Рая. Она же, насколько я помню, не в общем зале висит? — лихо оттарабанила Мими с максимально непринуждённым видом.       Непризнанная на секунду растерялась, но быстро изобразила улыбку и подыграла подруге. — Да, — кивнула Вики. — В книжках только мелкие картинки, и Мими сказала, что красивая, большая картина находится в ангельской секции зала боевой славы. — Так и есть, — подтвердила Тамиэль. — Идём.       Когда девушки оказались в ангельской секции зала боевой славы, Тамиэль подвела Вики к большой картине, на которой была изображена легионерская академия Рая. Мими встала чуть поодаль от них. В прежние годы она уже посещала эту секцию, поэтому знала, где стоят часы легиона Ангелов. И теперь демонесса издалека пристально наблюдала за ходом стрелок — буквально на глазах стрелка мирного времени дрогнула и ускорилась, но шустро вернулась в прежний темп. Мими резко вдохнула и не выдохнула. — Ладно, вы тут любуйтесь, — она направилась к выходу, — а я пока пойду. А то ваши ангельские светильники мне глаза режут, — Мими наигранно поморщилась. — Хорошо, — улыбнулась Тамиэль.       Почти бегом домчавшись до комнаты, демонесса ногой захлопнула дверь, приблизилась к столу и впечатала в поверхность сначала письмо, затем — ладони.       В таком положении её и застала Вики, которая не стала задерживаться около картины, а почти сразу бросилась за подругой. — В чём дело, Мими? — Всё нормально. — Не вынуждай повторять вопрос.       Демонесса со вздохом повернула голову к подруге. Можно, конечно, соврать, чтобы не пугать её, но ни одна улыбка Непризнанную сейчас не обманет — не совсем же она дура. Мими молча протянула ей письмо от своей матери. Вики пробежалась глазами по строчкам. — «Буря» — это… ? — Война. Мятеж, — Мими сжала и разжала кулаки. — В мировом масштабе.       Вики, не глядя, опустилась на стул. — Я попросила Тами пустить нас… — Мими отпрянула от стола. — В общем, я хотела посмотреть на часы легиона. Они показывают ход мирного и военного времени. — И их ход может понять только легионер, — заметила Вики. — Но ты ведь не… — Да, все верно, — перебила Мими. — Я не легионер. Но училась в легионерской академии, — она скупо усмехнулась. — Правда, не доучилась. Не моё это. Но я понимаю ход часов легиона. — И что они показали? — Мирное время немного ускорено, но военное — спокойно, — Мими оперлась бедром на край стола. — Значит, буря грянет нескоро. — И раз это показали ангельские часы, то в буре будет замешан Рай, — Вики сглотнула сухой воздух. Мими кивнула. — И Ад тоже, — негромко дополнила Непризнанная. Демонесса вновь кивнула. — Против друг друга? — голос просел до осиплости, а пальцы крепче сжали письмо. — Не знаю. Может быть, — Мими прошлась по комнате, массируя виски. — Надо Люцифера спрашивать. Он знает больше. Должен знать. — Знает.       Мими перестала маячить по комнате. — Он что-то говорил?! — она размашисто шагнула к Непризнанной.       Вики отрицательно помотала головой. — Я слышала часть их разговора с Ксафаном. Но не придала этому значения.

…« — Я рад. Правда. Не «буре», конечно, а возвращению.

— Вот и славно. Послужим ещё…»

      Вики передала Мими отрывки фраз из диалога Люцифера и Ксафана, случайно подслушанные ею накануне. Демонесса, поджав губы, кивнула и вытянула из рук Непризнанной письмо. Смяв и бросив его на металлическую подставку, она выудила из выдвижного ящика длинные спички. Бумага вспыхнула алым пламенем. — Он успеет вернуться в Ад до начала бури, — глухо произнесла Вики, немигающими глазами смотря, как письмо обращается в пепел.       Мими едва заметно кивнула. — А ты? — Вики подняла взгляд на демонессу. — Тоже уйдёшь? Или останешься тут? — Я не легионер, Вики, — повторила Мими. — Останусь.       На уголках губ Непризнанной мелькнула тень полуулыбки. — А Дино? — Он учился в легионерской академии, — Мими сдула остатки пламени с письма. — Но тоже не легионер.       Вики молча кивнула. Руки похолодели, и она, оттянув рукава кофты, спрятала ладони. Внутри всё предательски сжалось. — Значит, только Люцифер, — еле слышно упало с губ. — Он опытный боец, Вики, — твёрдо произнесла Мими. — Ты не представляешь, насколько. — Представляю, — Вики резко поднялась. — Представляю, Мими! Но будь ты на моём месте, тебя бы это утешило?       Горящие серебристые глаза пригвоздили демонессу к месту, и Мими осеклась на собственной мысли. Стало понятно: что бы она ни сказала — она не уймёт её тревогу. Им обеим нужно просто смириться со знанием о буре, перемолоть все внутренние переживания и, наконец, принять всё, как факт. Но на это нужно время.       В полной тишине они занялись своими делами. Вики уселась за чтение, Мими — за ревизию в своих шкатулках с украшениями. Но и у одной, и у другой мысли витали за пределами их занятий. Непризнанная, не моргая, почти час пялилась на одну и ту же строчку, а демонесса с десяток раз переложила одно и то же украшение.       Время тянулось как резиновое — на Небесную школу уже опустились сумерки, когда дверь их комнаты, наконец, распахнулась. Мими и Вики вскочили с мест. — Фух, ну и мрак там всё-таки, — Дино устало плюхнулся в кресло. — Зачем вы ходили в Призрачный мир? — хором выпалили подруги. — Помните, призрак, который вселился в Лору, болтал про послание какое-то в Призрачном мире? — Дино положил руку на подлокотник кресла, и девушки кивнули. — Понятно, что словам призрака никто не поверил, но бдительность еще никому не помешала, правда? — он улыбнулся. — Вот Мисселина нас и отправила узнать, какая там обстановка у призраков. — И как? — Мими с вызовом вздёрнула подбородок. — Узнали? — Ага. Поводов для волнения нет: никаких тайных знаний призраки не откопали, никто к ним не наведывался, тайный бунт не готовится, — Дино лениво откинул голову назад, устремив взгляд в потолок. — Всё у них уныло, серо, скучно. Как и всегда. — То есть «буря» не имеет отношения к призракам? — колко хмыкнула Мими.       Дино резко выпрямился, вперив в демонессу острый взгляд. — Откуда ты… — он осёкся, но поздно.       Мими вспыхнула праведным гневом. — «Мы ходили в зал боевой славы. Манускрипты написаны на древнем ангельском языке: Люцифер хотел получить расшифровку», — язвительно передразила демонесса. — Экзамены, бла-бла-бла… Лжец! Ты мне солгал! Ты открыл Люциферу проход в ангельскую секцию зала боевой славы! Ты знал о буре!       Дино встретил поток гнева Мими с ледяной стойкостью. И пока она сыпала обзывательствами, Ангел спокойно и твёрдо смотрел на неё, не возражая и не перебивая. — Да. Знал, — невозмутимо ответил он, когда демонический словесный поток стих. — И по сию пору считаю, что это не то, что вам обеим стоило бы знать. — Ты совсем ошалел?! — рявкнула Мими. — А что это изменит, Мими? — Дино повысил голос. — Вот ты узнала. Откуда, кстати? — но он тут же сам отмахнулся от этого вопроса. — И что дальше? Тебе легче жить стало? — Нет, не стало, — обрубила Мими. — Но это война, Дино. В которой будут участвовать и Ад, и Рай. Наши дома! И ты должен был мне об этом сказать!       Так, тут уже явно намечается переезд на личную тему. Да и такой шквал эмоций, что третий точно лишний, поэтому Непризнанная не стала вмешиваться и попятилась к двери. Беззвучно выскользнув в коридор, она привалилась спиной к стене.       В голове неуместно и непрошено мелькнуло — хорошо, что испытание с тоннелем Фобоса прошло до того, как она узнала о «буре». Несложно представить, какие бы ужасы навеял тоннель, если бы это испытание проходило сейчас.       Вики отпрянула от стены. Тоннель Фобоса… Эликсир бытия! Они же получили эликсир бытия, когда прошли его! Сразу вспомнились слова Мими: «Восстанавливает сильные увечья и выводит множество ядов. Им раньше пользовались легионеры во время войны. Но он редкий. Удивительно, что нам дали такой приз».       Но если Ксафан знал о грядущей «буре», то ничего удивительного в этом призе нет. Тем более, что Люцифер, как говорил Дино, обычно первым проходил тоннель Фобоса. Вполне возможно, что Ксафан положил в ларец то, что действительно будет полезно. Любому, но особенно — легионеру.       Но если эликсир предназначался Люциферу, почему Ксафан просто не отдал его сыну Сатаны? Или Демон воспринял бы это как подачку и отказался бы? Или никакого расчёта в поступке Ксафана не было, и педагог просто сделал полезный подарок, не заморачиваясь над тем, кому тот достанется?       Впрочем, всё это придирки.       Вики, отбросив лишние вопросы, побежала к комнате Лоры. Без стука ворвавшись в помещение, она увидела мирно спящую Непризнанную и Мисселину, которая читала книгу в кресле у напольной лампы. Ангел подняла голову на звук и отвлеклась от чтения. — Как Лора? — Вики обошла кровать. — Понемногу восстанавливается, — Мисселина отложила книгу. — Не стоит волноваться, со временем она справится с недугом.       Непризнанная дежурно улыбнулась. Но такой улыбкой Верховную главнокомандующую легионом Рая не обмануть. Она заметила всё: и бледный цвет лица ученицы, и её сухие потрескавшиеся губы, и судорожно блестящие в полумраке комнаты глаза — всё это с головой выдавало эмоциональное состояние девушки. — У тебя какой-то вопрос, Вики? — вежливо спросила Мисселина. — Да, я… — Вики, согнув руку в локте, нервно сжала своё плечо. — Хотела кое-что сказать, — она прикусила нижнюю губу. — Эликсир бытия принадлежит только Мими, Дино и Люциферу.       Непризнанная вычеркнула себя из списка владельцев, но не стала говорить за Мими и Дино. Да, демонесса сказала, что Дино не легионер. И что сама она останется в Небесной школе. Но Вики видела, в каких сомнениях маялась подруга. И не будет ничего удивительного, если они с Дино передумают и отправятся в Ад и Рай, чтобы защитить свои дома. — Они втроём могут им распоряжаться, как пожелают, — продолжила Вики. — Но я прошу тебя, Мисселина… Не позволяй им расходовать его по пустяку. И ещё я думаю, что… — она замялась, — он больше всего может понадобиться Люциферу. — Вот как, — Мисселина поднялась со своего места. — Почему?       Потому что он легионер. Уж не знаю, что решат Мими с Дино, но Люцифер точно будет в рядах первых, кто столкнётся с «бурей». Но вслух Вики этого не произнесла. — Интуиция, — Непризнанная криво улыбнулась: без примеси иронии и искренности. — В любом случае, им троим эликсир нужнее, чем мне.       Мисселина чуть наклонила голову. — Вчера ты была готова отдать его Лоре. — Это было вчера, — мгновенно ответила Вики. — Новый день принёс новые обстоятельства? — ненавязчиво поинтересовалась Ангел. — Что-то вроде того, — кивнула Непризнанная. — Так ты… — она улыбнулась чуть мягче, чем до этого, — сможешь сберечь эликсир для них? Пожалуйста. — Конечно. — Спасибо, — шепнула Вики, с облегчением опустив плечи. — Спасибо, Мисселина.       Вики попятилась к выходу, ещё раз поблагодарила педагога и, выйдя из комнаты, направилась к лестнице, не заметив в тени коридора Люцифера, который стал случайным свидетелем разговора Непризнанной и Ангела. Оттолкнувшись от стены, Демон без стука вошёл в комнату Лоры — Мисселина, стоящая у окна, обернулась через плечо, а увидев сына Сатаны, тихонько хмыкнула. — Как обстоят дела в Призрачном мире? — Волноваться не о чем. По крайней мере, пока что.       Ангел кивнула и отвернулась к окну, за которым сгущался тёмный вечер. Демон за её спиной не шевелился: изначально он шёл сюда, чтобы сказать об итоге посещения Призрачного мира, но теперь не спешил уходить. И Мисселина догадывалась, почему. — Она знает о «буре». — Вероятно, — с явным недовольством обронил Люцифер. — Вероятно? — Мисселина, качнув головой, перевела взгляд на отражение Демона в окне. — У неё нет других причин отказываться от эликсира бытия в твою пользу. — Ты же не намерена всерьёз воспринимать её просьбу? — Люцифер снисходительно ухмыльнулся. — В Виктории говорит импульсивное дитя. Она сама не ведает, о чём просит. — Дитя? — слово вырвалось упрёком. Мисселина обернулась. — О, нет, Люцифер. В ней говорит женщина, которой ты небезразличен. — Тем более, — Демон посуровел. — Но что говорит в тебе? — Ангел прищурилась, не отводя взгляда от сына Сатаны. — Когда проводилось испытание тоннелем Фобоса, ты уже знал о «буре». И отдал эликсир мне. Ты не забрал его себе, хотя, думаю, никто из троицы победителей не возражал бы.       Люцифер искривил губы в усмешке. Промолчал. — Вики рано или поздно узнала бы о «буре», — Мисселина медленно приблизилась к книге, которую читала до визита Непризнанной, и закрыла её. — И мы оба знаем, что она не из тех, кто остаётся в стороне. Не знаю, решится ли она вступить в легион, — Ангел убрала книгу на полку. — Но она точно не будет сидеть в углу, пока грохочет «буря». — Вынужден согласиться, — сухо отозвался Люцифер. — Ты отдал мне эликсир бытия, чтобы однажды я отдала его ей, — Мисселина вернулась к окну, не отводя глаз от Демона. — Чтобы я защитила её, когда рядом не будет тебя, — она слегка наклонила голову. — Я ошибаюсь, Люцифер?       Демон не пошевелился, немигающими тёмно-алыми глазами взирая на Ангела. На его лице — ни одной эмоции, даже мускул не дрогнул, но его молчание в этой оглушительной тишине звучало громче любых слов.       Люцифер медленно перевёл взгляд на окно, за которым клубились сумерки, и лишь спустя долгие минуты его губы едва заметно дрогнули. — Нет.       Мисселина приподняла подбородок. — Я не стану препятствовать её развитию и обучению, — строго известила Ангел. — Если она захочет стать легионером, я не стану её отговаривать. Если она пожелает встретить «бурю» с мечом и льдом наперевес, я не скажу ей: «Нет». Она не младенец, а я — не нянька. — Я понимаю, — согласно кивнул Демон. — Но если ей будет нужна помощь, я не откажу, — Ангел чуть улыбнулась. — Если надо будет её прикрыть, я прикрою: так же, как прикрыла бы любого легионера. Так же, как прикрыла даже Аластора.       Люцифер едва заметно усмехнулся, но в его тёмно-алых глазах отчётливой тенью промелькнула благодарность. Он, не говоря ни слова, вежливо наклонил голову, а следом направился к двери, чтобы покинуть комнату. Уже на пороге ему вслед прозвучало тихое: — Когда пробьёт час, постарайся сберечь себя, Люцифер.       Демон, чуть задержавшись, столь же тихо ответил: — И ты береги себя, Сцилла.