Небесная четверка. Время — 𝑈𝑃𝐷
24 сентября 2020 г., 08:12
***
Улей. Пожалуй, именно этим словом можно описать царящую в аудитории жужжащую обстановку — теоретическая лекция окончена, и ученики активно общались в перерыве перед практической частью. Сегодня она вырывалась из привычного круга — задания назначили не учителя Небесной школы, а Ангелы и Демоны, живущие в Раю и Аду. Такое было впервые для Непризнанных, но далеко не впервые для тех, кто обучался в Небесной школе по замкнутым кругам повтора много лет. — Написала маме? — поинтересовалась Вики, искоса смотря, как Ксафан отсортировывает огромную стопку писем из Ада и Рая. — Не-а, — зевнула Мими. — Вечером напишу, когда с Люцифером поговорю. Непризнанная кивнула и обернулась на вход. Интересно, Демон сегодня вообще появится? Теоретическую часть он по неизвестной причине пропустил, но придёт ли на практическую? Вики повернулась обратно к подруге, боковым зрением зацепившись за Ости, которая в хмуром ожидании смотрела на двери аудитории. Демонесса мельком глянула на Непризнанную и почти сразу отвернулась. Вики сделала то же самое. — Порядок? — осведомилась Мими, заметив их мимолётную переглядку. — Абсолютный, — спокойно ответила Вики. — У тебя? — она незаметным жестом кивнула в сторону секции Ангелов, где сидел Дино. — Да, — мирно ответила Мими. — Я пошумела, покричала и успокоилась, — демонесса сверкнула улыбкой. — Вообще, знаешь, сегодня всё кажется не таким, как вчера, — она расслабленно облокотилась на стол и подперла голову рукой. — Я как-то спокойнее всё воспринимаю. Вот тут Вики не могла с ней не согласиться. Если вчера их как пыльным мешком пристукнуло известие о «буре», и казалось, что мир вот-вот рухнет, то сегодня… Ну, да, рухнет, но вроде как не на днях, поэтому уже не так страшно. К демонессе и Непризнанной не то, чтобы пришло полное принятие, просто паника за ночь улеглась. Осозналось, что время ещё есть — и для подготовки, и для смирения. — На Земле это называется: «Утро вечера мудренее», — усмехнулась Вики. — Хорошее высказывание, — одобрила Мими. — Прекращаем галдёж! — объявил Ксафан, перебирая последнюю пачку писем. — Рассаживаемся. Ученики, которые во время перерыва отлучались, стали возвращаться на свои места. Вики снова обернулась на двери аудитории, отклоняясь то вправо, то влево, чтобы заглянуть за спины учеников, которые проходили между секций. — Кого-то потеряла, Виктория? — лукаво раздалось за спиной. Вики подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась — улыбающийся Люцифер сидел на своём привычном месте с таким видом, как будто вообще всё время тут был. — Ты как тут оказался! — воскликнула Вики. Люцифер развернулся лицом к проходу и спиной к Ости, что явно очень не понравилось демонессе — она хоть и промолчала, но сверлила затылок Демона с таким недовольным видом, что аж скулы побагровели. — Пришёл, — Люцифер вальяжно облокотился на парту Мими. — Ты не рада? Непризнанная фыркнула, закатив глаза. — Мне с тобой поговорить надо, — Мими потормошила сына Сатаны за плечо. — Да, я догадался, — поморщился Демон. Не успели Вики и Мими ещё что-либо сказать, как Ксафан хлопком ладони по столу оборвал всё разговоры. — Всё, тишина! Педагог прихватил письма, книгу с пером и направился по проходу, чтобы вручить ученикам письма с поручениями. Это тоже оказалось в новинку для Непризнанных — обычно учителя оставались сидеть за столом, а Непризнанные, Ангелы и Демоны сами подходили, чтобы получить задание. — Надеюсь, никому ничего от моего драгоценного папочки не прилетит, — шепнула Мими, скривившись. — Иначе я соболезную. — Ему запрещено давать задания своим детям, — напомнила Вики. — Своим детям — да, а остальным — нет, — тихо фыркнула Мими. — Хотя-я-я… — в её интонации проступил сарказм. — Демоны и Ангелы такого уровня вообще редко снисходят до простых смертых. — Тогда ни у кого нет причин для волнения, — успокоила Вики. — От Мирииды, — огласил Ксафан. Все голоса в аудитории резко смолкли, и повисла оглушительная тишина, вызванная тем уровнем потрясения, при котором обычно даже не дышат. Ученики, как по команде, обернулись и вытянули шеи, изумлённо смотря на Дино и Ксафана. — Боже… — шепнула Вики. — Почти, — усмехнулся Ксафан. Мириида — Его жена и союзница, повелительница Рая. «Простому смертному», как выразилась Мими, прилетело поручение от самой супруги Всевышнего. — Это шутка такая? — Дино, наконец, обрёл дар речи, но не торопился брать послание с заданием из рук Ксафана. — Нет, — невозмутимо ответил Ксафан. — Кстати, оно у вас одно на двоих. Мириида назначила на выполнение поручения тебя и Люцифера. Час от часу не легче. Все перевели озадаченные взгляды на сына Сатаны, который с удивлённой усмешкой развернулся к секции Ангелов. — Даже в Раю без меня справиться не могут, — притворно вздохнул Люцифер. — Что там, мой пернатый друг? Надо газон постричь в садах или пони выгулять? — саркастически поинтересовался Демон. — Если да, то это без меня. Я не разбираюсь в тонкостях райской скотофермы. Раздались громкие смешки из секции Демонов. Мими и Вики, улыбнувшись, переглянулись, а Ксафан неспешно отправился дальше по проходу. — Дино, — шикнула Вики. — Может, уже откроешь письмо? Ангел, встряхнувшись, вышел из ступора и распечатал конверт. Судя по всему, поручение оказалось коротким, потому что Дино прочитал его в доли секунды. И не особо стандартным, потому что на лице Ангела возникло выражение то ли неодобрения, то ли недоумения. Он быстро достиг секции Демонов и отдал письмо Люциферу. — Что там? — Ости в любопытстве вытянула шею. — Для тебя — ничего, — Люцифер вскинул руку, не позволив ей заглянуть в письмо. — Но… — собралась возмутиться демонесса. — Какую букву в слове «ничего» ты не поняла? — отсёк Люцифер. — Письма только для тех, кому они адресованы, — холодно напомнил Дино. Ости осуждающе зыркнула на них и отвернулась, сделав вид, что потеряла интерес к заданию от Мирииды. — Да больно надо, — бросила она через плечо. Вики и Мими тоже раздирало любопытство, но они держали себя в руках. Обе знали: если Ангел и Демон посчитают нужным поделиться содержанием поручения — расскажут сами. Выпытывать бесполезно. — От Ребекки, — Ксафан остановился в проходе между Мими и Вики. Непризнанная, не глядя, протянула руку, чтобы взять конверт. — Нет, не тебе, Вики. Оно для Мими. Демонесса и Непризнанная удивлённо вскинули голову. Дино и Люцифер усмехнулись, обратив внимание на озвученное Ксафаном имя. — Что за день сегодня, — лицо Мими озарила улыбка, и она, взяв конверт, посмотрела на подругу. — Надеюсь, твоя мама не заставит меня заплетать косы нимфам в Эдеме. — Надеюсь, мне не прилетит письмо от Маммона, и он не отправит меня в Ад украшать бриллиантами его сторожевую будку, — шутливо вернула любезность Вики. Мими рассмеялась и стала шустро распечатывать послание от Высшего Ангела. — От Лилит, — педагог протянул Вики конверт, и та вмиг перестала улыбаться. Мими, услышав имя владычицы Ада, выронила из рук своё письмо. Дино глухо присвистнул. Люцифер хмурым взглядом прицепился к конверту в руках Ксафана. Остальные ученики притихли пуще прежнего. — Что за приколы сегодня?! — Ости взвилась на месте. — Поручение от Лилит к пыли?! И ведь не поспорить. Хоть Мими и сказала, что Демоны и Ангелы такого уровня редко снисходят до «простых смертных», но все же задания от Мирииды и Ребекки были направлены не Непризнанным, которые обучаются на первом круге. — А-а… — и это всё, что смогла озвучить Вики. Всё-таки сказать тут решительно нечего, ибо поручение от владычицы Ада к Непризнанной — это за гранью понимания добра, зла и мироздания. Вики, глубоко вздохнув, забрала письмо и повертела его в руках, не торопясь открывать. Ксафан направился дальше, а Дино, Мими и Люцифер молча сверлили глазами Непризнанную, и когда она распечатала конверт, они вцепились взглядом в её лицо, старательно считывая эмоции. Вот она с волнением пробегает глазами по строчкам. Вот её бровь вопросительно изгибается. И вот, наконец, её губы трогает умиротворенная полуулыбка. Люцифер, не выдержав, резво шагнул к Вики и выхватил письмо Лилит из её пальцев. — Эй! — возмутилась Непризнанная, вскочив на ноги. Демон надавил на её плечо, усадив обратно. — Люцифер! — девушка сбросила его руку и снова поднялась. — Письма только для тех, кому они адресованы. Отдай! Она дёрнулась к его руке, чтобы отобрать письмо, но Люцифер шустро пресёк эту попытку — перехватив её запястья, он поднял письмо выше, не отрывая глаз от текста. — Не буянь, Виктория. — Дочитав письмо до конца, Люцифер хмыкнул: — И не опозорься, — он вернул послание обратно. — Постараюсь, — огрызнулась Непризнанная, поспешно убирая бумагу в конверт. На долю мгновения на лицо Люцифера легла тень сомнения, но тут же испарилась, и он за локоть притянул девушку к себе. Склонившись над её ухом, Демон что-то быстро зашептал, и Непризнанная сменила возмущение на сосредоточенность, как только поняла, о чём он говорит. Они стояли вплотную сбоку друг от друга и смотрели прямо перед собой. Мими и Дино спрятали улыбки: беззаботный вид Люцифера и внимательное выражение лица Непризнанной говорили сами за себя — Демон явно дает ей инструкции или советы, касаемые её задания. — Поняла? — Люцифер сказал это хоть и тихо, но всё же чуть громче, чем прежде. — Да, — Вики изогнула губы в благодарной улыбке, подняв глаза на сына Сатаны. Её ладонь мягко легла поверх его руки, сжимающей письмо Мирииды. — Удачи. Люцифер, усмехнувшись, мельком сжал её пальцы, но сразу отпустил и обернулся к Дино — не дожидаясь, когда все получат задания, он кивнул в сторону дверей и направился к выходу. Ангел отправился за ним. Вики и Мими, проводив их продолжительным взглядом, посмотрели друг на друга, не переставая улыбаться. И только сейчас Непризнанная поняла, что на неё — кто-то с любопытством, кто-то с ехидцей и интересом — поглядывают все присутствующие, кроме Ксафана. Неловко кашлянув, она опустилась на своё место, но едва она села, как почувствовала сверлящий демонический взгляд. Источник оказалось трудно не заметить — Ости настолько настырно взирала на Непризнанную, что наглухо слепой и бесчувственный — и то бы ощутил. Стоило им встретиться глазами, как демонесса вздёрнула подбородок. Вики уже приготовилась услышать какую-нибудь колкость, но Ости, преисполненная откровенного подозрения, не проронила ни слова. И через секунду отвернулась.***
Мир Эльфов. Сотканный из звёздных нитей и поистине прекрасный. Он стал ещё более сияющим после того, как чёрная дыра в этом мире исчезла, Гар был уничтожен, а король Гарленд перестал быть безумным правителем. Вики обернулась на мощную воронку, через которую она перенеслась сюда, и мысленно поблагодарила Люцифера — именно он подсказал ей, как не разбиться при переходе в этот мир. Мельком оглядевшись, Непризнанная быстро спустилась с пригорка. На любование и прогулку времени нет — нужно выполнить поручение Лилит. И не опозориться, как сказал Люцифер, что в контексте задания можно было расшифровать как «не неси чушь, когда заявишься к королю». Ступив на лесную тропу, Вики прислушалась: лететь до дворца и хрустеть ветками нежелательно, чтобы не привлечь внимание единорогов, которые могут заметить незваную гостью и напасть — ещё одна рекомендация сына Сатаны. Непризнанная бесшумно пересекла лес и вскоре оказалась перед дворцом — высокие двери медленно разъехались, когда она поднялась наверх, и взору предстал тронный зал. Он выглядел безупречно — ни малейшего напоминания о том, как Люцифер разгромил его, уничтожая королевский самоцвет. По периметру по-прежнему стоят стражи, к пьедесталу трона ведёт подпольная сияющая тропа, а на самом троне восседает король Гарленд, в чьём облике нет ни капли безумия, что не могло не порадовать. Эльф поправил серебристую мантию и благосклонно кивнул гостье. Вики приветливо улыбнулась и, плавно приблизившись, остановилась в некотором отдалении от трона. — Ваше Величество, — Непризнанная почтительно поклонилась. — Доброго дня, — мягко поприветствовал Гарленд — Виктория, если не ошибаюсь? Вики обрадовалась: король её узнал, несмотря на то, что во время их первой встречи был безумен и многого не понимал. — Да, — Вики кивнула. — Ваше Величество, я пришла к вам с просьбой о помощи. — Внимательно слушаю, — Гарленд мягко повёл рукой в воздухе. — В хранилищах вашего мира есть свиток времени, — вежливо произнесла Непризнанная, стараясь выглядеть и звучать уверенно. — Могу ли я увидеть его? Король приподнял брови. Его изучающий взгляд неторопливо скользнул по девушке сверху вниз, словно он пытался разгадать её истинные намерения. Вики терпеливо ждала ответа. — И я должен просто так отдать вам его? Вы знаете, что он зашифрован? — Да, знаю, Ваше Величество, — спокойно отозвалась Вики. — Я не заберу свиток, а лишь изучу его и перепишу некоторые фрагменты. Король побарабанил пальцами по подлокотнику трона. Вздохнул. — Откуда мне знать, что вы, Виктория, не преследуете корыстных помыслов? — Гарленд бдительно прищурился. — На основании чего прикажете вам доверять? Свиток времени принадлежит Лилит, а подводить владычицу Ада, знаете ли, не в моих интересах. Что ж, ожидаемо. Гарленд не был бы королём, если бы по первому свисту бежал исполнять просьбы незваных гостей. Вики, не отводя глаз от правителя, выдержала паузу. — Ваше Величество, я понимаю ваши сомнения, — продолжила она ровным голосом. — Вы правы: доверие не возникает на пустом месте. Но я здесь не по своей прихоти и не ради корысти. Меня отправила Лилит. Непризнанная выудила из сумки письмо с поручением владычицы Ада и, передав его королю, сделала несколько шагов назад. — Не подделка? — Гарленд повертел конверт, рассматривая печать на свету. — Не подделка, — улыбнулась Вики. Король Гарленд ещё раз внимательно осмотрел письмо, провёл пальцем по краю конверта, проверяя подлинность печати. Непризнанная, заметив, что король всё ещё колеблется, набрала в грудь побольше воздуха. Видит Вселенная — этим советом Люцифера она не хотела пользоваться до последнего. Но, похоже, выбора нет. — Так что вы решили, Ваше Величество? — на порядок настойчивее изрекла Вики. — Может ли дочь Высшего Ангела рассчитывать на ваше содействие? Лицо короля вытянулось в искреннем изумлении: владычица Ада отправила к нему дочь Высшего Ангела? Он поднялся с трона. — Вот теперь, — умиротворённо изрёк Гарленд, — это имеет смысл. — Простите? — Дать такое поручение случайной Непризнанной — совсем не в духе Лилит, — король спустился с пьедестала и протянул письмо Вики. — Но дать такое поручение дочери Высшего Ангела — это другой разговор. — Так вы поможете? — Вики взяла письмо. — Да, — Гарленд совершенно успокоился. — Если вы меня обманули о Лилит и назвались той, кем не являетесь, то вам же хуже, — эльф пригласительно указал в сторону. — Но я склонен всё же вам поверить. Пройдёмте со мной, Виктория, дочь Высшего Ангела. Король направился вглубь дворца, и Вики, убрав письмо, поспешила за ним.***
— Ну, Ребекка, — пробурчала Мими. — Наградила работкой, — демонесса осмотрела поверхность золотой планеты. «Золотой» — в прямом смысле этого слова. Этот огромный многотонный шар в космосе был целиком из чистого золота. И здесь, естественно, никто не жил. Ни одно существо не обитало на этой планете. Вокруг только золотые камни, горы и ручьи из расплавленного золота, которые маняще сверкают в вечной тишине Вселенной. И ещё здесь есть всё необходимое для часов с золотым песком времени. — Мало вам в Раю этих часов, — Мими присела на корточки. — Ладно, — она вздохнула и положила ладонь на золотую поверхность. — Начнём. Закрыв глаза, Мими сосредоточила всю свою силу стихии золота в ладонях. Планета тут же откликнулась, задрожала, отдавая слабой вибрацией. Демонесса нахмурилась, получив интуитивный отклик — деталям часов с золотым песком времени что-то мешало приблизиться к ней. Возможно, они чем-то были придавлены. Помотав головой, Мими открыла глаза и села поудобнее. Сжала и разжала пальцы, встряхнула кистями и вновь, закрыв глаза, настроилась на призыв золотых деталей. Тишина. Концентрация. Зов. Вдалеке что-то звякнуло, и Мими мельком улыбнулась. Из темноты, из самой глубины планеты, одна за другой стали вылетать золотые детали. Маленькие перемычки, изящные пружины, мерцающие крупинки песка — каждая неслась к демонессе, влекомая её стихией. Они кружились в вихре, сталкиваясь и отскакивая, и вакуум наполнился мелодичным звоном. Мими подняла руки, и вихрь послушно вытянулся вверх, закручиваясь спиралью. Детали замедлили бег, начиная складываться в единое целое. Пружины ложились в пазы, песок оседал, золотой металл плавился и срастался прямо в воздухе, подчиняясь её воле. Демонесса раскрыла ладонь, и часы с золотым песком времени бесшумно опустились в её руку — лёгкие, тёплые, словно живые. Мими удовлетворенно улыбнулась, разглядывая их. Казалось бы, обычные песочные часы. Но вместо привычной вертикальной конструкции, где верх и низ диктуют ход времени, эти часы были устроены иначе. Их половинки располагались по горизонтали — по принципу «право-лево», словно время в них текло не сверху вниз, а из стороны в сторону. Золотой песок внутри мирно покоился на дне колбы. Ни одна песчинка не парила в воздухе, но этому имелось простое объяснение: сейчас эти часы были всего лишь безделушкой. Для того, чтобы они заработали, необходимо было их настроить. И здесь открывалась истинная природа этих часов. Если часы легиона показывали ход мирного и военного времени, то часы с золотым песком времени можно было настроить практически на что угодно: от банального будильника к обеду до тончайшего таймера, отслеживающего стабильность целого мира. Всё зависело лишь от того, в чьих руках они окажутся и какую задачу перед ними поставят. В Раю и Аду таких часов хватало — но, видимо, не настолько, чтобы удовлетворить все нужды. Раз Ребекке понадобилось ещё несколько экземпляров, значит, в райском свете все часы с золотым песком времени были уже заняты. Впрочем, учитывая грядущую «бурю», ничего удивительного, что в Раю все часы оказались при деле. — Одни готовы, — Мими отложила часы. — Поехали дальше. Демонесса вновь закрыла глаза и сосредоточилась, чтобы призвать всё необходимое для следующего экземпляра часов.***
— Поднатужься, примадонна, — подбодрил Люцифер, расслабленно опирающийся на стену в коридоре. — Отвали, — огрызнулся Дино, прилагая все ангельские усилия для открытия дверного замка. Коридор времени: неширокий, чёрно-белый, с огненно-синей подсветкой и множеством дверей. На первый взгляд — совершенно обычный коридор, похожий на тысячи и миллионы коридоров во многих зданиях миров. Вот только этот коридор находился не в здании. Он располагался в глубине Вселенной, на одинаковом отдалении от Рая и Ада. Если говорить буквально — коридор времени врезался прямо в ткань мироздания. Он появился из ниоткуда и стремился в никуда, являясь созданием самой Вселенной. — Фух, — замок щелкнул, и Дино с облегчением выдохнул. — Твоя очередь, — он посторонился. Ангел и Демон открыли уже бесчисленное количество дверей, и за каждой из них открывался очередной отрезок бесконечного коридора. Двери коридора чередовались: одну мог открыть только Ангел, следующую — только Демон, и так десятки и сотни раз. И всё это ради одной цели — добраться до часовщика, стража времени. — Знаешь, ваша мадам могла бы кого-то из своих послать, — Люцифер положил ладонь на замок следующей запертой двери. — Они тут не два века копались бы. Дино хмыкнул. Что правда, то правда. Если бы Люцифер и Дино жили в Аду и Раю, а не учились в Небесной школе, то для открытия дверей коридора времени им не пришлось бы прилагать столько усилий. Но пресловутое ограничение и лишение части сил на время обучения вынуждало их применять больше стараний. — Поднатужься, примадонна, — настал черёд Дино фальшиво подбадривать сына Сатаны. — Придумай что-то своё, — скривился Люцифер. Раздался щелчок, и замок открылся. Ангел и Демон прошли следующий отрезок коридора, и Дино взялся за замок на следующей двери. — Пока думаешь и тужишься, — Люцифер иронично глянул на старания Ангела. — Можешь рассказать, откуда Виктории и Мими стало известно о «буре», — тёмно-алые глаза Демона недобро сузились. — Ты разболтал? Дино опустил руки и укоризненно обернулся. — Я, по-твоему, совсем идиот? — Вполне допускаю, — язвительно ответил Люцифер. Кивнул на замок. — Открывай давай. Дино вернулся к прерванному занятию. — Мими получила письмо от своей матери, — обронил Ангел. А, ну всё ясно. Люцифер недовольно поморщился, но комментировать это никак не стал. Впрочем, Ангел и Демон тему «бури» развивать не стали и через несметное количество чертыханий, ругани и сарказма, наконец, открыли последнюю дверь, за которой находился часовщик. Дино и Люцифер остановились на пороге. Они оба видели его раньше — в разное время и при разных обстоятельствах, но это было ужасно давно, ещё до их обучения в Небесной школе. Часовщик, сгорбившись, сидел за столом в чёрно-белой комнате. Он не обратил на вошедших ровным счётом никакого внимания — ни взгляда, ни приветствия, ни даже намёка на то, что он заметил их присутствие. Его пальцы напряжённо порхали над столом, касаясь шестерёнок, поправляя циферблаты, вправляя стрелки в оси, настраивая заводные механизмы со всей скрупулёзной точностью. — Пожалуй, только он во всей Вселенной не меняется, — заметил Дино, проходя вперёд. — Никогда не мог дать определение, что он вообще такое, — отозвался Люцифер, переступая порог следом за Ангелом. И действительно. Его и сложно, и легко описать. По виду — человек. Мужчина с чёрно-белыми волосами, в чёрно-белой рубашке и таких же брюках и ботинках. Часовщик — ни Ангел, ни Демон. Он не какая-то сущность, не Непризнанный. Он просто… часовщик. Страж времени. Никто и никогда не видел, чтобы он покидал своё рабочее место. Никто с ним ни разу не говорил — точнее, он никогда никому не отвечал. Когда к нему приходили Всевышний и Сатана, он даже взгляда на них не поднял, и ни на одно их слово не ответил. Его нельзя было коснуться — рука проходила мимо него, как сквозь пустое место, но при этом всё, что он делал, было реально. Он не ел, не пил, не спал. Просто делал свою работу — веками, тысячелетиями, эпохами. Никогда и ни на что не отвлекаясь. Люцифер и Дино осмотрелись. На стенах квадратной комнаты — часы, часы, часы. Миллионы или даже миллиарды, а может и триллиарды часов. Даже больше, скорее всего. Самых разных. И Ангелу с Демоном нужно найти здесь брешь во времени. Проверить все миры. — Не рановато ли нас послали брешь искать, — Дино перевел напряжённый взгляд на стены. — Это одна из первых вылазок, — Люцифер приблизился к часам. — Мириида действительно рано обеспокоилась. Дыры во времени миров появляются уже ближе к «буре», — он чуть нахмурился, но тут же ухмыльнулся. — Но раз главная пернатая сказала, то сделаем. Нельзя обижать Его, — Демон иронично ткнул пальцем вверх, — женушку. Дино фыркнул, но ничего не сказал. С протяжным «ф-ф-ф» он опустился на пол, сев лицом к стене. Люцифер разместился на полу напротив — лицом к противоположной стене. Оба понимали, что просматривать такое количество часов «вручную» — занятие чересчур долгое и неблагодарное, поэтому Ангел и Демон закрыли глаза и настроились только на слух, зная, что брешь во времени миров отдает характерным звуком. Комната погрузилась в относительную тишину, в которой был слышен только ход часов.***
Зал боевой славы. Едва сгустились сумерки, ноги сами принесли Вики в эту часть Небесной школы. Зал пустовал, и только витрины мягко подсвечивались, освещая экспонаты за стеклом. Непризнанная сама не знала, что её сподвигло сюда прийти — может, мысли о «буре», а может, размышления о прошедшем задании от Лилит или задании от Мирииды, с которого Дино и Люцифер до сих пор не вернулись. Девушка неторопливо двинулась меж витрин, скользя взглядом по гербам, манускриптам, оружию. Медленно она дошла до картин: военный совет, Аластор, Сцилла. Вики, рассматривая их изображения, настолько погрузилась в собственных мысли, что не услышала, как в пустынном холле прозвучал цокот каблуков. Ступив в зал боевой славы, демонесса приблизилась к Непризнанной со спины. — Вики. Непризнанная резко обернулась. — Ости. — Можем поговорить? Вики вскинула брови: ни тон, ни вид, ни вопрос Ости никак не вязались с её привычным поведением. Демонесса выглядела сдержанной, если не сказать — вежливой. — Конечно, — Вики внутренне напряглась, но виду не подала. — Могу я узнать, какое задание тебе поручила Лилит? — тактично осведомилась Ости. О. Так вот откуда эта вежливость — демонессе нужен честный ответ. Заезжать с колкостей и надменности в таком случае — плохое решение, которое не приведёт к желаемому результату, поэтому она сменила тактику. — Нет, — спокойно ответила Вики. — В этом же нет ничего такого, — Ости изобразила улыбку. — Если бы эти поручения были слишком секретными, то их не передавали бы так публично. — Я понимаю, — Вики ответила взаимной улыбкой: такой же холодной, как и у демонессы напротив. — Но дело не в секретности. Просто ты не из тех, с кем мне хочется откровенничать. Без обид. — Что ты, какие обиды, — Ости беззвучно хмыкнула, но в её глазах мелькнула тень раздражения. — Я прекрасно понимаю, какие неприязненные отношения у нас сложились. Но всё же впервые прошу тебя быть… — она запнулась на середине фразы и с трудом выдавила: — … снисходительнее. Ох, и тяжело же ей это далось. Демонесса, дочь Асмодея — одного из князей Ада, просит Непризнанную быть снисходительнее. — Извини, Ости, — твёрдо произнесла Вики. — Но ответ прежний. Поручение владычицы Ада касалось только меня. Не дожидаясь ответа, Непризнанная направилась к выходу. Но не успела она сделать и пары шагов, как демонесса вспыхнула гневом — схватив Вики за локоть, она дернула её назад и рывком впечатала в стеклянную витрину, надавив рукой поперек ключицы. Вики вспыхнула аналогичной злобой, но вырываться не стала. Она лишь подняла глаза — холодные, спокойные — и посмотрела на Ости в упор. — Слушай меня внимательно, — сквозь зубы процедила Ости. — Не знаю, что ты такого сделала, чтобы сын Сатаны стал уделять тебе столько внимания. И понятия не имею, с какой стати Лилит что-либо доверила пыли из Небесной школы, — отчеканила демонесса. — Но перспектива вмешательства дочери Высшего Ангела в жизнь и дела правящего круга Ада не внушает мне ни малейшего доверия. Ого! Вот это её занесло. Непризнанная потрясённо ухмыльнулась. — Да у тебя паранойя, — поразилась Вики. — Не нужен мне ни Ад, ни правящий круг. — Неужели, — зло просвистела Ости. Один жёсткий и точный удар в область живота, и Вики охнула: лезвие кинжала вонзилось в неё, как нож в масло. — Это тебе в качестве напоминания, что со мной лучше не шутить. И отвечать, когда я спрашиваю, — Ости с демоническим садизмом прокрутила лезвие в ране. Вики крепко стиснула зубы. На секунду боль затмила зрение — перед глазами поплыли белые пятна, мир качнулся. Но она заставила себя устоять. Со свистом выдохнув, она оттолкнула демонессу от себя, и та, не ощутив никакой угрозы, с усмешкой отступила. Пальцы сжали рукоять — Непризнанная, выдернув кинжал, отшвырнула его в сторону, и окровавленный клинок со звоном ударился о пол и отскочил в угол. Ости надменно ухмыльнулась, встретившись с яростным взглядом Вики, и уже открыла рот, чтобы отпустить очередную колкость — но не успела. Стихия вырвалась сама — в пальцах Непризнанной сформировался клинок из чистого, острого льда. Одного взмаха хватило, чтобы рассечь кожу демонессы от скулы до губ. Ости схватилась за щеку — меж её пальцев заалела кровь. Уставившись на свою окровавленную ладонь, демонесса окончательно впала в бешенство. — Дрянь! Толкнув Вики обратно к стене, демонесса вышибла из её руки импровизированное оружие — ледяной клинок зазвенел, покатившись по полу. Витрины дрогнули, едва не рухнув от толчков сцепившихся девушек. Ости мелочиться не стала: коленом она засадила прямо в раненый живот Вики, собираясь дополнить атаку мощным ударом в голову. От этого замаха Непризнанная каким-то чудом увернулась. Нагнувшись, она схватила с пола ледяной клинок, и когда Ости снова на неё налетела, всадила его в грудь демонессы по самую рукоять. Злоба лихорадочно клокотала внутри; лед холодил каждую клетку тела; гнев и боль от ранения застилали и разум, и зрение. — Я тебя в Аду сварю! — гаркнула Ости, выдернув лёд из своей груди. Приложив Вики головой об один из стендов, Ости уже собралась свернуть ей шею, но Непризнанная со всей силы вонзила каблук в её ногу и выкрутилась. Сжав ладонями её виски, Вики направила сотни ледяных игл в голову демонессы, с треском прорывая её кожу. Ости попыталась отцепить её от себя, но ледяные потоки мешали вырваться, и лишь чья-то крепкая рука смогла рывком оторвать Непризнанную от демонессы. — Прекрати, Виктория, — Люцифер, крепко схвативший Вики за локоть, одернул её назад. Ости, избавившись от ледяной атаки, прерывисто выдохнула. Ей понадобилось пару секунд, чтобы прийти в себя, и она тут же шагнула обратно к Непризнанной. — Не смей, Ости, — отрезал Люцифер. Обе девушки тяжело дышали, злобно сверля друг друга глазами, но послушно стояли на месте. Сын Сатаны бегло их осмотрел: у обеих кровь на одежде и лице, дыхание рваное и гневное, а на полу валяются окровавленные кинжалы. — Дамы, — Люцифер недобро прищурился. — Какого чёрта вы здесь устроили? — голос Демона был далек от безмятежности, но именно равнодушием он постарался прикрыться. — Отпусти, — Вики вырвала свою руку из его пальцев. Точнее, попыталась. Он не отпустил, и она лишь неловко встрепенулась. — Не дергайся и стой смирно, — голос Демона полоснул воздух подобно свисту хлыста, и он перевёл взгляд на демонессу. — Ости? — Я в порядке, — проговорила Ости, поправляя одежду. — Я не об этом спросил, — обрубил Люцифер. Демонесса, язвительно хмыкнув, вздёрнула подбородок. — У нас возник небольшой спор. Верно, Вики? — Ости сузила глаза, в которых, кроме жестокости и огня, ничего не было. — Верно, — сухо процедила Непризнанная. Сын Сатаны несколько мгновений переводил пытливый взгляд с одной девушки на другую, но те стояли, как каменные изваяния, и на него не смотрели. — Всё в порядке, Люци, — Ости первой нарушила затянувшееся молчание. — Думаю, мы с Вики всё выяснили и друг друга поняли, — ядовито прощебетала демонесса. — А теперь, если никто не возражает, я пойду и приведу себя в порядок, — она, цокая каблуками, решительно направилась к выходу из зала. Люцифер, отпустив локоть Непризнанной, скрестил руки на груди и вопросительно выгнул бровь. Вики, в которой ещё полыхал адреналин, встретила его требовательный взгляд уверенно и твёрдо. — Оправданий и извинений не будет, — огрызнулась Вики. — Вылечишь паранойю своей подружки, тогда и поговорим. Развернувшись, она обошла Демона и стремительно покинула зал боевой славы. Сын Сатаны препятствовать не стал — что-то выяснять у девушки, пока она дышит гневом, бесполезно. Поэтому он неторопливо отправился к себе. Войдя в свою комнату, Люцифер услышал шум воды из ванной. На постели валялась одежда Ости, а сама демонесса отмывалась от потасовки с Непризнанной. Демон аккуратно сложил её одежду, достал из шкафа чистый наряд и большую сумку. Пока Ости принимала душ, он спокойно упаковал её вещи и поставил сумку у порога. К моменту, когда демонесса вышла из ванной, Люцифер уже спокойно попивал янтарный напиток из широкого бокала и, закинув ноги на стол, покачивался на стуле, глядя на темноту за окном. — Ну? — Ости, обмотанная полотенцем, остановилась за его спиной и уперла руки в бока. — И что поручила Лилит этой дряни? Люцифер хмыкнул в кромку бокала. — Так ты из-за этого на неё налетела, — это был не вопрос. Утверждение. — Не могла меня подождать и спросить? — Откуда мне было знать, когда вы там с заданием Мирииды расправитесь, — фыркнула Ости. Глянув на чистую одежду, которую достал для неё Люцифер, демонесса качнула головой. Видимо, ей хотелось надеть что-то другое, поэтому Ости, прихватив комплект, направилась к шкафу. И застыла в недоумении, узрев пустые вешалки. — А где… — В сумке, — равнодушно обронил Люцифер. — В какой ещё… — Ости обернулась и, увидев огромную сумку у порога, осеклась. — Ты… — она не поверила своим глазам. — Да. Ты всё правильно поняла, — кивнул Демон. — Ты здесь больше не живёшь. Одежда выскользнула из пальцев демонессы и с шелестом упала на пол. — Ты с ума сошёл! — поразилась Ости, дико округлив глаза. — Ты меня гонишь?! Из-за Непризнанной?! Люци, ты… — она взметнула руки к лицу и ладонями сжала виски. — Так… Спокойно. Люци, послушай. Ты явно не в себе. Неужели ты не понимаешь? Не видишь всей картины? — Какой картины, Ости? — поморщился Люцифер, пригубив напиток. — Она дочь Высшего Ангела, которая постоянно переписывается со своей мамашей; ей даёт поручения Лилит; она пасётся с дочерью Маммона и вьётся вокруг сына Сатаны, — оттарабанила Ости. — Тебя, зараза, ничего не смущает?! — прикрикнула она. — Ты не задумывался, какого чёрта дочь Высшего Ангела трётся около правящего круга Ада?! А Виктория-то, похоже, права. У Ости и правда паранойя. — Ты серьёзно? — изумился Люцифер, обернувшись. — Она живёт с Мими в одной комнате. А моя мать дала ей поручение, потому что Виктория недавно была в мире Эльфом и знакома с Гарлендом. И ничего страшного в этом поручении не было. Пыл Ости поубавился. Она сжала край полотенца у груди и нахмурилась. — А вокруг тебя она какого херувима постоянно вьётся? — проявила упорство демонесса. — Она же знает, что ты не нарушишь запрет. Да и сама в небытие вряд ли торопится. Люцифер, усмехнувшись, наполнил опустевший бокал. — Это не она, — он повертел хрусталь в пальцах. — Это я. — Что «я»? — не поняла Ости. — Это я вьюсь вокруг неё, — собственное признание насмешило Люцифера, и он рассмеялся над самим собой. — Не Виктория ходит за мной, а я — за ней. — Что? — опешила Ости, опустившись на краешек кровати. — Но… зачем? Зачем тебе это? — Не знаю, — Люцифер беспечно пожал плечами. — Мне это нравится. Ости совсем растерялась. Она смотрела на него и не узнавала. Раньше, когда Люцифер увлекался Непризнанными, всё было ясно и предсказуемо — быстрое сближение, быстрое нарушение запрета и расход: Непризнанную в лабиринт, Демона — на повторный круг обучения. Такой дичи, как сейчас, никогда не происходило, и это сбивало Ости с толку. — Что нравится? — недоумённо спросила Ости. — Всё, — непринуждённо ответил Люцифер. — Говорить с ней. Слушать её. Видеть её, — он поднялся и повернулся к застывшей демонессе. — Целовать её. Быть с ней. Ости утратила всё — браваду, возмущение, язвительность. Она так обеспокоилась, так взволновалась, что аж кончики пальцев задрожали. — Люцифер, — она резко поднялась. — Ты говорил, что это последний круг обучения! И… — Так и есть, — перебил Демон. — Мы не спали. Запрет не нарушен. В конце этого круга обучения я вернусь в Ад. Виктория отправится в Рай. Ости окончательно выпала в осадок. — Тогда я вообще не понимаю! — воскликнула она. — Зачем?! Зачем сближаться? Зачем тратить время, силы, эмоции на то, что обречено с самого начала?! Чтобы потом развернуться и уйти?! Люцифер, что с тобой происходит? — Ости едва ли не испугалась и, шагнув к Демону, обхватила его лицо ладонями. — Что ты делаешь? Люцифер взял её запястья и опустил руки, не отпуская, а лишь сжимая в своих ладонях. Он смотрел на неё спокойно, но… больше не так, как раньше. — Живу. Ости, тихо выдохнув, сделала шаг назад, покачивая головой. Сказанное Демоном её не обидело — не вспыхнуло ни ревности, ни злости. Она просто искренне, от всей души не могла понять. — Знаешь… — она чуть поджала губы. — Нам и правда лучше пожить раздельно. Тебе явно нужно время, чтобы прийти в себя. А когда твоя зацикленность на дочери Высшего Ангела пройдёт, ты… В общем, ты знаешь, где меня искать. Не оттягивая момент, Ости быстро переоделась и, прихватив сумку, ушла. Люцифер посмотрел на захлопнувшуюся за ней дверь с чётким осознанием — это всё. Даже когда он вернётся в Ад, даже когда Непризнанная исчезнет из его жизни, а стремление к ней растворится — он не станет возвращать Ости. Не потому что она какая-то плохая или надоевшая. Нет. Просто внутри вдруг что-то окончательно оборвалось. Это не причиняло боли. Но в груди сдавило. Когда настолько долгая связь рвётся, а десятилетия совместной жизни падают в пропасть — это оставляет осадок. Привкус чего-то, похожего на горечь. Но он не жалел. Решение было взвешенным и окончательным. Принятым не на эмоциях и даже не из-за того, что Ости напала на дочь Высшего Ангела. Просто осозналось — их демонический союз больше не может существовать. Они стали слишком разными.***
Звезды казались блёклыми и неживыми, а небо — чужим и холодным. Небеса подчинились опустившейся ночи, и вокруг царила тишина. Почти. Только водопад шумит, падая вниз, и его плеск успокаивает. Рана, нанесённая Ости, уже зажила, а освежающий душ смыл все следы стычки Непризнанной и демонессы. Вики, сидящая на камне у потока воды, согнула одну ногу и прижалась подбородком к колену, рассматривая всё подряд и не задерживая взгляд на чем-то конкретном. Взмах крыльев за спиной она, скорее, почувствовала, чем услышала. И узнала шаги на противоположном берегу. — Преследуешь? — она чуть выпрямилась, но не обернулась. — В этот самый момент — да, — ехидно отозвался Люцифер. Уголки губ Вики приподнялись. Но тут же опустились вниз. — Ости… — Я знаю, — перебил Демон. Непризнанная замолчала. — Ей мерещится то, чего нет, — голос Демона прозвучал необычно. Он её не оправдывал, а объяснял. — Она многого не знает, отсюда и все её подозрения. — Значит, я была права, когда сказала, что у нее паранойя, — Вики хмыкнула. Люцифер мельком улыбнулся. — Многого не знает? — переспросила она. — Например? Демон не ответил. И более того — не собирался отвечать. Непризнанная поднялась на ноги и повернулась к сыну Сатаны, от которого её отделял поток воды. — Например, о «буре»? — предположила Вики. — Я думал, ты скажешь: «О нас», — насмешливо изрёк Люцифер. — О нас? — удивилась Непризнанная. — А что ей нужно о нас знать? Или ты докладываешь своей девушке обо всех, с кем случайно один раз поцеловался? — Случайно? — Люцифер аж хохотнул: искренне и от души. — Виктория, случайно можно в облако на повороте врезаться или на ногу кому-то наступить, а целоваться с кем-то весь вечер — это далеко не случайно. Вики приложила все усилия, чтобы не улыбнуться чересчур широко. Но щёки предательски заалели, а уголки губ поползли вверх. — Не пытайся сменить тему, — упрекнула она. — Когда она грянет? Буря. — Это не особо важно, — поморщился Демон. — Это важно, Люцифер, — возразила Вики. — Для меня это важно, — уточнила она уже тише. — Вот как раз для тебя это не имеет никакого значения, — настоял Люцифер. — Она не коснется никого, кроме легионов. Вот что-что, а утешать сын Сатаны совсем не умел. Только хуже сделал таким заявлением. Непризнанная издала смешок — невесёлый, мрачный, дрогнувший. Такой, который только заставляет всё внутри сжиматься. — К её началу ты успеешь вернуться в легион, — это был не вопрос. Утверждение. Хотя она не знала наверняка. Вики обхватила себя руками, поёжившись. Не говорить же ему, что ей страшно. Страшно по-настоящему, до дрожи в коленях. Страшно, хотя она не понимает до конца ни масштаба, ни возможных последствий, ни сути. И её страх виден Демону даже в темноте и с противоположного берега. — Не бойся, — совершенно спокойно произнёс Люцифер. — Я не боюсь, — Вики натянуто улыбнулась, но получилось неубедительно. — Меня эта «буря» не сметёт, — уверенно заявил Демон. Непризнанная замерла. Он понял. Ей и говорить ничего не пришлось — сын Сатаны великолепно видел, что все её страхи не за саму себя, а за него. Так уж вышло, что он стал ей дорог — и с этим уже ничего нельзя было сделать. Вики тихонько выдохнула. — Обещаешь? — Обещаю. Обещать такие вещи, конечно, опрометчиво. Никто и никогда не даст гарантии. Но она поверила. Потому что сыну Сатаны хотелось верить. Вики кивнула и вытянула руку вперёд. Люцифер, усмехнувшись, взмахнул крыльями и перелетел на её берег. Он притянул её к себе — уверенно, без тени сомнения, как будто делал так тысячу раз до этого. Его руки сомкнулись у неё на спине, и стоило Вики обнять его в ответ, как Демон понял: горечь от ухода Ости исчезла. Совсем. Её вытеснило другое чувство, пришедшее вместе с теплом объятия Непризнанной. Внутри стало тихо. Некоторое время они стояли так, не шевелясь. — Ты же легионер, — пробубнила Вики, щекой прижимаясь к его груди. — И? — Может, научишь меня парочке приёмов? — она начала улыбаться уже более искренно. — А то знаешь, пока со всеми твоими ревнивыми подружками разберёшься, бесконечность закончится, — Вики иронично закатила глаза. Демон громко и заливисто рассмеялся. — Сын Сатаны будет учить легионерским навыкам дочь Высшего Ангела, — Люцифер чуть отстранил от себя Вики, но не отпустил. — Если только парочке приёмов, — уточнил Демон. — Не больше. — Хорошо, — согласилась Вики. И с иронией добавила: — Мне только для самообороны. Люцифер едва заметно кивнул, и его усмешка превратилась в умиротворённую улыбку. Вики замерла — она узнала этот характерный блеск в его глазах и поняла, что он собирается сделать. Признаться, она не считала, что это повторится, а в какой-то момент и вовсе собиралась обсудить это с ним, но потом передумала. Демон не стал медлить. Ладонь легла на её затылок, и он, притянув её к себе, настойчиво прижался к губам. Привстав на носочки, она обвила его руками за шею — и он тут же теснее прижал её к себе. Этот поцелуй был совсем другим — не тем, каким он случился впервые. Сейчас это можно было сравнить с набегающей на берег огненной волной, которая опаляет, но не сжигает и не уничтожает все внутри. — Вообще-то, я не планировала, — улыбаясь, шепнула Вики, когда он на секунду отстранился, но не перестал обвивать её руками. — Да-да, ты не планировала, — съехидничал Люцифер и, приподняв её над землей, снова вернулся к поцелую, заглушив её лёгкий смех. В эту минуту всё было на своих местах — это внутреннее ощущение, цельное и непоколебимое, казалось единственной непреложной истиной. Правда, насладиться этим ощущением в полной мере им не позволили — в темноте небес мелькнула тень крыльев. — Да вы издеваетесь, — Люцифер неохотно поставил Вики на землю и обернулся. — Какого чёрта, Мионелла? — Мими? — удивилась Вики, вглядываясь в чернь неба. — Я, конечно, извиняюсь, — демонесса спланировала вниз. — Но мне надо маме ответное письмо дать, а мы до сих пор не обсудили «бурю» и наши сегодняшние задания. Люцифер укоризненно сощурился и тяжело вздохнул — так, что это прозвучало как целая раздражённая тирада без единого слова. — Ладно, — Демон нехотя отпустил Непризнанную и уселся на камень. — Ты же всё равно не отстанешь. Давайте обсудим. И как бы ни хотелось это признавать, но обсудить и правда было что. .
