«Непризнанная. Хроники Небес»

— Аккуратно! — Дай пройду! — Посторонись! — А где список? Черт, кто-нибудь его видел? — Ай, нога! Разнообразные возгласы обрушились на Мими, Дино и Вики со всех сторон, как бушующая лавина, едва они торопливо влетели в здание: небесная школа с сегодняшнего утра превратилась в настоящий базар — ни протолкнуться, ни протиснуться, повсюду неразборчивый гвалт и жужжащий шум разговоров. Однако этой суматохе находилось довольно-таки простое объяснение. Канун «рубежа» — суматошное время, когда школа активно готовится к проведению финального задания на финише очередного круга обучения. Особенность «рубежа» заключалась в том, что никто не знал, каким именно он будет и в какой форме пройдет. Иногда он проходил, как испытание, в одном из миров, иногда его выполняли в письменной или устной форме экзамена, иногда он требовал демонстрации какого-либо навыка. Так или иначе, «рубеж» ставил своеобразную точку в обучении, и после подведения всех итогов ученик либо уходил в Ад или Рай, либо оставался на еще один круг обучения. — До «рубежа» же еще несколько дней, — прокряхтела Вики, протискиваясь среди учеников к аудитории. — Нельзя как-то более грамотно все организовать, чтобы по головам не приходилось ходить?! — она ругнулась сквозь зубы, когда кто-то случайно заехал ей локтем в ребра. В такое неспокойное время «рубеж», очевидно, требовал дополнительных мер безопасности, что доказывало большое количество охраны, которая находилась не только на границе Небес, но и в школе. Кроме стражей по коридорам сновали специально прибывшие Ангелы и Демоны, входящие в состав учебной комиссии, а завершали эту картину мастера-Ангелы, бодро восстанавливающие крышу здания после «визита» Кастиниэля. — Подготовка и обеспечение охраны не один день занимает, — Дино почему-то ответил откуда-то сбоку и снизу, и Непризнанная недоуменно опустила голову. — Ты что, по полу ползешь? — едва не затоптанная учениками Мими озвучила вслух мысли Вики, барахтаясь в реке толпы. Не выдержав, она влепила подзатыльник какому-то мимо проходящему Демону, который дважды потоптался по ее ступне. — Зато мне никто книгами и перьями по лицу еще ни разу не заехал, — согнувшийся пополам Ангел прорвался вперед и, наконец, выпрямился, остановившись прямо у дверей аудитории. — Фух… Вот это мясорубка, — он с облегчением выдохнул и помог выбраться из скопища народа Мими и Вики, выдернув их за руки. — Ваши ставки, дамы? Дино? — Энди, практически слившись с колонной у входа в кабинет, немного приподнялся над полом. Троица синхронно повернула к нему голову, ничуть не удивившись вопросу — Непризнанный держал в руках свиток и перо, видимо, ведя записи ставок, которые озвучивали ученики. Учитывая царящий вокруг дурдом и массу стражей, все ученики сходились в едином мнении — на этот раз «рубеж» пройдет в небесной школе с привлечением существ из какого-то другого мира. А вот каких существ? В этом и состояла сейчас суть ставок. — Драконов позовут, — заявил Дино, скрестив руки на груди. — Разозлят их, а нас усмирять заставят — храбрость и находчивость демонстрировать, — что ж, разумное зерно в его предположении было. Энди кивнул и записал имя Ангела в число тех учеников, которые выдвинули аналогичную версию. — В таком хаосе я не удивлюсь, если притащат какие-нибудь обрезки из мира беспорядка. Саблезубых, например, — Мими задумчиво погладила подбородок. — Заставят выстроить алгоритм жизни или рассчитать временные интервалы в их измерении, — демонесса предположила, что «рубеж» будет включать в себя чуткость и тонкость интеллекта. Энди кивнул — версия не самая популярная, но и ее уже неоднократно озвучивали сегодня. — Души, — озвучила свой вариант Вики, и друзья вопросительно покосились на нее, ожидая дополнения: души…чьи именно? — Грешников, — завершила Непризнанная, не зная, на что надеяться, если она вдруг окажется права. Взгляд Мими и Дино упал на пояс одного из мимо проходящих стражей из Ада — ключи от кандалов действительно делали предположение Непризнанной довольно-таки правдоподобным. Разгоняющиеся мысли стрелой промчались в голове Непризнанной. А если она не ошибается? Что будет, если в школу приведут, например, ее друга Томаса, которого Люцифер отправил в Ад в качестве заслуженного наказания? Как она будет смотреть ему в глаза? Что скажет?.. Внезапно воспоминание о тоннеле Фобоса, где она встретила иллюзию Томаса, острым шипом ввинтилось в сознание, царапая разум изнутри. … « — Томас, ты… — Уходишь? Торопишься в объятия того, кто запихнул меня в Преисподнюю? И не стыдно тебе, Вики? — Я ничего не могу с этим сделать, Томас. И не могла ничего сделать тогда. Все могло окончиться бойней, если бы вы разрушили барьер. — Конечно….» — Если ты права, — Мими обратилась к Вики, продолжая смотреть на стражей, — то нас всех ждет увлекательный аттракцион под названием: разум или чувства. *** — Агарес. Ксафан и Люцифер одновременно ступили в огромный овальный зал Грота: вдоль и поперек здесь тянулись массивные стеллажи и полки из черного несгораемого дерева, огромные факелы горели тускло-оранжевым светом, а в центре всей этой обстановки восседал Демон, усердно работающий над свитками, книгами, сферами и какими-то календарями, значение которых было понятно только ему одному. — Приветствую, друг мой, — повторно произнес Ксафан, приближаясь к столу. Агарес оторвался от бумаг и поднял глаза на вошедших, а затем встал на ноги, через стол протягивая руку Ксафану, а затем и Люциферу. — Приветствую, Ксафан, — глубокий голос Агареса увяз в царящей вокруг научной атмосфере, не отразившись эхом от стен. — Здравствуй, Люцифер. Давно не виделись. Рад твоему возвращению, — он по очереди пожал руку Демонам, а затем пальцами оперся на поверхность гладкого смоляного стола. — Чем могу помочь? Вопросительный взор Агареса остановился на Люцифере. Визит Ксафана его не удивлял — с ним у Агареса сложились приятельские отношения, а вот сын Сатаны являлся не таким уж частым гостем. Впрочем, даже несмотря на этот факт, изумления на лице Агареса не было. Интерес — да. Удивление — нет. И пока Агарес пристально смотрел на Люцифера, тот изучал его в ответ, ярко осознавая, как часто он в прошлом недооценивал этого Демона. Глаза Агареса — черные с сияющими бело-серыми крапинками, как настоящее звездное полотно. При первом беглом взгляде могло бы показаться, что Агарес чем-то похож на Всевышнего и Сатану одновременно, хотя, конечно, он не являлся родственником ни одного, ни второго: аккуратная и короткая борода, темно-русые волосы, а в мудром взгляде будто застыл алгоритм самой Вселенной. Агарес — Демон познаний. Часть Демонов относились к Агаресу пренебрежительно, потому что считали, что он знает не больше них. Часть — бескрайне уважали за мудрость и спокойствие. И лишь единицы ведали, что именно Агарес — ближайший советник не только Сатаны, но и Лилит, чем больше не мог похвастаться ни один Демон. — Вижу, вы намерены задержаться у меня, поэтому присаживайтесь, — Агарес плавно-сдержанным жестом указал на кресла около своего стола. — Я готов внимательно вас выслушать, — Демон опустился на место, чинно сложив одну ладонь поверх другой. — Мы пришли, чтобы просмотреть списки грешников, которых отправят на «рубеж», — начал Ксафан, удобно устраиваясь в кресле. — Вот как, — Агарес чуть наклонил голову, цепко рассматривая Демона. — Чем вызван ваш интерес? — полюбопытствовал он. Ксафан промолчал, предоставляя следующее слово Люциферу, но тот отчего-то хранил гробовое молчание. Что за диво? Он же за тем и пришел, чтобы изучить список грешников для «рубежа»! И у сына Сатаны в голове крутились миллион версий, которые объясняли их визит к Демону, однако при этом он предельно ярко сейчас ощущал, что не может солгать Агаресу. Просто не может. И сказать правду — тоже. » — Хотел тебе предложить навестить Агареса. Люцифер максимально нейтрально, но при этом максимально очевидно расписался в непреложной истине, которая, казалось, выжжена огнем в воздухе — ему нужны списки грешников, которых отправят на «рубеж» в небесные школы. — Что ж, — Демон положил крепкую ладонь на плечо сына Сатаны. — Давай навестим, — Ксафан покивал головой, а затем задал один уточняющий вопрос. — Что ты будешь делать, если этот парень… — он покопался в памяти, ища нужное имя. — Томас, — подсказал Люцифер, ухмыльнувшись. — Да, Томас, — Ксафан щелкнул пальцами в такт слову сына Сатаны. — Что ты будешь делать, если он есть в списках? — поинтересовался Демон. — Тайком поменяешь список? — Если надо будет — да. Агарес вряд ли заметит столь ничтожное изменение, — Люцифер легко пожал плечами. — Ты всегда его недооцениваешь, — хмыкнул Ксафан. — Ладно, идем…» Недавний разговор с Ксафаном вспыхнул и погас. Он и правда недооценивал Агареса, который одним только взглядом пригвоздил сына Сатаны к месту: на секунду у Люцифера возникла мысль, что Демон как-то на него воздействует, не позволяя солгать, но он тут же ее отмел — никакого давления Агарес не оказывал, и это было очевидно. Ксафан кашлянул и продолжил беседу с Агаресом. — В секторе наказаний грядут некоторые изменения, и часть грешников нельзя будет отправлять в небесные школы. Хотели взглянуть, есть ли в твоем списке претенденты, которых коснутся…эм…эти реформы, — Ксафан лихо солгал, непринужденно фыркнув на слове «реформы». — Учитель во мне еще жив, — он легко хлопнул себя по груди. — Сколько же тайн в твоем сознании, Агарес, — слова сами вырвались, и Люцифер откинулся на спинку кресла, впервые с момента возвращения домой почувствовав умиротворение. — Я тебя недооценивал, — он внезапно осознал, почему не смог ему солгать — в глазах напротив сидящего Демона горел сам баланс, сама истина, сама мирозданная ткань бытия. Лгать ему в лицо — кощунство. — Я счастлив, что это обстоятельство изменилось, Люцифер, — Агарес чуть опустил плечи, будто расслабляясь. — Списки справа, Ксафан, — он перевел взгляд на Демона. — Можете их просмотреть, но не вносите изменения самостоятельно, а оповестите меня. Демоны кивнули — у них действительно сегодня было время на это. Всевышний и Сатана после визита к часовщику позвали Сциллу и Аластора и устроили совет, в котором принимали участие только они вчетвером. Легионы на этот промежуток времени встали «на паузу» по приказу главнокомандующих. — Непременно, Агарес, — Ксафан с готовностью выхватил перо из кармана, и сын Сатаны искренне рассмеялся, увидев его. Ксафан держал в руке черное перо для письма с аккуратной гравировкой на стержне — «небесная четверка». *** Вики, уткнувшись в книгу, торопливо шла прямо по внешнему коридору, на интуитивном маневре огибая одного ученика за другим — однако препятствие в виде стремянки она все-таки не заметила и врезалась в него, вздрогнув от неожиданности. — Ой! — в последнюю секунду Непризнанная схватила лестницу, не позволив ей упасть, и подняла голову вверх. На стремянке никого не было, но сбоку, на ограждении коридора, валялись какие-то инструменты. Девушка, заинтересовавшись, сделала пару шагов и выглянула наружу, задирая голову вверх — на выступе стоял Ангел, который приделывал к фасаду школы какие-то…провода? Нити? Или что это вообще? Рассмотреть что-то подробнее не представлялось возможным — Вики видела только часть белых крыльев и руки, так как Ангел находился на пару метров выше того места, откуда она выглянула. — Так-с… А это куда? — досадливо спросил Ангел сам себя, повертев какой-то клубок в руках, и по голосу Непризнанная поняла, кто копошится с внешней стороны здания. — Кастиниэль? — Непризнанная облокотилась на ограждение, продолжая смотреть вверх. — О, привет, Вики, — Кас отстранился от стены, глянув вниз и приветливо махнув рукой. — А я тут… — он указал на нити (или провода?) на стене. — Украшаю, — он очаровательно улыбнулся. — Украшаешь? — брови девушки поползли вверх, уткнувшись в потолок коридора. — Зачем? — изумленно поинтересовалась Вики. — Так у вас же «рубеж» на носу. Обычно ученики устраивают праздник в честь окончания круга обучения, — Ангел размотал клубок, деловито прикладывая нити к фасаду и придирчиво оценивая, как это будет смотреться. — Вот решил помочь создать вам праздничную атмосферу, — Кастиниэль что-то закрепил и чем-то постучал по камню. — Праздник? — в глазах Вики вспыхнуло осуждение, но тут же этот всполох уменьшился до равномерного горения недовольства. — Пир во время чумы, — она перевела взгляд вперед, опуская голову и смотря прямо на площадку перед школой. — Во время войны, ты хотела сказать? — уточнил Кас, мимолетно улыбнувшись. — Ох, Вики, — он качнул головой. — Пройдет время, и ты поймешь — легкие праздники остро необходимы именно в тяжелые время. Не танцы на костях, конечно, — Ангел достал крепление из нагрудного кармана рубашки. — Но когда вокруг слишком много тьмы и хаос опускается на миры, луч света — это спасение от безумия, — плавно произнес Кас. — Чтобы совсем не увязнуть в горе и боли? — Непризнанная улыбнулась уголками губ, задумчиво посмотрев вниз, на учеников, которые спокойно прогуливались по двору. — Именно, — подтвердил Ангел и опустил голову, пробежавшись взглядом сначала по девушке, а затем — по инструментам рядом с ней. — Вики, не подашь мне во-о-о-он тот белый гремель? — он указал на инструмент слева от нее. — Гремель? — Непризнанная совершенно не разбиралась в ангельских инструментах, поэтому несколько растерялась. — Похож на молоток по камню. Слева от тебя с белой рукоятью, — более понятно объяснил Кастиниэль, снисходительно усмехнувшись. — Подкинь, я поймаю. Вики взяла нужный инструмент и послушно подкинула его вверх — Ангел ловко перехватил его с легионерской точностью и быстротой. Непризнанная уже собиралась оставить его одного и не мешать работе, но вместо этого зачем-то спросила: — Тебе еще чем-нибудь помочь? — Если ты не занята сейчас, то буду благодарен, — Кастиниэль расцвел в лучезарной улыбке. — Эти дурацкие звездные нити вечно путаются, — он чуть поморщился. — Будет здорово, если ты подержишь их в распутанном виде, пока я не стал похож на паука, — Ангел действительно смотрелся забавно, стараясь и удерживать нити, и прибивать их к фасаду школы. — Конечно, — Вики отложила книгу и, выпорхнув наружу, поднялась на одну высоту с Ангелом и встала на выступ. — Звездные нити? Никогда не видела их раньше. Они ночью начинают светиться? — поинтересовалась девушка, принимая из рук Кастиниэля серебристо-белые нити. — Да, любой Ангел может их зажечь, едва на небосклоне появится первая звезда, — Кас стал постепенно раскладывать украшения в изящные вензеля. — А не видела…- он легко рассмеялся. — Так потому что это украшение в Раю делают. И используют его обычно тоже только в Раю, — он прикрепил нить к фасаду. — Я по доброте душевной из личных запасов вытащил и решил с вами поделиться. В качестве извинения за проломленную крышу, так сказать, — Ангел насмешливо поморщился. — И ты предпочел сам развешивать украшения? — Вики изогнула одну бровь, усмехнувшись. Кастиниэль искоса глянул на девушку, на секунду подумав, какая необычная у нее усмешка: не ехидная, не лукавая и даже не задорная, а обворожительная и милая. — Находишь странным, что сын Всевышнего ползает со стремянкой и молотком? — хмыкнул Кас и отвлекся от работы, упершись одной рукой в фасад здания. — Если честно, я не любитель молотком по камням колотить, но должен признать: это хорошая смена деятельности. Да и говорят, что рукастые парни нравятся девушкам, — глаза Ангела озорно сверкнули, а губы изогнулись в игривой улыбке. Вики насмешливо поморщилась, но промолчала. — Лучше расскажи, — Кас безмятежно перескочил на другую тему, — готова к «рубежу»? — Как будто к нему можно подготовиться, — непринужденно отозвалась Непризнанная, закатив глаза. — А ставки уже сделали? — хитро проговорил сын Всевышнего, продолжая работу. Вики, улыбнувшись, кивнула. — И на кого ты поставила? — полюбопытствовал Ангел. — На грешников, — Вики на мгновение сжала губы в тонкую полоску. — Вот как, — Кас вскинул брови и сел на выступ, заинтересованно облокотившись на согнутое колено. — Почему именно на них? — его взор стал пристальнее, как будто он анализировал стоящую перед ним девушку. — Нуууу… — протянула Вики, костяшками пальцев почесав бровь. — У нас здание Верховного суда в руинах. Зачинщик «бури» первым делом ударил по правосудию — кажется, он пытается пошатнуть сам закон, — она начала откуда-то издалека. — Или просто отвлекает внимание, — резонно отметил Кас. — Или просто отвлекает внимание, — Вики не стала спорить с Ангелом, слово в слово повторив его фразу. — Но на месте Демонов и Ангелов я бы постаралась выяснить, как существа духовных миров относятся к правосудию — в этой ситуации поставить учеников на место судей, пусть и иллюзорно, кажется не таким уж плохим вариантом. — В этом есть смысл, — Кастиниэль сузил глаза, хмыкнув. — Но ты все-таки чего-то не договариваешь, — проницательно заметил сын Всевышнего. — На самом деле, я просто увидела на поясе стражей из Ада ключи от кандалов, — призналась, ухмыльнувшись, Вики. Кас секунду красноречиво молчал, не шевелясь, а затем заливисто расхохотался. — А так как заключенных из тюрьмы не привели бы в школу из-за высокого риска, то ты решила, что к вам пожалуют грешники из Преисподней, у которых, например, срок истекает, — весело проговорил Ангел, не переставая посмеиваться. — Гениально, Вики, — он задорно качнул головой. — Ты очень наблюдательна для ученицы небесной школы на первом круге обучения. И теория с судом и правосудием логична. Это похвально, — Кас тепло посмотрел на девушку. Непризнанная изогнула губы в неловкой улыбке. — Это просто предположение, — Вики чуть отступила, чтобы Касу было удобнее развешивать украшения. — Но спасибо, — она вежливо кивнула. — Мы видимся в третий раз, и ты в третий раз меня за что-то благодаришь, — легкая и очаровательная улыбка застыла на лице Каса, никуда не уходя и держась, как приклеенная. — Это становится традицией, Вики: делать для тебя что-то хорошее, — он коротко рассмеялся, продолжая работу. Память девушки как будто только этого и ждала — воспоминание из Призрачного мира выстрелило в самый центр души, делая Непризнанную по-настоящему счастливой и капая бальзамом на такое холодное, но всё ещё живое сердце. …» — В смысле… Это хороший поступок. — Ещё хуже. Потренируйся на досуге перед зеркалом. Составь список. — Ты собрался делать еще что-то хорошее для меня? — Очень не хотелось бы…» — Вики, — голос Мими выдернул Непризнанную в реальность, и девушка опустила голову вниз. — Что ты делаешь? — удивленно поинтересовалась демонесса, стоя на площадке и задрав голову вверх. — Мы украшаем школу, — вместо Вики ответил Кастиниэль, обернувшись к дочери Маммона, рядом с которой остановился Дино. Непризнанная кивнула, подтверждая его слова, и одновременно с этим жестом пожала плечами. — Оу, — неопределенно отозвалась Мими. — Привет, Кас. Украшения — это хорошо, — она перевела взгляд на рядом стоящего Ангела. Дино продолжал смотреть на Кастиниэля и Вики то ли с любопытством, то ли с непониманием. — Нить слева надо прикрепить выше, — посоветовал Ангел. — И Вики, — он постучал по запястью так, как будто там были часы. — У нас запланирована партия в небесные шашки, — Дино расцвел в лукавой улыбке. — Я помню, — рассмеялась Непризнанная. — Скоро буду, — пообещала девушка. Друзья, переглянувшись, отошли от стены школы, размещаясь неподалеку на одной из скамеек и непринужденно о чем-то болтая. — Небесные шашки? — переспросил сын Всевышнего, прикрепляя нить выше, как и советовал Дино. — Это как обычные шашки, только на Небесах? — Не совсем, — уклончиво ответила Непризнанная, не собираясь раскрывать суть игры, которая стала маленькой традицией множества вечеров трех друзей. — Заинтриговала, — Ангел на секунду задумался, а затем наклонился, ища что-то в сложенных на выступе вещицах. — Вижу, что тебе пора к друзьям. Не стану тебя задерживать, Вики, — дружелюбно проговорил Кас. — Вот. Держи, — он, выпрямившись, протянул Непризнанной нечто острое, похожее на…наконечник стрелы, но какой-то необычный — небольшой, буквально размером с ладонь, узорчатый и блестящий, из светлого и легкого металла. — Что это? — Непризнанная растерянно покрутила вещицу в руке, с интересом рассматривая ее. Острые грани блеснули в солнечном свете, делая вещь гораздо изящнее и красивее. — Это ангельское украшение, — объяснил сын Всевышнего, мягко беря руку Вики в свою ладонь. — Видишь, тут есть застежка? — он показал на небольшое тонкое крепление. — Носят или как брошь на одежде, или в волосах, как заколку, — терпеливо продолжал говорить Ангел. — Я сестре его собирался подарить, но мама меня опередила и подарила ей точно такое же раньше меня, — Кас насмешливо поморщился. — Выложить из своих вещей забыл, и вот сейчас пригодилась — она в лунном свете безумно красиво переливается, как настоящая звезда, — голос Ангела стал глубже и тише на полтона. — Мне кажется, она прекрасно дополнит твой образ на вечеринке в честь окончания круга обучения. — О, — только и смогла произнести Вики, подняв неопределенно-застывший взгляд на Кастиниэля. — Очень красивое украшение, Кас, — тихо дополнила девушка, мягко проведя пальцем по светлому резному металлу. Ангел просиял обворожительной полуулыбкой, но поняв, что Непризнанная несколько растеряна от его неожиданного жеста, виртуозно сменил смущенно-неловкую атмосферу на дружески-ироничную. — Или можешь использовать эту вещь, как оружие, чтобы пробиться к чьему-нибудь каменному сердцу, — сын Всевышнего многозначительно указал на острую часть украшения, шутливо приподняв брови. — Украшение не только прекрасное, но еще и полезное, — Вики благодарно взглянула на Ангела. — Спасибо, Кас, — ее губы изогнулись в теплой полуулыбке, и она тут же чуть ехидно добавила, — в четвертый раз «спасибо». Сын Всевышнего, хмыкнув, отпустил ее руку, и девушка, еще раз с благодарностью на него взглянув, спланировала вниз и направилась к друзьям. Мими и Дино, заметив ее, поднялись со скамьи и сделали несколько шагов навстречу, как внезапно громыхнула музыка и тут же замолкла — все подскочили на своих местах от неожиданности и пораженно начали озираться. — Простите, проверка музыкальной системы, — откуда-то раздался смех Алессандры. У школы раздались короткие смешки. — Еще раз. Не пугайтесь, — на этот раз педагог предупредила. Зазвучавшая мелодия заставила Вики остановиться, а Мими и Дино измениться в лице — Непризнанная резко обернулась, и друзья подошли к ней со спины. Несомненно, она узнала композицию, которая играла на том самом вечере, когда часть Ангелов и Демонов устроили небесную вечеринку для Непризнанных. … « — Я не знаю, как под это танцевать, — рассмеялась Вики, собравшись отойти в сторону, так как некоторые ученики начали сбиваться в пары. — Я знаю, — крепкая рука схватила ее за запястье, разворачивая девушку. Демон, возникший из неоткуда, сильным и резким движением привлек ее к себе, уверенно обняв за талию. — Люцифер, — выдохнула изумленно Вики, практически впечатавшись носом в грудь сына Сатаны. — Виктория, — он лукаво усмехнулся, сплетя их пальцы в замок. — А ты разве не должен быть на вечеринке Демонов? — Непризнанная хитро прищурилась. — Я никому ничего не должен, — в интонации Демона проскользило привычное нахальство. Вики рассмеялась…» Вики качнула головой, хотя, признаться, она больше желала ее себе оторвать — слишком много воспоминаний для одного дня. Так много, что они начинают топтать и распинывать устоявшийся на дне души омут. Внутренний голос лукаво напомнил Непризнанной, что ее воспоминания с ней всегда, просто сегодня им отчего-то предоставлено чрезмерно много власти над разумом. Мими, стоящая рядом с подругой, толкнула Дино и мотнула головой в сторону Вики, всем видом показывая, что нужно делать. Ангел с сомнением покосился на Мими, как бы спрашивая: «Точно поможет?». Их немой диалог не продлился и минуты — Дино протянул подруге руку в приглашающем жесте. — Потанцуем? — Ангел просиял небывалой улыбкой, и Непризнанная морально ощутила, как ее поддержали надежные руки друзей. Именно они спасли от того невидимого жгута в груди, который выкручивал душу в разные стороны. — Дино, — Вики насмешливо закатила глаза, и через мгновение ее взгляд упал на Мими: демонесса озорно подмигнула и кивнула подруге. — Возврат долга, малыш, — хихикнула Мими. — Однажды я забрала твоего сопровождающего на земном званом вечере. Теперь на время отдаю тебе своего, — она игриво ткнула Ангела локтем в бок. Дино расхохотался, светящимся глазами взглянув на демонессу, которая не переставала улыбаться. Вики издала короткий смешок, чувствуя, как утихает нежно-щемящая душу ностальгия — уж кто-кто, а ее лучшие друзья всегда могли разбавить практически любую обстановку. — Торгуешься, Мими? Я тебе что — дыня на прилавке? — весело проговорил Ангел. — Дыня, — подтвердила Мими, важно уперев руки в бока. — Ангельская ворчливая дыня, — она насмешливо поморщила носик. — Идите уже, — она снова подтолкнула Дино. — Идем, раз демоническая сорока разрешила, — Вики взяла друга за руку, и он сделал пару шагов вперед, встав к ней лицом и положив одну руку на бок Непризнанной. — Плясать удумали? — рядом вдруг вырос Фенцио. Мими, Дино и Вики притихли — уж слишком строгим выглядел педагог, на лице которого возникло недовольство из-за неуместного дурачества — однако оно на самом деле являлось лишь маской, так как глаза педагога хитро горели. — Фенцио, — Мими огорченно насупилась. — Тогда я с вами, — Ангел расцвел в улыбке, протянув руку Мими, и та заливисто хохотнула. Вики и Дино искренне рассмеялись. — Маэстро, смени пластинку и включи нам что-то пободрее, — игриво велел Фенцио куда-то в сторону Алессандры. Педагог послушно включила другую композицию, и через пару секунд появилась на площадке, где танцевали уже не только Мими, Дино, Вики и Фенцио, но и другие ученики, которые явно обрадовались такой передышке в виде музыкальной паузы. — Репетируете? — голос Алессандры отдавал трогательными нотками, которые она даже не пыталась скрыть. — Да, идем, — к педагогу подскочила Вики и, схватив ее за руку, потащила к танцующим. — Но… Вики… Подожди, у меня же нет партнера для танца! — попыталась возразить Ангел, упираясь и неловко улыбаясь. — А мы чем плохи? — весело воскликнула Мими, беря Алессандру за другую руку. Впятером они — Вики, Мими, Дино, Фенцио и Алессандра — образовали круг, держась за руки. Танцем это вряд ли можно было назвать, а вот дурачеством — вполне. Движения походили на смену осколков калейдоскопа — каждый по очереди подныривал под рукой рядом стоящего, меняясь с ним местами, а затем они приближались к центру круга, переходя на противоположную сторону. Сверху это выглядело, как закрытие и раскрытие цветка, лепестки которого причудливо меняются местами. Мастера-Ангелы, чинившие крышу, отвлеклись от работы, довольно наблюдая за действом сверху — никто из них и не подумал вмешиваться в идиллию небесной школы, которая подсвечивалась закатными лучами солнца. Кас, закончив работу, несколько мгновений тоже смотрел на учеников и педагогов, а затем встряхнулся и направился к месту, где его совсем не ждали — к Гроту. *** — У меня гениальная идея! С грохотом распахнувшаяся дверь зала явила Кастиниэля, который ворвался в один из кабинетов Грота, где сейчас находились Агарес, Люцифер и Ксафан. Сын Сатаны, сидящий на диванчике и закинувший ноги на журнальный столик, даже не пошевелился — Демон внимательно изучал какой-то огромный свиток, выглядящий как развернутый газетный лист. Агарес тоже не поднял головы, продолжая работать. — И вагон бесцеремонности, — Ксафан оказался единственным, кто отреагировал на появление сына Всевышнего. — Дело не терпит отлагательств. Так что не до светских поклонов, — строго проговорил Кастиниэль, уперев одну руку в бок. — Говорю же, у меня гениальная идея, — он выразительно ткнул пальцем в потолок. — Чья? — равнодушно раздалось со стороны Люцифера. Ксафан хмыкнул, уловив подтекст за миллисекунду. — Что «чья»? — с вызовом обронил Ангел, впиваясь острым взглядом в бумагу, которую держал в руках сын Сатаны. — Идея чья, — вполне серьезно уточнил Демон, глянув поверх развернутого свитка. — Она либо твоя, либо гениальная — третьего не дано, — пляшущие в интонации Люцифера бесенята выдавали его истинно-ехидное настроение. Агарес улыбнулся, но взгляда так и не поднял. Ксафан замаскировал смешок покашливанием, начиная насвистывать незаурядную мелодию себе под нос. Кас саркастически скривился, прищурившись. — Тебе говорили, что твое чувство юмора копошится где-то на дне черной дыры? — чуть ли не по слогам процедил Ангел. — Тебе-то из райского дупла, конечно, виднее, — протянул лениво сын Сатаны, возвращаясь к изучению свитка. Короткая пауза, и он еще раз бегло глянул на Кастиниэля. — И я не шутил, — дополнил Демон. — Ты… — Так какая идея-то? — перебил Ангела Ксафан. Сын Всевышнего пару секунд держал паузу, а потом заговорил: — Как Ад смотрит на то, чтобы отправить грешников на «рубеж» в небесные школы? — предложил Кастиниэль, все-таки считая, что Ад и Рай придумали что-то иное, а не то, что озвучила ему Вики. — Это прекрасно отразит отношение всех учеников к правосудию, ведь они выступят в роли судей, — Ангел плюхнулся на один из стульев. Демоны одновременно рассмеялись. — Я это называю — «приходи вчера», — хмыкнул Агарес, подняв глаза на сына Всевышнего. — Мы с Раем итак собирались это организовать, Кастиниэль. — Вот и славно, — ничуть не смутился Кас, которого вопрос «рубежа», признаться, совершенно не интересовал до сегодняшнего дня. — Тогда я вас покину, — он резво поднялся на ноги и направился к выходу. — Жаль, что ты наконец-то уходишь, — Люцифер отложил свиток и тоже встал с места, но направился в противоположную от Ангела сторону — к столу Агареса. — Кстати, — сын Всевышнего притормозил у двери и, обернувшись, с любопытством обратился к Агаресу. — Я ни разу не слышал про игру: «небесные шашки». Агарес, ты здесь самый мудрый — не подскажешь, что это за зверь? Люцифер, опирающийся на поверхность стола Демона, исподлобья глянул на Ангела, но ничего не произнес. Сын Сатаны пару разу улыбнулся своим мыслям, затем поджал губы и снова расплылся в улыбке — почему-то Демону безумно хотелось расхохотаться, но он сдержался. …» — Назовем это «небесные шашки», — демонесса важно ткнула пальцем вверх. — Скорее, пернатая кухарка, — вздохнул сын Сатаны. — Сковородка на тропе войны, — он покачал головой. Вики беззвучно рассмеялась. — А ну, выдвигайте это ваше поле боя в центр. Я правый фланг займу, — Люцифер поднялся с дивана. Мими и Дино пораженно обернулись. — Ты собрался в это играть? — воскликнула изумленно Вики. — Безумие заразно, — досадливо отмахнулся Люцифер. — Виктория, ты займешь левый фланг, — Демон указал на доску…» Люцифер издал тихий смешок. Агарес изогнул одну бровь, взирая на Кастиниэля. — Такой общепринятой игры не существует, — спокойно объяснил Демон. — Вероятно, это какая-то вариация шашек, придуманная учениками или педагогами на Небесах. — Это я итак понял, — легкомысленно отмахнулся Кас. — Думал, может, тебе известны какие-то подробности, — вздохнул Ангел и, попрощавшись, покинул зал. Тлеющий взгляд Люцифера просверлил дыру в захлопнувшейся двери — не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, где Кастиниэль провел свободный от легиона день и откуда узнал про «небесные шашки». Вспышка ярости стрелой пронеслась в темно-алых глазах, но на этот раз не вырвалась наружу — она ударила изнутри, разъедая органы шипящим ядом. В прошлый раз он, поверхностно покопавшись в себе, пришел к выводу о «чувстве собственности» из-за «влечения» — и тут же решил, что это не только дико, но и бессмысленно. Он желал для Виктории света — истина. Он желал, чтобы она поднялась в Рай — тоже истина. И эта же самая чертова истина гласила: нельзя отпустить того, кого можно оторвать от души только вместе с душой. *** Едва Ксафан и Люцифер покинули зал Агареса, он поднялся с места и взял со стола один-единственный лист бумаги. Демоны перед уходом заявили ему, что нет необходимости вносить изменения в списки грешников для «рубежа», однако их ложь Агарес заметил за версту. Пальцы Демона сжимали только тот лист, где было указано определенное имя. И тут же на его лице возникла удовлетворенная усмешка. — Агарес, — голос Лилит раздался прямо за спиной Демона, который даже не дрогнул от ее появления. — Лилит, — голос Агареса расстелился по залу, и он повернулся к владычице Ада. — Он убрал из списка грешников Томаса и внес душу, совершенно не имеющую отношения к Виктории, — Демон хитро сузил глаза. Улыбка Лилит заполнила помещение очарованием, которое нагляднее всего демонстрировало отношение владычицы Ада к ситуации. — И кого ты теперь назначишь для Виктории? — Того, кого она сможет и простить, и казнить, — уклончиво ответил Агарес, внося финальное изменение в список. *** Небеса успокоились, приветливо баюкая глубокую звездную ночь. Ученики давно разошлись по комнатам, и в этой ночной тишине шаги девушки звучали как-то уж слишком оглушительно — Вики выскочила из здания, как ошпаренная, мечась и вглядываясь в темноту. Поразительно, как быстро меняются ощущения — на закате все бодро отплясывали на площадке у школы, а теперь она места себе не находит, сходя с ума от всего и сразу. Разговор с Мими и Дино о возможной войне между Адом и Раем стал бешеным ударом по голове, душе, телу — хуже всего то, что они так ни к чему не пришли. Остаться в стороне? Учиться в небесной школе по кругам, пока родные дома несут потери? Защищать близких? Защищать семью? Выйти в рядах первых против друг друга? Непризнанная чуть не взвыла, как волк на луну — закрыв лицо руками, она оперлась на одну из колонн, пнув ее ногой. Ей нужно успокоиться. Нужно подумать об этом в иной обстановке, а не когда эмоции раздирают на части. Сорвавшись с места, Непризнанная взмыла вверх, стрелой несясь к границе Небес. Уже вскоре она заметила небесный остров, на который торопливо опустилась — быстро карабкаясь по камням, она спешила на такие знакомые и ставшие особенными звуки водопада, падающего прямо в озеро. Не раздумывая, Вики нырнула в озеро и на крейсерской скорости доплыла до водопада — остановишись и встав под ним, она подставила лицо бушующим потокам воды. Подумаешь, пресная вода смешивается с солеными хрусталиками льда на ее лице — никто же не видит. Только подрагивающие плечи могли бы выдать ее состояние, но на небесном острове никого, кроме нее, не было. — Ты нужен нам здесь, Люцифер! Нужен мне… — отчаянное обращение адресовалось в пустоту космоса, и Вики болезненно зажмурилась. Просто… Есть такая точка в душе, на которую когда давишь — больно. Вокруг этой точки есть микроскопические трещины тоски и горечи, и они то покрываются коркой, то разверзаются, затягивая в водоворот персонального ада. Иногда можно успеть ухватиться за край и не позволить себе рухнуть в пропасть. Что сейчас делала Вики? Балансировала между этими трещинами, то и дело падая и спотыкаясь. Отступив в сторону и рваным движением проведя по волосам, Непризнанная обессиленно привалилась спиной к камню около водопада и невидящим взглядом уставилась на гладь озера. Ее простой и при этом безумный вопрос, сорвавшийся с губ, разбился о воду и камнем пошел на дно: — Что мне делать?! Вселенная промолчала. *** Хрустальная лестница ввысь, которая переливается в звездном свете космоса. Полукруглая площадка из черного стекла с невысокими перилами — личный наблюдательный пункт Люцифера за мирами. Он не слышал звон хрусталя, который приветствовал хозяина, и не замечал огненные блики перил. Демон поднялся и машинально подошел к ограждению, пару раз стукнув по нему пальцами — галактика вокруг взорвалась сияющими сферами с отражением самых разнообразных миров. И только одна сфера привлекла его внимание — она будто нарочно крутилась совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Небеса. Сын Сатаны притянул сферу к себе, увеличив ее — до горечи знакомый водопад и озеро. Пару секунд он пристально рассматривал пустой пейзаж, словно что-то или кого-то выискивая, а затем отвернулся спиной к Вселенной — сфера, парящая сбоку от него, поменяла угол обзора, и нарисовалась поистине необычная и потрясающая картина. Люцифер, стоящий спиной к сферам в космосе и опирающийся на ограждение, смотрел прямо перед собой — на лестницу и площадку. Вики, прислонившаяся спиной к камню у водопада, находилась на одной линии с Демоном, но сфера повернулась так, что девушка оказалась лицом к другим космическим сферам — именно так это выглядело со стороны, хотя в реальности Вики сейчас смотрела на ночные облака Небес. Сын Сатаны не пошевелился — только немного повернул голову направо. Вики находилась прямо около его плеча, и создавалось ощущение, что они стоят рядом, но по разные стороны ограждения. Обманчивое ощущение — между ними были миллионы километров… или сотни световых лет…черт его разберёт, это расстояние. Демон улыбнулся — так чисто и искренне, что за одну эту улыбку кто-нибудь не постеснялся бы продать душу. Она находилась так близко и при этом так далеко, что это приносило и радость, и горечь одновременно. — Знаешь, что я поняла, Люцифер, — Вики думала, что говорит в пустоту. Но сын Сатаны слышал каждое ее слово. — Что? — он знал, что она его не услышит, но все равно зачем-то спросил. — Ты делал меня сильнее, — Вики прислонилась затылком к камню, задрав голову вверх и блуждая посеревшим взглядом по мигающим звёздам. — Вместо того, чтобы сейчас думать о «буре», экзаменах или Рае, я мечтаю, чтобы ты вернулся, — она вырывала признания откуда-то из самой глубины души, куда, казалось, она сама даже ни разу еще не забредала. — Я никому не могу этого сказать, но… Мне так ужасно тебя не хватает, Люцифер, — тихо-тихо прошептала Вики, и ее голос закрутился, как невесомый лист на ветру, но она почему-то мимолетно улыбнулась одними уголками губ. Демон сжал пальцами ограждение за спиной, продолжая смотреть перед собой и понимая — он может прямо сейчас сорваться и прийти в небесную школу, поговорить с ней и, может, хоть как-то снять груз с души. Но он не двинулся с места. Они должны переболеть. Они должны отпустить. Но чувство… Такое незнакомое, такое раздирающее и противоестественное безжалостно ломало его ребра, как под давлением всех самых тяжелых планет миллиарда галактик. Оно ему мешало. Он его уже ненавидел. Он совсем не хотел его испытывать, но понимал — поздно. Неужели влечение способно его порождать? Такого никогда не было прежде. Ни разу за все века его бесконечно долгой жизни. — Однажды, Виктория, наступит день, когда и ты покинешь Небеса, — Люцифер на секунду прикрыл темно-алые глаза. — И так будет всегда: увидевшись где-то в вечности, мы вновь разойдемся. Снова. И снова, — его голос становился тише, скатываясь в самые глубокие и непросветные долины мрака. — Похоже, за века я мастерски отточу умение с тобой прощаться, — именно эти слова ему всю грудную клетку разорвали, кувалдой пробив путь наружу. Вики наклонила голову, виском уткнувшись в ребро камня — со стороны это выглядело так, будто она прикоснулась головой к плечу Демона. Непризнанная так и не подняла глаз, продолжая смотреть на воду — только в отражении озера можно было рассмотреть, какая невыносимая мука рвёт ее изнутри и как приглушен ее взор. Словно кто-то, уходя, погасил свет и плотно прикрыл за собой дверь. Демон щекой аккуратно и невесомо приблизился к ее макушке, не касаясь. Пару секунд они молчали, не шевелясь, а затем их голоса одновременно рухнули в глубину озера. И Вселенной. — Без тебя больно, Люцифер. — Без тебя пусто, Виктория.