«Непризнанная. Хроники Небес»

— Ангелы, хватайте Непризнанных и Демонов и переносите в Эдем! — скомандовал Фенцио. — Алессандра! — крикнул педагог вслед Ангелу, которая рванула к школе. — Они не должны попасть в школу, я их задержу до прибытия легиона! — громко отозвалась Алессандра. — Уходите! — строго велела она, жестко бросив приказ через плечо. Поднялась суматоха, и Ангелы стали молниеносно переносить учеников в указанное педагогами укрытие — в Эдем. Каждый осознавал, что уйти сейчас прочь из небесной школы — самое разумное решение. — Мими, Вики, — Фенцио схватил девушек за руки, готовясь к перемещению. Вокруг Ангелов поочередно стал формироваться столб слепящего света, уходящий потоком плотных лучей ввысь. В этот момент из здания выскочила Алессандра, держащая в руках ангельский меч — она прекрасно понимала, что призраки не должны попасть в небесную школу, где хранится множество ценных вещей: от артефактов до оружия. — Нет! — Непризнанная вырвала пальцы из ладони учителя, когда и вокруг них стал образовываться столб света. — Она одна не справится, — не раздумывая ни секунды, Вики выскочила из светящегося круга и понеслась в школу. — Вики, стой! — оглушительно рявкнул Фенцио. — Мими, Дино! — провопил он вслед троице, которая, не сговариваясь, рванула в здание. Непризнанная не послушала педагога, как и ее друзья — с бешенной скоростью долетев до зала боевой славы, Вики локтем вышибла стекло, выдергивая ангельский клинок. — Мы придурки! — яростно гаркнула Мими, толкнув ногой другой стеклянный стеллаж, который завалился на бок и разбился. Демонесса подхватила с пола демонический меч. — Ты-то хоть куда лезешь, Уокер! — разозленно процедил Дино, кулаком разбив еще одно стекло, которое со звоном осыпалось на пол. — Если в тебя вселятся эти твари, я лично тебе крылья выщипаю! — Ангел вооружился клинком. Друзья, хоть и считали свой порыв поистине идиотским, но уходить не собирались — со скоростью света они вернулись на площадку, стрелой направляясь к Алессандре, которая готовилась сдержать атаку обитателей Призрачного мира, надвигающихся роевым облаком на школу. — Дино! — Уведи учеников в Эдем, отец! Алессандра, отталкивающая призраков назад мощными потоками тумана, стремительно обернулась, услышав голоса позади себя, и тут же вспыхнула смесью эмоций: гневом и удивлением. — Вы с ума сошли?! Вон! — раздраженный взмах рукой, и педагог оттолкнула троицу вихрем ледяной дымки, который сбил их с ног. — Нет уж, — Непризнанная шустро вскочила на ноги и выстрелила в воздух потоком льда. Мими и Дино вскинули золотые и стеклянные щиты — призраки, наткнувшись на препятствие, разозлились еще сильнее и стали пробивать ледяные, стеклянные и золотые стены своим оружием, которое явно было наделено какой-то поразительной силой. Препятствия, возведенные троицей, задерживали призрачные души, но те активно прорывали себе проход — накинуться скопом на школу у них уже не получалось, но в возведенных щитах то и дело появлялись трещины, сквозь которые быстро протискивались призраки. — До сих пор хочешь, чтобы мы ушли? — Мими мрачно хмыкнула. Недовольный взгляд Алессандры быстро проскользил по решительно настроенным Вики, Дино и Мими, и она скрипнула зубами. — Ладно, — неохотно просвистела Ангел. — Вы остаетесь на площадке. Я отражаю атаку с воздуха, — на этих словах она взлетела ввысь, отбивая назад тех призраков, которые успели прорваться сквозь ограждения. Небеса погрузились в свинцовый мрак — вспыхивали разряды, пробивались стены льда, стекла и золота, свистел мощный поток воздуха. Прорвавшиеся призраки бросались на защитников школы с ненормальным остервенением — повсюду раздавался звон скрещенных клинков, громкие и зычные приказы Алессандры. Вчетвером им не справиться с целой армией, но их цель — не убить, а задержать души до прибытия легиона и не позволить им проникнуть в здание. Мими, вспорхнув ввысь, закрутилась как юла, разрезая сразу несколько душ. Дино рванул к краю площадки — призраки стали заползать не только сверху, но и протискивались откуда-то снизу. Вики, крутанувшись в воздухе, крыльями и клинком отбила назад чересчур шуструю четверку душ, которая, как змея, пробиралась к входу в здание. Натиск призраков возрастал, и даже стихия уже не могла остановить души — как вода из треснутой посуды, они просачивались повсюду, появляясь в самых неожиданных местах. Как саранча, как рой насекомых — они рвались вперед, накрывая Небеса ненавидящими криками. Двое прыгнули прямо с крыши школы, приземлившись за спиной ничего не подозревающей Непризнанной. — Вики! — Мими только краем глаза успела случайно заметить души за спиной подруги. Вики обернулась молниеносно, сразу же замахиваясь клинком, но еще один призрак откуда-то сбоку ногой выбил оружие из ее пальцев — в этот же момент другая душа замахнулась мечом, чтобы перерубить девушку пополам. Не успев увернуться и атаковать льдом, Вики интуитивно сделала рывок, но все равно не ушла с траектории удара. Однако меч не достиг тела Непризнанной — клинок с силой пробил бок Алессандры, которая одним движением стремительно оттолкнула девушку в сторону, поставив под удар себя. — Нет! — ошарашенно вскрикнула Вики, едва не растерявшись от произошедшего. Алессандра болезненно зажмурилась и, зажав рукой бок, из которого хлынул поток крови, ударила клинком куда-то наугад. Один призрак отлетел назад. Воспользовавшись заминкой, Непризнанная молниеносно сориентировалась, подхватила оружие с земли и атаковала оставшихся двоих и мечом, и льдом. — Нам надо уходить! — провопила Мими, продолжая сдерживать наступление. — Дино, уведи Алессандру в Эдем! — Вики одной рукой обхватила Ангела, которая покачнулась, но продолжила стоять на ногах, хоть и не так твердо, как прежде. — Уходим все вместе! — голос Дино раздался откуда-то сбоку площадки. — Пошел прочь! — это разъяренное обращение, видимо, адресовалось какому-то призраку. Показалось, что с момента прорыва границы Небес прошла вечность, но едва ли минуло несколько минут — слишком стремительно все происходило, буквально в сотые доли миллисекунды. Мими, подбежавшая к Вики и Алессандре, перехватила раненого педагога, а Непризнанная бросилась к Дино, оттаскивая его назад. Ангел понёсся к педагогу и демонессе, а Вики, выстроив ледяные стены, с некоторым отставанием поспешила за ним. И тут они накинулись из ниоткуда — сразу несколько призраков выдрали оружие из рук Непризнанной, толкнув на землю, и начали что-то шептать. Другие души заполонили площадку, закрывая обзор — теперь ни Вики, ни ее друзья не видели друг друга. Внезапный всполох огня оттолкнул большинство душ от девушки, и Непризнанная, не заметившая этого, попыталась встать, но призрак дернул ее за ногу, и она с размахом плюхнулась обратно на землю. Слишком быстро. Призрак в доли секунды метнулся к ней — не успеть выстрелить стихией, не успеть увернуться от его ангельского клинка, не успеть укрыться. Непризнанная успела только едва отползти и поднять голову, как прямо в этот момент между ней и надвигающимся призраком в землю с остервенением вонзился огненный меч, преграждая призрачной душе путь. Вики интуитивно дернулась назад от неожиданности, а меч уже кто-то с силой выдернул из земли — ловким и быстрым движением легионер, появившийся рядом, размашисто ударил по нападающему, а затем, крутанув оружие в руке, отрезал призраку запястья, как ленточку ножницами. Размытые движения и замахи — глазами не уследить за молниеносностью точных ударов. Непризнанная даже не заметила, как прибывшие на Небеса воины стали уверенно оттеснять призраков. Легионер, перерубив пополам еще одну душу, повернулся к сидящей на земле девушке. Вики, забывшая как дышать, едва не потеряла дар речи и уставилась на него, не веря своим глазам. Сердце тут же предательски остановилось, а затем застучало в ускоренном темпе — с губ Непризнанной сорвался тихий и пораженный выдох: — Люцифер… Темно-алые глаза Демона полыхнули до боли знакомым адским огнем, и он рывком поднял девушку на ноги, схватив за руку. Вики ощутила такое невероятное облегчение, какое не испытывала, наверное, никогда в жизни — всё смешалось, и эмоции зашкалили до невыносимого предела. Она вцепилась в предплечье сына Сатаны цепкой хваткой, не отводя от него в мгновение просиявшего и пронзительного взгляда. — Решила убиться в третий раз, Виктория? — Люцифер с недовольной иронией изогнул одну бровь, попутно отбивая очередную атаку подоспевшего призрака. — Забирайте Алессандру и уходите, — он кивнул в сторону Ангела и Мими с Дино. — Но… — возразила Вики, которая теперь совершенно не желала уходить. — Ты сделала, что смогла, — ладонь Демона мимолетно коснулась ее щеки, а затем переместилась на ее плечо. — А теперь иди! — его твердый взгляд перевернул душу Непризнанной, успокаивая и будоража одновременно, и он подтолкнул девушку к друзьям и педагогу. Подоспевший Дино схватил подругу и едва ли не силой повел прочь, коротко кивнув Люциферу — все-таки не время и не место для бурных приветствий. Вокруг педагога и трех друзей стал выжигаться круг света, который через пару мгновений отправил их в Эдем, однако в этот же круг в последний момент влетел и кинжал, швырнутый издалека призраком. Напоследок раздался негромкий уязвленный вскрик, и сын Сатаны, в долю миллисекунды оказавшись около призрака, перерубил его одним движением снизу вверх и, накинув на него адское пламя, отправил в Преисподнюю, несмотря на приказ «Не убивать, не сжигать и не отправлять в Ад». *** — Черт! — Мими злобно выдернула кинжал, который вонзился в район ключицы. — Урод, — девушка ругнулась сквозь зубы. — Идем в лазарет Эдема, — Дино крепко обвил руками и Алессандру, и Мими. Педагога с другой стороны придерживала Вики. — До лазарета далеко, давайте в Лотос, — рядом возник Фенцио, подхватывая Алессандру на руки. Ангел взвизгнула от удивления, ведь она вполне могла бы идти сама. — Остальные целы? — он взволнованно оглянулся на троицу. — Целы, — Мими сердито потерла рану, которая уже начала затягиваться — к счастью, демонический клинок, угодивший в демонессу, не мог причинить ей сильного вреда. А вот такое же лезвие, почти перерубившее Алессандру, доставляло немало боли Ангелу. Если бы у Вики в голове и душе не царил бардак из-за атаки призраков, ранения Алессандры, появления Люцифера и общего беспокойства, то она бы подняла голову и разглядела здание, которое Фенцио назвал Лотосом. Две раздельные высокие башни из светлого камня, которые соединял переход в виде моста-коридора, никак по виду не напоминали Лотос, однако свое название строение получило не за внешний вид, а за особенность — внешние стены нижних этажей опоясывали цветки лотоса. — Не только наша школа подверглась нападению, — Фенцио впорхнул в одну из башен, где было не протолкнуться из-за огромного количества народа. — Пять миров, обитатели которых собирались прорваться, сделали это не только через внешнюю границу — они еще откуда-то откопали тайный проход к небесным школам. — Ударили с тыла, — Дино обогнал отца, прокладывая путь наверх в потоке Ангелов, Демонов и Непризнанных. — Вроде того, да, — Фенцио спешно поднимался, продолжая рассказывать о произошедшем. — Лотос только что частично переделали под лазарет. Тут много раненых Непризнанных из других школ, которых педагоги не успели вовремя укрыть в Гроте и Эдеме. И часть тех, кто подобно вам, идиотам, полез сражаться, — не удержался от упрека Ангел. — Откуда тут столько народу? — Мими увернулась от какого-то спешащего вниз Непризнанного. — Часть учеников из других школ нельзя было в Грот перенести? — Часть итак в Гроте, — Фенцио добрался до помещения, которое оборудовали под больничное крыло. — Но тут все равно полный хаос, — он посадил Алессандру в одно из высоких кресел, и к ней тут же подскочила другая Ангел, чтобы осмотреть и помочь. — Тут вам целая смесь из небесных школ: и Непризнанные-эльфы, и бывшие земляне, и товарищи из Змеиного мира… — педагог отмахнулся. — Кого тут только нет. Всех в одну кучу свалили. Бардак, — Фенцио упер руки в бока, а затем принялся придирчиво осматривать сына, демонессу, Непризнанную и Ангела. От его взгляда не ускользнуло, что все они перепачканные, уставшие, хмурые — их праздничные наряды местами порваны и уляпаны кровью и землей, а волосы растрепаны. Выдохнув, Мими и Дино опустились на низкую скамейку около кресла. Вики села на стул рядом с Алессандрой, рядом с которой стояла Ангел, заживляющая ей рану. Непризнанная попыталась собрать мысли в кучу, но у нее не вышло — они разбегались, мечась из стороны в сторону, как перепуганные насекомые. Девушка по наитию протянула руку к Алессандре и сжала ее пальцы. — Ты меня спасла, — тихо проговорила Вики, и Дино с Мими улыбнулись краешком губ. Алессандра насмешливо фыркнула. — Брось, Вики. Ерунда, — Ангел легко качнула головой, а затем выпила преподнесенное ей снадобье, необходимое для облегчения боли. — Нет, не ерунда, — серьезно возразила Непризнанная и подняла глаза на педагога. — Ты оттолкнула меня. Ты поставила саму себя под удар демонического клинка. Я так тебе благодарна, Алессандра, — Вики дрогнула, вдруг осознав, что если бы не Ангел, она бы сейчас как минимум сотрясалась в мучительной агонии от ранения. — Я же ваш педагог, Вики, — Ангел откинулась на спинку кресла, тихонько выдыхая. — Защищать вас — моя прямая обязанность, — она на секунду задумалась. — Но я должна поблагодарить вас за помощь. Одной мне было бы сложнее сдержать призраков, — призналась Алессандра, по очереди благодарно смотря на Вики, Дино и Мими. — Но больше так не делайте, — строго добавила она, и все приглушенно рассмеялись от перемены ее тона. — Не лезьте на рожон. Вы не легионеры, поэтому вам не стоит вмешиваться в сражения. — А ты разве легионер? — Дино хитро сузил глаза. — Нет, — Алессандра вдруг рассмеялась. — Но у меня был военный опыт. Правда, давно, — она смущенно поджала губы. — Ох уж мне эта «небесная четверка», — Фенцио покачал головой, но его губы изогнулись в полуулыбке. — Везде влезут, — он всплеснул руками под общие смешки Дино и Мими, а после того, как его кто-то окликнул, отошел от Ангела и учеников. Небесная четверка. Слова ударили в самый центр сознания, и Вики, опустив плечи, положила голову на ноги сидящей Алессандры, а та успокаивающе погладила ее по волосам. Чувства Непризнанной закрутились в бешеный водоворот — благодарность к друзьям и Алессандре, тревога из-за «бури» и…волнение. Волнение за Люцифера, который остался где-то там сражаться. Их мимолетная встреча отбивала набат в голове и сердце — Вики понимала, что он вряд ли придет в Эдем после того, как мятеж призраков будет подавлен. Но при этом она безумно его ждала. И вдруг пластом свалилось осознание — она вообще не переставала его ждать. День за днем она заталкивала воспоминания и эмоции в самый угол души, но всего одна секунда высвободила обратно все, что она так усердно прятала. — Значит, твоя стихия туман, Алессандра? — Мими вытянула ноги, положив голову на плечо Дино, и тот обвил ее плечи рукой. — Холод, — поправила Алессандра, на секунду сонно прикрыв глаза: настой, который ей дали, потихоньку стал клонить ее в целебный сон. — Это как? — изумилась Вики, выпрямившись. — Как лёд? — она пристально уставилась на педагога. — Это разные вещи, — Алессандра приоткрыла один глаз, лукаво посмотрев на ученицу. — Но они похожи, да. Холод способен остудить воду, но не заморозить ее. Холод способен понизить температуру воздуха, создать туман при должной калибровке факторов окружающей среды. Холод — это то, что мы чувствуем, но не можем потрогать, — объяснила Ангел. Вики понимающе кивнула и снова мирно замерла около Алессандры, не обращая внимание на царящую вокруг суматоху. Впрочем, это смирение продлилось не так уж и долго. — Часть легионов Ада и Рая здесь, — кто-то из толпы известил о прибытии легионеров в Эдем. Мими, Вики и Дино сделали резкое синхронное движение — подорвавшись с места, они постарались что-то рассмотреть среди присутствующих. Бесполезно. — Ступайте, — Алессандра тепло улыбнулась, увидев их реакцию. — Нет, мы тебя не оставим, — твердо возразила Вики, крепко продолжая держать Ангела за руку. Однако на ее лице горело такое волнение, что Алессандра не выдержала и искренне рассмеялась — ей даже показалось, что она слышит, как судорожно трепещет сердце девушки, стоящей рядом. Вики даже не растерялась — не возникло дурацкой мысли, что, может, сын Сатаны не хочет ее видеть. Может, он вообще не пришел в Эдем. Она с непоколебимой уверенностью ощущала, что… Да. Он здесь. — Я буду в порядке. Лекари позаботятся обо мне, — она плавно убрала свои пальцы из ладошки Непризнанной. — Ну же, — педагог просияла, отодвинув Вики от себя. — Чего ты ждешь?! Иди! — воскликнула Ангел. — Да-да, вперед, подруга! — Мими и Дино одобрительно закивали головой, отцепив девушку от педагога и подтолкнув к выходу. Непризнанная расцвела в благодарной улыбке и, переполненная эмоциями, рванула к дверям. Фух. Вот это столпотворение! В коридорах башни не протолкнуться — поток суетящихся Ангелов и Демонов носится по коридорам и лестницам, и Вики пришлось с трудом протискиваться, чтобы пройти вперед. Такое же столпотворение царило и в соседней башне здания — Ангелы и Демоны торопливо спешили по разным делам, и едва Люцифер влетел в башню, как на него обрушился поток информации. — Люцифер, доклад о раненых… — Мне на стол! — Люцифер, мятеж успешно подавлен, и на границе… — Отчет Аластору! Не слушая никого, Демон пресек все попытки легионеров доложить ему об обстановке и перенаправил каждого по другим делам, попутно осматривая коридор за коридором. Впрочем, в таком бардаке найти кого-то — тщетное занятие. Слишком много вокруг народа, слишком много голосов, слишком много действий и суматохи. Но он должен ее увидеть — и неважно, что, возможно, правильным решением было бы вернуться в Грот и не тревожить ее своим присутствием. Все доводы разума в мгновение ока рассыпались в прах, едва он ее увидел у небесной школы. Как будто кто-то сбросил до нуля все попытки побороть расстояние и время. Как будто кто-то перечеркнул календарь. Быстрым шагом, практически бегом, он, обогнув одну из лестниц, рывком схватился за перила и помчался вверх, шустро перепрыгивая через несколько ступеней. Почти то же самое делала в эту секунду Вики, находясь в соседней башне — она упорно пробивалась вниз по лестнице, держась за перила, чтобы не быть растоптанной толпой. Нет, в таком бардаке невозможно найти друг друга! Непризнанная и Демон, поняв, насколько тщетны их попытки молчаливого поиска, не выдержали, и их оглушительные голоса в один миг перекрыли весь гул толпы: — Люцифер! — Виктория! Вики резко обернулась на голос сына Сатаны, который раздался из соседней башни. Демон притормозил и обернулся, узнав ее голос и осознав — она в соседнем здании. Лестница, коридор, еще лестница, еще коридор, — и вот они оба показались на разных концах длинного внешнего коридора, соединяющего две башни, как мост. И коридор этот, как ни странно, практически пустовал — вся суматоха царила в самих башнях. Пауза. Вики, пробившись к выходу на коридор-мост, на секунду остановилась, переводя дыхание. Люцифер сменил привычную усмешку на невероятно довольную улыбку и, не мешкая, стремительно направился к ней навстречу. Девушка, счастливо рассмеявшись, сорвалась с места, стремглав несясь по коридору — она влетела в его объятия с дикой силой, и он крепко прижал ее к себе, рывком приподняв над полом: руки Демона с невероятной надежностью обвили ее за талию, а Непризнанная судорожно обхватила его за шею, прижимаясь всем телом. Мир бешено закрутился и тут же взорвался светом миллиарда галактик — Вселенная в душе Демона и Непризнанной собралась из осколков в одно целое, а все душевные вихри затихли, уступая место привычному огню и льду. — Цела? — Цел? Они рассмеялись от нелепости синхронного вопроса, выпаленного ими обоими одновременно. Ладонь Люцифера переместилась на затылок девушки, и он прижал ее к себе крепче, хотя казалось — куда уж сильнее. Вики, укутанная такими родными и теплыми объятиями, уткнулась носом в его шею и едва не расплакалась от небывалого счастья — это чувство переполняло ее существо и казалось в миллиарды раз больше того, что может испытывать существо любого порядка. Горящий взгляд Демона упал на ледяные нити в волосах девушки, и он завороженно перебрал мягкие пряди, которые выбились из заплетенной косы и завитками легли на ее спину. — Лёд? — бархатный голос Люцифера, в котором плясали огоньки яркого пламени свечи, защекотал слух Вики, и она оживленно поболтала ножками в воздухе, как ребенок, у которого исполнилась самая заветная мечта. — Лёд, — шепот Вики перелился лучистыми и трепетными нотками, и она с еще большей силой сжала Демона. — Он же мой, и я могу делать с ним всё, что угодно, — она практически повторила слова, сказанные однажды сыном Сатаны. Люцифер просиял улыбкой, ощущая, как кристаллики льда, вплетенные в волосы Непризнанной, аккуратно и бережно задевают его пальцы при прикосновении — естественное и гармоничное ощущение. Несколько минут они не выпускали друг друга из крепких объятий, а затем Вики поняла, что он до сих пор держит ее над полом, и это положение не позволяет им обоим взглянуть друг на друга. — Люцифер, — девушка издала тихий смешок. — Ты можешь меня отпустить, — она еще раз поболтала в воздухе ногами. — Не могу, — искреннее признание Демона вырвалось само собой прямо из центра души, и он не успел его перехватить — оно прозвучало так чувственно и искрометно, в мгновение усилив невероятное сияние в светлых глазах Вики. — Люци! — радостный возглас Мими раздался за спиной Непризнанной, и демонесса вместе с Дино появились в коридоре. Сын Сатаны перевел на них ироничный взгляд. — Напомни, почему я не могу их сейчас сжечь? — ехидно протянул Демон, неохотно ставя Вики на пол и чуть отстраняясь. — Манеры, Люцифер, — смешливо ответила Непризнанная, проведя пальчиками по золотым пластинам формы легионера. — Мы в Эдеме, — она хитро прищурилась и немного отступила, чтобы не мешать приветствию друзей. — О манерах здесь следует напомнить этой парочке, — хмыкнул сын Сатаны, когда Мими порывисто его обняла. — Вы слышали что-то о тактичности? — поинтересовался Демон и приветливо пожал руку Дино, дружелюбно похлопав его по плечу. — Сходили бы лучше в порядок себя привели, — он критически обвел взглядом Мими и Дино, явно указывая на их потрепанный вид. Затем его пронзительный взгляд остановился на Вики, и демонесса с Ангелом подавились словами, которыми собрались шутливо ответить сыну Сатаны. Никогда прежде они не видели, чтобы Люцифер так на кого-то смотрел. Темно-алые глаза сияют не огнем, а лучами невыносимо-глубоких чувств, и он смотрит на девушку, как на самую невообразимую ценность во всех мирах Вселенной. Впрочем, и Вики выглядит точно также, не отводя светящегося взгляда от Демона — кажется, что она не замечает больше никого вокруг, и если сейчас в Эдеме вдруг начнется война, то они не шелохнутся. — В Лотосе нет ванных комнат, — брякнул Дино, отвечая на слова Люцифера о приведении себя в порядок. Взор сына Сатаны неохотно переместился на Ангела. — Пернатый стеклодув не способен душевую кабину наколдовать? — Демон лукаво изогнул одну бровь. Мими и Вики беззвучно рассмеялись. — Ты всё такой же придурок, — притворно вздохнул Дино, и весь его вид говорил, что он не просто рад, а счастлив очередному словесному препирательству с сыном Сатаны. — А ты всё такая же примадонна, — отбил спокойно Люцифер, сплетая пальцы Вики со своими. — Я тебе велел оберегать Мими и Викторию, а ты что устроил? Подкинул им ножики и отправил с призраками сражаться? — в голосе Демона не было серьезного возмущения, но упрек вполне проглядывался. — Я?! — Ангел подпрыгнул на месте, уперев руки в бока. — Это твоя красавица все витрины в зале боевой славы переколотила и клинками вооружилась! — он указал на Вики. Непризнанная поджала губы, чтобы не рассмеяться. Мими издала приглушенный смешок. — Так посадил бы ее в стеклянный вагон и депортировал в Эдем, — ничуть не смутился Люцифер. — Я тебе что, пернатый экспресс?! — Дино топнул ногой, все больше ввязываясь в бессмысленный диалог. Поняв, какую ересь он выдал, Ангел обреченно добавил. — Чух-чух, черт бы тебя побрал, — он расплылся в веселой улыбке. Мими и Вики расхохотались, а Демон широко ухмыльнулся. И этот дружный и легкий смех, как перелив окрыленных колокольчиков, ставил все на свои места, раскладывая все мысли и чувства по полочкам и в нужном порядке. Но не успели их голоса затихнуть, как раздался разозленный голос за спиной Люцифера и Вики — он грохнулся, как бетонная плита, и исказил чувство мира и спокойствия. — Люцифер! — взбешенно рявкнул Кастиниэль. — Друзья, отойдите от него! — он одним уверенным движением отодвинул Вики и Дино за свою спину. Мими он не тронул, как будто принципиально проведя черту между Ангелами и Демонами. Острие меча сына Всевышнего враждебно уткнулось в грудь Люцифера, и Мими, Дино и Вики поражено округлили глаза, потеряв дар речи. Для большей демонстрации удивления не хватало, чтобы брови спрыгнули с лиц «небесной четверки» и, перебирая лапками, ушли восвояси. Такая внезапная агрессия стала настолько неожиданной, что троица друзей попросту растерялась — на их лицах отразилась настороженность и непонимание. Сын Сатаны вспыхнул гневом, но каким-то чудом сдержался в самый последний момент — он мысленно накинул железные цепи на яростный порыв, который вопил о необходимости немедленного сворачивания шеи сыну Всевышнего. Люцифер тяжело вздохнул. — Ты явно переоцениваешь мое терпение, Кастиниэль. — Кас?! — воскликнула Непризнанная. — В чем дело?! — она сделала шаг вперед, чтобы обойти Ангела, но тот перегородил ей путь свободной рукой. Демон зло прищурился. — Подожди, Вики, — строго проговорил Кастиниэль, не отводя цепкого взора от Демона. — Как ты узнал, Люцифер? — требовательный и сухой вопрос Ангела не предвещал ничего хорошего. — Помнишь, я сказал, что ты убийца веселья? — сын Сатаны обратился к Дино, и тот рассеянно кивнул. — Прости, дружище, но пальма первенства уходит к Касу, — Демон перевел укоризненный взгляд на сына Всевышнего. — Что узнал? — уточнил он, сделав шаг к Касу. Ангел не отступил, но лезвие его меча перескочило на плечо Демона, замерев около шеи. Вики напряглась еще сильнее, придвинувшись к сыну Сатаны, но он мимолетно качнул головой, немым жестом показывая — всё нормально. — Об атаке призраков на школу, — процедил Кастиниэль, в подозрении сузив глаза. — Ты не мог так быстро оказаться там, если бы не знал об их тайной атаке заранее. И почему ты не предупредил остальных легионеров?! — вспыхнул Кас. Мими, Дино и Вики в недоумении сдвинули брови к переносице — и в этом заключается претензия? Все дело в том, что Люцифер просто успел отразить атаку одним из первых? Однако сын Сатаны, как ни странно, понимал негодование Ангела — если бы кто-то из легионеров Рая проявил подобную прыть и за пару минут оказался совершенно в другом месте столкновения, то он бы тоже заподозрил неладное. — Как узнал? — переспросил Демон, скупо усмехнувшись. — Глазами посмотрел, — он скрестил руки на груди. — Ушами послушал. Мозгами пораскинул — кстати, полезный навык. Попробуй на досуге, — раздраженно бросил Люцифер. — Их было слишком мало для тех, кто собрался пойти в лобовую атаку, — наконец, он дал полноценный ответ по существу. — Допустим, — прямой взгляд Ангела стал менее агрессивным, но при этом он до сих горел недовольством. — Но ты обязан был предупредить легион, Люцифер, — а вот этот укор был по делу. Демон действительно поступил не по регламенту: как командир, он должен был оповестить и легион, и Аластора, а не срываться в одиночку черт знает куда, перекладывая обязанности командования на Селену. — Факс заело, не смог отправить тебе любовное послание, — процедил Люцифер, которого претензии со стороны Ангела начинали все больше выводить из себя. Не мог же он признаться, что понял, на какую школу направлена атака, и рванул туда из-за… Взгляд Демона на секунду перескочил на Вики, которая стояла уже не за спиной сына Всевышнего, а сбоку от него, незаметно придвигаясь к Демону. — Всё шуточки шутишь, — Кастиниэль хмыкнул и еще раз анализирующее глянул на сына Сатаны. — Ладно. Вижу, что не лжешь, — он кивнул и уже собрался убрать меч с плеча Люцифера, как раздался еще один нахальный голос, но теперь за спиной Мими и сына Сатаны. — Не то, чтобы я сильно возражал, но если кто-то и отсечет моему брату бестолковку, то это буду я. Все протяжно и со свистом выдохнули, узнав эти скрипяще-презрительные нотки. Мефистофель. — Мефистофель, мы уже все решили, — Кас убрал меч в ножны. — Приношу извинения за импульсивность и поспешные выводы, Люцифер, — Ангел в неохотной вежливости наклонил голову. — Принято, — также холодно отозвался Демон. — Тяжелый бой оправдывает твою заносчивость, — он проскользил взглядом по доспехам Каса, проницательно отметив и кровавые отметины, и местами изодранные пластины стали. Ангел еле заметно кивнул. — Как? Уже расходитесь?! Я похоже упустил все самое интересное! — легкомысленно всплеснул руками Мефистофель, приближаясь. Быстрый и предупреждающий взгляд Люцифера метнулся к Вики, и та, легко расшифровав его, аккуратно и неспешно направилась к Мими и Дино — они понимали, что им лучше ретироваться и не сталкиваться с Мефистофелем, чтобы снова не погрязнуть в провокациях. — Все самое интересное никогда не проходит без тебя, дорогой брат, — Люцифер с силой хлопнул Мефистофеля по плечу, переключая его внимание на себя. — Если мы с Касом решим поотрубать друг другу руки, то пригласим тебя на это зрелище в числе первых, — безмятежно проговорил сын Сатаны. — Я буду болеть за Каса, — презренно ухмыльнулся Мефистофель. — Не сомневаюсь, — ехидно парировал Люцифер, и его брат, скривившись в очередной ухмылке, уже собрался удалиться. — Вы в порядке? Мими? Вики? Дино? — спокойный вопрос Кастиниэля, который потерял всяческий интерес к сыновьям Сатаны, адресовался к притихшей троице. Мефистофель подпрыгнул, заглядывая за спину Ангела, а Люцифер мысленно проклял все светлые силы, Каса, Рай и Всевышнего заодно. Впрочем, Мими, судя по выражению лица, сделала то же самое. — Зайка моя! — в глазах Мефистофеля вспыхнула фальшивая радость и презрение. — Я тебя не заметил! Как ты? Цела? — Демон в лживом умилении приложил ладошки к груди, обращаясь к Вики. Такой тон и вид Демона не остались незамеченными Кастиниэлем, который явно не ожидал, что Непризнанная, оказывается, успела не только ввязаться в конфликт с Маммоном, но и чем-то явно насолить Мефистофелю. — Цела, — кривоватая усмешка Вики сейчас была крайне похожа на привычную ухмылку Люцифера. — Жаль, — Мефистофель довольно улыбнулся, хотя его глаза стали разгораться ненавистью. Он еще прекрасно помнил, как дочь Высшего Ангела бросала колкости в его сторону в небесной школе. — Не хами, — огрызнулся Кастиниэль, осуждающе прищурившись. Мефистофель округлил глаза в неверии — ему мерещится или не только его брат готов заступаться за всякую шелуху, но и сын Всевышнего грешит тем же самым. Люцифер раздраженно сжал пальцами переносицу — не был бы он Демоном, он бы, возможно, даже перекрестился. — Занимаем места в зрительном зале, — обреченно изрекла Мими и подошла к ограждению коридора вместе с Дино, усевшись на перила. Мими отчетливо осознала, что Кас случайно запустил вечный двигатель по имени «Мефистофель». Более того, вся «небесная четверка» понимала, что Демона сейчас будет интересовать совсем не Вики, а препирательство с Ангелом — именно поэтому Люцифер тоже отошел от брата и Каса, оперевшись бедром на ограждение и скрестив руки на груди. Мефистофель на волне чистой провокации сделал шаг к собравшейся отступить Непризнанной, но сразу же наткнулся на твердую ладонь Ангела, который перегородил ему дорогу. — Гадостей от Люцифера нахватался? — Демон вцепился насмешливым взором в Кастиниэля. — Сначала мой брат позорится, заступаясь за пыль небесную. Теперь и ты туда же. Я был о тебе более высокого мнения, — он вздернул подбородок. — Не буянь, Мефи, — сквозь зубы процедил Ангел, сделав движение в сторону сына Сатаны. Непризнанная внезапно почувствовала, как подавленно и неуютно себя ощущает — ей совсем не хотелось становиться причиной препирательств Кастиниэля и Мефистофеля. — Не надо, — Вики, не выдержав, сжала пальцами предплечье сына Всевышнего, останавливая его. Мими, чуть не навернувшись с ограждения, спрыгнула на пол, напряженно уставившись на подругу. Дино тоже подался вперед, опасаясь, что сейчас Непризнанная только еще больше всколыхнет колкость Мефистофеля, а выражение лица Люцифера стало каменным — нависшее напряжение уловили все присутствующие, и только Мефистофеля оно радовало. — Вики, он Демон, и терпеть их издевки совершенно необ… — У меня большой опыт общения с Демонами, Кас, — эту же фразу она однажды сказала Маммону. — А с Мефистофелем меня связывают теплые и нежные отношения, правда? — саркастически просвистела Непризнанная. — Правда, зайка, — Мефистофель широко улыбнулся, прожигая девушку острым взглядом. — Ты поумнела, — он искривил губы, и его взор переметнулся на Каса. — Прислушайся к даме. Пару минут царило молчание, и заметив, что сын Всевышнего больше не рвется на ее защиту, девушка расслабленно опустила плечи и убрала руку, отступив в сторону. Кас проследил за ее движением с неопределенно-изучающим видом, а Мефистофель, зацепившись за это разглядывание, предпринял еще одну провокационную попытку. — Ах, какой взгляд, Кас. Всегда меня это умиляло, — съязвил Демон. — Ангелы испокон веков имеют кретинское свойство влюбляться в Демонов. Хотя я, конечно, понимаю, что они в нас находят, но… — Она не Демон, — перебил сын Всевышнего. — То есть факт влюбленности ты не отрицаешь? — ехидно уцепился за слово Мефистофель. Всё. Смысл их диалога итак хромал на обе ноги, а теперь разогнался и укатился куда-то в соседнюю галактику. Мими и Дино закатили глаза, Вики беззвучно ругнулась, недоуменно поведя плечами, а Люцифер, опирающийся на ограждение, мрачно ухмыльнулся. — Господи… — зло прошипел Кас, мысленно, очевидно, проклиная Мефистофеля за идиотские вопросы. — Что «Господи»? — продолжил ерничать сын Сатаны, скрестив руки на груди и нагло ухмыляясь. — Такой сложный вопрос, что тебе совет папы срочно понадобился? — Какой же ты всё-таки идиот, Мефи, — покачал головой Кастиниэль. — Не вижу смысла дальше вести с тобой этот изнурительно тупой диалог, — он отвернулся от Мефистофеля. — Друзья, — Кас по очереди посмотрел на Вики, Люцифера, Мими и Дино, не обращая больше внимания на сына Сатаны. — Не принимайте близко к сердцу заскоки Мефистофеля. Он избалованный ребенок, поэтому простим ему это безрассудство, — Ангел легко повел рукой в воздухе. — Я вообще-то всё слышу, — Мефистофель издал смешок, скрестив руки на груди. — Я рад, что с твоим слухом всё в порядке, — не оборачиваясь, проговорил Кастиниэль. — Меня ждут дела. Надеюсь, еще увидимся, — он вежливо наклонил голову и, не дожидаясь ответа, отправился прочь. — Браво, Кас, — Мими театрально похлопала ему вслед. — Мефистофель, как настроение? — хмыкнула демонесса. — Кас ведет себя, как дитя, — Демон разочарованно отмахнулся. Уязвленным или обиженным он совсем не выглядел, и смотрел вслед Ангелу с надменной снисходительностью. — Впрочем, и мой брат ведет себя также, — Мефистофель упер руки в бока. — И всё ведь из-за тебя, зайка, — его горяще-злой взгляд переместился на Вики, и он снова шагнул к Непризнанной, которая даже не шевельнулась. — Чем хоть ты такая ценная, что тебя все защ… — Мефистофель, — твердый голос Люцифера остановил Демона, и тот досадливо цокнул языком. — Не смею задерживать, — с фальшивой любезностью добавил сын Сатаны. Мефистофель скривился — всё же вступать в препирательство с братом, благодаря которому он вернулся в военный совет, сейчас было крайне неуместно и невыгодно. — Рад был увидеться, зайка, — практически прошипел Демон, обращаясь к Вики. — Взаимно, Мефистофель, — равнодушно обронила Непризнанная, и сын Сатаны, презренно поморщившись, перемахнул через ограждение и спланировал вниз. Мими, Вики и Дино выдохнули. — Всю радость встречи нам испортили, — демонесса недовольно потерла лоб. Вики на слова подруги не обратила особого внимания — она неспешно приблизилась к Люциферу, который с непроницаемым видом продолжал упорно смотреть прямо перед собой, игнорируя разговоры Мими и Дино. Девушка аккуратно расцепила его скрещенные на груди руки и обняла. Демон быстро моргнул, словно очнувшись, и опустил взгляд на Непризнанную. — Твоя форма отличается от формы остальных легионеров, — Вики уткнулась подбородком в грудь сына Сатаны, подняв на него глаза. — Командир? — она задала вопрос так легко и непринужденно, как будто не было только что этих сомнительных разговоров с Касом и Мефистофелем. — Командир, — уголок губ Люцифера дрогнул в полуулыбке, но взгляд темно-алых глаз до сих пор оставался серьезным. Вики лукаво прищурилась. — А почему… — договорить она не успела. Демон звонко расхохотался и обхватил ее руками, крепко стиснув в объятиях — да еще с такой силой, что Вики изумленно и радостно взвизгнула от неожиданности. — Что такого веселого я сказала, — посмеиваясь, ляпнула девушка. — Не прошло и века, а ты по-прежнему готова похоронить меня под градом вопросов, Виктория, — именно ее «почему» заставило Люцифера отпустить все мрачные мысли, клубящиеся в его сознании. Так легко бывает, когда все самое тяжелое отпускаешь из сердца, из мыслей, из души. Так легко бывает, когда понимаешь, что после долгого пути ты, наконец-то, дома. Видимо, такие же примерно мысли кружились и в голове Непризнанной, потому что она, не отпуская Демона, повернулась к подошедшим друзьям. — Вам не кажется…что мы дома? — смущенно, но так искренне произнесла девушка. — В Эдеме? — Мими озорно приподняла брови, а вот Дино, который однажды сказал о восприятии дома подруге, улыбнулся и добродушно добавил: — Дом — это не место. *** — Зачинщик не выявлен, но все мятежи подавлены, — Сцилла, сидящая напротив Аластора в Гроте, побарабанила пальцами по столу. — Тогда надо все подготовить к объявлению указа Всевышнего и Сатаны, — Аластор медленно и равнодушно почесал бровь. — Знаешь, Аластор, — Сцилла пальцами сжала виски, сверля глазами точку в столе. — В школе я рассказывала ученикам о душе, о балансе миров. Но если быть честной, — она приглушенно рассмеялась, — мне иногда кажется, что я сама ни черта не понимаю в этом балансе и, тем более, в душе. Демон улыбнулся, ничуть не удивившись откровению Ангела. На этот раз его улыбка казалась естественной, хоть и по-прежнему не особо ему подходила. — Сцилла, — Аластор облокотился на поверхность стола. Пару секунд он о чем-то раздумывал, а потом произнес: — Мы так долго возглавляем легионы и храним этот баланс в бесконечной гонке за сохранение мира, что иногда мне кажется будто мы совершенно разучились…- Демон хмыкнул и замолчал. — Что? — Жить. *** — Пап, — Дино еле-еле нашел отца в толпе. Суматоха уже улеглась, но народу в Эдеме до сих пор было много. — Не видел Вики? — Ангел вместе с Мими подошел к отцу, который только что отошел от педагога из другой школы, с которым вел беседу. Прошло уже несколько часов после их визита в Эдем, и уцелевшим ученикам и учителям небесных школ, наконец, разрешили вернуться обратно. Границы многих миров восстановлены, все мятежи подавлены — оставалось только разрешить остаточные последствия первой волны «бури», но это уже являлось задачей исключительно легионов Ада и Рая. — Не видел, — Фенцио почесал подбородок. — Но командирские замашки Люцифера только что слышал, — он указал в сторону улицы, — оттуда. Мими и Дино переглянулись, а педагог широко улыбнулся. — Калькулятор сломался? Два и два сложить не можете? — Фенцио щелкнул пальцами перед лицами сына и демонессы. — Они же явно в поле зрения друг друга. Найдите одного, и автоматически найдете другого, — он деловито подбоченился, мудро сверкнув глазами. — Логично, — хихикнула Мими. — Спасибо, Фенцио, — она схватила Дино за руку и потащила к выходу. — Спасибо, пап, — Ангел бодро махнул рукой отцу. Пара вылетела на улицу, выискивая глазами сына Сатаны. Впрочем, искать долго не пришлось — голос Демона звучал где-то справа и чуть впереди, и Мими с Дино поспешили в нужном направлении. — Так, а теперь ищем Вики, — Дино остановился в паре шагов от Люцифера, который говорил с одним из легионеров. Мими покрутилась вокруг своей оси и тут же подпрыгнула на месте. — Мне не видно ни черта! — огорошенно проговорила демонесса, чей невысокий рост не позволял посмотреть поверх головы присутствующих. Ангел насмешливо фыркнул и, подхватив девушку под коленки, поднял над землей, что моментально открыло ей широкий обзор площадки. — Это что за пернато-демоническая конструкция? — поинтересовался Люцифер, обернувшись через плечо к Мими и Дино. — Взлететь не пробовали? Или вам перья нужны только для того, чтобы шашки толкать? — Вики ищем, — Мими проигнорировала ерничество сына Сатаны. — Мы не своими перьями шашки толкаем, Люци, — возмутился Ангел. Демон насмешливо поморщился. — Виктория у фонтана. Слева, — подсказал Люцифер и невозмутимо вернулся к беседе с легионером, а Мими с Дино с немалой долей изумления уставились на сына Сатаны: он даже не посмотрел в ту сторону, которую указал. Демонесса глянула влево и убедилась — подруга действительно находилась у фонтана. Замахав руками, Мими привлекла внимание Вики, и та кивнула, давая понять, что сейчас подойдет. — Я ее нашла, — оповестила Мими довольно, и Дино поставил девушку на землю. — Ага, ты нашла, — Ангел игриво сверкнул глазами. — Кнопка, — он заботливо потрепал девушку по макушке, и она, улыбнувшись, ткнула его в бок, а затем коротко обняла. — Ребята, — Непризнанная приблизилась к друзьям, которые устроили шуточную борьбу, смеясь и толкаясь. — Что это за Пизанская башня была? Вам крылья-то для чего? — Вики вопросительно изогнула бровь. Со стороны Люцифера раздался то ли смешок, то ли покашливание, и Мими с Дино искривили губы в многозначительной усмешке. — Мы можем уходить, — демонесса посерьезнела, прикусив губу. — Пора возвращаться в школу. Непризнанная быстро моргнула, и продолжительные взгляды всей троицы переместились на Люцифера. Он их слышал, но от разговора с легионером не отвлекся. — И еще одна новость, — Дино обвил плечи Мими, и та кивнула, зная, что сейчас скажет Ангел. — Наша драгоценная барышня предложила провести праздник. Он же сорвался из-за атаки призраков. — Что на это сказали учителя? — Вики неопределенно качнула головой. — Разве это сейчас уместно? — она нахмурилась. — Наша школа не понесла потерь, — убедительно проговорила Мими. — Все живы. — Да, но Алессандра ранена, — парировала довольно-таки жестко Вики. — Алессандра в порядке и готова вернуться в школу, — педагог появилась откуда-то сбоку, придерживая все еще покалеченный, но уже заживающий бок. — Твою идею, Мими, я поддерживаю, — Ангел тепло улыбнулась ученице, и та радостно хлопнула в ладоши. — Первая волна «бури» позади. Ад и Рай успешно подавили мятежи, а вы, — она указала на троицу, — как и остальные ученики, так и не отпраздновали «рубеж». Так что поводов для отдыха более, чем достаточно. — Вот! — демонесса важно ткнула пальцем вверх. — Ты же скоро уйдешь, Вики, — Мими серьезно взглянула на подругу, и та отвела глаза. Люцифер чуть повернул голову к Непризнанной, но не посмотрел на нее, продолжая слушать беседу друзей, но не вмешиваясь в нее. А Мими тем временем размеренно продолжала: — Поэтому не хмурься, и прими простой факт: мы устроим праздник, раз учителя не против, — она благодарно улыбнулась Алессандре, и та кивнула. — Алессандра! — позвал кто-то из толпы. — Иду, — громко отозвалась Ангел. — Готовьтесь к возвращению на Небеса, — она еще раз осмотрела всю троицу и направилась к тому, кто ее позвал. — Праздник так праздник, — безэмоционально отозвалась Вики. Сын Сатаны, отпустивший легионера, повернулся к девушке, и та сцепила пальцы в замок перед собой, качнувшись с пятки на носок. — Люцифер? — Я слышал, — темно-алые глаза Демона задорно сверкнули, но на лице царила напускная серьезность. Возникло ощущение, что сын Сатаны сдерживает улыбку. — Ты… — Вики на секунду замялась, не отводя от него взгляда. — Ты придешь? — ее голос дрогнул на последней букве, хотя она внутренне подготовилась к любому ответу. Мими и Дино притихли и даже как будто чуть-чуть уменьшились в росте. Люцифер выдержал недолгую паузу, а затем спокойно и отстраненно обронил: — Нет. Мими и Дино сочувствующе поджали губы. Непризнанная вежливо улыбнулась и, понимающе кивнув, опустила глаза, продолжая держать голову прямо. Только бы он не заметил, какой горечью отдалось его: «Нет». Она постаралась шустро избавиться от этого чувства, прекрасно осознавая — он командир легиона, и у него наверняка после всего произошедшего работы невпроворот. Но угомонить сейчас ее бешено стучащее сердце доводами разума — это все равно, что тушить пожар бензином. Люцифер расплылся в улыбке и дополнил: — Я и не уйду. Вики, замерев, оторвалась от разглядывания травы и камней внизу, подняв пораженный взор на Демона. Мими и Дино приоткрыли рты, постепенно начиная озаряться улыбками. — Для того, что прийти, надо сначала уйти, — Люцифер на секунду закрыл глаза, и его легионерская форма стала исчезать, а взору предстала привычная одежда: черная рубашка и такого же цвета брюки. — Я раздал поручения, взял пару дней отгула, — он как ни в чем не бывало начал закатывать рукава рубашки. — И собираюсь… Договорить Демон не успел. Ураган эмоций одним хлестким вихрем снес все на своем пути, и подпрыгнувшая на месте Вики восторженно бросилась ему на шею. Люцифер искренне рассмеялся, крепко обвив ее только одной рукой, потому что на второй руке повисла радостно взвизгнувшая Мими и, как ни странно, жутко довольный Дино. — Но-но, дети, — оглушительно расхохотался сын Сатаны. — Ты-то хоть куда, стеклотара пернатая, — он как-то умудрился отвесить несерьезный подзатыльник Дино. — Значит, мы все вместе сейчас возвращаемся на Небеса? — воодушевленно спросила Вики, не веря своему счастью. Ей даже показалось, что сердце перестало биться, не выдержав такой эмоциональной нагрузки, и ускакало куда к краю галактики. — Да, — хором ответили Люцифер, Мими и Дино. — Пернатый, вперед. Неси меня в школу, — Демон издевательски ухмыльнулся. — Еще чего, — Ангел фыркнул, но при этом продолжил улыбаться. — Ноги-то тебе для чего? — Чтобы тебе пинков надавать, — сын Сатаны красноречиво наклонил голову. — Телепорт, говорю, врубай. Возвращаемся на Небеса, — Демон интуитивно прижал Вики крепче к себе, да и она сама вцепилась в него мертвой хваткой, как будто опасаясь он передумает. Ангел мгновенно сформировал столб света, и «небесная четверка» покинула Эдем. *** Небеса. Такие родные Небеса. Привычный звездный вечер, но только сейчас, впервые за долгое время, он кажется настоящим и наполненным жизнью. Ничто не напоминает о том, что несколько часов назад здесь царил хаос и витал рой призраков. Разве что местами вспаханная земля и небольшой бардак могут указать на недавние события, но на это никто из вернувшихся не обратил внимания. Тишина. Слышно, как струятся водопады на небесных островах. Слышно, как шелестит трава от теплого ветра. И кажется, даже слышно, как посмеиваются звезды, подмигивающие из-за облаков. Небывалое чувство, что жизнь вернулась, наполняя окружающий мир красками. И если прелесть не в смехе друзей, планирующих праздник по дороге к зданию, не в бархатном голосе мужчины, который крепко держит за руку и идет рядом, не в ворчании педагогов, то тогда в чем? В чем прелесть, если не в счастье? Кто-то, подслушав сейчас мысли Непризнанной, сказал бы: «Ты узко и примитивно смотришь на мир». Может, это и будет правдой. А может, и нет. Может смысл кроется в том, чтобы пройдя через боль, расстояние и время, все-таки найти свое место во Вселенной? Но что тогда делать, если ты нашел свое место в самом начале? Ты будешь сомневаться, что это место — это именно то, что тебе нужно? Ты будешь думать, что там…где-то там будет лучше? Ты будешь считать, что ты слишком мало познал, и тебе стоит лучше изучить другие места, чтобы определиться? Да, у каждого своя дорога, но сейчас, слушая переливистый смех Мими, бубнеж Дино и ехидный голос Люцифера, Непризнанная отчетливо ощущала — они никогда не попрощаются, а расставаться не так страшно, когда знаешь, что где-то в просторах вечности вновь будет ждать встреча. А если нет… ….» — Может, мы еще увидимся — где-то там. — А если нет? — А если нет — что ж, я рад, что мы встретились….» Только сейчас она поняла смысл слов сына Сатаны, который говорил, чтобы она с ним не прощалась. Тогда она действительно восприняла его уход, как человек — она думала, что это навсегда. Но «навсегда» — это очень неточное понятие, особенно для тех, кто живет вечно. Где край этой вечности? Где граница этого «навсегда»? Неизвестно. Но прямо в эту минуту все воспринималось гораздо проще, ведь у них есть пара новых закатов и рассветов. А пара дней для «небесной четверки» и особенно для Демона и Непризнанной — это всё время мира. — В мою комнату кого-то заселили? — полюбопытствовал Люцифер. — Смеешься? — фыркнул Фенцио. — Даже твое место в аудитории никто не занял. Вики улыбнулась, продолжая слушать друзей, педагогов и Люцифера, но при этом думая о своем. Отдающая болью и горечью разлука — это естественно, но они не должны отбирать друг у друга надежду. На самом деле, она дает гораздо больше сил, чем кто-либо из людей может вообразить. А приправленная целью — важной и необходимой — она служит истинной опорой. И теперь, когда эта цель появилась, дышать стало проще. — Мы придем утром, — бодро оповестила Мими, уводя Дино дальше по коридору. — Как придете, так и выйдете, — вполне серьезно пообещал Люцифер. Вики притормозила, поняв, что она неосознанно все это время шла прямо к комнате Демона. Они не договаривались и не спрашивали друг друга — просто находиться вместе являлось самой естественностью, о которой даже не стоит разговаривать. Люцифер спокойно открыл дверь и, пропустив загадочно улыбающуюся Вики вперед, зашёл следом. Включая напольные лампы, он с иронией подумал, что ничего, собственно, и не изменилось с момента его ухода. По крайней мере, в комнате. Однако у сына Сатаны еще до идеи о возвращении на пару дней на Небеса мелькала мысль, что, вероятно, это совершенно неправильное решение. Не он ли думал, что нужно переболеть? Не он ли считал, что нужно отпустить? Не он ли утверждал, что разумно… Демон мысленно хохотнул над самим собой. Разумно. «Разумно» деловито схватило чемодан и куда-то ушло, как только он услышал, в каком мире призраки пробили границу. И это «разумно» до сих пор не вернулось. — Значит, у нас вновь пара закатов? — Непризнанная очаровательно улыбнулась. — И это почти всё время мира, — Люцифер повернулся к Вики, которая опиралась на угол стола. Девушка рассмеялась, поразившись, как ее собственные мысли были похожи на мысли Демона. Люцифер спокойно подошел к Вики и, легко обхватив ее за талию, приподнял и посадил на стол, как ребенка. Непризнанная сбивчиво выдохнула — волнение свалилось из ниоткуда, и она почувствовала, как смущенный румянец затапливает ее щеки. — Полагаю, тебе есть, что мне рассказать, — сын Сатаны оперся руками на край стола по разные стороны от девушки, и теперь их разделяло ничтожное расстояние. Настолько ничтожное, что оба слышали неровное дыхание друг друга. — Полагаю, тебе тоже, — самообладание неохотно вернулось к Вики, и она изогнула одну бровь, а когда в этот же самый момент мимика Демона отразила ее собственную, они оба рассмеялись. Что она там думала? Что он говорил? Что два дня — это всё время мира? Чушь! Да тут одна минута — это всё время мира. И в эту самую минуту они даже собрать мысли в ровный строй не могут, что уж говорить о чувствах, об эмоциях, об ощущениях. Как во сне, девушка протянула руку к воротнику рубашки Демона, прикасаясь к ткани — сколько раз ей еще нужно притронуться к нему, чтобы понять, что он действительно здесь? Вселенная шутит над ней, не позволяя поверить в реальность? Демон поразился сам себе — он уже столько раз к ней прикоснулся за день, так почему же ему настолько волнительно сделать это снова? Вселенная опять над ним издевается? И когда горящие темно-алые глаза Люцифера встретились с сияющими светлыми глазами Виктории, Демон и Непризнанная мысленно отправили Вселенную к дьяволу. Она притянула его за отворот рубашки, а он обвил рукой ее талию, одним движением придвигая к себе. Как только он уверенно, но при этом мягко прижался к ее губам, сердце с грохотом рухнуло, вырвавшись из тела. С таким же звоном вдребезги расколотились все барьеры, все невыносимые и пустые дни, все страхи и боль. Этот поцелуй не был похож ни на один прежний — нежный и страстный одновременно, в котором смешалось абсолютно всё: от боли разлуки и горечи опустошенных дней до истинной радости встречи. Даже их прикосновения казались уже совсем иными — более чувственными и наполненными крайней необходимостью друг в друге. Вселенная улыбнулась и покорно отступила.