***
Ох, ну до чего же все стало дерьмово с тех пор, как у нас с Рэнди началось вот это непонятное что-то. Я осознала это уже за завтраком, когда, привычно подсобив поварам на кухне, пришла в столовую и встретилась с Рэнди взглядом. Каждый раз, когда мы пересекались глазами, меня теперь изнутри буквально жгли все те слова, что мы друг другу не сказали. Он силой мысли пытался передать мне явно что-то очень важное, а я не знала, как мягко намекнуть ему помалкивать, так что старательно игнорировала до тех пор, пока мы не окажемся наедине. А это, черт подери, ожидало нас нескоро — за завтраком Кая попросила Рэндалла помочь выбрать какие-то идиотские рождественские украшения, и мой воспаленный мозг разом подкинул мысль, что и эту преграду она нам задумала намеренно. — Еще кофе? — спросил по левую руку от меня Рэндалл, и меня снова обдало изнутри волной жгущего холодка. Он все еще сидел за трапезой рядом, словно в напоминание о том времени, когда ему требовалась моя помощь в поглощении пищи — боже, если вообще когда-то требовалась. Я в очередной раз словно прозрела на минутку, осознав, что он прекрасно управляется с кофейником, несмотря на то, что тот был стеклянным. Я теперь с заметным трудом вспоминала, что у Рэнди с руками что-то не в порядке — лишь иногда, напоминая себе, зачем я здесь, и замечая, какие успехи он делает. В очередной раз это ударило какой-то бессильной тоской. Я вдруг явно увидела, что из профессиональной сиделки, которая помогала Рэндаллу осваивать самые простые вещи, превратилась в девчонку, которая вообще забыла о том, что кому-то тут нужна помощь. Я больше не воспринимала его как пациента, и, кажется, на это его mama злилась больше всего. — Да… спасибо, — скомкано пробормотала я, набирая еду. И тарелка, и чашка были пусты, я, как обычно, будучи в прострации, обо всем забыла, но теперь никто не торопился заботиться обо мне даже из вежливости. Кая с дежурной улыбкой игнорировала меня, Верри молча сверлила глазами, Блейн и Маркус не обращали внимания, а девочки шушукались меж собой, а я еще не успела определиться, придаю ли я этому какое-то дополнительное негативное значение. — Передайте лосось, — раскапризничался Дрю, отпивая большими глотками кофе. — Нет, не тот, а тот, где нет сыра… Да сам возьму. Ему попытались помочь в четыре руки, но я взяла быстрее нетронутое со своей тарелки и переложила к нему. Дрю благодарно поглядел и успокоился. Во всем этом шумном балагане он один вел себя как-то неуловимо благосклонно ко мне, за что я сейчас готова была его расцеловать — вот так этого не хватало. — Дрю, что там слышно от Хостедов? — напряженно, но в меру спросил мистер Роузмонд. — Ты обещал сказать еще вчера. — Да ничего нового, — отмахнулся с набитым ртом Дрю. — Апелляция их прошла в суд, сейчас потихоньку выдумываем стратегию с Миллером… Он на нашей стороне, но непонятно пока, что там по присяжным. Я слушала вполуха. Напротив меня теперь все время восседала Верри, ей наконец дали место за столом (только после моего прихода, что служило еще одним поводом для гордости). Казалось, она ловит каждое мое слово, и в какой-то момент стало даже обидно. Ревность ревностью, но куда подевалась твоя женская солидарность, мать твою, Верри! — Все хорошо? — спросил под боком Рэндалл, который притом, как пристально пялился, уж точно не упустил из виду мою утреннюю тоску. — Ро? Он наклонился ближе, заглядывая мне в лицо. В глубине души мне, конечно, хотелось обнять его и, перебравшись к нему на колени, уткнуться лицом в плечо и просто пребывать в таком состоянии от двадцати до сорока минут, но на меня неотрывно вперилась Верри, ловя каждое слово, и вариантов не было. — Да, — кивнула я, мимолетно поморщившись. — Ешь давай, а то сил не будет на сегодняшние мучения. — Да какие ж это мучения, — улыбнулся он, берясь за вилку. — Целый день провести с милашкой вроде тебя, развивая, так сказать, мелкую моторику… Он маленько перестарался, и вилка вылетела из пальцев, с грохотом повалившись по столу. Мое лицо, конечно, от сказанного Рэндаллом уже пошло пятнами, но Верри все еще пялилась — да и все прочие за столом, разумеется, услышали эти дифирамбы, так что пришлось сцепить зубы покрепче и взять себя в руки. — Сначала вилку научись держать, а потом заигрывать с милашками будешь, — буркнула я, привычным для себя бойким тоном. Рэндалл поднял свою вилку и сделал вид, что посмеялся, но я заметила, что мои слова его задели. На душе стало втрое паршивее, но я сдержала вроде бы сносное выражение лица, а большего было и не нужно. Этот самый длинный и тоскливый в мире завтрак наконец подошел к концу. Девочки вернулись на кухню, мистер Роузмонд и Маркус тоже разошлись по делам, поблагодарив нас за компанию, за столом остались только мы с Рэнди, Кая и Дрю. Даже Верри наконец отвела от меня свой вездесущий взор и пошла измерять гостиную для пресловутых украшений. — Рокси, мы будем к часу или около того… — мелодично распоряжалась Кая. — Ришат приедет из города примерно тогда же, он просил тебя подготовить… — Да, я знаю, все уже готово, — прервала я, — не волнуйтесь, Кая, у меня все под контролем. — Хотелось бы, чтобы это было так… — приглушенно проворчала она, но ее, слава богу, прервал звонок сотового. Я сразу поняла, что моего — у меня одной был ископаемый телефон, который звонил обычной трелью. На мгновение я замерла, потому что звонки на мой мобильный вообще никогда ничего хорошего не сулили, и, словно в подтверждение, на меня тут же подняли взгляды все сидящие за столом. Вытащив телефон, я вперилась в имя, которое даже произносить было трудно, но в последнее время волей-неволей приходилось все чаще. Дрю уже открыл рот, чтобы что-то сказать, когда я неожиданно даже для самой себя нажала на кнопку ответа и приложила трубку к уху. — Да. — Рокси? — спросил на том конце голос Гиллиса. — Наконец-то! Где тебя черти носят?! Я тебе который день звоню! Рокси, нам надо поговорить… — Нам не о чем разговаривать. Я сама была в шоке, что так спокойно выдаю эти реплики, учитывая весь тот кошмар, что творился у меня внутри от одного только голоса. Но раз уж дала себе обет держать себя в руках — самое время исполнять. — Рокси, ты должна забрать заяву! Ты же знаешь, что я вышел по условно-досрочному! Рокси… — Я ни за что не заберу заявление, — твердо произнесла я. — Не звони сюда больше. Следом я сбросила вызов и положила телефон на стол. Провожала меня мертвенная тишина, и только подняв глаза, я увидела, что около меня застыл Рэндалл. Бедняга не решался даже тронуть меня, особенно после того, как я отоварила его за завтраком, хоть он совершенно этого и не заслуживал. Я видела, Рэнди ни от кого не намерен скрывать того, что чувствует ко мне, и мое поведение наверняка вводило его в ступор, но вот он стоял около меня, уже засунув обиду куда подальше, и смотрел во все глаза, не зная, как помочь. — Ты молодец, — нарушил тишину Дрю, накрыв своей рукой мою ладонь. — Очень скоро ему уже неоткуда будет звонить, вот увидишь. — Я не понимаю, чего он добивается… Неужели, он вправду считает, что решит дело миром? — сипло произнесла я. — Да, считает, — кивнул Дрю, снова взявшись за чашку. — И часто у них это даже выходит… но ты права, что стоишь на своем. Он заслужил наказание. И в этот момент меня вновь поразила догадка. Прижав телефон к губам, я окинула стол глазами. — Послушайте, а ведь это правда может сработать. — Что? — невольно вырвалось у Рэндалла. Я перевела взгляд на него. — Нет, я не… я не о Гиллисе. Я имею в виду… у меня-то, быть может, и без шансов, но вот вы могли бы попытаться решить дело с Хостедами миром? Дрю и Рэндалл переглянулись. — И как ты себе это представляешь? — спросил Дрю, снова глянув на меня. Я постучала пальцем по столу и снова посмотрела на Рэнди, словно искала у него поддержки. Он, судя по всему, пока ничего не понял. — Возможно, вам стоило бы попытаться… устроить что-то вроде вечера памяти Бейли… Позвать их. Дать понять, как сильно Рэндалл раскаивается в том, что случилось, что вам всем очень жаль. Может быть, они отзовут иск? — Мы уже пытались решить дело миром, — возразила Кая. — Тогда, после аварии, предлагали им взять на себя все заботы о похоронах, огромную компенсацию … — Да, но это было тогда, — настояла я. — Когда рана так свежа… ты не готов пойти на компромисс ни в каком случае, особенно когда богатые люди предлагают тебе откуп деньгами. Но теперь, когда прошел почти год… может быть, это сработает? Кая явно сомневалась, но смолкла, приложив палец к губам. — Рокси права, — кивнул Дрю. — Мама, прошло уже достаточно времени, чтобы они свыклись. Это может сработать, надо пробовать. Они оба посмотрели на Рэндалла, словно ожидали от него окончательного вердикта, наконец он отвел взгляд от меня и поджал губы. — Если Рокси говорит, что это возможно… значит, есть шанс, что они меня простят.***
Напрасно я надеялась поговорить с Рэндаллом, поймав перед отъездом на перекур — когда он и впрямь остановился около парковки, ожидая Стюарта, я так и не придумала, что ему сказать. Вывалить в лоб всю правду о том, почему нельзя флиртовать со мной на глазах его семьи, казалось ужасно глупым, особенно если сам Рэнди об этом и не думал. Как, скажите на милость, выдать человеку наставления молчать о нас, если никаких нас еще и в помине не было? Да, он заигрывал со мной, как и… за день до того, уверенности в том, что Рэндалл в чем-то там определился, у меня не было, а уж если помножить это на явно возросшую в последние дни неуверенность в себе — затык с пунцовыми щеками на прощание был мне вполне простителен. Мной же. Ришат приехал немного раньше, день выдался солнечным, и мое настроение даже несколько приподнялось. Больше всего оно приподнималось, конечно, когда я снова и снова вспоминала про моего подопечного, но так как эти мысли я старательно запихивала куда подальше, требовалось придумать другую причину. Я оптимистично ходила по поручениям Бозкура, он притаранил вместе с собой внушительных размеров коробку, но не позволил мне заглянуть внутрь. — Секрет, мисс Прессвуд, — улыбнулся он на расспросы. — Когда Рэндалл приедет, сами все увидите. — Ваша новая технология? Опытный образец? — допытывалась я. — Не совсем, хотя… в какой-то мере, — хитро ответил Бозкур. — Не волнуйтесь, уверен, Рэндалл вам первой похвастается. Я, убиравшая до того стол от пролитого масла, удивленно подняла голову. — Почему мне? — вырвалось само собой помимо воли. — Разве вы не его, как это… подружка? — удивленно поглядел сквозь очки Ришат. — Простите, если я сказал лишнего. — Нет, вы… мы… — замялась я. — Все в порядке, не беспокойтесь. Мы… пока не определились… То есть, я тут работаю. Путаница мыслей окончательно подвела, Ришат только улыбнулся в ответ и продолжил что-то увлеченно перепечатывать из тетради в ноутбук. Вот же я тупица! А если он в каком-нибудь рабочем диалоге ввернет Рэндаллу про мое «не определились»?! Язык мой — враг мой, однозначно! Наконец вернулся Рэнди, я отошла пообедать, но в последний момент меня остановили, предупредив, что я буду нужна — эти двое куда-то собирались и хотели взять меня с собой в город. Как народ подневольный я, конечно, сказала «да», куда ж деваться. Сама побежала подкрашивать глаза, чтобы хоть немного увереннее чувствовать себя в компании обоих, но стоило мне взглянуть в зеркало, как в глаза бросился фингал, и я поняла, что внешний лоск — точно не мой вариант. Заколов отросшие волосы в пучок на затылке, я подкрасила брови и нацепила солнцезащитные очки. Хотелось чего-то, хотя бы отдаленно напоминавшего о теплой погоде, а они сегодня даже были в тему. Стюарт уже ждал на парковке в своем извечном пингвиньем форменном костюме, черном пальто и солнцезащитных очках постильнее моих, я же успела только проглотить тарелочку супа. Когда же я юркнула за заднее сидение автомобиля, стоило глазам привыкнуть к сумраку, увидела, что Рэнди там один. — А где Ришат? — выдохнула я ошарашенно. — Мы решили, я и один прекрасно справлюсь, — легко ответил Рэндалл, закинув локти на спинку сидения. — А тебе его не хватает? Как бы я ни села, в любом случае была слишком близко к нему, чтобы не впасть в панику, так что опустилась на сидение, пропустив мимо ушей последний вопрос. — Куда едем? — спросила только в ответ. — Увидишь, — улыбнулся невозмутимо Рэнди, поглядев в окно. Стюарт завел мотор, мы двинулись, и мне вновь стало страшно. «Господь милосердный, да что же ты за размазня! — разозлилась я на саму себя. — Столько всего пережила, а что еще важнее — по-любому переживешь еще больше, а у самой ноги трясутся от какого-то пацана! Что, в конце концов, такого случится, если ты возьмешь и поговоришь с ним?!» К тому моменту, как машина остановилась, я почти убедила себя в том, что я сильная, матерая и вообще не знаю, что такое сдаваться, но стоило мне выйти, как мысль о выяснении отношений отошла на второй план. — Это… — начала только я, когда Рэндалл прервал меня жестом. — Идем, — только кивнул он вперед, и я послушно последовала за ним. — Почему мы здесь? — сглотнула я, когда мы остановились около площади. — Хотел повидать кое-кого, вот и все. Рэнди пожал плечами, махнув в толпу играющих около замерзшего фонтанчика детей. — Рокси! Этот голосок я из тысячи бы узнала — уже через мгновение ко мне мчался на всех парах, бренча коляской по обледенелому асфальту, Тодди. — Привет, гонщик, — рассмеялась я невольно, опускаясь на корточки, чтобы его обнять. — Шипованной резиной уже обзавелся? Как ты? Как мама? — Все отлично, — кивнул Тод, пожимая единственной рукой металлическую ладонь Рэндалла. — Мама говорит, что у меня теперь будет новый папа… Мы уже познакомились! Но он еще с нами не живет. — Это же супер-круто, Тод, — улыбнулась я. — Ты не замерз, тут, а? Тодди заверил меня, что помирает от жары, а Рэндалл тем временем качнул головой, привлекая внимание, и присел рядом со мной. — Мы к тебе с рождественским подарком, Тод, — сказал он. — Глянь-ка, что мы с Рокси тебе привезли. Я даже не заметила коробку, которую он приволок с собой из машины — и теперь оторопело поднялась на ноги, пока Рэндалл открывал. Я сразу поняла, что это, и мои колени подогнулись — сиди я на кортах все еще, повалилась бы на лед. Тод еще не знал, что Рэндалл такого мог бы ему подарить, а я уже с трудом видела происходящее за пеленой слез. Крышка слетела, и Тодди уставился на аккуратно уложенные в коробке серебристые протезы, а следом вскинул голову на меня, будто не поверил, что его не обманули. — Рокси, это что? — проскрипел он, мигом задрожав нижней губой. — Рокси, это что, оно самое? — Да, милый, — выдавила я. И тогда Тод заслонил лицо локтем и разревелся во весь голос. Я подхватила его с кресла, прижала к себе и закусила щеку до боли, только б не зареветь самой, но все равно не вышло. Прижимая к себе плачущего пацана, я через его плечо глянула на Рэндалла, и по его глазам поняла, что была права насчет всего, что предположила в тот день, на кладбище Сейнтс-Рест. Мы переговаривались одними глазами, а я словно видела его совсем другого в эту минуту. Не Рэндалла из прошлого, которому все было до фени и который ничего еще в этой жизни не знал, не Рэндалла из настоящего, который все потерял и ни во что уже не верил — а Рэндалла из будущего. Третью личность, которая родилась на моих глазах. Она была сильной, полной невероятной энергии, а главное, в ней было так много света. Так много, что на мгновение я допустила абсурдную мысль, что хватит и для меня. — Пойдем-ка, Тодди, — всхлипнула я, усаживая его обратно. — Покажем подарки твоей маме, да? Надо же их примерить? Всю дорогу Тод вопил все те вещи, которые теперь ему будут под силу, и честное слово, за весь путь они ни разу не повторился — говорил, говорил, ревел, опять начинал голосить и смеяться. К тому моменту, как мы поднялись к квартире и нас встретила его худющая, как призрак, мать, Тодди уже был полон планов на целую жизнь. — А, Рэндалл, — неожиданно улыбнулась она. — Проходите! Сын показал ей подарок, последовала новая череда слез, на сей раз маму успокаивал сам Тодди. — Ты уже был здесь? — шепотом уточнила я. — Почему тогда она не догадывалась о протезах? — Был, мы снимали мерки… — пояснил Рэнди. — Но обещать что-то было рано, неизвестно, когда я смог бы выторговать у отца какой-нибудь благотворительный взнос на подобные подарки. А теперь, когда мы начали работать с Бозкуром, решили кое-что, так сказать, проверить. Так что Тод — наш подопытный кролик. Внутри что-то невольно сжалось. Как давно Рэнди задумал это? Сразу после того, как мы были здесь? Решил он таким образом впечатлить меня или идея пришла еще до того, как ему бы этого захотелось? — Они ведь хорошие? — умоляюще взглянула ему в глаза я, повернувшись лицом к лицу. — Хорошие, — кивнул Рэндалл. — А если что-то выйдет из строя, мы с Бозкуром сами поправим. Главное, что из-за его технологии этот опытный образец стоит куда меньше обычного. Если все выгорит… в общем, не будем загадывать, но мы очень заинтересованы в том, чтобы эти протезы служили на совесть. Мать Тодди попыталась сунуть нам деньги, но Рэндалл уверил ее в том, что и так достаточно богат, и, расцеловавшись, мы наконец вышли обратно на морозный воздух. Потянувшись на холоде, Рэндалл пошел по ступенькам вниз, когда я, вспомнив все свои наставления себе же, взяла его за плечо и заставила обернуться. Я стояла ступенькой выше, что было очень удобно, потому притянула к себе и, не дав внутреннему изгою вставить ни слова, горячо поцеловала. Руки сами поползли по его плечам, меня за пояс сквозь пушистый наполнитель куртки обняли жесткие запястья из металла. Оторвавшись на миг, Рэндалл склонил голову и усмехнулся. — То кусаешь, то целуешь… что с тобой делать, Ро? И в этой простой фразе так явно просквозила вся его и без того плохо скрываемая влюбленность, что я не смогла сдержать глупой улыбки. Только передернула виновато плечами и позволила Рэндаллу вновь притянуть себя в объятия, а его внутреннему свету — еще на несколько мгновений себя коснуться.