Dancing with a stranger

Следующий час прошёл в живой и душевной атмосфере. Артур даже забыл о том, что его брат выходит замуж и то, что в скором будущем этот весёлый круглолицый дядя, рассказывающий об особенностях приготовления мяса павлина, может стать членом их семьи. Джозеф мирно спорил с мистером Джонсоном о том, как платить меньше налогов правительству. Ну, а сам Арти обсуждал с миссис Джонсон, просившая называть её просто Хлоя, способы лечения различных заболеваний. В этой ситуации Кларе не с кем было беседовать, из-за чего та просто пила шампанское и посматривала на парня за соседним столиком. — Ну что ж. Приятно повстречаться с такими общительными братьями-близнецами. И тем более знать, что один из них скоро станет почти моим сыном — глава семьи отставил тарелку с жареным мясом, — Хорошо, что мой ресторан и всё это здание перейдёт в хорошие руки, если что-то со мной случится. Парень со шрамом на брови ещё раз убедился: эти принудительные браки лишь пережиток этого девятнадцатого века, в которые верят многие старики. «Сами-то небось по любви женились. А почему Джо должен терпеть это? Он же ничего не сделал плохого. Он самый лучший на свете человек: добрый, честный, красивый… И я его люблю. Но любит ли он меня?» — Мистер Леруа… Или же мне вас можно называть Артур? — Хлоя осторожно потрясла парня по плечу. — Да? Да, конечно можно. Вы что-то хотели узнать? — Ваш брат рассказывал, что вы мечтаете стать учёным. Случайно не врачом? — Ага, это моя давняя мечта… Правда пока мне да неё всё ещё далеко. Поэтому я приехал вместе с Джозефом сюда, в Лондон. Кто знает, может мне повезёт и я поступлю в какой-нибудь университет. — Я вам могу помочь с этим, — миссис Джонсон мило улыбнулась и поправила свои густые рыжие волосы, — до того, как я стала женой и матерью, я обучалась в одном из лондонских университетов. Как раз на кафедре биологии и медицины. Меня многие недолюбливали: ведь женщинам место только в доме и нигде более. Но я им всем утерла нос и доказала, что не только мужчины совершают революции в развитии технологий… Ох, извините, отвлеклась, — женщина отпила из своего бокала, и Арти обратил внимание на её зелёное платье в китайском стиле, с длинными рукавами, корсетом и золотой вышивкой. Талия миссис Джонсон могла потягаться в тонкости с талией дочери, — так вот. У меня довольно крупные связи с людьми, возглавляющими университет. Если вы хотите, то я могу поговорить с ними. — Ну что вы, правда не стоит, — Леруа включил в себе свою обаятельность, — я не хочу, что вы напрягаясь, миссис Джонсон. — Ничего страшного, Артур, мне это не сложно. Я всего лишь отправлю письмо, и через два дня вы уже получите ответ. — Ох… Даже не знаю… Ладно, уговорили, — парень улыбался во все свои зубы, — я вам потом обязательно отплачу. — Не стоит, мистер Леруа, не сто… — Мама, — младшая Джонсон осторожно потянула Хлою за рукав, — я думаю, что братья Леруа уже устали. Давайте потихоньку заканчивать наш ужин.

***

— Оказывается этот мистер Джонсон даже очень хороший человек, — Джозеф аккуратно расстегивал пуговицы на своей рубашке, — он очень вежлив, весел и умен во многих сферах. Да и миссис Джонсон хороша. — Ага, — брат сидел на краю кровати и смотрел куда-то вдаль, — они очень добрые. Хлоя даже предложила мне место в университете… — Что? — будучи полуголым, мужчина подбежал к Артуру и присел рядом, — прямо самое настоящее место? — Ага… Только туда нужно отправить запрос, но она уверена, что все будет хорошо. — Это же чудесно, Арти. Черт возьми, это крупная удача. Ты станешь чудесным медиком. Я верю в тебя, — Джо прижал близнеца к себе и приобнял. Артур тоже обнял его. В этот момент его чувства очень сильно закипели, на лице появился заметный румянец, дышать становилось очень трудно, а ноги с трудом удерживали это тело. В этот момент Арти чуть не упал на пол, но брат вовремя поймал его, держа одной рукой голову. — Какой же я неуклюжий, однако. Видимо без тебя мне было бы несладко, — Артур лучезарно улыбался, вновь усаживаясь рядом с Джозефом. В комнате ощущалась неловкая атмосфера. Атмосфера, не присущая обоим Леруа. Они смотрели друг на друга ещё минут пять. В душе Джо что-то было не так. Будто бы сердце с каждой секундой учащало свое биение при виде беспомощного брата-близнеца. Хотелось взять его, положить на грудь и гладить его светлые волосы… Странные мысли посещали их головы. — Ну всё, — наконец, оторвавшись от притягательных глаз, Джозеф встал и подошёл к шкафу, — время позднее, а мне завтра ехать, встречаться с клиентом. — Ехать, встречаться с клиентом, — передразнил его Артур, — кстати, мы так и не спросили про шкаф с платьями. — Я думал, что ты спросил Хлою об этом. А это не её шкаф случайно? — Уж точно нет. Талия у неё будет потоньше талии твоей Клары, — Арти, словно юркая пташка, запрыгнул под одеяло, — а вдруг это не просто одежда какой-то дамы, а одежда мертвой? Какую-то леди убили, ограбили, а её тело отдали на мясо в этот ресторан, и ты его ел, запивая красным сухим, — В эту же секунду в него полетела подушка. — Прекращай меня пугать своими историями про каннибалов, убийц и прочих представителей народного творчества. — Так Джозеф Леруа у нас чего-то, но боится. Вот это открытие. Ну тогда жди, что к тебе ночью заявится мистер Джонсон с топориком и… — Просто замолчи и спи. Спокойной ночи, — мужчина потушил свечу озарявшую их комнату и лёг рядом с Артуром.

***

Никогда не задумывались, каково жить в ночное время суток людям? Да, большинство из обычных жителей уже в десять часов вечера удобно устраиваются под одеялами и считают своих овечек. Но есть и такая часть населения, для которых ночь становилась рабочим временем, во время которых, они зарабатывают приличные деньги. Когда часы бьют двенадцать, Лондон становится тёмным, грязным, опасным. Его обитатели — проститутки, торговцы оружием и редкими вещами, воришки, насильники, убийцы — все они не спят в положенное время и иногда мешают спать другим. Никого не удивляло проснуться посреди своего замечательных грез от чьего-то крика и вопля. А утром эти же люди читали про убийство в том районе, в котором они живут. Странный этот народ — английский. Арти проснулся очень неожиданно, когда на улице стояла непроглядная тьма. Он сразу же заметил, что оказался в объятиях Джо. Крепкие руки обхватили его талию, из-за чего выбраться оказалось весьма проблематично. Наконец встав с кровати, парень присел и посмотрел на брата. Ему всегда казалось, что Джозеф, несмотря на весь его серьёзный подход к вещам, выглядит как котенок или ангел. Да, как самый настоящий ангел, пусть без крыльев, но охраняющий своего близнеца от всех на свете опасностей. Возможно в прошлой жизни он и работал в Небесной канцелярии, но сейчас ему выпала участь терпеть выходки Арти. Подойдя к окну, Леруа достал сигареты. Их осталось три штуки, приходится экономить, ибо Джо ни за что не купит ему ни одну, даже самую маленькую пачку. Это странно: ни родители близнецов, ни их друзья, ничья смертная душа и не задумывалась о здоровье Артура. И тут Джозеф, вечно говорящий, что не будет помогать брату в его жизни, мог отбирать табак и грозно сказать: — Ты хоть раз в жизни подумал, что эти твои трубки, сигары и даже это, — он сжимает упаковку с какими-то цветочками, — задымляет твою голову и душу. Брат вечно смеялся: он, как человек, глубоко изучающий медицину, понимал как устроен мозг и знал, что его защищает череп, «коробочка для мозга». А души, по мнению врачей и учёных, просто не существует. Хотя возможно и есть: ведь большинство светил науки ненавидит церковь. Но сейчас ему уже двадцать шесть. Он ненавидит свою привычку. Он не знает почему. Парень бы избавился от неё, но пока ничего не получается. Возможно Джо и прав, и в скором будущем они выяснят, что курение вредит. Ну, а пока никто не умер от лишней порции табака в трубку, можно и побаловать себя… В этот момент Арти услышал крик. Протяжный и почти что детский. Парень подумал, что кричат на улице, но там все чисто: какие-то три ночные бабочки в новеньких модных платьях и шляпках, пытались предложить свои услуги мужчине с седыми бакенбардами, а одна из них даже успела стащить из кармана поношенного сюртука золотые часы на цепочке. Снова крик. Такой же, только короткий. Он точно исходит из дома. Артур медленно повернулся в сторону двери. Брат всё также мирно спал, видя явно очень хороший сон. Леруа на цыпочках вышел из комнаты и встал в узком и тёмном коридоре. Прокричали в третий раз. Отрывисто и с глубоким вздохом. Источник звука исходил из самой дальней комнаты. Что же там все-таки происходит? Дверь в неё закрыта, Арти решил посмотреть в замочную скважину. Видно мало что: свисающие белые ажурные обои с остатками клея, голый пол, часть закрытого окна, к тому же разбитого. Единственный предмет декора напоминающего о богатстве, это китайская фарфоровая ваза. Ярко ощущался запах каких-то фруктовых духов. Внезапный грохот и на пол провалилась чья-то фигура… Это была Клара. Она одета во все то же платье, её рыжие волосы стали лохмотьями, а на оголенных руках виднелись синяки и кровь. На лице девушки наворачиваются слезы и она как-то жалобно просит: — Прошу… Прошу, прекрати. Но в ответ на это лишь получила ещё один удар по лицу. Потом ещё, снова и снова. Иногда удары приходились по животу, правда этого не заметно через маленькую щель. Сказать, что Артур пребывал в шоке, значит ничего не сказать. Он сразу понял, что нужно будить брата и вызволять оттуда… Кто обхватил голову парня и к его носу представил тряпочку, мокрую и неприятно пахнущую. Хватка не была сильной, так что он смог выбраться. — Прекратите, что вы… Делаете? Все окружение начало плыть и превращаться в какую-то кашу из отрывочных воспоминаний. Проститутки, ночь, Клара, дверь, Джо. И тень, тень отравителя, неестественно выглядит. Он не запомнил ни лица, ни голос, лишь вытянутую тень. После этого Арти упал в проходе коридора.

***

— Эй, просыпайся, — чьи-то тёплые руки коснулись холодной спины. — О боже, Джо, дал бы ещё поспать. Артур нехотя открыл глаза и увидел перед собой Джозефа, с серьёзностью во внешнем образе, в глазах, в характере… Но не в голосе. Он все такой же низкий, но мягкий. Брат проверял в наличии хорошие чернила, но по его «Чёрт!» стало понятно, что перед поездкой к клиенту, нужно заглянуть в магазинчик. — О боже, так голова болит, — Арти уселся на край кровати и схватился за лоб. Тут же он вспомнил, что произошло вчера: крики Клары, чья-то нога, бьющая её и та тень незнакомца… Неужели это все приснилось ввиду переизбытком алкоголя? Или же это, какой-то страшный кошмар? — Температуры нет? — дабы проверить это, Джо аккуратно поцеловал лоб сухими губами: он пылал огнём, — о, боже, братик. Похоже ты сильно заболел. — Заболел? Ты уверен? Вроде как главный по здоровью в нашем дуэте тут я, а не ты. — Будешь спорить со мной? — хитрый взгляд близнеца вызвал у Артура улыбку, — лежи в кровати. Я попрошу миссис Нортон принести тебе завтрак и лекарства сюда и скажу Джонсонам, что бы болеешь. Только Леруа хотел выйти, как его остановила рука брата, обхватившая его плечи. Таки Арти встал. — Скажи, когда ты придёшь? — с надеждой спросил брат. — Скоро, дружище, скоро. Отдыхай пока и не скучай, — Джозеф вышел из комнаты.