В час, когда башня потухла, в миг, когда снова зажглась.

      Сдержанный, по-своему даже аскетичный интерьер, холодный блеск очков экзаменаторши, вытянувшийся перед ней по струнке ученик.       Он прекрасно знает, что сдаст, она — также не сомневается в этом. По сути — чистая формальность. Но таков жёсткий принцип учёбы. Таковы принципы его отца.       — Таким образом, все упомянутые опыты и исследования приходят к следующим выводам. Во-первых, «Дерматитные маркеры совместимости», в обиходе известные как «Знаки» или «Метки», формируются у так называемой «предпочтительной пары» именно в момент первого чёткого визуального контакта глаза в глаза. Во-вторых, их формирование возможно в одностороннем порядке, и проявляется у стороны, увидевшей радужку своей «пары», а не наоборот. Поверья и рассказы о том, что Знаки как-то указывают на место или обстоятельства будущего признания «пары» в любви точного научного доказательства не имеют, однако сторонники подобной теории указывают на большие объёмы подтверждающей статистики. Справедливости ради, большая часть подобных сведений субъективна и подвержена искажениям вроде «системной ошибки выжившего», но всё равно они регулярно используются в качестве аргументов в спорах и спекуляциях о креационизме и фатали…       — Достаточно, — сухое, резкое слово оборвало речь отвечавшего. — Достаточно, Адриан, — во второй раз слова прозвучали чуть мягче. — Вопрос был по биологии, о научных фактах, а не о россказнях или философских учениях.       — Прошу прощения, Натали, — сдержанно кивнул юноша, отводя взгляд в сторону.       — На сегодня всё, — ни один мускул не дрогнул на её лице, а движения были всё столь же выверенными и чёткими, но Адриан всё равно буквально нутром чувствовал, как больно женщине.       — Спасибо, — он потупился и, сглотнув отвратительный комок в горле, прошептал одними губами. — И извини.       Он был готов поклясться, что женщина не могла его услышать, но всё равно почувствовал на себе предостерегающий взгляд.       А затем наконец-то скрипнула дверь, и тихонько клацнул язычок замка, сообщая юноше, что он остался один в своей комнате. В своей золочёной клетке.       Что ж, в этом была вся Натали Санкёр. Минимум «лишних» эмоций, ни капли жалости к себе.       Иногда Адриану казалось, что бессменная секретарша его отца и его личная помощница — не человек, а андроид, ну, или умело маскирующийся пришелец.       Она действительно любила отца всем сердцем и была рядом с ним, сколько помнил себя Адриан. Она стала ещё ближе их семейству после утраты в прошлом году.       Вот только Знак у Габриеля Агреста проступил именно при встрече с Эмили, матерью Адриана, и потому преданной секретарше оставалось лишь стоять в тени до гибели Эмили и чинно хранить траур после.       И потому даже намёк на рассуждения, «предначертана ли наша судьба» или «могло ли что-нибудь в жизни пойти иначе» вызывали у неё острую, болезненную, старательно скрываемую реакцию.       — О-о-огнх! Ну и кто меня за язык тянул?! — он зарылся пальцами в волосы, руша идеально уложенную причёску, и тяжело осел на диван в центре комнаты.       Правда, предаться самобичеванию ему не дали, потому что дверь скрипнула вновь.       — Хочу напомнить, что через сорок минут нас ожидают на марсовом поле для съёмок рекламного клипа к муниципальным выборам.       Ну что сказать? Даже после всего произошедшего она всегда оставалась для Габриеля надёжным тылом — хотя Адриану всё чаще казалось, что правильнее говорить «последним спасательным кругом».       — Да, конечно, спасибо, — кивнул Адриан, вставая с дивана. — Уже одеваюсь.       О, как же он не любил съёмки.       Нет, профессией модели он владел отлично и свою работу по созданию нужного образа выполнял прилежно. Но всё равно главную радость ему доставляли не одежда из будущих коллекций, и не всеобщий ажиотаж, граничащий с помешательством — нет!       Его радовали обычные солнце и ветер, облака и даже дождь. Просто потому, что они были живее, чем тот склеп, в который мало-помалу превращался его родной дом. В идеально ухоженный, идеально убранный, идеально холодный склеп.       Отголоски уюта ещё хоть как-то теплились в его собственной комнате, коморке Натали и, внезапно, гараже его водителя-гориллы.       Адриан невольно усмехнулся, вспомнив как однажды «в самоволку» отправился на поиски своего молчаливого телохранителя, нашёл того копавшимся в недрах автомобильного двигателя, а потом выслушивал долгие и нудные порицания от Натали и отца за то, что он перепачкался смазкой.       И пока разум воскрешал картины прошлого, руки уже вовсю заботились о будущем, натягивая на парня броню строгого костюма-тройки. Отец ведь может внести коррективы в образ в самый последний момент. Если, конечно, захочет это сделать.       Адриан тихонько вздохнул.       Увы, Габриель Агрест всё чаще и чаще проводил время у себя в кабинете, едва ли не часами разглядывая последний прижизненный потрет его супруги Эмили.        «Неужели, вот так и выглядит угасание, когда кто-либо теряет свою Истинную Пару?» — невольно просочилась в сознание мысль. И тут же следом заворочалась другая.        «Но не хуже ли вовсе не встретить свою половинку? Ведь у ушедшей любви есть хотя бы следы…» — пальцы машинально коснулись девственно чистых щёк.       Мрачные думы прервала требовательная мелодия телефона.       — Алло? — он чисто рефлекторно поднёс гаджет к уху, даже не удосужившись посмотреть, кто звонит.       А зря.       — АДРИКИНС! — от голоса юной Буржуа разве что стёкла в окнах не задребезжали. — Ты мне нужен! СРОЧНО!        «О, Господи!» — невольно закатил он глаза. — «Очередной вопрос жизни и смерти, нет ли в будущей коллекции сумочки к её туфлям?»       Нет, конечно, он по-своему любил свою (единственную) подругу детства, но иногда её было слишком уж… много.       — Хлоя, что случилось? — как можно мягче переспросил он в трубку.       — Какая разница?! — сердито огрызнулась блондинка, и тут же вывалила всю подноготную. — Эта челядь смеет сомневаться в том, что у меня есть соулмейт! Представляешь?!        «Пожалуй, сумочки были ещё не худшим вариантом…»       — Ну… — уклончиво протянул он. — Считается, что соулмейт есть у каждого, просто, в силу ряда причин, «оптимальная совместимость» может не достигаться у…       — Адрикинс! — в её голосе укоризна причудливо смешивалась с обидой. — Я только-только отмазалась от урока биологии, как ты решил восполнить «пробел» в моём идеальном образовании?! Короче! Мне нужно с тобой встретиться! Немедленно!        «Ох, сейчас начнётся!»       — Э… Я и рад бы с тобой встретиться, но прямо сейчас не мо…       — Что значит «не можешь»?! — мгновенно обрушился на него ураган ярости. — Это как вообще понимать, Адрикинс?!       — Я через… — короткий взгляд на часы, — двадцать семь минут должен быть на фотосессии.       — На какой ещё фотосессии?! — рык был полон праведным гневом. — Да я моему папочке…       — Так фотосессия как раз по заказу мэрии, — машинально ответил Адриан, и лишь секунду спустя понял, что он сказал. А главное — кому.       — Что значит «по заказу мэрии»?! — рёв был столь мощным, что юноше на секунду показалось, что он слышит Хлою и безо всякого мобильного — так, прямо с улицы. Через тройной стеклопакет.        «А что будет, когда она проорётся и позвонит «папочке» чтобы пожаловаться, что я её «обманываю»…» — улыбка на его лице стала более нервной.

***

      — Да! Негатив! — скрип сжимающегося кулака, затянутого в перчатку, слился с тихим жужжанием механизмов. — О, это сладкое чувство ненависти!       Минутка общего развития (или скорее занудства автора)        «Системная ошибка выжившего» — тип ошибки в рассуждениях, вызванный тем, что наблюдаемые результаты являются не «чистыми», а уже прошедшими некий «фильтр» / «предварительный отбор».       В условно-комическом варианте формулируется так:        «— Все знают, что дельфины спасают людей, толкая их в сторону берега! — Просто вы никогда не услышите рассказы тех, кого они толкали прочь!»       Из более жизненного, исторического и технического.       Логическая задачка: с боевого вылета вернулась лишь часть самолётов, все — со множеством пробоин на плоскостях крыльев, некоторые — с повреждениями хвостовой части. Вопрос: какие части самолёта нужно защитить лучше?       Правильный ответ — моторы и корпус, а вовсе не крылья! Потому что с повреждёнными крыльями-хвостами они всё же смогли вернуться, а вот с попадание в двигатель или корпус — нет.       Соответственно, применительно к теме соулмейтов, то, что рисунки «предрекают» некое конкретное место/обстоятельство признания в любви, может являться пророчеством не «настоящим», а «самосбывающимся», но сами люди при этом будут считать иначе.        (Например, увидев у себя на лице рисунок Моста Искусств, человек в поисках пары будет больше времени проводить рядом с ним. А потому повысит шанс, что именно там и встретит своего соулмейта, а затем и признается ему в любви. При этом, «засчитываться» подсказка будет, даже если человек стоял на не самом мосту, а шёл к нему/от него, а то и просто держал в момент признания в руках открытку с изображением моста. Ну, а чего?! Картинка же «соответствует»?!)