В час, когда башня потухла, в миг, когда снова зажглась.

      — Фу-у-ух! — всё ещё пребывая в лёгкой эйфории, выдохнул Адриан Агрест. — Это было нечто! — он крутанулся на месте, и зелёная волна трансформации слетела с него, словно не удержавшийся на плечах плащ.       — Да-да-да, — раздражённо поддакнул возникший чёрный бесёнок, закатив глаза. — Ты был быстр, как пантера, силён, как лев, и вообще потаскал этого ходячего булыжника, как котёнка за шкирку. А теперь я хочу Е-Е-ЕСТЬ! — выдал он «лучший» из своих кошачьих стонов.       — Булыжника? Ходячего? — Адриан в лёгком недоумении посмотрел на собеседника и тут же, словно вспомнив что-то важное, опрометью кинулся к компьютеру.       Чечёткой заговорили клавиши.       — Оу, — протянул Плагг, и его губы растянулись в усмешке. — Беру свои слова назад! Быстрый — не быстрый, а пару раз по голове он тебе явно засветил! Так что привет, парень, вот тебе краткая справка. Зовут тебя Адриан Агрест, ты — новоиспечённый герой Парижа.       — Да… — тихо, робко, будто не веря в реальность происходящего, выдохнул парень.       — И ты только что вернулся со своего первого героического боя.       — Да…       — А я — твой великий и мудрый наставник, альтруистичный настолько, что готов помогать тебе за еду!       — Жучок…       — Что?! — опешил Плагг. — Какой ещё жучок?! Э! Что за азиатские мотивы?! Я же точно во Франции! Я же Эйфелеву башню видел! Так что никаких жуков! Сыр! И только сыр! Благородный, с плесенью! Такой, знаешь, белой, которая…       — Она… — с томными нотками выдохнул юноша.       — Оу? — чертёнок вскинул брови. — Польщён! Оказывается, не я один — ценитель прекрасного и вкусного… С другой стороны, только попробуй съесть мою порцию, и тогда…       — ЛедиБаг…       — …я тебе такое… Погоди! Стоп! Чего?! Какая ещё ЛедиБаг?!       — Значит, её зовут ЛедиБаг… — он почти благоговейно коснулся замершего на экране кадра с девушкой в пятнистой маске.       — М… — сумрачно протянул Плагг. — Похоже, в голову тебе прилетело куда сильнее, чем я думал…       Но Адриан, разумеется, не слышал своего квами — всё его внимание было сосредоточено на том, каким сказочным приключением обернулся весь этот день!       Нет, больше всего его восторгало не то, что была отменена фотосессия. (Чего, вообще-то, не случилось даже в день похорон матери — бедолага не то что проститься тогда с нею не смог, а вообще лишь из третьих рук узнал, что гроб был закрытым!)       Не то, что он нашёл в своей комнате шкатулку с явно древним и явно магическим артефактом.       Не упоение той мощью, что окутала его вместе с трансформацией, и слилась с его телом, подобно второй коже.       Не бесконечное чувство свободы, накрывшей его в момент, когда он с помощью своего шеста перелетал с крыши на крышу       И даже не горячка сражения с каменным монстром и безумных кульбитов во время оной.       Нет!       Момент, когда он впервые встретил ту самую девушку, и момент, когда он увидел её решимость!       О да, это была незабываемая встреча!       Она столкнулась с ним в тот самый момент, когда он, пробуя силы, позёрски прохаживался по своему шесту, перекинутому через улицу! Сбила его с ног в прямом и переносном смысле!       Потому что эта девушка была во сто крат более живой и настоящей, чем все, с кем он когда-либо встречался за свою жизнь!        «Помощницы», крутящиеся перед ним в гримёрке, «коллеги», трущиеся и вешающиеся на него во время фотосессий, «спутницы», сверкающие пластиковыми улыбками на светских раутах, и даже «равные» ему по статусу, вроде той же Хлои Буржуа — все они видели в нём не человека, а дико дорогой и модный аксессуар!       Да, они были готовы сдувать с него пылинки, но лишь потому, что так он ярче сверкал, подчёркивая их исключительность!       А тут девушка просто берёт и врезается на полном ходу в человека, тянущего из-за своего экстравагантного костюма то ли на каскадёра, то ли на героя, то ли на клоуна-самоубийцу!       Не просто врезается — бьёт его по макушке своим йо-йо, а потом ещё и извиняется за это! Не лебезит, не подлизывается — просто по-человечески из-ви-ня-ет-ся!       Но гораздо больше его впечатлило то, как девушка вступила в бой!       В смысле, конечно, да, он ведь тоже кинулся на того каменного монстра, и даже вынудил его выпустить Хлою. (Ну как «выпустить» — скорее громила просто прикинул, что швыряться целой машиной эффективнее, чем одной визжащей девчонкой… И да, то авто чуть не раздавило какую-то рыжеволосую девушку… Ладно, ладно, конкретно в тот момент он был больше пижоном, чем героем.)       Но вот потом на поле битвы появилась она!       Та же самая, девушка в красном, сошедшая с крыши мэрии, словно кровавый ангел мести! (И кто бы только знал, как его бросило в жар, когда они случайно встретились взглядами!)       Та самая «неуклюжая» девчонка, что несколько минут назад сбила его с шеста, теперь во мгновение ока свалила с ног и каменного гиганта! (Ещё и самого Нуара при этом умудрилась спасти!)       А уж как она стремительной молнией промчалась между массивных ног, опутывая массивного противника леской йо-йо, словно кусок безобидной ветчины…       А сколько решительности было в её взгляде, когда она встала между гигантом и рыжеволосой?!       И каким чётким, командным голосом приказала этой папарацци убираться…       А уж как у неё при этом вздымалась грудь…       — Кажется, я понял, в какой именно момент ты пропустил главный удар в голову! — ехидный голос Плагга беспардонно разрушил прекрасное воспоминание.       — Я эм… что, произнёс это вслух?! — пискнул Адриан.       — Ага, — расплылся в самодовольной улыбке чертёнок. — Ещё и покраснел!       — Что?! — возмущённо воскликнул он. — Да быть того не может! Я же… у меня же… Да я в модельном бизнесе чуть не с пяти лет! Да я же должен… в смысле, умею контролировать своё тело просто от и до!       — Ну, в зеркало посмотри, раз мне не веришь, — фыркнул Плагг, отворачиваясь. — А потом, когда налюбуешься на свою физиономию, накорми уже меня нормальной едою! Или начни хоть с какой-нибудь уже!       Парень, насупившись, пару мгновений колебался.       С одной стороны, нелепа сама мысль, что он мог покраснеть, потому что ну не мог же он настолько запасть на девушку, которую видел первый раз в жизни, да и то, от силы минут пять! А значит, и в зеркало можно смотреться без опаски.       С другой, если он всё же посмотрит, то это будет означать, что он сомневается в собственных словах, и что вообще поддался на провокацию этого чёрного летающего… нечто.       — Да врёшь ты всё, нет там никакого румянца! — тряхнув головой, Адриан решительно направился к ванной комнате.       — Ну да, конечно, когда все мысли о девушке в обтягивающем красном из головы выветрились, глядишь, и румянец на нет сойдё…       — Эй! Это нечестно!       — Ой-ой-ой! — ехидно протянул Плагг. — То есть, даже если ты не покраснел тогда, то прямо сейчас…       — Ну всё, с меня хватит! — и, не слушая дальнейших издёвок от квами, юноша стремительно зашёл в ванну, чтобы… — А-а-а-а-а-а-а! Что это?! — в ужасе выкрикнул он, уставившись в зеркало.       — Ти-и-ише! Чуть барабанные перепонки мне не порвал! — умильно сморщившись, Плагг действительно зажимал свои огромные уши.       — Откуда?! — выскочил Адриан из ванной комнаты, ища глазами квами и тыча себе в лицо. — Что это вообще?!       — Ну, щека, — меланхолично сообщил Плагг, проследив взглядом направление, куда указывал палец.       — Да нет, выше! — почти в отчаянии простонал парень.       — Скула? — судя по издевательски поднявшейся брови, котёнку понравилась новая игра.       — Да нет же! Вот! Смотри! — и Адриан, схватив крошечного собеседника, буквально впечатал его в чёрные полосы, проступившие на гладкой коже.       — Ах, это? — с лёгким пренебрежением отмахнулся Квами. — Ну, Метка, и что?       — Метка?       — Хорошо, «Знак», «Символ Пары», «Послание Свыше», «Выбор Небес», или как там сейчас у вас принято эту штуку называть…       — ЗНАК?! — глаза Адриана чуть не вылезли из орбит, а когда секунду спустя он осознал, что именно это означает… — А-ха-ха-х! Ву-ху-у-у! Зна-ак! — он несколько раз крутанулся вокруг своей оси, а затем рухнул на диван, раскинув в стороны руки. — А-бал-де-еть! Так значит… Значит, мы с этой самой Леди…       — Если, конечно, это ты с тем каменным истуканом глазками не встретился, — ехидно заметил Плагг, но его издёвку даже не заметили.       — Знак… — будто не веря в реальность происходящего, он коснулся кончиками пальцев своей щеки, и тонкие тёмные линии немедленно отдались мягким теплом, подтверждая, что ему ничего не привиделось. — Вот уж действительно, «Посланное нам свыше»…       Память до отказа заполонила картинка ЛедиБаг — его(!) Леди! — размеренно, величаво, словно в замедленной съёмке даже не прыгающей — скользящей вниз с крыши мэрии.       — Точно! — выдохнул он, резко садясь на диване. — Осенний Бал в Мэрии! Теперь я наконец-то появлюсь там с кем-то особенным…       — Если, конечно, ты успеешь за это время не только найти свою пассию, но и уболтать её на подобный поход, — очередной едкий комментарий был начисто проигнорирован.       –…а не очередной моделью! — он вновь коснулся щеки, ощущая тепло от линий Знака… И тут до него дошло. — О-о-о-о чёрт! Знак! Отец же с меня кожу живьём снимет! — побледнел он.       — За то, что ты испортил модельное личико?! — Плагг, почуяв слабину, поспешил нанести новый удар.       — За то, что покидал без разрешения комнату! — в отчаянии вцепился в волосы юноша.       …а уже на следующий день весь Париж облетела шокирующая новость.       Нет, не нашествие каменных истуканов в разных частях города. (Ну, подумаешь, очередной флешмоб или «перформанс», а может, и вовсе косплейщики проснулись.)       Просто у Адриана Агреста на щеке наконец-то появился Знак!       Изящная Эйфелева башня с тонким серпом луны над нею.