Ледяные сердца

❄ В тронном зале не было никакого монстра. Вместо него там были люди. Десятки сотен людей, собранные в тронном зале, в кухнях, соседних залах и коридорах. У некоторых слуг до сих пор были в руках тарелки, как будто они ещё накрывали в тот момент, когда стали жертвами проклятия. Король и королева сгорбленно сидели на своих тронах, короны едва держались на их головах из-за того, как опасно они были наклонены, опираясь на подлокотники. В центре зала стояло несколько длинных столов, за которыми сидели спящие простолюдины. Некоторые из них были опущены лицом прямо в тарелки с едой, которая загадочным образом выглядела всё ещё свежей. Чонгук сбросил свой рюкзак и метнулся вперед, хватая и закидывая себе в рот виноградину с одного из столов. — Что? — спросил он, когда заметил, как остальные смотрели на него. — Я голоден. Мы шли несколько чертовых часов. — Ты ведь не знаешь, безопасно ли есть эту еду, — указал ему Намджун. — Она буквально проклята. Всё здесь проклято. Ты только что съел проклятую виноградину. Это совсем тебя не беспокоит? Чонгук пожал плечами. — Проклятая виноградина в моем животе ничего не изменит после того, как мы столкнемся с монстром. — Мне кажется, к этому моменту монстр уже нашёл бы нас, если бы он действительно существовал, — задумчиво сказал Тэхён. — Во дворце так тихо. Сокджин разглядывал еду на столах. — О-о, да эта еда шикарна. У них даже есть яичные тарты! Для простолюдинов! Это что, рай? — Не ешь ни… — Намджун заметно сморщился, когда Сокджин прилично откусил от поджаренного яичного тарта, — …чего. — Жареный рис очень даже неплох! — прокричал Хосок с палочками в руке с дальнего конца стола, исследуя другие блюда. — Здесь так много мяса. Это сумасшествие. После этого Чонгук оживился: — Мясо? Иду! Намджун заметно разочаровался. — Ребята, давайте не будем ничего здесь есть, потому что всему этому на самом деле чертова сотня лет, и это сохраняется только магией. — Всё равно мы все умрём или что-нибудь ещё, — пробормотал Сокджин. — Дай мне умереть хотя бы с желудком, полным яичных тарт. У Чимина забурчал живот, пока он смотрел, как едят другие, потому что его скудный завтрак не утолил его голод. Он покрепче сжал свою сумку и объявил: — Я пойду исследую остальную часть дворца. Намджун всё ещё спорил с Сокджином и Чонгуком о последствиях поглощения заколдованной пищи, в то время как Тэхён разговаривал с Хосоком. Они оценивали каждое блюдо по шкале от одного до десяти. Чимин напряженно сглотнул, после чего вышел из тронного зала, уже подумывая о распаковке запасов еды, которые дали ему утром. В конечном итоге он решил не делать этого, так как не знал, сколько ещё им предстоит провести здесь времени. Как и Намджун, к еде во дворце он относился с подозрением. Чимин бродил по дворцу, пока не дошёл до деревянных дверей, которые, как ему показалось, немного искрились. С осторожностью он отворил их, обнаруживая длинную винтовую лестницу. По непонятной причине, в отличие от других коридоров и проходов, которые он видел, все факелы по периметру стен вдоль лестницы были зажжены. Чимин поправил на плечах свой рюкзак и стал подниматься наверх. Чем выше Чимин забирался по лестнице, тем свет от факелов становился всё ярче и ярче, и к тому моменту, когда он дошёл до конца, они чуть ли не ослепляли его. На вершине была ещё одна искристая дверь, которую Чимин тихо открыл и заглянул внутрь. Это была на удивление просторная комната; в левой её стороне располагалась большая кровать с балдахином, сбоку от которой был огромный книжный шкаф с книгами в кожаном переплете. Чимин несмело подошёл к кровати и громко выдохнул, когда осознал, что в ней определённо был человек. Самый красивый мужчина, которого Чимин когда-либо видел, с тенями от ресниц на щеках и приоткрытым во сне ртом, лежал на кровати. У него были светлые волосы, а кожа казалась чуть ли не прозрачной под светом факелов, освещающих комнату. Его нос к кончику был закруглен, губы были полными и розоватыми, а необычная острая линия подбородка заставляла Чимина почувствовать желание пробежаться по ней пальцами. На самом деле, Чимин почти сделал это — крипово прошёлся пальцами по подбородку незнакомца, но прежде, чем он смог дотронуться до его мягкой на вид кожи скул, незнакомец вдруг открыл глаза. Чимин вскрикнул и сразу же плюхнулся на пол. Когда он сумел встать на ноги, блондин уже сидел на кровати, потягиваясь и рассеянно оглядывая комнату. Затем он увидел Чимина. — О. Значит, ты один из шести, которых отправили в этом году. Он как будто ожидал от него чего-то, и через пару секунд Чимин понял, что должен ответить на утверждение незнакомца. Чимин прокашлялся. — Эм. Да, я трибут. Блондин вздохнул: — Ну, тогда я думаю, пришло время начать, не так ли? Чимин озадаченно склонил голову набок. — Извините? Тот отмахнулся от него: — Просто отведи меня туда, где остальные. Мне нужно будет кое-что вам объяснить. ❄ Чимин всем своим нутром чувствовал присутствие за собой мужчины, пока они спускались по ступенькам вниз. Перед тем, как последовать за Чимином из спальни, мужчина надел поверх своей спальной одежды шёлковый халат. Чимин знал, что его щёки были покрасневшими, пока они шли, и не только от холода. Когда они снова вошли в тронный зал, остальные избранные сидели в углу комнаты, сбросив свои сумки на пол и разговаривая. Чимин неловко откашлялся, подходя к ним. — О, привет, Чимин! — бросил ему Тэхён. — А мы гадали, куда ты подевался. — Я просто… ходил тут, — пробормотал Чимин. — В любом случае, я думаю, что здесь есть кое-кто… — он взглянул назад и увидел там лишь пустоту. Куда он ушёл? — Ребята, — опасливо сказал Хосок. — Что это за чувак, забирающийся к тронам? Чимин посмотрел в ту сторону, и действительно, загадочный мужчина поднимался по ступенькам к престолу. Он исследовал трон короля и королевы, поправляя обоих, чтобы им было удобнее, после чего занял место на меньшем троне, располагающемся на пару шагов левее короля. Ранее Чимин даже не замечал этот трон, так как он был в два раза меньше остальных. — Ну и? — произнёс мужчина, чей голос эхом громко отдался в комнате. — Чего вы ждёте? Приблизьтесь ко мне. Пятеро трибутов были потрясены присутствием другого сознательного человека. Хосок взволнованно посмотрел на Чимина. — Я пытался сказать вам… — смущенно пробормотал Чимин. — Я недавно нашел этого парня. Или, гм, я разбудил его, думаю? — Что за фигня, — проговорил Чонгук. — Теперь я бы даже предпочел, чтобы здесь был монстр, питающийся людьми. — У нас нет целого дня, чтобы медлить! — нетерпеливо крикнул таинственный человек, развалившись на троне и по-кошачьи поджав ноги. — Почему он так сидит… — пробормотал Тэхён, когда компания неуверенно двигалась вперед, пока не оказалась у подножия ступеней. — Потому что я могу, — возразил мужчина, в его голосе сквозило раздражение. Тэхён испугался. — Как он может слышать меня? — прошептал он Чимину. — Что за хрень? Чимин увидел, как человек самодовольно ухмыльнулся. — У меня просто идеальный слух, вот и всё. А ещё твой шёпот невероятно громкий. Это почти впечатляет. Тэхён покраснел и захлопнул рот. — Если вы не против, я спрошу, — прервал их Сокджин. — Кто вы такой, чёрт возьми? Мужчина засмеялся. — Разве можно так приветствовать своего принца? Все трибуты тотчас застыли. В течение долгого момента висела тишина, после чего Чонгук, заикаясь, выдавил: — К-как вас зовут… господин? Мужчина вздохнул, опираясь на трон, после чего ответил: — Думаю, в данный момент у меня есть много имён. Юнги, Мин Юнги, Ваше Высочество, Ваше превосходительство, Маленький принц, Ледяной принц, человек с ледяным сердцем, самый красивый мужчина на всей земле… — Он грязный лжец, — проговорил Сокджин себе под нос. Принц выпрямился. — Извините? — Ну то есть, конечно, вы красивый, но чтобы прямо самый красивый мужчина? Это преувеличение. — Ты смеешь оскорблять своего принца? — Не хочу вас огорчать, но вы находитесь вне игры вот уже целый век. Возможно, в последнее время вы просто не видели новых лиц, — Сокджин пожал плечами. — Однако, просто чтобы доказать свою точку зрения, давайте в качестве примера возьмём моё лицо, — он широким жестом указал на себя. — Вы верите, что выглядите лучше, чем я, да или нет? Помните, что на этот вопрос существует один неправильный ответ. — Что это за дерзость… — В любом случае, я думаю, можно с уверенностью сказать, что у вас есть по крайней мере одно прозвище, которое нужно вычеркнуть из списка. Времена меняются, и мои пропорции лица слишком богоподобны, чтобы ваши нежные могли соперничать с ними. Проблема улажена. Принц выглядел абсолютно поражённым, но быстро пришёл в себя. — Как я и говорил, прежде чем меня так грубо перебили… — Я не перебивал вас, я лишь внёс небольшую поправочку, которая должна была быть… — … я Ледяной принц. Вы находитесь здесь, чтобы разрушить проклятие. И вы должны придумать, как это сделать. — Подождите, то есть вы говорите… — Намджун сильно нахмурился. — Вы не знаете, как разрушить проклятие? Разве это не ваше проклятие? Не должны ли вы знать это? Почему вы вообще сейчас не спите? Принц пожал плечами. — Если бы я знал, как разрушить его, я сделал бы это ещё очень давно. Ну, хотя бы примерно лет шестьдесят назад. Но, увы, жизнь — дерьмовая штука, — он опять пожал плечами. — Поэтому мы здесь. Пытаемся избавиться от этого чертового проклятия. — Хорошо, но это не отвечает на вопрос, почему вы сейчас не спите. Разве проклятие не разрушится, когда вы проснётесь? Мне сложно понять, о чём вы говорите… — сказал Хосок. — Каждый год я просыпаюсь и магически не сплю двадцать дней, — Юнги зевнул. — Вот почему они отправляют вас на Новый Год — потому что именно тогда я просыпаюсь. Так что да, у нас есть двадцать дней, чтобы попытаться разрушить проклятие, прежде чем я снова на год пойду баиньки. — Что случится, если мы не разрушим его? — спросил Чонгук. — Тогда вы присоединитесь к остальным трибутам, — принц указал на один из коридоров справа от себя. — Нас съест монстр? — с надеждой спросил Чонгук. Принц казался полностью сбитым с толку, он посмотрел на Чонгука, и его нос сморщился. — Нет, здесь нет монстра. С чего ты вообще это взял? Чонгук почему-то заметно расстроился. — Блин, я хотел сразиться с ним. Хотя бы разок. Принц был озадачен ещё пару секунд, после чего его лицо разгладилось, и он опять указал рукой на коридор. — Вы тоже станете частью этого проклятия и останетесь в гостевом крыле, где заснёте навечно и не будете стареть, как и остальные. Это не так круто и расслабляюще, как кажется, поверьте. Чимин почувствовал небольшое облегчение от этого. Значит, он не умрет. Или, по крайней мере, физически не умрет. Просто будет находиться в коматозном состоянии продолжительное количество времени. Каким-то образом это было более сносно, чем быть съеденным монстром. Принц постукивал пальцами по подлокотникам трона. — Хм, было ли что-то, что я пропустил… Ах да, я буду проводить много времени индивидуально с каждым из вас. Скажите мне свои имена, чтобы я мог сделать расписание и всё остальное, — принц залез рукой внутрь какого-то места с правой стороны трона, в котором, по-видимому, было карманное отделение, и вытащил перьевую ручку с листом бумаги. Парни продиктовали принцу свои имена, после чего он кивнул головой и начал рисовать какую-то таблицу. — Ребята, я повешу это перед тронным залом, чтобы вы могли прочитать и свериться. Просто приходите в своё время в тронный зал, и всё пойдет как по маслу. Чимин сглотнул, наблюдая, как принц медленно спустился по ступенькам и направился к другой стороне зала, чтобы прикрепить лист на маленькую доску объявлений. Принц повернулся и взглянул на большие часы над тронами. — Итак, уже почти полдень. Я вернусь к часу для первой дневной сессии. С этим он пропал в одном из коридоров дворца, скорее всего, чтобы ещё час побыть в своей комнате перед проведением времени с одним из них. Чимин заметил, что остальные трибуты выглядели так же потерянно и ошеломленно, как он, и позволил себе расслабиться от мысли, что хотя бы ему не приходится проходить через это одному. Шестеро трибутов, затаив дыхание, посмотрели на пергамент, приколотый к доске объявлений. 8 — 10: Тэхён 10 — 12: Намджун 13 — 15: Сокджин 15 — 17: Чонгук 18 — 20: Хосок 20 — 22: Чимин Чимин подумал, что он всё равно предпочитал ночное время дневному, и это было хорошо. Возможно, такое чувствовать было рановато, но Чимин уже с нетерпением ждал ежедневное времяпрепровождение с принцем. ❄ В восточной части дворца Чимин нашёл свободную спальню и забросил туда свои вещи. Он съел немного своих запасов еды, сидя на кровати, простыни на которой чудесным образом были чистые, будто только что постиранные. Казалось, всё в этом дворце становилось только страннее и страннее. «Значит, у меня есть ещё двадцать дней, прежде чем я навсегда засну, — думал про себя Чимин, кусая свиную булочку. — Это гораздо лучше, чем если бы меня съел монстр». Он недолгое время думал, что именно мог запланировать принц на этот вечер. Два часа — это ужасно большой промежуток времени. Было бы паршиво, если бы они два часа сидели в тишине. Около пяти Чимин вышел из своей комнаты после того, как немного подремал. Все остальные уже находились в тронном зале и разговаривали. — Моей еды хватит всего на пять дней, — говорил Сокджин. — Кроме того, Юнги сказал, что вся еда тут безопасна. Намджун всё ещё относился к этому скептически. — Но она буквально находится здесь сотню лет? Как эта еда может быть безопасной? Сокджин вздохнул и закатил глаза: — Ладно. Сам иди и голодай до смерти. Я буду есть эту еду, Намджун. И ты не можешь остановить меня, — его взгляд был тверд, когда он демонстративно засунул в рот виноградину. Только Намджун собрался ответить ему, как откуда-то вернулись Чонгук с Юнги. Юнги посмотрел на них, стоящих в непонятном кругу посредине комнаты. — Чего вы ждете? Время ужина. В итоге, по указанию принца, Тэхён и Чонгук принесли в тронный зал дополнительный стол. Стулья, которые им достались, были не самыми удобными, но сносными. На дворцовой кухне Хосок и Сокджин нашли несколько нетронутых блюд и поставили их на стол. — Они восполняются каждый день, — сказал принц. — Это часть всего проклятия. Они начали в тишине есть, но все глаза были приклеены к принцу. — Хватит на меня пялиться, — пробормотал тот через несколько минут. — У меня ведь нет на голове рогов или ещё чего-нибудь? Чимин немедленно вернул свой взгляд к кусочкам мяса на тарелке. Вероятно, это было лучшее блюдо, которое ему приходилось пробовать. У его семьи никогда не было достаточно денег, чтобы за раз купить столько мяса, и Чимин даже проверил и увидел, что все остальные ели в два раза больше мяса, чем он. Напротив него сидел Намджун и неохотно клал в рот кусочки, пока остальные ели с удовольствием и без оговорок. — Мы будем ежедневно встречаться здесь за завтраком, обедом и ужином, — объявил принц несколькими минутами позже. — Я ожидаю, что каждый из вас будет всегда появляться здесь вовремя. Трибуты неловко кивнули и закончили прием пищи в тишине. После этого Хосок ушел с принцем. Чимин, Тэхён и Намджун попытались побольше поспрашивать Сокджина и Чонгука о нем. — Я не знаю. Он просто, типа, крутой чувак. С ним легко разговаривать и всё такое, — ответил Чонгук. — Мы говорили о наших семьях, увлечениях и прочем. Он попросил показать ему мои скетчи. Думаю, я нарисую его завтра. — Он всё ещё был раздосадован моим комментарием о его лице, поэтому мы немного обсудили это, — сказал Сокджин. — В конце концов, он признал, что мы оба выглядим хорошо, но привлекательны для разных людей. Например, я нравлюсь всем. Он нравится… некоторым. Чимин не совсем понимал, шутил ли Сокджин или просто был невероятно уверенным в себе человеком (за что Чимин не винил его; будь у него такое же лицо, он бы тоже был жутко уверенным). — Мне нужно как-то подготовиться или ещё что-нибудь? — робко спросил Чимин, испытывая непонятное волнение из-за того, что ему придется находиться наедине с принцем продолжительное количество времени. — Хм… — Чонгук, на момент задумавшись, постукивал пальцем по подбородку. — Как насчет… Не быть скучным? «Я влип, — тут же подумал Чимин. — Я так чертовски влип».