Ледяные сердца

❄ К тому времени как вернулись Хосок с принцем, Чимин практически дрожал от волнения; его изначальное возбуждение сменилось на тревогу, поскольку он чувствовал себя всё более и более напуганным присутствием принца. Чимин несколько мгновений переминался с ноги на ногу, пока Юнги прощался с Хосоком. Все его попытки расслабиться и снять часть напряжения с его тела проваливались. — Чимин? — внезапно позвал его принц, вырывая из оцепенения. — Готов идти? Чимин кротко кивнул и последовал за принцем из тронного зала. Они шли по нескольким коридорам, пока не достигли маленькой гостиной в задней части дворца. На стенах комнаты горели факелы, а на потолке находилась большая стеклянная панель. — Извини, — сказал принц после того, как они сели на стулья напротив друг друга. На стульях были бархатные подушки, заметил Чимин. Как и ожидалось от королевской семьи. — Обычно, когда светит солнце, здесь очень ярко и тепло, но закат был всего пару минут назад, так что тут немного темно и уныло. — Здесь уютно, — ответил Чимин. — Мне это нравится. В ответ принц прогудел. — Это хорошо. Я надеюсь, ты не против, что твоя очередь так поздно. — Всё нормально, — сказал Чимин. — Всё равно мне всегда больше нравилось ночное время. — Мне тоже, — ответил принц, и на его лице появилась маленькая улыбка. — Хотя бы в этом мы похожи. Чимин кивнул и перевел взгляд обратно на свои ладони. — Так из какой ты провинции, Чимин? — спросил принц. — Из Пятой провинции, ваше высочество, — тихо ответил он. — А, шахтерская провинция, — вспомнил принц. — Тебе там нравится? — Там весьма неплохо, — про себя Чимин порадовался, что принц сказал «шахтерская провинция» вместо «бедной провинции». — Не было шанса побывать там, прежде чем меня прокляли, — сказал принц, и его лицо приняло задумчивый вид. — Пока я обучался, чтобы стать королем, у меня не было времени на путешествия. — Должно быть, это… напрягало, — пробормотал Чимин через несколько секунд, не зная, как лучше ответить. Принц просто пожал плечами: — Это моя обязанность с рождения, вот и всё. В ответ Чимин скованно кивнул. Принц слегка прокашлялся. — Итак, расскажи мне о себе, Чимин. Сколько тебе лет? Чем ты занимаешься в свободное время? Чем ты занимался перед тем, как тебя отправили сюда? Ты был в средней школе? Чимин замешкался от внезапного натиска вопросов. — О, эм, — пристальный взгляд принца заставил его лицо загореться. — Мне восемнадцать. До этого я работал в магазине. Я собирался закончить среднюю школу, но потом решил бросить, чтобы начать работать и помогать моей матери сводить концы с концами. Принц кивнул. — Понятно. И что насчет твоей семьи там? Это только ты и твоя мать? — Нет, у меня также есть младший брат, — Чимин немного прочистил горло. — Мой отец погиб в аварии на шахте, когда мне было двенадцать. — Должно быть, тебе и твоей семье приходилось очень трудно, — сказал принц с сочувствием на лице. — Не могу даже представить. Чимин натянул улыбку. — Ну, я не могу представить, каково это: быть проклятым сто лет. Так что думаю, мы в равном положении. Принц тихо промычал. — Это не так плохо. По крайней мере, мне не нужно волноваться о недосыпе или бессоннице. Прежде чем он смог остановить себя, Чимин спросил: — Каково это? Принц, казалось, был озадачен его внезапным вопросом, поэтому Чимин с горящим от смущения лицом поторопился уточнить: — То есть, каково это, так долго спать из-за проклятия? Вам ещё снятся сны? Идет ли время для вас быстрее или медленнее? Принц сжал губы, раздумывая. Чимин немного отвлекся на то, какими розовыми и мягкими они были на вид. Он отстраненно подумал, такие ли они на самом деле. Юноша слегка покачал головой, приходя в себя, когда принц открыл рот, чтобы заговорить. — Иногда мне снятся непонятные сны. Время тоже немного странное. Вроде бы, я знаю, что уже очень долго сплю, и я всё ещё хочу проснуться, как будто моё тело знает, что это ненормальное количество сна, но, тем не менее, я не могу очнуться, пока трибут не найдет меня, — он поднял свой взгляд и встретился глазами с Чимином. — Я удивлен тем, что ты нашел меня так быстро. Обычно трибуты тратят около двух дней, чтобы осознать, что здесь нет ни монстра, ни тайного врага, с которым надо бороться, и начинают исследовать замок в поисках выхода. Чимин не знал, нужно ли ему принимать слова принца как своего рода непрямой комплимент, однако он всё равно кивнул ему. — У меня просто было какое-то предчувствие, — робко пробормотал он. Принц усмехнулся. — Ну, я рад, что ты прислушался к нему. Я уже начинал немного волноваться, прежде чем ты меня нашел. Затем последовала длинная пауза, когда Чимин пытался придумать, как ему ответить. Принц с интересом уставился в потолок. — В-вам нравится смотреть на звёзды? — заикаясь, в отчаянии неловко выдал Чимин, чтобы поддержать разговор. Все говорили, что разговаривать с принцем было легко, верно? Так почему же он не может сделать всё правильно? — Да, — ответил принц. — Раньше я часто делал это… ну, до проклятия. Я больше не могу покидать дворец, поэтому должен приходить сюда, если хочу лечь и посмотреть на звезды. — О, — Чимин поймал себя на том, что тоже смотрит на крошечные точки света над ними. Прежде чем растерять всю свою смелость, он спросил. — Что случится, если вы попытаетесь покинуть дворец? — Я не могу, — повторил принц. — Как только я пытаюсь хотя бы высунуть голову из окна, я как будто ударяюсь о невидимую стену. Я не могу уйти. — О. Это паршиво, — Чимину хотелось ударить себя за то, как глупо он звучал. Принц горько рассмеялся. — Да, несомненно. Но для волнения есть вещи и похуже. Чимину не понравилось, как это прозвучало. — Какие вещи? Принц вздохнул, всё ещё тоскливо глядя в небо наверху. — Я расскажу тебе обо всём. В своё время. Чимин не мог отделаться от ощущения надвигающейся гибели, поселившегося глубоко в его костях, когда он услышал зловещие слова принца. Он снова поймал себя на том, что смотрел на него: на то, как он поджал под себя ноги, как ребенок, на приоткрытые губы принца, который изучал бесчисленные звёзды в ночном небе, на его глаза, излучающие звёздный свет и удивление. Юнги был красив, и, продолжая смотреть на него, Чимин чувствовал своё неровно бьющееся сердце. Никто из тех мальчиков, с которыми недолго флиртовал Чимин дома, не мог сравниться с его неземной красотой. Он был почти нереален. Как будто бы почувствовав тяжесть его взгляда, принц внезапно откашлялся и вновь посмотрел на Чимина. Чимин торопливо отвел взгляд, хотя знал, что принц определенно заметил, что он пялился. Этого факта было достаточно, чтобы ладони Чимина начали потеть. — Ну, уже достаточно поздно, да? — он услышал принца. Чимин глянул на него и увидел, как тот делает притворный, преувеличенный зевок. — Почему бы нам сейчас не вернуться назад? Я так устал из-за моего первого дня после возвращения. Чимин кивнул, почему-то неохотно: мысль о том, что их время вместе закончилось настолько скоро, беспокоила его. Два часа не могли пройти так быстро. Принц пытался укоротить их время? «Он просто устал, — постарался Чимин вразумить себя, когда они стали идти обратно в тронный зал. — Хотя тот зевок совершенно точно был чертовски фальшивым». Когда они дошли до тронного зала, Чимин взглянул на часы. Было всего 21:20. Он нахмурился; принц хотел уйти на сорок минут раньше? Чимин был настолько плох в поддержании приличного разговора? Вежливо кланяясь принцу, он постарался не показывать своей неуверенности и дискомфорта. — Д-доброй ночи, ваше высочество, — сказал Чимин. Принц уже пересек половину комнаты, направляясь в свою спальню. Прежде чем уйти, он пренебрежительно махнул ему рукой. Чимин старался не дать холоду этого жеста беспокоить его, когда через несколько секунд он пошел в свою комнату, но он всё равно ворочался в кровати, проигрывая в голове каждый момент той ночи, пока не заснул в первых часах рассвета.