Ледяные сердца

❄ На следующий день сонный Чимин еле вытащил себя из кровати на завтрак. Чудным образом во дворце было несколько работающих будильников, на которые не повлияла магия проклятия. В ванной, прилегающей к его комнате, юноша плеснул в лицо водой и немного размялся, чтобы проснуться. Он пришел на завтрак последним, что заставило его покраснеть, когда Хосок слегка толкнул его за столом и прошептал: — Не жаворонок, да? Чимин съел легкий завтрак, состоящий из рисовой каши и булочек, после чего, извинившись, вышел из зала. Остальные едва заметили его уход, слишком захваченные в этот раз какой-то другой перепалкой (кажется, Сокджин пытался принизить чувство стиля Хосока в их споре о том, можно ли носить поясные и маленькие сумочки на постоянной основе; в любом случае, Чимин никак не мог поучаствовать в том разговоре: его собственное чувство стиля ограничивалось большими свитерами, которые чуть ли не расходились по швам, и поношенными джинсами). Он решил побродить по замку и побольше изучить его, потому что в оставшееся время ему делать особо было нечего. Он заглянул в комнату, наполненную древним оружием. В другой находились разнообразные королевские драгоценности. Во многих комнатах, куда заходил Чимин, были бессознательные люди. Один мужчина лежал лицом на столе поверх чего-то, что он писал перед проклятием, и его лицо было запачкано черными чернилами, а в свободной хватке правой руки была перьевая ручка. Это было немного странно, особенно потому, что Чимин определенно видел, как у людей поднималась и опускалась грудь с ровным биением сердца. Он потрогал некоторых, просто чтобы увидеть, что случится, и не получил никакого ответа. Они явно были живы, но в то же время… нет. Прошла сотня лет, и никто из обитателей замка не постарел. Какова бы ни была магия, захватившая дворец, она должна была быть очень, очень могущественной. Чем-то за пределами воображения любых других более слабых колдунов, которые посещали деревню Чимина, когда он был маленьким, а жители деревни всё ещё имели деньги, чтобы платить колдунам, делавшим фокусы для развлечения детей. Чимин оказался где-то в западной части дворца, где по коридорам располагались длинные окна, открывавшие вид на ледяные сады снаружи. Несмотря на то, что всё было покрыто большим слоем снега, Чимин смутно смог разглядеть несколько цветков зимнего жасмина и морозника, усеявших пейзаж. Серые лучи солнца проникали внутрь через окна и отражались от толстого стекла под ногами Чимина. Он смутно подумал, не помогал ли колдун построить дворец. Где-то Чимин читал, что магия может использоваться, чтобы укреплять и умножать сырьё. Казалось невозможным, что целый дворец, с его идеально гладкими витражными стёклами и стенами, был построен обычными способами. Ещё несколько поворотов по извилистым коридорам и лестницам замка, и Чимин оказался перед огромными дверями. Они не могли вести наружу, потому что за Чимином была стена с окнами. Затаив дыхание, он аккуратно взялся за ручки деревянных дверей и толкнул их. Он выдохнул, когда перед ним открылся вид на самую большую библиотеку, которую он когда-либо видел, такую библиотеку, о которых он слышал только из сказок и учебников истории. Она была трехэтажной, с высокими потолками и винтовой лестницей, ведущей на другие этажи. Вдоль стен были выстроены книжные шкафы. К нескольким полкам были приставлены лестницы, а в центре первого этажа располагались несколько столов и стульев, на которых были лампы для чтения и увеличительные стекла. Чимин огляделся по сторонам и обнаружил, что библиотека была абсолютно пустой. На самых близких к дверям столах заброшенно лежало несколько книг, их кожаные обложки и корешки были стерты от времени. Чимин без интереса полистал одну из них и со страхом понял, что это была своего рода книга заклинаний. На страницах были разные советы и инструкции для начинающих колдунов. Колдуны составляли очень маленькую часть общего населения, и всего у одного из десяти тысяч людей магические способности обнаруживались до трёх лет. После того, как на принца наложили проклятие, многие провинции из страха и ужаса изгнали колдунов и стали их преследовать. Пятая провинция была одной из немногих, которая принимала их, хотя Чимин слышал, что многие колдуны бежали в другие, более толерантные королевства, например, в далекое Королевство Ветра западнее них. В эти дни большинство волшебников предпочитало скрывать свои способности из страха непринятия провинциальным правительством. Чимин отложил магическое руководство, которое читал, и стал бродить по остальной библиотеке, по пути пробегаясь пальцами по корешкам книг. В некоторых шкафах были энциклопедии, другие были заполнены учебниками истории и биографиями известных исторических личностей. На втором этаже было несколько старинных романов, пьес и философских текстов, а также книги об истории королевской семьи и основании королевства. Однако больше всего Чимина заинтересовал третий этаж. Книги там были разбросаны по всему полу, некоторые из них лежали раскрытыми, а страницы иногда были смяты или порваны. При более близком рассмотрении Чимин осознал, что объединяло все эти книги. Они были о магии. Там были книги об истории магии, об использовании магии, о жизнях самых известных колдунов, проживавших в Королевстве Льда. Затаив дыхание, Чимин сел на стеклянный пол и начал читать одну из книг, которая лежала на полу страницами вниз. В ней сообщалось о различных формах магии и о том, как колдуны могли направлять в них свою. Через недолгое время одни из часов в зале пробили полдень, сигнализируя Чимину, что он уже опоздал на обед. Он торопливо положил книгу на пол и поспешил обратно вниз по лестнице библиотеки и по коридорам дворца, радуясь, что он смог запомнить утром этот путь. Он повторил его и через несколько минут очутился в тронном зале. К счастью, видимо, некоторые из других трибутов тоже опаздывали, так как когда подошел Чимин, за столом сидели лишь Намджун, Хосок, Сокджин и принц. Тэхён и Чонгук пришли через пару минут, робко извиняясь за задержку и объясняя, что они потеряли счет времени, играя в какую-то настольную игру, которую принёс с собой Тэхён. Принц отмахнулся от их извинений, и они принялись добросовестно обедать. Чимин опять ушёл из-за стола пораньше, чтобы вернуться в библиотеку и почитать ещё. Так получилось, что библиотека в его деревне сгорела в аварии за несколько лет до его рождения, и у деревни не было денег, чтобы восстановить её. Разнообразие книг, которое видел Чимин, ограничивалось учебниками, принадлежавшими ученическому коллективу школы, и некоторыми другими, которыми располагал книжный магазин. Другими словами, это был первый раз, когда Чимин увидел вместе более десяти книг. К тому времени, когда они должны были встречаться на ужине, Чимин прочесал три разных тома о магии и её эффектах. Оказалось, что существует своего рода многоуровневая система магии, причем некоторые заклинания в ней более обратимы, чем другие. Чимину пришлось практически отрывать себя от книги, где рассказывалось о том, каким образом магия могла ускорять или замедлять человеческие процессы, такие как старение и восстановление после болезни, чтобы успеть к ужину. ❄ Ужин прошел без происшествий, и Чимин возвратился в библиотеку ещё на несколько часов, после чего вернулся в тронный зал для встречи с принцем. Принц и Хосок уже были там, когда Чимин пришел в тронный зал. Чимин заметил, что они были очень увлечены каким-то разговором: Хосок ярко жестикулировал руками во время речи, а принц кивал ему с мягкой улыбкой на лице. Чимин впервые видел такое приятное выражение лица у принца. Прошло около десяти минут после восьми, когда, по-видимому, принц вспомнил, что вместо Хосока он уже должен быть с Чимином. Грызущее чувство неуверенности вернулось к Чимину, когда принц быстро пожелал Хосоку спокойной ночи и поспешил поздороваться с ним. — Извини, что заставил тебя ждать, — сказал принц. — Увлекся кое-чем с Хосок-а. — Ничего, — легко ответил Чимин, натянуто улыбаясь. — Как вы, ваше высочество? — Я в порядке, — ответил принц. — Позволь, я отлучусь ненадолго забрать кое-что из своей комнаты. Я подумал, что сегодня мы могли бы попробовать кое-что интересное. Чимин кивнул, и принц слегка улыбнулся ему, после чего ушел в свою спальню. Ожидая его, Чимин неловко переминался с ноги на ногу. Через несколько минут принц вернулся с огромной плетеной корзиной, свешивающейся с его руки. — Отлично, пойдем, — сказал принц, указывая Чимину следовать за ним. Чимин оказался в той же комнате, где они были прошлой ночью, только вся мебель была передвинута и поставлена у стен, оставляя большое открытое пространство в центре комнаты. Был зажжён лишь один факел, который создавал приглушенный оранжевый блеск на лице принца. Принц приоткрыл корзину и достал оттуда несколько шерстяных одеял, после чего аккуратно стал укладывать их на полу одно на другое, пока не остался доволен. Он неторопливо сел на одеяла и жестом предложил Чимину сделать то же самое. — Я подумал, мы могли бы по-настоящему сегодня посмотреть на звезды, — объяснил принц. — Ты не против? Чимин потряс головой, и они оба осторожно легли поверх одеял. В относительно темной комнате их глаза могли различить крошечные сверкающие точки, подсвечивающие ночное небо. — Итак, — проговорил принц через несколько моментов тишины. Чимин повернул голову в сторону, чтобы посмотреть на него. — Ты так и не ответил на мои вопросы вчера, Чимин. Чем ты увлекаешься? Твои хобби? Что ты любишь делать, когда не работаешь? — Ох, эм, — пробормотал Чимин, возвращая свой взгляд к небу над ними, чтобы не видеть пугающие и пронизывающие глаза принца. — Когда я был младше, я танцевал и пел на шоу талантов в деревне, но потом я повзрослел, и у меня уже не было времени, чтобы практиковаться, учить новые песни и всё такое, — Чимин слегка прокашлялся, пытаясь отогнать знакомое неприятное ощущение, которое он испытывал всегда, когда говорил о том, что он танцевал и пел. Он прекратил после того, как его отец умер, потому что у матери больше не было денег, чтобы платить за эти занятия. — Но сейчас я в основном читаю и слушаю радио, когда у меня есть время, — закончил Чимин. — Если радио конечно может поймать сигнал. Там… на самом деле, дома особо нечего делать. — Что ты слушаешь по радио? — спросил принц. — Новости, радио-драмы, музыка…? — По большей части музыку, но иногда, когда там нет ничего, кроме новостных радио-программ, то я слушаю их. Принц прогудел. — Думаю, когда я рос, радио всё ещё было новшеством. Мои родители постоянно слушали его, когда не были заняты делами. Моя мать очень любила эти программы вроде ток-шоу, а отец слушал только выпуски новостей, чтобы следить за тем, что происходило в провинциях. Я, если честно, любил лишь музыкальные каналы, — принц слегка рассмеялся. — Думаю, мне уже настолько надоело то, что со мной целыми днями разговаривали мои репетиторы и няньки, что всё, не включающее в себя говорение, привлекало меня. — Я могу понять ваши чувства, — ответил Чимин. Он мягко вздохнул и подставил руку под свою голову. — Меня музыка просто расслабляла. Или успокаивала. Я не знаю. Просто было очень здорово слушать её после долгого рабочего дня. Как будто это было отдыхом от остального мира. — Да, — принц повернулся на бок, чтобы посмотреть на Чимина. — Какая музыка тебе нравится? Чимин засмеялся. — Я просто слушал то, что там было. Думаю, у меня нет особых предпочтений. Да и дома не было так много музыкальных станций, чтобы было из чего выбирать. — Понятно, — ответил принц с еле заметной улыбкой на губах. — Мне всегда нравились каналы с классической музыкой. Вероятно, потому что мои родители принудили меня учиться играть на пианино, когда мне было пять. Тут Чимин оживился. — Но это же так круто! Я всегда хотел научиться играть на каком-нибудь инструменте, но у нас особо не было ден… эм, то есть, возможности, чтобы брать уроки. Принц выдохнул и плюхнулся обратно на спину. — Да, это было достаточно здорово. Сначала я это ненавидел, но затем, я не знаю… просто что-то как будто щелкнуло, и мне стало очень нравиться. Я выступал каждый раз, когда нас посещали важные иностранные гости, — в голосе принца появилась тоска, сделавшая Чимина немного грустным. — Но вы же всё ещё играете? — Хм, наверное. Я не трогал пианино несколько десятилетий, но, думаю, за пару минут я всё вспомню. — Возможно, вы могли бы сыграть для нас как-нибудь, — предложил Чимин. — Думаю, это было бы замечательно, ваше высочество. — Ну, может быть, если у меня будет время потренироваться, — пробормотал принц. — Последний раз, когда я играл, был как минимум тридцать лет назад. Было немного странно осознавать, что технически принцу было больше сотни лет, но затем Чимин вспомнил, что в книге, которую он читал днём, было написано, как магия могла сильно изменять процесс старения человека. Они погрузились в комфортную тишину, вместе смотря на звёзды. В один момент принц подвинулся и случайно своей рукой задел чиминову, из-за чего тот удивленно дёрнулся и покраснел от смущения. Всё это время Чимин остро чувствовал мягкое дыхание принца и своё собственное участившееся сердцебиение. Когда они наконец вернулись в тронный зал, Чимин с большим удивлением обнаружил, что было уже почти одиннадцать. Принц извинился за то, что задержал его, объяснив, что он не намеревался вот так вот потерять счёт времени. Чимин просто отмахнулся от извинения, говоря, что он был совсем не против. Принц мягко улыбался, пока желал ему спокойной ночи, и Чимин осторожно запечатлел у себя в сознании воспоминание об этой улыбке, чтобы оно согревало его холодными ночами. ❄ Чимин узнал, что присутствие принца было приятным и успокаивающим. И совершенно не таким пугающим или холодным, как он думал изначально. На четвёртую ночь, которую они проводили вместе, принц сказал: — Знаешь, а ведь ты единственный, кто обращается ко мне на «ваше высочество». Все остальные трибуты просто зовут меня по имени. — Оу, — Чимин кусал свою нижнюю губу, гадая, хорошо это было или плохо. Он надеялся, что принц не считал использование «вашего высочества» слишком угодливым или подчинительным. — Тебе не нужно быть со мной формальным, Чимин. Это правда не имеет значения. — Хорошо. Принц призывно смотрел на него. — Хорошо, что? — Хорошо, Ю-Юнги, — с заиканием сказал Чимин, чувствуя, как загорается его лицо, и избегая взгляда мужчины. В ответ Юнги рассмеялся и протянул к нему руку, ласково взъерошивая его волосы. — Ты милый, — пробормотал он, что заставило Чимина покраснеть ещё сильнее, и перекатился на спину, возвращаясь к наблюдению за звёздами. На пятую ночь Юнги принес с собой кое-что особенное. После того, как они по-обычному расположились на одеялах, Юнги достал маленькое устройство и стал возиться с ним, параллельно разговаривая. — Итак, ты упоминал, что любишь слушать музыку, — начал он, руками распутывая странные проводки. — Несколько лет назад один из трибутов принёс с собой эту вещь. Он сказал, что это новый способ хранения музыки, что-то вроде персональной радиостанции с твоими любимыми песнями. Он дал это мне, прежде чем истекли его двадцать дней, и показал, как использовать. Юнги аккуратно передал проводок с закругленным концом Чимину. Рассмотрев поближе, Чимин осознал, что провод, который держал Юнги, раздваивался надвое. Юнги вставил конец провода в маленькую дырочку внизу металлического устройства, и раздался щелчок. — Вот так, — показал Юнги, медленно поднимая один закругленный конец проводка к своему уху и размещая его так, что он оказался прямо внутри него. Чимин поджал губы и сделал то же самое, осторожно вставив круглое устройство в ухо. — Эти называются наушниками, — объяснил Юнги, коротко указывая на свои уши. — А это называется МР3, — он потряс металлическое устройство в руке. Чимин кивнул ему, стараясь делать вид, что он что-то понимал, и Юнги стал нажимать на кнопки на устройстве. Через несколько секунд звуки нежного пианино заполнили его уши. — Трибут, который дал мне это, был ещё большим фанатом классической музыки, — сказал Юнги и изменил громкость музыки, чтобы им было комфортно разговаривать поверх неё. Чимин был поражён, не понимая, как такое маленькое устройство могло иметь такой глубокий звук. — Вау, — пробормотал он, закрывая глаза и вслушиваясь в нежные мелодии пианино. — Это так круто. Юнги согласно промычал, после чего слегка толкнул Чимина. Тот удивленно открыл глаза. — Если хочешь, я могу показать, как это работает, — предложил Юнги, слегка улыбаясь. Чимин сразу же кивнул, и наушник чуть не выпал из-за его энтузиазма. Его рука быстро взлетела и успела поймать его, после чего более надежно закрепила на месте, а Юнги в это время подвинулся на одеялах так, что их бока почти что давили друг на друга. Юнги показал ему, как выбирать песни, как ставить на паузу и плэй, как на МР3 изменять звук, а Чимин с восхищением осматривал всё это. В их маленькой деревне никогда не было доступа к таким технологиям, и Чимин был вполне уверен, что он слышал о похожих устройствах только из историй. В конце концов, они лежали на спинах, смотря на звёзды, а на заднем плане играли звуки тихой симфонии. Благодаря наушникам они лежали гораздо ближе, чем обычно, и Чимин мог поклясться, что он практически чувствовал тепло, которое исходило от принца. Чимин осторожно повернул голову в сторону, чтобы посмотреть на Юнги, чьё лицо оставалось бесстрастным. Он наблюдал, как ресницы Юнги немного трепетали над его щекой, и время от времени он по-кошачьи зевал. Была одна вещь, которую Чимин заметил в нем за последнее время: принц всегда был розоватым; от кончика носа до его губ и мягкого изгиба его щёк Юнги всегда был окрашен в легкий оттенок розового, и его нежные черты лица только подчеркивали это. Юнги был красив. Очень, очень красив. И Чимин был очарован. Внезапно Юнги повернул свою голову и встретился с ним взглядом. Понимая, что его уже поймали, Чимин преодолел желание посмотреть в сторону и притвориться, что ничего не было. — Почему ты смотришь? — тихо спросил Юнги, чей голос был едва хрипловат в приглушенном свете комнаты. — С моим лицом что-то не так? — Н-нет, — заикаясь, выдавил Чимин. — Всё так. Я просто… потерялся в мыслях. Юнги выглядел по-странному самодовольным, и в его глазах был лёгкий блеск, пока он без стеснения смотрел на Чимина. Чимин очень остро ощущал, насколько близко сейчас находились их лица, так как они были вынуждены лежать с очень маленьким пространством между ними. Было что-то необычайно интимное в том, что Чимин чувствовал дыхание Юнги, когда они смотрели друг другу в глаза, и этого было достаточно, чтобы по спине Чимина прошлась дрожь. Момент закончился так же быстро, как он и начался, когда Юнги вновь повернул голову к потолку, не оставляя Чимину ничего другого, кроме как сделать то же самое. Всё в Чимине по-странному трепетало, пока Юнги провожал его тем вечером обратно к тронному залу, и той ночью Чимину снились красивые принцы и сверкающие звёзды.