Рассвет падающей звезды

      Ханако встала ранним утром, чтобы успеть позавтракать и отправиться на то место, где она тренировалась, обучаясь суйтону. Одинокое озеро в священной роще находилось за пределами стен Конохи, поэтому путь туда лежал небыстрый. О том месте знают немногие, когда-то те края населял легендарный клан Сенджу, к которому принадлежали Первый и Второй Хокаге; но сию тайну Ханако раскрыл сам старик Третий. Когда-то Сарутоби Хирузен, будучи юношей, был учеником Тобирамы, и они часто приходили на это озеро; сама роща так и называлась — Священная Роща Воспоминаний. Множество поколений Сенджу хранили лучшие моменты из памяти именно здесь, и когда Ханако приходила туда тренироваться, ей казалось, что дух лесного клана всё ещё присутствует здесь: мечты, переживания, боль, радость и всё, что когда-то они испытывали, приходя к одинокому, тихому озеру.       Солнце только начало выглядывать из-за горизонта, когда Ханако покинула дом, собрав в путь всё необходимое. Путь и правда был не близок, но весенняя прохлада и едва пробудившаяся ото сна природа имели нечто магическое, чарующее, неповторимое и прекрасное. Когда лесные зверьки лениво обустраивали свой скромный быт на грядущий год, первые пауки плели паутину, заманивая в свои сети первых невнимательных «гостей». Радостную весть о весне бодро распевали птицы. Запах свежей листвы, цветений и самой земли, орошаемой росой, был подобен наркотику, который хотелось принимать безостановочно.       Озеро было тихим. Раньше вход в Рощу Воспоминаний был за небольшим водопадом, однако Учиха Мадара — один из основателей Конохи и тот, кто впоследствии пытался её уничтожить, разрушил это место, выражая ненависть к тому, что для человека свято. Однако Тобирама создал тайный вход через пещеры и восстановил святое место. С тех пор тишина так и висит в этих краях, но это не лишает их прекрасного, а напротив, — придаёт мистического духа.       Придя наконец, Ханако увидела на берегу озера того, кто открыл ей это место, — Третьего Хокаге. Старик Хирузен иногда приходил сюда, чтобы вспомнить дни юности, прийти к истокам и обдумать множество вещей, которые, несмотря на огромный опыт, требуют своё.       Хокаге редко покидал деревню без охраны в виде АНБУ. Но всё же, когда он это делал, то одевался максимально просто, чтобы походить на обычного старика: простая крестьянская рубашка, штаны, а поверх серая накидка. Соломенная треугольная шляпа висела за спиной. Сам Хирузен хоть и был давно немолод, но в нём до сих пор читались мужество, воля, сила и характер. Старое морщинистое лицо выдавало матёрого воина, его взгляд полнился огромным количеством пережитого опыта: сражениями, коим не было числа, смертью товарищей, коих на своём веку он похоронил множество раз, а также человеческой усталостью. Некогда густые коричневые волосы стали седыми и дряхлыми, давно оставив макушку. Преждевременная смерть Четвёртого Хокаге вынудила Хирузена вернуться на пост, чего он никак не планировал.       Хокаге смотрел на воду, раскуривая трубку. Ханако медленно пошла вперёд, выходя из рощи к небольшой поляне. С этой стороны был единственный подход к водоёму, в остальном он был окружён невысокими, от двух-трёх метров, скалами. Когда-то Мадара оставил здесь немаленький кратер.       — Как знал, что ты сюда придёшь, — старый, севший голос старика пропускал нотки мужественности и грубости. Он даже не обернулся, но позволил гостье подойти на полдюжины метров, хотя заметил значительно раньше.       — А вот вас я здесь увидеть, признаться, совсем не ожидала, Хокаге-доно, — ответила Ханако, подойдя к старику, после чего скинула рюкзак на торчащий из земли валун.       — Я ведь просил, чтобы никаких формальностей здесь, девочка, — улыбнулся Хокаге, отведя трубку ото рта и выдыхая густой табачный дым.       — Прошу прощения, Хо… дедушка, — Ханако запнулась, но успела себя поправить. Несмотря на то, что Хирузен был далеко не чужим человеком для неё, она испытывала к нему огромное уважение. — Давненько вас тут не было.       — Пожалуй. Времени совсем мало остаётся. Мир движется слишком быстро для старого человека вроде меня, — Хокаге вновь усмехнулся. Он всегда любил стоять, скрепив ладони в замке за спиной. — Иногда мне просто нужно отдохнуть, собраться с мыслями и вернуться туда, где всё началось. Временами думаю — как бы мой учитель, Второй Хокаге, поступил бы в тех или иных обстоятельствах.       — И как бы он поступил? — с интересом спросила Ханако.       Пусть она и не знала Тобираму лично, но определённо Второй вызывал особый интерес, учитывая, что она тренируется по его методам. Хирузен слегка рассмеялся, введя в ступор собеседницу; в его смехе было нечто необъяснимо пугающее. Войны не забрали душу старика, но её ужас отпечатался на теле, охватывая даже манеры.       — Поверь, лучше не думать об этом. — Ответ Хокаге окончательно добил девушку. Ей хотелось узнать, что имел в виду старик, и тот словно услышал её мысли. — Он был человеком суровым, строгим учителем, во всём всегда видел политику и искал любые методы для защиты Конохи. Ещё он крайне не терпел обид и не имел жалости к врагу. Я до сих пор удивлён, что именно мне он передал пост Хокаге, когда был человек более походящий на него.       — Возможно, он считал, что вы справитесь лучше. — Девушка улыбнулась, с теплотой смотря на Хокаге. Старик сделал затяг и выдохнул. Горячий дым тут же взмыл вверх, постепенно растворившись в воздухе. — Мне всегда было интересно, почему именно Второй восстановил эту рощу, а не Первый.       — Хороший вопрос, девочка, — Хирузен усмехнулся. — Все знают легенду, как Хаширама спас деревню, убив Учиху Мадару, но мало кто задумывается о главном. — Старик резко повернулся к Ханако, одолев её острым взглядом. — Они были лучшими друзьями. Коноха стала воплощением их общей мечты, и мало кто понимал чувства Хаширамы после того, как ему пришлось убить лучшего друга. Он не хотел больше возвращаться к прошлому, но его младший брат, Тобирама, не посмел оставить святое место, осквернённым Учихой. Он слишком сильно ценил наследие клана Сенджу и видел мир не так, как старший брат.       — А что стало с кланом Сенджу?       — На этот вопрос никто не даст точного ответа. Со временем их становилось всё меньше, многие погибали в сражениях, как и мой учитель. — Хирузен сделал очередной затяг и с грустью выдохнул, опустив взгляд на землю. — Боюсь, что мне не доведётся погибнуть, защищая деревню, как моим предшественникам. Нет ничего хуже для шиноби, чем умереть в собственной постели от немощи.       — Это не правда. — Ханако подняла уверенный взгляд, наполненный серьёзностью её мыслей. — Вы великий Хокаге. Именно под вашим правлением Коноха по-настоящему расцвела. Вы нужны нам живым, так что не спешите на тот свет.       Слова девушки согрели сердце старика, вызвав добрую улыбку на суровом лице воина. На старости лет Хирузен в особенности присматривался к молодому поколению, за которыми стоит будущее деревни. Его радовал огонь в их глазах, но осознание того, через что им суждено пройти, не могло оставаться в стороне, пронзая тоской светлый луч надежды.       — Я уверен, что нынешнее поколение сумеет превзойти меня. Вспомнить хотя бы Четвёртого… слишком рано Минато ушёл из жизни, — последние слова Хокаге произнёс опечалено и в такт им помотал головой.       Втянув дым, старик довольно улыбнулся и вновь перевёл взгляд на Ханако, вызвав у девушки мурашки.       — Запомни: прошлое не вернуть, но павшие всегда остаются в памяти выживших. — Густой дым выходил из уст старика вместе со словами, придавая им особую эффектность. — Эти герои заставляют нас жить и разжигают наши сердца. Мы с гордостью несём огонь предков, продолжая их дело. Теперь Воля Огня в ваших руках, и от вас она перейдёт к младшему поколению.       — Точно! — внезапно выкрикнула Ханако, ошеломив своего собеседника. Старик не ожидал столь резкой реакции девушки, но дело было совсем в другом. — Я же обещала Тошики и Эмико погулять сегодня. Голова дырявая, они же меня живьём съедят! — Куноичи суетливо накинула рюкзак на плечи. Хокаге с умилением смотрел на то, как собеседница, вмиг загоревшись, торопилась выполнить обещание.       Хирузен прекрасно помнил Ханако с момента, когда она стояла среди курсантов академии, отобранных для экзамена на генинов; помнил, как лично распорядился повысить её до звания чунина за боевые заслуги во время Третьей Мировой Войны. В Ханако старик видел нечто необычное и достаточно редкое для шиноби, а её отец — почтенный герой Конохи, сделавший очень многое для родной деревни.       — Приятно было пообщаться, дедуль! — Ханако поспешно удалилась в лес, помахав рукой Хокаге.       Старик усмехнулся и, прежде чем отправил трубку к губам, тихо ответил:       — Удачи.       «Тебе она ещё не раз пригодится», — продолжил мысленно про себя Хокаге.

***

      Обратный путь отнял ещё некоторое время. Кэори уже давно возилась в саду — она очень любила ухаживать за цветами и наблюдать, как они растут. Растения всегда отражают любовь своего хозяина и, если посмотреть на её сад, — можно не сомневаться, что женщина отдаёт ему огромное количество любви и заботы. Ханако редко помогала матери, больше уделяя времени улучшению боевых навыков, но она любила отдыхать в том маленьком раю, — созданном руками Кэори. В детстве отец часто ходил с ней по саду, рассказывал интересные истории, и более никогда Ханако не чувствовала себя так спокойно и безопасно.       Тошики и Эмико приходились детьми господина Казуки — лучшего друга семьи и одного из главных советников Хиаши-самы. Так же брат и сестра были двойняшками, обоим было по шесть лет. Их старшая сестра — Кохаку, никогда не занималась с ними, находя удовольствие в бесконечных тренировках и сражениях. Ханако же всегда хорошо ладила с детьми и никогда не отказывала в просьбе погулять с ними. Именно по этой причине Тошики и Эмико считали её своей старшей сестрой.       — Кэори-сама… — детский голос мальчика послышался из сада, введя в ступор пришедшую Ханако.       Девушка не мешкая последовала в сад, где её мать обрезала лишние ростки, чтобы сад выглядел чистым и изящным. Стоит запустить это дело сейчас, и вскоре они вырастут в настоящую проблему, портя всю красоту, словно кружка кофе, разлитая на дорогую картину.       Как и ожидалось: Тошики и Эмико стояли в саду рядом с Кэори, что женщине было весьма приятно. Дети часто задавали вопросы, касающиеся цветов, и с огромным впечатлением внимали подробным ответам женщины. Ханако вышла в сад ко всеобщему удивлению, ибо никто не ожидал, что она вернётся. Двойняшки уже успели похоронить мысли о совместной прогулке и затаить обиду на непутёвую сестру. Именно поэтому они не встретили её с распростёртыми объятиями, но с грозным взглядом, что только умиляло их детские лица. По-детски поддельная гримаса злости и обиды только раззадорила Ханако, вытягивая неподконтрольный смех.       — Ты забыла про нас, сестрёнка Ханако! — Тошики рос парнишкой с характером. Даже в этом возрасте он умел брать на себя ответственность и выступать в качестве лидера. У него были коричневые короткие волосы ёжиком, он предпочитал носить белое кейкоги с символом клана Хьюга на спине.       — Да! Обещала с нами погулять, а сама убежала. — Девчачий голос Эмико ворвался бесцеремонно и не дал Ханако возможности как-то себя оправдать.       Двойняшки и правда были очень похожи, но девочка имела длинные волнистые волосы, а сама носила белую рубашку с рисунком ветвей сакуры в области сердца и штаны-хакама.       Членов клана Хьюга всегда узнают издалека по одежде. Они всегда предпочитают традиционную одежду, а в особенности — широкую и просторную, предназначенную для боевых искусств. Многие шиноби привыкли иметь при себе оружие и одеваться так, чтобы в случае чего одежда не мешала в бою, но Хьюги принципиально не использовали холодное оружие, за некоторым исключением в виде сюрикенов, кунаев и свитков, полагаясь лишь на легендарный мягкий кулак — уникальный боевой стиль клана. Поэтому просторная одежда являлась для них частью обмундирования.

***

      Проведя время на парковых аттракционах, Ханако с детьми пришли на набережную и гуляли вдоль реки, вдыхая весну.       — Тошики, погляди! — выкрикнула маленькая сестрёнка своему брату, указывая пальцем на воду. — Какая большая рыба!       — Тоже мне, — брат сделал умное выражение лица, отнесясь скептически к причине восторга своей сестры, — я и больше видел.       — Где это ты видел больше? — Тёплая ладонь Ханако легла на детские плечи.       Она всегда была добра и нежна по отношению к ним, хотя они видели, как этой же ладонью девушка способна крушить камни. Не должная для женских рук жёсткость и твёрдость уступали мягкости её сердца, которая передавалась с каждым прикосновением.       — Когда мы с дедом ходили на рыбалку, он поймал вот такую! — Тошики развёл руки настолько, насколько мог, чтобы хотя бы приблизительно обозначить размер той рыбы.       — А вот и врёшь! — Эмико ткнула пальцем в брата, всем видом выражая скепсис к теперь его причине восторга.       — Не вру я — спроси у деда. Он, между прочим, никогда не использует бьякуган на рыбалке или охоте. Он говорит, что нельзя полагаться лишь на глаза.       — Ваш дед прав, — подметила Ханако.       — Сестрёнка Ханако, — Эмико вопросительно уставилась на старшую сестру, — а при помощи бьякугана можно ловить рыбу?       — Я не пробовала, но, наверное, можно. — Рассмеялась куноичи.       — Глупая, — выругался брат на сестру, ткнув пальцем в ответ. — Как можно использовать бьякуган в таких дурацких целях?       — Вот пробужу его и буду использовать, как хочу! — ответила Эмико вредному братишке.       — Глупая!       — Сам глупый, братишка!       — Ханако-сан, ну скажи ей.       — Почему бы и нет, Тошики. В конце концов, к нему не прилагается бумажка с правилами использования.       Эмико задиристо показала брату язык, а тот, в свою очередь, нахмурился и отвернулся. Вдруг нехорошее предчувствие охватило девушку так крепко, что не заметить его было нельзя. Это заставило её мгновенно активировать бьякуган, что довольно сильно удивило детей. Предчувствие не обмануло: три сюрикена, объятые пламенем, уже летели прямиком в спину.       Моментально развернувшись в сторону снарядов, Ханако попутно взмахнула кистью, словно отмахнулась от назойливого насекомого. Лепестки сакур, снятые ветром с деревьев, в миг подскочили, и невидимая энергия издала глухой хлопок. Сюрикены отлетели в разные стороны, со звоном ударяясь о мощёную дорогу. Тошики и Эмико почувствовали мощь, которая разом высвободилась из Ханако.       — Блестяще! — усмехнулся нападавший, показавшись из рощи.       Полностью сформированный шаринган виделся издали. Значит, Учиха. На ней была длинная синяя юката с высоким воротом, а чёрные чулки виднелись из-под неё. Сандалии шиноби были того же цвета, но отличал их более высокий каблук сзади, что немного играло на росте. Чёрные перчатки с вырезом для пальцев смотрелись довольно стильно. Густые и чёрные как смола волосы были заплетены в высокий пышный хвост, который тянулся до уровня лопаток. Косички на висках, заплетённые на кончиках, ниспадали на плечи. Чёлка скрывала лоб и резко удлинялась ближе к вискам.       Учиха имела завидную внешность, но крайне отвратительную чакру. От неё исходили: тьма, холод, ненависть и словно крики всех убитых ею людей отзывались стонами и воплями изнутри. Лишь глаза выдавали истинную сущность девушки: налитые полыхающей кровью и неистовым пламенем ненависти. Трое вчерашних мальцов в подмётки не годились ей.       — А ты ещё кто такая? — Покосилась Ханако.       Данный эксцесс привлёк внимание всех, кто гулял по набережной близ места событий. Люди не смогли сразу понять, что произошло, серьёзно ли всё или это просто «традиционное приветствие шиноби».       Нападавшая самодовольно улыбнулась, прожигая взглядом свою жертву.       — Меня зовут Учиха Рен. — Звонкий, мелодичный голос девушки был несколько сдавленным и грубоватым, но отлично сочетался с её внешностью.       — Наслышана о тебе. Демонический Шаринган… Дракон Красной Реки.       — О тебе я тоже наслышана Ханако, или же… Белая Сакура, да? Поэтому неудивительно, что ты не боишься меня.       — А чего, собственно, бояться? — Пожала плечами Хьюга.       Рен снова одарила соперницу той же улыбкой. Её шаринган, казалось, краснеет ещё сильнее, и огонь в нём усиливается. Она прекрасно видела цвет и форму чакры Ханако и сравнила её с тихим речным потоком, который спокойно течёт сквозь полыхающий в пожаре лес.       — Бегите! — крикнула куноичи детям, подтолкнув их. — Не знаю, чего тебе надо, но чувствую, говорить с тобой бесполезно.       Закончив, Ханако встала в боевую стойку. Учиха быстрым движением руки вытащила кунай и метнула его в противницу, но для Хьюги не составило труда отклониться в сторону, пропустив его мимо. Однако Рен, использовав шуншин, догнала свой кунай как раз тогда, когда он был за спиной Ханако. Схватив рукоять оружия в воздухе, Учиха очертила дугу, но Хьюга пригнула голову, даже не обернувшись.       Ханако сделала полуоборот и схватила запястье Рен, крепко вцепившись в ткань юкаты. В тот момент их взгляды соприкоснулись, и вся тьма Учихи обрушилась на Ханако. Хьюга сжала запястье, надавив так, чтобы рука Рен автоматически разжалась, высвободив кунай. Учиха по достоинству оценила физическую силу противницы и долго находиться в плену не собиралась. Она ловко перехватила кисть врага и, выкрутив их, вынудила ту разжать пальцы.       Куноичи сошлись в ближнем бою. Рен первая перешла в наступление, используя прямые удары кулаками, которые Ханако с лёгкостью отвела в сторону ладонями. Стиль Хьюг редко предполагал использование грубого кулака, предпочитая ладонь. Рен не останавливала натиск и после безуспешных ударов сверху, сделала внезапный лоукик, завершив своё комбо ударом ноги в голову, но от глаз Ханако сложно было что-то скрыть и куноичи блокировала все попытки Рен, перехватив инициативу атакующего. Ладони градом посыпались на противницу, однако её глаза ничем не уступали бьякугану. Шаринган видел траекторию удара до того, как тот достигал цели, проводил полный анализ движений и отдавал отчёт мозгу. Рен с лёгкостью отразила несколько ударов, смекая, что атаки членов клана Хьюга нельзя блокировать напрямую — только уводить в сторону или уклоняться, желательно тоже в сторону. Удары Ханако можно было сравнить с водопадом: мягкие и изящные, но обладающие огромной разрушительной силой. Джуукен предполагает, что противник догадается, как защищаться от подобных атак, как в случае с Рен, и располагает множеством захватов и бросков, которые удобно использовать ровно в тот момент, когда противник пытается отвести удар. Ханако поймала момент и, схватив Рен, словно в танце, промчавшись вокруг неё, исполнила захват и бросок. Учиха поддержала «танец», выкрутившись так, чтобы не оказаться в ловушке стальной хватки Хьюги.       Сгруппировавшись, Рен предприняла новую попытку атаки, начиная с серии ударов ногами в полёте, которые Ханако была вынуждена блокировать. Следом Учиха продолжила серией мощных и жёстких атак, не забывая об обороне. Рен делала временами опрометчивые удары, которые могли ввести в заблуждение, но всегда подкрепляла их неожиданными выпадами, используя в частности локти и колени, размашистые удары в полуобороте и серии беспрерывных ударов ногами по всей области.       Завершением комбинации атак Рен стал прыжок и удар ногой сверху в полном обороте. Ханако отскочила назад на несколько шагов и только тогда заметила вылетающий из ладони противницы сюрикен. Она успела убрать голову, но звёздочка всё же задела краем левую скулу, оставив небольшой надрез. Куноичи провела ладонью по повреждённой области и увидела на ней немного крови. Злорадная ухмылка Рен и глаза, переполненные жуткой жаждой, пробивали до самых костей.       Ханако стояла в обороне, ожидая новой атаки. Рен не заставила себя долго ждать, достав очередной кунай. Кроваво-красный шаринган сверкнул, и Учиха сделала высокий прыжок, чтобы разить сверху. Ханако приготовилась к обороне, но внезапно ощутила непонятное движение в своей чакре. Девушка обратила взор прямо и усмехнулась. В один момент Рен исчезла в небе и появилась прямо перед ней, готовая нанести удар лезвием снизу. Рука Учихи была перехвачена и остановлена, что вызвало у неё удивление. Попытка гендзюцу провалилась. Ханако сразу почувствовала изменения в течении чакры и быстро стабилизировала её. Хьюги одни из лучших мастеров в контроле чакры и умеют отлично сопротивляться иллюзорным техникам, не говоря о том, что бьякуган весьма сложно обмануть. Рен на самом деле не пыталась атаковать сверху и атаковала спереди, но при помощи гендзюцу пыталась заставить Ханако защититься от несуществующей атаки и открыться снизу. Даже если бы Ханако просто отпрыгнула, она бы осталась под действием иллюзии и защищалась бы от несуществующего врага.       — Неплохо. — Довольно, но ядовито улыбнулась Учиха, вырвав свою руку из хватки противницы и в этот раз не позволяя лишить её куная.       После небольшой стычки в ближнем бою Рен предпочла снова отступить на дистанцию.       — Боишься ближнего боя? И это с шаринганом-то? — съязвила Хьюга.       — Ну что ты, я как раз это и собираюсь сделать. — Рен вытащила второй кунай, расположив его остриём вниз.       Используя высокую скорость, Рен быстро оказалась лицом к лицу с Ханако, и они сошлись в жестоком поединке. На сей раз атаки Учихи были резкие, переходящие от одной дуге к другой, и каждый удар мог стать завершающим. Только отличные навыки в тайдзюцу помогали Ханако парировать удары, ставя разнообразные блоки, которые плавно переходили в разные формы для более успешной защиты и контратаки. Сражаться в тайдзюцу с Хьюга? Большая ошибка, даже при использовании шарингана и кунаев. Ханако, выждав пару секунд, отпрыгнула назад, плавно перейдя в стойку — хакке. Вместо всей ладони она приготовила лишь два пальца. Затем она мгновенно выскочила вперёд с первым касанием, но Рен, понимая, чем это может закончиться, использовала всю свою скорость, чтобы не попасться. Шаринган вновь подсобил, и рука Хьюги прошла в сантиметре от спины Учихи, когда та делала оборот, сместившись слегка в сторону. Воспользовавшись ситуацией, когда Ханако неслась вперёд по инерции, а Рен была за спиной, Учиха вновь атаковала кунаем.       Белоглазая оказалась не промах. Она вмиг упёрлась руками в землю, остановив себя, и выставила ногу назад, ударив в живот противнице. Рен отскочила, схватившись за взвывшее от боли место, и слегка покривилась. Впрочем, для шиноби — это привычное явление, и кривую гримасу вновь сменила самодовольная улыбка. Ханако повернулась лицом к врагу и встала в стойку.       — Весьма…        «…неплохо», — додумала про себя Учиха, но не озвучила мысль.       Рен, не сдаваясь, вновь бросилась на врага, повторив удар ногой в воздухе и едва приземлившись, последовала подсечка в таком же развороте. Ханако отпрянула от удара сверху и, чтобы не быть сбитой с ног, перепрыгнула противницу, оказавшись за спиной. Рен словно того и ожидала; она сделала сальто назад с ударом ноги и, ожидая, что Ханако вновь отступит, встала на ту же ногу и второй ударила в грудь. Хьюгу отнесло назад, дыхание сбилось, а ребро назойливо застонало от полученного урона, но для Ханако это не было чем-то серьёзным.       — Мы квиты, — усмехнулась Рен со своим постоянно самодовольным видом. — Кажется, в тайдзюцу мы равны. Гендзюцу против тебя бесполезны, остаётся одно — и в этом я точно превосхожу тебя. — Учиха зловеще улыбнулась, подавляя Ханако тьмой, исходящей из её чакры, но девушка сохраняла спокойствие, ожидая следующего хода от Рен. — Дотон: Шигоку кабе но дзюцу! — Сложив необходимые печати, Рен ударила ладонью в землю.       Тот же час земля под её ногами затряслась, и перед ней выросла огромная, в два человеческих роста, земляная стена. Она была украшена множеством разнообразных лиц в виде демонов Они. Каждое лицо стало с большой частотой изрыгать маленькие огненные шары. Ханако высоко подпрыгнула, чтобы снаряды не смогли её достать, но, вопреки её ожиданиям, они помчались за ней.       — Хаккешо: Кайтен!       Ханако на большой скорости раскрутилась вокруг своей оси, выпустив потоки чакры из всех тенкетсу на теле. В результате чакра, окружившая её, превратилась в огромную, крутящуюся сферу, которая не пропустила огонь, закрутив его вместе с собой, а затем попросту разбросала обреченные на гибель сгустки пламени. Закончив вращение, куноичи приземлилась прямо на воду. Жидкость прогнулась под ногами, но чакра, сосредоточенная в ступнях, не позволила ей провалиться.       — Суйтон: Суйрюдан но дзюцу!       После того как Ханако сложила необходимые печати, вода вокруг неё стала подниматься в небо, обретая форму огромного дракона, который молниеносно устремился в стену, разбив её вдребезги. Рен вовремя успела отпрыгнуть в сторону, наблюдая, как мощная стена превратилась в груду земляных обломков, и огненные языки на пару с водой издали сильное шипение, оставив после себя горячий пар, медленно оседающий на дорогу.       Окончательно поняв, что здесь не шутки, люди поспешили покинуть поле боя двух куноичи. Шиноби любят устраивать жёсткие спарринги, однако использовать чакру в людном месте — перебор.       — Используешь ниндзюцу? — удивилась Учиха, натянув ироничную улыбку. — Действительно, гений клана Хьюга. Возможно, это будет достойное сражение, — возбуждённо проговорила Рен. — Я покажу тебе силу клана Учиха!       Рен стала медленно складывать печати, но Ханако стояла смирно и даже не пыталась подготовить оборону.       — Хватит! — послышался грубый мужской голос в стороне, Рен прервалась. — Что здесь происходит?       Голос принадлежал человеку с шаринганом, который состоял в полиции Конохи. С ним стояло ещё двое шиноби Листа.       — Мы просто играем, — цинично произнесла девушка из его клана.       — Игры окончены! Немедленно отправляйся домой, вечером будет разговор.       — А кишка у тебя не тонка? — Рен бросила острый взгляд на своего собрата, отчего тот вздрогнул.       — Если ты будешь сопротивляться полиции и старшим членам клана…       — Ладно, поняла, — по-хамски отмахнулась девушка и перевела взгляд на Ханако, которая, выпрыгнув из воды, остановилась неподалёку. — С тобой мы еще не закончили.       Договорив, Рен исчезла. Хьюга холодно смотрела в её сторону, словно не услышав тех слов.       — Ты-то чем думала? — спросил один из шиноби. — Устроить побоище в общественном месте посреди дня, немыслимо!       — Она сама на меня напала, — раздражённо ответила Ханако.       — Сама, не сама, но я вынужден буду сообщить об этом в твой клан.       — А сообщай, куда хочешь, — отмахнулась девушка и пошла в сторону, деактивировав своё додзюцу.       Благодаря большому радиусу обзора, куноичи заранее обнаружила приближение шиноби и поняла, что бой окончен.

***

      Остаток дня Ханако провела за тренировками на территории клана. В лагере много кто тренировался: старшие обучали своих детей основам джкукена или тренировались сами, чтобы не терять форму. Более молодые совершенствовали навыки. Девушка отрабатывала стиль мягкого кулака на манекене, но это было не тренировкой, а скорее способом отвлечься. Она не могла не думать о произошедшем. Мысли так давили на нервы, что, не выдержав, она со злостью ударила по манекену чакрой и разнесла его в щепки. Другие присутствующие обратили на это внимание.       — Неудачный денёк? — Знакомый смех заставил Ханако остановиться.       К девушке подошёл парень из клана. Синие волосы средней длины облегали шею, но не доходили до спины. На голове он носил чёрную бандану с протектором Конохи. Сам же парень был одет в синюю застёгнутую жилетку. Низ по стандарту, как у шиноби Листа. Руки перебинтованы до локтей, свободны были лишь пальцы. У него было худощавое оптимистичное лицо, не сползающая улыбка и бесцветные глаза, которые были свойственны их клану.       — Ютака? — удивилась Ханако. — Когда ты успел вернуться с задания?       — Сегодня, — лицо товарища исказилось в глупой улыбке. — Или нет! Вчера, кажется.       — Ты не помнишь? — покосилась девушка.       — А разве это имеет значение? Главное, что вернулся. — Ютака положил руку на плечо подруге. — Лучше расскажи, чем ты так недовольна?       — А разве ты не в курсе? — Куноичи посмотрела на закат, лучи которого нежно падали на площадь, окрашивая белые кейкоги в багровый оттенок, а раскаленное небо казалось таким горячим, что вот-вот сожжёт и землю.       — Что ты подралась с Учихой? Ну, слыхал, а что такого-то? — удивился парень. — Мы шиноби и нам часто приходится решать вопросы силой.       — Да, но нам не нужны конфликты между кланами. Отец вынесет мне весь мозг по этому поводу. — Вздохнула Ханако.       — Старик Третий не допустит конфликтов, а насчёт отца не переживай: все родители выносят мозг своим детям.       Улыбка Ютаки заставила девушку улыбнуться.       — Ханако, — позвал один из членов клана, вошедший на поле тренировок. Судя по перебинтованной повязке на лбу, из побочной ветви. — Хиаши-сама и Хидеко-сама хотят тебя видеть.       Новость не обрадовала девушку, и она заметно нахмурилась.       — Да ладно тебе, ступай. — Ютака подхватил хмурый взгляд подруги и попытался всеми силами её поддержать. — Ты учти, я всегда на твоей стороне.       — Как скажешь. — улыбнулась куноичи, видя светлую улыбку товарища, которая немного успокоила шторм в её душе.

***

      Господин Хидеко был высоким и крепким мужчиной с длинными чёрными волосами, которые были заплетены в косу до самого пояса. Локоны по бокам сильно выделяли грубое лицо, а белые глаза полнились суровостью и мужеством. Господин Хиаши, глава клана, сидел рядом: длинные ровные коричневые волосы аккуратно ложились на спину, мужественные скулы выделялись на прекрасном лице. Ханако поклонилась взрослым шиноби, после чего села перед ними за дзатаку. Хидеко налил чай дочери.       Гёкуро — один из любимых чаев её отца. Неудивительно, что он заварил именно его. Он нередко сам заваривал чай, делая это крайне искусно и даже лучше жены.       — Полагаю, ты знаешь, почему мы позвали тебя, — начал Хидеко.       — Знаю. — Виновато склонила голову Ханако.       Отец, бесспорно, любил дочь, но он всегда был строг и больше всего ценил закон и порядок. Девушка была всё ещё не уверена в собственных силах, чтобы суметь выступить против воли отца.       — Мы с Хиаши-самой недовольны данным эксцессом. — Отец смотрел на дочь строгим взглядом.       — Простите, — слова были сказаны аккуратно, без единого колебания, но не стоит скрывать, что внутри всё сжалось, а сердце колотилось так, что вот-вот выскочит.       — Стоит ли тебе извиняться? — спросил лидер клана голосом таким спокойным и умиротворённым, что мир немного расцвёл внутри Ханако. — Это правда, что ты защищала детей господина Казуки?       — Правда, — покорно отвечала девушка, не смея выдать ни единой эмоции.       Хиаши одобрительно улыбнулся, чем вызывал теплоту и покой в бушующем сердце Ханако. Он с гордостью смотрел на неё, восхищаясь поколением, которому предстоит продолжить нести ношу клана Хьюга.       — Ты вступила в бой с сильным противником, чтобы защитить членов своего клана. Это не пустые действия, — доброжелательно произнёс отец.       — Рен, да? Ничего особенного.       — Видать, ты мало что знаешь о ней, — усмехнулся Хиаши, а затем отпил чая из чашки. — Она отличилась в Третью Мировую Войну Шиноби, в свои-то четырнадцать лет. Уже тогда она полностью освоила шаринган и сражалась с более опытными шиноби, никого не оставляя в живых.       — Я тоже сражалась в этой войне и, кажется, мне было столько же.       — Но ты никогда не получала удовольствия от сражения, в отличие от неё, — подчеркнул Хидеко.       — Возможно, но я никогда не останусь в стороне, если кто-то попытается навредить моим близким. — Голос Ханако дрогнул. Едва почувствовав спокойствие и отсутствие конфликта, она позволила себе расслабиться.       — Ты можешь гордиться своей дочерью. — Улыбнулся Хиаши.       — Надеюсь, и ты сможешь так же гордиться своей, — ответил взаимностью Хидеко.       — Ханако, — серьёзно вступил лидер клана, — ты доказала своё мастерство, и я хочу дать тебе задание ранга «S».       — Ух ты, и какое же? — Долгожданная миссия вызвала огромную радость, и лицо девушки в один миг посветлело и наполнилось оттенками жизни.       — По распоряжению Хокаге ты вступишь в отряд под командованием Сарутоби Коджи, и вы отправитесь в Каминари но Куни. Ваша задача найти и доставить в деревню одного человека. Учти, опасность этого задания крайне высока, и ты будешь работать с элитными шиноби.       — В Каминари? — удивилась Ханако. — Чем же я удостоена такой чести?       — Сенсор из отряда Коджи был сильно ранен на прошлом задании и сейчас лежит в госпитале. Я зарекомендовал тебя Хокаге. Ты сильнейшая куноичи нашего клана, а Коджи не принимает в отряде слабаков. Тебе придётся сильно постараться, но я верю, что ты не опозоришь честь клана.       — Понятно, я не подведу! — твёрдо сказала девушка.       — И я в тебя верю. — Слова отца стали мощным толчком для дочери, и она не могла позволить себе хоть как-то проявить слабость.       — А мне, пожалуй, пора. Благодарю за гостеприимство, Хидеко-сан. Рад был видеть, Ханако-чан.       Хиаши встал из-за стола, а за ним и остальные. Хозяин дома проводил гостя к выходу.

***

      Район Учиха мало отличался от других районов Конохи, разве что на каждом углу изображался символ клана. Возможно, кто-то считал, что район проклят и там бродят злые ёкаи, контролируемые дьявольским шаринганом. Здесь редко можно встретить жителя других районов деревни, потому что многие боятся заходить сюда. На деле вечером здесь довольно тихо, а сами члены клана такие же люди: уставшие бродили по улицам, гуляли с детьми. Парни с девушками ходили на романтические прогулки в парке, где цвели не менее прекрасные сакуры, и фонтан посреди него являл собой настоящее произведение изобразительного искусства. Кошки, которых особо любили Учихи, свободно бродили по улицам, и с ними не редко заигрывали дети. Жители района Учих были довольно приветливы друг к другу и часто улыбались, никогда не скрывали своих эмоций и жили спокойно за стенами своего района. Однако, к чужакам Учихи и в правду относились с недоверием, нередко косо поглядывая на них, и могли даже устроить слежку. Многие люди были напуганы не только негативным отношением со стороны деревни, но и разгорающейся революцией внутри. Не все поддерживали правление Учих, а споры между сторонниками разных позиций нередко переходили в серьёзные драки, о которых лучше не знать никому.       Дома здесь преимущественно были более современные, мало чем отличающиеся от тех, что стоят в остальной части деревни. На пороге одного из домов сидела Рен, пристально всматриваясь в ночное небо. Фонари освещали дворик, на котором располагались мишени для кунаев, манекены и садовые деревья с цветочными посадками.       К девушке подошёл молодой парень в чёрных штанах и синей майке в стиле Учих. За спиной у него висел меч ниндзя-то. Чёрные ершистые волосы немного устремлялись вверх и слегка — назад, а лицо было спокойное и холодное.       — Необдуманные действия приводят к печальным последствиям, — сухо произнес парень мягким, но бесстрастным голосом, словно он был призраком.       — Ты пришёл меня учить, Арима? — недовольно ответила Рен.       Незаконченный бой грузом лежал у неё на душе, не давая покоя. Эта куноичи — Ханако, оказалась весьма достойным противником, и познать её в бою было самым сильным желанием Рен, будто она начала читать интересную книгу, и её оборвали на самом интригующем моменте.       — Да. — Арима подозрительно улыбнулся, выдержав небольшую паузу. — Но для начала ответь: как отказать девушке, чтобы не сильно задеть её чувства?       — Почему об этом ты решил спросить у меня? — Девушка недовольно покосилась на шиноби, который являлся ей сводным братом.       — Ну, ты же девушка. Или я ошибся? — На лице Аримы не было каких-то особых эмоций.       — Скажи ей прямо — и всё. Какой смысл мямлить?       — Понятно. Так и сделаю.       — А теперь, полагаю, время для нравоучений, не так ли? — раздражённо пробубнила Рен, не выказав желания посмотреть в глаза брату.       — Очень надеюсь, ты устроила эту драку не из-за тех трёх сосунков?       Рен усмехнулась.       — По мне так они заслужили полученного, однако ни у кого нет права лезть в наши дела; дерзко врываться в чужой храм со своими правилами.       — Рен, — обратился Арима и сел на порог рядом с сестрой, прижавшись к её спине своей. Может, этого не было заметно, но парень почувствовал, как сестра слегка дрогнула. — После нападения Кьюби на деревню, жители не доверяют нам и сторонятся нас. Своими действиями ты лишь оправдываешь их страх.       — И правильно, пусть боятся нас и уважают. Мы один из кланов-основателей этой деревни. Без нашей поддержки она бы не пережила прошлые войны. Учиха — это сердце Конохи, а кто не согласен, должен быть наказан.       — Но не забывай, что наш лидер — Фугаку, а не ты.       — Хах, у него даже нет Мангекё. Какой же он лидер? — Куноичи не отводила, наполненный печалью, взгляд от луны.       — Эти глаза не принесли ничего хорошего нашему клану, Рен. Те, кто владел ими, обычно сходили с ума и умирали.       — Эти глаза, — девушка вытянула руку, словно пыталась коснуться луны, и распахнула ладонь, будто бы в надежде что-то поймать. Её шаринган активировался, — истинная сила клана Учиха.       — Пусть мы с тобой по разные стороны конфликта, — Арима внезапно повернулся к Рен полубоком и левой рукой обнял её, ощутив, как её сердце застучало сильнее, а дыхание усилилось. — Я поклялся на могиле твоих родителей, что буду тебя оберегать.       Слова перемешались в голове Рен, и ответа не нашлось. Но её молчание было той самой искренностью, которую ожидал Арима.