Рассвет падающей звезды

      — Еле оторвались, — с отдышкой произнесла Мэгуми, облокотившись на горную каменную стену. — Мои ловушки отлично сработали.       — Прекрасно, — обрадовался Коджи. — Делаем один привал, а потом без остановки бежим до Шимо но Куни.       — Судя по карте, есть один короткий путь, через это ущелье. — Иоичи разглядывал бумажный лист в руках.       — Немного времени на отдых и вперёд! — капитан отдал приказ и взвалил тело на себя.       Члены команды отдохнули перед длинным марш-броском, а после выступили в путь. При помощи своей чакры шиноби двигались подобно самому ветру. До перевала оказалось немалое расстояние: бежать пришлось долго, и только благодаря упорным тренировкам можно было справиться с такой задачей. Спустя десяток километров мысли о привале посещали всё чаще, но их надо было гнать прочь, иначе можно было потерять хватку. Воля Ханако и её подготовка — самое необходимое для неё на данный момент. О поражении не может идти речи, даже существование этого слова стоило бы забыть.       Километр за километром чакры становилось всё меньше, но столь опытные шиноби имели достаточный её запас и силу, чтобы выдержать этот путь. Ханако приходилось временами использовать бьякуган, чтобы не попадать в ловушки, и это ложилось дополнительной нагрузкой на плечи молодой куноичи. Наконец, впереди появилось то самое ущелье. Это была гора, которую что-то раскололо на две части, словно кто-то ударил по ней огромным топором. Иоичи оказался прав: пройти сквозь гору выходило быстрее, чем её огибать, учитывая извилистые пути сквозь лабиринт, созданные местным ландшафтом, которые непонятно куда могли привести. Он устремился к назначенному месту, расстояние до которого было около четырёх километров.       Сам перевал был тоже не коротким, а даже слишком длинным. Ещё порядка шести-семи километров. Ну и огромная же гора… Интересно, что могло разломить её на две части? Если что и приходило в голову, то — только Хачиби*, который обитал в этих краях.       Выход из ущелья приближался, и оставались считанные километры до Шимо но Куни. Закат уже близился: примерно так и рассчитывали. Внезапный взрыв огласил всё ущелье — ударная волна пронеслась по стенам перевала, и куча валунов посыпалась сверху, преградив путь.       — Это ещё что за?.. — недоговорила Мэгуми.       — Там кто-то есть, — Ханако посмотрела вверх.       — Ты не могла заметить его раньше? — выругалась женщина.       — Раньше его здесь не было.       — Чёрт, неужели ловушка! Много их там? — взволновался капитан, закрываясь руками от летящей сверху пыли и мелких камней.       — Один.       — Один? — Коджи удивился и опустил руки, когда «осадки» в виде камней прекратились.       Внезапно сверху спрыгнул человек и приземлился на груду камней, созданную взрывом. На нём была длинная синяя рубашка с высоким воротником и широкими рукавами, опоясанная широким кожаным ремнём, чёрные штаны и высокие сандалии ниндзя. У него были длинные чёрные волосы, черная непослушная прядь пересекала бледное безразличного вида лицо; в глазах виднелся шаринган, пропитанный смертью.       — Учиха Сайдзо! — Коджи явно не был рад встрече. — Что тебе нужно? И как ты нас нашёл?       — Спасибо вашему другу, который привёл вас в ущелье. — Сайдзо саркастично рассмеялся, а его взор пал на Иоичи.       Ханако удивилась и разочарованно взглянула на товарища.       — Ублюдок! — прорычала Мэгуми. — Я же лично тебя разорву!       — Я не… — Отшатнулся Яманака, в его глазах читалась растерянность.       — Он не виноват, — продолжил враг. — Это всё моё гендзюцу.       — Гендзюцу? Но когда? — удивился капитан.       — Когда вы поймали того шпиона. Я знал, что в вашем отряде человек из клана Яманака, а потому первым делом вы прочтёте мысли врага, поэтому я вложил в него своё гендзюцу. То, что вам удалось его поймать, — это была первая фаза моего капкана.       — Так значит, те образы… — прошептал Иоичи. — Он поймал меня! — Шиноби стиснул зубы от злости к противнику и самому себе. Он совершил ошибку, которую так боялся допустить.       — Каков твой замысел? — твёрдо спросил Коджи.       — Мне нужно тело Тадао: есть люди, которые за него платят приличную сумму.       — И ради этого ты устроил этот балаган? Не смеши меня.       — Тебя не проведёшь, Сарутоби? — Ядовито улыбнулся Сайдзо. — Среди преступных организаций тебя ненавидят и презирают, сколько нукенинов ты убил? Сколько грязных планов разрушил? О-о, за твою голову мне заплатят много денег.       — Решил, значит, убить двух зайцев одним выстрелом? Хороший ход, но ты не учёл одного.       — Просвети меня. — Дерзкая ухмылка оплела лицо мужчины.       — Я — Сарутоби Коджи! И я покажу тебе, в чём твоя ошибка!       — Тогда приступим к показу. — Злобная гримаса на лице Учихи сразу напомнила Ханако о той встрече с Рен.       — Поехали! — выкрикнула Мэгуми.       — Отставить! — Капитан махнул рукой, но женщина не послушала и уже складывала печати.       — Гатсуга!       Внезапно Аки трансформировался в точную копию своей хозяйки, после чего оба раскрутились вокруг своей оси и, подобно огромному сверлу, бросились на врага. Первое «сверло» атаковало Сайдзо в ноги, что заставило его подпрыгнуть, но в воздухе его настигла вторая атака, от которой увернуться он не смог. Врезавшись, «сверло», не разрывая контакта, направило недруга вниз, но земли он не коснулся — из-под неё вылетел первый снаряд и врезался в него. Учиха оказался меж двух атак гатсуги, которые явно перемололи все кости и мышцы его тела в однородную массу.       Закончив, Мэгуми и Аки, поддерживая технику, устремились в сторону команды и, медленно останавливая вращение, приземлились рядом с товарищами. Её пёс снова стал собой.       — Ну как вам? — Гордо улыбнулась женщина.       Неожиданно она почувствовала прикосновение Ханако, и чакра внутри неё словно вздрогнула. После этого момента Мэгуми увидела стоявшего на том же месте Сайдзо, целого и невредимого.       — Гендзюцу? Какого х…       — Ты в моём отряде дольше всех, но это не значит, что тебе можно нарушать приказы! С ним буду биться я — вы действуете только по моей команде. Мэгуми, прикрываешь со спины; Ханако, в бой не вступаешь: ты единственная, кто может легко распознать гендзюцу и снять его; Иоичи, ты единственный, кто разбирается в ирьёниндзюцу, а потому все защищают тебя!       — Понятно! — хором ответили молодые члены команды, Инузука же недовольно ответила немного позже.       — Катон: Рюка но дзюцу! — Учиха сложил печати.       Драконье пламя с неистовой силой понеслись вперёд, создавая в ущелье марево. Коджи выхватил катану и ударил навстречу пламени. Лезвие разрезало огонь, и поток разделился на две части, которые обтекали стоящих в центре шиноби. Данное действие заставило удивиться Учиху.       — Меч Сугимото? — произнёс Сайдзо; его голос слегка дрогнул, а затем он пришёл в себя. — Клинок, разрубающий чакру и дзюцу, созданные при помощи неё.       — Верно, а теперь моя очередь, — Коджи сложил печати, — Футон: Татсумаки.       Два крупных смерча образовались перед Коджи, а после направились в сторону Учихи.       — Катон: Рюка но дзюцу!       Сарутоби пустил огненный поток в смерчи, ускорив их и создав настоящие огненные торнадо, которые были куда опаснее простого драконьего пламени. Кружащиеся потоки огня жутко завывали, словно издеваясь над жертвой.       — Дотон: Идайна доруй хеки!       Учиха ответил мощной техникой, которая создала гигантскую и толстую стену, полностью закрывшую проход. Огненные смерчи столкнулись с препятствием; их встреча сопровождалась жутким воем, треском и грохотом. Температура резко повысилась: борьба стихий шла недолгое время, но их мощь заставляла замереть даже время, ибо секунды казались длинными.       Когда техника Коджи исчерпала свою силу, дневной свет вновь охватил ущелье, заменив собой багровое зарево, а ветер приятно обдувал измученную жаровней кожу. К сожалению, стена так и стояла на месте, хотя стала она заметно тоньше.       Сайдзо вдохновлённо улыбнулся, получая удовольствие от схватки с сильным противником. Но недооценивать врага шиноби не собирался и приступил к новому действию: он слегка укусил себя за большой палец, чтобы выпустить немного крови.       — Кучиёсе но дзюцу: Кюдайна муши!       Из образовавшейся вязи печатей, вокруг Учихи прогремел глухой взрыв. Из огромного облака белого дыма показались три воистину гигантских кольчатых червя. Они извивались подобно змеям, а в их круглой пасти виднелись ряды острых зубов, растущих по всей полости.       Огромные чудища погрузились под землю, словно это была вода. От чувства, что эти смертоносные твари находятся где-то под ногами, становилось не по себе. Ханако видела чакру этих существ и предупреждала товарищей об их приближении. Сама же куноичи при помощи хакке: кушо ударила в землю под собой. Ударная волна пронзила земную кору, разрывая её целостность, и попала в одного из червей, который после перестал двигаться, но не прекратил жить.       Коджи доверил монстров своим товарищам, а сам бросился на врага с обнажённым Сугимото; между ними завязалась нешуточная схватка с учётом того, что Сайдзо тоже имел при себе клинок.       — Сейчас я займусь ими! — выкрикнула Мэгуми, издавая полурык. — Иоичи, ты знаешь, что делать.       Яманака сложил печати и применил технику, которая соединила его разум с разумом Инузуки, после чего шиноби положил ладонь на макушку Ханако, чтобы видеть её мысли.       — Джинджу комби хенге: Соторо! — Глухой взрыв прогремел вслед дымке, белым покрывалом укрывшей ущелье. Огромное двуглавое чудище выскочило из тумана, и под его красношерстными лапами поднялась пыль. Двуглавый пёс, коим была трансформация Мэгуми и Аки, имел яркие красные глаза и замерший оскал, раздирающий душу одним только видом.       Техника, похожая на предыдущую, — гатсугу, но на этот раз намного больше и разрушительнее, позволила в считанные секунды просверлить дыру в земле. Иоичи видел то, что видела Хьюго, и передавал эту информацию Мэгуми. Гарога с лёгкостью прокопала путь ко всем червям и разорвала их плоть на части. После окончания техники Инузука и Аки «всплыли» и обратились обратно в себя самих.       — Проще простого! — Мэгуми была довольна собой, но вскоре её эйфорию прервало содрогание земли под ногами. Отовсюду стали выползать те самые черви, только теперь их было уже шесть.       — Невозможно! — удивилась Инузука.       — А я-то думал, в академии проходят лекции по биологии. — Сайдзо рассмеялся над неудачей своих противников.       — Если разрубить кольчатого червя, обе его половины вырастут в две полноценные особи, — Ханако опровергла высказывание Учихи об уроках по биологии.       — Тогда я раздавлю их так, что отрастать будет нечему! — Мэгуми растерялась, но отчаянно пыталась сделать вид, что всё под контролем.       — Нужно мыслить рационально, — предложил Иоичи, — у всех техник есть слабые стороны.       Черви вновь спрятались под землю, что сильно мешало сосредоточиться на решении проблемы. Когда одна из тварей вынырнула на поверхность, чтобы напасть на шиноби, Ханако моментально среагировала и напала на него.       — Хакке: Хьяку Ниджухачи Шо!       Куноичи наносила удары двумя пальцами по тенкетсу монстра, она не стояла на одном месте и ежесекундно меняла область атаки на теле гигантского существа, чтобы достать каждый узел чакры и выбить его. Закончив серию из ста двадцати восьми касаний, Ханако применила хакке: хасангеки. Колоссальный удар чакрой разорвал тело твари надвое, после чего существо не шевелилось и осталось в данном виде.       — Это не простые черви, — прокомментировала куноичи, — они регенерируются при помощи чакры, поэтому после моих атак он не может восстановиться.       — Отлично, но у нас ещё пятеро под ногами. — В голосе Иоичи послышались нотки сарказма.       Коджи отбил несколько рубящих ударов Сайдзо и отпрыгнул назад к команде.       — Покончим с ними! Дотон: Тсучи фунсай но дзюцу!       Сарутоби, сложив печати, направил руки в землю. Внезапно поверхность затряслась, и ровный слой земли разделился на множество мелких кусков.       — Райтон: Таджу шометсу!       Необъятная волна молнии в доли секунды проникла под землю, уничтожая абсолютно всё живое. Разряды были настолько мощны, что вырывались на поверхность, выдавая себя треском и яркими вспышками.       — Четыре элемента? — удивился Учиха. — Правду говорят о гениях клана Сарутоби. А вы и правда достойны Сенджу.       — Невероятно, он убил всех червей одним ударом, — удивилась Ханако.       — Пора заканчивать эти игры! — грубо и твёрдо произнёс Коджи, уверенный в своей победе, и, подобно Сайдзо, надкусил свой палец. — Кучиёсе: Гето казеноками!       Техника призыва сработала так же, как у Учихи, но образовался не белый дым в воздухе, а из-под земли выросли огромные ворота с чудной архитектурой и украшениями в виде жуткой морды самого божества. Ворота стали медленно распахиваться перед Сайдзо, что вызвало у него удивление и даже волнение.       — Ты выбрал неудачное место для битвы, — спокойно произнёс Сарутоби, полностью уверенный в абсолютности силы своей техники.       Когда ворота окончательно распахнулись, внутри не было видно ничего, кроме ветряной воронки, которая стала всасывать в себя воздух с такой силой, что даже огромные валуны не смогли противиться и послушно помчались в сторону воронки. Сайдзо всеми силами противился потоку, но даже его чакры не хватило на то, чтобы устоять, и его унесло вместе с частями той огромной стены, которую он создавал ранее. Учиха пытался сложить печати, но в неистовом потоке он едва мог как-то шевельнуться, тело полностью подчинялось воле ветра.       — Ублюдок! — Приглушённый крик — это всё, что послышалось с той стороны.       Когда врата закрылись, наступила полная тишина. Некоторое время отряд стоял и молчал, глядя на разрушения впереди. Ханако была удивлена силой капитана: не зря о нём ходили разные слухи.       — Закончили, — сказал Коджи, оперевшись руками на колени и тяжело дыша от усталости.       — Я так не думаю! — впереди послышался голос Учихи, он был в ярости.       Сарутоби испытал сильное удивление; как и члены его отряда, он замер, не в силах двигаться и просто смотрел, пытаясь понять, как это возможно. Сайдзо вышел из-за огромного, в человеческий рост, валуна. Но он был не такой, как раньше, его левый глаз стал абсолютно белым.       — Это невозможно! Как ты?.. — недоумённо выкрикнул капитан.       — Не смей недооценивать силу шарингана, ублюдок!       Коджи сплюнул и, применив каге бушнин, создал двух клонов. Незамедлительно они втроём бросились на Сайдзо и вступили в ближний бой. Даже с одним шаринганом Учиха отлично сражался, и, когда оба клона были повержены, Коджи отступил.       — Я покажу вам мощь, которую вы не видели! Катон: Куодай гокакью но дзюцу!       Сайдзо выдохнул струю пламени, которая превратилась в стандартный огненный шар, но он не остановился на этом. Вскоре шар раздулся до таких масштабов, что его края стали задевать стены ущелья, и вновь всё осветилось багровым цветом; жар, исходивший от него, моментально заставил вспотеть, а его мощь шокировала всех шиноби. Огромная огненная сфера медленно сдвинулась с места, постепенно ускоряясь, но большой скорости она так и не получила. Шар медленно приближался: его нельзя было ни перепрыгнуть, ни обойти.       — Суйтон: Суидан но дзюцу!       Ханако выпустила из своего рта мощный поток воды, который ударился в огненную сферу и всеми силами пытался остановить её, но огонь безжалостно испарял воду и продолжал движение вперёд.       — Дотон: Тсучи ханебаши!       Коджи использовал чакру, которая медленно подходила к нулю, чтобы поднять из земли трамплин, который должен был отправить шар над головами шиноби. Ханако остановила водяной поток. Когда огненный гигант взошёл на подъём, тот успешно выполнил своё предназначение. Хоть земля и начала трескаться под массой шара, она всё же выдержала, и сфера пронеслась над головами, падая на землю. Находиться в таком близком расстоянии было не только жутко, но и невыносимо жарко. Огонь жёг кожу с такой силой, что вот-вот могли появиться серьёзные ожоги.       Сайдзо хитро улыбнулся и бросил кунай со взрывной печатью в шар. Огромный взрыв поразил всю округу и обрушил часть ущелья в приличном радиусе. Учиха истерично засмеялся, когда увидел бездыханные тела своих врагов на земле. Только Коджи медленно полз по камням, с него капала кровь, а сам шиноби мучительно стонал.       Внезапное чувство опасности предало Сайдзо, запоздав на непростительный срок. Он успел увидеть перед собой Ханако, но не успел избежать её атаки. Молодая куноичи, применив хакке: рокуджуйон шо, поразила тенкетсу Учихи, не давая ему более возможности использовать чакру. Он беспомощно лежал среди груды камней и пытался понять, как так получилось.       — Учиха Сайдзо, — уверенный голос Коджи взбесил проигравшего, но тот смог лишь беспомощно оскалиться, — ты отправишься с нами в Коноху.       — Как… такое… — враг выплюнул немного крови и продолжил, — возмож-жно?!       — Ты попался в моё гендзюцу. Из-за своей ярости и самоуверенности ты не рассмотрел этого и в итоге взорвал огненный шар в пустом месте.       — Понятно… Клоны были всего лишь ловушкой, ублюдки…       — Нужно быстрее уходить, пока здесь не появились шиноби Облака, — скомандовал капитан.       Несмотря на трудный бой и малый остаток чакры, Коджи был решителен и твёрд, тем самым вдохновляя своих товарищей. Тело Сайдзо, который потерял сознание, связали, и его взял на себя Иоичи. Отряд спешно отправился прочь из Каминари но Куни.