Крылья сложившая

Падение на землю было жестким. Водоворот изрыгнул их подобно чему-то мерзкому и горькому, чему не было места на священных высотах. Вики неуклюже покачнулась, практически рухнув на каменную кладь, но Люцифер вовремя словил девушку под локоть. Она благодарно кивнула ему, и несколько вишневых прядей упали на заливающиеся краской щеки. Вики аккуратно отстранилась, крутя головой по сторонам. — Где мы? — её тоненький голос впился в гам других голосов, разлетающихся по площади. Вики перевела взгляд на теперь уже их непроизвольно сплетенные руки. Люцифер стоял прямо, его невидимые на земле крылья были аккуратно сложены на массивной спине. Вики глядела на Дьявола снизу-вверх, чувствуя себя малым ребенком, которому нужно было одобрение на любое из действий. — В Греции, — ровным тоном произнес Люцифер, возвращая взгляд к ничего непонимающей Вики. — Здесь находится храм Богини Астарты. Возможно, именно в нём хранятся ответы на наши вопросы. Уокер вздрогнула, когда проходящая мимо группка молодых девушек одобрительно заулюлюкали, окружая их с Люцифером. Вики от неожиданности вжалась в крепкую грудь Дьявола, когда девушки с криками и визгами на греческом языке принялись осыпать их рисом, которые они горстками зачерпывали из корзин, висящих на их локтях. — Ч-что происходит? — шепотом произнесла Вики, косясь на Люцифера, а сама неосознанно еще крепче сжимала его ладонь. На удивление, выражение лица Дьявола было беспечным, уголки его губ даже добродушно приподнялись. — В Греции чтят традицию осыпания молодожен рисом, — спокойно объяснил он, с интересом смотря на Вики. Глаза её расширились от удивления, а рот приоткрылся, отчего она походила на маленького ребенка. Дьявольские глаза весело блеснули. — Здорово, но мы с тобой не молодожены, — фыркнула Вики, а гречанки всё не унимались. — Не будем портить людям праздник, Уокер, — одной рукой Люцифер обвил её талию, плотнее притягивая девушку к себе. — В Ираклионе сейчас идёт пора свадеб, поэтому нас приняли за счастливую пару. — И когда они отвяжутся? — Вики проигнорировала тепло его тела от того, что Люцифер практически вжал её в себя. Мужчина усмехнулся, наклоняясь к лицу Вики, когда гречанки затянули незнакомую ей песню, принявшись водить хоровод вокруг них. — Подождите! Мы не… — попыталась взмахнуть руками Вики, чтобы наконец прекратить весь этот цирк, но Люцифер ловко сжал её в кольце своих рук, напористо, но мягко целуя губы Вики. Серые глаза широченно распахнулись, а весь гам на заднем плане стих, и лишь его отзвук стучал где-то на задворках сознания девушки. Она чувствовала лишь запах Люцифера, тепло и сладкий вкус его губ. Его крепкие руки сжимали её талию властно, а целовал он требовательно, желая, чтобы Вики повиновалась каждому его движению, жесту и прихоти. И она повиновалась, отвечая робко и медленно, растягивая поцелуй. Даже если бы сейчас пошел огненный дождь, земля раскололась надвое, являя на свет разъяренную Аграту, знающую как её убить, Вики бы не оторвалась от сына Сатаны. — Они ушли, — прошептал Люцифер прямо в губы Непризнанной, когда она, почти вися на его руках, открыла глаза и принялась судорожно оглядываться по сторонам. На каменной клади площади остался лишь рассыпанный рис, вдалеке музыканты играли на потрепанных инструментах, а прохожие резвились около фонтана. Никто не обращал внимания на очередную целующуюся парочку. В самом-то деле: пора свадеб! На каждом втором квадратном метре кружатся молодожены, чем эти лучше? — И с чего это ты решил им подыграть, добрый самаритянин? — Вики ехидно приподняла бровь, а Люцифер медленно отошел, отнимая от неё свои руки. В глазах его плясали чертята, лавируя под музыку, разливающуюся на площади. — Мне всегда нравилась атмосфера праздника в Греции: эта музыка, танцы — всё это завораживает. Я был свидетелем того, как всё это лишь зарождалось, а теперь и сам являюсь частью празднования, — Люцифер развел руками, с восхищением рассматривая маленькие строения и площадь, на которой кипела жизнь. — Это родина моей матери. — Тогда давай займемся тем, ради чего нас сюда выплюнул водоворот, муженёк, — хмыкнула Вики, глядя на мужчину из-под полуопущенных ресниц. — Не прикидывайся, Уокер, будто тебе не понравилось, — простодушно дернул плечами Люцифер, заворачивая на одну из узеньких улиц, где чувствовался запах свежей выпечки и ароматы распустившихся цветов. — Иногда нужно впускать развлечения в свою жизнь, чтобы не двинуться умом от всего, что на тебя свалилось. Вики промолчала, семеня следом за Дьяволом. Его бархатистый голос ласкал слух и идеально вписывался в атмосферу старой Греции. Будто Люцифер был создан для этого места, рожден, чтобы ходить по вымощенным камнем улицам, целовать местных девушек и кружиться с ними в танце. На секунду на лице Вики расцвела улыбка, когда она представила его в греческом одеянии, пляшущим под народную мелодию. Истинный грек, искуситель женщин и красавец с золотым сечением. Люцифер остановился, заставляя Вики сделать то же самое. Перед ними раскинулась массивная площадь, гораздо красивее той, где они оказались в начале. Здесь празднование было в самом разгаре. На ступенях, ведущих к полуразрушенному храму, скорее походящему на руины, кружились пары, а музыканты ловко перебирали струны гитары и скрипки, заливая всю площадь ритмичным звучанием, под которое тело само начинало покачиваться в такт. — Если тебе просто хотелось потусить в Греции, мог бы так и сказать, — улыбнулась Вики, видя, как Люцифер зачаровано упивается раскинувшейся перед ними картиной. — Там, — мужчина указал на руины, к которым вели ступени, усыпанные танцующими парами, — остатки храма Астарты. Он был разрушен воинами Махаллат. Теперь здесь празднуется день плодородия. Мамин любимый праздник. Если она послала тебе руны, то в её храме могут храниться ответы. — Очень надеюсь, что это была она. — Её энергию сложно спутать с кем-либо, — Люцифер улыбнулся, двинувшись в сторону ступеней. Его слова приглушала музыка, отчего Вики приходилось прижиматься к мужчине, чтобы что-то расслышать. — Я не могу устроить аудиенцию с матерью, у нас с ней… некие разногласия. Но забраться в её некогда бывший храм можно. — Уж не от того ли у вас разногласия, что ты вернул ту, что пыталась восстать против Астарты? — Закрой рот и пойдём, — закатил глаза Люцифер, отвернувшись от Вики. На ступенях продолжали вращаться пары, когда музыка сменилась на более чувственную, и Вики неожиданно поняла, что ей хочется танцевать. Атласная юбка мягко струилась по её ногам, щекоча ей щиколотки. Люцифер любезно протянул ей руку для того, чтобы той стало легче взбираться по ступеням, придерживая край юбки. Дьявол искоса разглядывал её: как она морщит носик от своих натирающих туфлей, как покачивает округлыми бедрами в такт каждой ноте, льющейся со струн скрипки. Вики походила на греческую богиню, вырезанную из слоновой кости. Её стройный стан, гордо поднятая голова, пронзительный взгляд –впервые Непризнанная вызывала у него восхищение, и впервые Люцифер не хотел этого отрицать. — Танцуйте пока молоды, мои дорогие! — воскликнул один из мужчин, облаченный в белые атласные брюки и рубаху. Он одним плавным движением притянул свою возлюбленную ближе к себе и поцеловал, пока та смеялась, руками держась за его плечи. На площади витал аромат любви и нежности, отчего Вики невольно заулыбалась. — Они не пропустят нас выше, если мы не потанцуем, — прошептал Люцифер ей на ухо. — Такова традиция: они принимают нас за молодожен, потому что мы вышли на главную площадь. В Греции этот жест обозначает объявление о своей любви. — Я бы хотела потанцевать, пусть мы и не обвенчаны, — Вики заговорщицки улыбнулась, вкладывая свою ладонь в ладонь Дьявола, и тот галантно её принял. — Конечно. Когда тебе еще выпадет такая честь: танец с самим сыном Сатаны? — весело хмыкнул Люцифер, притягивая Непризнанную ближе. Вики слегка отклонилась, не отрывая взгляда от искрящихся алых глаз мужчины, когда он демонстративно взметнул свободной рукой вверх и щелкнул пальцами. Музыканты, до этого игравшие традиционную песню, мигом переменились, и с их инструментов полились джазовые ноты. — Я понятия не имею, как танцевать под греческие песни, — усмехнулся Люцифер, принимаясь двигаться под первые аккорды и вести за собой Вики. Они кружились по ступеням, аккуратно лавируя между другими парами под одобрительные возгласы. Люцифер крепко держал её в своих руках, иногда приподнимая, чтобы она не запуталась в подоле своей юбки, иногда помогая перелетать через очередную ступень, продвигаясь к вершине, где величественно возвышались руины храма. Вики улыбалась, глядя Дьяволу прямо в глаза, пока он двигался в такт, ведя её за собой, зная, как он чертовски хорош. Вики позволяла себе растворяться в музыке, а Люциферу вести себя, не открывая глаз и не переставая улыбаться. Она держала спину ровно, на черных тоненьких танкетках копируя шаги Люцифера, когда тот одной рукой обвивал её талию, а другой сжимал её ладонь. На последних громких аккордах Дьявол резко крутанул Вики вокруг себя, а затем также резко поймал, отчего Уокер не устояла на месте, опираясь на его руку, позволяя себе расслабиться и практически повиснуть на нём. Её грудь часто вздымалась от сбитого дыхания, щеки раскраснелись, а в серых глазах плясали смешинки. — Мы пришли, — тихо произнес Люцифер ей на ушко, пока всё еще удерживал Вики в своих руках, а её ножка приподнялась, и юбка сползла с колена, демонстрируя белоснежную гладкую кожу. Уокер глянула на завороженную толпу, которая не могла отвести от их пары взгляда. Когда музыка стихла, все люди на площади зашлись в шквале аплодисментов. Люцифер выпрямился, а Вики поправила свою спутавшуюся юбку. Дьявол, даже не глянув на радостную толпу, обращенную к ним, направился к храму. Вики засеменила следом, без конца оборачиваясь на людей позади. — Итак, что мы ищем? — девушка пригладила растрепанные волосы, которые завились от жары и капель пота, стекающих по её вискам. Люцифер грациозно поправил ворот своей льняной рубашки, расстегнув пару верхних пуговиц, отчего Вики непроизвольно скользнула взглядом по его крепкой груди. Дьявол лишь усмехнулся, заметив то, как Уокер его разглядывает, а затем кивнул на полуразрушенную статую перед ними. Всё, что осталось от храма — это несколько потрескавшихся и облупившихся колонн, некогда державших древний пантеон, статуя Астарты в самом центре, обнесенная защитной лентой. Слой пыли и песка под ногами пачкал Вики подол её юбки, принимая и копируя следы её обуви. — Почему сюда никто не приходит? — тихонько спросила Вики, проводя пальчиком по выемке на стене, исписанной неизвестными, практически стершимися символами. — Мама сама предпочла, чтобы её забыли, когда вышла за отца, — задумчиво произнес Люцифер, а взгляд его был прикован к иссохшему бюсту. Мраморное лицо Астарты было исполосовано трещинами, искажающими её профиль. Из её спины произрастали крылья, каждое перо которых было изображено детально и завораживающе. Подле её ног расположились две ночные совы, мертвым взглядом глядящие вперед, в никуда. — Шепфа бы не позволил людям почитать ту, что предала его, — хриплый голос Люцифера вывел Вики из раздумий, отчего та дернулась. Дьявол отметил то, с каким интересом она разглядывает мраморных птиц, и спокойно добавил: — Это стриксы, мамины домашние животные, — на этих словах Люцифер саркастично хмыкнул, — в поднебесной и преисподней любят держать священных животных. Астарта рассказывала, что стрикс умеет оживлять людей, окропив их своей кровью. Эти существа принимают обличия обычных земных зверей, но подле своих хозяев могут явить свою истинную оболочку. Вики неожиданно вспомнила злобное рычание, исходящее из пасти величественного, черного добермана, который всегда был подле Аграты. Валак защищал свою хозяйку и являлся живым воплощением мести. Люцифер дернул Непризнанную за руку, в немом жесте приказав ей прочесть написанное под бюстом Астарты. Пыль и грязь иссушила и стерла некоторые буквы. и предаст их тебе Господь, Бог твой, и поразишь их, тогда предай их заклятию, не вступай с ними в союз и не щади их; и не вступай с ними в родство: дочери твоей не отдавай за сына его; ибо они отвратят сынов твоих от Меня, чтобы служить иным богам, и тогда воспламенится на вас гнев Господа, и Он скоро истребит тебя. и не вноси мерзости в дом твой, дабы не подпасть заклятию, как она; отвращайся сего и гнушайся сего, ибо это заклятое. — Уверен, написанное не обошлось без диктовки нашего удальца Шепфа, — злостно хмыкнул Люцифер, ненавидящим взглядом глядя на выжженные строки Второзакония. Внимание Вики привлекло слабое сияние выше написанных священных строк. Девушка узнала это сияние — руны, кои она видела несколько раз в жизни, вновь притягивали и манили её. Они шипели и шевелились, вертелись и искажали свои формы, охваченные голубым свечением. Они сходили с мест, переплетались кончиками, кружились и складывались в слова, пока Вики смотрела на них подобно завороженной. — Ты видишь? — едва слышимо произнесла она, не смея оторваться от замысловатого танца рун, которые выпрямлялись и угасали, превращаясь в слова. — Что? — непонимающе нахмурился Люцифер, проследив за её взглядом. — Диавол, руководивший её действиями, пусть даже и неосознанно, понесёт наказание; и пришествие её будет со всякою силою и знамениями ложными, и будет ввержена она в озеро огненное и серное за то, что не приняла любви истины для своего спасения. Вики медленно пересказала Люциферу то, что показали ей руны перед тем, как вновь вспыхнули синим пламенем и исчезли. — И что это, блять, значит?! — вспыхнул Дьявол, а в глазах его мелькнули искры. — Что ты можешь знать о серном озере, о котором там говорилось? — Серное и огненное есть только на Стигийском болоте, — хмыкнул Люцифер, — оно находится на пятом кругу Ада. — Руны от твоей матери уже второй раз твердят мне об этом месте. Люцифер внимательно посмотрел на рубиновый кулон, украшающий шею Непризнанной. Вики заметила, как в его зрачках воссоздался образ Астарты и также быстро исчез. — Если зайдешь на круги, Уокер, обратной дороги не будет. — Мне нужно понять, о каком озере идет речь. — Откуда бы моей матери вообще что-либо знать об этой связи?! Вики лишь раздосадованно взмахнула руками и прикрыла глаза. Ворох удушающих мыслей крутился в её голове, отчего девушка устало потерла лицо до краснеющих пятен. — Люцифер, Богиня Разрушения — кто она? — наконец, выдавила из себя Вики, заранее зная ответ. — Махаллат. «Богиня Природы и Богиня Разрушения, соединенные против воли. Сцепленные крепкой хваткой». — Что если… — Нет! Если бы моя мать была как-то связана с этой сумасшедшей сукой, об этом знал бы либо я, либо отец. — Тогда почему она посылает мне руны, Люцифер?! Дьявол вновь скользнул взглядом на рубиновое колье Вики, которое источало слабое сияние. Тонкие плечи девушки едва видимо дрожали, а серые глаза искрились от злости. Казалось, еще чуть-чуть — и она накинется на него, с криками и проклятиями выискивая ответ. — Нам пора, — прочистил горло Дьявол, поправляя ворот рубашки, которая намокла и облепила его точеное тело из-за удушающей жары. — Кулон скоро истратит свои силы, нам следует возвращаться обратно. — Мне нужны книги из кабинета Геральда, — спокойно произнесла Вики, следуя по ступеням вниз за мужчиной. — Потому что так сказал этот хер Агарес? — резко затормозил Люцифер, отчего Уокер впечаталась в его крепкую спину. — Ничего, что он брат Аграты и наш самый главный противник? Как ты можешь прислушиваться к его словам? — А если я доберусь до этих книг первая? — с вызовом вздернула подбородок Вики. — А если эти книги простая уловка? — Люцифер внимательно оглядел её лицо, пока в его алых глазах тлели искры, а затем, к удивлению, он даже рассмеялся, но звук этот больше походил на скрип ржавых петель, от которого у Вики по спине побежали мурашки. — Вы, троица из команды Умизуми, решили втянуть сюда и малыша Гефа? — Это моё дело, Люцифер, и я сама в состоянии с ним разобраться, — Вики вновь двинулась вперед, ощущая, как над их головами принимаются сгущаться сиреневые тучи водоворота. Дьявол смотрел ей вслед несколько минут непрерывного молчания, когда Уокер уже начала закипать, чувствуя его пронзительный взгляд на своих лопатках. Когда терпение девушки лопнуло, она покосилась в его сторону, но Люцифер всё так же молчал, выкуривая непонятно откуда взявшуюся сигарету. — Сегодня перед закатом в саду Адама и Евы, — кротко вымолвил он, выбрасывая окурок в плетущиеся кусты одним небрежным щелчком пальцев. Люцифер одернул рукава рубашки и поднял голову к небу. Вики лишь озабоченно рассматривала его, представляя, как вскрывает его череп и добирается до всего, что хранится там. Находит интересующие её ответы и разбирается во всех загадках, что скрывает этот Дьявол. — Отсюда слышу, как у тебя шестеренки крутятся, — хмыкнул Люцифер, распластавшись в водовороте, вальяжно закинув руки за голову. — Не могу поверить, что я спокойно танцевала в Греции, зная, что моя жизнь может оборваться в любой момент, — обреченно выдохнула Вики, не ожидая ответа. Он ей и не требовался. — Не знаю, интересно ли тебе моё мнение, — спокойно произнес Люцифер, по-прежнему пролетая в водовороте с закрытыми глазами, — но я никогда не видел тебя более живой, как в тот момент.

***

— Греция, значит, — задумчиво произнесла Мими, постукивая острыми коготками по краю парты. — И что вам удалось узнать? Вики пересказала всё, что запомнила из послания сияющих рун. Лора и Мими внимательно слушали, каждая растолковывая их значение по-своему, и каждая неправильно. Вики чувствовала себя загнанной в западню, из которой нет выхода, а на вершине стоит и мерзко глумится Аграта, упивающаяся своим превосходством. — Я надеюсь, что эти книги хоть как-то тебе помогут, — устало произнесла Лора, закинув ногу на ногу. В кабинете демонологии были только они втроем, тихонько переговаривающиеся и ожидающие приход профессора Гефиона. — Спасибо тебе, что втянула его в это, — Вики благодарно накрыла ладонь подруги своей, слегка сжимая. — Ну малышка Лора то потом с ним расплатится, — рассмеялась Мими, шутливо толкая Лору в бок, отчего та закатила глаза, убирая непослушные пряди обратно, скрепив их золотистой заколкой. Массивные двери аудитории резко распахнулись и вовнутрь зашел Гефион. Его крылья были сложены на спине и едва видимо подрагивали от малейшего дуновения ветра. Мужчина держал в руках стопку из нескольких книг, скрепленных между собой льняной верёвкой. Он медленно спустился вниз к своему столу, отчего девушки, сидящие на первых партах, невесть зачем поднялись, кивками приветствуя профессора. — Спасибо, Гефион, — Лора со стеснительной улыбкой приблизилась к мужчине, но тот протестующе отодвинул от неё книги, переводя пристальный взгляд на Вики. — Раз уж я стал участником, я хочу знать, зачем они тебе, — спокойным тоном начал Гефион, но Лора уловила в нём стальные нотки, отчего ей стало не по себе. Вики неуютно поежилась от такого напора, а слова встали комом в горле. — Я профессор, Вики, и я должен отвечать за твою безопасность. В этих книгах описаны вещи, кои могут нанести вред тебе и всем трём мирам. Я должен быть уверен, что это потом не аукнется всем нам. Вики обреченно покосилась на подруг, но Лора лишь старательно прятала взгляд, а Мими скосила глаза к переносице. — Обещайте, что сохраните мою тайну, профессор. — Я обещаю, — Гефион качнул головой, на секунду переводя взгляд на рубиновый кулон. Камень блестел и переливался, завораживая каждого смотрящего. Гефион знал, что обычной Непризнанной такое украшение не могло достаться просто так. И он знал, что только демоны высших чинов носят украшения из этого камня. И Вики рассказала всё. От удушливых воспоминаний о своей смерти в кювете до последней встречи с Агратой. Она старалась контролировать сбившиеся дыхание, увлажнившиеся глаза и злостный трепет своих крыльев, которые грозились пуститься в бой прямо сейчас. Гефион слушал внимательно, изредка косясь на Лору, которая увлеченно рассматривала носки своих туфель. Ему нестерпимо захотелось взять её за руку, но мужчина вовремя отдернул себя. Он догадывался, что надоедливая Мими, должно быть, давно забросала Лору кучей вопросов о них, на что его ангел просто не смогла бы дать отпор. Он её не винил. Гефион умел ждать и всегда добивался своего. — Такие связи запрещены уставом, потому что они несут вред Равновесию. Если кто-то узнает о вас, тебя и Аграту убьют, Вики, — профессор облокотился о край стола, обводя девушек взглядом. — А вы что-нибудь слышали о подобном? — с нескрываемой надеждой в голосе спросила Вики, но голос её больше походил на мольбу отчаявшегося. — Нет, — профессор слишком быстро и резко выдал ответ, а его зеленые глаза блеснули. Гефион вновь коснулся взглядом рубинового кулона, с некой озадаченностью всматриваясь в неизвестные на нём руны. Затем мужчина одернул свой твидовый пиджак, выпрямляя спину. — Я отдаю вам книги, Вики. Вы должны их вернуть к завтрашнему вечеру. Девушка благодарно кивнула, убирая перевязанные книги в свою сумку. Двери аудитории распахнулись, впуская в помещение бесконечный поток голосов и смеха. Некоторые Непризнанные с интересом косились на собравшихся ранее девушек. — Вики, — Гефион тронул девушку за плечо, когда она собиралась взлететь и занять свое место, — откуда у тебя этот кулон? Уокер неосознанно сжала вибрирующее украшение в ладони, а огненно-красный камень обжег ей кожу. — Это подарок, — неуверенно прошептала Вики, косясь по сторонам, пока все Непризнанные занимали свои места. — Такие вещи не дарят просто так, Вики, — хриплым и предостерегающим голосом подытожил профессор, а затем отошел к своему столу, чтобы начать занятие.

***

Высокая трава приятно щекотала ноги, когда Вики осторожно ступала к саду. Плетущийся луноцвет поблескивал в бликах заката, а его листья увядали. Журчание воды приятно ласкало слух, а статуя полуангела-полудемона глядела на Вики с интересом. Будто она разглядывала незваного гостя вплоть до мельчайших подробностей, желая знать, кто потревожил её покой. На каменной скамье спиной к девушке сидел неизвестный. Вики чувствовала его незнакомую энергию, то, как она приятно и завораживающе струилась по её телу, даря тепло из своих клубов дыма. У мужчины были длинные черные волосы, едва касавшиеся его стройных плеч. Заслышав шаги, незнакомец поднялся, приветствуя Непризнанную сдержанной улыбкой. — Здравствуй, Вики, — демон слегка склонил голову, с неподдельным интересом рассматривая Уокер. — Кто вы? — дуновение ветра заставило её съежиться и обхватить свои оголённые плечи. — Ох, где мои манеры, — демон рассмеялся вибрирующим смехом, театрально прикладывая ладонь к груди. — Моё имя — Велизар, демон первого чина — лицемер и обольститель, и по совместительству хороший друг Люцифера. Его стан был высоким, а плечи его были квадратными и костлявыми, хоть тело его и являлось атлетического сложения. Велизар величаво оправил свой шарф, концы которого сползали по его пальто, оставляя на дорогой габардиновой ткани ворсинки. — Вы, должно быть, ожидали увидеть здесь Люцифера, — мужчина вновь уселся на скамью, жестом предлагая Вики занять место подле него. — Не волнуйтесь, он придёт. Уокер опустилась рядом с демоном, стараясь держаться от него на расстоянии. Вики опасалась новых знакомств и такого детального внимания к её персоне после предательства Агареса. — Не бойтесь меня, Вики, — ультрамариновые глаза Велизара источали спокойствие, будто в них переливался морской штиль на закате, отчего Уокер неосознанно расслабилась. — Я не причиню вам вреда. Мне просто было интересно… познакомиться с вами. — От чего же такой интерес? — с вызовом спросила Вики, пропуская меж пальцев пряди вишневых волос. Велизар простодушно хмыкнул, будто что-то отметил в своей голове, но вслух этого не озвучил. — От того, что Велизар падок на старинные ритуалы, проявляющиеся в наши дни, — раздался звучный голос за их спинами, заставив Вики вздрогнуть, а демона басисто рассмеяться. — Так вы в курсе? — девушка непонимающе покосилась на демона, который пожал руку появившемуся будто бы из ниоткуда Люциферу, а затем вернул потемневший взгляд обратно к ней. — Люцифер мне всё рассказал, — Велизар коротко улыбнулся, отчего у Уокер по затылку пробежала дрожь. — Я вновь повторюсь: не волнуйтесь, Вики, мне можно доверять. — Я достала книги, — Непризнанная выудила из плетеной сумки заветную стопку, демонстрируя её мужчинам. — Или, точнее сказать, Гефион достал, — хмыкнул Люцифер, стоя напротив сидящих на скамье. — Это нам совершенно ни к чему, — отмахнулся Велизар, хмуря свои опущенные брови. — Ваша связь с Агратой должна быть совершенно секретна. Сейчас у тебя много врагов, Вики, о которых ты можешь даже не догадываться, поэтому доверять тебе стоит только проверенным лицам. — Велизар друг моей семьи и историк, он может что-то знать, поэтому я пригласил его, — вмешался Люцифер, до этого внимательно разглядывающий Вики. — И что вы можете сказать о… обо всём этом? — осторожно начала Вики, а Дьявол отметил, что лицо её стало бесцветным. — Я больше склоняюсь к тому, что ваша связь — это лишь деталь к давнему пророчеству. Когда Аграта убила тебя, свершился ритуал, запустивший циклическую реакцию; ваше одинаковое ощущение боли и то, как срослась ваша энергия — это было завязкой. — Велизар выудил из внутреннего кармана сложенный вдвое листок, разглаживая его на каменной скамье. — В древнеангельских книгах есть сведения о подобном, таких в кабинете Геральда не отыщешь. Вики боязливо покосилась на Люцифера, желая хорошенько его встряхнуть за то, что Велизар знает о её жизни абсолютно всё. У неё даже стыдливо заалели щеки, когда она подумала о том, что демон мог знать о их с Люцифером близости. — Какое к черту пророчество, Велизар? — Люцифер устало потер переносицу, пряча свои опасения под маской раздраженности. — Если бы это было нечто масштабное, об этом сохранилось бы больше сведений. — Возможно, я ошибаюсь, но… — демон ткнул на развернутый лист, где на древнем, неизвестном Вики языке, были выведены символы, — есть догадки, что Махаллат и Астарта были связаны. Только во всех источниках они именуются Маала и Иштар, но ты знаешь, Люцифер, что это одно и то же. — Чушь собачья! — вспыхнул Дьявол, на что Вики закатила глаза. — Если бы жена Сатаны была частью древнего пророчества, об этом скандировали бы все книги. — Этот ритуал опасен и не совершается по собственной воле, — Велизар не отводил взгляда от своего листка. — Вы нашли две части послания: в первом сказано, что Богини были соединены против воли; в храме Астарты… Вики, напомни, пожалуйста. — Диавол, руководивший её действиями, пусть даже и неосознанно, понесёт наказание; и пришествие её будет со всякою силою и знамениями ложными. — Диавол — это ты, Люцифер, ведь именно ты вернул Аграту обратно в Преисподнюю, — медленно продолжал Велизар, пока в глазах сына Сатаны сверкали искры. — Вики и Аграта не богини, Велизар, с чего бы им становиться частью древнего пророчества? — Здесь таится что-то еще, нечто такое, что пока не раскрылось до конца, — мужчина задумчиво преподнёс палец к губам, устремляя свой взгляд вглубь цветущего сада. — В этом сказании говорится о трёх частях пророчества. Когда все три фрагмента будут добыты, обреченные найдут орудие из стали и золота, обожжённое огнем адского пламени и осушенное водой из Гихона. Тогда связь их оборвется и рассыплется, подобно пеплу. И вот еще что, — Велизар указал на два символа, изображенных на бумаге, — когда связь их окончательно укрепится, а сердца и души будут биться не для тела своего, письмена их судьбу укажут. — Это руны? — Альгиз — руна жизни и смерти, — Велизар провел по рисунку: руна состояла из прямой линии и отходящих от неё ветвей. — И что это всё, черт возьми, значит? — гортанно рыкнул Люцифер. — Здесь сказано, что они появятся у обеих сторон вот здесь, — Велизар указал на свою грудь туда, где билось его сердце. — На самой Вики показывать не буду, — хрипло рассмеялся демон, косясь на сосредоточенного Люцифера. — А если появится руна смерти, что это значит? — Я это еще не растолковал, но точно могу заверить — ничего хорошего, — Велизар вновь вдвое сложил листок и убрал его в свой пиджак, аккуратно поправив шарф. — Нужно отыскать третью часть пророчества, тогда всё встанет на свои места. Если руны появятся, тогда мои догадки подтвердятся. — Спасибо, — кивнула Вики, принявшись массировать виски. — Окончательное укрепление вашей связи должно спровоцировать то, что вас объединяет. В данном случае — боль, — продолжил Велизар, а в его взгляде Вики увидела фанатичную восторженность, будто она была подопытной крысой, за которой было увлекательно наблюдать со стороны. — А сейчас прошу меня извинить, но я должен уйти. Велизар поднялся с каменной скамьи, ловким движением оправил свой смятый костюм-тройку и двинулся в сторону выхода из сада, предварительно пожав руку Люциферу. — И где нам отыскать третью часть? — тяжело вздохнула Вики, неосознанно прижавшись к плечу Дьявола, когда тот сел рядом. — Думаю, нам стоит явиться к Стигийским болотам, — Люцифер выудил из кармана смятых брюк пачку своих излюбленных «Палл Малл» и закурил. — Со мной ты не пойдешь. — Должно же быть что-то еще, — Вики брезгливо и устало сморщилась, то ли от мерзкого привкуса сигаретного дыма, что обжег ноздри, то ли от чувства беспомощности. — Мы найдем это, Вики, — Дьявол стряхнул пепел на траву, делая новую затяжку и обратил свой взгляд к девушке, которая по-прежнему непроизвольно сжимала его локоть. Они сидели так непозволительно близко друг к другу, отчего у Уокер перехватило дыхание. — Почему ты помогаешь мне? — одними губами прошептала Вики, а радужка её серых глаз потемнела, неумолимо затягивая Люцифера. — Потому что хочу. — Разве демоны могут делать что-то по собственному желанию? — она приподняла аккуратную бровку, а уголки её пухлых губ приподнялись. — Не ты ли говорил, что за всё нужно расплачиваться, Люци? — У нас с тобой один общий враг, Вики Уокер, и мы оба имеем выгоду с нашего союза, — Люцифер затушил сигарету о скамью и вновь повернулся к девушке. — Ты всегда так сладострастно поешь, что у меня уши закладывает. Люцифер лишь бархатно рассмеялся. Плавным движением он коснулся лица Вики шершавой ладонью, проводя большим пальцем по краю её верхней губы. Демон склонился над нею, обдавая горячим дыханием кожу Вики, отчего та вздрогнула, а её руки покрылись гусиной кожей. Люцифер не спрашивал разрешения, не медлил и не робел. Он просто поцеловал Вики на скамье в саду Адама и Евы, не думая об уставе, древнем пророчестве и её удивленно распахнутых глазках. — Зачем ты это сделал? — нерешительно прошептала Вики, кончиками пальцев касаясь своих губ, которые всё еще хранили его вкус: вяжущий вкус выкуренной сигареты и горьких ягод. — Возвращайся в школу, Вики, уже темнеет.

***

Тишина. Такая пугающая тишина, от которой закладывает уши, и кровь стынет в жилах. Вики медленно бредет по почерневшей траве туда, где на земле искрится нечто золотистое. Оно издает утробный вой, заставляя волосы встать дыбом, но Вики и не думает останавливаться. Оно манит. Притягивает. Идти становится всё тяжелее, будто ноги вязнут в земной грязи, и тело наливается свинцом, не давая возможности сдвинуться с места. Вики оступается, падает и вновь бредет, добираясь до заветного золотого слитка почти ползком, не в силах оторвать от него зачарованного взгляда. Вмиг всё вокруг затихает. Вики видит на земле кинжал, вылитый из стали, с золотой рукоятью. Это он зазывал её. Он проложил ей дорогу к нему. Хорошая сталь гнется, но не ломается. Хорошая сталь всегда остра и готова к действию. Хорошая сталь не знает боли и жалости, а пуще того — раскаяния. От такой угнетающей тишины уши начинает закладывать, а кровь стучать в висках. Вики корчится и кричит от удушающей боли, охватившей всё её тело. Она падает на колени, пачкаясь в грязной траве и сгустках прогнившей земли, хватается за голову, зарываясь пальцами в спутанные волосы. Крик её разносится по всей пустоши и оттого он становится еще пугающее, потому что никто не может ей помочь. Нестерпимое жжение в области груди заставляет грудную клетку разрываться от боли. Вики чувствует, будто по её белёсой коже водят раскаленным лезвием, вырезая замысловатые узоры. Она кричит и корчится, пока её плоть обугливается и плавится, оставляя на её груди там, где бьется сердце, неизвестный знак, перевернутый ветвями вниз. Вики соскакивает с кровати, пока по её лицу и спине стекает пот, а эхо комнаты вторит её крикам. — Что стряслось? Что с тобой? — сонная Мими мигом соскочила с кровати, хватая перепуганную подругу за руку. Вики водит по комнате невидящим взглядом, осознавая, что это всё — лишь видение. — Вики… что это за чертовщина? — загробным шепотом произносит Мими, указывая куда-то в область выреза ночной сорочки. На белоснежной коже девушки обгорает неизвестный демонице символ. По груди и телу стекают капли густой крови из рассечённой плоти, пачкая нежно-бежевую сорочку. — Альгиз, — отрешенно шепчет Вики, проводя по выжженному месту, походящему на клеймо, кончиками пальцев, — руна смерти.