Рождённый от тьмы и света. Принц крови.

      — Хорошо. Теперь верни ножи на место, а мы пока займёмся оценкой результатов.       Повинуясь команде, Ник прошёлся вдоль линии с мишенями, выдёргивая метательные ножи из стендов, а затем отнёс оружие к встроенному в стену передаточному устройству. Заполненный металлом лоток ушёл в стену. Покуда хоть один нож или любое другое оружие находится в пределах его досягаемости, в тренировочный зал никто и шагу не ступит.       — Готово. — Ник обратил взор к безопасной ложе на верхнем уровне, откуда через бронебойное стекло его действия отслеживал капитан Лихачёв на пару со своим заместителем, лейтенантом Карповым. Вероятно, и сам босс наблюдает за процессом подготовки нового солдата, но с такой позиции, чтобы не попадаться на глаза. Ревностный конспиратор, он до сих пор хранил в тайне свою внешность от новичка.       — Сейчас спустимся, — отрывисто бросил в микрофон Лихачёв, после чего удалился вместе с заместителем.       Во время тренировок Ник всегда оставался один в зале, но под неусыпным надзором капитана в зоне безопасности, откуда тот проводил инструктаж и давал указания. Ник провёл ладонью по лицу с шеей, вытирая пот, и тут же сердито заскрежетал зубами, стоило невзначай коснуться электрошокового ошейника. Взбунтовавшись, он пытался избавиться от принудительно нацепленного «аксессуара» — чёрта с два; похоже, без специального ключа ничего не выйдет. Унизительно. Хотя чего он хотел? Глупо ждать, что уже на следующий день после подписания контракта служащие КОДСА проникнутся к нему доверием и отменят меры безопасности. Пусть на поводке, почти ручной, но в глазах персонала дампир по-прежнему оставался опасным хищником, с которым всегда надо быть начеку.       Щёлкнул электронный замок, извещая об открытии доступа внутрь. Скользнувшая в сторону автоматическая дверь впустила четверых мужчин.       Ник делал вид, будто не замечает испепеляющего взгляда Карпова. Этот склочный человек постоянно шпынял новичка, то и дело выискивал любые оплошности с его стороны, чтобы от души раскритиковать и поругать. И не стеснялся пренебрежительно в лицо называть ошибкой природы. С каждым разом юноше всё больше казалось, что в глазах лейтенанта он виноват за один только факт своего существования. Разумеется, не от большой любви к тёмному народу Карпов служит в силовой структуре, занимающейся истреблением его представителей, однако у Ника было такое чувство, что его случай носит сугубо личностный характер.       Стоя в стороне под присмотром двух вооружённых солдат, Ник праздно наблюдал, как Лихачёв изучает отработанные мишени.       — Что же, очень даже хорошо, — сдержанно прокомментировал капитан, рассматривая образовавшуюся от клинка щель в стенде, выполненном в виде человеческой фигуры — в той области, где должно находиться сердце. Он перешёл к движущимся мишеням, сейчас остановленным, внимательно осмотрел каждую. — Да, в нехватке меткости тебя не упрекнуть. Вижу, командир воинской части в твоей характеристике ничуть не приукрашивал твои заслуги. Помнится, ты служил в мотострелковых войсках?       Ник утвердительно кивнул.       — Впрочем, учитывая твои врождённые свойства, такой результат стоит воспринимать как данность. Соответственно, и нагрузка на тебя будет оказываться в большей степени. Надеюсь, ты не сильно устал?       — Нет, совсем нет. — Несколько часов упорной тренировки спозаранку, включавшую предостаточно физических упражнений и бег на время, ничуть его не измотали и у парня оставалось вдоволь сил на продолжение.       Карпов следовал за капитаном, занося показатели в журнал. Насупившись, здоровяк также с тщанием разглядывал мишени, и, чувствовалось, старательно искал, к чему бы придраться, но угрюмое молчание свидетельствовало, что никаких зацепок его не ожидало.       Через полчаса Антон объявил перерыв. Покинув тренировочный зал, группа пересекала тамбур, когда открылась дверь женской раздевалки. Три представительницы прекрасного пола, перекидываясь словами, двинулись было к выходу из тренировочного комплекса, но, обнаружив отряд под руководством капитана Лихачёва, задержались, пропуская мужчин. Платиновая блондинка среди женщин настолько завладела вниманием Ника, что он, наплевав на всё, резко остановился, вперив в барышню пристальный взгляд.       — Эй, красавица! Когда собираешься выполнить своё обещание?       — Ну-ка, не лезь к ней! — рыкнул занимающий позицию сбоку солдат и подтолкнул вперёд. — Топай давай!       — Да подожди ты! — отмахнулся от стража Ник, стряхнув его руку с плеча.       Его порывистое своеволие взбудоражило весь эскорт: парень тотчас словил на себе предупреждающие прицелы автоматических винтовок в солдатских руках и напряжённые взгляды. Карпов тоже демонстрировал молчаливую и суровую решимость задать ему трёпку, недвусмысленно сунув руку в карман спецовки. Лихачёв молниеносно вырос крепостной башней между ним и девушкой.       — Леманн, сейчас же уймись! — Суровый, предостерегающий тон и жёсткий взор карих глаз капитана сулили, что малейшая попытка устроить потасовку обернётся для полукровки крайне плохими последствиями.       До этого момента Ник видел Глафиру от силы раза два-три, и то надолго девушка в его присутствии не задерживалась. Всё ещё живущая в душе обида не позволяла даже заговаривать с ней, но, кажется, демонстративное игнорирование её персоны ничуть не задевало Глафиру, всюду держащуюся с неизменным хладнокровием. Ник узнал, что она тоже числится в составе отряда Лихачёва, хотя тот вместе с Карповым пока что не подпускали новичка близко к подчинённым.       Девушка и бровью не повела на выдвинутую с ходу претензию. К собственному удивлению, Ник почувствовал себя неуютно под её пронзительным, будто обжигающим взглядом, даже возникло желание отвести глаза, но он выдержал зрительный контакт, упрямо выглядывая из-за плеча препятствующего капитана.       — Во-первых, Никон, в приричном овществе принято здороватьщ’a, — холодно осадила его Глафира. — Во-вторых, какое овещание? Ты, доржно выть, на тренировке головой стукнурщ’а.       — Ты уверяла, что расскажешь про мою настоящую семью в ту злосчастную ночь, когда устроила мне подставу. Что, уже забыла?       — А-а, ты об этом… — небрежно протянула Глафира в такой манере, будто речь шла о сущем пустяке. — Леманн, мне щ’ейчас не до этого. И воовще, если честно, я ворьше того нагнара, на самом дж’ере я дареко не вщ’ё знаю. Нужно же мне выро тевя как-то удержатч’. А так поверхностно знакома с историей твоей семьи, кое-что урывками срышара в овщих чертах.       Вот бессовестная лгунья! Ник принципиально не позволял себе поднимать руку на девушек, но сейчас готов был презреть своё кредо и точно бы отвесил нахалке затрещину, будь обстоятельства иные. В гибкой, атлетической фигуре, в больших, ярких глазах, в утончённом лице, во всей ней проступала кошка. Наглая кошка, которая напакостит, а потом будет вести себя как ни в чём не бывало; сперва позволит себя погладить и следом вонзит когти в ту же ласкающую руку.       «Ведьма!»       Ник собрался было гневно высказать беловолосой стерве всё, что о ней думает, но прежде чем с его языка успело сорваться хоть одно слово…       — Леманн, я могу рассказать о твоей семье, раз ты весь горишь от нетерпения.       Юноша в изумлении переключил внимание на Лихачёва. Вот уж от кого не ожидал ничего подобного!       — Вы?       — Да, все эти сведения и я могу тебе предоставить, — нервно и торопливо повторил Антон. Похоже, ему не терпелось поскорее прекратить эту нелицеприятную сцену. — Только не сейчас и не здесь. Обещаю, к шести часам вечера я загляну к тебе в комнату и расскажу всё, что мне известно. А теперь пошли уже.       Впрочем, если этим может заняться капитан, то пускай валяет. Нику без разницы, кто будет информатором. Только бы получить, наконец, заветные сведения.       — Надеюсь, не обманете.

***

      Капитан Лихачёв оказался более склонным держать слово, чем его вероломная подчинённая. Вечером, сразу после окончания рабочего времени он посетил Ника в выделенной тому комнате для сна и отдыха. Крохотное помещение, без окна, по-спартански скромно обставленное только самым необходимым, но намного лучше, чем тюремная камера.       — Значит, хочешь обзавестись сведениями о настоящих родителях. — Не вопрос, а утверждение.       В момент появления визитёра Ник, сидя на кровати, расшнуровывал берцы; он уже собрался было вскочить на ноги, но командир велел оставаться на месте. Лихачёв встал возле двери, заложив руки за спину. Сквозящая во всём поведении старшего по чину непринуждённость, похоже, показная; по напряжённому, сосредоточенному взгляду Ник понимал, что он в любой момент готов дать отпор при малейшей агрессии. Юноша не сомневался, что за спиной капитан прячет дистанционный пульт от ошейника-электрошокера или ещё какое-то грозное средство усмирения. От Лихачёва исходила уверенность дрессировщика, вошедшего в клетку с тигром.       — Ещё бы я не хотел! Мне мало что известно про мать, а про отца и вовсе почти ничего. Расскажите всё, что знаете о них. Я знаю, что мама погибла из-за того, что какой-то мразотный нелюдь вырвал ей сердце. И я хочу знать, на чьих руках её кровь. И куда, чёрт возьми, пропал папаша, если, конечно, располагаете такой информацией?       — Сам я с ними лично не знаком, ведь в то время был мелким пацаном — думаю, это и так понятно. Но наслышан от тех немногих ветеранов, что служат здесь свыше двадцати лет и успели застать эту эксцентричную парочку. Ты, наверное, достаточно исподтишка нахватался здешних кривотолков, чтобы понять, что твоя мать тоже работала на КОДСА.       — Да, есть такое. — Ник ещё раньше сделал вывод, что мать была причастна к организации, из болтовни кое-каких любителей перемывать косточки, которые то ли забыли, что у дампира отменный слух, то ли им было просто по барабану, что их сплетни кто-то услышит.       Антон немного помолчал, наморщив лоб — похоже, в раздумье, с чего начать.       — Вроде как Вику вместе с её двоюродным братом Гришей КОДСА подобрала ещё юнцами. Двое молоденьких охотников-самоучек более-менее справлялись. Без понятия, что их подтолкнуло к такому… хотя все мы этим занимаемся не от счастливой жизни. Как-то раз они завалили кого-то из нечисти, вот только это не осталось незамеченным. Похоже на твой случай. Стрекалов, дядька твой, со временем стал командиром того самого отряда, которым сейчас руковожу я и куда зачислен ты. А у твоей матушки отлично удавалось исполнять сразу роль наживки и крючка. Слышал, дама она была весьма обольстительна и красива, полуночников как магнитом тянуло к ней, что только на руку было КОДСА, чтобы устроить тем ловушку. Вот и папаня твой тоже не устоял перед ней.       Хоть Ник готовился к разным известиям, и всё же у него от изумления отвисла нижняя челюсть: совсем не такой ему представлялась мать. Вот никогда бы не подумал, что та миловидная шатенка на фотографии при жизни могла быть той ещё бестией.       Владислав Копош. Наконец-то, теперь известно хотя бы имя отца. По словам Антона, он был родом из Восточной Европы — то ли из Венгрии, то ли из Румынии, то ли из Болгарии. До встречи с Викторией вёл уединённый образ жизни с тех пор, как создатель бросил его на произвол судьбы.       — Понятия не имею, при каких обстоятельствах они встретились, как вообще так получилось, что охотница и вампир сошлись, вместо того, чтобы поубивать друг друга. Вика долго скрывала свою интрижку. Но как бы Вика не утаивала в мешке шило в виде своих амурных похождений с Дракулой, оно всё равно вылезло наружу. Могу себе представить, в каком все были шоке от подноготной Вики, ведь это было серьёзное нарушение контракта. Стрекалов в бешенстве рвал и метал — удивляюсь, как он тогда не грохнул твоего папашу. И хотя это был всем скандалам скандал, но, на удивление, разрешилось всё благополучно. А Влад потом сам предложил свою кандидатуру в качестве экстраординарного солдата.       Тут у Ника брови взлетели вверх от изумления. Вот так новости!       — Ого! И батя тоже? Я не один такой «счастливчик»? — Парень даже присвистнул. — Похоже, у нас это семейное. — Сарказм в голосе лился рекой.       — Называй так, если хочешь. — Лихачёв невозмутимо передёрнул плечами на его колкости. — В КОДСА подумали и расценили это как возможность обзавестись собственным козырем. У Влада, помимо его вампирских качеств, оказался впечатляющий набор необходимых навыков и, кроме того, как показала проверка, реноме не было подпорчено кучей людских жертв, что более чем устраивало тогдашнее руководство. Само собой, все самые стрёмные дела, где у обычных бойцов могли возникнуть трудности, достались ему, но твой отец легко справлялся. Да, не все были в восторге от такого сотрудничества, многие не доверяли Владу, считали, что у него были свои скрытые причины внедриться в наши ряды. Босс хоть и использовал по максимуму, но в то же время отдал тайный приказ убрать в случае, если он обернётся против. Но веского повода переходить к крайним мерам не возникло.       — Ну, надо же! Ему было настолько плевать на сородичей, что он не колеблясь собственноручно отправил их в утиль?       — Ой, не знаю, что там за тараканы копошились в голове у Влада. Известно лишь, что он сказал, мол, Вика ему нужна живой и здоровой, потому он прикончит любого, кто попробует навредить ей, в том числе своих же соплеменников. Правда, он быстро показал характер: прежде чем браться за дело, каждый раз требовал и проверял всю имеющуюся информацию по тому или иному полуночнику, чтобы понять, заслуживает тот жёстких карательных мер или нет. Дескать, полуночники, как и люди, разные, и не все из них заслуживают ликвидации — такого принципа он придерживался.       Потом, во время выполнения боевой операции Стрекалов получил смертельное ранение. Тогда-то Владислав и превратил его в вампира. И это был единственный раз, когда он обратил кого-то из людей. Влад говорил, что вынести процесс превращения может далеко не каждый человек, многие не выдерживают перестройки организма и погибают, так и не перейдя в новую сущность, потому это всегда большой риск. Но твоему дядьке повезло. Это Вика выпросила у хахаля, чтобы тот спас её брата — тут и гадать нечего.       Григорий Стрекалов. Двоюродный брат матери. Ещё несколько часов назад Ник даже не подозревал о существовании дядюшки. На некоторых старых фотографиях в сохранившемся мамином фотоальбоме был запечатлён какой-то полуазиат, иной раз вместе с Викторией. Возможно, это и есть дядя Гриша.       — А через полгода Вика опять всех ошарашила, когда сообщила о своей беременности, и то, наверное, только потому, что впоследствии живот никуда не спрятать. Видимо, мало ей одной экстремальной связи с вампиром, раз решила стать мамочкой ещё и полувампира.       На бледное лицо Ника набежала тень: на душе нависло тёмной тучей уныние при осознании, что подошло время самой тяжёлой части повествования о прошлом. Но он должен узнать.       — Расскажите о… её смерти. В полиции дело так и не закрыто, расследование зашло в тупик. Может, вы знаете, что произошло? И кто тот ублюдок, из-за которого она в могиле?       Нахмурившийся капитан ответил не сразу.       — Знаешь, тот инцидент как запутанный клубок из странных обстоятельств, которым до сих пор нет объяснения. Вика находилась в декретном отпуске, прошло около месяца после родов. Всё было тихо-спокойно, как вдруг… Известно, что тем злосчастным днём она позвонила брату сама не своя от тревоги, уверяла, что её преследуют. Стрекалов всё бросил и поспешил к ней, но не успел — она уже была мертва… Я слышал, это было настолько ужасно, что на её истерзанное тело без содрогания не взглянешь. Хоронила Викторию вся команда. Что до её убийц… Помнишь унморов — тех монстров, напавших на вас с сержантом Лихачёвой?       Такое, чёрт возьми, невозможно забыть! Перед мысленным взором парня тотчас возник гуманоид с лоснящимися чёрными чешуйками вместо кожи, хищной пастью, снабжённой длинными и острыми как у акулы зубами, огромными когтями и красными глазами, который как-то ухитряется до поры прятать весь этот ужас под обманчивой человеческой личиной.       — Это они тогда посягнули на твою семью, при том смекнули устроить расправу днём, чем основательно загнали Влада в ловушку. Среди их братии есть отдельная группировка, доставляющая в том числе и нам много хлопот. Вполне возможно, явившиеся тогда головорезы были оттуда. Влад ещё до того, как присоединиться к нам, был в контрах с тем кланом, выкосил многих тварей. Из-за чего твой отец с ними рассорился в пух и прах — неизвестно. По всей видимости, унморы разнюхали, где его дневное убежище и решили свести счёты… То, что наши люди потом обнаружили на месте сгоревшего дотла дома, где жила твоя семья, обугленный скелет, принадлежавший вампиру, свидетельствует о том, что своего они добились. У твоей матери вырвано сердце… ну да, унмору такое под силу, к тому же исследование раны склоняет этому выводу. Ты же сам видел, какие у них когти. То ли Влад их так довёл, что красноглазые решили заодно отыграться на его женщине с ребёнком, на свою беду подвернувшихся под горячую руку, то ли в целом слишком далеко зашли в своих маниакальных наклонностях, что уже валили всех без разбору.       Выслушивать, как жестоко расправились с матерью, оказалось тяжелее, чем ожидалось изначально. Старая рана на сердце снова вскрылась, болезненно отзываясь на тяжёлую утрату. Ник с силой стиснул кулаки — будь у него сейчас что-либо в руках, непременно бы сломалось.       — А вот ты сам как в воду канул, — продолжал командир. — Самым вероятным и логичным объяснением было то, что, видимо, Виктории удалось где-то спрятать тебя, прежде чем до неё добрались. А сразу после похорон исчез Стрекалов. Пытались выйти с ним на связь — бесполезно. Однако через несколько дней позвонил сам. Говорил быстро и только самое важное. С его слов, времени у него было в обрез, так как за ним гнались всё те же красноглазые твари. Сообщил, что вычислил предателя — скорее всего, он-то и сдал твоих родителей тем уродам. Настойчиво рекомендовал как можно быстрее принять меры по передислокации базы, ведь вероятность утечки информации более чем высока, учитывая, что в нашем лагере завелась крыса. А ещё сказал, что нашёл тебя и доставил в безопасное место, но куда конкретно не уточнил.       — Так это он подкинул меня к дверям детдома?       — Я-то откуда знаю? Всё что известно: последним, кто был с тобой на тот момент, это Стрекалов. Говорю же, в этой истории много чего странного. И действия твоего дядьки… ну, не похоже это на него… так, по крайней мере, считают его сослуживцы. Отдать дампира на попечение обычным людям — для последних это всё равно что управляться с бомбой замедленного действия. Твоим опекунам ещё неслыханно повезло. Кому как не Стрекалову об этом не знать! Но, может быть, это было временной мерой, и он планировал вернуться за тобой, когда со всем разберётся.       — А что за предатель?       — Забудь о нём, — махнул рукой Лихачёв. — Гадкий изменник смылся перед нападением на твою семью, и с тех пор его так и не нашли. Вопреки опасениям, негативных последствий от поступка этого перебежчика не повлекло. Это может означать, что Стрекалов добрался до него и заткнул навсегда прежде, чем из его поганого рта вылетело ещё хоть слово, которое могло навредить нам. Вот только сам Григорий тоже пропал без вести. Мы неоднократно предпринимали попытки разыскать его, но все были безуспешны. Достоверно неизвестно, как именно потом разворачивались те события в ходе самодеятельности твоего дяди, но, скорее всего, его постигла та же участь, что и твоих родителей. Опасному всё-таки противнику он бросил вызов.       Далее Лихачёв поведал, что через несколько дней после исчезновения капитана Стрекалова, возле сожжённого коттеджа, где прежде обосновалась семья Виктории, обнаружили труп младенца с тремя пулевыми ранениями точно в сердце. Рядом с мёртвым ребёнком оказалась записка, адресованная Владиславу. «За всё хорошее, мерзавец» — так гласило короткое послание. В этом несчастном малыше по ошибке признали Ника. На очередные козни унморов не похоже, ведь они сами к тому моменту предали Влада аутодафе, так что с их стороны не было смысла устраивать для него жуткие «сюрпризы». И снова чёртовы загадки теперь уже в лице других таинственных злоумышленников, которых Владислав явно чем-то разозлил настолько, что им хватило жестокосердия взять реванш посредством убийства его ни в чём не повинного сына. Кем бы ни были эти мстители-невидимки, они, на удивление, совершили ту же промашку, что и сотрудники КОДСА, в упор не заметив очевидного.       Ник угрюмо молчал, отягощённый мрачным рассказом о прошлом. Новообретённые сведения одновременно и угнетали, и сбивали с толку, и нагоняли мысль, что лучше бы ничего не знать. Что же, сам захотел всё выяснить. Ну, почему он не мог родиться в нормальной семье?       — Я рассказал тебе всё, что знаю. Теперь, извини, но мне пора идти… И вот ещё что, Ник: мне жаль, что это случилось с твоими близкими. — Голос Антона наполнился неподдельным сочувствием. — Я знаю, как это тяжело — терять кого-то из семьи…       Капитан скользнул за дверь, двигаясь спиной вперёд — так, чтобы ни на секунду не упускать из виду полувампира. Меры предосторожности, понятно.       Чем дольше Ник обдумывал произошедшую трагедию, тем сильнее его наполняли эмоции. Чувствуя, что его уже начинает потряхивать, парень вскочил и нервно заходил по комнате, потирая костяшки пальцев. Мрази, паскудные мрази! Ник позволил гневу частично выплеснуться, направив на металлическую кровать. Затем яростно пнул ещё раз, и ещё… Опомнился только тогда, чуть не перевернул кровать.       И Владислав тоже хорош! Как он мог так сплоховать и допустить смерть Виктории?! Так сложно было предусмотреть, что над ней тоже нависнет дамоклов меч, раз уж нажил столько врагов?! Мог бы лучше позаботиться об её защите! Будь фантастическая возможность отправиться в прошлое, то Ник покрошил бы на кусочки любую тварь, сунувшуюся к матери. По крайней мере, попытался бы, приложив все силы.       На прикроватной тумбе лежал медицинский мешок, наполненный донорской кровью — только-только из холодильника. Часть гонорара по договору. Первое ему названное условие — охота на людей категорически запрещена. Попрание этого табу приведёт к немедленной ликвидации. Будучи в курсе хищной природы своего необычного солдата, КОДСА был готов войти в положение, но с оговоркой, что кровь он будет получать только донорскую или со скотобоен из рук медиков организации. Обычно Ник не отказывался от крови, но сейчас у него напрочь отбился аппетит.       Слишком много туманных, непостижимых моментов проступали чёрными пятнами в его прошлом. Ник вспомнил первый допрос: Карпову показалось странным, что его усыновили, при этом опекунов не только не ошеломила его двойственная сущность, но они даже доставали для него кровь, будто это в порядке вещей. А ведь правда почему? Другие люди давно бы шарахнулись от него в ужасе — но нет, Вейюан с Ксенией поступили абсолютно противоположно. И действия дяди Гриши казались неразумными. Зачем он оставил маленького племянника на пороге детского дома? Допустим, Стрекалов решил перестраховаться на случай, если вражеская сторона его переиграет, но не логичнее было бы тогда поручить необычного ребёнка заботам КОДСА, ведь подготовленные, знающие своё дело люди организации лучше справятся с дампиром, чем работники приюта, которым близкое нахождение с таким воспитанником могло стоить жизни. И тот мёртвый младенец, которого приняли за него! Высококвалифицированный специалист крупно облажался, спутав человеческого ребёнка с полукровкой? Что за вздор?! И таинственные ублюдки, погубившие невинного ребёнка, сваляли того же дурака. Нет, тут определённо что-то не так.       Но ни опекунов, ни двоюродного дядю, ни того эксперта-лопуха уже не спросишь.