Рождённый от тьмы и света. Принц крови.

      — Антон Игоревич, не подскажите, как мне связаться с начальством?       Капитан, прищурившись, взглянул на Ника поверх папки-планшета с отчётом.       — Тебе зачем?       — Хочу отпроситься домой на выходные, только и всего.       Миновало две недели после зачистки жилого дома от своры кровожадных вурдалаков. Как понял Ник, высшее руководство к нему нареканий не имеет, и он надеялся, что это сыграет ему на руку. Ему хуже горькой редьки надоело торчать на базе, он едва помнил, когда в последний раз распоряжался временем по своему усмотрению, занимался тем, чем хотелось. За время испытательного срока он вёл себя паинькой в стремлении обрести на свой счёт хорошее расположение, из чего потом можно будет извлечь определённый профит.       — Ишь как губёнку раскатал! А больше тебе ничего не надо, пацан? — Встрявший Карпов смерил его подозрительным взглядом. Мускулистый великан наглядно сморщил нос, как если бы оказался возле навозной кучи — всякий раз принимал такое выражение, когда Ник находился поблизости.       Эта скотина опять его публично провоцирует! О, любимое занятие лейтенанта.       — А что не так? Разве я много прошу? — сдерживая раздражение, сухо отозвался Ник. — В конце концов, я ведь тоже живой человек… наполовину уж точно, — добавил он излишне резко, чем собирался, после того, как Карпов демонстративно хмыкнул с неприкрытым скепсисом, — у меня тоже есть своя частная жизнь, свои личные дела, что требует внимание, а его сложно уделять, безвылазно сидя здесь.       — А труповоз после твоих прогулок вызывать не придётся? — не унимался Карпов.       — Что за ху… то есть, что вы такое говорите? — призвав всю свою выдержку, Ник в последнюю секунду прикусил язык и перефразировал изначальную негодующую тираду. — За двадцать лет, между прочим, ни разу по моей вине не приехал труповоз. И мне нет смысла на кого-то бросаться, когда наша тайная контора и так неплохо кормит. И вообще, из некоторых разговоров, я понял, что Влад в дальнейшем тоже тут не отсиживался круглосуточно. Почему ему можно было, а мне — нет?       — Вы оба друг друга стоите! — едко заметил старший по чину. — Яблоко от яблони, как говорится…       — А это к чему сейчас было сказано? — Ник уже начал неприкрыто злиться.       — Ну-ка, Леманн, хватит, угомонись! — приструнил подчинённого Лихачёв, хотя это не тот первым устроил перепалку, послал выразительный взгляд и заместителю с немым призывом придержать язык, но не стал тому ничего выговаривать. — Хорошо, я передам твою просьбу.       — Я и сам в состоянии это сделать.       — Пока что все вопросы будут решаться через меня, — отрезал командир и тут же недовольно насупился. — Если что, мне самому не нравится быть посредником, но ничего не поделаешь. Если понадобишься лично — тебя вызовут.       Так, понятно: выходит, паранойя босса и его приближённых всё ещё внушает нешуточное опасение отхватить «кусь» за мягкие места, раз по-прежнему предпочитают держать его на расстоянии. Два дня Ник дожидался ответа. Он уже подумал, что накрылись медным тазом его надежды провести выходные на свободе, однако на третьи сутки обрадовался хорошим известиям, что ему решили пойти навстречу.       Вечером, оказавшись возле подъезда знакомой многоэтажки, юноша удовлетворённо вздохнул. Как же здорово, наконец, оказаться дома! После продолжительного заточения с тотальным надзором Ник был только счастлив хотя бы ненадолго забыть о КОДСА и заняться своими делами.       Ещё накануне он позвонил Лере и договорился о встрече на следующий день. На момент ареста у него изъяли все личные вещи, включая мобильник, и обратно своё имущество он получил только после подписания контракта. Увидев внушительный список пропущенных звонков от Леры и прочитав несколько смс тревожного содержания, Ник обречённо осознал, что без мифических историй не обойтись, ведь так и так придётся объяснять своё затянувшееся отсутствие, а правду раскрывать нельзя. Самая лучшая отмазка, которую он смог измыслить, — авария с последствием в виде черепно-мозговой травмы, из-за чего пришлось основательно задержаться в больнице.       В полдень он уже ждал на остановке, и вот вскоре из подъехавшего автобуса выпорхнула стройная, рыжеволосая девушка. Моментально попавший в её поле зрения Ник тотчас понял по лицу подруги, что она разрывается между радостью встречи и пылким желанием наорать на него. В зелёной майке и джинсовых шортах по колено, с перекинутой через плечо рыжей косой Лера, как всегда, выглядела прелестно.       — Ну, слава богу, живой-здоровый! — Она не подошла, а подлетела к Нику и тотчас крепко стиснула в объятиях с присущей её темпераменту эмоциональностью. По обыкновению, от подруги пахло лошадьми и мятой. — Никогда меня больше так не пугай! Почему раньше не позвонил? Я бы хоть навестила тебя в госпитале… привезла чего-нибудь…       — Я тебе уже говорил, что валялся в коме. Прости, что заставил тебя волноваться.       — «Волноваться» — не то слово! Я вся извелась! Как тебя вообще так угораздило?!       — Сильно разогнался и не вписался в поворот, — преподнёс Ник заранее заготовленную легенду. — Вот и вылетел из мотоцикла… ударился головой… очнулся уже в больнице…       Как и следовало ожидать, брови у девушки опасно взметнулись вверх.       — Опять без шлема гонял, да?! Ну что, доигрался?! — принялась распекать его Лера со смешанным чувством тревоги и гнева. — Болван! Тебе крупно повезло, что ещё легко отделался, а не оставил свои мозги там же, на дороге! Скольких таких обезбашенных шумахеров вперёд ногами вынесли! Совсем свихнулся?!       — Я уже усвоил урок, что моя небрежность чуть жизни не стоила, — с деланным смирением принял все упрёки в свой адрес Ник. — Больше не буду игнорировать правила безопасности. Обещаю.       В порыве Лера обхватила его лицо, мягко заставила повернуть голову слегка вбок, провела пальцами по волосам. Беспокойство в её глазах вытеснило удивление.       — Что-то не вижу следов от травмы… даже шрама нет…       — Как видишь, врач от бога сотворил чудо, — выдумал на ходу Ник, аккуратно высвобождаясь из рук девушки. Так себе объяснение, но лучше нет.       — Слушай, ты какой-то бледный. — Лера с заметным беспокойством изучала лицо друга.       — Вообще-то, какой и обычно, — пожал плечами Ник. — Забей. Я в полном порядке.       Покопавшись в сумочке, девушка вытащила пачку сигарет.       — Ты же вроде бросила. — Ник неодобрительно нахмурился, глядя, как подруга, зажав между губ тонкую сигарету, щёлкает зажигалкой. К курению она пристрастилась в период депрессии, наступившей после перенесённых надругательств над девичьей честью.       — Тебе «спасибо». Я и так вся на нервах была, какие только ужастики в голову не лезли, — проворчала Лера с обычной своей прямолинейностью, выпустив изо рта сизое облачко дыма после первой затяжки. — С тобой и запить можно. Ник, очень тебя прошу, в следующий раз, прежде чем устроить гонку на выживание, думай головой, а не задницей.       Лера понятия не имела, кто он на самом деле. С ней Ник осмотрительно вёл себя так, чтобы у неё и мысли не возникло, что с её другом что-то не так. Она была одной из немногих, кто хорошо к нему относился, он любил её по-братски. И не на шутку опасался, что узнай Лера про его двойственную сущность, то это всерьёз оттолкнёт её от него, внушит страх как потенциальной добычи перед опасным хищным зверем.       После того, как Лера, успокоившись, закончила с чтением нотаций, Ник предложил прогуляться, к чему так и располагали прекрасные погодные условия. Наконец-то, он смог по-настоящему расслабиться после двух с половиной изматывающих месяцев, найдя отдушину в компании давней подруги. Они неплохо провели время, болтая обо всём на свете и лакомясь мороженым. Лера заливалась соловьём, легко перескакивая с одной темы на другую, поведала все последние деревенские новости.       Они неспешно вышагивали по мощённой плиткой парковой аллее, окаймлённой стройными, высокими соснами, когда подувший ветерок подорвал поселившуюся на душе безмятежность. Донёсшиеся уже знакомые запахи незамедлительно вызвали у Ника прилив раздражения. Опять они! Обернувшись, Ник тотчас сориентировался по повисшему в воздухе следу-запаху. Ага, вот он где, хвост! Метрах в десяти от их с подругой местоположения, среди скопления прочих посетителей парка затесались двое мужчин. Под видом обычных горожан они сидели на скамейке, явно изображая беседу, но при этом постоянно держали юношу и девушку в поле зрения. И оба в олимпийках, хотя на улице жара — уж не оружие ли прячут под одеждой? Уже в третий раз он засекает эту парочку!       Ник повертел головой по сторонам, всматриваясь в окружающую обстановку. Не удивился бы, если вдобавок где-то ещё и затаившийся снайпер держит его на мушке.       Так, очевидно, доверия в полной мере к нему ещё нет, раз не успел он выйти за пределы базы, как КОДСА тут же приставил к нему своих агентов, чтобы не спускали с него глаз. Они думают что, он только и ждёт возможности перекусать всё, что движется? Чёртовы параноики!       — Вот же суки, — вспыхнув, прошипел Ник.       — Кто? — не поняла его Лера. — Ты чего опять ругаешься?       Чёрт бы побрал его склонность с ходу ляпать всё, что думалось!       — Да так… — Ник поискал глазами, на что бы перевести стрелки. — Ну что за чушки! Так сложно было донести свой мусор до урны? — Он указал на разбросанные на земле возле лавочки пивные банки и окурки.       Когда они вдоволь нагулялись, а в желудках призывно заурчало, Ник позвал Леру посидеть у него дома — отчасти подвигло ещё и желание скрыться от соглядатаев. Девушка замешкалась — она ещё ни разу не гостила в его квартире. Ник догадывался, чем вызвана такая неуверенность: похоже, застарелая психологическая травма напомнила подруге, как несколько лет назад она точно также осталась наедине с бывшим бойфрендом у того на квартире и стала жертвой изнасилования. Ник насупился, обиженный на собственные домыслы (как будто у него может быть что-то общее с тем засранцем!), но в то же время не мог не понять Леру, потому терпеливо ждал, что она ответит. Наконец, девушка приняла приглашение.       Вскоре они уже обосновались на кухне за чашкой чая. Из акустических колонок раздавались тяжёлые, тягучие риффы электрогитары, барабанный перестук и брутальный вокал гроулингом* — именно Ник привил Лере любовь к метал-музыке, а та в свою очередь «заразила» тягой к верховой езде и лошадям. К черничному пирогу, который испекла и привезла Лера, прибавились бутерброды с сыром и ветчиной — зверский аппетит Ника быстро заявил о себе. Генетические исследования в лабораториях КОДСА выявили необычайно ускоренный метаболизм, что юноша и так подозревал — неспроста же, поглощая много калорийной пищи, он не поправлялся ни на сантиметр. Насколько Ник узнал, все вампиры — дрищи по природе… хотя немудрено с одной лишь кровавой «диетой». По той же причине он не пьянел от алкоголя — теперь это стало ясно.       — Кому-то не помешает научиться готовить, — заметила Лера, стоило ей на глаза попасться паре упаковок лапши быстрого приготовления.       — Надо бы… — пожал плечами Ник. — Дальше заваривания бич-пакетов и сооружения бутеров мои кулинарные навыки не распространяются.       — Кстати, а что у тебя с работой? — поинтересовалась Лера после глотка чая.       — Наметился один вариант. — Ник перевёл взгляд в окно, якобы что-то заметил на улице, чтобы хотя бы не смотреть ей в глаза при вранье. Строгая конспирация организации велела держать язык за зубами, к тому же всё равно Лера не поверила бы. — Договорился о собеседовании на завтра. В автомастерскую требуется помощник. Лучше расскажи про свои успехи в институте. Как прошла сессия?       Хотел ли он сбежать? Что же, было предостаточно времени, чтобы обдумать ситуацию, и если вначале у Ника теплилась надежда дать дёру при первой же возможности, то теперь приоритеты изменились. Безусловно, работа на КОДСА — та ещё нервотрёпка с риском, но есть в этом и свои плюсы. Больше нет нужды думать, где раздобыть крови, не прокусив при этом чью-то вену — организация сама снабжает гемопайком. Он получает жалованье. Примерным поведением даже добился того, что ему дали некоторую свободу передвижения, хотя его могла ждать участь служебного пса, чьё место вне охоты — вольер. Это не то, чем Ник хотел бы заниматься в жизни, но он понимал, что деваться некуда, притом условия ему предложили вполне неплохие. Так какой смысл пускаться в бега? Чтобы потом бродяжничать и в придачу постоянно удирать от когорты обозлённых охотников на вампиров (а они дезертирства так просто не оставят, можно не сомневаться)? Нет уж, так не годится.       В шесть часов вечера Ник проводил Леру до автобусной остановки, пообещав напоследок ни во что больше не вляпаться. По возвращении домой юноша решил, что неплохо бы зайти в Интернет, а заодно и проверить е-мейл — давно туда не заглядывал. Как и ожидалось, электронный почтовый ящик переполнился непрочитанными сообщениями. В основном, всякая дребедень в виде спама и прочей ненужной галиматьи. С удивлением Ник обнаружил письмо от некого адресанта, чьё имя не входило в список знакомых контактов.       «Привет, Никон! Мы не знакомы лично, но я много знаю о тебе и о твоих настоящих родителях. А ещё я располагаю сведениями касательно твоей семьи, которые точно не оставят тебя безразличным. Но не получается с тобой связаться. Если прочитаешь это письмо, то срочно позвони на указанный ниже номер. Я всегда на связи. Поверь, это очень важно».       Ник так и застыл в замешательстве. А это ещё что за новые загадки от невесть кого? Сообщение пришло в конце апреля — именно тогда, когда его загребли. Незнакомец утверждает, что дело имеет отношение к его семье. Может быть, какие-то известия о пропавшем дяде Грише? В волнении Ник набрал указанный в письме номер мобильного телефона. Неизвестный абонент ответил сразу, как будто только того и ждал.       — Алло? — Откликнувшийся медовый мужской голос звучал мягко и приторно, что в первый момент юноша онемел от удивления.       — Э-м… добрый вечер. Ваш номер был указан в письме, что пришёл на мой е-мейл ещё в апреле…       — Да, это я отправил сообщение. Я правильно понимаю, что говорю с Никоном Леманном?       — А с кем же ещё-то! Но я не…       — Ну, наконец-то, ты ответил, а то как сквозь землю провалился! — перебил собеседник с облегчением, но также в его голосе звенела нотка недовольства. — Ты что, заблудился в Бермудском треугольнике?       — Это не твоё дело. Ты сам-то кто? Как, чёрт возьми, всё это понимать?       — Ты будешь потрясён моими известиями… Надеюсь, мне нет необходимости объяснять, что вырастившие тебя люди не являются твоими биологическими родителями? — Собеседник, видимо, воспринял ответное молчание в знак согласия и после короткой паузы продолжил: — Хорошо, тем лучше. А я… Владислав, твой настоящий отец.       Нет, ну это уже совсем не смешно!       — Что за дичь ты мне затираешь?! Влад давно покойник! А я не в том настроении для дебильных шуток! — выдал запальчивую отповедь Ник.       — Мне не до шуток! Не знаю, кто тебе это сказал, но твои осведомители либо врут, либо ничего не знают и делают далёкие от действительности выводы. Понимаю, что ты сейчас шокирован, но моему исчезновению есть объяснения.       — Влад, а ты только сейчас проснулся? — Сквозь язвительность в голосе Ника пробивалась горечь. — Поздновато спохватился, когда меня уже вырастили чужие люди, покуда ты пропадал хрен знает где. Двадцать лет ни слуху ни духу — а тут, здрасьте, я твой папаша!       — Ты же совсем ничего не знаешь — да и откуда тебе знать? Никон, если вкратце, то я пошёл на этот сложный шаг, чтобы тебя же обезопасить и отвести от тебя ненужное внимание. Понимаешь, в то время у меня были, скажем так, определённые проблемы, и если бы ты остался со мной, то тоже подвергся бы большому риску. Слушай, это история долгая и не телефонного содержания. Я всё расскажу при личной встрече. Часов в одиннадцать вечера подойдёт?       — Почему я должен куда-то бегать? Тебе надо — ты и приходи. Старый адрес моей матери тебе должен быть известен.       — Не будь ребёнком, Никон, и прекрати дуться! Обстоятельства сейчас такие, что будет лучше, если ты сам явишься ко мне, и тогда я всё тебе расскажу. Времени мало, так что лучше поспешить, а не тратить его на бесполезные препирательства!       Происходящее не укладывалось ни в какие рамки, что Ник, ошеломлённый, не сразу нашёлся с ответом. Сначала его уверяют, что Владислав погиб вскоре после его рождения, а тут он, живее всех живых, сам объявился спустя столько лет — есть от чего испытать шок! Ник сам не мог понять, радует его известие о неожиданном объявлении полуночника, некогда давшего ему жизнь, или нет, но оказаться с ним лицом к лицу, посмотреть тому в глаза — от такой возможности он не в силах отказаться.       — Ладно. Куда мне направиться?       Через пять минут Ник не совсем уверенно открыл небольшой кейс, что нашёл в кладовке во время уборки. При свете лампы блеснула сталь парных боевых ножей. Может, и не в совершенстве, но в целом сносно управляться с подобными «красавцами» он умел. Неожиданная оказалась находка, но после пребывания на базе КОДСА Ник нашёл вероятное объяснение нахождению такого холодного оружия в своём доме. Похоже, Виктория предпочитала, чтобы под рукой всегда было средство защиты, учитывая то, чем она занималась. А, возможно, это Владислав хранил личный арсенал в доме у любовницы, так что эти ножи вполне могли принадлежать ему. Да уж, они явно стоят друг друга, два сапога пара.       Ник сначала колебался: брать с собой ножи или нет? Не хотелось, чтобы семейное воссоединение превратилось в потасовку, но идти безоружным тоже не нравилось. Говоривший по телефону может и не быть Владом, а только притворяться им, подло играя на чувствах сироты, в глубине души желающего быть с родителями, иметь семью. С чего это он должен верить таинственному абоненту? Его вполне могли пытаться обдурить. Всё равно Ник понятия не имел, как вообще звучит голос отца, какие у него манеры в общении, чтобы суметь распознать подлог. И что в таком случае ожидать? Чёрт знает. Возможно, также у него за последние три месяца развилась паранойя, но опасный опыт научил, что ночью на улице можно встретить кого-то пострашнее гопников, потому не лишним будет иметь при себе оружие для защиты. Придётся поверх футболки надеть жилет, чтобы скрыть ножи от чужого глаза.       Если это и в самом деле Влад… Ну, что же, Нику есть, что высказать папаше. И за то, что бросил его младенцем. И за то, что по его недосмотру мать погибла. И то, что теперь Влад может катиться к чёрту, потому что его сын прекрасно справится и без него.       А вот слежка сейчас ни к чему. Пораскинув мозгами, Ник склонился к мысли, что, скорее всего, соглядатаи КОДСА главным образом посматривают в сторону подъезда, потому выбрался на улицу через окно с противоположной части. Как кошка устойчиво приземлившись возле кустов сирени, он первым делом затаился и, обратившись к обострившимся по максимуму чувствам, «просканировал» местность. Чисто; глазастых наблюдателей поблизости явно нет. Никто и не заметил, как он, скользнув бесшумной тенью, устремился по улице под покровом темноты.       Как бы Ник ни старался унять волнение, но всё же к моменту появления на территории промзоны — условного места встречи — был взвинчен до предела. Сердце дико стучало в груди. Чутьё пока что не выявило присутствия вампира — может, Владислав опаздывает?       На крыше ближайшего высокого здания, похожего на ангар, из темноты выступила высокая, изящная фигура в капюшоне. Приглядевшись, Ник с удивлением обнаружил, что лицо новоявленного наполовину скрывает полумаска из чёрной кожи. Глубокий капюшон, маска, безрукавка, металлические наручи — как палач, ей-богу, в таком-то экстравагантном имидже. Ещё больше тревоги вселял огнестрел в кобуре, зафиксированной на бедре — что-то вроде пистолета-пулемёта УЗИ. Желающих докопаться до такого с «поясни за шмот» много не вызовется.       В первый момент суровый тип рассматривал ошарашенно замершего парня. Миг — и вот он уже переместился на землю, просто невозмутимо шагнув с крыши прямо в воздух, будто порог переступил. Незнакомец выпрямил спину, твёрдо держась на ногах — хоть бы что ему, ни намёка на увечье после падения с высоты!       Что-то не так. Если это Владислав, то почему у него в темноте не светятся глаза — типичное свойство для любого вампира? Ник напряг зрение: сквозь прорези в маске тяжело глядели серые глаза. А ведь ему говорили, что у отца были точь-в-точь такие же глаза, как у него самого, светло-зелёные! Тогда он сосредоточился на незнакомце всеми своими чувствами… и ничего, ни запаха, ни ауры, вообще ничего. Ник не чуял в этом типе ни вампира, ни человека, ни кого-либо ещё. Пустота в телесной оболочке.       Как всё это, чёрт возьми, понимать?!