Восхождение Героя Программ

      - То есть... - левая бровь королевы нервно задёргалась, - вы хотите сказать, что Герой Щита исчез?       - Не исчез, - поправила её Рафталия. - Зная его жажду знаний, могу предположить, что он мог пойти в библиотеку. Но в вашей его мы не нашли.       - Библиотеку... - глухо повторила Королева, смотря на книги, что лежали у неё на столе. - А может ли быть, что он отправился в подводный храм на архипелаге Кальмир? Насколько я знаю из ваших рассказов, там был завален проход.       - Думаю, такое возможно, - подал голос Герой Меча. - Мы не изучили, насколько большим может быть максимальное расстояние между двумя точками телепортации. Да и... Раз он забрал своих элементалей и голема, он может с их помощью расчистить проход.       - И что тогда остаётся? - спросила Королева, внутренне уже зная ответ.       - Ждать, - пожал плечами Герой Копья, поглаживая свою птицу, которая удобно уместилась на оттопыренном локте. - Всё равно мы не можем переместиться туда. А время перезарядки составляет около двух или трёх часов.       Все мрачно замолчали.       - А почему вы переживаете? - спросил Фиро. - Ото-сан же с супер щитом. Его защиту не пробить.       Все удивлённо уставились на ребёнка. Потом переглянулись...       - Да... - произнёс Мотоясу, - чего за этого чудика переживать? Он и атаку оружием Архиепископа пережил...       - Действительно, - кивнул Рен. - Он довольно умелый парень. Думаю, сможет управиться с своими проблемами.       - Ну, думаю, Ичиро-сама справится, - сказала Рафталия. - Но всё равно - стоит быть готовым к любому исходу...       - Напомните, почему вы вообще решили мне сообщить эту информацию?

* * *

      ...       М? Что... Что это?       Я посмотрел вокруг. Темнота. Приятная темнота, между прочим.       Странно... Не замечал раньше, что такая густая темнота мне даже нравится.       Хм... Странно. Моё... Тело...       Стоп... Тело? Тело...       Тело! Моё! Наконец-то! Я смог! Я слился с ним окончательно!       Отлично! Наконец-то я смогу как следует использовать свои силы!       Хм?       На мне... какие-то тряпки... Неприятно, но терпимо. Нужно будет найти новые одеяния.       Так... Что у меня было?       Книга... Кни~га... Да, книга тут... Только она... Изменилась.       Раньше она была похожа на обычную книгу. Потрёпанная кожаная обложка коричневого цвета, пожелтевшие листы с написанными моей магией заклинаниями...       Моя книга. Моя старая книга.       Эта же... Была другой.       Почерневшие страницы с странными узорами на ней. Странная выемка в обложке в виде капюшона, чуть прикрывающее лицо...       И череп. Натуральный череп. Такой же, каким он должен быть у меня.       Будто в книге запечатана моя старая сущность взамен новой.       Ладно, дальше...       Посох. Копьё. Оружие.       Прах. И пара косточек. Всё, что осталось от него. Жаль... Очень жаль.       Он был удобным оружием. Хм... Я присел перед остатками некогда хорошего оружия и погрузил его в огонь Скверны.       Покойся с миром, мой посох. И стань верным оружием следующему воину.       Так, ещё у меня был...       Тотем. Да, точно. Мой тотем и моё магическое ядро.       Череп Гнилого дракона.       Но его не оказалось рядом. Распался?       Вполне возможно. Что же...       Твоя смерть лишь была вопросом времени, Гнилой. Ты был чересчур горделивым драконом даже при жизни. И твоя слабость подвела тебя как до смерти, так и после неё.       Что же... Больше у меня не было таких уж важных вещей...       А, нет, была одна. Совсем забыл про неё.       Моё ожерелье, что я получил от Создателя.       Оно оказалось совсем нетронутым.       Ну и славно.       - Я так вижу, ты наконец пробудился? - спросил меня голос за спиной.       Резко обернулся.       Да, так и есть. Это Он.       Создатель. Иватани Наофуми. Лгущий каждому, чтоб защитить себя.       Убить бы его... Но желания сделать это никакого. Будто и не опасен он.       - Так и есть, - сам удивился, что у меня нормальный выговор. - Приветствую тебя, Повелитель неживых.       - Хах, - неожиданно хихикнул Создатель, - то есть ты знаешь, что у меня Щиты некроманта?       - Извините? - не понимаю, о чём он.       Воцарилась приятная тишина. Жалко только, что недолгая.       - Ну? - спросил Создатель. - И кто ты теперь?       - Я - Чернокнижник, - тут же последовал мой ответ.       - Оя? То есть уже не начинающий маг, не познающий, а полноценный Чернокнижник?       - Да, - ответ прост. Так лучше воспринимается.       - Ну и отлично, - кивнул Создатель. - Тебе нужно что-нибудь?       - Некомфортная броня, - решил сказать я. - Нужны иные одеяния.       - Хм... Можно устроить, - кивнул человек. - Ещё что-нибудь?       - Тотем, - сказал я. - Прошлый сломался.       - Тотем? - он не понимает?       - Кость или поверженного врага. Лучше сильного монстра.       - Хм... Тоже можно устроить, - кивнул Создатель. - Это всё?       М... Сказать или нет?... Ладно, скажу...       - Мне нужна...

* * *

      Ночь вступала в свои права. Солнце село за линию горизонта, передавая пост своей спутнице Луне и её вечным слугам - звёздам.       Приятная мгла окутывала небеса и землю под ними. Люди постепенно отправлялись по домам, дабы отдохнуть и набраться сил для следующего дня.       Исключением и не были герои с их спутниками. Дневные тренировки закончились, походы по городу тоже, так что все отправились спать.       Хотя... Одно исключение всё же было. Спутники Героя Щита.       Все волновались за своего командира. Тот если и уходил куда-нибудь, то хотя бы предупреждал их...       А сейчас исчез. Бесследно и бесповоротно.       Тук-тук-тук.       Неожиданно послышался стук в дверь. Находящиеся в комнате встрепенулись.       Дверь со скрипом отворилась и...       Все увидели не того, кого ожидали.       Скелет. В проходе стоял скелет, такой знакомый и такой не знакомый каждому из членов команды Героя щита.       - АААА! - закричала от страха Лисия. Но её тут же заткнули Фиро и Кил, что стояли рядом.       - Ты... Кё Хон? - спросила Рафталия.       - Да, - послышался механический голос.       - А где Ичиро-сама?       - Создатель нашёл много хлама*, - сказал скелет, проходя в комнату, чем ещё больше напугал Лисию. - И пошёл относить его к месту сбора этого самого хлама. Должен скоро вернуться.       Все переглянулись.       - А ты? Ты же начал говорить? - неожиданно поинтересовалась Рафталия. - И вообще не должен отходить от Ичиро-сама больше определённого расстояния? - хоть она и не понимала некоторых нюансов, но всё же смогла немного разговорить Героя щита, когда они были на Кальмирском архипелаге. Видимо, ему эта тема особенно нравилась.       - Я... стал лучше, - ответил скелет. - Моё тело... Мой разум... Моя душа... Всё было раздроблено и обособленно... Но теперь я целый. И я готов служить Создателю, пока он не разрешит мне уйти.       - Оп-па, так вот какие у тебя цели на будущее? - послышался голос от дверей.       Все тут же устремили свои взоры туда.       В дверном проёме стоял очень уставший и взмыленный Герой Щита.       - Всем привет, - махнул рукой Ичиро. - Чего такие хмурые?

* * *

      Знаете... Я люблю книги.       Да, в всемирной сети информацию можно найти быстрее и достовернее, чем я довольно часто пользовался в студенческое время.       Но слишком гладкий пластик не заменит этого ощущения потёртой бумаги под пальцами. Шум работающего компьютера не заменит шелеста страниц. А запах... М, тут вообще без вариантов.       Да... Я определённо люблю книги...       Читать. Я люблю их читать.       А не таскать на своём горбу четыре мешка, под завязку наполненными книгами и тетрадями из лаборатории!       Ну да ладно, тут и моя ошибка была. Жадность всё же кружит порой мне голову.       Ну, что тут сказать... После перемещения мы отправились в разные места. Кё отправился "поприветствовать" мою команду - всё же теперь он является не столь подконтрольным простым командам существом, сколь осознавшая себя личность.       И... Должен признать, я чувствую гордость.       Не за себя - чего мне собой-то гордиться? Я ничего для этого не сделал.       Я чувствую гордость за Кё. Он... Можно сказать, вырос, как личность...       Ну, это если учитывать, что изначально у него этой самой личности не было как таковой.       Так что... Прогресс налицо. И я горжусь Кё - он смог преодолеть свою природу голема и стать чем-то большим.       Так, извините, отвлёкся.       В библиотеку, кстати, я все книги донёс, ни одной не потеряв.       Чему сам удивился по приходу.       Но и вы меня поймите - раньше я мог максимум один такой мешок перетаскивать. Да, долго, но только один!       А тут - аж четыре... Ужас. То есть эти циферки всё же на что-то влияют. М-дэ... То самое чувство, когда цифры решают за тебя, а не ты за них, хах.       Короче, отнёс я их в библиотеку и просто положил возле стеллажей. Все четыре сумки. Близко ко входу, но дверь открыть можно, не задевая груз.       Ну а там пошёл в комнату... Где услышал окончание фразы Кё.       Серьёзно? Только обретя сознание, он уже хочет вырваться?       Вау... Какая необычная личность.       Хм... Интересно, что будет, если попробовать эту самую личность закинуть к утонувшей нежити? Он станет их королём ли типа того?       Ха-ха, королём. Смешно, смешно...       Если бы не было так грустно.       Ну и, придя в комнату, я был подвергнут допросу. Что, как, почему, зачем, почему не предупредили, зачем в соло пошли...       В общем, выели мне мозг перед сном капитально и мощно.       А там уже и спать все легли. Более-менее благополучно. Кё не нужен сон - он не живой по сути и в таких вещах не нуждается. Так же как и в еде и воздухе. Про иные естественные для живых нужды вообще молчу.       Ну а на следующий день меня к себе вызвала Королева.       - Что же, - тяжело вздохнула та. - Теперь понятно, куда вы во время тренировки отлучились.       Я промолчал. Это итак было понятно по тем книгам, что оказались в библиотеке после спокойной ночи.       - Однако... Почему вы не предупредили своих спутников?       - Им лишняя головная боль ни к чему, - поморщился я. А затем на непонимающий взгляд Королевы пояснил. - В том месте ужасно сыро и воняет какой-то гнильцой. Может быть, даже холодно. Не дай Ками простудился бы кто.       Ну, Рафталия с возрастом укрепила иммунитет, но этого всё ещё маловато. Периодически ночью она кашляет.       - Допустим, - наконец произнесла королева. Не верит? Ну и ладно. - Это всё, что вам удалось раздобыть?       - Нет, - ответил я. - В том храме было предупреждение, оставленное другими Героями.       О, заинтересовалась. Любит же она различные легенды.       - Там было написано, что в этом мире помимо волн существуют ещё опасности. Четыре священных животных. Ледяные монстры. И затонувшее государство нежити.       - Четыре священных... Да, действительно, - кивнула Королева. - В легендах всех стран присутствуют легенды об четырёх животных, защищающих мир. Однако... Мы никогда не звали их священными.       - Почему?... - спросил было я, но вдруг понял. - Жертва.       - Да, - кивнула Королева. Её взгляд покрывался коркой льда. - Они защищают мир... в обмен на души людей и монстров, которых либо сами уничтожают, либо порабощают. Надеюсь, вы понимаете, что такие жертвы для нас очень тяжелы.       Ну, это как само собой разумеющееся. Государство без людей - не государство.       - Но... Они давно не появлялись, - произнесла королева. - Лет этак сотню точно.       Хм... То есть шанс того, что они и не появятся, есть...       Ладно.       - Что насчёт ледяных монстров?       - Как вы, наверное, догадываетесь, этот материк - не единственный, - кивнула Королева. - Есть ещё три. Но мы с ними не связывались достаточно давно.       - Почему?       - Мы... Закрыли порты для торговли, и перестали выходить на связь. Войны ослабили все государства на нашем материке, и потому, чтоб не быть убитыми другими врагами, было решено закрыть границы.       А, чтоб решить проблемы стран и не навлечь на себя войну, они закрылись в железном "панцире". Прям как Сакоку**...       - Ну и?       - На одном из материков действительно существует государство в горах. Государство монстров. Но с людьми они не связывались.       - Хм? А тогда как вы вообще узнали об их существовании?       - Записи прошлых Королев, - тепло улыбнулась Королева.       Наверное, свою маму или бабушку вспоминает.       - А последнее?       - Об этом мне не известно ничего, - покачала головой Королева. - Может, в древних легендах они есть, но это нужно искать. А сейчас мы заняты переводом текстов и документов...       Которые я им подкинул. М-да уж...       - Я вас понял, - кивнул. - Больше я ничего не нашёл. Но могу туда отправиться ещё раз...       - Не надо! - воскликнула Королева. - Не надо, спасибо. Нам пока что хватит работы...       Ну, как хотите.       - Полагаю, это всё, - кивнул я.       - Не совсем, - тонко улыбнулась Королева, прикрывая лицо веером. - Сегодня должен прибыть новый военный советник. Он вызвался обучать героев новому стилю борьбы.       О как... Это интересно. Может, и я что-нибудь для себя подчерпну.       - И когда же он должен явиться?