Стажеры. Как создается будущее

Знал бы Тони, чем ему аукнется когда-то вскользь брошенная фраза про химика, он бы точно тогда промолчал. Как всегда, последствия навалились в самый неподходящий момент. Харли как будто чувствовал, когда в общей суматохе его выходки останутся безнаказанными, но при этом увеличат неразбериху. — Босс, поступил сигнал бедствия! Как будто ему мало церебрального изнасилования и Альтрона. Альтрона — ха! — как будто пустая матрица камня могла быть злой или доброй. Он потом до последнего нуля, до последней единицы изучит логи и выяснит, чьей программой на самом деле был Альтрон, кто подсадил в камень вирус. Еще надо было разобраться с тем, как произошедшее в Йоханнесбурге отразится на котировках СтаркИндастриз. Ах да, и чертов робот-убийца, который сначала уничтожил Джарвиса, а потом… Матрица, из которой можно было бы Джарвиса восстановить, ушла Вижену, но без баз данных, так что вместо андроида-Джарвиса получилось что-то странное. — Кто на этот раз? — душераздирающе застонав, Тони приоткрыл один глаз, все еще прижимая к голове ледяной пакет. Халк практически не сдерживался, Тор тоже не поскупился на силу, почти проломив гортань. Болело ровным слоем все. — Харли Кинер, — неуверенно ответила Пятница. — Приоритет два, доступ альфа. Стажер, на данный момент… — Стоп, — Тони поморщился. Пятнице до Джарвиса было расти и расти. Джарвис… — Что там, Пятница? Опять взрыв? — Да, босс. — И чего замолчала? Он хоть жив? — По данным браслета-трекера он жив. Взрыв произошел в школе. Парамедики говорят о потере зрения… — Что?! — от резкого движения шея заболела с утроенной силой. — Я немедленно туда… — Старк? — повисла рядом голограмма с усталым лицом Наташи. — Мы нашли его. Заковия. Собирайся, вылетаем сейчас же. Тони уставился мутным взглядом на повисшую в окне иконку окончания звонка. — Пятница, срочно проинформируй Пеппер о произошедшем в Роуз Хилл. И загрузи в квинджет броню Mark XLV. — Выполняю, босс. Пеппер проинформирована. Отправляю команду в блок автоматической погрузки… — Тц-тц-тц! Тебя надо будет научить ранжировать информацию по приоритету, — Тони осторожно потрогал шею и скривился. — Мне нужно сильное обезболивающее и энергетик. И что-нибудь от головы. Выкури всех из медблока, нечего им об этом знать…

***

Пеппер разрывалась между рутинной работой по СИ, прессой и постоянным волнением за Тони. Так что, когда с ней связалась новая и пока не очень знакомая Пятница, проинформировав о произошедшем с Харли, Пеппер плюнула на все и отправилась в аэропорт, откуда на частном самолете рванула в Роуз Хилл. — Мисс Поттс, вы не можете… — Не вам решать, что я могу и не могу. Свяжитесь с его матерью, — отрезала она, безошибочно сворачивая в сторону отделения экстренной помощи. Шпильки звонко цокали по плитке. — И все дальнейшие вопросы к моему секретарю. Харли? В отделении экстренной помощи кроме Харли была только одна старушка, которой накладывали гипс. Сам Харли сидел на кровати, наклонив голову, с повязкой на глазах. На знакомый голос он слепо обернулся и изобразил дрожащими губами улыбку. — Харли Кинер, чем ты думал! Мы в тебе очень и очень разочарованы. — Я просто провел реакцию! — закрутил Харли головой, пытаясь определить, где стоит Пеппер. — Как нам написали, так и сделал, причем с идеальной точностью! Просто наш химик идиот, вот я и воспользовался советом Тони. — Советом. Тони, — Пеппер опасно прищурилась, и Харли, по голосу определив степень опасности, побледнел. — Я его убью. — Пеппер, пожалуйста! Пеппер, не надо, правда! Это был не совет, просто он рассказал… Блин, я правда не хотел. Кроме меня никто не пострадал, а глаза восстановятся через несколько дней, так врач думает… — О том, почему ты был без защитных очков, мы отдельно поговорим, — посулила Пеппер, доставая телефон, который разрывался от сообщений. — Да? Что?! Я немедленно… Нет, не успею. Свяжи меня с ним. Ах, значит просил не беспокоить? Передай ему… Ничего не передавай. Пусть он просто выживет. Опять. И… Пожалуйста, Пятница, присмотри за ним. — Пеппер? — аккуратно уточнил через несколько минут Харли, прислушиваясь к потяжелевшему дыханию. — Он опять это делает, — слабым голосом отозвалась Пеппер, прижав мизинец к уголку глаза, чтобы макияж не потек. — И если он выживет, то тоже получит серьезный разговор. А вот тебе он светит сегодня же, как только я отвезу тебя домой. — В башню? — слепо поднял голову мальчишка, расцветая в улыбке. — О, нет. К тебе домой. Миссис Кинер уже ждет. Чтобы тебе два раза не приходилось оправдываться, послушаем вместе. Харли страдальчески застонал.

***

Когда все начали немного приходить в себя после Альтрона, хотя Тони все еще был в бешенстве из-за исчезновения Брюса, в ужасе из-за довольно глупой смерти брата той девчонки-ведьмочки, в ярости из-за происходящего в целом и снова жил без сна на кофе, как припадочный клепая фонд за фондом, чтобы хоть как-то восстановить маленький революционный осколок Югославии, Заковию, самый большой город которой вознесли к небесам, а потом взорвали и обрушили на землю, Харли уже мог различать свет. И сидеть. Впрочем, проблемы с сидением были связаны со взрывом довольно опосредованно — стоило миссис Кинер узнать, что именно устроило в школе ее гениальное чадо, она вежливо попросила Пеппер подождать в гостиной, а сама взялась за ремень. Офтальмологи, к которым Пеппер за шкирку — буквально за шкирку! — таскала упирающегося детеныша в коротких перерывах между совещаниями, встречами и советами директоров, разводили руками, чесали затылок и очень удивлялись, мямля про невероятную скорость восстановления. — Может, я тоже мутант? — попытался Харли как-то разрядить обстановку после очередного посещения очередного кабинета. — Как мистер Беннер! Только он хватанул гаммы, а я — химии! Пеппер бы и рада его куда-нибудь запереть, но ослепший Харли был серьезной угрозой не только для себя, но и для всего Роуз Хилл, а может и для всего штата Теннесси, так что она предпочла большую часть времени таскать его за собой, порой просто скидывая его на Хэппи. Хэппи рад не был. — Ты идиот, Харли, — устало отозвалась Пеппер, не отвлекаясь от телефона, по которому помогала координировать организационную работу фондов и пыталась впихнуть в два часа четыре серьезных встречи. — Но если так хочешь, то мы вполне можем тебя сдать на опыты. Какой у СтаркИндастриз за прошлый год был коэффициент окупаемости по проектам экологичных домов? — Первый или второй? Ну, который с солнечными панелями или без? — Без. Харли наклонил голову на бок, вспоминая. Его непрозрачные очки с зеркальным покрытием отразили салон машины, Пеппер и улицы за окном. — Тогда сто восемьдесят шесть с чем-то. Только там с производством проблемы были, жестко ограниченный размер партии. Выходит или медленно, или мало. Точнее не скажу, я расширенные отчеты не видел. Кстати, Тони же сегодня прилетает, да? Я могу с ним увидеться? — Не можешь, — автоматически отозвалась Пеппер. — А услышаться и руку пожать? — подозрительно уточнил Харли. — После того, как ты с него снимешь кожу. — Можешь. — Класс! Кстати, а сколько времени? Я в поворотах сбился, у тебя сейчас разве не встреча с кошельками? В смысле, с инвесторами по европейскому кластеру СИ? — Да, правильно помнишь. Хэппи, меня отсюда надо забрать через час сорок. Хотя, лучше приезжай через час двадцать. Если все пройдет без заминок, то останется немного времени до следующей встречи, попробуем нанести визит партнерам. — Забрать только тебя? Ты бросаешь меня? — изобразил горькую обиду Харли, хотя в очках он и не мог использовать глазки. — Своего стажера и помощника? — Именно. Бросаю в сторону Хэппи. Присмотришь за Харли, ладно? — Эй, Пеппер, Пеппер! Мы так не договарива… — Хэппи с отчаянием смотрел, как Пеппер вместо ответа просто подмигнула и бодро зашагала в сторону бизнес-центра. — Вот же… Харли дождался хлопка двери, толчка, с которым машина поехала. Снял надоевшие очки, тут же болезненно прищурившись в окно. — Мистер Хоган… — Нет, исчадье ада, я больше не дам тебе вслепую разбирать мой телефон! И мы не поедем на Базу Мстителей. И тем более не смей ничего делать с машиной, сегодня у меня есть наручники! — Вообще-то, я хотел попросить чизбургер. Хэппи стер с виска каплю пота. До конца встречи и возвращения Пеппер оставался один час и семнадцать минут.

***

— И пожалуйста, впредь делай как я говорю, а не как делаю! И вообще, учись у меня хорошему, если найдешь, чему. Харли аккуратно тряхнул коробку с китайской лапшой, на звук определяя, где лежат кусочки утятины — сверху или снизу, после чего безошибочно выцепил один палочками. Звучал Тони, на его вкус, просто ужасно. Выглядел наверняка еще хуже, чем звучал. Судя по всему, пока они с Хэппи сервировали доставленный ужин, Пеппер успела основательно пропесочить Тони за всю ситуацию с Альтроном, недобитой Щидрой, фондами и стремительным обвалом акций на бирже. Ее вопль про то, что такого падения не было со времен сворачивания производства оружия, был слышен даже в гостиной. Досталось, судя по всему, и за очередную попытку благородно и героически помереть за человечество. А еще за расширение команды в обход официальных каналов, игнорирование протоколов и пренебрежение отчетами. И пресса. Пресса жаждала крови и мечтала линчевать новую девочку-ведьмочку, но не могла дотянуться до Мстителей, так что пыталась рвать СтаркИндастриз на интервью. В общем, Харли вел себя как и положено хорошему протеже — молча угукал, когда ему прилетело общее возмущение произошедшим, не прекращая есть. Пеппер отругала Тони, Тони сейчас ругал его, а вот ему самому ругать по цепочке будет некого, так что можно было сосредоточиться на лапше. Еще и Хэппи сразу начал жаловаться. Как будто Харли ему специально у телефона контакты питания замкнул на металлический корпус! Или локтем в печень заехал. Или отключил приборную панель у машины. Реально стыдно ему было только за кетчуп, которым он сослепу умудрился испачкать половину салона — это да, надо было быть аккуратнее. — Угу. — Угу-угу. Совенок, блин, — Тони отложил палочки. — Ты вообще понимаешь, что главная претензия к твоим «художествам» в первую очередь в том, что могут пострадать окружающие? — Я все рассчитал! — вскинул Харли голову. — Если бы только у нас столы были по уровню выведены… — Вот, об этом я и говорю. Был бы наклон в другую сторону — попало бы на кого-нибудь другого. И хватит уже отпираться. У тебя есть мозги, прими поражение с честью! Вся сущность Харли в ответ завопила «никогда!», но он затолкал это чувство поглубже. В целом, он прекрасно понимал, что Тони прав. Когда он годом ранее замахнулся на водород, взрывом могло разнести все окрестные дома. Со всеми жильцами, кошками, собаками и цветами на подоконниках. На уроке химии мог найтись идиот, который на него посмотрит и попытается повторить с другими пропорциями. Но что же, полностью переходить на безопасные эксперименты? Те, которые уже до него десять раз провели и со всех сторон описали? Судя по всему, тяжелое сопение Харли удовлетворило Тони, и он счел основную воспитательную работу проведенной. Оставалось отработать на предупреждение подобных ситуаций на будущее. — В общем, когда… Когда стало понятно, что Джарвис недоступен, я распотрошил свои запасы матриц ИИ. С Пятницей ты уже знаком. Так вот, я хочу тебе дать Иокасту. Пока пусть поработает твоими глазами, а там посмотрим. — Так значит… Я не наказан? — удивленно переспросил Харли, аккуратно нащупывая стакан с ячменным чаем. — Точно. Молодец, что напомнил, — под хмыканье Хэппи и несчастный стон Харли, который проклинал свой длинный язык, Тони прокашлялся. — Школу заканчивай. Экстерном. Если хочешь сбежать от глупых преподов, заканчивай школу и поступай в МИТ. Чем быстрее, тем лучше, потому что твоя гениальная задница вечно находит проблемы очень-не-вовремя. И, кстати, кучу нашего времени требует. — Эй, Механик, я все еще твой стажер! — Ага, на двенадцать процентов, — Пеппер поперхнулась, но промолчала. — В общем, школа до твоего выпускного не доживет, так что никакой школы. — Предположим, точные науки я хоть сейчас могу закрыть, но… Это мне что, надо махом весь курс истории прочитать? — резко приуныл Харли. — Я не хочу читать про историю, я хочу ее творить! — Ага. Сначала натворить, а потом в это вляпаться. Короче, решай. В твоем случае в МИТ заявку лучше будет оформлять в начале календарного года. Восемь месяцев. Или год и восемь месяцев. Возраст проблемой не будет. — А что решать, — Харли вздохнул. — Только, чур, направление я себе потом сам выберу. И не одно! — Да без проблем. Кусай сколько сможешь, лишнее всегда можно выплюнуть. Или… — И вам приятного аппетита, — прервал Хэппи. — Завтра во сколько большое собрание по СтаркИндастриз? На рабочую тему диалог пошел бодрее. А Харли… Харли не мог понять, почему он сам не подумал про экстерн. Видимо, взрослые именно для того и нужны, чтобы указывать на такие очевидные вещи.

***

Еще через пару дней Харли начал различать крупные объекты, освоился с Иокастой, познакомился с Пятницей, два раза на этаже НИОКР вошел лбом в стеклянную стену, а потом посолил себе чай. Двух ИИ оказалось недостаточно, чтобы присмотреть за одним почти слепым мальчишкой. Их оправдывало только то, что это был не просто мальчишка, а Харли Кинер. Харли Кинер, который рвался в лаборатории с воплем, что глазам до полного восстановления осталось всего ничего, а он уже сходит с ума от безделья. В какой-то момент Пеппер решила, что пора брать все в свои руки. — С днем рождения, Харли. Харли с опаской взял шикарно украшенную коробку, ощупал бант. — Но у меня ведь днюха в январе? — Пеппер в ответ медленно подняла бровь. Харли этого хоть и не увидел, но его проняло. — Ладно, день рождения, значит день рождения. В коробке были очки. Защитные. Очень качественные, наверняка невероятно удобные и все такое, но… Харли прищурился на них, достал с таким видом, как будто это была живая гадюка, и тщательно ощупал, поднося к самым глазам. — Мне не кажется? Мне не кажется. И куда меня система не пустит без этих очков? — В школьный кабинет химии. В мастерские башни. В лаборатории. На этажи НИОКР, — Пеппер сделала драматическую паузу, после чего невинно добавила. — В гараж в Роуз Хилл. Харли надулся, как мышь на крупу. — То есть с компом мне придется сидеть в спальне, да? А как же принцип не работать там, где спишь? Пеппер, почему ты улыбаешься? — А неважно, куда ты отнесешь ноутбук. Домашку делай в обычном режиме. Любые проекты? Только в очках. Иокаста проследит. Харли медленно провел по лицу, потом, щурясь, посмотрел на очки, на браслет. Снова на очки. — Я знал, что свой ИИ — это слишком круто, чтобы быть правдой без подвохов. Она мне что, будет нянькой? — У нее есть протоколы, — пожала плечами Пеппер. — Но в остальном — что воспитаешь, то и будет в итоге. Гибкая матрица, глубокая нейросеть. Может у тебя получится второй Джарв… Пятница. А может — второй ты, просто с женским голосом. Выражение ужаса на лице Харли ее полностью удовлетворило.