***
Благоприятная для церемонии дата наступила в сентябре. Свадебные наряды были шикарны, по-другому и не скажешь. Драгоценности, игра света на дорогих тканях ручной работы — Тони даже залюбовался. Тяжелые свадебные серьги мелодично звякнули, когда невеста повернула голову, и ее густо подведенные глаза скользнули по толпе гостей в поисках Старка. Тони, в своем белом костюме выбивающийся из общей цветовой гаммы, успокаивающе улыбнулся, отсалютовал бокалом и подмигнул. Драгоценные традиционные браслеты ему удались отлично, полностью скрывая и маскируя наручи-подавители. Хотя обе семьи и были в курсе, но гладкие высокотехнологичные наручи не сочетались бы с антуражем традиционной церемонии, так что Тони в качестве свадебного подарка преподнес собственноручно созданное произведение ювелирного и инженерного искусства. С девушкой-убийцей и ее сестрой-близнецом Тони познакомился, когда ему на почту упала очередная опасливая заявка с кучей вопросов по Соглашениям. Он изначально подозревал, что «клиентов» из Индии и Китая будет больше всего просто по статистике. Оказалось наоборот — чем сильнее культура отличалась от привычной ему англо-саксонской, тем проще в ней жилось людям, которые чем-то отличаются от остальных. Если, конечно, они не были заинтересованы в огласке. А они в среднем заинтересованы не были и хотели просто жить обычной жизнью, подальше от драк, апокалипсисов и камер. Если бы девочкам не приспичило наладить личную жизнь, то Тони бы о них и не узнал, чего уж говорить о комитете, который работал под эгидой Соглашений. Но после второй редакции в Заковианские Соглашения Тони жирным шрифтом вписал, что любому сверхчеловеку при наличии на то необходимости будет оказана помощь в освоении сил, технологическая поддержка или разработка подавителей. И теперь, к середине сентября, от оригинальных Соглашений остался только большой и толстый запрет устраивать разборки на территории другой страны, пока на это не будет получено однозначное разрешение. В остальном они принимали ту форму, которую Тони задумал еще в тот момент, когда первые наработки ему швырнули на стол — во время истории с Альтроном, сразу после того, как Халк под влиянием Ванды разнес Йоханнесбург. Тогда ему дали понять, что в той или иной форме, но пакет ограничивающих документов ратифицирован будет. И взорванная в Лагосе больница стала просто последней каплей. Главным было то, что поправки работали, а Тони оказывался то в Европе, то в Бразилии, то в Индии, решая проблемы сверхлюдей — очень помогал опыт, полученный во времена Мстителей. И иногда, как сейчас, его через какое-то время приглашали как близкого друга семьи, давая посмотреть на то, как его разработки меняют жизни. Парвати, для которой каждое второе прикосновение к чему-то живому несло этому живому смерть или боль, в раннем детстве выучилась не дотрагиваться до людей, животных, растений. Даже насекомые с их примитивнейшей нервной системой регулярно умирали, стоило сесть на ее кожу. Жизнь в перчатках и одежде под горло, ничего живого и теплого в руках. Ад тактильного голода. Ни единой перспективы создать семью. Ни единого шанса воплотить мечту и завести детей со своим возлюбленным, с которым за все годы знакомства не было не то, что поцелуя — даже простых объятий. Сестры-близнецы Парвати и Мати с одинаковой мутацией, которая проявилась с разной силой. Так что Парвати убивала, а после прикосновений Мати болела голова, шалило сердце и ныли кости. В генетической лотерее девочки получили случайную комбинацию, чем-то напоминающую скатов и прочих электрических рыб. Просто вместо стандартных для водных обитателей парных видоизмененных мышц, электрические столбики располагались прямо в коже по всему телу, заменяя прикрепленную к фолликулу волосяную мышцу. Почти как у человека, только у Парвати вместо гусиной кожи — потенциальный разряд в миллионы вольт и десятки килогерц. Для Тони это была детская задачка, которую он решил буквально на коленке в первую же встречу. Для Парвати — снятое проклятие и преданность своему спасителю до самой смерти. А Тони никогда не забудет, как в августе прилетел в Индию и, выслушав проблему, осторожно застегнул на смуглом запястье свои часы, перестроил наниты и бесстрашно схватил ее за руку. Парвати как статуя застыла на долгие минуты с полным ужаса лицом, а потом разрыдалась в голос, и по ее щекам стекали крупные слезы счастья. Естественно, на свадьбу его зазывали так активно, что легче было согласиться. Как почетному гостю, ему даже простили белый костюм, тем более, что он был в красном шарфе. И Тони с трудом отбился от роли брата невесты в каком-то обряде, связанном с рисом. Но незамутненное счастье девушки и семей молодоженов того стоило. Как бы в честь него первенца не назвали… — Босс, со мной связалась ИИ костюма Человека-Паука, — мурлыкнула в ухо Пятница. — Питер нашел, куда ввязаться. Тони покрепче сжал зубы, чтобы сдержать тяжкий вздох. Паркера он скинул на Хэппи. Хотя, если быть честным, то Хэппи согласился только потому, что альтернативой было отродье сатаны в лице Кинера. Но те пачки сообщений, которыми Питер ежедневно спамил на телефон главы службы безопасности СтаркИндастриз, Тони все же почитывал и прослушивал. Питер был очарователен, с одинаковыми интонациями рассказывая про предотвращенную аварию и про снятого с дерева котенка. В подробностях описывал, как вернул ребенку улетевший шарик, а потом невзначай вспоминал, что еще поймал автобус, у которого отказали тормоза. В общем, очаровательно. И даже казалось, что ничего общего с Харли. Казалось. Судя по информации ИИ, только что Питер это опроверг, подтвердив мнение Тони о том, что все подростки одинаковые. И что всех подростков надо сажать на строгий ошейник и поводок до тех пор, пока они кроме мозгов не отрастят себе еще и здравый смысл. Конечно, сам Тони здравым смыслом похвастаться тоже не мог, но у него для этих целей есть Пеппер. — Броню в режим ожидания, — подумал он достаточно громко, чтобы нейроинтерфейс очков считал команду. — Отслеживать. Пасти. Защищать. — Поняла, босс, — отозвалась Пятница. Как оказалось, это решение было весьма своевременным. Буквально через несколько минут Пятница сообщила, что в костюме Человека-Паука был активирован парашют, потом — что глупый ребенок умудрился запутаться в стропах и падает в воду, а броня уже в пути. Хорошо, что основная часть церемонии уже закончилась, так что Тони мог ускользнуть, не нарушив каких-нибудь традиций, и перехватить удаленное управление, готовясь устроить выволочку Питеру, которого Пятница уже выловила из воды. — И какого… как ты умудрился? — грозно поинтересовался он, скинув Питера на детской площадке. Тот тут же привычно затараторил, рассказывая про погоню, оружие, Стервятника. Тони вежливо оскалился в адрес, судя по всему, родственников со стороны жениха, которым вот именно сейчас приспичило выразить благодарность и раскланяться. К счастью, ответ им не требовался, так что его быстро оставили в покое. На очках отображались показатели здоровья Питера, в том числе и легкая гипотермия. — Я встроил в твой костюм все. В том числе подогрев. У всех подростков в жопе шило. Не только у Харли, на которого снова жаловался декан. Между прочим, тот самый декан, который в свое время пережил обучение Тони и Роуди. В случае с Питером это шило явно было выражено не взрывами и спорами, а талантом влезть именно туда и именно тогда, куда не надо бы. Вся эта история со Стервятником пока развивалась более-менее ровно, так что по итогам должно было получиться не только отшлепать ЦРУ и дать Пентагону по рукам, но и добавить в Соглашения еще пачку коварных поправок. Вмешательство Питера было дестабилизирующим фактором. Тони снова отвлекли, предложив какой-то напиток. Возможно что-то традиционное, возможно — ритуальное. А может просто какой-нибудь сок. В любом случае, это его недостаточно отвлекло, так что голос на Питера он все же повысил. За что Тони нравилась Индия, так это за такие моменты. Ты вспылил, а тебе сразу венок из цветов на шею. И как-то больше не поорешь, вся ярость куда-то испарилась. Да и в целом обстановка — солнце, цветы, счастливые лица, — способствовала успокоению и попыткам словами объяснить, в каком направлении Питеру будет лучше работать. Не говорить же ему прямо, что вот такими поступками он Тони срывает из Индии в Нью-Йорк прямо во время свадьбы. В толпе мелькнуло лицо Мати — сестры невесты. Тони ей махнул, потыкал себя в очки и жестами изобразил, что появились неотложные дела, так что он уезжает. Девушка понимающе кивнула и исчезла. Пятница вывела на очки сообщение, что уже подогнала ему машину. Увы, придется сбежать без лишних прощаний. В Нью-Йорке Питер использовал грязный приемчик, напомнив о Берлине. Тони было стыдно, но подростки — они же как крокодилы. Им нельзя показывать свой стыд, иначе съедят. Пришлось отбиваться. — Никогда не рано думать о колледже, — перед глазами сам собой всплыл привычный образ Харли, а потом образ недовольного декана, заставляя передернуться. — Подумай. У меня есть кое-какие подвязки в МИТ. Звонок он сбросил только для того, чтобы набрать сначала ЦРУ, потом полицию, а потом Хэппи. И если первые два звонка он сделал чтобы Питера не взяли за его тощую задницу, то последний исключительно для того, чтобы устроить другу хороший разнос. Как раз успел до приезда к небольшому аэропорту, где загнал машину прямо в частный самолет, который уже прогревал турбины на взлетно-посадочной полосе.***
— Как ты? У Тони было острое ощущение, что с Пеппер они наедине не оказывались уже несколько месяцев. Тем более в пентхаусе башни. Такая малость — и та сожрана работой, оставляя им только видеозвонки и нерегулярные случайные столкновения в ООН, на конференциях и судебных заседаниях. А Тони бы правую руку отдал, только бы каждый вечер вот так вот оказываться дома со своей любимой женщиной. — За-е-бал-ся, — он сел у Пеппер в ногах и положил голову ей на колени, поглаживая тонкую щиколотку. В нормальном состоянии он бы приземлился на подлокотник или подхватил ее на руки, прямой наводкой утаскивая в спальню, но сил просто не осталось. — В полиции, ЦРУ и ФБР работают идиоты. Дефицит мозга налицо. Так что они выедают мой. — Десертной ложечкой? — Пеппер пальцами расчесала его волосы, заставляя Тони застонать наполовину от удовольствия, наполовину от отвращения к тому, как точно десертная ложечка описывала общение с придурками из отдела национальной секретной службы. — Ничего, осталось совсем чуть-чуть потерпеть. Тумса достаточно плотно пасут, да и на наживку с перевозкой склада он наверняка клюнет. — У тебя-то откуда силы еще и это отслеживать? Завтра же очередное заседание… — Харли, — Пеппер дернула Тони за прядь в наказание. — Кто-то должен от него прятать информацию об этом… «Стервятнике». Фу, безвкусица какая. — Ох черт! — Тони резко подобрался. — Я про нашего стажера вообще забыл. — Да ладно, я понимаю. Иокаста справляется. Да и Хэмптон закусил удила с формулировкой, что не даст еще одному сопляку стать магистром за один календарный год, — Тони хмыкнул, прекрасно понимая, кто был первым «сопляком» по мнению декана. Пеппер тоже не сдержала улыбки, но продолжила. — В общем, он достаточно занят. Хотя потом и будет бегать кругами с воплями о том, что от него информацию прячут. — Будет. Но с другой стороны, как будто его кто-то будет слушать. Да и вообще… — Тони пересел удобнее и потерся щекой о колено Пеппер, а потом отвел его в сторону, намереваясь вклиниться между и залезть ей под юбку. — Удобно же сижу. Воспользуемся? — Кто-то же устал и заебался, — подначила Пеппер, против своих слов закусывая губу и сползая к краю кресла. — Ну так… Язык у меня в среднем при любой усталости неплохо рабо… — Босс, — Пятница звучала одновременно сочувствующе и устало. — Питер Паркер. Опять. — На этот-то раз что? — почти что зарычал Тони, не успевший даже толком начать. — Снял маячок и разблокировал все функции костюма… Пеппер откинулась в кресле и расхохоталась. — Что, одного стажера тебе мало? Ай! — Тони ее в отместку укусил за внутреннюю поверхность бедра, на что Пеппер его шутливо хлопнула по макушке. — Пусть играется, убиться не сможет, а остальное исправимо. Да и может его исследование новых возможностей отвлечет от Тумса. — Слышала, Пятница? Пока он не пытается убиться, нас не беспокоить. И вообще не беспокоить, если только не начнется апокалипсис. Завтра нас разбудишь в восемь, завтрак в постель и транспорт до заседания. Ферштейн? — Принято. Перехожу в режим ожидания. — Хорошая девочка, — Тони ладонями скользнул по бедрам Пеппер. — Теперь, когда нам никто не помешает… Хм. Мне кажется, или это кружево? — А ты проверь. Как раз собирался занять язык чем-то полезным…***
Увы, с ООН нельзя было обойтись так же, как он обошелся с сенатором Стерном в две тысячи десятом. Им с Пеппер в буквальном смысле оставалось только молча переглядываться, когда Пятница сообщила в микронаушник о том, что происходит в Вашингтоне. Да и после заседания начался очередной круг ада с принятием поправок. — О чем я думал, когда брал это ходячее недоразумение под крыло, — взвыл Тони сквозь фальшивую улыбку, когда Пеппер закончила мило беседовать с представителем какой-то страны. — Придумаю сыворотку-подавитель и накачаю по самые уши. — А ну-ка тихо, — Пеппер потащила его по коридору, во все стороны бросая милые улыбки и кивая знакомым по предыдущим заседаниям лицам. — Ты его брал под крыло, потому что иначе он бы уже к этому времени убился. Пятница забалтывает Вашингтонскую полицию. Они уже отказались от идеи преследования, скоро и претензии отзовут. Паучок молодец, не спорь. — Не спорю, всех спас. От технологии, которую он сам же заныкал, — шипел Тони, прекрасно понимая, что уши есть даже на парковке. — Серьезно? — Пеппер остановилась так резко, что чуть не сломала каблук. — Об этом будешь говорить ты? Тони скис. — Я не хочу, чтобы из него получился второй я. Слегка покрасневшая от злости Пеппер уже собиралась начать ругаться, но сдержалась. — Дома поговорим. А пока просто сконцентрируйся на Соглашениях и расстановке приоритетов со спецслужбами. Если в этот раз все поправки займут свои места, то можно будет считать работу выполненной. Дальше только шлифовать. Пусть с Паучком разбираются ИИ. Я ведь правильно помню, что ФБР должны облажаться завтра? — Да, но… — Вот когда операция закончится, тогда с Паучком и поговоришь. А сейчас у тебя нет на это времени. — Но… — Я все сказала. А теперь садись в машину. Живо.***
Особой способностью Питера было не просто находить себе неприятности. Нет, это было бы слишком просто. Он срывал планы всем остальным. Рядом с ним любой распланированный план, который планировали долго и тщательно, а потом к нему создавали еще пять запасных планов, шел наперекосяк. Сначала он спас ФБР от заслуженной кары. Вместо того, чтобы взять за шкирку их директора и натыкать носом в проваленную операцию, Тони пришлось сначала спасать в буквальном смысле располовиненный паром, а потом ужом извиваться, только бы обозленные агенты не открыли сезон охоты на Паука. Отсутствие костюма Питера не остановило, так что следующим он сорвал план по безопасному задержанию Тумса. Вместо того, чтобы спокойно уйти от населенных пунктов, самолет стараниями Питера остался в Нью-Йорке, только чудом рухнув на пустой песчаный пляж. Когда-то Тони думал, что хуже Харли ничего быть не может. Он ошибался. Харли чудил по злому умыслу и общему раздолбайству. Питер же искренне старался делать добро, просто получалось у него… не очень. Но оставаться в стороне он не мог принципиально. Тони был зол. А когда он был зол — делал глупости, так что в таком состоянии не действовал и не принимал важные решения. Конечно, говорить о проваленных операциях он Питеру в любом случае не стал бы, это было бы слишком жестоко. Да и обошлось без жертв, что немного примиряло с реальностью. Но Тони дулся. Если бы не совместное заступничество Пеппер и Хэппи, дулся бы на пацана он еще долго, потому что ничто так не било ему по самолюбию, как необходимость целовать в зад ФБР. Но именно эти двое напомнили ему о том, как на самом деле стоит решать вопросы проблемных подростков. Особенно если эти подростки опасно умны, с шилом в жопе, да еще и со сверхспособностями. И, как всегда, общую концепцию Тони принял, но показательно решил попытаться по-своему ее воплотить. — Спасибо, мне одного стажера хватает. Декан звонил. Опять. Второй Харли мне не нужен, этого за глаза хватает. — Ты не прав, — Хэппи поерзал в кресле. — Питер намного спокойнее, чем это отродье сатаны. Он честный и вообще хороший. Просто молодой пока. — Вот пусть и набирается ума и опыта. В Мстителях. — Он откажется, — Хэппи вздохнул. — И ты знаешь, что он откажется. А мы с Пеппер правы. — Этот мелкий… — Тони подскочил и повысил голос. — Сорвал четыре операции. Четыре, слышишь? Ты хоть представляешь суммарные убытки, особенно если считать репутационные издержки? От его косяков пока страдаю только я. Еще и стажером его после этого? Нет уж! — Ты просто психуешь… — Конечно, блин, психую! — А потом все равно передумаешь и возьмешь его стажером, — упорно закончил Хэппи. — Да пошли вы все, — уныло отмахнулся Тони, за последние полгода доработавшийся до постоянных эмоциональных качелей, и поплелся к выходу. — Завтра соберу конференцию и представлю его как Мстителя. — Он откажется, — вслед ему бросил Хэппи. — Чтобы пятнадцатилетний пацан отказался от места Мстителя? Пф. — Мне не веришь, так у Пеппер спроси. Сам потом будешь конференцию сворачивать. — Да пошли вы все.***
Тони все еще был раздражен и дулся, просто видно это было только тем, кто его очень хорошо знал. Но Питер его смог удивить. Приятно удивить. — Я же говорил. Он хороший пацан. Оставалось только развести руками. Редкий случай, когда Тони был рад, что оказался не прав. — Где мальчик? — вынырнула из зала Пеппер. — Ушел, — самодовольно отозвался Хэппи. — А все ждут, — с намеком повернулась Пеппер к Тони. — И я была права. Точнее, мы с Хэппи были правы. В любом случае, у меня полный зал репортеров и все они ждут важного объявления. Что им сказать? — Придумай, — пожал плечами Тони. В памяти мелькнула Индия, свадебная церемония и сотни счастливых лиц. Что он который год уже мается? Пора. Давно пора. — Эм… Хэп, кольцо у тебя? Глядя, как Тони и Пеппер целуются, Хэппи пытался понять, на сколько шагов планировал Тони и не была ли на самом деле эта конференция изначально задумана для того, чтобы сделать предложение. С Тони станется перестраховаться подобным образом. А еще он прямо сейчас свяжется с Пятницей и вытрясет из нее, как и когда Тони на самом деле решил сделать Питера своим стажером не только на бумаге.***
Харли краем уха слушал лекцию, спрятавшись за ноутбуком и ожидая начала стрима с Базы Мстителей. Там должны были сделать какое-то важное объявление. Сам Харли был уверен, что оно будет связано с окончанием основной работы над Соглашениями — их он отслеживал скорее из принципа, потому что большая часть юридических тонкостей была ему непонятна, но общую идею улавливал. Стрим начался довольно неожиданно. Пеппер выглядела довольной настолько, насколько Харли ее довольной не видел уже давно. Видимо, и правда Соглашения. Тони вышел следом. Хоть и усталый, но тоже довольный и даже счастливый. Открыл рот… — Какого!.. — возопил Харли на всю аудиторию, с грохотом подскакивая так, что ноутбук чуть не слетел со стола. — Мистер Кинер, было бы прекрасно, если бы вы изволили приземлить свою пятую точку на место! — профессор термодинамики, он же восьмидесятилетний декан Хэмптон, у которого в свое время учился и Тони, строгим взглядом осадил своего студента. — Сомневаюсь, что ваш комментарий относится к квазистатическим процессам в неравновесных системах, которые мы сейчас рассматриваем. — Тони и Пеппер заключили помолвку, — с квадратными глазами объяснил Харли. — И они даже не сказали мне. — Ну наконец-то, — с явным облегчением выдохнул декан. — И с какой стати Тони стал бы об этом сообщать своему стажеру? Иначе бы он не стал бы тратить столько времени, только бы убедить меня в том, что вы ему не генетический родственник. — А у вас минус во второй части формулы пропущен, — мстительно отозвался Харли, усаживаясь на место и возвращая ноутбук в исходное положение. — Если бы вы меня внимательно слушали, то знали бы, что не пропущен, — даже не обернулся на доску декан, обломавший за свою долгую жизнь не одну сотню приборзевших студентов, в том числе и Тони Старка с Джеймсом Роудсом, которые в свое время считались грозой и головной болью профессорского состава. — Но раз уж вы это заявили, то извольте выйти и отстоять передо мной свое мнение. И как бы вы не старались, но от доски вы у меня отойдете или потеряв баллы, или с новой концепцией локального равновесия для макроскопических систем и автоматом по моему предмету.