Танец Двух Драконов

      От непрерывного бега во рту не то чтобы полопались сосуды, казалось, пробеги она ещё немного — легкие начнёт выворачивать наружу.       Девушка уже третий раз подворачивала ногу на кривом камне, проклиная холмистую местность. Преследователи отставали не более чем на час-два пути, и посему любые остановки были крайне нежелательны.       «Поверить не могу, опять всё повторилось по новой. Но на этот раз из-за меня подставился совершенно чужой и ни в чём не повинный человек.»       Лая.       Она являлась могущественным магом. Но одной силы мало, чтобы выйти целой из неравного боя. Айла знала это. Видела, как численность превосходит мастерство. В тот самый день, когда весь её старый мир сгорел вместе с семейным поместьем, оседая пеплом на языке.       Выглядывая из-за очередного хребта, девушка облегченно ахнула. Наконец-то добралась. Взору предстало поистине захватывающее зрелище. Десятки огромных. Просто гигантских кораблей, пришвартованных к берегу.       Что-то ни так с этим портом. Это явно не мирные суда. Плохо. Очень плохо. Чёрт, да ведь это настоящая эскадра! Ей стоило бы рассмотреть обстановку поближе, прежде чем спускаться.       Девушка, не торопясь, начала снижение с крутого подъёма.       Не так уж и высоко, всего то каких-то двадцать метров. Просто не смотреть вниз. Ни в коем случае. Не…       — О святой огонь! — Посмотрела. Ноги тут же превратились в сладкую вату. Кажется, земля начала трястись вместе с коленями. Или это так кружилась голова? Вопрос философский.       Всё произошло слишком быстро. Пятка наткнулась на нечто очень каменное и очень острое. Равновесие было мгновенно утеряно. Девушка качнулась, не удержалась на тех самых трясущихся ногах и неизбежно полетела вниз. Сопровождалось это короткими вскриками и мысленными проклятьями:       «Ууу, будь неладно это Царство Земли со своими гадкими камнями!»       Несколько раз перевернуло… Слегка отбросило в сторону и снова перевернуло… Пару раз основательно приложило всем телом. Кажется, об голову разбился какой-то камень. Удивительно, что не наоборот. Отбитой голове ситуация вдруг начала казаться крайне забавной.       Вот идёт себе человек, мирно гуляет по своему каньону, пинает свои камушки. Любуется пейзажами. И тут бац! Несётся с горы оползень под именем Айла. И ведь прям на него несётся.       «А что? Любишь камушками любоваться, люби и от оползней бегать», — вынесла вердикт девушка.       Проехавшись напоследок пятой точкой по твердому грунту, беглянка прибыла наконец на горизонтальную поверхность. Пару секунд она просто лежала, распластавшись в форме звезды. «Что, хотите сказать, всё ещё жива?» — скептически пронеслось в мыслях.       — Удивительно, и ведь правда жива. — Поднявшись на ушибленные ноги, пробормотала девушка. Маникюру пришёл окончательный и бесповоротный как говорила Лая «кирдык». Хорошо хоть не голове. И на том спасибо.       Ощупывая пострадавшие части тела, девушка хорошенько оглянулась. Подтвердились самые худшие опасения.       Множество палаток, с эмблемами флагов страны Огня заполняли каньон. Ремонтные цеха, различное оборудование. И баллисты. Огромные, мать его, баллисты.       Она в чёртовом военном лагере. Разыскиваемый, преследуемый изгнанник из страны Огня. В военном лагере.       Или правильнее сказать в военном порту? В который сама себя принесла на блюдечке с голубой каемочкой.       Дрожь прошлась по всему телу. И что ей теперь, обратно лезть? Чтобы наверняка разбиться насмерть, закончить начатое, так сказать? Да ни за какие шиши она туда больше не полезет.       Натягивая по сильнее капюшон, девушка быстрым шагом мелькала между палаток, вздрагивая каждый раз при виде одиноких солдат, неспешно тащащих на себе какие-то запчасти.       Лая ошиблась, направив её сюда. Крупно ошиблась. Если и был здесь когда-то мирный порт, то те времена давно канули влету, уступая место военной машине нации Огня. Её нации.       Рядом пробежался целый отряд, звучно шаркая острыми носами ботинок о сухую землю. Айла оцепенела от неожиданности, застыв на месте. Настал именно тот момент в жизни, когда хочется грязно ругнуться, благо деревенская жизнь научила. Ибо сейчас она находилась на волосок, немыслимо тонкий, хлипкий волосок.       К невиданному облегчению никто из увлечённых процессом солдат не обратил на неё внимание, возможно чёрный плащ, действительно, обладал, как говорила Лая, волшебными свойствами маскировки.       Девушка присела на корточки, укрывшись в тени одной из палаток, обхватив голову руками.       У неё было два варианта дальнейших действий. Либо бежать на восток к городам царства земли, искать спасение там. Что заведомо обречено на провал — преследователи наступали на хвост, а отследить капну медных волос среди пустынных степей дело плёвое.       Либо переждать засаду здесь. Что является чистой воды безумием. Любой неаккуратный шаг, любая оплошность — и её тут же заметят. А где там кончался каньон?       Далеко, слишком далеко от любых прикрытий. Если ни преследователи, так дозорные её заметят. А бежать уже не было сил, ушибленные ноги изнывали даже от обычной ходьбы.       Неплохо было бы отплыть, и плевать куда, главное исчезнуть отсюда. Сбить ищеек со следа. Однако лезть на военный корабль чистой воды самоубийство. Первым делом нужно хотя бы дождаться наступления ночи.       Взгляд упал на огромную каменную арену, шальная мысль посетила голову. Эти высокие стены прекрасно бы подошли, солнце уже начало садиться — на вряд ли кому-то придёт в голову тренироваться в позднее время.       Стараясь передвигаться естественно, без каких-либо резких движений, девушка добралась до каменной арки, служащей единственным входом и выходом.       От увиденного сперло дыхание и запотели ладони. Это был не просто тренировочный поединок. Это был настоящий бой.       — Агни Кай. — Сорвалось шёпотом с губ.       Девушка стояла словно заворожённая, боязливо выглядывая из-за арки. Ей никогда не представлялась возможности наблюдать за подобном.       Огненная дуэль, совершаемая в самых безвыходных конфликтах. Впрочем, для народа Огня любой конфликт мог считаться безвыходным. Беглянка вдруг опешила от собственной мысли. Неужели именно такой её нацию и знал мир? Жестокой. Пугающей. Бескомпромиссной.       «А чего ты ожидала от государства, где политическим преступникам сжигают дома?» — Злобно обратилась к себе девушка, возвращая внимание к центру арены.       Противники наносили удар за ударом, кружась в бесконечной агонии, танцуя на лезвии. Казалось, ещё немного и кто-то из них обожжется, однако маги уверенно парировали атаки друг друга.       Это было страшным, пугающим. Но… Красивым? Да, безусловно, захватывающе красивым. Энергия ярости, окружающая мужчин, перерождалась в огонь, посылаемый во врага. В сердце проснулась зависть. Но зависть чистая и светлая, как грусть по потерянной магии…       Девушка поймала себя на том, что следит за светом, играющем на обнаженных мышцах одного из атлетов. Нет-нет, именно за светом. Ох, и почему ей в голову пришло слово атлет?       «Ну что за глупость, и не стыдно тебе?» — прозвучал голос разума. Щёки начали стремительно наливаться румянцем. Впрочем, было бессмысленно отрицать, самые красивые люди — это выходцы из страны Огня. Нет-нет, она совсем не имела ввиду парней, именно самые красивые люди.       Хотя кому я вру?       В одно мгновение девушка увидела лицо юноши, за которым так нагло наблюдала, покрытое огромным шрамом. Из губ вырвался изумленный вздох. И кто мог нанести такое увечье? А главное зачем?       А ведь такое остаётся на всю жизнь…       Будто услышав её мысли, юноша начал заметно уступать куда более взрослому противнику. Он всё ещё оставался сосредоточенным и напряженным. Казалось, ещё немного, и искры его пламени долетят до девичьих рук, сжимающих камень до боли в пальцах.       И все же было страшно. Страшно за жизни людей, что бьются в смертельной схватке. Страшно за незнакомого парня, что дрался со зрелым мужчиной.       Это неравный бой.       Мужчина, определенно, превосходящий по силе, наносил удар за ударом. Безошибочно.       Не сдавайся, прошу. Он ранит его. Ох, нет. Прямо сейчас.       Отвернувшись, девушка зарылась носом в собственных волосах, удерживая застывший крик в горле.       Раздался характерный звук падения, она, как никто другой, была с ним знакома. Опыт имеется.       Взору открылась удивительная картина: мужчина побеждено лежал на земле, тяжело дыша. Над ним в атакующей позиции навис юноша.       Невероятно! Но что за приём он применил?       Это был равный бой. И справедливая победа. Но почему всё не заканчивается? Ах, да. Традиция Агни Кай — врагов принято добивать… Ужасно, но ведь таковы правила?       «Правила созданы, чтобы их нарушать», — в голове тут же возникла одна из любимых крылатых фраз отца. И почему так захотелось выкрикнуть её, чтобы всё вокруг её услышали. Чтобы этот парень услышал. Он колебался… Возможно, думал о том же…       Девушка вовремя остановилась. В конце концов, это не её дело. В своей жизни полный кавардак, а тут ещё и фразочки пафосные выкрикивать собралась.       Совсем забыла, что находишься в военном лагере, да? Здесь один человек безжалостнее другого. Да даже этот парень. Выберет сейчас жестокость. Ударит ведь прямо сейчас… Вот увидишь.       И правда ударил. Только мимо. Намеренно мимо.       — Слабак! — Рыкнул поверженный мужчина. Девушка пораженно отшатнулась, выдыхая будто облегченно. Да что это? Она рада? Рада своей неправоте? Нет. Совсем не слабак.       Парень развернулся спиной к побежденному врагу и направился в сторону арки.       Вот и правильно. Пусть этот бородач и дальше себе под нос ворчит. Стоп, но почему все вдруг идут в мою сторону?       Вовремя очухавшись, девушка понеслась прочь от этой самой арки за стену стадиона — теперь она стояла прямо у берега, в максимально опасной зоне обнаружения. Удар внутри. Ещё один. Чуть не попалась.       — Дядя, ты это серьёзно? — Донеслось со стороны арки. Голос того парня? Звучал он моложе ожидаемого.       — Конечно, женьшеневый чай мой любимый! — Сердечно признался по-видимому (скорее слышимому) старичок, о существовании которого девушка узнала только сейчас.       Что сказать, это был крайне занятный, но странный разговор. Уж после чего-чего, но после дуэли явно ни о таком принято говорить. Хотя, разве ни она тут собиралась кричать о том, что правила принято нарушать? Вот ведь, перед самой собой лицемерю!       «И собственно, может хватит лезть в чужую жизнь, своей стало мало?» — разозлилась на себя девушка, возвращаясь к вопросу о дальнейших действиях.       Бородач любезно не спешил освобождать арену от своей персоны. Неужели до сих пор сидит на земле и испепеляет взглядом спину давно ушедшего врага? А дама то, между прочим, ждёт!       Звука шаркающих ботинок так и не раздалось. «Не удивлюсь, если они там ещё один Агни Кай затеяли», — разочарованно пролепетала беглянка.       Необходимо было принять решение. Быстрое и дерзкое, как это всегда делал отец. Вот бы и сейчас он здесь оказался. Показал бы всем свой фирменный, так называемый кукиш. Закутал бы её в шёлковое одеяло. И увёз бы домой. Увёз бы на зло всем бедам и напастям.       Но не увезёт. Никогда не увезёт…       — Во имя всего Огня, не реви. Только не сейчас, Айла. — Девушка попыталась отвесить себе пощёчину, но вышли какие-то агрессивные поглаживания. Ситуацию спас шум, издаваемый корабельными механизмами. Она уже слышала подобные звуки много раз.       Скоро один из военных крейсеров начнёт отбывать… А что, если это шанс?       «Что бы погибнуть?» — тут же ехидно добавил внутренний голос, который девушка предпочла проигнорировать, шагая к отбывающему кораблю. Она просто посмотрит. Прикинет варианты.       Это судно явно относилось к классу фрегатов — маневренных, небольших кораблей. И всё же выглядело в общем ряду, словно белая ворона. Странный корабль. И вряд ли грузовой. Может, для выполнения каких-то особых поручений?       «Каких, шпионка ты моя», — тут же съязвил внутренний голос, — «Уж явно не для спасения твоего аристократического зада». Девушка обидчиво прикусила губу. Нет, она, определенно, переобщалась с Лаей за эти дни.       Из перепалки с самой собой выбила знакомая физиономия, так нарочито мелькающая на горизонте. За ней ещё три, не такие узнаваемые, но не менее нелюбимые. Нет, да оставит её в покое когда-нибудь это подножечно-гадская компания?       «А какая уже разница?» — вдруг сменила гнев на милость внутренняя Лая.       «Делай, что задумала, девочка!» — вот это другое дело, а то всё аристократический зад, да аристократический зад.       И она сделала, порывисто двигаясь в сторону сомнительного фрегата.       Только девушка запрыгнула на железный нос военного корабля, как он тут же начал активно закрываться, подкидывая её вперед и вверх.       Нет, явно не мой день.       Она летела. Возможно эффектно, но скорее всего нет. Капюшон вмиг слетел, выпустив наружу волосы, что начали предательски лезть в глаза. Мысль, что мелькала где-то на краю сознания сейчас нарисовалась отчетливо — кто-то явно проклял её. И проклятье это называется никак иначе «взлетать и падать». Больно падать.       Но это раз был… Другим. На миг, она почувствовала себя совершенно свободной. Эйфория от непродолжительного полёта дарила какую-то особенную смелость, которая, впрочем, начала резко исчезать в момент немягкой посадки на мягкое место.       Неприятно. Натерпевшиеся за день конечности принялись ныть с новой силой.       Сконцентрировав перед собой взгляд, девушка обнаружила, что пялится на чьи-то ноги. Резко подорвавшись вверх и сделав пару шагов назад, взгляд пересекся с обладателем этих ног. Лучше бы не пересекался.       Тот самый юноша со шрамом, за которым она самым бессовестным образом наблюдала, буквально испепелял её своими янтарными, горящими глазами.       Яростный взгляд, ничего не скажешь, это надо уметь.       — Кто ты такая? — Каждое слово, произнесенное вражеским тоном этого парня, эхом звучало в голове.       Вот ведь влипла.