***
— Глупо, чертовски глупо, — фыркнула я, прищурив глаза и с недоверием уставившись на Зоро. — Ты хоть понимаешь, насколько бредова твоя идея? Лезть в логово к пиратам Багги без малейшего плана — это чистейшее самоубийство! Я в раздражении поправила очки, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Луффи, конечно, безбашенный — к нему уже не придраться, его невозможно исправить. Но Зоро… Я ожидала, что он хотя бы иногда будет использовать мозги. Но, похоже, у него вместо них мечи. — У нас нет времени на стратегию. — Голос Зоро звучал раздражённо и твёрдо, как удар клинка по камню. — Если будем ждать и думать — потеряем след, — он прав. Проклятье, он прав. Но меня не отпускает чувство, что мы летим в капкан с флагом в руке и улыбкой на лице. — Чёртова зелень, — пробормотала я, вновь поправляя очки, будто это поможет мне собраться с мыслями. — У нас нет информации. Ни о количестве врагов, ни об их силах, ни даже об этом чертовом острове! Пытаюсь найти хоть какой-то выход, хотя бы намёк на возможность сделать все чисто — но всё упирается в пустоту. Мы вслепую идём в пасть зверю. А зверь, как бы карикатурно ни выглядел, — чёртов фруктовик с армией на поводке. — Это ты так тонко нарываешься на драку? — злобно выпалила я, ускоряя шаг, чтобы не отставать от него. Он, как назло, ещё прибавил темп, явно не собираясь продолжать спор. — Или ты просто любишь быть покалеченным? — Если будешь болтать, точно останемся ни с чем. — буркнул он, не оборачиваясь. — Ты хоть учитываешь, что он фруктовик?! — я уже почти перешла на крик. — Мы не знаем что у него за фрукт и насколько он силен! — я сбилась с дыхания от возмущения. Этот безумец собирается идти туда, как на обычную утреннюю прогулку. Ну не кретин ли?! Зоро вдруг резко остановился, тяжело выдохнув и потирая переносицу. Я мгновенно насторожилась, но, заметив это движение, вдруг ощутила вспышку удовлетворения. Я достучалась. Наконец-то. Он думает. Сейчас мы остановимся, построим план, соберём информацию. Всё будет правильно. Он медленно поднял голову, посмотрел на меня с таким выражением, словно собирался сказать что-то важное… Я уже вдохнула, чтобы заговорить: — Тогда давай сначала с… Но договорить я не успела. Он пригнулся, сделал резкий шаг вперёд — и прежде, чем я сообразила, что происходит, я оказалась перекинута через его плечо, как мешок с картошкой. — ЧТ-ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! — взвизгнула я, судорожно хватаясь за ткань его пояса, чтобы не упасть. Волосы рассыпались по его спине, очки сбились на нос, и весь мой пафос испарился в один момент. — Раз ты не хочешь идти — значит, понесу. — спокойно бросил он, ускоряя шаг до бега. И мы сорвались с места, будто два идиота, несущиеся в сторону самой большой, и, вероятно, самой опасной постройки на этом чёртовом острове. Откуда совсем недавно громыхал непонятный выстрел, снося дюжину домов. — Ты псих! Абсолютный псих! Отпусти меня, чертова ты мышечная туша! — я верещала, суча ногами и пытаясь выбраться, но всё было без толку. Его хватка была как у железных тисков. — Можешь жаловаться капитану. Если переживём, — его голос звучал спокойно. Почти весело. И это бесило ещё больше. — Я тебе это припомню, Ророноа! Клянусь, я припомню! — заорала я, уже не заботясь о том, слышит ли нас враг. Мое лицо покраснело от гнева. — Я тебя за это накорми самой горькой пылью в мире! Он только усмехнулся. — Главное, чтобы ты не померла до этого. Мне ещё с кем-то спорить надо. Вот же зелёная зараза…***
— Вы все — против одной девушки? — голос Зоро прозвучал ровно, но с той ледяной твердостью, от которой даже у прожжённых пиратов зачесалась спина. Он остановился перед четверкой громил, что нависли над рыжей, будто стервятники над падалью. Трое из них сразу отшатнулись, узнав его. Четвёртый — слишком тупой или слишком смелый — стоял, сцепив кулаки, но на шаг ближе не решился. Пару мгновений назад Зоро наконец поставил меня на землю — прямо у клетки, где томился наш неугомонный капитан. Я всё ещё чувствовала, как кружится голова после его сумасшедшего рывка. В глазах мельтешило, тело подрагивало, а мозг старался одновременно оценить обстановку и не выдать моё полное замешательство. — Зоро! Джерилл! — знакомый голос разнёсся по двору. Луффи. Ну кто бы сомневался, что он найдет способ попасть в передрягу покрепче. И, как назло, в клетке. Связан. И, судя по лицу, даже не особо обеспокоен этим фактом. Он, как обычно, просто улыбался, будто сидел не в плену, а отдыхал в гамаке. — Вы как раз вовремя! Выпустите меня отсюда! — весело прокричал он, словно всё происходящее — весёлый розыгрыш. Я же стояла в полном молчании, сканируя всё вокруг. Ситуация — полная катастрофа. Луффи в клетке. Куча пиратов вокруг. Какая-то рыжая девчонка под угрозой. И, похоже, все эти клоуны — под знаменем того самого Багги. А это значит — фруктовик, цирк и безумие. Я внутренне застонала. Плакать или смеяться — вот в чём вопрос. Нельзя было просто втихую проникнуть, обезвредить охрану, вскрыть клетку и уйти? Нет же! Пафос, крики, рывки… — мысленно выругалась я, хотя с этой командой другого ожидать было бы глупо. Я подошла ближе к клетке, вглядываясь в замок. Обычный механизм, без заморочек. Не из кайросеки. Не иллюзия. Не силой фрукта. Значит, есть ключ. Где-то. У кого-то. — Слушай, Луффи, кончай валять дурака. — спокойно произнёс Зоро, и я краем глаза увидела, как он скрестил руки, глядя на капитана. — Сначала тебя унесла птица. А теперь вот — в клетке. Ты вообще жить хочешь? Абсолютно с ним согласна. Но сейчас не время устраивать разборки. Нам нужно думать, где ключ. Не будет же он валяться под ногами — его либо держит сам Багги, либо кто-то из его приближенных. Я быстро прошлась взглядом по окружающим. Да, вот он — главный. Узнаётся сразу: вызывающая раскраска лица, осанка самодовольного шута и… этот взгляд. Он пялится на Зоро с интересом, но меня будто не замечает. Отлично. Так и должно быть. — Охотник на пиратов Зоро. Пришёл за моей головой? — с улыбкой, напоминающей щербатую маску, спросил Багги. Его голос был по-театральному громкий и фальшивый, как и всё в его облике. — Нет. Ты мне не нужен. Я больше не охотник. — Зоро говорил хладнокровно, спокойно, будто обсуждал погоду, а не стоял перед потенциально смертельно опасным противником. Я, тем временем, перешла к делу. Вся эта показуха меня не интересовала. — Рыжая, — я подошла к девушке, что всё это время пыталась спрятаться в собственных плечах. Она дрожала, как испуганный заяц. На её лице застыл ужас, но взгляд выдал больше: растерянность, вина… и страх. Я уже знала, кто она — та самая, что обманула пиратов. Хитрая, но пока бесполезная. — У кого ключ? — монотонно спросила я, не повышая голоса. Я не собиралась её запугивать, но и церемониться не намеревалась. Времени нет. Девушка что-то замямлила, оглядываясь по сторонам, словно надеялась, что кто-то подскажет ей ответ. Речь разваливалась на обрывки слов, и мне пришлось приложить усилия, чтобы не закатить глаза. — Вперёд, капитан! — раздавались крики поддержки. Пираты вокруг Багги шумели как обезумевшая толпа на арене, подзадоривая своего «великого» лидера. А я тем временем наблюдала за рыжей девушкой, которая, похоже, всё ещё пыталась прийти в себя. Польза от неё — как от дырявого ведра. Ждать помощи не стоит. Хорошо. Значит, беру всё в свои руки. Я опустилась на корточки у клетки, в которой сидел наш невозмутимо спокойный капитан, и стала шарить по карманам. Никаких отмычек, никаких инструментов — только конфеты. Я тяжело выдохнула, выругавшись про себя. В следующий раз хоть булавку сунь, кретинка… — раздражённо подумала я и принялась искать хоть что-нибудь на земле. Пыль, камушки, щепки… и ни одной полезной железки. Прищурившись, я почти носом водила по земле — в попытке разглядеть что-нибудь хоть отдалённо похожее на проволоку. И тут… — Ну и слабак! — голос Луффи заставил меня вскинуть голову. Его тон был слишком… уверенный. Слишком уверенный. Я резко обернулась — и замерла. Зоро стоял один. Перед ним — куски тела Багги, разбросанные по земле, словно чей-то костюм разобрали по швам. На мгновение я оцепенела. Что… он уже победил? Я скользнула взглядом по телу клоуна: ни царапины, ни капли крови… Вообще ничего. Ни запаха свежей раны, ни аромата страха — только пыль и порох. А у меня нюх, как у хищника. Я все же зоан дракона. Если бы была хоть капля крови — я бы уловила её. Нет. Что-то здесь не так. — Без ключа ничего не выйдет. — Зоро присел у клетки, спокойно осматривая замок. — Прутья железные. Меч их не возьмёт, — в панике я снова бросила взгляд на тела пиратов. Кто-то из них начал хихикать, другие уже откровенно смеются. Луффи насторожился, нахмурился. Чёрт. Всё это подстава. Я рванулась с места, распрямившись в одну секунду. — Зоро! — крикнула я, что было сил. Он обернулся, нахмурившись, не понимая, что происходит. — Это не всё! Он же… Багги не мёртв. Он фруктовик. Он… Мой взгляд выхватил движение — рука с кинжалом тянется к Зоро со спины, скрытная, предательская. Я поняла, что не успеваю словами. Только действием. Я оттолкнулась от земли и прыгнула вперёд, всем телом наваливаясь на мечника. Он чуть не уклонился от меня по инерции, но я успела сдвинуть его с траектории удара. Клинок вонзился в мою руку — резкая боль пронзила всё тело. — Джерилл! — в унисон вскрикнули Луффи и Зоро. Боль нарастала с каждой секундой, кровь быстро пропитала белый рукав. Но я всё ещё стояла. Рука — цела. Значит, я успела. Хоть в последний момент, но успела активировать защиту фрукта, укрепив ткани. Не полностью, но достаточно, чтобы не отрубили. — Дура! — рявкнул Зоро, осознав, что произошло. Он схватил руку Багги, с силой оторвав её от моей, будто вырывая коготь из тела. Я стиснула зубы, не издав ни звука. Боль — не повод для истерики. У нас нет на это времени. — Согласна, дура, — хрипло усмехнулась я. — Но стратегически это правильное решение. Ты нам ещё пригодишься. А руку… Переживу, — я прижала ладонь здоровой руки к ране, останавливая кровь. В голове было тяжело, но мозг продолжал работать — главное, не отвлекаться. — Занимайся им, — я кивнула в сторону уже собирающегося обратно Багги, словно из пазлов. — Я займусь замком. Зоро молча кивнул и развернулся. Его лицо стало мрачным, как тень от обнажённого меча. Он был зол. И, возможно, даже не на врагов. — Ты цела? Что с тобой не так? — Багги смотрел на меня, щурясь, будто вглядывался сквозь туман. — Этот удар должен был отрубить тебе руку, — я встретилась с ним взглядом, улыбаясь через боль — насмешливо, чуть хищно. — Может, кто-то просто слабее, чем думал? — парировала я, не собираясь раскрывать секрет своего усиления. Пусть гадает. Я не из тех, кто раскладывает свои карты в середине партии. — Нападать сзади — нечестно! Понял, носатый?! — внезапно выкрикнул Луффи, и его голос разнёсся по крыше. Я краем уха слышала, как у Багги дернулась бровь. — Кто тут носатый?! — завопил он, громче, чем всё до этого. Я вздрогнула от грома в ушах, повернув голову. И в тот же миг кинжал с визгом пролетел мимо моего лица — слишком близко — и полетел в сторону Луффи. Только не это… Но капитан, как всегда, превзошёл реальность. Он словил лезвие зубами. Зубами. А затем начал жевать сталь. Я онемела. Глаз начал дёргаться. Разум отказывался обрабатывать увиденное. Я смотрела на него, как на сюрреалистичное явление. — Обещаю! Ты у меня получишь! — с уверенностью, граничащей с безумием, выпалил Луффи, гордо подняв голову, хотя всё ещё сидел в клетке и был связан. Я устало прикрыла глаза и решила промолчать, потому что спорить с этим сумасшедшим в принципе бесполезно. Лучше сосредоточусь на деле. Я тяжело вздохнула и снова опустилась к замку, вычёркивая из сознания шум и крики вокруг. — Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним! Вам конец! — хохотал Багги, раскинув руки, словно он вот-вот устроит финальный акт представления. Я молча сняла очки, аккуратно открутила дужку и достала оттуда тонкое лезвие — миниатюрный инструмент, специально встроенный в оправу. В этом мире не знаешь, когда попадёшь в беду, и лучше быть готовой всегда. — Всё равно я останусь живым! — прокричал Багги, всё ещё смеясь, будто это больше цирковое шоу, чем смертельная схватка. Я вернула очки на лицо и наклонилась ближе к замку, аккуратно прощупывая его. Это не стандартный механизм, не отмычка, а простая, но прочная скоба. Было сложно — но я переживала и не такие ситуации. — Круто-о-о-о! — восхищённо закричал Луффи, завидев, чем я занимаюсь. Я метнула на него раздражённый взгляд. Вот бы ударить его сейчас чем-нибудь тяжёлым. Но увы. Он всё ещё наш капитан. Благо пираты Багги были слишком увлечены своей иллюзорной победой, чтобы обращать внимание на мои манипуляции. — Мужики! Кто, думаете, уцелеет? — орали пираты, сгрудившись вокруг своего капитана, смех их был звонким, самодовольным. Пусть смеются. Не надолго. Я глубже погрузилась в работу, чувствуя почти жгучий взгляд рыжей девушки у себя в спине. Что она там вылупилась? Не до нее сейчас. — Зоро! Беги! — крик Луффи вырвал меня из сосредоточенного транса. Я подняла голову, и в ту же секунду в голове щёлкнула догадка. Он наконец вспомнил, что у него есть мозги. А я тем временем уже почти распознала принцип работы замка… Чуть-чуть ещё… — Так точно. — коротко ответил Зоро, поняв, к чему клонит капитан. Отлично. Но вот беда — если они решат просто сбежать, я не успею вскрыть замок, а без этого вся наша хитрость будет напрасной. Я закинула ноги внутрь клетки, почти обняв замок всем телом, будто это мой последний шанс на жизнь. «Не мешайте мне, не дышите рядом, не отвлекайте…» — мысленно бормотала я, поглощённая сложным механизмом. Пушка. Зоро уже добрался до неё и направил ствол прямо на пиратов Багги. Кто-то из них резко затих, кто-то начал в панике пятиться, но было уже поздно. Если они не догадались раньше, сейчас поймут, что мы не шутим. — Поджигай! — выкрикнул Зоро, обращаясь к рыжей. К моему удивлению, она послушалась (видимо мечник выглядел убедительнее меня), и через секунду громыхнул выстрел, разнеся гулкий удар по всей площади. Земля дрогнула, и паника начала нарастать. — Это наш шанс! — рванулся назад мечник. — А ты кто? — спросил он рыжую, бросив взгляд через плечо. И мне, признаться, тоже было интересно. — Я… воровка… — пролепетала девушка, с трудом выговаривая слова. Я чуть прищурилась. Ну конечно. Уж лучше бы молчала. Теперь ей ещё больше не доверяю. — А ещё она — наш штурман! — радостно выкрикнул Луффи, так, будто объявлял начало нового веселья. И улыбка его сияла во все тридцать два зуба. Прекрасно. Добровольно-принудительное принятие в команду — в его стиле. С Зоро мы переглянулись и единодушно вздохнули. Девушка, сама того не зная, уже обречена на участие в этом безумии. — Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?! — возмущалась рыжая, кипя от возмущения. — Если такой умный — сам вылезай из клетки! — Ну сейчас вылезу! Джерилл, как ты там? — беззаботно обернулся ко мне Луффи, всё ещё в клетке и всё так же уверенный в победе. Я закатила глаза. — Зелень, не обращай на меня внимания. Я почти закончила, — процедила я, продолжая возиться с замком. Осталось совсем немного. Я уже чувствовала слабый щелчок, замок поддался, я почти… почти… — Оставайся там. Я беру всё на себя. — с этой фразой Зоро подошёл к клетке и начал поднимать её. Я чуть не уронила лезвие. — Ты серьёзно?! — мысленно взвыла я. Ну конечно. Почему бы не перенапрячься и не сорвать себе всё на свете? У него ж мускулы из стали и характер из гранита. — Эй! Зоро, не надо! Ты же ранен! — воскликнул Луффи, наконец замечая, что его мечник едва держится на ногах. Но тот уже решил. И если Зоро принял решение — его не переубедить. — Плевать. Это мой путь, — глухо ответил он, поднимая клетку на плечо. Я едва не выронила инструмент от потрясения. Даже не представляю, как он это тянет, но одно ясно: он не остановится. — Как я решил — так и будет!