Алый полководец: перерождение

      Лев зарычал, когда я приблизилась, уши прижаты к голове, лапы дрожат от напряжения. Он чувствовал мою волю — она всё ещё тлела на моей коже, будто пепел несгоревшего огня. Я посмотрела ему прямо в глаза, не мигая.       — Не заставляй меня повторять, — тихо сказала я, — ты понял, кто теперь сверху.       Он зарычал снова, но сделал шаг назад. Ещё один. Потом замер. Его взгляд метался, он хотел сопротивляться — но тело уже слушалось страха, не гордости. Я подошла и легко, хоть и с болью, перекинула ногу через его спину, садясь верхом. Он напрягся, но не двинулся. Только тяжело дышал, опустив морду к земле.       — Вот и славно, — выдохнула я и крепче ухватилась за его загривок. — Теперь беги.       И он побежал. С каждой неровной плитой под лапами, с каждым толчком — дыхание становилось легче. Я прижалась к нему, чувствуя, как подо мной играет мощная мышца. Животное, одарённое силой, но сломленное волей. Моей.       И вдруг… услышала. Глухой грохот. Звон металла. Далеко, но чётко. Разрывы воздуха, словно удары кулаков о камень. Звук битвы. Мой слух, усиленный фруктом дракона, ловил вибрации даже сквозь ветер.       — Они дерутся…       Чем ближе я подъезжала к источнику шума, тем отчетливее слышала звуки боя — глухие удары, резкие вспышки, крики. В воздухе витал запах пороха и крови, перемешанный с дымом и горячим металлом. Где-то среди этой какофонии раздался голос, громкий, надрывный:       — Верните нашу накама-а-а! — это яростно кричал Луффи. Я нахмурилась.       — Серьёзно? — прошептала себе под нос. Я оскорблена… сильно оскорбоена.       Они, похоже, решили, что меня поймали. Меня. Ту, кого никто и никогда не брал в плен. Ну, логика у них, конечно, железная — я исчезла, следов не оставила. Но всё же… немного обидно. Хотя, может, и не стоит на них злиться. Они ведь… просто хотели помочь. Хотят меня спасти.       И вот наконец я увидела их. И едва не впала в ступор.       По разбитой улице с воплями и мешком сокровищ в обнимку неслась Нами, в глазах — паника. А позади неё… летела голова. Голова клоуна. С бешеными глазами и прикреплёнными к ней руками, державшими две сабли.       — Что за… — выдохнула я и вскочила на спине льва. Он заревел и напрягся подо мной, но я стукнула его по загривку, направляя вперёд. Мы рванули, срывая пыль с мостовой. — А как тебе такое? — усмехнулась, усиливая в себе Волю и, подпрыгнув с седла, врезалась кулаком в летающего урода.       Моя рука на мгновение покрылась черной сталью — тонкой, но плотной как броня. Удар был чистым и чётким. Воздух взорвался глухим хлопком, а голова клоуна с характерным звуком улетела в сторону горизонта. Возможно — и надеюсь — в сторону моря.       Я выпрямилась, смахнув с себя пыль, и в тот же миг…       — ДЖЕРИ-И-И! — завизжал знакомый голос. Я не успела и вздохнуть, как на меня налетел Луффи — обнял, снес с ног и прижал к себе, тараторя на ухо: — Круто-о-о! Где ты была? А что это за лев? Ты его приручила?! А давай его заберем с собой?! Мы пришли тебя спасти, но эти пираты тебя надёжно упрятали! Мы думали, тебя схватили, связали, может, даже…       — С чего вы вообще взяли, что меня кто-то похитил? — перебила я его, лежа под тяжёлым капитаном и глядя прямо в его круглые глаза. Он замер. На секунду даже забыл моргать. Нами подбежала к нам, всё ещё держа мешок с золотом, как будто это была её собственная душа.       — То есть… тебя никто не похищал?! — взвизгнула она, будто я оскорбила лично её. — Мы тут чуть не умерли, пока спасали тебя!       — Ну… убить пытались, да. Но чтобы похитить?.. — Я пожала плечами. — Какой им вообще в этом смысл? Если бы захотели, давно бы прикончили.       Луффи тем временем сполз с меня, всё ещё хихикая, теперь уже от облегчения. Боже, какой он тяжелый… я честно думала, он мне пару ребер доведёт до трещины своей радостью.       — Эй, а где Зоро? — я огляделась, оглядывая разрушенную улицу. Половина домов была снесена, другой половины — будто бы никогда и не существовало. Что тут вообще произошло? Метеорит?       — А… спит недалеко, — отмахнулся Луффи. Я перевела взгляд на Нами, и по её лицу поняла: это не шутка.       — Он… спит? — переспросила я, будто не поверила. — Посреди этого хаоса?       — У него был трудный день, — выдохнул он и улыбнулся. Я лишь вздохнула, подошла к своему льву и хлопнула его по боку.       — Ну что ж… хоть кто-то тут слушается, — лев фыркнул, но не двинулся. Всё ещё чувствовал мою волю. Он знал: сопротивляться — бесполезно.       — Зоро, вставай! — голос Луффи прозвучал где-то впереди. Я повернула голову в ту сторону и увидела, как капитан останавливается перед спящим прямо посреди улицы Ророноа Зоро, чуть ли не уткнувшегося лицом в собственный меч.       Вот так он, значит, меня спасал… За такое даже не обидеться, а на дуэль вызвать можно. Я прищурилась, улыбнулась уголком губ и подтолкнула пятками бока льва.       — Пойдём, приятель. Надо развлечься.       Лев заревел тихо, недовольно, но подчинился — он уже понял, что спорить со мной бесполезно. Я мягко подвела его к спящему мечнику и, прищурившись, наклонилась вниз, нависая на нём с высоты львиной спины.       — Доброе утро, герой, — протянула я с ехидной ухмылкой и толкнула ногой лапу льва, чтобы тот пихнул мечника.       Зоро пошевелился, недовольно пробормотал что-то нецензурное, и только собрался перевернуться на другой бок, как открыл один глаз…       И увидел меня. Нет, не просто меня.       Меня, верхом на огромном, рычащем льве, который занес лапу над его головой, потому что, возможно, воспринял это как команду к атаке.       — Что за… — мгновенно среагировал Зоро. Его рука метнулась к мечу, а взгляд стал холодным, как лезвие.       — НЕТ-НЕТ! — успела я только вскрикнуть.       Поздно. Рывок, напряжение… и лев — с истеричным ревом — подбросил меня вверх, сбросил с себя и пулей умчался прочь по улице, поднимая облака пыли. Я успела перекувыркнуться в воздухе и приземлиться на ноги… хоть и не очень элегантно.       — Твою же… — я выдохнула, глядя в след убегающему зверю. — Даже я не смогла его остановить! — Зоро тем временем уже сел, потирая лоб, а потом удивлённо моргнул, глядя на меня.       — Джерилл? И ты уже тут? Где была? — его взгляд скользнул по моей слегка потрепанной одежде и паре царапин. — Выглядишь так, будто не просто на прогулке была…       — Кто бы говорил, — фыркнула я, отряхивая с себя пыль и поправляя очки, — я погуляла по городу, а потом поняла, что без меня вы не справляетесь, вот и вернулась спасать положение.       Он хмыкнул, чуть криво улыбнувшись. Ну хоть кто-то здесь осознаёт, что я не была в плену.       — Ладно, вставай уже, герой. Нам нужно убираться отсюда, — сказала я и бросила взгляд в сторону Луффи, который уже убежал куда-то вперёд, свернув с дороги и громко размахивая найденной картой сокровищ. Очевидно, он уже придумал нам следующий маршрут. Хотя… сомневаюсь, что в ней есть хоть крупица достоверности. Ему, похоже, просто нравится сам процесс — приключение.       Я нахмурилась. Голоса… шум… движение.       — К нам идут местные. Много. С оружием. — я прислушалась внимательнее, выражение лица стало серьёзным. — Не думаю, что они позволят нам вот так просто уйти. А с учётом… — я кивнула на лежащего в отключке мэра, — этого, ситуация не в нашу пользу.       Зоро, наконец, встал. Но при этом резко побледнел — из боковой раны вновь начала хлестать кровь.       — Ты в порядке? — я шагнула ближе, бросив быстрый взгляд на разрезанную ткань и багровое пятно. — Нужно срочно перевязать. Иначе тебе долго не протянуть — особенно если драться снова придётся.       Он кивнул, сжав зубы. Без лишних слов. Вот за это я его и уважаю — не ноет, не геройствует. Просто действует. Я снова бросила взгляд в сторону, где ещё недавно стоял мой лев.       — И, кстати… — добавила я холодно, — пометка на будущее: никогда не шутить над спящим мечником. Ни при каких обстоятельствах. Ни один лев в здравом уме больше со мной не поедет.

***

      — Да не дергайся ты, — пробурчала я с раздражённым выдохом, аккуратно промывая рану на боку Зоро. Кровь уже почти остановилась, но повреждение было глубоким. Порез от меча. Кто бы сомневался… — Где ты вообще умудрился такую получить? — подняла на него взгляд.       Он что-то неразборчиво пробормотал, отводя глаза. В голосе слышался оттенок угрюмого раздражения.       — Ну… в драке с одним из пиратов, — выдал он наконец, будто это было чем-то стыдным. Глаза его стали тяжелыми, с какой-то почти детской обидой. Странно… я не помню среди людей Багги бойцов, которые могли бы всерьёз зацепить Зоро. Или я просто вновь была недостаточно внимательна?       Это ошибка. Моя. Очередная.       Я опустила взгляд, сосредоточившись на бинте. Хочет стать сильнейшем мечником в мире… и при этом ранен. Конечно, гордость у него подмята. Гордость… честь… всё это глупости, — думала я. — Я никогда не верила в эти вещи. Лишняя обуза. Люди вроде него — они за них и умрут. А я… просто выживу.       — Ты бы лучше себе рану обработала, — внезапно прервал мои мысли его низкий голос.       Я оторвалась от бинта и слегка нахмурилась, мельком посмотрев на собственную руку — на порез у локтя, что уже подсох, оставляя алую дорожку. Да, есть и у меня повреждения. Но они не мешают двигаться, а значит — не заслуживают внимания.       — Она не такая уж и серьёзная. Могу и позже, — отмахнулась я, вернувшись к бинту. Ткань ложилась ровно, впитывая последние капли крови. Он недовольно хмыкнул, но ничего не сказал. Его молчание, полное напряжения, ощущалось сильнее любых слов.       За нашими спинами продолжалась уже привычная перепалка: Нами кричала, Луффи смеялся. Я краем уха уловила суть — капитан отдал часть награбленного жителям деревни, и теперь воровка была в бешенстве. Это звучало глупо и прекрасно одновременно. Их споры были… нормальными. Живыми. Я закончила перевязку и собралась уже встать, когда он заговорил снова, уже твёрдо.       — Теперь обработай свою, — тон не терпел возражений.       Я посмотрела на него, собираясь отмахнуться, но он встретил мой взгляд прямым, непреклонным — тот самый взгляд, от которого дрожат даже опытные враги. Сейчас же он был направлен на меня. Забота в нём скрывалась под суровостью, но я всё равно её почувствовала.       — Ты упрямый, как осёл, знаешь это? — проворчала я и тяжело выдохнула. Сопротивляться было бессмысленно. Спор с ним — это как пытаться перебороть тайфун. — Только одежду сменю, — бросила я на ходу, кивнув в сторону запачканной кровью кофты, и направилась в единственную каюту. Дверь мягко щелкнула, закрывая меня от остального мира. Скинув кофту, я на мгновение задержалась перед зеркалом. Отражение смотрело на меня так, будто всё, что произошло недавно, было лишь сном. Я отковыряла засохшую кровь и усмехнулась. Ни царапины, ни синяка, ни следа от раны на руке. Кожа гладкая, словно шелк, как будто кровь, что запачкала одежду, принадлежала не мне.       Быстрый взгляд на ноги — благодаря коротким шортам их осмотреть не составило труда. Синяков, к счастью, там почти не было, что само по себе было настоящим чудом после такого боя. На чистой коже выделялась крупная татуировка на боку — тёмные линии контрастировали с бледностью, словно напоминание о том, кем я была и кем стала.       Я достала бинты, привычно обмотала ими здоровую руку. Механическое движение, почти ритуал. Пусть никто не видит, насколько быстро я регенерировала. Слишком сложно объяснить такое. Даже себе.       На столе лежал леденец, и я с жадностью взяла его, подбросила в рот. Сладкий вкус разлился на языке, успокаивая нервы. Сахар всегда был моим спасением. Уже и не помню, когда в последний раз обходилась без сладостей. Без них теряю контроль над собой, превращаюсь в раздражённое, нервное подобие себя.       Я надела чистую кофту, почти идентичную прежней, и вышла из каюты. В коридоре меня ждал Зоро. Его взгляд был тяжёлым, выжидающим, словно он пытался прочитать что-то на моём лице. Я закатала рукава и показала перевязанную руку. Это, кажется, немного успокоило его. Надеюсь, он сможет забыть об этом, хотя в глубине души я знала, что в будущем такие ситуации будут возникать снова. И каждый раз нам придётся выбирать: его честь или мои принципы.       Сев на край лодки, я опустила ноги за борт. Ступни коснулись прохладной воды, и я ощутила лёгкий трепет. Волны нежно покачивали лодку, обмывая мои лодыжки, иногда задевая чуть выше. Я закрыла глаза, наслаждаясь моментом, пока ветер играл с моими волосами. Как же редко выдается возможность просто расслабиться.       — Джери? Ты ведь фруктовик? — голос капитана вывел меня из состояния покоя. Я открыла глаза и увидела Луффи, который с недоумением смотрел на мои ноги. Он наклонился ближе, будто хотел убедиться, что ему не показалось. Его рука потянулась к воде, но он тут же отдёрнул её, пошатнувшись и едва удержав равновесие.       — Ха-ха-ха, фруктовик, — я не смогла сдержать улыбку, видя, как его любопытство растёт с каждой секундой.       — Но как? Это ведь невозможно! — воскликнул он, широко распахнув глаза.       — Как видишь, возможно, — я перевела взгляд на отражение в воде. С улыбкой было покончено. — Но не вздумай спрашивать, как. Всё равно не скажу. И не обольщайся — плавать я всё равно не могу. Просто эффект немного ослаблен.       Луффи надул щеки, как большой ребёнок, явно недовольный моим ответом.       — Ну почему нет? Это ведь так круто!       — Поверь, оно того не стоит, — я постаралась говорить спокойно, хоть внутри всё кипело. — И хватит дуться. Лучше иди проверь Нами. Она, может, уже успела продать мясо за белли.       Его лицо мгновенно побледнело, и я едва сдержала смешок. Мясо для Луффи — это святое. С ним невероятно легко манипулировать. Он есть, и, похоже, останется ребёнком. Даже странно, как он смог стать капитаном. Хотя… кто я такая, чтобы судить? Я ведь сама нахожусь под его командованием. Луффи, кажется, собирался что-то сказать, но поток мыслей в его голове тут же сменился тревогой за мясные запасы. Он развернулся и рванул ко второй лодке, оставив меня одну. Я снова опустила взгляд на воду.       — Это ведь и правда не стоит того, — тихо сказала я самой себе, наблюдая за тем, как волны играют с моими ступнями.       — Впереди остров! — громко крикнула Нами, стоя на носу лодки и прикрывая глаза рукой от солнца. Её голос разорвал тишину, заставив всех нас обратить внимание вдаль. Я прищурилась, пытаясь разглядеть, о чём она говорит. Зрение, как обычно, подводит, но после нескольких секунд напряжённого всматривания я всё-таки увидела силуэт земли на горизонте. Да, там и правда остров. — Плохой остров! У него дурная слава! Лучше проплыть мимо! — добавила Нами, её голос стал настойчивее, почти требовательным. Она уже схватилась за штурвал, явно намереваясь развернуть судно.       Значит, плывём дальше? Хотя, честно говоря, я не думала, что у нас возникли бы какие-то серьёзные проблемы. Но если Нами считает, что это плохая идея…       — Может, найдём кого-нибудь в команду! И еду! — внезапно перебил её Луффи, резко вскакивая с места. Его лицо озарилось неподдельным восторгом, а голос звучал так радостно, будто он уже нашёл там сундук с сокровищами. Не слушая ни единого слова Нами, он направил лодку прямо к острову.       Я украдкой взглянула на Зоро. Мечник, как всегда, оставался равнодушным ко всему, лениво дремля в тени. Кажется, ему было абсолютно всё равно, куда мы держим курс. Он даже не удосужился открыть глаза. Что ж, не мне его судить.       Нами тем временем продолжала что-то кричать, яростно размахивая руками, пытаясь нас остановить. Но быстро поняла, что это бесполезно. Она раздражённо вздохнула, неохотно уступив энтузиазму капитана. Её лицо выражало смесь обиды и смирения. В конце концов, Луффи всегда делает то, что хочет, и спорить с ним — дело совершенно бесполезное.       — Мы открыли неизвестный остров! Здесь ничего! Только лес! — радостно воскликнул Луффи, прыгая с лодки на берег. Он был в восторге, словно ребёнок, который впервые увидел новый мир. Его глаза горели от предвкушения приключений, даже несмотря на то, что остров действительно выглядел пустым и необитаемым.       Я осмотрела берег. Лес нависал над нами густыми кронами, затеняя всё вокруг. Высокие деревья, покрытые мхом, простирались вглубь острова, где угадывались только тени и полумрак. Ветер едва доносил до меня запах сырой земли и травы.       — Здесь ничего интересного, — бросила я, скрестив руки на груди. Если честно, мне совсем не хотелось углубляться в этот лес. Он казался слишком тихим, а тишина, как правило, никогда не сулит ничего хорошего. Я вздохнула и вернулась на край лодки, села и задумчиво посмотрела на воду.       Тем временем Луффи уже успел забежать вглубь острова, размахивая руками и громко смеясь. Его энергия, как всегда, была заразительной, настолько, что мне на мгновение захотелось пойти за ним.       — Вероятно, оставим Зоро здесь, — пробормотала я себе под нос, оглядываясь на мечника. У него была рана, он спал, и, судя по всему, капитан решил, что несколько часов отдыха на берегу пойдут ему на пользу.       Но что же делать мне?       — Я схожу прогуляюсь. Скоро вернусь, — сказала я, поднимаясь на ноги. Мои накама даже не пытались меня остановить. Луффи был слишком занят, а Нами, похоже, решила, что спорить со мной так же бессмысленно, как и с капитаном.       Я вышла на берег и медленно пошла вдоль линии воды. Тёплый песок приятно хрустел под ногами, а волны лениво омывали мои босые ступни. Прохладная вода освежала, снимая напряжение.       Я уже отошла достаточно далеко от остальных. Теперь я стою на краю высокого склона, откуда открывается вид на безмятежное, бескрайнее море. До воды — метров двадцать пять. Ветер щекочет лицо, развевает волосы, и я смотрю вниз — без страха, без волнения. Высота меня не пугает. Я к ней давно привыкла — ведь мои сражения чаще происходят в небе, чем на земле.       Но теперь я не могу взлететь.       Я не понимаю почему. Причина где-то рядом, на кончике языка, в глубине подсознания. Но она ускользает, как песок сквозь пальцы. Есть, правда, одно предположение — странное и пугающе знакомое. Это уже случалось со мной… два года назад. Тогда я на целый месяц потеряла способности своего фрукта. И те ощущения — слабость, неполнота, чужеродность собственного тела — были точь-в-точь такими же.       Почему это повторяется? Почему именно сейчас? Слишком много этих «почему». Слишком много неопределенности. В последнее время я все меньше понимаю свое тело… себя. Хотя себя начинаю медленно, но понимать.       Почему?       Наверное, потому что сейчас я очень чётко ощущаю прохладу влаги на щеках. Слезы. Я даже не заметила, как села на склон, как колени подогнулись подо мной, и я просто… плачу. Уже несколько минут. Беззвучно. Рывками. Океан подо мной сливается с солёной водой моих эмоций.       До меня все доходило слишком медленно. Как будто мой разум гнал прочь всё это, отказывался принимать, прятал в глубины. Но сейчас защита сломалась. Эмоции вырвались наружу, прорвали плотину. И я больше не могу остановить дрожь в теле, не могу остановить слёзы.       Да, сейчас у меня всё, вроде бы, неплохо. Я нашла свой путь. Луффи… он по-настоящему добрый. Светлый. С ним рядом я чувствую себя немного легче, словно его неиссякаемый дух способен согревать даже самые ледяные уголки души. Он может стать великим пиратом — я это чувствую. Всё в нём зовёт к этому: его сила, воля, его способность объединять самых разных людей.       Зоро… Он кажется неприступным, как скала. Сдержанный, хладнокровный. Но я вижу в нём глубину. Его честь — это не показуха. Его достоинство — не маска. Он настоящий, как клинок в его руке. Он — мечник не только телом, но и душой. Думаю, и он станет великим. По-своему.       Нами… О, Нами. Импульсивная, своенравная, с этим вечным огоньком алчности в глазах. Трусиха, да. Но всё это — лишь броня. Она не раздражает. Наоборот, притягивает. В ней столько живого, настоящего. Она великолепный навигатор и гораздо сильнее, чем сама о себе думает. Пусть я ей все еще и не доверяю.       И всё же… есть это мерзкое, липкое «но».       И дело вовсе не в них. Не в Луффи, не в Зоро, не в Нами. Это не потому, что я не хочу их принимать… или считаю себя недостойной. Хотя, быть может, и так. Я залита кровью прошлого. Я — не просто девушка с историей. Я — бывшее оружие. Игрушка в руках тех, кто использует судьбы людей, как инструменты.       И они… скоро узнают.       Моё лицо слишком известно. Моя история — не тайна для всех. Я надеялась отсрочить этот момент как можно дольше. Надеялась, что к тому времени они успеют понять меня, понять, почему я была такой. Что смогут принять меня, не испугавшись прошлого.       Но… моё «но» — в другом.       Я не могу… не хочу забыть себя прежнюю.       Да, я была всего лишь инструментом в руках правительства. Да, я выполняла приказы, иногда с закрытыми глазами. Но я не была одна. У меня были товарищи. Люди, которые ценили меня. Люди, которых я любила. Мы были вместе. Мы верили друг в друга. И я не в силах предать ту часть себя, просто вычеркнув её, словно ошибки на бумаге.       Старое «я» прочно въелось в мою душу. Она живёт во мне, напоминает, шепчет в ночи, кричит в кошмарах. Я снова вижу их — тех, кого потеряла. Слышу их голоса. Чувствую их прикосновения. Мой разум отчаянно цепляется за прошлое. Он не хочет отпускать.       А я… Я пытаюсь не забыть, нет. Я пытаюсь смириться.       С тем, кем я была. И с тем, кем становлюсь теперь. И это чертовски трудно. Особенно зная, что рано или поздно я снова встречусь с прошлым. И я не смогу вечно убегать. Особенно рядом с таким, как Луффи. Его дух — это магнит. Он сам тянет к себе приключения и судьбы.       И я просто молюсь, чтобы… не сломаться.       Слёзы всё ещё текут по щекам. Смывая груз. Омывая старые шрамы. Очищая душу. Я знаю, что вернувшись к своим накама, я снова обрету себя. Я снова стану Джерилл. Не палачом. Я стану собой.       И, может быть, с этими слезами я наконец отпущу боль.