Алый полководец: перерождение

       Не знаю, сколько я спала, но проснулась с удивительным ощущением ясности — будто тело наконец-то вспомнило, как это, не болеть, не ныть, не бороться за каждый вдох. Сон оказался крепким, без сновидений, а пробуждение — почти сладким. Я потянулась, зевнула, и только потом осознала: каюта пуста. Никаких шагов за стенкой, никаких голосов снаружи. Даже обычного раздражающего храпа Луффи — и того не было.       Слегка прищурившись, я скинула с себя одеяло, встала и на автомате умылась холодной водой из умывальника, морщась, когда капли коснулись щёк — кожа всё ещё была тёплой после сна. Натянула толстовку, поправила волосы и, не теряя времени, вышла на палубу.       И замерла.       Корабль стоял пришвартованный у длинного причала, а дальше — под ночным небом, залитым тусклой серебристой луной, возвышался остров. Его силуэт был пугающе странным: весь он казался покрытым гигантскими кактусами. Или… нет. Присмотревшись, я поняла: это не растения. Это надгробия. Выросшие вверх, как шипы, вонзённые в камень.       Пейзаж был мертвенно-тихим. Волны лениво плескались о борт, ветер почти не шевелил парус, и от этого тишина казалась даже громче обычного. Но я уловила звук — далёкий гул, смех, и мерцание света, пробивавшегося сквозь листву и выступы. Там, за границей берега, кто-то был.       Я нахмурилась.       — И что уже происходит?.. — пробормотала себе под нос.       Ночь была странно тёплой. Снизу снова донеслись приглушённые голоса. Кто-то смеялся. Кто-то выкрикивал имена. Но я ни один из этих голосов не узнала.

***

      Вокруг творился самый настоящий хаос. Горы еды, рекой льющееся вино, музыка. Над нами раскинулось ночное небо, густое, как бархат, в котором лениво горели звёзды, а факелы и костры плясали золотыми отблесками на стенах и лицах.       И в самой гуще этой пирушки — мои накама.       — Вы успели ввязаться в очередную заварушку, пока я спала? — фыркнула я, подходя ближе к компании, в которой сидели Нами и Ророноа. Рядом Луффи уже почти объедал себя до полусмерти, за обе щёки уплетая мясо, не разбирая, кто и когда это приготовил.       — Не-а! — радостно завопил капитан с набитым ртом. — Они сказали, мы — дорогие гости! Решили устроить праздник в нашу честь! У них прям целый фестиваль!       — И ты, конечно, сразу согласился, — покачала я головой с ухмылкой. Нами тоже выглядела не прочь расслабиться — сидела, откинувшись на подушки, а в одной руке у неё болталась кружка с золотистым пивом.       — Да ладно тебе, не будь брюзгой! — засмеялась она и без всяких приглашений подтянула меня к себе. — Виски Пик — город, где встречают гостей как родных! Держи! — она протянула мне кружку, наполненную пивом с пеной.       Я посмотрела на неё, приподняв бровь.       — А можно что-нибудь другое?       — Для милых леди у нас найдётся и вино, — вмешался один из местных, щёлкнув пальцами. Через пару секунд мне подали высокий кубок с рубиновым напитком. Я взяла его с лёгким кивком, и губы тронула почти ленивой, привычной улыбкой.       — Как мило. Стараются, — я сделала глоток, не забыв, конечно, распознать всё, что в этом вине было лишним. Вкус? Слишком сладкий. Послевкусие — какие-то успокаивающие травы с лёгкой горечью. Примитивно, но эффективно — на обычного человека.       Но я не обычный человек.       Так что я позволила себе второй глоток. Почему бы и нет? Иногда приятно сыграть по их правилам, зная, что они тебе не навредят.       — Ну, что скажешь? — спросила Нами, наблюдая, как я верчу бокал.       — Вино нормальное, если не считать его особенной нотки, — заметила я лениво, без особого интереса, будто обсуждала завтрашнюю погоду.       — Да, оно действительно особенное, — протянула Нами.       Тем временем Луффи уже лез в очередной поднос с мясом, Усопп рассказывал группе местных жителей какой-то совершенно абсурдную байку про то, как он однажды приручил морского короля, а Санджи, разумеется, окружённый женщинами, разливал им вино и строил глазки, даже не замечая подвоха.       В общем, стандартный вечер с Соломенными Шляпами.

***

       — О, и ты не спишь? — тихо произнесла я, заметив, как в полумраке кромки крыши появился знакомый силуэт с зелёными волосами. Он не ответил сразу. Лишь коротко взглянул в мою сторону, прежде чем снова перевести взгляд на горизонт.       — Как ты? — спросил он спустя мгновение, голос ровный, как всегда, но в нём проскальзывала едва уловимая забота.       — В порядке, — отозвалась я, отворачиваясь, чтобы скрыть странную, необъяснимую дрожь, что прошла по спине.       Я подошла ближе к краю крыши, ветер тут был холоднее, но приятнее. Внизу суетились охотники за головами — смешные, шумные, самоуверенные. Я села, свесив ноги с края, и достала из-за пазухи пару конфет, украденных у местных в тот момент, когда они слишком увлеклись обсуждением, как «дорого нас можно продать». Забавно. Если бы они знали, кто перед ними…       — Мистер Эйч! Мисс Мондай! Двое исчезли! — раздался испуганный голос снизу. Наконец-то заметили. Медленно. Прежде чем я успела усмехнуться, Ророноа заговорил.       — Ни один уважающий себя фехтовальщик не позволит алкоголю затуманить свой разум! — Зоро шагнул вперёд, и всё внимание моментально переключилось на него. Я осталась в тени. Умно.       Неужели ты хочешь устроить шоу? — подумала я, наблюдая, как он встал перед десятками охотников. Мечи на его бедре сверкнули в лунном свете. Красиво. Слишком красиво, чтобы это было просто боем.       — Здесь около сотни охотников… Я бросаю вам вызов, Барок Воркс! — голос его прозвучал громко и отчётливо, с вызовом, с дерзостью. Я подняла брови. Барок Воркс? Те самые, о ком ходят слухи в каждом порту? Мол, смертельно опасны… А выглядят, будто просто кучка дерущихся за мелочь шавок. — В прошлом, когда я был охотником на пиратов, ваша организация хотела завербовать меня. Конечно, я отказался, — добавил он, даже не скрывая самодовольной усмешки.       Я прищурилась. Неужели ты… серьёзно?..       Он красуется. Он абсолютно точно красуется. И явно для меня.       — Убить его! — закричали снизу, и толпа рванула на него.       Он исчез в этом хаосе, но я знала — для него это даже не разминка. Он двигался с той безрассудной уверенностью, что присуща только тем, кто абсолютно уверен в победе. Я смотрела, как он бился, отводя удары, разрубая оружие и бросая тела. Это было нерационально, слишком шумно, слишком демонстративно.       Но зрелищно. До мурашек зрелищно.       Я смотрела, как он бился, отводя удары, разрубая оружие и бросая тела. Это было нерационально, слишком шумно, слишком демонстративно. Но зрелищно. До мурашек зрелищно.       — Ну что? Может, начнём уже? — пробормотала я себе под нос, усмехаясь, словно в ответ на невидимый вызов. Это было почти мило. Почти. Я смотрела на него, и в груди поднималось странное чувство — тепло, раздражение, лёгкий страх. Это было приятно и опасно одновременно.       Я не могу его проигнорировать. И именно это — пугает больше всего.

***

      Спустя некоторое время звуки боя стихли. Наступила тишина — тревожная, почти оглушающая. Ветер больше не доносил крики или лязг металла, только где-то вдали каркнула птица. Я затаила дыхание и услышала… быстрые, тяжёлые шаги.       Он приближался.       Быстро. Слишком быстро.       — Лучше мне тут не оставаться, — пробормотала я и, не теряя ни секунды, соскользнула с крыши. Приземлилась мягко, как кошка, и тут же свернула в ближайший переулок, скрываясь среди теней.       Чем меньше мы вот так сталкиваемся, тем быстрее он перестанет… увлекаться. Да. Пусть это будет всего лишь каприз. Приходящее наваждение.       Я шла, стараясь не наступать на распростертые тела охотников за головами. Их храп и тихие стоны создавали фон, почти музыкальный, если выключить сочувствие. Воздух был свеж, терпкий — с запахом пыли, крови и свободы. Я дышала глубоко, стараясь вытеснить из головы странное ощущение… вины?       За то, что ушла? За то, что оставила его одного?       Он же не ребёнок, — подумала я и чуть ускорила шаг. Но почему тогда всё это кажется не просто бегством? Почему внутри так глупо щемит?       — Берегись! — раздался чей-то крик, и я еле успела заметить, как в меня несётся… утка? На полном ходу, с испуганными глазами и мчащейся на ней девушкой. — Они нас заметили! Каруэ, скорее! — кричала она, даже не глядя вперёд.       Я остановилась, не двинувшись ни вправо, ни влево. Уступать не собиралась. Животное, завидев мою фигуру, резко затормозило, выкатив вперёд облако пыли. Седло на её спине качнулось, и всадница, потеряв равновесие, полетела прямо на меня. На автомате я уже отступила на полшага, готовая дать ей рухнуть лицом в землю. Было бы по заслугам, но…       Что-то внутри кольнуло.       Я шагнула вперёд и поймала её, прежде чем она успела удариться. Девушка в моих руках на секунду замерла, потом резко сжалась, прижавшись, словно я и правда собиралась её уронить. Она подняла взгляд — большие, напуганные глаза, отражающие небо, искажённые ужасом.       Она была выше меня, и ситуация выглядела нелепо: невысокая я, прижимающая к себе дрожащую принцессу. Почти комично. Почти.       — М-о-о-о-о-о-н-с-т-р! — завопила она, закрывая лицо ладонями.       Я закатила глаза.       — Ага. Не благодари, — буркнула, вслушиваясь в приближающиеся голоса и топот множества ног. Толпа приближалась. На улицу вылетел Ророноа, а за ним — девушка с зонтиком и… некто в чёрном плаще, который… стрелял соплями?       — Твою ж… — пробормотала я, отступая чуть назад. Они замерли, уставившись на нас: я с принцессой в руках, сбоку валяется утка, задницей кверху, в пыли.       — И что тут происходит? — спросил Зоро с таким выражением, будто вот-вот начнёт подозревать меня в коварном плане. — Нет времени объяснять! Защищай её! — крикнул он. Принцесса всё ещё дрожала у меня в руках, будто я держала не девушку, а фарфоровую куклу, которую вот-вот разобьют.       — Защищать?! — я запрокинула голову, смотря в серое небо. — Ну за что мне всё это?..       Из толпы вышли двое — мужчина с холодным, оценивающим взглядом и женщина с прической, вызывающе напоминающей бараньи рога.       — Ты должно быть тот самый мечник, что перерезал всех наших людей в городе. А ты, полагаю, его напарница? — произнёс незнакомец.       — Зачем вы похищаете принцессу Арабасты?! — продолжил он. Я перевела взгляд на девушку, всё ещё цеплявшуюся за мою одежду. Принцесса? Вот это поворот.       — У меня есть на это свои причины, — Ророноа слегка развернулся, обнажая мечи. Его голос был напряжённым, но уверенным. Он ждал моей реакции. Я вздохнула. Много думала. Слишком много для такой ситуации.       — Если так хочешь себе принцессу, отвоёвывай её сам, — съязвила я, держа девушку всё так же надёжно, как в начале. Ничего не понимая, ничего не чувствуя… кроме раздражения.       Нет, чувствую. Чувствую, как неприятно защемляет сердце.       Ты что, всерьёз расстроился, что я сбежала? До такой степени, что решил украсть себе новую?       Глупо. Детский поступок. Но почему тогда в груди стало жарко?       Он удивлённо распахнул глаза, явно не ожидая такого поворота. Кажется в моих словах было непозволительно много ревности. Не успел ответить — сзади уже слышался новый шум. Кто-то приближался. Точнее не кто-то, а…       — Зоро-о-о-о-о-о! — раздался вопль, и в поле зрения, как разъярённый бык, ворвался Луффи. Он несся прямо к нам, размахивая руками и источая ту самую… капитанскую ярость. Я прищурилась. Что, еда не понравилась?       — Это тебе с рук не сойдёт! Готовься к драке!       — ЧТО за черт?! — взревел Зоро, едва не выронив меч. — Что ты несёшь?!       — Заткнись! — Луффи ткнул пальцем ему в грудь. — Я тебе надеру зад, неблагодарный! Эти милые люди накормили нас, устроили нам праздник! А ты… ты просто ВЗЯЛ и УБИЛ ИХ ВСЕХ!       Я оторопела.       — …Что за дебил… — выдохнул зеленоволосый с изумлением.       — АХ-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — я согнулась пополам от смеха, уже не сдерживаясь. Отпустила принцессу, чтобы не уронить её от смеха. — О боги, они действительно…       Они дерутся. На полном серьёзе. Луффи ударил первым — Зоро едва успел уклониться. Они сцепились, как два рассерженных зверя, не щадя ни себя, ни окружение. Охотники за головами, случайно попадавшие под горячую руку, разлетались как кегли. А я… я просто утирала слёзы от смеха. Это было настолько абсурдно, что я даже про Ророноа забыла.       — Вперёд, Мисс Валентайн! — прозвучал где-то сбоку командный голос. Смех пришлось подавить — к нам летело нечто. Я не сразу поняла, что именно, но инстинкт сработал. Развернулась и заслонила собой принцессу.       Что-то круглое и липкое врезалось в мой кулак. Я сжала его, наполняя волей — и «снаряд» тут же начал разрушаться с хлюпающим, мерзким звуком.       — Фу… действительно сопли, — сморщилась я, стряхивая слизь. Тем временем Луффи и Зоро продолжали свой кроваво-смешной балет. Удары, прыжки, крики. Им бы в цирке выступать, честное слово.       — Ты их не остановишь?! — спросила меня дрожащим голосом принцесса Арабасты, — Виви, как она назвалась. Я медленно достала из кармана конфету, распечатала, кинула в рот и промычала:       — Вот же два идиота…       Сжала кулаки, снова наполнив их волей. Подошла ближе и, не раздумывая, треснула обоим по голове.       — А НУ ЛЕЖАТЬ!       Удар вышел знатный — оба упали как подкошенные. Секунда тишины, два парящих облака пыли и глухое «Бум». Я наклонилась, проверяя дыхание.       — Живы. Жаль. — фыркнула и выпрямилась. Через минуту на сцене появилась Нами. Она тут же вцепилась в Виви с радостными возгласами, кружась вокруг, как ураган с прической.       — Вот это да! Принцесса! Прям настоящая принцесса! — восхищалась она, а затем бросила на Зоро ледяной взгляд. — И защитить её нормально не мог! Тьфу!       Ха, так это он у неё на поводке… ну да, неудивительно. Виви тем временем начала рассказывать. Медленно, с дрожью в голосе — сначала осторожно, потом всё смелее: о своей стране, об Арабасте, о тенях, что нависли над ней. О том, как Барок Воркс провоцирует революции, разрушает устои изнутри, подкупает и устраняет.       — Так… а кто их лидер? — спросила Нами, нахмурившись.       — Босс?.. О, нет-нет! Я не могу сказать! Если они узнают… они придут за вами! — запаниковала Виви, глядя на нас испуганно, будто мы дети, играющие в огнеопасные игрушки.       — Да уж, это нам ни к чему, — Нами засмеялась. — Если он так страшен, как ты говоришь — наверное, и правда чертовски силен! — но у меня в животе кольнуло. Что-то нехорошее. Предчувствие?       — Вы не понимаете! Вы не сможете противостоять… — Виви сжала кулаки. — …одному из шичибукай. Его зовут Крокодайл!       И тут я замерла. На секунду всё вокруг будто замедлилось. Слова повисли в воздухе. Крокодайл. За спиной раздался шум. Я обернулась и увидела, как пара животных — выдра и птица — быстро исчезают, взмывая в небо.       Прослушка. Они слышали всё.       — Это была прослушка! — завизжала Нами, заметавшись. Паника в ней вспыхнула моментально.       — Это даже хорошо, — вдруг сказал Зоро, хмурясь, — Интересно узнать, кто этот тип.       — Крокодайл… — повторила я себе под нос. Я уже встречалась с ним. Холодная харизма, пустые глаза, гнилой пафос. Не самый опасный — по меркам прошлого. Но теперь… в нашем нынешнем состоянии…       Мне срочно нужно увеличить дозу.       — Четверо из нас теперь в списке Барок Воркс, — подытожила я себе под нос, будто ставила печать.       Я развернулась и пошла прочь, прочь от разговоров, паники, принцесс и драк. Вернулась на корабль, спустилась в женскую каюту. Всё ещё в воздухе висела пыль от конфет, которой я часто баловалась в одиночестве. Я достала из рукава тонкий шприц. Очередная доза. Привычное движение.       — А ведь было так хорошо… без головных болей. — прошептала я, прежде чем ввести вещество.