Алый полководец: перерождение

      Всё началось с глухого взрыва. Он потряс воздух, ударил по ушам, словно кто-то с силой хлопнул прямо у висков. Я в панике выбежала на палубу, держась за голову. Гул в ушах, резь в висках… И перед глазами — огонь. Вдалеке, в море, полыхал какой-то корабль.       Огонь жадно пожирал мачты, паруса, деревяшки трещали и разваливались, словно детская игрушка. Я вцепилась в перила, всматриваясь в силуэт судна.       — Что… происходит? — выдохнула я почти беззвучно.       Шуршание за спиной заставило меня обернуться. На палубе стояла… утка. Та самая. С кривой уздечкой и паническим взглядом.       — И ты тоже тут? — прошипела я, массируя висок. Голова начинала нудно пульсировать. Тело уже привыкло к боли, но неприятно было всё равно. На палубу выбежали Зоро и Нами. Без слов начали что-то проверять, натягивать канаты, отдавать команды. Судно оживало под их руками.       — Корабль с Игарамом взорван, — Нами говорила быстро, сжато, — кто-то хотел убрать его, чтобы Виви не смогла связаться с Арабастой. Мы должны уйти как можно быстрее!       Луффи, как всегда, не терял времени — он тащил на плечах спящих Санджи и Усоппа, как мешки с картошкой, без капли усилий.       — Нужно пустить корабль вверх по реке! — выкрикнула Нами. — Если найдем приток, сможем ускориться!       Суматоха поднялась моментально. Палуба зажила, как растревоженный улей: кто-то крутил штурвал, кто-то убирал паруса, кто-то стелил Санджи подушку… А я все смотрела на тот пылающий остов корабля.       — Такой взрыв… — я чуть прищурилась. — Кто-то очень не хочет, чтобы мы добрались до цели.       И тогда я почувствовала холод. Будто ледяное лезвие провело по позвоночнику. Я резко обернулась. На нашем корабле, словно появившись из воздуха, стояла женщина. Высокая, темноволосая, с глазами цвета затмения. Спокойная… слишком спокойная.       — Милый корабль, — её голос был как шелест бумаги. Тонкий, почти ласковый, но за ним сквозило что-то опасное. Я уставилась на нее, сжав зубы. Лицо… знакомое.       — Почему вы здесь?.. Мисс Олл Сандей? — спросила Виви, а в голосе звучал страх.       — Я всего лишь хотела предложить сотрудничество, — усмехнулась она, не отрывая от меня взгляда. — А ещё… мне показался очень забавным твой взгляд.       Насмешка. Она умело выводила Виви из себя, и это было явно запланировано.       — Заткнись, — рядом с ней уже стояли Санджи и Усопп. Первый наставил на нее ногу в стойке, второй — рогатку. Зоро в тени чуть выдвинул один меч. Напряжение повисло в воздухе.       — Прошу, не тыкайте в меня оружием. Это… невежливо, — она иронично наклонила голову, и в следующее мгновение Санджи и Усопп упали, сбитые невидимыми силами. Только я заметила короткое движение — руки, выросшие прямо из борта корабля. Фрукт?       Я резко напряглась. Вспомнила.       — Ну точно… — нарушила я молчание, пронзив её взглядом. — Нико Робин, собственной персоной.       Она прищурилась. Пауза. Долгая, значимая…       — Ваша команда интереснее, чем я ожидала, — она медленно подошла ко мне, — я всегда хотела познакомиться с тобой… вице-адмирал Джерилл, — я скривилась от этого титула, она его произнесла слишком… слащаво.       — Я больше не дозорная, — тихо, почти шепотом. — Убирайся с этого корабля, — я шагнула ближе. — Пока я не выкинула тебя отсюда сама.       Тишина. Мы стояли почти вплотную. Её спокойствие не было равнодушием — это была выверенная угроза. Миролюбивая хищница. Или просто змея.       — Не таким я представляла наше знакомство, — вздохнула она с показной грустью. — Но ты мне нравишься. Возьми это, — она вложила мне в руку итернал пос. — Стрелка указывает на необитаемый остров. Там вы сможете спрятаться. Ни один агент Барок Воркс туда не доберется.       Я не ответила. Просто протянула его Луффи. Он даже не посмотрел на него — сжал с такой силой, что корпус треснул.       — Ты не та, кто решает, куда поплывёт этот корабль.       Я едва сдержала усмешку. Капитан, как он есть. Нико Робин посмотрела на нас всех прощальным взглядом. Но последний взгляд был для меня. В нём было много: интерес, недосказанность…       — Буду ждать нашей следующей встречи, — проговорила она и, не оборачиваясь, спрыгнула за борт. Её силуэт мгновенно растворился в предутреннем тумане.       — Вы… вы знаете её? — Виви растерянно смотрела на меня.       — Можно сказать, мы были… заочно знакомы, — выдохнула я и потерла переносицу. Я искала на неё информацию ещё когда служила в дозоре. Тогда она уже считалась опасной. А теперь…       Нужно было думать. Нужно было готовиться. И… нужно было успокоить голову.

***

       — Желаете что-нибудь сладенькое, Джерилл-сууан? — передо мной с характерной стремительностью возник Санджи, уже копаясь в недрах холодильника. Его голос звучал мягко, почти заботливо        — И что-нибудь покрепче, если найдётся, — пробормотала я, прикрывая глаза и сжимая виски пальцами. Боль пульсировала глухо, как эхо старой раны. Всё, чего я хотела — забыться. Хоть ненадолго. Санджи замер, бросив на меня взгляд через плечо. Его рука зависла над бутылкой с чем-то янтарным.        — Вы снова… — он не договорил. Лёгкая тень огорчения скользнула по его лицу.        — Осталось всего три дозы, — выдохнула я, подтягивая к себе тарелку с аккуратным кусочком клубничного торта. Такая нелепая контрастность: лекарство, сжигающее меня изнутри, и эта нежная, воздушная сладость. Я залпом осушила бокал с горькой жидкостью, мгновенно скривившись — будто глотнула огонь. — Вот уж действительно покрепче…       — Солнце только взошло, а ты уже пьёшь, — раздался за спиной знакомый, чуть хрипловатый голос. Ророноа. Конечно. Он всегда появлялся в самые неподходящие моменты. Я уже открыла рот, чтобы съязвить, но передумала. Бессмысленно. Слишком устала. Вместо ответа я просто воткнула вилку в торт и принялась есть, почти не пережёвывая.        — Тупой мечник! Не мешай милой даме наслаждаться завтраком! — моментально вспыхнул Санджи, резко обернувшись.       — Эй, тупой кок! Может, я тоже проголодался?!       — Ну так ешь молча, если не умеешь быть джентльменом!        Они снова начали спорить — по-своему громко, страстно, будто мир вокруг не существовал. Я доела торт, осушила ещё один бокал — и, пользуясь моментом, тихо поднялась. На цыпочках, не издавая ни звука, выскользнула с кухни. Мне нужно было только уйти. Дышать.       Лишь оказавшись на палубе, я позволила себе выдохнуть. Морской воздух холодил кожу, в лицо бил лёгкий ветер, но он не мог унести ту глухую боль, что клубилась под рёбрами.        — Раздражает…

***

      Так прошли следующие два дня пути. Джерилл избегала его мастерски — с тем инстинктом выживания, который обостряется, когда не боишься за свою жизнь, а за то, что можешь начать чувствовать слишком много. Благодаря острому слуху и чутью, она исчезала в тот же миг, как Ророноа начинал её искать. Это было почти рефлекторно: одно неверное движение — и её уже нет. Ни следа. Ни тени.       Они играли в странную игру. Он — охотник, она — тень, скользящая по кораблю. Кошки-мышки. Только в этой игре мышь вовсе не была слабой — она просто не хотела, чтобы её поймали.       — Где Джерилл? — голос Зоро звучал глухо, но в нем подспудно медленно досада. Он стоял, скрестив руки, у входа в столовую.       — А?.. Только что со мной в карты играла, — пробормотал Усопп, озадаченно глядя на пустой стул напротив и стопку карт, которую она бросила, будто сбегала от чего-то. Или от кого-то.       — Где Джерилл? — повторил он, уже с долей раздражения, подходя к Луффи.       — Джерилл? Спала в вороньем гнезде! Как круто она исчезла, прямо как нин… — капитан оборвал себя, когда увидел выражение лица Зоро. Да, исчезла. Как всегда. До того, как он поднялся по мачте.       — Где Джерилл? — сжал челюсть Зоро, заглянув в женскую каюту.       — Ты что, придурок?! Забыл, что это женская каюта?! — рявкнула Нами, сдвигая брови. — Она здесь читала… только что же была…       — Где. Джерилл, — на этот раз голос был глухим, почти звериным.       — ВАЛИ ОТСЮДА, ТУПОЙ МЕЧНИК! — взорвался Санджи, сидя за накрытым, но нетронутым столом. — Я только что проводил с ней чудесный обед… и тут, как всегда, ты! — приборы еще не были убраны. Один из бокалов всё ещё хранил отпечаток её губ.       — Зоро-сан?.. — мягко обернулась Виви. — Она… только что была рядом. Я не понимаю…       И снова — будто растворилась.       Ророноа Зоро был зол.       Зол не из-за самой игры. Не из-за того, что она избегает. Он знал — чувствовал — что между ними есть что-то. Это не просто флирт, не пустое поддразнивание, не случайные пересечения. В её взгляде, в движениях, в голосе, когда она говорила с ним — что-то вибрировало, вызывая у него ощущение живого огня под кожей.       Но теперь всё изменилось. Она больше не шутила, не язвила, не пыталась довести его до предела колкостью слов. Теперь она молчала. Исчезала.       А он — не умел в догадки. Он был прямолинеен, как его клинок. Если хотел — подходил. Говорил. Брал. А сейчас — не мог даже подойти. Это злило его до дрожи.       Он готов был поклясться, что как только снова увидит её — прибьт, просто прибьет, чтобы она больше не могла избегать его. Он больше не собирался играть в молчанку. Не собирался отпускать.       

***

      Я почти слилась с небом, раскинувшись в вороньем гнезде. Лёжа на спине, ощущала, как лёгкий ветер гуляет по коже, а солнце едва пригревает лицо. Тут, высоко над палубой, меня не доставали ни суета, ни взгляды, ни вопросы.       Внизу что-то глухо гремело — характерный ритм, который я бы узнала даже сквозь шторм. Ророноа. Опять тренируется. Упрямо, как всегда. Прекрасно. Это означало, что он занят и, возможно, хотя бы на время оставит меня в покое.       Можно расслабиться.       — Остров прямо по курсу! — пронесся голос, разорвав моё спокойствие. Я нехотя открыла один глаз. На горизонте вырастал остров. Ничего особенного: зелёная громада, укрытая листвой, словно из детской книжки про динозавров. Всё выглядело диким, даже подозрительно диким. Снизу уже слышалась суета: шуршание канатов, быстрые шаги, восклицания.       Луффи, сияющий, как всегда, спрыгнул на берег вместе с Виви. Без плана, без идеи. Просто вперёд — как всегда. Я усмехнулась.       — Пойду прогуляюсь, — тихо бросила я, плавно спрыгнув с мачты на палубу. Несколько шагов — и я уже на земле, в стороне от остальных. Лёгкая, почти невидимая. До того, как кто-то успел задать вопросы. До того, как он…       — Я тоже прогуляюсь, — раздалось у меня за спиной, и мне захотелось застонать. Конечно. Конечно он. Я ускорила шаг, не оборачиваясь, но чувствовала: он идёт за мной. Глухо, упрямо, как тень с мечами.       И на что он надеется? Если не может настигнуть меня на крошечном корабле, то что ему делать в этом буром, пышущем жизнью хаосе? В джунглях, где каждый шаг может стать последним, а путь петляет, как след дикого зверя?       Он не поймает меня. Не здесь.       Но я просто гуляла. Здесь, в этом лесу, пахло жизнью: мокрой землёй, цветущими лианами, гниющими деревьями, влажным мехом диковинных существ. Но один запах нарушал эту первобытную гармонию.       Запах воска.

***

      — Так, так, так… — протянула я, ступая по мягкому, тянущемуся под ногами воску. Передо мной возвышался небольшой домик — скульптура, вылепленная из янтарного, застывшего вещества, с округлыми стенами и искривлёнными окнами. Тепло. Липко. Неестественно.       Я прикрыла глаза, вдохнула носом. Запах всё ещё свежий. Терпкий, сладковатый — воск. Его хозяева ушли буквально только что. Но внутри было… пусто. Глухо. Как будто само пространство затаило дыхание.       Я толкнула дверь, и она нехотя отворилась с мягким чавкающим звуком. Тишина. Уже зная, что ничего не взорвётся, не вспыхнет и не выскочит, я вошла, скользя ладонью по стене. Она чуть поддавалась под пальцами. Жутко.              Но я села в одно из восковых кресел с театральной небрежностью. Оно слегка потекло подо мной, и я чуть поморщилась.       — Хм. Интересная способность, конечно… но как по мне, крайне непрактично.       Я осмотрелась: стол, восковая лампа, пара карт и разбросанные записки. Обычные отчёты. Координаты. Статусы. Письменные подтверждения передвижения агентов — всё безлико и сухо. Ничего, что стоило бы моего времени.       Но взгляд зацепился за ден-ден-муши в углу стола. Большой, тщательно ухоженный, с подкрашенными щупальцами — он выглядел как всё в этом месте: неестественно чисто и слишком уж «в порядке».       — Вот ты мне и нужен, дружочек… — пробормотала я, снимая трубку и устраиваясь поудобнее в плавящейся мебели. Улитка зажмурилась и дрогнула, гудок потянулся, как натянутая струна.       — Мистер 3? — прогремел голос с того конца. Глухой, властный, и вместе с тем… ленивый. Хищник, говорящий, будто уже всё съел. Это определенно Крокодайл, нет смысла сомневаться в этом.       Я внутренне напряглась, но внешне сохранила легкость. Переключилась — как актриса. Подняла интонацию, смягчила губы, округлила глаза, стараясь копировать то, что описывала мне Виви.       — Это мисс Золотая Неделя, Мистер 0, — пропела я мило, почти по-детски. Как будто держала кисточку в руке.       — Что с Мистером 3?       — Он мёртв. — Прямо, без метафор и подробностей. Мягкая подача не отменяла сути слов.       — А Монки Д. Луффи? — голос Крокодайла стал тише, но в нем звучало куда больше напряжения. Что-то в этом вопросе выдало настоящую озабоченность. Значит, он для тебя теперь важнее Виви… любопытно.       — Миссия выполнена. Все, кто знал вашу тайну, мертвы. Ни к чему посылать новых, — я изогнула губы в ленивой усмешке, словно сама себе наслаждалась этим спектаклем. Врать в лицо шичибукаю — даже по ден-ден-муши — было… волнительно.       — Отлично. Отлично, — голос снова стал глухим. — Невезучие скоро прибудут. Они подтвердят успех и передадут итернал пос.       Я нахмурилась. Кто-то приближался.       Я резко повернулась на звуки за спиной — мягкие шаги, сдавленное тявканье. В проёме — выдра с очками и птица с камерой. Идиоты. Идиоты, выбравшие худшее время для визита.       Я быстро поднялась, пальцы напряглись, сжались — будто собирала в кулак всю силу и волю. Но они успели первыми. Ринулись в атаку, не колеблясь.       Глупо.       Два удара — резких, точных. Один сбоку, второй — в корпус. Немного воска на полу растрескалось, будто сам дом вздрогнул. Пыль, треск, короткий стон — и тишина. Я выпрямилась и стряхнула с плеч каплю расплавленного вещества.       — Мисс Золотая Неделя? Что это было? — голос улитки немного напрягся.       — Прошу прощения, Мистер 0. Местная фауна решила напасть.       — Понятно, на этом радио-связь заканчивается. Мы не можем позволить дозору перехватить наш сигнал. Вся дальнейшая информация будет передана с помощью традиционных методов. Это все, отправляйтесь, мисс Золотая Неделя.       — Поняла, — кивнула я, хотя он не мог видеть. Я положила трубку обратно, улитка свернулась в клубок, словно сама устала от напряжения разговора.       Я откинулась в кресле и тяжело вздохнула.       — Это было… проще, чем я думала, — прошептала я. Но что-то не давало покоя.       Как все идет… слишком просто. Слишком правильно. Не в духе Луффи.