Алый полководец: перерождение

      — КРОКОДАЙЛ! — внезапно заорал Монки Д. Луффи у меня за спиной так, что у меня чуть не лопнула барабанная перепонка.       — Чёрт, потише можно? — я зло поморщилась и дёрнула его немного вбок, будто пытаясь встряхнуть. Но, как назло, в этот момент я заметила, как Виви падает с огромной высоты, крутясь в воздухе, как сбитая птица. — Вот же… — я молниеносно сбросила капитана вниз — целясь точно в Крокодайла. Пускай сам разбирается со своей «миссией героизма», а я тем временем резко рванула вниз за Виви.       Я подхватила её буквально за секунду до падения, прижимая к себе. Её сердце колотилось, дыхание сбивалось, она вцепилась в меня, как утопающий в спасательный круг.       — Вот так мы и познакомились, помнишь? — усмехнулась я ей, когда мы уже снижались к земле. — Только тогда ты падала не с высоты. Но видимо, у тебя талант, — она попыталась улыбнуться, но руки дрожали. Я аккуратно опустила её возле Усоппа, Санджи и Чоппера.       — Видишь! Видишь! Я же говорил, что он жив! — визжал длинноносый, тыча пальцем в Луффи, который уже вовсю махал руками, стоя посреди клубов пыли и разрушений.       — О боже, Виви-тян! Джерилл-суан! Вы не пострадали?! — подбежал к нам Санджи, с глазами в форме сердечек, но голос обеспокоенный.       — Только если морально, — вздохнула я, бросая взгляд на приближающихся Нами и Зоро. Судя по выражению их лиц, они снова грызлись по какому-то пустяку.       — Что-то случилось? — спросил Санджи, заметив мою хмурую мимику. Я с наигранной трагичностью приложила ладонь к щеке, тяжело выдохнула и с деланной скорбью произнесла:       — Представляешь… узнала, что мне могилу сделали.       Тишина длилась секунду, прежде чем…       — МОГИЛУ?! — закричали в унисон Нами, Усопп и Чоппер, у каждого буквально глаза на лбу.       — Ага. Представляете, какие изверги. Даже похороны провели, — я вытерла воображаемую слезу, — и, как я поняла, регулярно навещают пустой гроб.       — Какой ужас! — воскликнул Чоппер, закрывая рот копытцами. — Но ты ведь… ты ведь…       — Кстати… а вы чего все такие помятые? — я нахмурилась, осматривая свою команду. Усопп выглядел так, будто побывал в лапах морского короля: весь перемотан бинтами, даже нос не пощадили. Чоппер суетился вокруг него, бормоча что-то о внутреннем кровотечении, а сам еле стоял на копытцах от усталости.       Остальные выглядели не намного лучше. Нами с трудом дышала, прикладывая платок к ушибленному боку. Санджи хромал, но делал вид, что всё в порядке, и только курил больше обычного. И вот он — Ророноа Зоро, словно живое доказательство того, что человек может не умереть, даже если его разрезали почти пополам.       Я скользнула по нему взглядом. Вся грудь была в крови, на шрамах уже почти не осталось живого места. Он стоял, как ни в чём не бывало, будто боль — это чья-то чужая проблема. Я быстро отвернулась, сжав губы. Он справится. Конечно, справится. Он же… он же не из тех, кто ломается, да?       — Я понимаю, что вам есть, что обсудить, но… — голос Виви прервал мои мысли. Девушка говорила торопливо, тревожно оглядываясь: — У нас осталось меньше десяти минут до взрыва бомбы.       — Что?! — в голове всё сразу зазвенело. Я нахмурилась. Это уже не просто опасно — это угроза целому городу.       — Снайперы должны быть где-то у площади, — сказал Пелл, зоан сокола. Я краем глаза посмотрела на него — он выглядел сосредоточенно. Похоже, не простая фигура при дворце. — Они не могли уйти далеко.       — Тогда двигаемся быстро. Пока нас всех не разнесло на части, — буркнула я. Почему-то из моих уст это прозвучало с иронией. Даже я почувствовала, как перекосило лицо. Бомба. Смерть. Город. Всё весело, как всегда. Поняв, что времени в обрез, мы решили разделиться — классическое решение для катастроф, и, как правило, оно работает… ну, иногда.       Я была полна решимости помочь. Действительно. Но потом…              …Я увидела Нико Робин. И короля.       Они медленно удалялись от центра площади, от всех. Я заметила, что Робин вела его через переулки, словно целенаправленно уводила от толпы. Что-то тут не чисто. Моя воля нашептывала остаться, помочь, быть частью команды… но инстинкты говорили: иди за ней.       — Они взрослые, справятся, — бросила я себе мысленно, уже двигаясь в тени за Робин. — А вот это… может быть важнее.       Я усмехнулась и начала следовать чуть позади них, чтобы она меня не заметила. Благо волей наблюдения она кажется не владеет, а значит главное быть тихой. Куда она вообще его ведет? Или это он ее ведет? В какой-то момент она вступила в бой с Ташиги, но это было скорее избиение, в которое я также не вмешивалась.       Я легко затерялась среди руин, следуя по пятам. Она, похоже, не владела волей наблюдения — или просто была слишком уверена в своей неотразимости. В какой-то момент её путь преградила Ташиги… Я замерла, затаившись.       Это было не бой, это было избиение. Робин даже не вспотела. Я смотрела, как Ташиги сражается, сжав зубы от бессилия. И не вмешалась. Почему? А зачем мне собственно вмешиваться? Я не ради спасения всяких дозорных слежу за Нико Робин.       Спустя несколько минут они достигли огромной усыпальницы к западу от дворца. Место, спрятанное от глаз, древнее и пропитанное тайнами. Робин прикоснулась к механизму на стене, и открылся проход под землю. Я выждала. Считала до двадцати. Потом пошла следом.       С каждым шагом вниз становилось прохладнее, воздух тяжелел, стены покрывались пылью веков. Где-то впереди раздался голос:       — …Значит, здесь он. «Плутон».       Я затаила дыхание. Плутон…? Что за чёрт? Я не знала, что это, но если Крокодайл его ищет — дело дрянь.       — Это оружие… способное стереть с лица земли целую страну, — донеслось дальше. — Ты можешь прочесть этот понеглиф, Робин?       Моё дыхание участилось. Я сжала кулаки, усилив их силой фрукта. Робин стояла спиной. Её силуэт в тусклом свете казался хрупким, но я уже знала — это обман. Она опасна.       Может, убить её? — пронеслось у меня в голове. — Один точный удар — и никакого Плутона. Никаких угроз. Всё закончится здесь.       Я убью её, как только она заговорит.       Без тени сомнений, без страха. Таков был мой план. И когда я бесшумно спустилась в зал, скрытая в тени, он всё ещё оставался в силе. Просторное помещение напоминало святилище: стены, усыпанные древними письменами, воздух — густой, тяжелый от пыли времени и чужих намерений. В центре — огромный черный монолит. Понеглиф. Таинственный, древний, наполненный силой, которую никто не должен был трогать.       Нико Робин стояла перед ним. Спокойная, сосредоточенная. Она не заметила меня. Ещё нет. Я держала кулак, готовая ударить, как только услышу первый слог — любое слово, любое признание. Убить, пока не стало поздно. Пока она не дала этому безумцу такую силу.       — И это все, что скрывает эта страна? — неожиданно сказала она, заставляя меня в очередной раз задуматься. Я замерла. Это было не то, что я ожидала услышать. Ни крик, ни мантра силы, ни заявление, что она готова продать секреты прошлого Крокодайлу. В её голосе сквозила усталость… и разочарование?       Моя рука дрогнула. И тут… я почувствовала это. Ветер изменился. Появился знакомый запах — сухой, горячий, злой. Запах песка. Я отпрянула назад и вжалась в стену, скрывшись за колонной. Крокодайл.       Его силуэт появился в проходе, словно сама буря ворвалась в гробницу.       — Так это и есть понеглиф, Нико Робин? — спросил он, приближаясь к ней. Его голос был холодным, как клинок, но за ним скрывалось нетерпение. Жажда. Жадность. Убийственная уверенность.       Король Арабасты, всё это время бывший рядом, заметил меня. Я показала ему резкий жест — молчать. Он замер, колебался, но… доверился. Видимо, страх перед Крокодайлом перевесил здравый смысл. Или надежда, что я — спасение.       — Если я ударю сейчас, то бой с Крокодайлом неизбежен. Не уверена, что выйду из него целой… Но шуму будет… Да и капитан будет в бешенстве, учитывая, что проиграл ему судя по всему второй раз. Но выпускать его отсюда с такой информацией, я что-то не горю желанием.       — Быстро вы, — спокойно произнесла Робин, не оборачиваясь. Ни страха, ни удивления. Как будто ждала его.       — Тогда читай вслух. Прочти этот понеглиф, — моя рука напряглась. В следующий миг — и всё закончится. Но она заговорила… и я зависла. Я не ожидала этого.       — Завоевание Арабасты Кахирой, небесная эпоха 239 год, правление династии Битейн из Таймара 260 год, — мои глаза в шоке расширились от того, что я слышала. Она читает… летопись? — 306 год, завершено строительство гробницы великого Тафа в Эрумалу.       — Плевать я хотел на историю! — Крокодайл взорвался. — Где оружие? Где «Плутон»?! Где спрятано самое мощное оружие в мире! — а вот это уже заявочка. Их точно нельзя отсюда отпускать.       Вот теперь всё стало ясно. Это всё, что ему нужно. Он не ищет знания. Ему плевать на культуру, правду, смысл. Ему нужно оружие, и не важно, на чьей крови оно построено.       — Об этом ни слова. Здесь только летопись. — ответила Робин.       Она лжёт. Я знаю это. Слышу. Чувствую…       Слова у неё на языке не дрожали, но тон был другой. Неуверенный. Натянутый. И всё же… она солгала Крокодайлу в лицо. И если бы он был чуть умнее, он бы это понял. Но он был ослеплён. Слишком занят своими иллюзиями власти.       Она не дала ему то, что он хотел. Значит, он ей не нужен? Или она сама хочет использовать Плутон? Или… защищает его?       Тысячи вариантов. И ни один не даёт мне покоя.       Может, стоит убить обоих. И покончить с этим раз и навсегда?       Я сделала шаг вперёд… но тут Крокодайл резко вскинул руку.       — Какая жалость… — протянул Крокодайл с фальшивым сожалением, лениво поводя глазами. — Мы отлично сработались. Но вот незадача — я убью тебя здесь и сейчас, — я нахмурилась. Мысли путались. Вмешаться? Или просто смотреть, как он прикончит ее? Робин, в конце концов, не союзник, не враг… и все же… Черт! К черту всё! — На протяжении четырёх лет ты служила Барок Воркс верой и правдой, — продолжал он, шаг за шагом приближаясь к ней. — Но ты нарушила обещание. И знаешь, что самое обидное? В этом понеглифе ни слова о местонахождении Плутона!       Он резко метнулся вперёд — слишком быстро даже для такого громоздкого тела. Робин, будто предчувствуя, выдернула из-за пояса колбу с водой, но он увернулся прежде, чем та успела пошевелиться. Следующее мгновение — и он уже за её спиной, крюк занесён.       — Твою ж… — прошипела я и выдернула шприц с дозой из кармана. Резкий укол — и знакомая сила начала пробуждаться внутри, волнами расходясь по мышцам.       Я сорвалась с места, тело наливалось тяжестью и мощью. Первый уровень усиления. Быстрее, быстрее, быстрее! Я вспыхнула рывком, оказавшись между ними как раз вовремя, чтобы блокировать удар, встретив металл крюка своей рукой, сжатой до предела.       — Нехорошо нападать со спины, — усмехнулась я, глядя ему в глаза с тем самым выражением, которое так бесит самодовольных ублюдков вроде него. Его лицо исказилось от злости. Робин, шокированная, отшатнулась и отпрыгнула назад, словно только сейчас поняла, кто перед ней.       — Ты… ты ещё кто такая, черт возьми?! — рявкнул Крокодайл, глаза метали искры.       — Ты?! — выдохнула Робин, не веря своим глазам.       — Забирай старика и валите отсюда, — приказала я, не оборачиваясь.       Не то чтобы я прямо горю желанием его спасать, но у Виви и так нервов не осталось. Если она ещё раз разрыдается у меня на плече, я кого-нибудь пристрелю.       — Но…       — ВЫМЕТАЙСЯ, — рявкнула я, не отрывая взгляда от Крокодайла. Он снова попытался метнуться к ним, но я шагнула вперёд, встала на пути и прогнала по телу Хаки. Волна воли сотрясла воздух, и поднявшийся песок рухнул у моих ног безвольно, словно пыль.       — Считай это платой за своё спасение, — бросила я через плечо Робин. Та на секунду замерла, но потом кивнула, подхватила ослабшего Кобру под руку и, обернувшись последний раз, исчезла в коридоре.       Крокодайл скривился. На лице застыла маска ярости.       — Чтобы вмешаться в дела одного из шичибукай, нужно обладать стальными нервами, — сказал он с самодовольной ухмылкой, будто пытаясь вернуть себе контроль.       — А как по мне, ты просто закомплексованный пустынный павлин с манией величия. Крюк побольше не хочешь? Для компенсации?       В его глазах вспыхнул настоящий, убийственный гнев.       — Тебе жить надоело?! — заорал он и с яростью бросился на меня, крюк сиял золотом, в воздухе зазвенела жажда крови. Я перехватила его атаку обеими руками, но сила удара всё же сбила меня с ног, протянув по каменному полу почти на метр, оставляя за мной шрам из пыли и трещин.       Я сплюнула в сторону, вставая.       — Ясно, — прошептала, — одного уровня недостаточно…       — Драго-драго-нооо усиление, уровень второй, — Глухо прошептала я, ощущая, как тело сотрясается от прилива силы. Некоторые из татуировок, что обычно чернели на коже, теперь вспыхнули багрово-красным, будто светились изнутри жаром. Силы становилось больше — много больше. Мышцы натянулись, как струны, рефлексы обострились до предела. Мир вокруг будто замедлился, а я, наконец, почувствовала, как злость и усталость находят выход.       Пора выпускать пар.       — За всё, что ты натворил в этой стране, ты заслужил каждый чертов удар, — прошептала я с ухмылкой и метнулась вперёд.       Первый удар — в живот. Вспышка боли отразилась в его лице. Второй — плечо. Хрустнуло. Третий — под ребра, и напоследок — в грудь, мощно, с размахом. Он отшатнулся, кашляя, кровь показалась на губах. Его глаза метались, в них — смесь недоумения и ярости.       Он не привык, что его бьют.       Крокодайл всегда полагался на свою песчаную неуязвимость, но без неё? Он выглядел просто как стареющий хищник, привыкший убивать из тени, но не выдерживающий открытого боя. В ближнем бою он был медленным, уязвимым и… до смешного неуклюжим. Он, сидящей в самом начале Гранд Лайна, не привык сталкиваться с пользователями воли.       — КРОКОДАЙЛ! — раздался знакомый голос за спиной. Я закатила глаза, раздражённо выдохнув.       — Опять ты, капитан… — пробормотала я сквозь зубы. На самом деле сил уже почти не было, но шичибукай не понял, что я выдыхаюсь подозрительно быстро. Усиление медленно спадало — жар изнутри оседал, оставляя после себя только пульсирующую боль в мышцах и навязчивую слабость. Крылья — единственное, что осталось от силы фрукта, всё ещё расправленные за спиной, словно тень прошлого величия.       Крокодайл встал, пошатываясь, и зло посмотрел на меня, прищурившись:       — Когда же ты наконец сдохнешь…?       — Скучаешь по мне, песочный старикан? — я ухмыльнулась, чуть наклонив голову. — Расслабься. Я здесь не ради тебя.       — Джерилл?! — Луффи остановился как вкопанный, глядя на меня с тем самым выражением, будто я свалилась с неба. Снова.       — Придержала тебе противника, — устало проговорила я, протирая виски, будто отгоняя головную боль. — Он теперь твой. Развлекайся.       Я развернулась, прекрасно зная, как это взбесит Крокодайла. Бросить его вот так, не добив, — для него это унижение похуже смерти. И он знал, что догнать меня не успеет, особенно с Луффи, вцепившимся в него как клещ.       Я шагнула к выходу, но боли в спине усилились. Крылья дрогнули, и я поднялась в воздух, дрожащими движениями направляясь туда, откуда доносился самый громкий шум.       Бомба.       Чёрт. Я совсем забыла. Голова словно стучала изнутри — побочный эффект второй ступени, перегрузка, еще и не восстановилась полностью. Тело ломило, желудок тошнило, а позвоночник в районе крыльев пульсировал, будто его разрывали изнутри.       Но времени не осталось.       Минуты. Может, даже меньше. А они там явно пока не справляются.       — Да чтоб тебя, — выдохнула я в пустоту и, напрягая крылья, рванула вперёд, сквозь взрывы, пыль и горячий воздух. И кто будет разгребать все это дерьмо?       Я подлетала к месту шума — к часовой башне, и картина, которую я увидела, заставила меня на секунду забыть даже о боли в спине. Ророноа. В воздухе. С мечами в каждой руке. На этих мечах — Чоппер и Виви. Он что, с ума сошёл?       — Вы что творите, идиоты?! — только и успела выдохнуть я, как он подбросил их вверх, в сторону вершины башни. Видимо, сами они туда забраться не могли.       А потом.. Выстрел. Сверху, откуда-то из-за механизма часов, раздались щелчки затворов и вспышки огня. Пули с шипением прошли мимо, но одна, кажется, попала точно в него.       — Придурок! — я рванулась к нему. Он падал стремительно, как мешок с кирпичами, без контроля, без сознания. Сердце застучало сильнее — я ускорилась, с трудом догнав его в воздухе. Удалось ухватить, немного затормозить — но слишком поздно. Мы вместе рухнули на землю, кубарем прокатившись по пыльной мостовой.       Удар. Жесткий. Ребра снова взвыли от боли.       — Джерилл-суан! Вы в порядке?! — подскочил к нам Санджи, обеспокоенный.       — А? — очень помятый Ророноа приоткрыл глаза и уставился на меня так, будто я была галлюцинацией.       — Да что вы творите, кретиноголовые?! — взорвалась я, поднимаясь и хватаясь за бок. — Еще более гениального самоубийства придумать не могли?! Хотите, я вам сама помогу?! — и влепила каждому по несильному, но звонкому удару по голове.       Они хором застонали, но не спорили. В это время все вокруг обратили взгляды к вершине башни. Там, откуда уже давно должна была разнестись волна огня… тишина.       — Не взорвалась… — прошептала я. — Значит, всё в порядке?       — Джерилл, ты… — начал Зоро, но его перебил крик.       — Это бомба с часовым механизмом! — голос Виви донесся с вершины. — Она всё равно взорвётся! — мир словно на секунду остановился. Тишина обрушилась глухим звоном в ушах. Я резко выпрямилась, почувствовав, как что-то в груди будто обрывается.       — Чёрт! — Я заставила себя подняться, хоть каждое движение отзывалось болью. Ребро. Точно сломано.Я набрала побольше воздуха и хотела взмахнуть крыльями… не получается! Почему? Истощение? Уже? — Почему… — выдохнула, снова пытаясь подняться. — Почему я не могу…?!       Истощение. Второй уровень, битва с Крокодайлом, вся эта каша… тело не выдерживает.              — Твою же… — прошептала я, стискивая зубы. Ладони дрожали. Перед глазами темнело.       Где-то рядом:       — Джерилл, ты могла бы её поднять! — прокричал Усопп.       — И без тебя знаю! — рявкнула я в ответ, и на секунду всё стихло внутри. Только дыхание. Только мысль. Нет других вариантов.       — Драго-драго-нооо… Усиление. Уровень третий. — прошептала я с напряжением, будто сама вселенная отказывалась слушаться. Моё тело пронзила волна боли. Багровые татуировки охватили всё тело, светясь кровавым светом. Пульс скакнул. Из носа пошла кровь. Мышцы горели, будто я заглотила яд. Но… крылья обрели силу.       — Это слишком для тебя! — закричал Зоро, схватив меня за руку. Его глаза были полны тревоги, настоящей, не той, что он обычно прячет за равнодушием.       — А ты предлагаешь подождать, пока тут всё взлетит к чертям? — прошипела я, выдернув руку. Глянула наверх. Пелл. В форме сокола, он пытался поднять бомбу, но… слишком медленно. Он сам вряд ли выживет, если вообще успеет.       Я взмыла в воздух, стремительно, почти по прямой. Боль иглой пронизывала позвоночник, но я гнала себя вперёд.       — Пелл! — закричала я, подлетая к нему. — Отпусти! Я быстрее!       Он взглянул на меня, и не споря, отдал. Я ухватилась обеими руками за бомбу, почувствовав, как от неё идёт вибрация — таймер уже почти на нуле.       — Уйди! — прошипела я, раскручивая бомбу вокруг себя. Руки, плечи, крылья — всё работало на пределе. Плевать на боль.       В один резкий рывок — я метнула бомбу вверх.       Успеет ли?       Черт! Времени нет! Я выскочила перед соколом и раскрыла свои крылья, укрепляя тело волей настолько сильно, насколько могла. Тело пронзила боль. Крылья словно разорвались изнутри. Воздух выжигал лёгкие.       В последний момент лишь почувствовала сильный жар, чьи-то перья и стремительное падение.       И почему в свои, возможно, последние секунды жизни я думаю именно об этом тупоголовом мечнике?