Алый полководец: перерождение

      — Это его дом? — я прищурилась, глядя на странную конструкцию впереди. — Да он должно быть сказочно богат? — перед нами возвышался, нет, стоял… что-то вроде замка. Ну, если закрыть один глаз, прищуриться вторым и добавить щепотку фантазии. Стены — раскрашенная фанера, башни — криво прибитые доски, флаг — порванная скатерть. И стоило нам подойти ближе, как всё окончательно развалилось: «замок» оказался лишь фасадом. Театральная декорация.       — Но зачем так делать? — пробормотала Нами, обходя импровизированную крепость. — Не слишком ли… броско? — за бутафорской стеной прятался настоящий дом — кривенький, старый, с облупленной краской и множеством заплаток. Казалось, кто-то однажды взял нормальный дом, отпилил у него половину и приклеил к обрыву. С видом на океан.       — Люди поговаривают, что он когда-то говорил о горе золота, — мягко заметила Робин, останавливаясь рядом со мной. — Спрятанной где-то на Джае.       Я села на ближайший пень, потрескавшийся и поросший мхом. Рядом Нами уже рылась в каком-то старом сундуке у входа. Спустя пару минут достала потрёпанную книгу и с интересом вскинула брови.       — «Лгун Норланд», — прочитала она, отряхивая обложку. — Слышыли?       — Навевает воспоминания, — усмехнулся Санджи, бросив взгляд на обложку. — Я читал её в детстве, — я удивлённо повернулась к нему.              — Ты из Норт Блю? — спросила у него, так как эта история известна именно там. Он кивнул, будто это была пустяковая информация. — Впрочем, неважно, — резко отрезала я, глядя на книгу в руках Нами с плохо скрытым раздражением. — Ненавижу сказки.       — Почему? — удивленно смотрел на меня кок. Санджи тоже бросил на меня любопытный взгляд, отрываясь от своей сигареты.       — Просто не люблю и всё. — Я встала, отряхнула пальцы от пыли и пошла в сторону корабля. Ветер щекотал затылок, в ушах эхом отзывались чужие слова о горах золота, мечтах и лгунах.       Сказки.       Сладкие обещания для наивных. Истории, где всё обязательно кончается хорошо, даже если по пути умирают герои. Сказки — это ложь, в красивой обёртке. А я уже давно не верю в подобное.       Оказавшись в женской каюте, я закрыла за собой дверь и сразу подошла к ящику у кровати. Щёлкнула замок, выдвинула тайное отделение. Осталось всего две дозы.       Я достала один из шприцов, отвела рукав и с лёгкой отработанной точностью вколола препарат. Не думать. Не чувствовать. Жжение, привычное, почти родное. Лекарство растеклось по телу, принося силу.       Я села на край койки и обхватила голову руками.       Так спать хочется…       Просто на минуту. Чтобы не думать о небе, о сказках, о золоте, о Крикетах и Норландах.

***

      Проснулась я от того, что всю каюту трясло, как в урагане. Сначала это было частью сна — казалось, будто я плыву в лодке, которую крутит водоворот. А потом в спину прилетела настенная полка, и стало как-то… слишком реалистично.       Я распахнула глаза — и первое, что увидела, это стена. Потому что лежала на ней.       — Что за чертовщина?.. — выдохнула я, ошарашенно осматриваясь.       Женская каюта была… перевёрнута. Не фигурально, буквально: мебель летала, шкафы распахнулись, книги Робин и Нами кружились в воздухе, как проклятые, и одна из ламп сбилась с крюка и свисала вниз — или вверх? — напоминая, что гравитация сегодня, похоже, в отпуске.       — Да чем они там вообще занимаются?! — рявкнула я, едва увернувшись от летящей табуретки. Кровать с грохотом пронеслась мимо и впечатывалась в другую стену, которую теперь, очевидно, следовало называть потолком. Я пыталась добраться до выхода, но каждый шаг сопровождался швыряющимися предметами. В какой-то момент я плюнула и прижалась в угол, стараясь только не получить по голове.       Как только выберусь — устрою им апокалипсис. Обещаю.       Но не успела я как следует разозлиться, как корабль вдруг начал выравниваться. Все вокруг заскрипело, покачнулось — и с глухим «бах!» я шлёпнулась обратно на пол. За мной посыпались книги, одежда, подушки, кажется, даже чьи-то штаны.       — Чёрт возьми… — простонала я, ощупывая новую шишку на затылке.       И тут всё вокруг рухнуло вниз — в прямом смысле. Я выскочила из каюты, как ошпаренная, с горящим взглядом и взъерошенными волосами. В голове пульсировала злоба.       — Да вы совсем охренели?! — заорала я, вылетая на палубу. — Я там чуть в мир иной не отправилась, а вы…       — Ой… я забыла, что ты спала внизу, — невинно пробормотала Нами, неловко почесывая щёку. В голосе у неё был тот самый противный, фальшивый смешок, который вызывает желание бить.       — Ты… — я уже открыла рот, чтобы высказать всё, что думаю, но тут…       Мир вокруг изменился.       Я замерла. Слова застряли где-то в горле. Потому что всё вокруг… было белым. Невероятно белым. Облака стелились под ногами, как гладкая вата. В небе — ещё больше облаков, огромных, пышных, будто горы из снега. Воздух был прохладным, почти хрустальным. И солнце — яркое, но не жгучее — сияло над всем этим, заливая палубу золотом.       Я медленно сделала шаг вперёд, подходя к борту и вглядываясь в этот сюрреалистичный, невообразимо красивый пейзаж. Всё внутри оборвалось и закружилось. Сердце заколотилось, как у ребёнка. Растерянность, злость — всё исчезло, как только я увидела, где мы.       Это не сон. Мы… находимся в небе.       — Добро пожаловать на Небесный остров, — услышала я голос Зоро за спиной. Он подошёл бесшумно, как всегда. Вокруг накама оживлённо спорили, кто-то громко восхищался, кто-то пытался поднять упавшее оборудование, но всё это звучало как фоновый шум — приглушённый, незначительный на фоне происходящего.       Это было… невероятно.       — Это… удивительно, — прошептала я, будто боясь спугнуть это ощущение нереальности. Потом вспомнила: записи!       Я резко развернулась и бросилась обратно в женскую каюту, ловко перепрыгивая через лежащие в коридоре обломки и чей-то ботинок. Выудила из ящика блокнот и карандаш — нужный был уже заточен — и мигом вернулась на палубу, встав рядом с фальшбортом. На первой странице уже была скопирована старая карта Небесного острова, которую я перерисовала ещё вчера. А теперь пришло время для наблюдений.       — Что ты делаешь? — Зоро заглянул мне через плечо. Я промолчала, продолжая двигать карандашом по бумаге. Рука автоматически выводила тонкие линии, накладывала штриховку, заполняла пространство. — Ого… — удивлённо выдохнул мечник. — Ты красиво рисуешь.       — Старое детское увлечение, — отмахнулась я, стараясь уловить все детали: форму облаков, изгиб горизонта, тень от солнца, что ложилась на «землю» из пара. Отец будет в восторге… если, конечно, когда-нибудь это прочитает.       — Что ты делаешь, что ты делаешь?! — Луффи вдруг возник сбоку, подпрыгивая рядом как возбужденный ребёнок.       — Веду записи, идиоты, — отмахнулась я от них, не отрываясь от блокнота. — Мы плывём по НЕБУ! Даже по меркам Гранд Лайна это какое-то чёртово безумие!       И тут раздался визг Чоппера:       — Там странная квадратная штука! Она идёт сюда! — он, дрожа, указал в сторону горизонта. Я вскинула голову. Сквозь белую пелену облаков к нам с огромной скоростью мчалось нечто — человек? Или… кто-то в маске? Он бежал по облакам, будто по земле, поднимая волны пара за собой.       — Я уберу вас… — рыкнул он, приземляясь на палубу с глухим ударом. Луффи, Зоро и Санджи вмиг подскочили — стандартная реакция троицы на любую потенциальную драку. Вот только… бой был коротким. Подозрительно коротким.              Их всех раскидали, как котят.       — Что?.. — прошептала я, удивлённо нахмурившись. Он был слишком силён? Или они просто не восприняли его всерьёз? Хотя, если честно… тут что-то не так. Воздух.       Я глубоко вдохнула. Да, он другой. Слишком лёгкий. Непривычный. Пахнет иначе. Не морем, не солью… А чем-то тонким, странно сладковатым, разреженным. Может, именно поэтому я не могла сконцентрироваться.       — Довольно! — раздался голос. На палубу запрыгнул другой человек — высокий, в эффектных доспехах и с копьём за спиной. Секунда — и он ловко обезвредил нападавшего. — Я… рыцарь неба! — торжественно представился он, глядя на нас с невозмутимой серьёзностью. Луффи, Санджи и Зоро уже поднимались с досок, отряхивая себя и притворяясь, будто ничего не произошло. Я не могла не прищуриться.       — У вас в последние дни какая-то… плохая динамика, — сухо заметила я, глядя на то, как мои накама снова оказываются в нокауте.       — Что сказала? — Зоро повернулся ко мне, склонив голову и мило улыбаясь. Опасно мило.       — Что слышал, — хмыкнула я, не оборачиваясь. В спину мне только тихо донеслось рычание.       — Должно быть, дело в разреженном воздухе, — спокойно подметила Робин, подойдя к нам. Её глаза лениво скользнули по облакам, и она слегка прикрыла их от солнца ладонью. — Ты ведь и сама заметила?       — Ты права, — кивнула я, массируя висок. — Тут всё… притуплено. Даже чувства. Чувствую себя крайне некомфортно, — я попыталась двинуться — тело слушалось, но движения казались легче, чем должны быть. Слишком легко.       — Вы прибыли с Синего моря? — спросил странный старик в рыцарских доспехах. Его голос был одновременно вежливым и… театральным. Как будто он репетировал эту речь перед зеркалом. — Жители Синего моря, — добавил он, подчёркивая, будто это официальный термин. — Сейчас вы находитесь в Белом море…       — А вот с этого момента поподробнее, — с интересом подскочила я, выхватила блокнот и карандаш, сдвинув очки на переносицу. Старая привычка — если не запишу, потом забуду.       Он неловко прокашлялся и начал объяснять.       — Белое море находится примерно в семи километрах над уровнем Синего моря, — то есть, пока Я там, внизу, кувыркалась в своей каюте, Наш корабль взлетел почти на семь тысяч метров вверх.       Я застыла с карандашом над страницей.       — Что?.. — еле выдавила я. Семь километров вверх? А мне казалось, я просто упала с койки…       — Но лог-пос всё ещё указывает выше, — продолжил он. — Существует и другое море — Белое-пребелое море, оно находится уже в десяти километрах над уровнем обычного.       — Белое… пребелое? — медленно повторила я, приподняв бровь и подозрительно уставившись на него. Он, не смущаясь, кивнул.       — Именно так оно и называется. — Оригинальности — ноль, — пробормотала я, но всё равно аккуратно записала: «Белое-пребелое море — 10 км». Научная строгость страдала, но делать нечего.       — Вы, должно быть, уже ощутили, как тяжело дышать в здешнем воздухе, — заметил он. — Для жителей Синего моря это частое явление, — и правда. Мне всё ещё казалось, что воздух здесь… пустой. Не насыщенный влагой, как у моря, а сухой, как в высокогорье. Лёгкие будто скользили вхолостую.       — Сначала я подумал, что вы приплыли с Хайвеста… — добавил он.       — С ЧЕГО?! — взвилась Нами. Оказывается, добраться сюда можно было более безопасным способом. Я даже не удивилась. Но он все время отводил взгляд и что-то мямлил. Потом все же назвал несколько островов, которые должны предшествовать этому.       На прощание он передал нам странный свисток.       — Один раз вы можете позвать меня, если будете в беде, — сказал он. — Меня зовут Ган Фолл, рыцарь неба! — ордо представился и… улетел. Да, буквально. На огромной птице с крыльями, как у летучей мыши, но в то же время с телом пегаса. Я даже карандаш на секунду выронила.       — Врата… в Рай? — раздался голос Зоро. Я подняла глаза и тут же почувствовала, как у меня медленно сползают очки. Перед нами возвышалась величественная арка, уходящая в небо, украшенная облачными завитками и светящимися кристаллами. Я машинально раскрыла блокнот и начала набрасывать контур.        — Может, мы уже умерли? — рассудительно предположил Санджи, выпуская клуб дыма. Половина команды при этих словах вздрогнула. Ну да, это вполне описывает нашу ситуацию.       — Туристы… или захватчики? — вдруг раздался голос. Рядом с аркой стояла пожилая женщина с крыльями и камерой. Она щёлкнула затвором и прищурилась. — А, один черт. Такса за въезд: биллион экстолей с человека, — сказала она нам. Это вообще сколько в бели? Хотя есть ли разница, у нас явно столько нет. Мы на мели. И если бы у нас и были деньги, Нами бы ночью нас самих ограбила.       — Что если… у нас нет денег? — развела руками рыжеволосая. Она даже не пыталась перевести это в бели…       — Ну, проезжайте, — спокойно сказала нам старушка. Все вот так вот просто? И с нас потом не спросят в стократном размере?       — А выезд хоть бесплатный? — усмехнулась, не отрывая взгляда от неё.       — Два биллиона, — сказала она, даже не моргнув.       — Да это же надувательство! — ну да, я согласна с Усоппом. Он хотел высказать ей что-то еще, но Нами уже схватила его за рот и заставила улыбаться и кивать, как преданный турист.       — Но у нас же столько нет, — задумался Луффи, когда мы уже пересекли врата.       — Где ты видел пиратов, которые платят за въезд и выезд? — приподняла я бровь, скрестив руки на груди и устремив взгляд на беззаботно хохочущего капитана. Луффи только шире расплылся в улыбке, будто мои слова были не вызовом, а комплиментом его пиратской сущности.       Но не успели мы толком обсудить этот фарс с «налогами», как корабль вдруг резко встряхнуло. Всё задрожало, и судно, как игрушка, подпрыгнуло вверх на невидимой волне. Меня швырнуло назад — я рефлекторно схватилась за мачту и осела на колени, прижавшись к теплой, вибрирующей древесине. В груди стучало — не страх, нет, скорее… предвкушение.       — Что за черт?.. — пробормотала я, когда течение начало метать Гоинг-Мерри из стороны в сторону, как щепку в шторме. Словно сама дорога вела нас — не вниз, не вперед, а выше.       Облака сгустились, стали плотнее, почти ощутимыми. Белоснежные валы поднимались вокруг, формируя путь вверх. И вот — впереди показалась арка, высеченная из облачного камня, с золотыми буквами, сияющими на фоне яркого неба:       Край Господень — Скайпия.       Я замерла, не в силах оторвать взгляд. Сердце пропустило удар. Через секунду Гоинг-Мерри вновь опустился на поверхность — но это больше не было морем.       Мы плыли по облакам. Небо под ногами. Облака — как вода, но плотные, послушные, гладкие, как шелк. Перед нами раскинулся город, парящий в небесах: купола, будто слепленные из жемчуга, мосты, соединяющие островки, дома с крыльями вместо крыш. Всё белоснежное, сверкающее под солнцем       Я достала блокнот, пальцы сами нашли карандаш. Перевела дыхание и открыла чистую страницу. Руки слегка тряслись — не от страха, а от восторга.       И тогда Луффи, сияющий от ушей до ушей, не говоря ни слова, сделал то, что мог сделать только он.       — НЕЕЕБОООО! — с воплем он прыгнул за борт и… побежал по облакам. Настоящим бегом, не проваливаясь, не падая. Облака прогибались под ним, словно пружины, и он, размахивая руками, понёсся вперёд, как ребёнок, которому разрешили мечтать.       — Он что, серьёзно…? — я открыла рот.       Луффи уже был на берегу, крутясь на месте и оглядываясь во все стороны с огромным восторгом.       — Тут есть на что посмотреть, прямо как во сне, — сказал Ророноа, щурясь на залитый солнцем белоснежный горизонт.       Я повернулась на его голос. Он стоял, сложив руки на груди, и, несмотря на свою привычную суровость, в глазах отражалось то самое детское изумление, которого не ждёшь увидеть у взрослого. Даже у него.       — Раньше я никогда не воспринимала мореплавание как приключения, — неожиданно тихо сказала Робин. Мы с Зоро обменялись взглядами, а она всё так же спокойно наблюдала, как облака лениво скользят вдоль кромки палубы. — Но теперь… — она не договорила. И не нужно было. Всё было ясно по её лицу: впервые за долгое время она позволила себе надеяться.       — Спорим, ему и суток не понадобится, чтобы вляпаться во что-нибудь? — вздохнула я, указывая подбородком на Луффи. Тот внизу скакал по берегу, будто ребенок. Кричал, махал руками и, кажется, пытался уговорить облака рассказать ему свои секреты.       — Ставлю на двенадцать часов, — усмехнулся Зоро, опираясь на перила.       — А-А-А-А! Да что это за место?! Я прям чувствую запах приключений! — орал Луффи, словно в доказательство нашим словам. Мы засмеялись втроем. По-настоящему, беззаботно. Я разулась, приподнялась на цыпочки и, не задумываясь, спрыгнула на облачную гладь.       Облака под ногами были мягкими, податливыми, но при этом держали вес, словно вязкая вода. Стоило чуть надавить — и они пружинили, будто подбрасывая тебя обратно вверх. Я опустилась на корточки, провела рукой по поверхности и зачерпнула немного в ладони. Часть тут же соскользнула обратно, но другая задержалась в руках — холодная, легкая, без формы.       Я подняла их к лицу, вдыхая. Ни запаха, ни цвета. Осторожно высунула язык.       — Ты что, всё подряд в рот тянешь?! — рявкнул сверху Ророноа, глядя на меня так, будто я съела его катану.       — Исследовательский интерес! — ответила я с самым серьёзным видом, при этом подавляя желание рассмеяться. Ну правда же, было интересно! Хоть вкус и был… в общем, его не было вовсе.       Рядом присела Робин, элегантно зачерпнула немного облаков у меня с рук и спокойно попробовала. Никакой брезгливости. Вот что значит учёный ум — всегда готов ко всему. Я ухмыльнулась и обернулась к нашему вечно недоверчивому мечнику.       — И что? — нахмурился он. — На вкус как что?       Я переглянулась с Робин и нарочито вдохновлённо воскликнула:       — Ничего лучше в жизни не пробовала! — и ещё раз «отщипнула» себе немного, будто в доказательство. — Хочешь попробовать?       — Попробуй, очень вкусно, — добавила Робин, улыбаясь той самой своей загадочной, почти кошачьей улыбкой.       — Да нет, спасибо, я… — начал он, но уже было поздно. Я ловко подскочила, подхватила ладонями пушистую массу и с хохотом швырнула ему прямо в лицо. Облака с тихим звуком распластались по нему, стекая по лицу и груди, будто густой сливочный мусс. — Ты что творишь, чертовка?! — отряхиваясь, возмущённо закричал он. — Мне в рот попало!       — Аха-ха-ха! Глупый маримо! — крикнула я и рванула к берегу, босыми ногами оставляя легкие вмятины на облачном покрытии. Позади уже слышала, как он, ворча, начал набирать облака в ладони — очевидно, с целью мести.       Кажется, я только что официально устроила дуэль на облаках.