***
Я очнулась рывком, будто меня выдернули из вязкой тьмы за шкирку. Первое, что ощутила — холод металла под спиной. Над головой — тусклый свет, искажённый мутным стеклом ламп. Пахло странно: смесь старой крови, формалина и чего-то сладкого, приторного, от чего мутило. Память ударила мгновенно. Я — в том кабинете. Зоро рядом. Расползающийся туман и… падение. Теперь — я здесь. Зоро… он в порядке? Эта мысль была первой, яркой и колющей. Сердце ускорилось, будто пытаясь рвануться к нему. — О-о-о… наконец-то проснулась… — тянучий, почти масляный голос прорезал тишину, и я поняла, что не одна. Доктор Хогбак склонился надо мной, его тень на миг закрыла свет. Лицо блестело от пота, глаза — холодные и слишком довольные. Он вытер руки о белый фартук, испещрённый тёмными пятнами, и обошёл стол, рассматривая меня так, будто я — диковинная находка, а не человек. — Должен сказать, твоё появление здесь — подарок судьбы, — он скривил губы в подобие улыбки. — И уж поверь, я знаю, как такие подарки использовать… — Где моя… тень? — выдохнула я, замечая, что уже ее не отбрасываю Хотя чему я удивляюсь… Он приподнял брови, наслаждаясь моментом. — Ах, боюсь, ею уже распоряжаются. Забрали, не спрашивая разрешения. Но не переживай, твоя тень сослужит отличную службу. Мир качнулся. Я сжала кулаки, но тело реагировало вяло, как чужое. Он мне что-то вколол… Но на меня действует только… Так он знает, плохо. Я чувствовала что голова легче обычного, а значит рогов нет. Это инсулин. Хогбак не сводил с меня взгляда, в котором сквозило нездоровое восхищение. — Ты же понимаешь, кого я сейчас держу на своём столе? — он говорил медленно, смакуя каждое слово. — Не просто пиратку. Не просто бывшую морячку. А образец, над которым работали величайшие умы этого мира — Цезарь Клоун… и сам Вегапанк. Он наклонился ближе, и я ощутила его тяжёлое, гнилое дыхание. — Такой материал… грех не исследовать. Я уставилась в потолок, пытаясь удержать себя в руках. Паника смешивалась с злостью. Я не знала, в порядке ли Зоро. Я лишилась тени. И теперь ещё этот человек произносит имя моего отца, без должного уважения. Металл холодом впивался в запястья, но я чувствовала, как во мне, сквозь вязкий морок, просыпается злость. Инсулин вязал мышцы, сковывал фрукт, отрезал меня от привычной силы… но оставил одно — яростное желание встать. Хогбак что‑то бормотал себе под нос, возился с инструментами, изредка бросая на меня взгляд, словно на тушку, которую ещё не дорезали. В этот момент я рванула. Пальцы сжались на цепях — и с сухим, рвущим слух скрежетом металл поддался. Не полностью, но достаточно, чтобы я выдернула руки. — Ч-что за… — Хогбак отшатнулся, глаза полезли на лоб. Я поднялась — вернее, попыталась. Ноги дрожали, тело было ватным, каждый шаг отдавался судорогой в мышцах. Но я шла. Хватаясь за стол, за стойку, за всё, что попадалось под руку. Колбы с реагентами одна за другой падали, разбиваясь с глухими всплесками и выпуская в воздух сладковато‑ядовитые запахи. Хогбак метался по комнате, прижимая к себе поднос с шприцами. — Нет-нет-нет… так не пойдёт! — голос его сорвался на визг. Я успела сделать ещё шаг, почти дотянулась до него… и почувствовала, как игла впилась в шею. Холодная жидкость разлилась по венам, сминая остатки сил, как удар в солнечное сплетение изнутри. — Ещё дозу… для надёжности, — пробормотал он, тяжело дыша. — Не думал, что ты настолько… упрямая. Мир начал плыть. Колбы, свет, тени — всё растекалось и сливалось в один вязкий мрак. Сначала я подумала, что просто теряю силы. Но холод, растекающийся от шеи, вдруг сменился жаром, и мышцы сжались в судороге так, что у меня перехватило дыхание. Что‑то внутри меня зашевелилось — не воображение, а сам фрукт, рвущийся наружу. По коже прокатилась волна боли, как если бы её вспарывали изнутри. Там, где раньше была кожа, проступали плотные, тёмно‑зеленые чешуйки, растущие со скрежетом. Пальцы выгнулись, когти впились в воздух. Я зашипела, не узнавая собственного голоса. Мысли рвались в разные стороны — часть меня пыталась удержаться, повторяя: стоп, хватит, это я управляю фруктом, но вторая, дикая, смеялась и требовала броситься на всё живое. — Чёрт… нет, нет, нет! — Хогбак попятился, роняя шприцы. — Такого быть не должно… Я шагнула вперёд, спина выгнулась дугой, челюсть ломило, будто кости меняли форму. В глазах — красный туман, в ушах — стук чужого сердца. Хогбак, заикаясь, схватил один из шприцов, дрожащими руками сорвал колпачок. Я рванулась к нему, и в тот миг игла впилась в кожу под ключицей. Ледяная волна третей дозы прокатилась по венам, и всё внутри меня, ещё секунду назад рвущееся наружу, захлебнулось, будто его утопили. Ноги подогнулись, чешуя побледнела и начала осыпаться, превращаясь в сероватую пыль. Мир стал тяжёлым, густым и далёким. Последнее, что я увидела, — круглые от ужаса глаза Хогбака и его бледное, пятнистое лицо. А потом — тьма, тихая и безразличная.***
— ЭЭЙ! ВЫ! ПРОСНИТЕСЬ! НЕ ВРЕМЯ СПАТЬ! — отчаянно заорал Чоппер, вбегая на палубу и спотыкаясь о канат. Голос его пронзительно прокатился по кораблю, но спящие Луффи, Зоро и Санджи даже ухом не повели. Они сидели в самых нелепых позах — Зоро, свалившись спиной на бочку и закинув ногу на перила, Санджи, свернувшийся калачиком прямо на ящике с овощами, и Луффи, растянувшийся лицом вниз поперёк двух бочек, словно это была его кровать. Они только вернулись на корабль, застав этих троих тут. Вот только разбудить их все не получалось. Чоппер подбежал и начал трясти Зоро за плечо, потом дёргать Луффи за куртку, а Санджи за штанину. Бесполезно — троица лишь невнятно мычала что-то во сне. — СМОТРИТЕ! Девушка-мечник принесла гору мяса! — внезапно заорал Усопп с такой экспрессией, что любой бы вскочил. Результат не заставил себя ждать: Луффи подскочил так, что едва не впечатался головой в мачту, Зоро распахнул глаза, выхватывая катану, а Санджи чуть не перелетел через ящик, оглядываясь в поисках «девушки-мечника». — А ну, отдавай мою тень, ты… — с боевым криком рванул вперёд Луффи, явно ещё не до конца проснувшийся. — Эй-эй, тихо, сорвиголова! Мории тут нет! — Фрэнки поставил ему руку на плечо, притормаживая. Луффи замер, хлопнул глазами и, моргнув несколько раз, начал осознавать, что они снова на корабле. Зоро нахмурился, а Санджи, закуривая сигарету, недоумённо повёл плечами. — Кстати… — Санджи обвёл взглядом палубу, — я не вижу Нами-суан и Джерилл-суан. Где они? — Они украли наши припасы… — мрачно произнёс Луффи, с каким-то почти траурным видом доставая из кармана кусок сыра и откусывая его. — Как я мог потерять свой пиратский завтрак? А теперь у нас только сыр… и он даже без хлеба… — Божеее! — Санджи резко выдохнул, разом позабыв про сигарету. — Не могу поверить, что я позволил себе вырубиться, когда на моей милой Нами-сан собирается жениться какой-то… зверь! Даже я, чёрт возьми, себе такого не позволяю! — Санджи побагровел от злости, а в глазах заплясали опасные огоньки. — Чеерт! Не могу поверить, что я дал им себя поймать! — махал головой Ророноа. Он тоже осмотрелся в поисках Джерилл, нахмурившись. — Кстати да, где Джерилл… и Нами, — для приличия добавил парень. — А что с Джерилл? — спросил у Зоро Чоппер.Тот нахмурился, и мышцы на его лице чуть дрогнули. — Она была со мной… перед тем, как я потерял сознание, — произнёс он низким, хриплым голосом. Ему всё это категорически не нравилось. Слишком уж часто эта женщина умудряется оказаться там, где пахнет бедой. Слишком часто он находит её уже в центре хаоса. В голове непрошено всплыли её слова о нехорошем предчувствии. Тогда он только усмехнулся, списав это на лишнюю осторожность. Но теперь… теперь это предчувствие будто передалось и ему, сжало грудь ледяным тиском. Он сжал кулаки, чувствуя, как внутри зарождается знакомое, колкое раздражение — смесь злости на неё и тревоги за неё же.***
Мугивары сидели на крыше разрушенного здания, откуда открывался вид на площадку, где громыхала битва Озза и Санджи. С каждой секундой ударов земля дрожала, крыша под ними тихо скрипела. — Вот идиот… Зачем ругаться с зомби, да ещё с таким? — Ророноа Зоро щурился, наблюдая за тем, как Санджи в своём стиле умудряется спорить с существом, которое могло раздавить его одним движением. Но в глазах Зоро сейчас не было обычной насмешки. Он уже был на взводе. Они прочесали почти весь этот проклятый парк, разнесли по дороге полсотни нежити… а ни следа Джерилл он так и не нашёл. Видимо, придется разнести тут все по камешкам. — Он и правда ведёт себя как Луффи, — в голосе Усоппа звучало и удивление, и лёгкая паника. — Что будем делать? — спросил Фрэнки, скрестив руки на груди, но уже явно прикидывая, как бы врезать кому-то из врагов. — Сейчас самое главное — найти Джерилл и вернуть наши тени, — спокойно, но твёрдо произнесла Робин, наблюдая за движением бойцов внизу. Они так сосредоточились на битве и своих мыслях, что никто даже не заметил, как за их спинами возник чей-то силуэт. Тихий, лёгкий, почти невесомый. Никто, кроме Усоппа. Он обернулся чисто случайно — и, встретившись взглядом с неожиданным гостем, истошно завопил: — А-А-А-А-А-А-А! Т-т-тут з-з-зомби! Мугивары тут же развернулись, готовые к атаке, но перед ними стоял вовсе не привычный разложившийся монстр. Перед ними был мальчик лет тринадцати. Короткие, рыжие, взъерошенные волосы, лицо в шрамах, словно он пережил не один бой. Одежда порвана, местами заляпана чем-то тёмным. И при этом он сидел на большом камне, как на троне, болтая ногами и… ел конфеты. Яркие фантики тихо шуршали в его руках. Пахло сладким и странно неуместным для этого места. — Может ли быть… — Зоро прищурился, изучая движения мальчишки, его манеру держаться, — что он… тень Джерилл? — Вы ведь мугивары, верно? — мальчик спрыгнул с камня легко, как кошка, и подошёл ближе. В его взгляде скользила насмешка, а в улыбке — дерзкая уверенность. И эта улыбка… была чертовски знакомой. Слишком. Точно так же умела смотреть она. — Как насчет небольшой игры? — улыбнулся мальчик в той же манере, что делала это она. У Зоро сомнений больше не осталось. Единственное, что его успокаивало — если тень жива, значит и её обладатель ещё дышит. — Игра? — переспросила Робин, не сводя глаз с мальчишки. — Ага, — он крутанулся на месте, скользнув мимо них так, что никого даже не задел, — если победите, то я отведу вас к той девушке, — его движения были быстрыми, как у воришки, а голос издевательски лёгким. — Но… — он обернулся, и в его глазах блеснул настоящий дьявольский огонёк, — если проиграете… я заберу одного из вас. Он рассмеялся тихим, скользким смехом, который неприятно отдавался в ушах. И на мгновение всем стало ясно: это не ребёнок. Это кусок души Джерилл. — И что это будет за игра? — спросил мечник, не сводя взгляда с рыжеволосого мальчишки. — Эй! Зоро! — заорал Усопп, уже предчувствуя неладное. — Тебе не кажется, что ставки… ну… слишком высоки?! — Что-нибудь простое, — мальчик беззаботно пожал плечами, подойдя к самому краю крыши. Сверху он с интересом наблюдал за тем, как внизу Озз и Санджи обменивались ударами, разбрасывая обломки по сторонам. — Можно… подбросить монетку. Мне всё равно. — Подбросить монетку? — Фрэнки нахмурился. — Слишком просто для того, кто так загадочно улыбается. — Тогда давай сыграем, — усмехнулся Зоро, доставая из кармана простую медную монетку. Ситуация казалась ему настолько нелепой, что он даже не чувствовал напряжения… хотя в глубине души прекрасно понимал — это до боли в точности её стиль. Джерилл всегда любила рисковать, играть на тонкой грани. Он взвесил монету на ладони, глядя на мальчишку. — Орел — я выиграл, решка — проиграл, — сказал мальчик. Зоро без лишних слов подбросил монету высоко вверх. Она закрутилась, переливаясь на солнце, делая десятки, если не сотни оборотов, прежде чем с тихим звоном упасть на каменную плиту. — Что там? Что там? — Усопп буквально подпрыгивал, стараясь заглянуть первым. — Сегодня мой день! — мальчик подхватил монету, демонстрируя орла, и его улыбка стала шире, почти дьявольской. — Что ж… время моего приза. — Хорошо, забирай меня, — хмыкнул охотник на пиратов. На самом деле ему был безразличен исход этой игры. Он в любом случае в выигрыше. Или этот мальчик отвел бы его к самой Джерилл, или «забрал» бы его, и он смог бы что-то, да узнать. — А? — мальчик искренне удивился. — Разве я говорил, что заберу тебя? — на крыше воцарилась тишина, нарушаемая только глухими ударами и криками изнизу. Мугивары переглянулись, поражённые. Все они знали: зомби перенимают привычки и склонности владельцев теней. Никто не сомневался, что мальчишка, будучи тенью Джерилл, будет заинтересован именно в Зоро. — Тогда кого ты хочешь? — в голосе мечника скользнуло опасное напряжение. Левый глаз дёрнулся, но он упрямо сохранял видимость спокойствия. Мальчик, не спеша, вытянул руку и указал вниз. — Его. Все проследили за направлением пальца. Прямо на Санджи. На секунду у Зоро перекосилось лицо. Кулак непроизвольно сжался. — Чёртов кок… — процедил он сквозь зубы, но это была не привычная насмешка, а глухое, раздражённое рычание. Он не мог понять, что бесило его сильнее — сам факт, что тень Джерилл выбрала этого смазливого обольстителя, или то, что в её извращённой игре он оказался всего лишь зрителем.