***
— Старк, ты мне нужен! — довольно громко позвал мужчину Стив, заходя в лабораторию. После короткого осмотра помещения Тони он так и не нашёл, зато заметил Алекс, что до его появления работала с какой-то… штуковиной. Вероятно, очень сложной и непонятной. — Здравствуйте, мистер Роджерс, — девушка улыбнулась и отложила инструмент. — Эм… Да, привет, Алекс, — слегка неуверенно произнёс мужчина, всё ещё чувствуя себя виноватым после всего, что они натворили. — Мистера Старка забрала мисс Потс на какое-то важное заседание. А поскольку Харли слегка неудачно пошутил, то Старк решил взять его с собой, потому что: «Ты всё равно будешь моим приемником. Нужно приучать тебя ко всему заранее». Это точная цитата, и, думаю, Харли бы как-то отмазался, если бы не был так сильно потрясён, — девушка усмехнулась, но в следующее мгновение слегка виновато посмотрела на мужчину. — Вы простите меня, просто иногда я бываю слишком болтлива. У Вас что-то срочное? — Магнит на моём щите сломался. Будет неловко, если он упадёт во время боя. И мне нужно вылетать на задание через несколько часов… — Эм, не думаю, что он вернётся в ближайшие три часа, а если отвлечь его, Пеппер может разозлиться… — девушка неловко отвела взгляд и, поднявшись из-за стола, начала идти в сторону мужчины. — Может, я смогу помочь? Я понимаю, что мой вид не внушает доверия, и всё же… Это лучше, чем ничего. Роджерс колебался несколько секунд. Всё же, Старк и Беннер не за красивые глазки взяли эту девушку на стажировку. Однако доверить ей щит… В то же время ему действительно нужна была помощь, а злить Пеппер ему не хотелось от слова совсем. — Ладно, но… Осторожнее, хорошо? — проговорил он, положив на ближайший стол своё обмундирование и щит. Он уже хотел уйти, но девушка остановила его взмахом руки. — Можете остаться, если хотите. Я знаю, что мистер Старк не любит гостей на своей территории, но его сейчас нет, а мне… проще работать, если есть с кем поговорить. Ну, если вы не хотите, я не… — Я останусь, это не проблема, — мужчина улыбнулся, пытаясь показать, что всё в норме. — Так, может, ты что-то хотела узнать? — Не то, чтобы меня это сильно интересовало, но… — девушка прикусила губу и перевела взгляд с мужчины на костюм. — Что вам нравится из еды? Стив ожидал слегка другого, поэтому невольно приподнял бровь, вопросительно смотря на девушку. — Понимаете, я просто думаю над тем, чтобы устроить ещё один ужин, и… Мне просто интересно. Если не хотите отвечать, я не заставляю… — Мясной пирог. Раньше, ещё до войны, моя мама… готовила его. А позже Баки, но… прошло уже очень много времени. Я даже не уверен, что он помнит рецепт, — Стив грустно улыбнулся. — Простите, — Алекс виновато отвела взгляд. — Я не думала, что… — Всё нормально, я сам рассказал. То время… было прекрасным. Впрочем, я не против находиться здесь. Просто тогда всё было проще, — Стив прокашлялся, не понимая, зачем рассказывает об этом. Всё же, девушка была ему абсолютно незнакомым человеком. И всё-таки с ней было спокойно и легко. — Теперь можно я задам вопрос? — Да, конечно. — Ты… очень вкусно готовишь. Вкуснее, чем люди, которые обучаются на поваров. Мне просто интересно… Почему? — Моя тётя Мэй… — девушка улыбнулась и потянулась за отвёрткой на соседнем столе. — Я её очень сильно люблю и обожаю, но её навыки готовки… скажем так, я в десять лет, когда впервые встала у плиты и почти сожгла яичницу, приготовила вкуснее, чем она сегодня утром. Поэтому передо мной стоял выбор, либо научиться готовить, либо найти способ отключать свои вкусовые рецепторы. Однако её финиковый пирог… Я когда-нибудь вас угощу. Он бесподобный. Ну, если вам нравятся финики. Стив улыбнулся и, упёршись в ближайший стол, слушал весёлую болтовню девушки. Кажется, ей действительно нужен был тот, кто сможет выслушать её. Ну, и иногда поддержать диалог. — Кстати, мистер Роджерс… А что любит Баки? — Ну, я не совсем уверен… Прошло много времени и что-то могло измениться. Но тогда ему больше всего нравились стейк, какой-то гарнир и тушёные овощи. — Хм… — девушка о чём-то задумалась и потянулась за другим инструментом, назначение которого для Стива оставалось загадкой. Кажется, их ждёт ещё один совместный ужин. Это звучит очень неплохо. Вот только… — В этот раз останься на ужин, ладно? — Я… попытаюсь. Не обещаю, но постараюсь, — девушка слегка виновато улыбнулась. — Так, вы хотите ещё что-то спросить? Стив хмыкнул, понимая, что побольше разузнать о девушке не столь плохая идея. Не из-за того, что он переживал за близнецов, а… просто так, из любопытства. Пока что они были плохо знакомы, но что мешает это исправить?***
— Где Харли?! — пытаясь перекричать музыку, что играла в мастерской, спросил Пьетро. Старк, заметив, что тот что-то сказал, махнул рукой, и музыка стихла. — Что ты хотел, парень? — спросил мужчина, снимая защитные очки. — Где Харли? Он взял у меня кое-что и не вернул. — Ну, он у нас теперь идёт как добавление к Алекс, так что где она, там и он. А поскольку она сегодня помогает Беннеру, ты найдёшь его там. — Ага, спасибо, — спросил Пьетро, едва заметно нахмурившись. Он вроде как смирился с тем, что Алекс и Харли встречаются. Ну, после того, как три часа читал нотации Кинеру, но он принял это. И всё же… было странно. — Из-за того, что они начали встречаться, теперь Беннер забирает обоих моих стажёров. Это так раздражает, — Старк усмехнулся, а Пьетро понял, что, что бы ни говорил мужчина, он счастлив за этих двоих. Впрочем, как и он сам.***
Стук в окно. Обычное дело, если это частный дом. Но не тогда, когда комната находится выше восьмидесятого этажа. И из-за этого у Старка появилось несколько новых седых волос, а Харли едва не свалился со стула. — Твою мать… Паучок, — тяжело вздохнув, произнёс парень, с шоком смотря на Алекс, что находилась по другую сторону стекла. — Пятница, окно, — произнёс Тони, пытаясь успокоить сердцебиение. — Слушай, парень, я из-за тебя сердечный приступ чуть не получил. Написать нельзя было? Или хоть как-то предупредить? — Эм… простите. Я не хотел пугать и рад бы был хоть как-то сообщить о своём визите, но… у меня небольшие проблемы с телефоном, что вы мне дали. Девушка спрыгнула с потолка и, достав телефон из потайного кармана, отдала его в руки мужчины. — Твою… Скажи, как? Эту модель даже Пьетро угробить не смог, — удивлённо спросил Старк, смотря на старкфон, экран которого был полностью разбит, а на корпусе виднелось несколько трещин. — Просто… Как? — Боже, парень, да ты герой, — пытаясь сдержать смех, проговорил Харли, но затем всё же заржал. — Он… Он действительно его разбил… Боже, это потрясающе. — Я… случайно, — покраснев, произнесла Алекс, неловко переступая с ноги на ногу. — На нём уже было несколько трещин, я силу слегка не рассчитал, а это… Просто… Там была стройка, и наркоторговцы выбрали именно то место, где я решил перекусить, для того, чтобы перепродать товар. И… Была перестрелка, и он выпал из кармана. Это случается крайне редко, но… мне везёт, так сказать. — Ты не пострадал? — спросил Старк, положив гаджет на стол, понимая, что его уже ничего не спасёт. А вот парень действительно мог пострадать, ведь наркоторговцы — это вам не мелкие воришки. — Нет, всё в порядке. Полиция всех забрала, и они уже, вероятно, за решёткой. Досталось только телефону. — И с какого этажа он упал? — спросил Харли, наклонившись и взяв гаджет в руки. — Эм… Десятый?.. Я не совсем уверен. — Если бы он упал с десятого этажа, было бы меньше трещин. Поверь, мы проверяли, — проговорил Старк, нахмурившись. — Просто из интереса. Сколько трещин было на нём до этого? — Ну… три на корпусе, а на экране… много. Но он работал! Мне правда очень жаль. — Как именно ты их оставил? — спросил Харли, с удивлением смотря на Паука. — Был слегка напряжённый момент, и я сжал его в руке, и… Я не хотел. Парень невольно присвистнул. Он, конечно, понимал, что Человек-паук силён, но чтобы настолько… — Парень, успокойся, всё нормально. Просто… кажется, я недооценил тебя, — Старк усмехнулся. — Я дам тебе другой старкфон, новейшую разработку. Но для этого нужно кое-что сделать… Займёт не больше получаса. Может, подождёшь? Мы как раз можем продолжить обсуждение той идеи, что начали на тренировке. Что скажешь? — Звучит неплохо, — девушка улыбнулась и села на ближайший стул. Ну, что же, должно быть интересно.***
Харли подошёл сзади к Алекс и, обняв девушку за талию, притянул к себе. Он положил голову ей на плечо, наблюдая за тем, что она делает. — Милый, ты меня отвлекаешь, — проговорила Алекс и негромко хихикнула, когда парень подул ей в ухо. — Щекотно. Ты понимаешь, что если у меня сейчас дёрнется рука, произойдёт взрыв, и мы ослепнем на насколько минут? — Да ладно тебе. Я, конечно, профан в химии, но даже так понимаю, что эта реакция не столь опасна. — Боже, хватит, мне сейчас плохо станет, — недовольно проговорил Старк, скривившись. — Слишком много розовых сердечек. — Ты вообще понимаешь, что, когда рядом с Пеппер, ведёшь себя так же? — ухмыльнулся Харли. — Милый, не нужно, — Алекс повернулась к Харли, не выпутываясь из его объятий, и, встав на носочки, поцеловала его в щёку. — Эй, мне этого мало. — Может, мне выйти, чтобы вы разобрались? — недовольно спросил Тони, и парень кинул на него злобный взгляд. — Главное, не забывайте про контрацепцию. — Ну, знаешь ли, мы не настолько старые, чтобы иметь проблемы с памятью. — Парень, мне кажется, или ты в конец обнаглел? — Было у кого учиться, — он выпустил девушку из объятий и сделал шаг в сторону мужчины. — Знаешь, может, я и веду рядом с Пеппер себя немного странно, но это не мешает мне работать. — Серьёзно? Мы, по крайней мере, не устраивали взрывов из-за того, что забыли о важном эксперименте, пока в это время в комнате… Девушка тяжело вздохнула, пытаясь не обращать внимание на очередные препирания ребят, и повернулась к голограмме, на которой были выведены несколько готовых формул и несколько ещё недописанных. Она не могла их решить, а Старк и Кинер вообще никак не помогали. Кинув на них ещё один взгляд, она прекрасно понимала, что их спор будет длиться ещё очень долго и они вряд ли заметят её пропажу, а ей нужна тишина. И кофе. Очень крепкий кофе. Она тихо вышла из помещения и по лестнице поднялась на общий этаж, чтобы немного успокоить мысли. Пройдя в гостиную, она застыла, понимая, что забыла спросить у Пятницы, есть ли здесь кто-то. Клинт и Сэм сидели на диване и играли в приставку, не обратив на появление девушки никакого внимания. Брюс углубился в чтение какой-то научной статьи, и девушка понимала, что сейчас он бы и второе пришествие не заметил. А вот Барнс и Романофф, которые перед этим играли в карты, её увидели. — Здравствуйте, — неуверенно проговорила Алекс, но мужчина и женщина не спешили отвечать. — Я… эм… Не думала, что здесь кто-то будет. Не помешаю?.. — Нет, всё нормально, — всё же ответила Наташа, слегка холодно улыбнувшись. Девушка улыбнулась ей в ответ, но более дружелюбно, и быстро скрылась на кухне. Она практически не чувствовала опасности от мистера Барнса, но мисс Романофф… Та всё ещё ей не доверяла и сверлила взглядом, а это довольно неприятно. Особенно если понимаешь, что она хорошо обученный шпион и может раскусить её насчёт Паучка. Девушка достала свою чашку и задержала взгляд на той, которая принадлежала Брюсу. Мужчина любил зелёный чай с разными травами и, вероятно, не откажется, если она его ему приготовит. Ему будет приятно, а у неё появится возможность немного отвлечься. Когда через десять минут девушка поставила чашку рядом с мужчиной, он слегка удивлённо посмотрел на неё. — Привет, Алекс. Тебя редко можно увидеть вне мастерской в это время, — улыбнулся Брюс, понимая, что опять слишком увлёкся. — Всё нормально? — Вас тоже, мистер Беннер, — усмехнулась девушка, а затем тяжело вздохнула. — Мистер Старк подкалывал нас, а Харли ответил слишком резко, и они опять начали препираться. А у меня маленькая проблема с проектом, и мне нужно было подумать несколько минут в тишине. А ещё я заварила ваш любимый чай. — Спасибо, — проговорил мужчина, улыбнувшись. — И сколько, по-твоему, будет длиться их очередная ссора? — Ну, ещё плюс-минус минут пять-десять с учётом того времени, что я уже здесь. Это уже пятая за эти два дня, и… Меня они достали. Ладно, не буду мешать. Девушка улыбнулась и прошла ближе к Клинту и Сэму, что всё ещё играли. — Не против, если я понаблюдаю? — слегка неуверенно спросила она, и Бартон на несколько секунд оторвался от экрана. — Не против, — проговорил он и улыбнулся. — Даже более того, можешь присоединиться, когда мы начнём новую игру. Ещё один джойстик в том комоде, нижний правый ящик. — Спасибо, — девушка улыбнулась ему в ответ. Ну, что же, это будет весело.____________
— Никто не видел мою принцессу?! — громко прокричал Харли, ввалившись в гостиную на общем этаже. — Где ты, свет очей моих? — Очи свои открой и увидишь, — проговорила девушка, быстро набирая комбинации, а затем вскинула руки вверх. — Есть, шестая победа подряд! — Я требую реванша! — с отчаянием вскрикнул Сэм, поднявшись на ноги. — В этот раз моя очередь, — проговорил Клинт и сел рядом с девушкой. — Алекс, давай, размажь его, — усмехнулась Наташа, наблюдая за ребятами. — Уверена, ты сможешь сделать это в четвёртый раз. — Ты молодец. Мало кто может заставить страдать сразу двух мстителей, — проговорил Баки с едва заметной усмешкой. Он допил свой кофе и отставил чашку. — Ещё раз спасибо за кофе. Это самый вкусный, что я когда-либо пил. — Я старалась, — девушка на мгновение оторвалась от экрана и улыбнулась. — Я так понимаю, ты хорошо провела время, пока я всеми правдами и неправдами отбивался от Старка, — Харли подсел сзади к Алекс и, положив голову ей на плечо, обнял за талию. — Ага, — пробормотала она, не обращая на парня абсолютно никакого внимания. — Кстати, Ница, ты же перекинула всё, о чем я говорила? — Конечно, Алекс, — ответила ИИ, и Харли вопросительно приподнял брови. — Она обыграла этих двоих и при этом параллельно решала уравнения? — Я крута, не так ли? — девушка усмехнулась и ввела очередную комбинацию, после которой Клинт обречённо взвыл, а Наташа громко рассмеялась. — Седьмая победа. — Харли, твоя девушка маленький дьяволёнок, — проговорил Клинт, не переставая издавать звуки обречённости. — Вы сами сели со мной играть, — девушка усмехнулась, а затем повернулась в сторону парня. — Так, вы разобрались с Тони? — Ага. Мы сошлись во мнении, что теперь все знаки внимания лучше всего проявлять за стенами мастерской. А поскольку мы сейчас не там… — парень резко наклонил девушку назад и поцеловал её в губы. Девушка ответила и запустила пальцы в его волосы. — Ребята, вы отвратительны, — проговорил Сэм, скривившись. — Наконец-то хоть кто-то согласен со мной, — раздался голос Старка, что стоял у входа и ухмылялся. — Ребят, не слушайте этих стариканов. Вы очень милые, — проговорила Наташа, улыбнувшись. Алекс окончательно легла на колени парня и, густо покраснев, закрыла лицо руками. — Вы можете притвориться, что ничего не видели? Иначе я умру от смущения. Когда раздался общий смех, девушка ещё сильнее покраснела. Харли наклонился к уху девушки и прошептал: — Ты невероятно милая, когда смущаешься. — Я ненавижу тебя. — И я люблю тебя, принцесса.