***
Уезжая, Отец поинтересовался у Белль, что ей привезти. – Ничего, – бесхитростно ответил Шэнь Цинцю. – В самом деле? – ошеломлённо переспросил Отец. Система # 521: Гэгэ стоит пожелать розу! – Ничего мне не нужно, – упрямо повторил Шэнь Цинцю. – Заканчивай дела и поскорее возвращайся домой. И главное, нигде не останавливайся по дороге! – … Несчастный Отец был в смятении. С каких пор любящая дочь стала такой холодной? Система # 521: Гэгэ снова игнорирует сюжетные задания…***
Побродив по городу и купив продукты, Шэнь Цинцю направился в библиотеку. Он снова попросил Систему дать сводку о государственном строе мира. Информацию ему предоставили, но вот где искать ведьму, Система не знала, поскольку это не было частью сюжета. А вот в местном хранилище знаний могли и найтись какие-нибудь зацепки. По пути Шэнь Цинцю наткнулся на рослого плечистого мужика. [Загрузка данных ... Имя: Гастон Статус: пылкий воздыхатель Белль] Белль Цзю окинул мужчину мрачным взглядом. – С дороги, – велел он. Гастон, видимо, то ли страдал глухотой, то ли был излишне самоуверен. Проигнорировав сказанное, он принялся настаивать (в который уже раз) на том, что Белль должна стать его женой. Просто непрошибаемый элемент! – Нет, – твёрдо отказался Шэнь Цинцю. – Выйти замуж за безмозглого шута с темпераментом ребёнка? Да ни в жизнь! Гастона шокировали подобные слова, но он не привык отступать. – Погоди, Белль! – выкрикнул он, схватив Шэнь Цинцю за руку. Секунду спустя в воздухе сверкнул меч, и острие остановилось в дюйме от лица мужчины – Шэнь Цинцю выхватил клинок из ножен на поясе Гастона. – Исчезни! Не вынуждай меня совершать преступление! Ставшие свидетелями этого обмена любезностями горожане резко смолкли. Шэнь Цинцю поспешил уйти. Система # 521: Гэгэ! Ты крут!!! Но… опять ООС, Гэгэ… Не вижу проблемы. Оригинальная Белль тоже Гастона не переваривала. Я не нарушил сюжет. Система # 521: увы… позднее гэгэ придётся пережить наказание… Цыц! Система # 521: Я не хочу, чтобы Гэгэ снова выгнали… (; _;)***
Остаток дня Шэнь Цинцю провёл в библиотеке, штудируя книги, где упоминалась магия. Ресурсов было прискорбно мало, но не удивительно – горожане почти не читали. Прихватив пару томов для лёгкого чтения, Шэнь Цинцю направился домой. Дойдя до фонтана, он присел на бортик отдохнуть. Несколько детей, бегавших вокруг, осторожно подошли к нему. – Сестрица, ты умеешь владеть мечом? – робко поинтересовался самый младший из них. – Знаю основы, – отозвался Шэнь Цинцю. – А… – подал голос второй мальчишка. – Можешь научить нас? – Да! Мы все хотим стать солдатами, когда вырастем! Шэнь Цинцю нахмурился. – Разве наше Королевство в опасности? Зачем нам ещё солдаты? Дети неуверенно переглянулись. – Но… А что мы можем, кроме как пойти в армию? Шэнь Цинцю раздражённо вздохнул. Хотя, казалось бы, тот факт, что большинство женщин в этом городе не умеют читать, должен был сказать, что с образованием здесь не очень. Учитель в нём был решительно против существования такой вопиющей дремучести. – Путь солдата – не единственное, чем можно заняться в жизни, – проговорил он. – Утром приходите к дверям библиотеки. Я покажу вам множество полезных вещей.***
С того дня каждое утро и до полудня Шэнь Цинцю собирал детей, в основном мальчиков, в возрасте от шести до десяти лет, в библиотеке, и учил их чтению, письму и арифметике. Ещё через некоторое время к группе присоединилось несколько девочек, и она превратилась в полноценный класс. Библиотекарь, единственный разумный человек в этом городе, был рад видеть, что обитель знаний, обычно пустующая, заполнена людьми. С увеличением числа читателей у него появился повод заказать больше книг. После того, как по просьбе Шэнь Цинцю старик заказал и обычной белой бумаги, бывший заклинатель начал учить детей рисовать. Сам же в свободное время он начал музицировать на фортепиано и скрипке, чтобы позднее передать и эти знания своим малолетним ученикам.***
Прошёл месяц. Жители города узнали, что их дети учатся у Белль Цзю. Некоторые посчитали девушку сумасшедшей и запретили отпрыскам посещать занятия. Другие только пожали плечами – раз уж детки не бегают по улицам и не устраивают беспорядков, то пусть делают, что хотят. Третьи, разобравшись, что к чему, вызвались проспонсировать класс едой и учебными принадлежностями. Шэнь Цинцю нравилось учить. Нравилось видеть, как маленькие дети тянутся к знаниям. Это напоминало мужчине о жизни на Вершине Цинцзин. Разве что рядом не суетился безумной наседкой никакой Юэ Цинъюань, и не вился придурок Лю Цингэ. Был, впрочем, Гастон, но тому обычно хватало одного убийственного взгляда, чтобы начать заикаться от страха.***
Прошло три месяца. Лошадь отца Белль вернулась без седока. Шэнь Цинцю нахмурился. Очевидно, старый дурак не послушал предупреждений. В голову закралась крамольная мысль – бросить Отца в беде и продолжить жить своей жизнью. В конце концов, старик сам нарвался… Вот только, в отличие от «приходящего» отца Золушки, Отец Белль о дочери заботился, поощрял деву делать так, как ей нравилось, а не так, как предписывалось. Пусть бы она даже стала изгоем в городе… Вздохнув, Шэнь Цинцю начал собираться в дорогу. Пусть в этом мире останется на одного достойного отца больше. [Сгенерировано задание: «Спасите Отца Белль» Награда: 80 баллов] А, ну да… Куда же без этого.***
Лошадь принесла Шэнь Цинцю к замку Чудовища, который больше смахивал на кишащий демонами дом с привидениями. Впрочем, от логова зверя с живой мебелью чего-то такого он и ожидал. Постучав в ворота, Шэнь Цинцю приготовился встретить Чудовище, старательно уговаривая себя не бросаться на монстра сразу же, как тот явится. Двери со скрипом отворились. Из тени выступила высокая фигура. Чудовище выглядело на удивление человечным. Шэнь Цинцю не заметил никаких звериных черт, кроме мохнатой волчьей морды. Шэнь Цинцю нахмурился. Взгляд заклинателя прошёлся по одежде Чудовища. Длинный плащ… чистая рубашка… нормальные брюки… высокие ботфорты… белые перчатки… [Загрузка данных ... Имя: Чудовище Статус: принц Королевства; главный мужской персонаж] – Добрый вечер, – проговорил Шэнь Цинцю. – Добрый, – пророкотало Чудовище. Бездна! Шэнь Цзю готов был руку дать на отсечение, что перед ним стоит обычный человек в маскарадном костюме… Что, в общем-то, оказалось страшнее… С чудовищами бывший заклинатель хотя бы знал, как справляться…. А вот с меховыми фетишистами до сего дня как-то не сталкивался… – Мне известно, что вы схватили моего Отца и заперли в темнице, – заявил Шэнь Цинцю. – Ты о том старике, который решил украсть розу из моего сада? – пробурчало Чудовище. – Он справедливо наказан. Заключение послужит ему уроком. – Я могу возместить стоимость розы, – предложил Шэнь Цинцю. – Он вторгся в мои владения. – … Дайте мне увидеться с ним. – Ты слишком спокойна. – А должна паниковать? – Шэнь Цинцю вопросительно выгнул бровь. – Большинство людей бегут, едва завидев меня, – искренне изумилось отсутствию ужаса на лице девушки Чудовище. Шэнь Цинцю закатил глаза. – Мне доводилось видеть вещи и пострашнее, поверь.***
Последовав за Чудовищем, Шэнь Цинцю прошествовал в темницу, где был заперт Отец Белль. Увидев дочь, старик поначалу обрадовался, но потом лицо его исказилось от страха. – Белль, – охнул он, – почему ты пришла?! Шэнь Цинцю недоумённо моргнул. – То есть, мне стоит как примерной дочери послушать тебя и вернуться домой? Хорошо. Чудовище: … Отец Белль: (ﾟ Д ﾟ) – Ты не собираешься умолять меня освободить его? – схватив Белль за запястье, поинтересовалось Чудовище. – Пожалуйста, освободите моего отца, – послушно повторил Шэнь Цинцю. – Я не могу просто так отпустить вора. – Я предлагала вам плату за нанесённый ущерб. – Деньги меня не интересуют. – Хотите, чтобы я поменялась с ним местами? – поинтересовался Шэнь Цинцю. – А смысл? Я сгнию тут. Мой старый Отец до самой смерти будет оплакивать свою дочь. У вас на руках в любом случае останется труп. Розу вам никто не вернёт. Да и слуги у вас – просто кучка ожившей мебели. Я ничего не упустила? Чудовище и Отец оторопело уставились на Белль, лишившись дара речи от её слов. Система # 521: Гэгэ… в целом всё верно, только… как бы… сюжет??? Шэнь Цинцю вздохнул. – Пожалуйста, освободите моего отца, – снова проговорил он. – Взамен я помогу вам вернуть человеческий облик. – Ты… Имеешь в виду, что всё же останешься? – удивилось Чудовище. – Нет. Найду ведьму и заставлю её снять проклятие. – ... Чудовище смущённо кашлянуло. – Колдунья, наложившая чары, сказала, что их может снять только поцелуй истинной любви. – Я не верю в любовь, – отрезал Шэнь Цинцю. – Люди – те ещё звери. Они ранят и предают друг друга. Любовь – лишь вымысел, не более. В стенах темницы повисла звенящая тишина. – … Леди, – наконец подало голос Чудовище. – Кажется, вам нужна помощь больше, чем мне. Система # 521: А он прав, Гэгэ… Цыц! Чудовище отпёрло дверь, и Шэнь Цинцю помог старику выбраться наружу. – Белль, – Отец схватил дочь за руки. – Вернёмся со мной! – умоляюще проговорил он. – Нет уж, иди один, – Шэнь Цинцю поспешил вырваться. – Я собираюсь искать ведьму. – Но, Белль! Это Чудовище…! – Воля твоя, Отец. Сиди здесь, коли так хочешь. Я не настаиваю. – ... – Мне казалось, – вклинилось в разговор Чудовище, – ты пришла, чтобы обменять свою жизнь на жизнь отца… – Ты дурак или родом так? – оторопев от такой наглости, Шэнь Цинцю позабыл про то, что нужно быть вежливым. – С чего бы мне так поступать? Уговор был: ты освобождаешь Отца, я ищу ведьму. – Твой отец может уйти, только если ты останешься здесь. – И зачем бы мне это делать? Думаешь, ведьма сама сюда явится? – хмыкнул Шэнь Цинцю. – Ты, кстати, мог бы не чесать яйца, а тоже заняться поисками. Я слышала, что ведьм здесь принято сжигать на кострах. Без сомнения, монарх может отдать такой приказ. – ...***
Отец Белль отбыл восвояси в гордом одиночестве. Узнав, что в распоряжении Чудовища есть личная библиотека, Шэнь Цинцю пересмотрел первоначальный план. – Где, говоришь, здесь библиотека?***
Местный храм знаний оказался куда больше городского… И куда более пыльным. – Как можно искать информацию, – расчихавшись, гневно поинтересовался Шэнь Цинцю, – когда тут такая грязища!? Прикажи слугам прибрать этот бардак! В помещение немедленно влетела орава мётел, метёлок, швабр и пипидастров, и вскоре полки с книгами засверкали чистотой. По приказу хозяина слуги поспешно организовали Белль диванчик, чтобы девушке было удобно читать. – Миледи… Может, чай? – Чудовище осторожно пододвинуло к Шэнь Цинцю поднос. Отхлебнув предложенный напиток, Шэнь Цинцю довольно замурлыкал. Чай был хорош. По совести, вкуснее пробовать ему не доводилось. Впрочем, ничего другого он и не ожидал. У монархов всегда было всё самого лучшего качества.***
Белль Цзю с комфортом разместился в замке. Ему выделили комнату размером с его прошлый дом. Чудовище лично готовило ему ванну каждое утро и еду в течение дня. И, самое главное, в его распоряжении была библиотека. – Чудовище, – спросил как-то Белль Цзю. – Твоё время ограничено, я права? Чудовище кивнуло. – Хм… А обшаривать окрестности в поисках той, которая по прихоти прокляла тебя – всё равно, что искать иголку в стогу сена. К тому же, нет никаких гарантий, что, когда мы найдём её, не будет поздно. – ... – Однако в проклятии есть лазейка. Ведьма превратила тебя в зверя и дала ограниченное количество времени, чтобы найти истинную любовь. Также она сказала, что если ты потерпишь неудачу, то человеческого облика тебе не видать как своих ушей. Это наш шанс. Ведьма непременно явится, чтобы закрепить чары. Вот тогда-то мы и нападём. – Нападём?! – оторопело Чудовище. – Именно! – кивнул Шэнь Цинцю. – Заманим её в ловушку, а вокруг замка установим барьер, чтобы никто не мог покинуть его без позволения. – И… как же ты предлагаешь это сделать? – В запретной секции библиотеки есть пара книг на эту тему, так что я узнала несколько полезных заклинаний. – Всё это время ты изучала магию?! – придушенно просипело Чудовище. Система # 521: Да, мистер Чудовище… Я, как и вы, в шоке… – Ты что, решил, что я сидела без дела? – поёжился Шэнь Цинцю. – Как бы мне ни хотелось иметь ораву слуг, но они раздражают. Я хочу покончить с этой проблемой как можно скорее и вернуться в город. Чудовище помрачнело. – Ты хочешь уйти? – А ты ожидал, что я останусь в этой пропылённой юдоли скорбных разумом навсегда? – удивился Шэнь Цинцю. – Не смеши! – ... – Кроме того, мне всё ещё нужно учить детей. Я не позволю их глупым родителям обесценить всё то, что мне удалось вложить им в головы. Тридцать детей! Тридцать! И все как один хотели быть солдатами! Пробелы в образовании налицо! – … Ты учишь детей? – искренне удивилось Чудовище. – Читать и писать, – кивнул Шэнь Цинцю. Звериный оскал моментально пропал. – Это мило, – пробормотало Чудовище, опустив голову на колени Шэнь Цинцю. – Я бы тоже хотел быть твоим учеником… – Не глупи, – фыркнул Белль Цзю, рассеянно поглаживая мягкие завитки меха. – Ты – монарх. У тебя наверняка не было недостатка в именитых наставниках. Система # 521: … Гэгэ, тебя ничего не смущает? Главная героиня сидит и бездельничает с книгой в обнимку, а принц-зверь стоит перед ней на коленях и ластится, как глупый щенок… Где вальс? Где ужин при свечах? Где романтика? Почему Чудовище изображает из себя твоего питомца?! Система # 521: хотя от того, чтобы меня погладил такой Гэгэ, я бы тоже не отказалась… (⁄ ⁄ • ⁄ω⁄ • ⁄ ⁄)***
У ворот замка бушевала толпа горожан. Отец Белль вместе с Гастоном подняли народ на борьбу с Чудовищем и явились вызволять пленницу. К счастью, к этому времени Шэнь Цинцю уже успел возвести барьеры, и радостно вломившаяся внутрь толпа горожан угодила в ловушку. Выйдя во двор рука об руку с Чудовищем, Шэнь Цинцю насмешливо уставился на паникующих людей. – Ну ладно, необразованное быдло, – вздохнул он, – но вот от тебя, Отец, я такого не ожидала. Моя жертва позволила тебе уйти целым и невредимым, и так-то ты мне отплатил? Чудовище удивлённо уставилось на девушку. Почему главная героиня говорит, как заправская злодейка?? – Я здесь, чтобы спасти тебя! – патетически возвестил Отец Белль. – Меня не нужно спасать! – запротестовал Белль Цзю. – Я же сказала! Я здесь по собственной воле! – Злобное Чудовище околдовало мою дочь! – воскликнул старик, указывая на девушку. Околдовало? Чудовище не знало, смеяться ему или плакать. Вообще-то, именно эта невинно выглядящая девушка и научила его колдовству! Больше того, сия Леди собиралась поймать ведьму, проклявшую его, и заставить снять чары, пригрозив сожжением на костре! – Не смеши, – сердито огрызнулся Шэнь Цинцю. – Это в каком месте он злобный? Если уродство – преступление, то вы все должны сидеть за решёткой. Пожизненно. – Дочка! – ахнул Отец Белль. – Ты назвала меня уродом?! Система # 521: Ах, Гэгэ, это ООС !! Гастон тоже решил вставить свои пять копеек. – Смотрите, – взревел он. – Белль, которая всегда была воплощением любви и дочерней добродетели, противится воле отца! Это вина Чудовища! Горожане, уважавшие Гастона и верившие ему, немедленно подхватили: – Смерть Чудовищу! Смерть Чудовищу! Смерть Чудовищу! Шэнь Цинцю закатил глаза. – Идём, – он потянул чудовище за руку. – Давай вернёмся внутрь. Чудовище недоверчиво уставилось на него. – Но… А ты не собираешься… Что насчёт них? – У нас не так много времени. Скоро явится ведьма. А эти дураки могут посидеть без еды до завтрашнего утра, – пожал плечами Шэнь Цинцю, утягивая Чудовище в его комнату. Некоторое время Чудовище молчало, потом: – Знаешь, в твоей жизни ведь ничего не изменится, если ты меня бросишь, – проговорило оно. – Горожане охотно защитят тебя. Я же – никчёмный монстр. У меня нет сильных слуг, и спастись от этой толпы я не смогу. Шэнь Цинцю обернулся к нему. – Именно. Ты слаб и страшен. Толпа этих ограниченных тебя и слушать не пожелает. Зато скажи я, что ты заморочил мне голову, и они тотчас поверят, – бывший заклинатель сжал руки Чудовища, и тот нервно сглотнул. – Твои слуги – метлы да чайники. Разгневанным горожанам с вилами они не противники, – вздохнул Белль Цзю и продолжил: – Потому я здесь. Я дала слово. В обмен на свободу Отца я помогу тебе снять проклятие. Не твоя вина, что мой Отец оказался неблагодарным кретином, решившим обвинить освободившего его благодетеля. Но я – не мой отец, – твёрдо проговорил он. – Я сдержу слово. Люди, отступающиеся от своих обещаний… – в голосе зазвучала горечь, – Я никогда так не поступлю! – заявил он. Чудовище сжало руки Белль Цзю в ответ. В коридоре послышались чьи-то тихие приближающиеся шаги. Обернувшись, Шэнь Цинцю и Чудовище увидели идущую в их направлении старуху. – Срок вышел! Ты не сумел… Ведьма не успела договорить. Сорвавшись с места, Чудовище выхватило меч и ударило её в живот, заставив старушенцию подавиться кровью. Сказать, что Шэнь Цинцю удивился, ничего не сказать. Чудовище же тем временем достало откуда-то цепь и сноровисто защёлкнуло на ведьме кандалы. Затем, выудив из кармана флакон, запрокинуло старухе голову и влило ей что-то в рот. Ведьма, закатив глаза, рухнула на пол. Лишившись дара речи, Шэнь Цинцю только и мог, что беззвучно открывать и закрывать рот. Чудовище улыбнулось. Внезапно его лицо поплыло, изменяясь, и зверь превратился в высокого статного мужчину с алой отметиной на лбу. – Вот и всё. Ведьма попалась. Она больше никого не сможет проклясть без моего позволения. – ... – Ты не похвалишь меня? – Куда ты дел настоящее Чудовище? – уперев руки в боки, поинтересовался Шэнь Цинцю. Мужчина пожал плечами. – Сидит где-то в темнице. ...Вот Бездна! Главного героя поймали и заменили другим… – И зачем? – поинтересовался Шэнь Цинцю. Хмыкнув, мужчина обвил руками его талию и притянул к себе. – Разве я могу позволить кому-то украсть Шицзуня? Учитель мой, и только мой. Опять «Шицзунь» … Шэнь Цинцю задумался. Кем был этот странный человек? Бывший заклинатель пристально уставился на мужчину, пытаясь вспомнить, не напоминает ли он кого-нибудь из его учеников. Хм… Был среди них один, который, как подозревал Шэнь Цинцю, должен вырасти удивительно красивым мужчиной… И чрезвычайно сильным воином… !!! – Ло Бинхэ! – разъярённо прорычал Шэнь Цинцю. Бинхэ рассмеялся. – Зачем?! – Пока Чудовище живо, Учитель будет здесь. Если Чудовище умрёт, сюжет завершится, и Бинхэ придётся снова искать Учителя. Остановив течение сюжета, я получил возможность провести больше времени с Учителем. – Ты спятил. – Это потому, – снова рассмеялся Ло Бинхэ, – что я – верный ученик этого мастера. Ответь мне, Учитель. Выходит, тебе противно моё лицо? Ты был так добр ко мне здесь. Система, не пора ли нам попрощаться с этим Миром? Система # 521: А как же сюжет, Гэгэ? Мы же ещё не завершили задание! О чём ты? Этот мелкий пакостник сидел тут и играл роль Чудовища! Что тут завершать?! Система # 521: Но, Гэгэ! Нам же не сделали замечание об отклонении от сюжетных событий! Гэгэ сейчас протагонист! Мир вращается вокруг Гэгэ… буквально. Шэнь Цинцю нахмурился. Финальным заданием было «Снять проклятие с Чудовища». Могла ли ведьма… Хм, нет… Когда Шэнь Цинцю впервые встретил Ло Бинхэ здесь, в этом мире, то Система идентифицировала его как «Чудовище». Выходит, в тот момент, когда Ло Бинхэ упрятал настоящее Чудовище в темницу и нацепил маску, играя роль, он включился в игру. А раз сам Шэнь Цинцю заменил настоящую Белль… – Бинхэ. – Да, Учитель? – Ло Бинхэ уставился на Шэнь Цинцю сияющими глазами. Привстав на цыпочки, Шэнь Цинцю обхватил лицо мужчины руками и легко поцеловал в губы. Глаза Ло Бинхэ расширились от изумления. Впрочем, быстро совладав с шоком, он охотно ответил на поцелуй. [Поздравляем! Сюжет «Красавица и Чудовище» завершён! Награда: 4000 баллов. Штраф за OOC: -100 очков Хотите покинуть Мир?] Разумеется, да! Я только что поцеловал собственного ученика! Ниже падать просто некуда! [Выход через 3…2...1…] Шэнь Цинцю искренне надеялся, что Ло Бинхэ не последует за ним в следующий Мир. Вопрос о том, как и почему Бинхэ за ним следует, бывший заклинатель решил оставить в стороне. По крайней мере, хоть один сюжет удалось завершить успешно. Но всё-таки это странно… Ло Бинхэ же не был проклят… Они поцеловались, да, но проклятие-то не сняли… Система # 521: Да нет, Гэгэ, сняли… Что за вздор? Ло Бинхэ и до поцелуя выглядел прекрасно! Система # 521: превращение зверя в принца – не условие, а результат разрушения чар. Система # 521: условие – научить Чудовище любить и быть любимым. Система # 521: поцелуй истинной любви! Гэгэ забыл? 😘 Шэнь Цинцю сделал вид, что с ним приключилась временная глухота.