Живая Тень, или Вторая роль Бейзила с Бейкер-стрит (трилогия)

🔈❛Дело мастера боится ❳                     ─────∙∙∙↝ 💠 ↜∙∙∙───── ❄️Лондон; февраль, 1898 Громкий и неожиданный звон раздался из корпуса металлических часов. Недовольно поморщившись из-за раздражающего по утрам будильника, лежавшая под одеялом перламутрово-белая мышка раскрыла сонные зелёные глаза, которые всё никак не могли понять спросонья, что происходит. Недолго потупив взор в пол, мышка приподняла корпус и потянулась к играющему будильнику, что стоял на полке рядом. Покрутив пальцами рычажки, белянка заткнула кругловатый предмет со звонком. Кто любит вставать рано по утрам? Никто. Чем она хуже? С этим предлогом малахитоглазая поправила измятую подушку и вновь уткнула спящую морду в неё. Казалось, что прошло больше часа с тех пор, как белянка продолжила свой сон. На самом же деле минутная стрелка на часах сдвинулась всего лишь с 2 на 3. Свет в тёмную комнату просачивался только через щель под дверью. После пары шагов свет перекрылся, и тут же раздался такой же резкий, как и сигнал будильника, стук в дверь. —Анита! Хватит спать. Подъем! —раздался за дверью приглушённый, немного строгий голос. С тяжёлой неохотой мышка удосужилась вновь подняться, на этот раз, окончательно. Потерев слипающиеся глаза, она прислонилась к бортику кровати, от которого уронила глаза в пол. Чтобы достичь его, нужно спуститься с этой кровати, а для этого нужно сделать очень многое: повернуться, доползти до другого конца постели, спуститься по лестнице... В полусонном состоянии всё это казалось мышке настоящим квестом, и всё ради того, чтобы выйти сегодня на улицу и доехать до школы. Нита едва удержалась, чтобы опять не задремать, с наклонённой вниз к полу головой. Всё же, Анна взяла себя в лапы и поползла к лестнице, прикреплённой к опорам кровати из орехового дерева. А иначе долбёшка в дверь с утра пораньше продолжится, или же можно нарваться на нашатырный спирт под нос или  воду в глаза. Бр-р...Наконец спустившись с верхней кровати, мышонок убрала с глаз локоны густой чёлки и принялась торопливо собираться. Уж хотелось одеться как можно скорее — холодно стоять на полу в одних лишь чулках да апаше. Свежий, тёплый, аппетитный аромат поприветствовал мышонка, когда та вышла из комнаты в коридор. Перед тем, как открыть дверь из комнаты, девчонка захватила со своего стола, находившегося под кроватью, конверт. Судя по заполненным строкам, эта бумага будет держать путь в Оксфорд: это конверт с письмом для Оливии Флавершем — знакомой девочки, которая однажды обратилась за помощью к местному детективу с Бейкер-стрит. Правда, письмо будет отправляться на имя отца малышки. И почему бы не поддерживать связь со старыми знакомыми, которые за короткий срок стали друзьями? Поправив  бирюзовый свитер, высунув рукава и воротник рубашки, белянка пошагала мимо других комнат к лестнице, которая вела вниз, в гостиную. Скатившись по периллам вниз, Нита сразу же поспешила в сторону кухни, уже не в силах успокаивать изголодавшийся за ночь желудок. —Доусон, мисс Джадсон,  успех снова улыбнулся нам! —радостно лилось от песочно-палевого грызуна, который суетливо расхаживал по кухне, окидывая довольными лаймово-зелёными глазами сидящих за столом палевых мышей, —Ожерелье нашей  обеспокоенной потерпевшей теперь у нас! Сегодня мы отправимся к юной леди и вернём ей её потеряную вещицу. —Мистер Бейзил, —подала голос мышь в белом фартуке, что хорошо сочетался с синим сарафаном, —сядьте за стол и поешьте спокойно, —сделала та замечание. Ну кто ходит с набитым ртом?! Да и есть в стоячем положении крайне неудобно. —Сразу после этого мы возьмёмся за новое дело, —отодвигая стул, продолжал сыщик, совсем не обращая внимания на готовый и манящий завтрак, —Скотланд-Ярд так и не смогли его раскрыть. —Хм... опять что-то таинственное и многолетнее? —отозвался второй грызун, ненароком прочесав коготком светло-ореховые густые усы. Хотелось бы верить, что в этот раз не будет сложных и слишком опасных заданий. По крайней мере, Девид пока был  не очень готов к новым тяжестям, например, как та поимка самого страшного и жестокого бандита Англии. —Или ты потерпишь фиаско и опять впадёшь в депрессию со своей скрипкой, —пожала плечами прошедшая на кухню Анита, принявшись устраиваться на свободном месте. —Ну спасибо, —хмыкнул Бейзил, наконец берясь за тарелку с овсянкой. —Хей, я же тебя мотивирую! —отмахнулась белянка, —Покажешь мне, что ты доводишь дела до конца. Разве тебе не хочется доказать своё упорство? —Никому ничего я доказывать не собираюсь, —спокойно отвечал детектив, набирая в ложку кашу с кусочками кураги, —Разве в занятии любимым делом есть необходимость доказывать свои успехи? —М, кстати! —с набитым ртом промямлила белянка. Прожевав завтрак, дабы избежать хмурого взгляда мисс Джадсон, она продолжила: —Насчёт ожерелья! Вором оказалась та самая старая сорока-проценщица? —Именно она, да, —отвечал ей детектив, —Но чистосердечное признание, а также сотрудничество со следствием немного смягчают наказание для миссис Мердон. —И чего старуху потянуло воровать? —Привлекательная блестящая пабрикушка. Да и стоило то ожерелье немало карат. Достижение  этой цели потребовало хорошо сформулированный план. Но к счастью, долго интриговать нашу потерпевшую не пришлось, —на миг прервавшись, Бейзил глянул на своего напарника, который с аппетитом ел приготовленный завтрак, при этом слушая разговор соседей по квартире, —Кстати, самую последнюю и важную улику нашёл доктор. Вы быстро учитесь, Доусон! Девид собрался уже было дать благодарный  ответ на похвалу, но его опередили: —Не, ну это неинтересно, —вышла из-за стола белая мышка, унося опустошённую тарелку к раковине, —Обычная кража, с банальной целью, так ещё и дело закрылось через два дня, —вернувшись к столу, белянка взялась за тёплые ароматные ватрушки, —Я и не жалею, что не пошла с вами. Делать домашнее задание по музыке в школе было куда интереснее. —К слову о школе, —заметил палевый детектив, —Что у вас там с физикой? —вспомнив про это, заинтересовался Бейли. —Наконец-то... А, нет, к сожалению, она у нас началась, —с набитым ртом, временами пережёвывая, отвечала девчонка, —И сразу же контрольная! Прям сегодня! —Я надеюсь, ты к ней готова? —подозрительно сощурив глаза, решил уточнить сыщик. Анита на миг замерла. Внезапно мышонок пустилась в сдавленный кашель, принявшись долбить себя кулаком по груди. Сидевшая рядом домработница быстро среагировала на кашель и тут же постучала лапой по спине белянки, дабы та успокоилась. —Кхм... С-спасибо, —сморгнув подступившие от напряжения слёзы, напоследок выкашляла Анита. —Не ешь в сухомятку, —предупредила её мисс Джадсон, пододвинув к мышке чашку с чаем, тем самым напомнив о его присутствии на столе. Анна, желая окончательно залечить раздражённую глотку, тут же схватила напиток. —М, с лимоном! —обрадовалась мышонок, определив вкус чая, предварительно почувствовав приятный аромат цитруса. —Ну так, что насчёт контрольной? —напомнил Бейзил, настаивая на ответе со стороны девчонки. —Ам... —вновь замерев, но в этот раз без кашля, опомнилась белая, —Конечно... —неуверенно выдавила она и тут же подскочила, —А сколько времени?! —глянув в сторону больших часов с качающимся маятником, которые виднелись из гостиной, нашла отговорку. Выйдя из-за стола, Анна торопливыми шагами поспешила в гостиную, через которую — к прихожей части квартиры, желая поскорее выйти из дома, дабы не успели начаться всякие допросы про неготовку к урокам. Выдвинув из-под нижней полки коричннвые сапоги с толстой подошвой, девчонка, присев на корточки, быстро стала менять на них домашние серые чешки, обувая задние лапы. —Не забудь про школьную сумку, —с лёгкой строгостью наказал Бейз, выходя из кухни, направляясь к одному из кресел, на котором лежал его собранный рабочий портфель. —Ща-ща, —отозвалась белянка, завязывая с завязыванием шнурков обуви. Настроив берцы, мышонок встала с корточек. Быстро намотав вокруг головы алый платок, тем самым подвязав густую чёлку на голове,  потянулась к вешалке за верхней одеждой. Не успев снять с крючка бежевое пальто, Анита повернула уши назад, на звон металла и фырчание мисс Джадсон. —Мистер Бейзил! —позвала его экономка, недовольно дёрнув седыми усами, —Сколько раз я Вас просила убрать это ведро с дороги?! —небрежно отодвинув железную ёмкость задней лапой в сторону, проворчала мышь, ожидая ответа от палевого грызуна. —Э...—заикнулся Бейз, неловко сглотнув подступивший к горлу комок, —Да, мисс Джадсон, не волнуйтесь! —оставив портфель на том же кресле, сыщик поспешил убрать ведро с белой краской для исследований, которое он недавно выставил посреди коридора, забыв о нем, но услышав новый голос Анны, сбился с цели. —Ну и когда планируем начать поклейку новых обоев? —пропихивая пуговицы в петли, спросила белая, —Уже надоело смотреть на одно и то же! Да и дышать этой зелёной краской... —Ну так, давай, помогай нам: мы и начнём скорее, и закончим быстрей,—отрезал Бейзил, —Больше лап — быстрее ход....Не забудь про свою школьную сумку, —зная, что мышонок может оставить её дома, напомнил тот. —Да знаю я...—закатила глаза. Она окинула взором гостиную, которая прибывала в полумрачном виде из-за не включённой люстры. Зелёноглазая вспомнила, что её школьная сумка осталась в комнате, наверху. Ох, стоит ли подниматься, бегая туда-сюда? Стянув с полки небольшую сумку с ремнём, в которой осталась какая-то тетрадь да карандаш, Нита нацепила её на пояс. Также она убрала в неё один журнал и письмо, которое запланировала отправить сегодня после школы. —Я сказал „портфель“, а не „барсетку“! —окликнул её детектив, недовольно фыркнув. —Ты сказал „школьную сум... “, агрх, неважно! — Нита уже была готова открывать входную дверь, чтобы выйти на улицу, но ворчание Бейли заставило её притормозить и в очередной раз пробурчать что-то себе под нос. «Мистер Бейзил!» —снова послышалось от Джадсон в напоминание сыщику про просьбу мыши. Бейзил же, забыв про своё обращение к белянке, поспешил исполнить просьбу экономки, пока что-нибудь ещё не отвлекло его и не сбило с мысли. Сегодня слишком много забот с утра пораньше! Быстро схватив ведро с краской, детектив поспешил в сторону кладовой под лестницей, чтобы пока оставить его там, дабы оно не мешалось и не стояло без дела. Боковым зрением заметив открывающую дверь мышонка, которая, наконец, была готова выйти на улицу, Бейз вновь её окликнул. —Ну что опять?! —возмущённо фыркнув, обернулась Анита. —Успехов на контрольной, сестрёнка, —в качестве поддержки грызун улыбнулся. —Ага, пасиба, братец, —отозвалась Нита и юркнула в дверной проём. Нужно отойти от дома как можно скорее, пока Бейли не заметил, что белянка всё-таки оставила школьную сумку в комнате. Холодный зимний воздух хлыстнул мышку по морде, выдавив слёзы; она забеспокоилась, как бы не намочилась тушь на ресницах. По телу невольно прошлись колючие мурашки, подняв белую шерсть. Благо, тёплое пальто, заправленные в обувь широкие брюки и свитер укрывали само тело от мороза. На бегу можно не успеть замёрзнуть, поэтому мышка предпочла передвигаться именно торопливыми шагами. Заснеженная широкая дорога с высокими сугробами и сверкающим из-под снега льдом стилилась между высокими домами, которые казались мышке непробиваемыми скалами каньона. Тёмным февральским утром большая неохота куда-то идти, тем более на уроки. Сама школа находилась далековато, поэтому Аните стоило постараться успеть сесть в какую-нибудь повозку, которая проезжала мимо нужного места. Плохо убранный снег препятствовал бегу: часто приходилось перепрыгивать небольшие белые горки, запинаться в рыхлой поверхности, а порой и вовсе взбираться по "холмам". Но с привычным для Ниты видом одежды это давалось вполне не сложно, хоть данный образ и не соответствовал общепринятому другими девушками. Радовало, что с каждой минутой небо становилось всё светлее, ведь при свете куда приятнее двигаться, чем в слепой темноте. ➖ 1 ГЛАВА: ⇣ За дело берётся профи! ⇣ В ноздри ударил знакомый запах: не было сомнений, что местный першерон и его хозяин начали свою утреннюю смену по перевозке пассажиров. Анита ускорила бег, надеясь вовремя заметить кэб и успеть его занять. Завернув за угол какого-то белокаменного здания, Анна увидела впереди транспорт. Кучер уже был готов хлыстнуть лошадь по бокам вожжями, пока пухлая невысокая девушка, приподняв край небесно-голубого платья, торчащего из-под шубы, неторопливо забиралась вовнутрь прицепа. Забежав на замерзший снег, мышка едва удержала равновесие, чтобы не навернуться, пока сапоги скользили по блестящему льду. Быстро вернувшись на нормальный снег, белянка потрудилась со всей силой домчаться до огромных колёс. Стоило девушке оторвать ногу от земли, как Нита успела на бегу подпрыгнуть и зацепиться передними лапами за край её платья. Удерживаясь коготками, мышка заползла на бедро пассажирки, и, когда та уселась в сидении кабинки тронувшегося кэба, белянка поудобнее устроилась на человеческой одежде: забравшись повыше, мышка полезла в карман белой шубы. Но до Аниты быстро дошло, что отсюда открывается плохой обзор на окно и вид из него, а значит, мышке будет непросто следить за дорогой. Высунувшись из кармана, она поползла ещё выше. Нита уселась на плече девушки, возле закрученных в трубочки русых прядей волос. Отсюда намного лучше видно окно и саму дорогу. Пассажирка, сказав пару слов кучеру, наверно, назвав свою остановку, повернула голову к видневшейся улице. Из-за этого она и заметила на своём плече мышь. Анита встретила человека взглядом, натянув приветливую улыбку, спокойно помахав девушке лапой. Но в следующее мгновение Анна чуть не лишилась слуха: дикий испуганный визг вырвался из уст пассажирки, которая предварительно окинула белянку широко распахнутыми глазами. Рефлекторно девушка стряхнула мышонка с плеча, продолжая кричать и сообщать кучеру про зверька, отчего кэб резко встал. Аните повезло: она упала на сидение. Но из-за паники пассажирки мышка шустро спрыгнула и юркнула под саму сидушку, где было более-менее безопасно, а девушка же, зовя хозяина лошади, с ногами залезла на сидение салона. —Что стряслось?! —живо открыв дверцу кэба, испуганно выбросил мужчина в чёрной куртке, глазея на свою пассажирку. —У Вас здесь мышь! —провизжала девушка, указывая пальцем на пол. —Господи, что же ты так орёшь? —проворчала белянка, потерая почти оглушенные уши, надеясь, что вставленные в них слуховые аппараты не треснули. «Где мышь?», «Да вот же!» и тому подобное доносилось до ушей недоумевающего коня, в то время, как мышонок шустро выскочила из кэба на заснеженный тротуар, дабы избежать возможных неприятностей. А ведь просто хотела доехать до школы... —Вот она! —глянув на улицу, выпалила британка в голубом платье, дав знать кучеру о местенахождении грызуна. —Да я тебя и сама боюсь, если тебя это утешит! —пропищала белянка, хоть и не понимала, что конкретно говорят люди, а лишь предполагала. —Всё-все, её нет, —старался успокоить паникующую пассажирку владелец транспорта, —А ты, давай, брысь отсюда, —немного подрагивая, обернулся он к мышке, махая перед собой кистью, чтобы прогнать её этим жестом. —Щас я на тебя махаться начну! —бросила в ответ Анита, хмуро глянув на мужчину своими крохотными, как зелёные бусинки, глазами. И чего люди так боятся всяких мышей и пауков? Бейзил всегда говорил, что этих больших двуногих нужно опасаться только из-за того, что не каждый человек дружелюбно настроен к мелким животным. Да уж, будь брат сейчас здесь, Анита попала бы под угрозу подзатыльника. Закончив недовольные писки, мышка на миг опомнилась, когда ей пришлось потрудиться, чтобы выскочить из-под сапога кучера, чья нога едва не наступила на спину мышонка. Вероятно, этим топотом мужчина хотел спугнуть мышь и прогнать её. Что ж, у него это не получится! Пока управляющий экипажем возвращался на свое место, Анита, воспользовавшись заботой кучера занять козлы, шустро подбежала к пушистым ногам першерона. Прыгнув на щётку, Нита поспешила забраться выше, пока хозяин не дал лошади сигнала идти. Анна быстро добралась до коротко подстриженной игреневой гривы коня. —Доброе утро, мистер Ронн! — произнесла белянка, схватаясь мелкими лапками за уши жеребца. —Анита, ты? —очнулся тяжеловоз, дернув головой с густой чёлкой, —Я по мышиному пищанию из кабины узнал тебя! —Вот меня и выгнали оттуда, —рассказывала мышка, —а до школы очень нужно... Вы же не против? —натянула неловкую улыбку, хоть Ронн все равно и не видел сидящую на голове мышку. —Да пожалуйста! —разрешил игреневый жеребец со сверкающей, словно отлитой из металла, шерстью, —Мне же только веселее идти... —Пошёл! —отдал команду кучер, дёрнув вожжями. Анита крепче вцепилась в гриву, а Ронн тронулся шагом. Кэб снова поехал, а белянка очень надеялась, что в этот раз человек не заметит её. Со скрипом и раскачиванием кэб ехал по дороге, а мощные колеса ломали под своим весом снег. Очень скоро Ронн поднялся в трот, и уж тогда Анита пожалела, что решила проехаться верхом...Уж непросто было удержаться на этой скачке и скорости. Басетхаунд Тобби, конечно, ещё тот спринт, но не с такой тряской. Ну, зато рысью мышку быстрее доставят до пункта назначения. Чёрный кэб остановился у бордюра перед большими узорчатыми воротами. Перед Ронном стояла ещё одна упряжка, которая, видимо, тоже высвобождала или наоборот, запускала своих пассажиров. Пока русовласая маленькая девушка осторожно спускалась на снег, аккуратно вытягивая ногу, словно боясь задеть землю, будто на ней до сих пор сидела та мышь, першерон неторопливо наклонил шею вниз, позволяя белянке спуститься. Распрощавшись с мистером Ронном, Анита, поправив коричневую барсетку на поясе, побежала в сторону огромной белокаменной стены. Мало того, что она бела, как мел, из-за мрамора, так ещё и снегом укутана. —Хороших оценок! —послышалось напоследок ржание коня, который провожал взглядом мышонка. Анита проскользила между голыми прочными ветками дикой розы, чьи заросли густой зелёно-розовой оградой прислоняются к стенам школьной территории в летнее время. Юркнув в открытую чёрную калитку в арке, которая небольшой норой виднелась в кустах шиповника, мышка проникла на территорию школы. До начала урока оставалось около 15-ти минут, поэтому торопиться не к чему. Но пробудившаяся с утра энергия так и рвалась из тельца мышонка, поэтому Нита бросилась к главному крыльцу бегом. Не обращая внимания на окружающих её других девочек и преподавателей, Анна стремительно неслась к центральным дверям, словно желая поскорее оказаться в пределах здания, например, чтобы наконец согреться после улицы. Признаться, Анита и правда замёрзла немного, пока ехала. Посильнее её замёрзла стоявшая на улице палевая мышка в голубом пальто, которое уже перестало её согревать. Держа кисти у мордочки, мышка согревала их своим дыханием. Как же она жалела, что забыла дома варежки! Да и шапку зря оставила там же. Услышав знакомые возгласы, ученица обернулась на звук. Но сразу после этого налетевшее на неё тело чуть не свалило её с задних лап. —Уп-с, извини, —натянув неловкую улыбку, успела схватить её за локоть белая, которая не смогла затормозить на льду и навалилась на одноклассницу. —Нечего носиться по территории школы! —построжилась палевая мышка, но приняв извинение и помощь белянки, —Меня удивляет, что сегодня ты не опоздала, —подметила та. Быстро окинув взором Аниту, палевая ученица продолжила: —Но ты снова пришла без портфеля?! —Он был наверху, а я — в прихожой, —пожав плечами, отговорилась белянка и тронулась в сторону дверей. Одноклассница проводила собеседницу осуждающим взглядом, предварительно закатив глаза. Пройдя через открытую большую дверь со стеклом, словом „здрасте!“ Анита поприветствовала стоявших у входа охранников, а затем погрузилась в шумную, полную различных голосов, движений и запахов, атмосферу. Один из охранников, пересчитывающий свои деньги, выронил одну монету, которая со звоном укатилась чуть ли не в центр школьной толпы. Пока он поднимал деньги, Анита, воспользовавшись моментом, разбежалась. Не успел охранник выпрямить спину, подняв монету, как Нита шустро перепрыгнула через существо грызуна, немного проскользив по гладкому полу после приземления. Чуть не столкнувшись с одной из учениц параллельного класса, Нита развернулась и поспешила в сторону гардероба, попутно растёгивая пальто. —Во-первых, хватит употреблять энергетики, —вздохнула следующая за ней палевая мышка, —А во-вторых, ты опять пришла вне школьной формы! —Энергетики и энергичность — разные вещи, —сделала ей замечание белая, сдавая вахтёру верхнюю одежду, —А вообще,  лучше будет звучать не „энергичность“, а „гиперактивность“, —стянув с себя голубо-зелёный свитер, под которым была розовая рубашка в клетку и подтяжки брюк, умничала Анна. —Ты не боишься того, что так скоро нарвёшься на неприятности? —снимая своё пальто, отвечала палевая. Одноклассница хотела продолжить говорить, но поступивший новый голос её перебил: —Юная леди! —окликнул белянку звонкий и строгий тон, —Опять пришла неготовая?! —Всё путем, мэм! —так же звонко отозвалась Анита, обматывая кофту вокруг пояса, —Я сделала домашнее задание по грамматике! Представляете? —Представляю, —скрестив лапы у груди, более спокойно отвечала ей преподавательница в тёмном сарафане с белым пышным галстуком, —Рада, что у тебя дома есть тот, кто хоть немного следит за тобой. —О-о-о, у меня таких надзирателей... —на миг глянула на одноклассницу, встретившись с её недовольным взором, —... много. —И всё же, не забывай, кто ты, где ты и какие здесь правила, —отвечала учительница, —Будешь и дальше выделяться среди других девочек —вызовим твоего брата в школу, а потом может быть и хуже. —А если вызов брата или что-то хуже не помогут решить эту проблему? —нагло улыбнулась. —Анита! — шикнула одноклассница. —Всё-всё, мэм, Вас понял-принял! —выставила вперёд ладошки со светлыми подушечками. Проходя мимо учительницы, чтобы отправиться к кабинету, мышонок задержалась перед ней, —Классный макияж! —подмигнула мышка, —Только хайлайтера много нанесли. А так, с каждым днём Вы всё хорошеете и хорошеете! —с этими словами Нита пошла дальше, даже не почувствовав себя провождающейся суровым взглядом. —Вот! —догнала Анну палевая, —То, о чём я тебя предостерегала! —сделав ещё несколько шажков в чёрных туфлях, следуя за одноклассницей, она снова заговорила: —Так, ладно, что ещё... Помнишь про сегодняшнюю контрольную по физике? Ты учила параграф? —Я тебя умоляю, Белла, —проныла белянка, закатывая глаза, —Ты Бейзил 2.0, вот реально. Белла собиралась и дальше говорить, но её снова оборвали. На этот раз проходящая мимо компания девочек из начальной школы, которых Анна знала, как позитивных заучек. Прям, как Белла! —Опа! —воскликнула Анита, вцепившись в красный платок, которым была укрыта шея одной из школьниц, —А я его потеряла! —стянув платок, обрадовалась белянка. —На мне он смотрелся куда лучше! —возразила лишённая украшения мышка, расстроенно наблюдая, как настоящая владелица обматывала ткань на себе. —Так и быть: когда-нибудь я его тебе подарю, —улыбнулась белая, вспоминая, как вчера забыла свой аксессуар на стуле кабинета арифметики. Заметив расстроенные глаза четырехклассницы, которой, видимо, действительно приглянулся этот платок, она вздохнула, —Окей... —сунув лапу в карман светло-серых брюк, мышонок вынула оттуда что-то в обёртках, —Это, чтобы на уроках соображали, —раздала она каждой из компашки карамельные конфеты, которые захватила из дома ещё вчера. Мышата довольно блестнули засветившимися глазёнками и продолжили свой путь. Собравшись так же, как и те малыши, идти дальше своей дорогой, Нита затормозила, поймав на себе осуждающие голубые глаза Беллы. —Ну что опять?! —уже раздражённо  фыркнула Анна, опустив веки. В ответ палевая мышка приподняла переднюю лапу и указательным пальцем пару раз кивнула на запястье собеседницы, так и не оторвав взора с морды зелёноглазой одноклассницы. Анна посмотрела на свою лапу, на которой сидел красный браслет с небольшими шипами. —Да, мне тоже кажется, что он криво надет. —Анита! —выпалила ученица, —Убери это всё, ты в школе! Снимай это всё с себя. —Чё, прям здесь снимать? —вопросительно осмотрев не только свои аксессуары, но и нешкольную одежду, оглянувшись по сторонам, состроила из себя дурочку белянка, на что Белла прислонила подушечку ко лбу. —Где ты вообще его достала? —поинтересовалась мышка, опуская лапу. —На заказ, —довольно отвечала белянка, которой действительно нравился этот браслет, —Мне просто пришла в голову идея на шипы и я нашла мастера. —На это ты тоже „нашла мастера“? —с презрением глянула на одно ухо Ниты, в которое было вколото два красных гвоздика. —Не, это я знакомую попросила. Чего там уметь в прокалывании ушей? Да, я люблю ассиметрию. Правда, от Бейза чуть не попало, —поняв, что палевая всё так же косо смотрит на неё, сменила речь: —Ой, да ладно! Катастрофы всё равно не произойдёт. —Ты понимаешь, что нарываешься на крупные проблемы? —шикнула на неё Белла, стараясь перекринуть школьные голоса. Мало того, что Анита куда-то поплелась, так ещё и этот шум! Догнав одноклассницу, чтобы не так сильно срывать голос, палевая мышка продолжила: —Ты не следуешь нормам учебного заведения и обязанностям учащихся, тем самым... —Эти нормы, которые, ну сл-и-и-и-шком тупые, созданы чисто для представителей женской половины населения, —перебивала её белянка, —И отсюда вопрос: „На кой?“. Нафига мы должны кому-то подчиняться, стоять в тени и считаться никем?... Пф, бред... В корпусе напротив куда веселее... —Потому что там парни! А ты... —Никогда не любила стереотипы... —зажав пальцами уголки глаз. —Наше место — второе, наша задача — быть паянками, потому-то и создаётся вся эта строгая дисциплина, —объясняла Белла, —Чтобы приготовить учениц к будущему долгу и... —А может, я пацан в теле девчонки? —Не неси ерунды... —закатила глаза собеседница, —Мало того, так ты ещё плюешь на учёбу. В открытую! Как ты собираешься куда-то идти с таким отношением к урокам? Не понимаю, как тебя взяли в 10-й класс... —Поверь мне, я сама в шоке, —пожала плечами зелёноглазая, —Я вообще на колледж рассчитывала! А Базилик настоял на продолжении школы. —И правильно сделал. Ни в каких других учебных заведениях нет нужного контроля над учениками, как в школе. А за тобой нужен глаз да глаз! —Тихо! —шикнула белянка, подскочив с места, ближе к палевой, —Ты это слышишь? —замерла та, навострив уши, словно рассчитывала услышать посреди гула толпы что-то другое. Посчитав что-то по трём пальцам, Анита резко воскликнула: —Вот! —звякнула она, когда тут же послышался сигнал школьного звонка, уведомляющего о начале учебных часов, —Пошли, зануда, а то будет позорно, тебе-то, опоздать на урок! С умолчанием трезвона колокольчика замолкла и школа, словно сигнал металлических ударов разнёс что-то угрожающее, лишь бы вся суета в коридорах прекратилась. Да, начало учебного дня для многих угроза. Коридоры быстро опустели и резко заполнились тишиной, и, пожалуй, цоканье каблуков Беллы эхом разносилось чуть ли не на всё здание. Небольшая мышка в чёрной юбке, периодически поправляя очки на своей переносице, недавно получив приветствие со стороны учениц, была уже готова посадить их на места. Но стоило учительнице открыть рот, как её тут же заткнул внезапный стук в дверь. —Доброе утро, мэм! —не прошло и секунды после стука, а вход уже открылся, и на пороге остановилась белая мышка, —Извините за опоздание. Сами понимаете, гололёд, пробки... —„Пурга, мрак и злые коты“? —не дав закончить отговорку, сделала это за неё преподавательница, а ученицы в тёмных сарафанах с интересом глянули на явившихся. —Ага, —довольно кивнула белянка, натянув неловкую улыбку. —Сколько ещё я буду слышать одно и то же?! Ещё и звучит до жути глупо! Мало того, что ты, Анита, вечно опаздываешь на мои уроки, так теперь ещё и Беллу толкаешь к этому! —И никого я не толкаю, —спрятала лапы за спину, —И вообще, мы даже, можно считать, успели, ибо звонок был буквально только что. Ну вы же слышали, девчат? —окинула взором класс. —Сейчас был звонок, но уже второй! И всё так же на урок. —А, кстати, я до сих пор не поняла: зачем на урок дают два звонка? Нам школа этого не объяс... —но мышка тут же прикусила язык, почувствовав впившийся в её бок локоть. —Мы просим прощения за опаздание, миссис Фрай... —виновато понурила голову Белла, боковым зрением глянув на замеревшую от внезапного удара по рёбрам Ниту, у которой сейчас точно не будет сил для всякого бреда. —Хотелось бы мне верить в то, что это ваши последние извинения, Белла, —спокойно проговорила преподавательница, на что Анна слегка нахмурилась. Значит, с Беллой мы белая и белистая, а с Анитой чёрствая, как щётка?! Именно это сейчас и собиралась выразить мышка, но решила всё же промолчать, когда одноклассница пригрозила новым ударом, приподняв локоть. Когда успела научиться толкаться?! От Беллы этого Нита никак не могла ожидать. —Вы...примете моё обещание, если я скажу, что... сегодня это был последний раз...?—осторожно произнесла палевая ученица, слегка опустив уши, боясь и смотреть на учителя. —Так уж и быть, садитесь. Вместе со словами мыши по стульям расселись и все девочки, по привычке среагировав на слово „садитесь“. Белла облегчённо вздохнула и неторопливо прошла в класс. —Ну ты и кенгуру... —нагнав её, пробурчала Анна, жалуясь на рёбра. —Не рассчитала, извини, —шепнула ей в ответ собеседница, искренне пожалев о применении силы. А вот не надо было учителю зубы заговаривать! Тем не менее, сама Анита вовсе не держала обиды на одноклассницу, а скорее просто подивилась её поступку. Анита прошла к своей парте, стоявшей в среднем ряду. Торопливо отодвинув один конец лавки от стола, мышка уселась на своём месте рядом с воробьихой и ещё одной мышкой, которые уже давно приготовили всё необходимое для начала работы. Точно! Контрольная... На миг отчаявшись, совсем не готовая к физике мышка на секунду очнулась: учительница обещала контрольную по теории. «Пф-ф, раз плюнуть!» —легкомысленно подумала Анита, удержавшись, чтобы не махнуть лапой. Вот многие из класса начали тихонько перешёптываться, когда миссис Фрай принялась раздавать всем тетради и задания. Да чего паниковать-то? Они же все здесь умные! Но эти мысли прогнал листок с задачами, который преподавательница плавно положила на стол перед мордой белянки. „Поглощение и испускание световых волн“ и „Происхождение линейчатых спектров“...? Неужели когда-то была такая тема? С интересом глянув на 1-е задание, мышка озадаченно колупнула коготком горбатую переносицу. „Как объясняется совпадение линий в спектрах испускания и поглощения данного химического элемента? “ —гласило первое задание. «Так, это физика или химия?» —тут же мелькнула мысль в голове мышки. Недолго думая, Анита опустила глаза на второй номер и принялась его мысленно зачитывать: « „Что означают данные термины: 'тепловое излучение, свет и электролюмине... '? “. Да что это вообще такое?!». С самого начала Нита поняла, что ей не суждено написать эту контрольную. Ну, лекции были скучными, вот Нита и не слушала ничего... Ненароком она глянула в сторону Беллы, что сидела на соседнем ряду, сбоку от белянки. Собралась только белошёрстная зашептать, как палевая ученица тут же недовольно на неё фыркнула со словами, явно описывающими её отношение к неготовности Аниты. Да-да, Белла её предупреждала. Но ещё раньше белянку предупреждал Бейзил. Какой бы неохотой это не окутывалось, но Анна была вынуждена признать, что брат оказался прав, как и всегда... Ну, ладно, не судьба, так не судьба! Пожав плечами, мышонок погрузилась в какие-то свои мысли, склонившись над нетронутой бумагой тетради. Наверно, прошло почти пол урока. Миссис Фрай в очередной раз прошлась по классу, наблюдая за работой своих детей. —Я так и знала, что ты опять не подготовишься к сегодняшнему дню! —строго бросила та в сторону белянки. —А откуда Вы знаете, что я к нему не готова? День-то ещё не начался, сейчас за окном утро, —отозвалась Нита. —Я для кого повторяю одно и то же перед каждой контрольной?! — продолжала ворчать мышь, получая в ответ лишь равнодушный взгляд, который выдерживал суровые глаза учителя, —Я, конечно, понимаю, что ты родилась глухой, но я думала, что слуховые аппараты тебе помогают слышать то, что происходит вокруг тебя, в том числе и мои указания. —Хм, а что, моё увечие требует такого внимания, что Вы аж пользуетесь им для унижения? —спокойно отвечала белая, нагло приподняв брови, —Я же не обращаю внимания на Ваши очки... Хотя, не такая уж это и редкость, ведь у нас много слепых очкариков, —ухмыльнулась в ответ она, мельком поймав на себе взоры некоторых одноклассниц: кто-то из них дивился дерзости Аниты, какие-то тихо хихикали, а некоторые, вроде Беллы, строго фыркали. —Ну-ка прекрати! —едва слышно шикнула Белла, метнув молнии из глаз на белого мышонка, которая просто устроила морду на кулаке, уткнув локоть в чёрное покрытие парты. —Ты у меня сейчас договоришься! —рявкнула Фрай, подняв лапу с указкой. —Как жаль, что стариков нельзя бить, —всё с тем же равнодушием проговорила ученица, готовая получить удар по голове, при этом не применяя силу для защиты. Но тут весь класс, включая и саму белянку, внезапно вскочил со своих мест, когда дверь в кабинет резко открылась. Миссис Фрай опустила указку, выпрямившись в сторону вошедшего директора. Ученицы поприветствовали главу школы, следуя примеру преподавательницы, которая сделала это первее всех. —Как проходят занятия после Вашего приезда из-за границы, миссис Фрай? —вежливо спросил упитанный бурундук, вельнув пушистым хвостом. Вот кем и восхищалась в этой школе Анита, так это директором: тот всегда и везде следил за жизнью школы и даже сейчас, зимой, когда многие полосатые белки предпочитают подолгу спать! —Я прошу у Вас прощения... —робко отвечала мышь в юбке, —...за то, что не вернулась на своё место к началу учебного года. —Да, я понимаю, отменили Ваш пароход...—и тут он окинул взором присутствующих. Рассмотрев всех мышат и их прибывающие в процессе работы, директора порадовала учёба класса. Разрешив учащимся вернуться на сидения, грызун остановил взор на белой мышке, и его выражение потеряло свой блеск. Анита была в своём репертуаре: отсутствие школьной формы, учебных принадлежностей и необходимых знаний, —Я услышал споры из коридора, потому и зашёл к вам. —Вы вовремя, —внезапно вдохновилась учительница более уверенным голосом, —Эта дамочка совсем уже страх потеряла, —кивнула на белянку. —А он у меня был? —нагло улыбнулась ученица в ответ. —Вот, видите? Она мне ещё угрожала сегодня! —Чего? —пискнула белая, —Не поняла щас! —и тут же вспомнила свои слова, когда преподавательница замахнулась указкой. —Что ж, Анита, это было уже не первое и даже не второе замечание, —вздохнул бурундук, наверно, сочувствуя преподавательнице физики и при этом не понимая намерений такого поведения мышонка. —Да отчислить пора эту грубиянку! —и дальше возмущалась мышь. —О! Это тема! —подала голос Нита, —А можно прямо сейчас? —не скрывала та своего нежелания ходить в школу, совсем не осознавая важности этого учебного заведения. —Мне придётся снова пригласить мистера Бейзила к себе в кабинет, Анита, —спокойно отвечал директор, скрестив лапы за спиной. —Даже ума не приложу, кто её только воспитывает, —буркнула Фрай, —Я смотрю, этот ваш мистер Бейзил совсем не справляется со своими обя... —Эй! Вот только на моего брата бочку катить не надо! —перебив её, не на шутку рявкнула белянка, встав с места. —Сядь! —хором крикнули Фрай и Белла, после чего палевая ученица сообразила, что подумала и сказала вместе с учителем одно и то же. —Лучше продолжи стоять, мисс, —так же легко проговорил бурундук, чтобы хоть как-то присмирить бунтарку. —Без проблем, —тоже легкомысленно развела лапы мышонок, подняв пятую точку с места. —Продолжайте свою работу, миссис Фрай, —развернувшись, сказал он своей подчинённой и добавил Аните: —А ты передай Бейзилу, что я буду ждать его на следующем родительском собрании. —Можно я тоже приду на встречу? —провожая директора к выходу из класса, негромко спросила учительница, —Хочу сказать ему пару ласковых! —Мистер Бейзил этого не заслуживает, уж поверьте, —отвечал ей грызун, —Не он виноват в поведении девочки, а она сама. Я лишь хочу, чтобы он, как опекун, имел ввиду. Из-за случившегося сегодня разговора между учителем, директором и ученицей этот урок Аните показался достаточно коротким. Контрольную работу написать она так и не смогла, что её совсем не волновало: белянка спокойно уложила на учительский стол свою тетрадь и скрылась с недовольных глаз преподавателя. Следующие два урока прошли обычно. Четвёртым предметом была музыка. На неё Анита неслась так, словно опаздывает на урок. Уж любила она этот предмет! Пожалуй, он был единственным, который Нита действительно ценила и была готова сидеть на нём, забыв о переменах. После этого шла кулинария. С ней  у белянки не было особых проблем, но никакого интереса к ней она не проявляла. Перед началом пятого урока белянка успела сбегать на улицу, чтобы освежиться после посиделок в душном помещении. Пальто она оставила в гардеробе и вышла на воздух в одном лишь свитере. На этой перемене Анита  встретила знакомого мальчишку, что учился в корпусе напротив. Через него мышка узнала про начинающийся в их школе урок физкультуры, а также про запланированную игру в баскетбол. Этого Анита не могла пропустить. Поэтому белянка наплюнула на свои уроки, отговорившись для себя: «Да ничего не будет, если один раз прогуляю», хоть это было уже не первым пропуском без уважительной причины. Баскетболом белянка увлекалась ещё с детства и не любила зиму по той причине, что заносит снегом все площадки. Поэтому сейчас мышка не хотела упускать возможность вспомнить про своё летнее увлечение. Анита поспешила за мышонком в соседнюю школу, некоторые ребята и учителя из которой неплохо знали белянку лично. Преподавателя физкультуры мышке удалось уговорить взять её в сегодняшнюю игру, соврав про урок-окно в школе на данный момент; к тому же, физрук знал мышку, как хорошего игрока в баскетбол. Итак, наступил шестой урок, на который Анна успела вовремя. Но лучше бы он стоял пятым и пропустить можно было его, ибо этим уроком была химия. Уж это самый ненавистный урок для Ниты! —Что, опять контрольная?! —воскликнула белянка на весь класс, когда учительница напомнила девочкам об этой самостоятельной работе. Получив лист с заданиями, мышонок принялась внимательно его рассматривать. И только через 5 минут после начала работы она очнулась, что рассматривает именно лист, а не задания. Ладно, убираем лишние мысли и берёмся за контрольную! За контрольную, к которой белянка, разумеется, не была готова...Если уж к другим предметам лень готовиться, то химия была просто непонятной. Сейчас настроение Аниты снизилось до нуля. По той причине, что за этот урок мышка искренне переживала, а всё потому, что планировала после 11-го класса поступать в заведение, где знания этой науки необходимы. Анна прочитала все данные ей задания, но ни на одно она не могла вспомнить ответа и решения. —Постарайся вспомнить то, чему я вас учила, —проходя мимо и обратив внимание на отчаяние ученицы, тихо прошептала преподавательница с ноткой заботы. Учитель химии носила ту же фамилию, что и мышь, учащая детей физике, только вторая была миссис, а эта — мисс. Но чаще всего девочки из школы называли её Фрай-младшая. И она побуждала Аниту складывать о себе положительное мнение: мисс Фрай, в отличии от своей старшей сестры-физички, которая после свадьбы сохранила отцовскую фамилию, была несколько мягкой и терпеливой. —Вы много, чему нас учили, —буркнула в ответ Анита, не отрывая глаз от листа с упражнениями. —Не думай сейчас об этом, —притормозила учительница, услышав ответ от белянки, —Сейчас важно вспомнить мои уроки именно по этой теме, —с этими словами мышка улыбнулась, понадеявшись, что вселила надежду в зелёноглазку, и продолжила следить за классом. Мисс Фрай всегда по-доброму отвечала на выходки детей, в том числе и на Анитины. Поэтому язык не поворачивался насмехаться и всячески издеваться над ней. Анита любила лишь шутить с химичкой, ибо знала, что та на всё ответит с таким же чувством юмора, который порой бывал поостроумней, чем у Анны. За весь урок Нита попыталась что-то вспомнить и вспомнила ровное ничего. Были домашние задания по данной теме, но и они, так же, как и остальные уроки, давались с трудом. Мышка отчётливо помнила, как пару дней назад делала дома упражнения по этой теме для химии. К счастью, домой вовремя вернулся Бейзил и выделил время, чтобы помочь сестре с уроками. Единственное — мелкая с трудом поняла тему, а сейчас она и вовсе её забыла. В таких случаях белянка жалела, что своими знаниями этой науки пошла не в брата. Вот, прозвенел звонок, который мог с чистой душой отпустить учеников на перемену. Девочки сдали свои контрольные и смело прошли через дверной проём, ведущий в коридор. Анита положила тетрадь с какими-то написанным символами, которые были на несколько раз перечеркнуты, а посередине страницы осталось две капли от чернил. —Анита, —окликнула Фрай-младшая уходящую ученицу с белой шерстью, —мои слова, произнесенные мною в начале работы, тебе не помогли? —Как видите, нет, —пожала плечами мышонок, обернувшись на учителя. —Ну что же ты так! —с жалостью произнесла преподавательница, —Я стараюсь сообщать вам всё необхомое и делать это ясным языком. Но если возникают проблемы, я готова повторить индивидуально, изменив свой метод передачи информации... Пойди-ка сюда, —когда белая мышка ответила на зов, она продолжила:—Скажи мне, что тебе не понятно в этой теме и как я могу объяснить её тебе? —Да дело не в Вас, мисс Фрай, —отвечала Анита, —У меня что-то глючит вот здесь, —поднесла та палец к виску. —Поверь мне, я тоже не сразу стала профессионалом в своей деятельности, и даже сейчас я не могу назвать себя таковой. И мне пришлось несладко, я заканчивала специальные платные курсы по химии, где была единственной девушкой, и не сразу смогла поступить на работу по своим знаниям...И всё же!... Рано или поздно всё получится, —нагнула корпус над столом, тем самым приблизив мордочку к ученице для более точного зрительного контакта, —Может, ты ещё раз подумаешь над моим вопросом и в конечном итоге ответишь мне на него?... Что тебе непонятно в этой теме? —Да всё непонятно! —хлыстнула себя хвостом по бокам, —Вся наука, вся эта химия в общем — всё мне непонятно! Эти всякие символы, электроны, связи... Ужас. —Давай мы с тобой будем встречаться в моем кабинете после уроков и я буду несколько иначе подавать тебе знания? —предложила учительница, —Могу даже отдельно показать пару химических опытов. Это-то должно быть интересно! Особенно, если случится небольшой "ба-бах". Не так ли? —с весельем улыбнулась мышь, глядя на девочку. —Мне этих "ба-бах" хватает и дома, когда брат проводит всякие химические опыты, —на секунду усмехнулась белянка. —Да, я слышала о том, что твой брат прекрасно знает эту науку... Слушай, а что, если когда-нибудь пригласить его на наш урок? Поделится с нами своими навыками в данной области; возможно, даст пару советов, как легче запоминать термины и все необходимое; можно попросить провести несколько опытов... если они, конечно, будут проведены безопасно. —Уж поверьте, у Бейзила редко бывают безопасные опыты, —хихикнула Анита, —А если серьёзно, то у него просто не найдётся времени, чтобы провести в школе урок. —Что ж, раз так, то подумай о моём предложении насчёт дополнительных занятий после уроков, —улыбнулась Фрай, —При любом твоём решении, всё равно обращайся ко мне за помощью, если она тебе понадобится. Поблагодарив и вскоре распрощавшись с учителем, Анита покинула кабинет химии. Спустя определённые часы, учебный день закончился, и теперь можно с облегчением расходиться. Анита надеялась побыстрее вернуться домой, а не находиться долго на морозе. Или хотя бы добраться до Бейкер-стрит в спокойной обстановке. Однако после уроков, когда Нита и её одноклассница вышли на школьное крыльцо, Белла вновь завела тему про поведение и учёбу белянки. Особенно напомнила про сегодняшнюю беседу с миссис Фрай и директором, а также про прогул Анны. —Из-за тебя я сегодня опоздала на два урока! —ворчала палевая мышка. —Я тебя не просила бегать и искать меня, —пожала плечами идущая рядом белая. —А что было бы хорошего в том, что ты опять пропустила бы ещё один урок? Да ещё и бегала на улице без тёплой одежды, в снегу валя... —ученица прикусила язык, заметив, как собеседница тут же упала в снег. —Вот так? —с издёвкой улыбнулась Нита, рисуя четырьмя лапами снежного ангела. —Быстро прекрати, —тихо буркнула Белла, косо глядя по сторонам, —Ты не ребёнок, в конце концов! —До совершеннолетия я ребёнок, —поднялась та, убирая снег с пальто и брюк, —А, точнее, "пока не выйду замуж и не стану хранительницей домашнего очага"... Как же бредово звучит! —продолжала ехидничать белянка, насмехаясь над общепринятыми порядками, которые порой действительно переступали черту, — И вообще, я даже не замёрзла сегодня, когда в свитере на улицу выходила. В этом вся прелесть носить именно свитера, а не эти ваши блузки. —Вся прелесть в том, чтобы следовать установленным правилам! —повысила тон Белла, —Так и учиться будет спокойнее, и находиться в обществе. —Будешь? —не слушая её, протянула ей кунжутные семечки, которые нашла в кармане пальто. Белла брезгливо поморщилась, предпочитая принимать какое-либо угощение в чистых условиях на чистой посуде, а не на улице из кармана одежды. Пожав плечами, Анита пошла своей дорогой. Было ожидаемо, что одноклассница не оставит её просто так: Белла не отставала ни на шаг даже за пределами школьного двора, продолжая свою лекцию, от которой Нита просто дальше закатывала глаза. Но белянка чувствовала, что скоро не выдержит и повысит тон. Внезапно одноклассница замолчала, чему белянка на мгновение обрадовалась. Но позже Нита поняла, что заставило Беллу отвлечься. Глянув в сторону, откуда шли незнакомые разговоры, малахитоглазая заметила возле двух поваленных клёнов три силуэта: два грызуна бурых и палевых окрасок и маленькая снегириха. —Совсем совесть потеряли! —возмутилась Белла, наблюдая, как птенец билась между двумя парнями, которые не давали ей прохода. Видно было, что та ещё даже летать не умела, хотя по возрасту подходила для 4-5-го класса, —Нашли занятие — обижать маленьких!... Нам нужно позвать взрослых! —вскоре смекнула палевая, оглядываясь по сторонам. —Зови, только быстрее, —с этими словами белянка быстрым шагом направилась в сторону деревьев. —Ты куда?! Ну-ка стой! —но Белла быстро поняла, что та её даже не слушала и не собиралась слушать. Анита торопливо двинулась к деревьям, которые, видимо, были уронены в снег недавним ураганом; один из стволов завалился на голый куст, и лишь некоторые ветви кустарника уцелели, особенно повезло тем, что у корней. За этими ветвями, у самой земли, было видно, как грызуны с ухмылкой и смехом заставляли снегириху метаться туда-сюда: малышка пыталась отобрать у них свою куклу, которую они друг другу перекидывали, периодически ставя подлапки девочке или толкая её. —Что за драка, а шума нет? —открыла рот мышка, когда была в паре шагов от незнакомцев. —А ты ещё кто? —заметил её высокий бурый крысёнок, —Чего тебе надо? —А вам чего? —протиснулась между двумя ветками кустарника, —Не нашли иного занятия, кроме как к детям приставать? —мельком Нита окинула взором всю троицу и тут же заметила взволнованные слезящиеся глазёнки серого птенца. —Слушай, вали отсюда, малая, —с ноткой ухмылки произнёс полёвка, гордо задрав голову, от чего очки на его морде слегка сползли. —Имею право находиться здесь — это общественное место, пацан, —бросила взгляд на снегириху, —А ты, давай, беги отсюда. —Да она никуда не уйдёт... —с издёвкой проговорил крыс, кивнув на малышку, —... без своей игрульки, —с этими словами он вновь поднял вверх игрушечного медведя, игнорируя жалобное щебетание снегиришки. Вот же противные! Недолго наблюдая за действиями парней, Анита внезапно схватила очки палевого мыша, после чего отскочила в сторону, услышав недоумевающий возглас незнакомца. — Эй, это моё! — возмущённо бросил тот. —А мне они нравятся, —с хитрой интонацией отозвалась белянка, вытянув лапу с очками вверх, —Короче, вернёте девчонке куклу — отдам очкарику его необходимость, —тут она не удержала очки пальцами, и те упали на землю, —Уп-с, сорри, —с издёвкой улыбнулась. —Так, ты сейчас нарываешься, —с угрозой говорил бурый грызун, —Проваливай, или я... —ещё больше приблизившись к незнакомке, рычал тот. Но в следующее мгновение крыс с неожиданным воем сжался на месте, схватившись за свою заднюю лапу, перед этим выронив куклу птички: Анита, замахнувшись задней конечностью, ударила того ботинком по колену. —Или ты, что? —продолжала та улыбаться. Когда боль в лапе немного утихла, парень начал выпрямляться. Не дав ему встать ровно, Нита сжала подушечку лапы в кулак и, замахнувшись, нанесла удар по его носу, который заставил его с очередным воем отстраниться в сторону. —Надеюсь, теперь вы пожелаете свалить отсюда, —окинув взором обоих грызунов, один из которых держался за морду, а второй с напряжением глазел на мышку, по виду готовый смыться прочь. —Правда, Капкан, пошли отсюда, —проронил слово палевый мыш, —А то от твоего крика сюда сейчас взрослые припрутся, —опасливо осмотрев щели между ветвями кустов, за которыми виднелась улица и её нередкое население, парень начал делать шаги в сторону более широко раставленных веток. —Ну и вадно! —невнятно произнёс бурый, боясь отпустить больной нос. Вскоре после своего неохотного согласия покинуть место стычки он поспешил за своим товарищем. —Хей, а очки-то забыл, слепыш! —крикнула Анита вслед уходящим, подняв увеличительные стекла с земли. Но парни будто и не слышали её. Похоже, их действительно напугало то, что прохожие или патрулирующая полиция могли услышать копошение в кустах. Убедившись, что неприятели не собираются возвращаться за оставленной вещью, мышка пожала плечами и перевела взгляд на птицу: на её щеках уже высохли слёзы, а смотрела она на мышонка с некой осторожностью, но при этом с благодарностью, —Что это у тебя хоть? —поинтересовалась белянка, поднимая плюшевого мишку с земли, отряхивая его от снега. —Отдай, он мой! —пискнула серая малышка, а по поднявшимся на щеках крохотным пёрышкам было ясно, что под одеждой она распушилась от вновь нахлынувшей тревоги. —Подожди, —спокойно ответила белая, подняв игрушку вверх, когда девочка попыталась схватить её крыльями, одетыми в специальные зимние рукава для летающих. Ещё немного рассмотрев медвежонка, не обращая внимания на птичку, Нита отметила:—У меня в детстве был похожий. —Но мне его мама купила, —щебетала малышка, —Отдай! —повторила. —А сможешь отобрать? —с весёлой интонацией ответила Анита, ещё выше задрав куклу, словно подражая выходкам тех подростков, —Давай, попробуй! Снегиришка расправила маленький хвостик, торчащий из-под одежды, и, всей силой оттолкнувшись лапами, подпрыгнула, быстро махая слабыми крыльями. Поскольку Анна ослабила хватку, птенцу удалось в прыжке выбить клювом свою игрушку. Опустившись на землю, она подняла куклу и с восторгом прижала её к себе, наконец вернув своего мишку. —Во! Молодец! —похвалила её белянка, —Так скоро и летать научишься! —слегка нагнувшись к девочке, уперев подушечки в колени, Нита посмотрела в бусиничные глаза серой малышки, —Умей за себя стоять... Ну вот попробуй меня ударить. Птенец с недоумением побегала глазами, предпочитая стоять на месте, зажав голову в плечах. Но неуверенно шагнув к мышке, снегиришка замахнулась одним крылом и шлёпнула им по кисти Аниты, после чего тут же отпрыгнула назад, вновь прижав к себе куклу, которая, видимо, всегда успокаивала её. —Неплохо, —улыбнулась Анита, встав ровно, —Так держать!... Ну ладно, а теперь беги к своей маме, пока те придурки за чем-нибудь не вернулись. —До встречи завтра, зануда! —крикнула на прощание Анита Белле, запрыгивая на ступеньку стоявшего на дороге кэба, не заметив, как своей энергичностью чуть не столкнула со ступеньки двух старших мышей. Когда экипаж тронулся, Анита уселась, провожая взглядом отдалявшуюся Беллу, которая неторопливо пошла своей дорогой вдоль каменной стены. Мельком осмотрев местечко, убеждаясь, что люди внутри транспорта и кучер заняты дорогой, Нита поймала на себе удивлённые взгляды двух мышей, сидевших на конце ступеньки, видимо, ожидая от девчонки извинений за то, что та чуть не столкнула их, когда забиралась сюда. —Не, ну а если она правда зануда, —ответила мышонок, приняв взгляды старушек за реакцию на прощание с одноклассницей. —Что-то ты слишком резвый, —открыла рот одна из незнакомок, —Осторожней будь, а то ты нас чуть не уронил, —с некой строгостью закончила та, получше устроив лапы внутри муфты. —Забавно. Но я не парень, —устраиваясь поудобнее, поджав колени, ответила белянка, поняв, что незнакомок сбила её внешность. —А почему ты в шта... —хотела продолжить мышь, с каким-то осуждением осмотрев девчонку, но та её перебила: —Низ широкий, верх узкий — значит, я девка. Незнакомки не ответили, а лишь обменялись друг с другом взглядами, начав о чём-то шептаться, наверно, обсуждая поведение подростка и уже составляя о ней мнение. —Куда едете, старушки? —не желала помирать со скуки Нита, зная, что дорожка обещала быть долгой. —Ах! Не такие уж мы и старушки! —гордо задрала голову вторая мышь, недовольно дёрнув носом с седыми усами, —Тебя мать не научила уважительно разговаривать со старшими? —Ой, —вздрогнула Анита, —Прошу у вас прощения за совершённый мною сие грубый поступок, —с ноткой сарказма отвечала она, —А теперь если вам будет угодно ответить мне на поставленный мною вопрос, то, прошу вас: куда вы держите путь, уважаемые графини? —Не очень красиво ты себя ведёшь, юная леди, —хмыкнула одна из собеседниц, поправив шапку на голове: когда на мгновение дунул порыв слабого, но холодного ветра, она решила получше спрятать от мороза свои уши, —Чему вас только в школе учат?! —Ай, фигне всякой, —махнула лапой, обвив тонкий бежеватый хвост вокруг голеней, —Мне нравится только литература: на ней можно поспать. А если серьёзно, то музыка!... А вы какой предмет любили, мэм и вторая мэм? —внезапно для себя поинтересовалась та. Пассажирки немного подумали, видимо, не желая поддерживать разговор с данной особой. Но всё же, мышь с синей шапкой вновь посмотрела на неё своим твёрдым взором. —Правила этикета, —чётко сказала она, —изобразительное искусство, французский язык, литература, на которой ты любишь спать, —сделав паузу, чтобы указать Аните на её недостаток,—правила гигиены, шитьё... В общем, все школьные предметы, которые необходимы для леди. —Скука. Но у каждого своё, понимаю вас. —Оно и видно, что для тебя это скука, судя по твоим выходкам... —Но согласитесь, у вас ведь тоже были уроки, которые вы не могли терпеть! —Таковых не было. —А вот и нет, —отрезала вторая старушка, —ты никогда не любила арифметику. —О да, та ещё параша... —когда обе незнакомки разом фыркнули на выражения девчонки, та выставила подушечки вперёд и жестом „вас понял“ поспешила перефразировать:—Тот ещё ужас. —Выражается, как сапожник! —возмутилась одна мышь, обращаясь к своей подруге и тут же вернулась к подростку: —Тебя не учили... —Меня много, чему учили, и много, чему учат. А чему-то я сама учусь. —Мы видим, чему... —Кстати, об арифметике! У нас в школе пару дней назад был такой случай... Дома, лондонцы, различные упряжки, деревья и прочие композиции мелькали мимо бегущей рысью лошади, запряжённой в повозку. Анита до того разболталась со спутницами, что даже перестала следить за дорогой, хоть и ехала уже достаточно долго. Все три мыши наступали на разные темы, а беседа шла вполне благополучно, хоть иногда и бывали некоторые неприятные моменты. Старушки, когда кэб проезжал мимо почтового отделения, заметили у здания двух людей в униформе. Было похоже, что мужчины разбирались с каким-то бунтарём, который буйствовал не шуточно. Обратив внимание на этих полицейских, Анита вдруг опомнилась, отойдя от разговора с пассажирками: она вспомнила цель, с которой забралась в транспорт. Осмотрев местность, белянка увидела на другой стороне покрытой снегом дороги кирпичную стену, от одного конца которой тянулся красно-белый шлагбаун, а за стеной возвышалось большое здание, у которого стояли припаркованные упряжки и осёдланные лошади в попонах. Понимая, что кэб через секунду проедет мимо, Анна тут же вскочила с места. Недолго думая, она прыгнула вперёд, в сугроб возле фонарного столба на краю тротуара. Скатившись с белой горки, мышка чуть не попала под массивное колесо кэба. Быстро поднявшись на опустевшем участке дороги, белянка проводила взглядом уезжавший экипаж и перевела внимание на здание впереди. Шустро перебежав дорогу, пока на ней не было видно коней, она бросилась к полицейскому участку. Пробежав под опущенным шлагбауном, белянка торопилась к красным ступеням с большими дверями — к центральному входу. Достигнув его, она свернула к фундаменту, который летом прятался за кустарниковой изгородью. Сейчас лишь некоторые из голых веток торчали из огромной снежной стены. В основании этого сгреблённого людьми сугроба виднелся тоннель, прорытый братьями-меньшими людей. В тёмное время суток зимой было не так просто заметить этот проход, но поскольку снег ежедневно выпадает на всю территорию участка и дворникам приходится частенько увеличивать горы снега вдоль стен здания, собратья Аниты так же были вынуждены периодически очищать входы в тоннели или же копать новые, поэтому не имело смысла устанавливать в них фонари. Пройдя через не очень глубокий тоннель, на миг почувствовав себя внутри огромной ледяной пещеры, мышонок вышла к основанию здания, где находился ещё один вход внутрь, только уже не для людей. Поднявшись по ступеням, которые вели к норе, Нита открыла одну из дверей парадного входа; попутно придержав дверь для одной мыши с мышонком, пропустив их, Анна прошла в участок. —Мистер Бейзил у себя? —спросила белянка у воробья, что сидел за столом приёмной. —Он на месте, но сейчас не принимает посетителей, —отвечал ей сотрудник участка, —Подожди пару часов. Своим кивком Анна дала знать, что поняла. Отойдя в сторону, она окинула взором окружающих её и суетливых зверей, а потом посмотрела на большие часы, висевшие на стене над рядом лавок; некоторые из них были заняты посетителями. Уж и много горожан с заявлениями здесь! Желания идти домой Нита не испытывала: мистер Доусон в последнее время бегал по городу в попытке найти себе место для  работы, а мисс Джадсон на данное время гостила у своей подруги в конце Лондона; оба будут дома не скоро, а Анита терпеть не могла тишину и одиночество, поэтому единственным выходом из положения сейчас являлся визит на работу к Бейзилу, который большую часть времени проводил в одном из кабинетов участка, однако, это временно, пока не закончится ремонт в гостиной на Бейкер-стрит — не очень удобная обстановка для принятия клиентов и выполнения всяких работ: в спальне сыщика слабое освещение, а во временно "арендованном" кабинете самое то; к тому же, сейчас к Бейли приходило больше просьб от Скотланд-Ярда, чем от остальных горожан. ─────∙∙∙↝ 💠 ↜∙∙∙─────