***
— Не понимаю, почему Джек с ним таскается, — пожимает она плечами, закидывая ноги на стол, — он же больной на голову! — Эй! Эй! Ноги со стола! — шикает Мэт на Лили, пока заполняет жестяными банками холодильник. — Прости… — Да я шучу, — смеется он, бросая мне бутылку пива, — Роб, ты не хочешь нам помочь? Все уже скоро начнут подтягиваться! — Ты уверен, что твой отец не вернется посреди вечеринки? — Расслабься, Лил, у него ночное дежурство, — говорит Питер, ногой отворяя дверь в комнату, — еще он говорил, в участке работы просто завались. — А где Дэйзи? Я хотел спросить это более непринужденно, но моя заинтересованность не осталась незамеченной. Лили ухмыльнулась при моих словах. — Если поднимешь свою задницу, скажу, — ворчит Пит, распаковывая красные пластиковые стаканчики для выпивки. — Черт, мы же еще стол не вынесли из подвала, — хлопает себя по лбу Мэтью. — Вот вы с Робом его и вытащите, — усмехается Лили, помогая Питеру в подготовке дома к вечеринке. — А когда Тернеры должны прийти? Хьюго, вообще-то, тоже обещал помочь. — Вот сам его и спросишь, когда он приедет. Лили всегда начинает раздражаться, когда кто-нибудь спрашивает ее за Хью. Говорит, это смотрится, будто они с ним уже женаты, и она должна знать о каждом его шаге. Мы с Мэтом спускаемся в подвал, в котором не раз уже проводили своеобразные турниры по покеру. В подвал, забитый всяким барахлом вроде баскетбольных мячей, бит, великов и… Я каждый раз смотрю на этот кукольный домик, и мне хочется смеяться с Дейзи, которая отрицает свою к нему любовь. Хочет казаться взрослее, чем есть, но розовый велосипед говорит об обратном. — Так, ты с этой стороны, а я… — Мэт поднимает край старого покерного стола, который я забрал из казино моего отца, — слышал о Стиве? — Ты про то, что он снова зажимал кого-то? — Я просто не понимаю, почему Джек с ним шатается. Стив. У нас с ним… натянутые отношения. Точнее, не доставай он меня, я бы и пальцем его не тронул. Но кто виноват, что в этой черепной коробке мозгов только для футбольной команды. Когда мы поднимались по лестнице из подвала, я услышал, как на улице заревел приближающийся мотоцикл. Тернеры. — Что за тупая идея была посадить меня посередине?! — фыркает Дейзи, первой заходя в дом. — Кто бы вообще жаловался, я, вон, чуть не слетел на последней кочке! — Бедный Джеки, — заливается смехом Лили при виде эти троих. — У меня вся спина из-за тебя мокрая. — Ну пошла бы пешком тогда… — И пошла бы! Ее белые локоны развиваются на ходу, пока она в возмущении хлопает дверцей холодильника, в котором находит один из заготовленных для вечеринки сэндвичей. Оперевшись о заставленную бутылками кухонную тумбу, она одними губами говорит мне «Привет». Подмигнув ей, я грузно падаю на стул, где сидела Лили, так же закидывая ноги. — Ноги со стола! — Они всю дорогу хныкали мне в оба уха, — закатывает глаза Хью, утыкаясь носом в макушку Лили, которая поприветствовала его теплым объятием. — Вы что, втроем на мотоцикле ехали? — Ты так говоришь, Никсон, — обращается к Мэтью Джек, — будто бы у нас был выбор. Дейзи, которую Тернеры забрали с вокзала, после того, как она проводила мать, сейчас пренебрежительно закатила глаза: — Лили, пойдем, мне нужно переодеться. — Могли бы и помочь! — ворчит Питер, когда девчонки уходят наверх. — Да толку от них, — усмехается Хью, открывая бутылку пива. — Я тебя, вообще-то, слышу! — доносится сверху голос его девушки. — Уберите нахер все хрупкие вещи, а то отец голову оторвет, если что-то разобьем. — Как тогда, когда фарфор миссис Никсон… — Да–да, когда фарфор, Тернер, — передразнивает Мэт Джека, пока они настраивают музыкальный центр. — Лови, Хью! — Питер, твою мать! — резко развернувшись на голос, Хьюго ловит летящий в него диско шар. Бережно протерев стол для покера, я расставляю вокруг него несколько стульев, в то время, как Мэт начинает развешивать по гостиной гирлянды. — Ты в курсе, что сейчас не Рождество? — Так атмосфернее, вообще-то. На трибунах почти не осталось свободного места. Бекетские Ястребы и Сентфорские Гризли. В Сентфоре, вообще, хоть когда-нибудь ходил хоть один гризли? Одна половина — половина ястребов — в черно-красном, сидят по правую сторону, в то время, как школа Сенфтора бьет контрастом по глазам своей бело-голубой формой. Свет высоченных прожекторов покрывает все пространство, отражаясь от табло, что, по-моему, немного слепит черлидерш. Как бы кто из них не упал во время своих пируэтов, а то это поставит под угрозу всю операцию. Сперва, я хотел просто избить его, но думаю, прилюдно унизить его доставит мне куда больше удовольствия. В очередной раз смотрю на часы, подавляя тревожные нотки. Питер должен был быть здесь три минуты назад. «А что, если их поймали?» Надеюсь, они хотя бы успели довести все до конца. Одно без другого не может произойти, иначе вся прелесть шоу разрушится. Триптих не состоится. А я жду грандиозного провала, жду, что директору придется приносить извинения, и он, наконец-то, обратит внимание на ходячую проблему под именем Стив. — А где Мэт? Тихо подкравшийся со спины Пит едва не заставил меня дернуться от неожиданности. В таком случае я бы знатно ударился о трибуну, под которой сидел. — Понятия не имею, — шепчу ему я, не отводя взгляда от разминающихся черлидерш. — Вы все успели? — Вот он, объявился, — фыркает Питер при виде брата. — Боже, я прямо представляю их рожи, все в.. — Чш! — Да чего ты.. — Мэт, да заткнись ты! Все трое мы приникли к заполненной парами ног ступеньке трибуны на уровне наших глаз. — Покажите, как вы болеете за Сентфорских Гризли! — заводит толпу расхаживающий в костюме медведя парень. — Нужно было перьев в краску добавить, — сетует на себя Мэт. — Я, по-моему, сигареты потерял. — Как ты можешь сейчас думать о сигаретах? — Да потому.. — Смотрите! — шикаю я на Никсонов. Сейчас, после речи директора, футболисты должны выйти на поле. — Надеюсь, они выйдут без шлемов, а то тогда будет не так уморительно. В противоположной стороне поля уже виднеется команда Сентфора, готовящаяся выйти к болельщикам под всеобщие овации и приветствие толпы. Громоздкую фигуру Стива без труда можно различить среди спортсменов. — ВСТРЕЧАЙТЕ! СЕНТФОРСКИЕ-Е-Е-Е ГРИЗЛИ! Они побежали раньше положенного. Что еще нелепее смотрелось в купе с подмененной Питом музыкой. Вместо гимна школы, по всему полю раздается мерзкая какофония фонящего скрежетания, сопровождающая приближение команды к трибунам. — Они не надели шлемы! — Вот же тупицы. Когда спортсмены оказались на середине стадиона, их должно было осыпать блестками из пушек для конфетти. Если бы Мэт не зарядил их краской. — Пхахаха! Ты только посмотри! — указывает он Питеру на Стива, которому краска стрельнула прямо в лицо. Хохот, взорвавший трибуны, накрыл нас сверху, так что мы вышли в проход к полю, чтобы получше разглядеть представление. — Это еще не все, — говорит Пит в толпу, пока закуривает сигарету. И правда. Апогеем становится флаг школы, который я подменил. На месте медведя в голубом круге сейчас фотография голого Стива, на заднице которого черной краской я написал: «Мудила». Еще более громким смехом разразился народ, кто-то аплодировал, кто-то свистел и кричал что-то про Стива и парней из его команды, которые слишком много о себе возомнили. — Глянь на их рожи! — восторженно восклицает Мэт, фотографируя происходящее. Я вижу. Я только и делаю, что пожираю глазами растерявшегося на мгновение Стива, который ищет кого-то в толпе. Краска, испачкавшая его лицо, волосы и форму, делает из него что-то вроде ходячей мишени. Он поворачивает голову и наши взгляды сталкиваются. Мой рот расплывается в победоносной ухмылке. Которая мгновенно испаряется, как только я читаю по губам Стива имя Дейзи. — Эй, Роб, куда ты?! — Черт, Роберт! Никсоны мгновенно ринулись за мной, когда я сорвался с места. И теперь кроме Стива, точно так же разгоняющегося в мою сторону, ничего не видел. Идиот думал ударить меня шлемом, от которого я вовремя увернулся. — Тебе хана, ублюдок! Но я пропустил следующий удар, который пришелся мне в зубы. Краем глаза я видел, как Никсоны сцепились с парнями из команды. Визг черлидерш звоном в ушах раздавался по стадиону, сливаясь с криками толпы с трибун. Два шага назад. Перевожу дыхание. — Ты покойник, О'нил! — Иди сюда, — выплевываю я, вместе в кровью, завязшей во рту. Стив бросился на меня, подсекая плечами под дых. Мы падаем на землю, катаясь из стороны в сторону среди дерущихся мальчишек, в ряды которых прыгнули школьники с трибун. Хаос, разразившейся на стадионе, под развевающуюся на флаге голую задницу Стива, разрезается шумом полицейской сирены. — Роб, надо валить! — кричит мне Мэт, которому сразу после этих слов прилетело в челюсть. Он прав. Если шериф Никсон поймает нас, нам и правда хана. Ногами отпихивая барахтающегося на мне Стива, я ищу глазами Питера. Который появляется как раз вовремя, оттаскивая Стива от меня за каркас на его плечах. — Быстро, быстро, быстро! — подхватывает меня Мэт с земли.</i> — Не, Роб, ты точно жульничаешь, — фыркает Мэт, когда снова проигрывает мне. Собственно, как и все остальные. Ну, разве, с Питом и Хьюго еще можно нормально поиграть. — Это и идиоту понятно. — Что, так не хочешь признавать, что херово играешь, Стив? Кретин мгновенно подрывается, задевая коленями стол, из-за чего маленькие колонны фишек рассыпались по поверхности. — Эй! эй! эй! Спокойно, — угоманивает его Джек, с которым, не пойму каким образом, они друзья. — Пойдемте лучше к той шайке, — складывает карты Мэт, — они там, вроде, в правду или действие играют. — Ты все еще должен мне полтинник. — Роб, половина школы должна тебе полтинник, — закатывает он глаза. Ну не ходить же мне и не трясти со школьников долги. К тому же, иногда есть гораздо более полезная уплата, вроде той подмоги, которую нам оказали парни, что задолжали мне. Один стоял охранял Мэта, пока тот заправлял пушки краской, другой следил, чтобы никто не потревожил Пита во время подмены гимна школы. Дейзи уже сидит среди разместившейся на диване группе пьющих в случае проигрыша подростков. Лили, которая, судя по всему, выбрала действие, сейчас пытается встать на мостик и поднять одну ногу. — Давай, любовь моя, у тебя получится, — смеется Хью, усаживаясь в кресло с бутылкой пива в руке. Мы с парнями садимся на пол вокруг заставленного полупустыми жестяными банками и мисками с чипсами и прочей дрянью столом. Пока я устраиваюсь на ковре рядом с Питом, Дейзи наблюдает за мной. Кайф от этого чувства заставляет меня хотеть снова ей подмигнуть и увидеть, как она застесняется. Ее наряд особенно диссонирует с румянцем на щеках. Обычно Дейзи носит что-нибудь миленькое, вроде платьицев или сарафанов. Но прозрачные черные колготки вместе с потрясающе короткой юбкой теперь надолго засядут у меня в голове вместе с ее распущенными, длинными до пояса белыми волосами. —Так, — выдыхает Лили, разгибаясь в спине, — раз у нас новенькие, начнем, пожалуй… — С меня давайте, все равно ничего хуже, чем торчать Робу половину семейного бюджета, нет, — фыркает Мет, опрокидывая на себя миску с чипсами. — Хорошо, — смеется она, — тогда правда или действие? — Ох, ну допустим, правда. — Ты когда-нибудь мерил вещи своей сестры? Смех, раздавшийся среди нас после вопроса Лили, поддерживает сама Дейзи, которая, видимо, знает ответ. — Очень смешно, просто обхохочешься, — ворчит Мэтью, протягиваю руку к стакану с алкоголем. — Эта юбка смотрелась на нем восхитительно, — хихикает Пит, прикладываясь к горлышку бутылки. — Подарить тебе ее, Мэтью? Ее смех просто восхитителен. И зеленые глаза с такими длинными ресницами. — Отвалите, Стив, давай валяй, правда или действие. — Действие. — Перестань быть таким придурком, — вырывается у меня. — Ты сейчас договоришься.. — Эй, угомонитесь все, — шикает на нас Лили, сидя на коленях у Хьюго. Посмотрите на нее. Считает себя взрослой, а сама только что в три погибели корчилась в попытках встать на этот несчастный мостик. — Вот на, — дает Мэт Стиву две бутылки, — пей из них обеих одновременно. До конца, естественно. Зрелище, конечно, было то еще. Пиво лилось у Стива по подбородку на футболку, это я еще не говорю о том, как он выглядел, засунув себе горлышки бутылок в рот. Э-э-э.. Наши с Хью взгляды пересекаются, и мне хочется засмеяться и в то же время брезгливо скорчить гримасу. Пока Стив выполняет свое действие, я окидываю взглядом дом. Мэт был прав, с гирляндами куда атмосфернее и уютнее. Только вот смог от сигаретного дыма и не только, повисший в воздухе, теперь создает какую-то таинственную дымку, сквозь которую все видится немного в приглушенном свете. Я думал, народу будет не так много, но, видимо, наше с Никсонами предприятие разнесло о нас слишком громкую молву. Они везде, оккупировали каждую комнату дома, я уверен, что в ванной уже кто-то потрахивается, так там еще и кто-то на заднем дворе у бассейна тусуется. Честно, я думал, этот кретин не придет, но, видимо, ему не хватило мозгов не соваться сюда. — Давай, давай, Стиви! — кричат ему парни из футбольной команды, которых сюда тоже к сожалению занесло. Заиграла Power of Divine Tiger Cave. Вообще-то, я очень люблю эту песню и смотреть, как Стив глушит под нее пиво, последнее, чего бы я хотел. И уж, тем более, слушать, как этот придурок рыгает, после того, как вынимает изо рта бутылки. Наши с Хью эмоции примерно одинаковые, когда мы переглядываемся. Что-то вроде смешанного презрения с отвращением. — Ну что, малышка Никсон, — обращается Стив к Дейзи, — правда или действие? — Расскажи нам свои секретики! — воет кто-то из спортсменов. — Действие, — дерзко парирует она, игнорируя футболистов. Тошнотная ухмылка появляется на лице Стива, от которой все мое тело напрягается. — Поцелуй меня. Зеленые глаза испуганно стреляют в мою сторону, когда Стив делает шаг к Дейзи. «Размечтался» Мы с Питом понимаем друг друга без слов. Перепрыгивая через стол, я толкаю Стива в сторону Никсона старшего. — Какого хера, О'нил? — рычит он мне, когда Пит не дает ему на меня кинуться. По инерции я сделал пару шагов вперед и оказался слишком близко к Дейзи. Слишком близко. Так, что легкий аромат цветочных духов ласково окутывает меня вместе с припевом моей любимой песни. На голову ниже меня она стоит в такой легкой досягаемости. И глаза ее смотрят с нежной благодарностью. А затем спускаются на мои губы. Я буду идиотом, если не сделаю этого. Ни секунды не медля, я наклоняюсь к ней. Так и знал, что это будет потрясно. Просто потрясно. Дейзи мгновенно отвечает мне, слегка вставая на носочки, когда моя ладонь ложится ей на шею. — Роберт, блин, — закатывает глаза Мэт. Негромко выругавшись, Стив сбрасывает с себя руки Пита и направляется к выходу. — Принцесса хочет потанцевать? — улыбаюсь я Дейзи, когда наши губы расстаются. — СЮДА ЕДЕТ НИКСОН! — орет в дверях Стив, который увидел на горизонте машину шерифа. Хаос и паника мгновенно взорвали толпу, которая ринулась ко всем выходам. Одни ломанулись к парадной двери, бросая банки, сигареты и снеки на пол. Другие ринулись к заднему выходу. Джек полез в окно. — Да скорее давай, — торопит его Хьюго. — Танцы откладываются, — произношу я, чмокая Дейзи в щеку. Нужно бежать вместе с Тернерами. Оказавшийся на земле Хью протягивает Лили руки, чтобы помочь ей спуститься. — Роб, иди сюда! — кричит мне она. — Далеко собралась, Хилл?! Появившийся в дверях Никсон перекрывает ближайший путь отступления, к тому же то, как он кинулся к окну, за которым стоял Тернер, заставило Лили обратно перекинуть ногу через подоконник. — Хью, езжай! — бросает она ему.***
— Зачем ты тогда их привез, пускай бы и убирались, — произносит Адель, провожая глазами детей, заходящих вглубь гостиной. — Мне своих троих уборщиков хватает, знаешь ли. — Ну и что вы устроили? — складываю я руки на груди. — Мам… ты здесь? Я думал, ты дома… Понятно. Роб опять решил, что умнее всех. Видимо, хотел, чтобы Никсон привез его к Хиллам, откуда бы тот сам уже пошел домой. Тоже мне умник. — Вообще, мы сами бы все убрали. — Никсон, ты давай либо зайди, либо выйди, — говорит Вишня Дереку, который загородил ему проход.