***
— Как насчёт поужинать, малыш? — спросил Тони, смотря в зеркало заднего вида на парнишку, который сидел в своём кресле и весело играл с фигуркой Железного Человека, купленной Тони в начале недели. Он носил эту игрушку с собой повсюду, куда бы ни пошел, что определенно повышало эго Тони. — Мы можем просто вернуться домой? Я не хочу видеть эти камеры, — Тони не винил мальчишку. Он даже не знал, как такой застенчивый ребенок, как Питер, мог так широко улыбаться на каждой фотографии. Хотя Питер, казалось, всё больше и больше доказывал, какой он не стеснительный на самом деле. Чёрт возьми, у Тони чуть не случился сердечный приступ несколько дней назад, когда он увидел, что Питер разговаривает с бродягой в парке вместо того, чтобы играть на детской площадке, как остальные дети. — Ну конечно. Пицца? Китайская еда? Выбирай сам. — Макдональдс! — закричал Питер, вскидывая руки вверх и дико дрыгая ногами, ударяя ими по сиденью автомобиля. Тони закатывает глаза. Они проходили это почти каждый вечер. Миллиардер предположил, что на этот раз может уступить просьбе, поэтому добродушно вздохнул и повернулся в сторону ближайшего Макдональдса. Питер начинает хихикать, когда замечает, что Тони согласился. Мужчина подъезжает к стойке с опущенным стеклом и устало проводит рукой по глазам, заглядывая в меню. Он так давно не был здесь, что не знал, что выбрать ребёнку. Он всегда предпочитал Бургер Кинг. — Добро пожаловать в Макдональдс. Вы готовы сделать заказ? — в динамике раздался голос, в котором звучала скука и «О, как же я устал от жизни». Тони не мог их винить. Он тоже был «Ох, как занят своей жизнью». — Дайте нам секунду, — отвечает Тони, бросая ещё один быстрый взгляд на заднее сиденье. — Чего ты хочешь, малыш? — Хэппи Мил, пожалуйста, — взвизгнул он. — С… с игрушкой Железный человек. — У тебя уже есть игрушка Железный человек, — мягко возразил Тони, многозначительно глядя на ту, что крепко сжимала детская рука. — Да, но мне нужна игрушка Железный Человек из Макдональдс, она стреляет вещами из рук и все такое! Тони вздыхает и расслабленно поворачивает шею, так что его голова падает набок, и он снова смотрит в меню. — Ну хорошо. Я бы хотел Хэппи Мил, и убедитесь, что там будет игрушка Железного Человека. И… дай мне Двойной Биг-Мак. — Не хотите ли чего-нибудь выпить вместе с Хэппи-Мил, сэр? Тони хмурится, но прежде чем он успевает ответить, Питер делает это за него. — Шоколадный молочный коктейль! — Да, он хотел бы шоколадный коктейль. — Хорошо, ваша общая сумма составит $7,70. Пожалуйста, подойдите к следующему окну. Тони прошел через раздражающе долгий процесс ожидания в очереди на въезд. Он не обращал внимания на потрясенного подростка, и просто протянул ему через окно свою карточку. — Вы… Вы же Железный Человек! — он чуть не задохнулся, когда дрожащей рукой протянул карточку обратно. — Ага, — ответил Тони, схватив карточку и тут же рванув вперед. Быстрее, чем Питер смог бы очаровательно улыбнуться и помахать на прощание со словами «спасибо» подростку через открытое окно. Питер подпрыгивал на своём сиденье, когда они подъехали к последнему окну, и счастливо хихикнул, когда увидел красную коробочку. Он наклонился вперед настолько, насколько позволяли ремни безопасности, в попытке схватить её, но Тони не дал ему это сделать, как мальчик надеялся. Вместо этого мужчина осторожно положил его на пассажирское сиденье и протянул руку, чтобы схватить коричневый пакет с чизбургером. — Вы положили туда игрушку Железного Человека, верно? — спросил Тони у дамы, отдавшей им заказ. — Конечно, мистер Старк, — проговорила она и посмотрела на Питера, подпрыгивающего на стуле. — Привет, Питер. Очень приятно с тобой познакомиться. — Мне тоже очень приятно с вами познакомиться! — радостно воскликнул Питер, приветливо помахивая рукой. Гений честно не знал, куда иногда девается робость ребёнка. В один момент он мог быть болтливой Кэти, а в следующий — ребёнком, прячущий голову в плечи. — Эм, мистер Старк? — спросил Питер минуту или две спустя, когда они уже возвращались в башню. Тони поднял голову, чтобы лучше расслышать вопрос. — Откуда эта милая дама узнала мое имя? — Точно так же, как и те фотографы, — просто ответил Тони, стиснув зубы от досады, когда подумал об этом. Он уже говорил об этом с Питером раньше, и ему это не понравилось. — О, хорошо, — Питер улыбнулся, по-видимому, удовлетворённый, и повернулся, чтобы снова смотреть в окно. Дальше поездка была без вопросов. Тони припарковал машину в гараже и схватил пакеты из Макдональдса, прежде чем вылезти из машины и открыть заднюю дверь, чтобы помочь Питеру выбраться из кресла, даже несмотря на его настойчивые требования сделать это самостоятельно. Они поужинали вместе на диване в пентхаусе, в третий раз смотря «Назад в будущее». Затем, покончив с едой, Питер поставил две пугающе непохожие фигурки Железного человека на кофейный столик, где ему было велено есть, и, вытерев руки о штаны, забрался на диван. Без малейшего смущения и страха, он плюхнулся прямо на колени Тони. Казалось, ему было всё равно, что этот человек всё ещё пытается съесть свой чизбургер. А потом, как обычно, Питер заснул ещё до того, как фильм закончился. Поэтому Тони взял его на руки и осторожно отнес в комнату, уже зная, что их ждет в ближайшие несколько часов. Он поправил одеяло так, чтобы Питер уютно устроился под одеялом, и устало зевнул. Ребёнок не спал, и впервые в жизни это была не его вина. Это происходило как по часам, каждую ночь, без сбоев. Поэтому он поспешил лечь спать, как только Питер устроился поудобнее, и надеялся, что успеет поспать, прежде чем ребёнку понадобится его помощь. — Сэр, мастер Питер очнулся от кошмара, — объявляет Джарвис. Тони хочет плакать… он хочет лежать в своей удобной кровати и оплакивать свою бессонницу до конца вечности. Но он всё равно встает, потому что Питеру нужно было, чтобы он был взрослым и перестал быть таким эгоистичным. Итак, Тони прошел через обычную рутину. Он прокрался в комнату Питера, где мальчик, свернувшись калачиком под одеялом, рыдал, уткнувшись лицом в колени. Он забрался на кровать и прислонился к изголовью, прежде чем подхватить ребенка и прижать его к груди, качая взад и вперед, как новорожденного младенца. — Тсс, дружище, всё в порядке. Питер продолжал плакать, а Тони качать его. Его голова тяжело откидывается на спинку кровати, и мужчина закрывает глаза, прислушиваясь к тихим всхлипываниям ребёнка, лежащего у него на руках. Питер прижался лицом к шее мужчины. Его рука находит воротник рубашки Тони, и он крепко держится за него, продолжая плакать. — Ты в порядке, приятель, — снова шепчет Тони ему в волосы. Он кладет ладонь на спину мальчика, крепче прижимая его к груди. — Я уже здесь. Всё будет хорошо. Просто дыши для меня, хорошо? Питер делать ещё несколько неровных вдохов, прежде чем успокоится. — Я… я… я просто скучаю по ним, — бормочет он. Тони вздрагивает от приступа отчаянных рыданий, которые следуют за этим заявлением, и снова успокаивает его. — Я знаю, малыш, я знаю. Он качает ребёнка из стороны в сторону, кругами водя рукой по спине Питера. — Я так сильно хочу их вернуть! Я беру свои слова обратно! Я не хочу увидеть Железного Человека! Я хочу, чтобы они вернулись!***
Тони что-то бормочет себе под нос, когда ждет в машине, чтобы забрать Питера из школы. Очередь машин тащится невероятно медленно, и это сводило его с ума. Наконец-то он смог продвинуться на дюйм вперёд и этого было достаточно, чтобы увидеть огромное количество детей. Миллиардер почти сразу замечает Питера, сидящего на скамейке среди группы шумных мальчишек и выглядящего совершенно подавленным. Это заставляет Тони нахмуриться, и он чуть подъезжает вперёд, надеясь, что Питер заметит яркую машину, чтобы они могли избежать неудобной ситуации. Ему не нравилось, когда Питер не улыбался. Слава богу, не прошло и пары секунд, как глаза Питера загорелись, когда он заметил машину. Мальчик вскочил, чуть не упав на бетон и прижимая к себе свою выпирающую толстовку на молнии, неуклюже подошёл к машине. Его большой рюкзак Железного Человека подпрыгивал позади него. — Что у тебя там, малыш? — подозрительно спросил Тони, когда Питер осторожно забрался на заднее сиденье, надежно поддерживая рукой выпуклость. Задняя дверь закрывается, и как только Питер усаживается на свое место, он поворачивает голову, чтобы посмотреть на гения, демонстрируя свою улыбку и медленно расстегивая кофту. Это была кошка! КОШКА!!! — Питер! — прикрикнул Тони, глядя прямо на маленького серого котенка, которого малыш прижимал к груди. — Зачем тебе кошка?! — Это котенок, мистер Старк, — поправляет его мальчик. — он котёнок, — ребёнок крепко прижимает к себе животное, уткнувшись лицом в, вероятно, кишащий блохами мех. — Нет-нет-нет, — бормочет Тони, практически бросаясь на заднее сиденье, чтобы схватить животное за загривок и вырвать его из рук Питера. — Мистер Старк! — слёзы стекают по щекам мальчика, когда котенок в страхе мяукает. — Прекратите! Вы делаете ему больно. — Нет, Питер, — твердо отвечает Тони и, поморщившись, бросает маленького зверька на пассажирское сиденье. — Ты к нему не привязываешься. Мы не можем его оставить. — Но… но… — беспомощно всхлипывает Питер, глядя на мяукающего котенка на переднем сиденье. — Нет, — заканчивает Тони. Питер замолкает и избегает взгляда Тони, поворачиваясь, чтобы посмотреть в окно. Миллиардер выезжает, мчась и объезжая впереди машины. Когда он случайно взглянул в зеркало заднего вида, то увидел грустного мальчика, с тоской глядящего в окно, в то время как тихие слёзы стекали по его лицу. Он шмыгнул носом, и Тони стиснув зубы, снова посмотрел вперёд. — По дороге домой мы заедем в приют для животных, — объявил мужчина, набирая скорость, как только загорелся зелёный свет. — Хорошо, мистер Старк, — неуверенно ответил Питер, не отрывая взгляда от окна. Во рту у Тони появился кислый привкус, когда мальчишка даже не пытался сопротивляться, но он не мог притащить животное к себе домой! Он просто не мог! Тони собирался привести котёнка в приют. Он собирался сделать это… он был достаточно силен, чтобы сделать это. Он был прямо там… прямо у входа. Всё, что ему нужно было сделать, это вывести машину на крайнюю левую полосу, но чёртов мальчишка сделал его слишком сентиментальным. Всё, что нужно было сделать, это быстро взглянуть на спящего котенка на пассажирском сиденье и на плачущего ребёнка на заднем сиденье, и он принял решение. Гений даже замедлился, когда приближался ко входу… давая достаточно времени, чтобы передумать, но не сделал этого… Поэтому, когда мужчина миновал вход, он разочарованно застонал, откинув голову на подголовник и ускорился, лавируя между машинами. Похоже, теперь у него была кошка. — Тебе так повезло, что ты такой милый ребёнок… Хлюпанье носом Питера внезапно прекратилось, и он повернулся, чтобы посмотреть на мужчину, с надеждой блеснувшим в его глазах. — Мы… мы его оставим? — неуверенно спросил Питер, опустив голову. — Ага, — проворчал Тони. — Ура! — воскликнул Питер, возбуждённо ерзая в кресле. Вдруг вернулся счастливый мальчик Тони. С другой стороны, котёнок, вероятно, был идеальным решением. Они практически сами о себе заботятся, не пускают слюни и не лают. Не говоря уже о том, что он почти уверен, что Пеппер всегда хотела кошку, так что он определённо выигрывал в этой ситуации. Карл тоже был бы вне себя от радости и ну… это делало Питера счастливым.***
— А как его зовут? — спросил Хэппи, приподняв бровь, когда увидел котёнка, прижавшегося к груди мальчика. Тони повернулся, чтобы посмотреть на Питера, но ребёнок беспомощно пожал плечами. — Я не знаю, как его зовут, — ответил он, глядя своими большими невинными глазами. Тони сделал паузу, когда его осенила идея. Ухмылка появилась у него на лице, и он повернулся, чтобы посмотреть на Хэппи с сияющей улыбкой. — Его имя должно быть Оппенгеймер, — ответил он, глядя на мальчика сверху вниз, ожидая его одобрения. Питер нахмурился, пытаясь правильно проговорить это имя. — Оппен-оппи-оппен… можно я просто буду называть его Опи? Тони откровенно рассмеялся и взъерошил мальчику волосы. — Конечно, малыш. Хэппи закатил глаза, направляясь к лифту, чтобы купить различные кошачьи принадлежности, которые Тони поручил ему принести. Остаток дня прошел довольно гладко. Питер делал домашнее задание за обеденным столом, пока Тони возился на диване, а Опи атаковал его шнурки. Позже Пеппер пришла на ужин, и они с Питером провели полтора часа, воркуя над маленьким серым котенком, гонявшимся за игрушечной мышкой, которую купил Хэппи. Они, как всегда, смотрели кино, но на этот раз к ним присоединилась Пеппер. И, как всегда, Питер вместе с Опи устроился поудобнее на коленях у Тони. Мужчина не упустил из виду то, как Пеппер смотрела на них, отбросив всякое благоразумие, когда увидела редкое зрелище — домашнего Тони Старка. Потом фильм закончился, но Питер так и не заснул. Он был слишком занят, гладя мех Опи. Однако он явно устал, так что Тони не пришлось долго уговаривать его, чтобы уложить в постель. Тони отнёс его вместе с котёнком в комнату и укрыл одеялом. Питер крепко прижал котёнка к себе, и Опи, казалось, нисколько не возражал, громко мурлыча, пока Питер любовно гладил его мягкий мех. Он не знал, зачем это сделал… но, охваченный нежностью момента, Тони наклонился и быстро поцеловал ребёнка в лоб, точно так же, как его мама и Джарвис делали с ним, когда он был маленьким. — Спокойной ночи, малыш, — прошептал он, убирая упавшие на лицо кудри мальчика. — Спокойной ночи, — сонно пробормотал Питер, и его лицо расплылось в глупой улыбке. Тони улыбнулся и медленно вышел из комнаты, направляясь обратно в гостиную, чтобы попрощаться с Пеппер, прежде чем отправиться спать самому. Он надеялся на поцелуй, но не получил его и просто согласился на ответное нежное объятие. Он проводил её взглядом, вздохнул про себя и лег спать. В ту ночь у Питера не было никаких кошмаров.