***
Гарри Поттер шёл в школу и любовался ещё чистым снегом. Мальчик с сожалением подумал о том, что если бы снег выпал вчера, то, может быть, смягчил бы его падение, при котором Гарри разодрал коленки до крови. Вспомнив вчерашние события, Гарри подавил желание всхлипнуть. На уроке физкультуры, когда он бежал, Дадли неожиданно поставил ему подножку, так что мальчик буквально вылетел вперёд, прежде чем приземлиться на свои худые колени. Гарри было очень больно, а затем и обидно, ведь тётя Петунья отругала его за испорченные штаны, лишила ужина и заперла на весь вечер в чулане. Сейчас, на большой перемене, Поттер находился в школьном туалете. Он закатал штанины и пытался вымыть грязь из затянувшихся ранок. Гарри не имел возможности сделать это вечером, а за ночь на царапинах уже образовалась корка. Он занимался этим, потому что уже несколько раз получал похожие раны, а то, что они могут загноиться если их хотя бы не промыть, узнал на собственном неприятном опыте. Когда кожа покраснела от холодной воды, а некоторые ранки снова стали кровоточить, Гарри подумал, что убрал достаточно грязи. Поттер закрыл кран, перекрыв поток воды, и вернулся в классную комнату. В течение дня температура значительно поднялась, поэтому, когда школьники пошли домой, весь снег уже растаял, оставив лужи и грязь. Гарри быстро собрал вещи и оделся, надеясь проскочить мимо хулиганов, но не успел. Дадли со своей компанией окружили его перед выходом из школы. Кузен так толкнул Поттера, что мальчик не смог устоять на ногах. В этот раз Гарри успел подставить руки, прежде чем полететь на землю, но не то чтобы это сильно помогло ему. — Эй, урод, смотри куда идёшь, — сказал Дадли под противный смех его подпевал. — Да, тебе надо лучше смотреть вперёд! — поддержал Дурсля Пирс Полкисс. Дадли уже было открыл рот, чтобы сказать что-то несомненно, с его точки зрения, умное, как вдруг ребята услышали холодный голос, — Прекратите. Разом повернувшись в сторону, откуда раздался звук, школьники увидели новенького. Канеки стоял рядом и смотрел на них своими стальными глазами. Поняв, что это не взрослые, задиры отмахнулись от него и уже хотели продолжить избиение, но японец снова помешал им. — Вы не расслышали с первого раза или не поняли мои слова? Мне показалось, что я правильно сказал фразу на английском, — теперь голос Канеки звучал более угрожающе. — А тебе-то какое дело? — сказал Дадли, окинув взглядом хрупкого ребёнка, — Хотя, если ты сам нарываешься, почему бы и тебя не поколотить заодно. Гарри с ужасом смотрел, как дружки Дадли подходят к Канеки, к тому самому мальчику, с которым он хотел подружиться, который заступился за него и поэтому сейчас пострадает. Гарри не хотел, чтобы это произошло, не хотел всем сердцем, а потому отчаянно крикнул: — Стойте! То что грязь замёрзнет, тем самым сковывая движения обидчиков, наверное не ожидал никто. Гарри оторопело смотрел, как кузен дёргается, пытаясь сдвинуть примёрзшие ноги. Первым из ступора вышел Канеки, схватил Поттера за руку и побежал прочь. Смотря в затылок своему спасителю, Гарри думал о том, что с этого дня его жизнь, возможно, изменится в лучшую сторону.***
Зачем вообще Канеки вмешался, когда сам решил не ввязываться в драки и избегать конфликтов с другими учениками? Нет, не потому что гулю внезапно стало жаль мальчика, над которым издеваются. Если бы на месте Поттера был любой другой ребёнок, он скорее всего просто прошёл бы мимо, чтобы не создавать себе неприятности. На самом деле, причина носила куда более практический характер. Когда после обеденного перерыва Гарри зашёл в класс, Канеки с трудом удержал какуган от активации, ведь чуткий нос полугуля уловил очень сладкий запах — запах человеческой крови, да и ещё исходящий от этого мальчишки. Левый глаз и так было сложно контролировать, как будто он снова только что стал гулем, а рядом с раненым мальчиком делать это было почти невозможно. Полугуль не имел возможности носить повязку: появились бы вопросы со стороны взрослых о том, зачем он закрывает здоровый глаз. Значит, если гуль хотел остаться для всех человеком, надо было разобраться, почему у Поттера вообще появилась кровь. Как ни странно ответ нашёлся довольно быстро. Выходя из здания школы, Канеки увидел, как вокруг Гарри столпились несколько школьников, один из них толкнул мальчика и тот упал. И теперь, стоя перед толпой хулиганов, Сколопендра уже приготовился к драке, поняв, что стоящие перед ним дети не вняли просьбе. Как вдруг Поттер закричал своим обидчикам, чтобы они остановились, а потом их ступни примёрзли к мокрому асфальту. У Канеки не было времени предаваться удивлению, он рванул как можно дальше, таща за собой Гарри. Мальчики остановились только тогда, когда Гарри полностью выдохся и уже не мог бежать дальше. Место, в котором они оказались, было парком, так что гуль присел на ближайшую скамейку и похлопал по ней, приглашая сесть рядом с собой (что Гарри тут же сделал). Полугуль огляделся и отметил, что сквер кажется ему знакомым, а потом понял, что видимо машинально стал бежать путем, которым обычно возвращался в приют. Канеки перевёл задумчивый взгляд на мальчика и спросил: — Что это такое там случилось? — Э-э… Наверное, температура резко упала, — растерянно отозвался Поттер. Новенький недоверчиво посмотрел на него, но ничего не сказал на это неправдоподобное объяснение. — Кстати, меня зовут Гарри Поттер. А тебя? — Канеки Кен. Приятно познакомиться, — сказал гуль с лёгким наклоном головы. — Ой, мне тоже очень приятно, — вспомнил о правилах поведения мальчик. — А где мы находимся? Это же не Тисовая улица. — Гарри перевёл дыхание и наконец заметил неизвестную ему местность. — Да, ты прав, это Шоссе Магнолий, — машинально откликнулся японец. — Я никогда не был здесь раньше, — встревоженно ответил Поттер, — И не знаю как мне вернуться. — Тогда я отведу тебя до знакомой улицы. Ладно? — предложил Канеки. — Конечно! Было бы здорово! — радостно согласился Гарри, спрыгивая с лавки (при этом подумав о том, что если на пути до дома номер четыре им не попадётся Дадли, то всё будет хорошо). Несмотря на сомнения мальчика, ребята благополучно добрались до начала Тисовой улицы. Когда дети дошли до домов, построенных по одному проекту и образующих аккуратную линию улицы, они стали прощаться. — Спасибо тебе за то, что вмешался, — улыбнулся Поттер. — Не за что, я же почти ничего не сделал, — отмахнулся от благодарности полугуль. Тут лицо Гарри приобрело решительное выражение, и он выпалил слова с таким видом, как-будто от ответа зависела его жизнь: — Канеки Кен, пожалуйста, давай станем друзьями! Сначала Канеки опешил и хотел сразу отказаться от такого предложения, но, увидев полные надежды глаза стоящего напротив ребёнка, смог только выдавить из себя: — Я не могу ответить тебе сейчас, давай я немного подумаю. Но, видимо, то, что полугуль тут же не оттолкнул Гарри, уже обрадовало его, так как Поттер направился к нужному дому вприпрыжку. Наблюдая за скрывшимся в дверях мальчиком, Канеки думал, что, похоже, Гарри просто так от него не отвяжется и что, кажется, гуль добился обратного своей изначальной цели эффекта — не нарушить конспирацию (ведь сегодня ночью ему придётся охотится раньше, чем он планировал, а всё из-за этого мальчишки).