Последний тортур

Медленно маги пробирались вглубь леса, постоянно оглядываясь и осматриваясь в поисках затаившихся чудовищ. Шио уверенно шёл впереди, таща за собой не особо довольного Герберта. С каждой минутой просветы между деревьями становились все меньше, а страх, расползающийся в душах магов, все больше. Среди спутников не нервничал только Фрауль, снующий между деревьев, словно был здесь уже бессчетное множество раз. — Эй, Фрауль! — не выдержав, окликнул его один из мужчин. — Объясни мне, ты знаешь, куда идёшь? — Не-а. — Качнул головой Шио. — Я второй раз в этом лесу, откуда мне знать? Я просто иду в самую чащу. — Но ты хотя бы уверен, что сможешь нас привести обратно? — Не-а. Но я уверен, что так мы с наибольшей вероятностью встретим того человека. — Шио? — тихо позвал друга парень. — Подожди пару минут, Гер, — еле слышно ответил тортур. — Не волнуйся, хорошо? «Не нравится мне это». — Поёжился Герберт. — Эй, маги, вы же защитите меня, если кто-нибудь решит меня убить? Я, кажется, немного не рассчитал, насколько тут может быть страшно. Я раньше не гулял по лесам и думал, здесь будет не страшнее, чем ночью в деревне… — У тебя же есть Герберт, от которого ты не отходишь ни на шаг, — фыркнул один из мужчин. — Э-нет, Герберт мне интересен как собеседник, но если выбирать моего защитника… я предпочту быть неподалёку от вас, — Шио отпустил руку друга и подошёл к мужчинам. — Вот как? — злобно усмехнулись маги. — Видел, Герберт? «Что это значит, Ши? — Парень поднял глаза друга. Шио стоял вполоборота к нему, но даже так было видно блестящие глаза и легкую, но пугающую улыбку. Такую улыбку Герберт не видел ни у кого раньше. Она заставила юного мага покрыться мурашками и невольно отшагнуть назад. — Неужели этот парень со всеми нами просто играет?». Фрауль оглянулся и прижался к самому крупному из магов, всем видом показывая свою неприязнь к этому месту. — Не слишком ли быстро меняется твое настроение, парень? — толкнул в плечо Шио мужчина. — Просто у меня не все хорошо с чувством самосохранения. Как видите, оно немного запаздывает, — улыбнулся тортур. — А, точно, я хотел предупредить. — Что такое? — Сразу говорю, если с вами что-нибудь здесь случится, точнее если кто-нибудь на нас нападет, я не виноват. Даже не думайте обвинять меня. Это раз… — Фрауль понизил голос. — А два… там кто-то в кустах, — Шио указал на два блестящих глаза, выглядывающих из темноты. — Дьявол! — выругались маги, зажигая в руках сферы. — Не мог раньше сказать?! — Я только заметил! — фыркнул Шио, прячась за спинами мужчин. — Ладно, а теперь помолчи! Эта тварь там не одна, придется всем драться, — маг перешел на шепот. — Еще бы понять, кто это. Мы не можем вступить бой, если не знаем, кто наш противник, — наклонился к нему второй. — Остается только ждать их атаки. Все шестеро магов, включая Герберта, встали в круг, запихнув Фрауля в центр. Их руки были подняты на уровень лица, а на ладонях пылали сферы, наполненные светящимся газом. А в кустах, рыча и хрипя, готовилась к прыжку лесная тварь. — Она не напала сразу, когда поняла, что мы ее заметили, — забормотал Герберт. — И она умеет рычать… это свойственно всего нескольким тварям… — Они нападают! — не дал закончить парню маг. Животные набросились на путников со всех сторон одновременно и бесшумно. В темноте леса их тела практически невозможно было отличить от окружающей среды. Только блестящие глаза, появляющиеся то тут, то там. «А вот и мои котики», — тортур встретился глазами с одним из чудовищ и поманил его к себе. Увидев сошедшего с ума человека, зверь издал грозный рык и накинулся на Фрауля. — Они хотят разделить нас! — запуская в зверя сферу с ядом, прокричал один из магов. «Так и есть. — Улыбнулся тортур. — Мои котики не настолько глупы, чтобы лезть на шестерых магов одновременно. Они разделят вас, а потом разберутся с каждым поодиночке. Это намного удобнее, чем ютиться на таком маленьком клочке земли всем вместе». — Шио! — Герберт заметил, как его друга уносят в чащу. — Я пойду за ним! — не медля ни секунды, крикнул он остальным магам, срываясь с места. — Отпусти его, тварь! По руке Герберта заструились тонкие черные нити, собирающиеся на ладони в одно большое пятно. В сердце парня вновь вспыхнула жажда убивать. Убивать не потому что так надо, а потому что он сам так хочет. Но на этот раз юный маг не собирался ее подавлять. Наоборот, на его лице появилась нездоровая улыбка, а нити, соскользнув с руки, в долю секунды превратились в толстые кнуты. — Кажется, я сказал отпустить Шио! — ловким движением Герберт затянул кнут на шее животного, заставив последнего остановиться и выпустить Фрауля из пасти. Зверь зарычал и замахнулся на парня своей большой, покрытой грубой шерстью лапой. Однако ответа Герберта долго ждать не пришлось: второй кнут, появившийся на ладони мага, обвил лапу чудовища и медленно, точно змея, стал подниматься все выше, переходя на тело. — Я тебя уничтожу, я выжму из тебя всю жизнь. Твое изуродованное тело останется лежать здесь, пока его не сожрут ночные твари. Твои сородичи увидят, во что может обернуться такое безрассудство. Я покажу тебе, что могут люди. Я покажу, что я выше тебя. Чертово животное! — Хватит, — Шио успел незаметно выбраться из-под зверя и уйти за спину друга. — Успокойся, Гер, — переплетя свои пальцы с пальцами Герберта, Шио осторожно накрыл черное пятно на ладони друга. — Он уже мертв. — Шио… — плечи Герберта затряслись, и парень упал на колени. — Твоя рука… — Что такое? — Фрауль коснулся кровоточащего плеча. — Все хорошо, просто укус. Его надо просто обработать и все. — Я не про это… ты дотронулся до тех черных нитей… что будет, когда ты уберешь свою ладонь от моей? — А… — Шио грустно усмехнулся. — Ты про это… все будет в порядке. — Но… — Как думаешь, — перебил друга Фрауль. — Далеко нас от других унесло? — Метров сто пятьдесят, не меньше. — Давай отойдем еще немного и спокойно поговорим? За это время ты сможешь придти в себя. Хорошо? Герберт неуверенно кивнул и, бросив короткий взгляд на тело зверя, поднялся на ноги. Шио стоял рядом совершенно спокойный. Его глаза были прикованы к другу, но это был не тот взгляд, что пару минут назад, а добрый, излучающий тепло. — Откуда ты знал, что коготь натта отпугивает тайпатов? И откуда узнал, что мы вообще их встретим? — не выдержал молчания Герберт. — Ну… я уже был в этом лесу и знаю кое-что, чего не пишут в ваших книжках, — наблюдая за реакцией друга, честно ответил Шио. — Но разве… хочешь сказать, ты… зачем ты врешь главе? Он же думает, что ты ничего не знаешь про ночных тварей и про магию в принципе. — А зачем мне ему это говорить? — Вскинул бровь Фрауль. — Ты уже забыл о том, что я говорил тебе в лагере? Я не хочу, чтобы глава знал, кто я. Это может привести к очень большим неприятностям. — Зачем ты тогда постоянно находишься рядом с ним? Не лучше ли вам бы было просто не пересекаться? — Видишь ли, мне от него кое-что нужно. И, как только я получу это кое-что, я перестану скрывать от главы, кто я. — И что ты будешь после этого делать? — Вернусь в дом, где родился. Уверен, меня там все уже заждались. — Шио… — Герберт заглянул в пустые глаза друга. — Кто ты такой? Ты ведь не Шио Фрауль. Это выдуманное имя. — Да, ты прав, — уступил тортур. — Я не Фрауль. Фамилию я принял от человека, который принес меня в свою семью. Но имя… Я получил его от своей прародительницы, и ни под каким предлогом не стану называть себя иначе. Это было бы неуважение к моему роду, не думаешь? — Так ты помнишь… помнишь про своих настоящих родителей… скажи мне честно, Шио, сколько ты помнишь? — Я помню все. Каждую секунду, прожитую мной. — Тогда скажи, из-за чего ты потерял своих родителей и крышу над головой? — Из-за первого мага, — голос Шио прогремел в тишине, точно раскат грома. На его лице все еще царило безразличие и спокойствие, но в глазах пылал огонек ненависти к Гутлеифу и ко всем магам. — Я потерял все, что у меня было, из-за магов. Ты так хотел услышать ответ, Герберт. Ты доволен услышанным? Юный маг молчал. Он, не зная что сказать, лишь сильнее сжал руку друга. И коснулся свободной его плеча, заставив тортура вздрогнуть. — Я… — после неловкой паузы пробормотал парень. — Я очень сожалею, что так произошло. Я… — Я не расстроен, Герберт. Уже скоро я получу желаемое, и вернусь к своей привычной жизни. Той, которой жил первые семь лет своей жизни. «Ну… не совсем семь и не совсем лет, — мысленно усмехнулся тортур. — Ну же, Гер, я вижу, как ты привязался ко мне. Вижу, что осталось совсем немного до окончания твоей подготовки. Ты уже готов последовать за мной, куда бы я не пошел. Осталось только убрать последнюю, самую неприятную проблему. Твоего брата. Справишься ли ты?». — Я помогу тебе достать то, чего ты так жаждешь, что бы это ни было, — без колебаний заявил Герберт. — На это уйдет время. И довольно много. — Наклонился к другу Шио. — Мне надо полностью войти в доверие к первому главе. Я не хочу начинать это рисковое дело, пока он относится ко мне с подозрением. — Ясно… — Герберт отвел взгляд. — Эм… Шио… не мог бы ты отпустить мою руку? Мне… немного некомфортно. — Как пожелаешь, — пожал плечами Фрауль. Но не успел Шио разжать пальцы, как Герберт перехватил его руку и, создав светящуюся сферу, поднес ладонь друга к лицу. — Какой ужас, Ши… — ахнул парень. — Ну, а чего ты еще ждал? — Фрауль отдернул руку. — Я все-таки обычный человек. — Но эта рана… Ши, это же должно быть очень больно… — Но… я почти ничего не чувствую. Думаю, это из-за раны на плече… — Только не говори, что… — Да, — совершенно спокойно кивнул парень. — Кажется, я ошибся, рана слишком глубокая, и тебе лучше сейчас выставить руки вперед. — Заче… — не успел маг договорить, как ноги Фрауля подкосились, и Шио рухнул на руки друга. — А если бы попросил, я бы мог просто оказать первую помощь. Герберт аккуратно опустил неподвижного парня на землю и направил лучи сферы на кровоточащее плечо Шио. Маг оторвал от мантии кусок ткани и, убедившись, что кости порядке, обмотал ею плечо и ладонь друга. — Черт, если использую магию, может стать только хуже… повезло мне, что ты такой мелкий, — Герберт закинул друга на спину и медленно поплелся к остальным магам. — Давай отойдем подальше, давай отойдем подальше. А мне потом нести тебя назад, да? Хотя в таком положении ты не выглядишь пугающим, а скорее… — парень повернул голову и вгляделся в лицо Шио. — Как и полагает выглядеть совершенно обычному парню твоего возраста. Едва заметная в темноте леса тень метнулась от одного дерева к другому. Тортур, освободившись от человеческого тела, следовал за Гербертом, готовый в любую минуту прийти на помощь второй части себя. «А я и не предполагал, что Герберт додумается, что может навредить мне магией. Я вновь и вновь понимаю, что сделал верный выбор.»