Архидиакон и Цыганка

— Святой отец? Архидиакон Фролло остановился под сводчатыми арками Собора Парижской Богоматери и обернулся, заставил замолчать женщину, достаточно смелую для того, чтобы громко окликнуть его и прервать тихий шепот молитв его прихожан. Слова застряли в горле, когда он увидел, кто это был. Это она. Стройная, с волосами цвета воронова крыла, босая. Она бесшумно ступала по темному камню, и даже без бубна, музыка, казалось, наполняла воздух вокруг нее, а танец окрашивал каждый ее шаг. Красивая. И очень опасная. Мужчине приходилось встречаться со многими женщинами, тем более мужчине его положения и влияния в Париже. Он руководил их рождениями, крестинами, свадьбами и похоронами. Он выслушивал их признания, успокаивал их раны из-за измен мужа и отводил их обратно к свету, если они сбивались с пути. Никогда за все тридцать лет преданного служения, с рождения и до сегодняшнего дня, ни одна женщина не производила на него такого сильного впечатления и не тревожила его настолько глубоко. В самые волнующие моменты он представлял себе ее образ, представлял ее танцующей, поющей, флиртующей со своей вездесущей аудиторией, всегда видимой с балконов собора, который он называл своим домом. И вот теперь она стояла перед ним, затаив дыхание, и голодный свет в ее глазах, видный в те моменты, когда она всматривалась в его лицо, предупреждал, что она видит человека в одеянии архидьякона, а не церковь или святость ее священников. Он не должен с ней разговаривать. В ее взгляде было то, что открывало двери, в которые он не осмеливался войти. Он посвятил себя собору Парижской Богоматери, Христу, самой Церкви, когда был еще мальчишкой. Его жизнь принадлежала парижанам — и ей, как одной из них, но никогда ему самому или ей, как одной из множества людей. Но десятилетия служения приучили его не молчать, и он поймал себя на том, что спрашивает: — Что я могу сделать для тебя, дитя мое? Она придвинулась ближе к нему, не обращая внимания на людей, которые могли бы стать свидетелями их разговора и неверно истолковать его. Настороженно наблюдая за ней, он попятился к одной из заброшенных боковых часовен. Он не доверял огню в ее зеленых глазах, и что бы она ни собиралась сказать, лучше услышать это, будучи наедине, где ее шепот будет не так отчетливо слышен. Она, казалось, поняла, что он делает, и ускорила шаг. Он сглотнул, когда они нырнули под маленькую арку, отделявшую часовню от остальной части собора, ища способ остановить ее, прежде чем она начнет, прежде чем она отправит их вниз по пути, который мог навредить им обоим. — Я люблю Вас. Он замер, склонив голову над сцепленными руками. Именно этого он и боялся. Это утверждение, это… приглашение… разделить ее желание. Он не поднял головы, чтобы тихо ответить ей. — Я знаю, что ты хочешь, — слава Богу, его голос не дрожал, когда он проходил это испытание. Он почувствовал тяжесть ее руки на своем рукаве, нежную мольбу, вопрос. Он скрестил руки на груди и отступил на шаг, отказываясь от контакта. Эсмеральда ждала. Она знала, что пошла на страшный риск, придя к нему сюда, приблизившись к нему в его владениях. Но время, проведенное им на улице, всегда было занято толпой тех, кто искал слова утешения, поддержки или прощения. Не было никакой возможности поговорить с ним о том, чего она хочет, в толпе… и она не думала ни о чем другом, кроме как о том, чтобы мельком увидеть его, оказаться рядом с ним в течение многих месяцев. Она вспомнила — с ошеломляющей ясностью влюблённых — тот день, когда впервые увидела суровое лицо, которое обожала поныне. Это было на закате. Послеобеденные танцы уже много лет не вызывали у нее боли в ногах, но она знала, что большую часть дня была выставлена напоказ, и ей не терпелось увидеть, как солнце скроется за горизонтом, чтобы они могли уйти. Это был напряженный день, но когда Париж погрузился в сумерки, внезапно стало очень тихо и спокойно. Ее партнер Пьер, игравший одновременно на барабанах и флейте, нырнул на рынок, чтобы купить что-нибудь поесть, и теперь только она и Джали танцевали под звучание ее бубна. Через некоторое время до ее ушей донесся низкий, напряженный голос: Эсмеральда с любопытством огляделась, но их укромный уголок на боковой улочке, ведущей к площади Нотр-Дам, был пуст. Тем не менее, голос продолжал звучать, казалось, почти пронизывая ее… она подняла голову и увидела стройного пожилого мужчину, смотрящего на закат. Глаза его были сосредоточены на горизонте, как будто именно он хранил все прекрасные тайны сотворения. Слова, слетавшие с его губ, звучали на иностранном и одновременно знакомом языке словно молитва, которую он возносил умирающему солнцу. Душа, кипевшая в его небесно-голубых глазах, когда он говорил с Создателем, которому служил (ибо она не сомневалась, что он принадлежит к собору — обычные люди так не молятся), пленила ее. Каково было бы ощутить всю тяжесть этих отношений? А потом, возможно, почувствовав на себе ее внимание, он повернул голову и встретился взглядом с ее широко раскрытыми зелеными глазами. В его же глазах пылала преданность, глубокое чувство, которое позволяло умереть за свою любовь, и цыганка обнаружила, что ее руки тянутся к стене и хватаются за камень, чтобы удержать свою хозяйку на ногах. Его взгляд смягчился, став взглядом священника, и она поняла, что тот момент, когда ее колени ослабли, был не более чем эхом, отражением его вечерней молитвы, не предназначенным для нее. Он склонил голову, слабо улыбнулся в знак приветствия, поднял руку в благословении и удалился. Вот и все, что для этого потребовалось. С тех пор как в пятнадцать лет Эсмеральда расцвела своей взрослой красотой, она постоянно ловила на себе восхищенные взгляды, откровенно похотливые взоры, когда ходила, танцевала и даже готовила еду в своем углу во Дворе Чудес. С тех пор она постоянно слышала непристойные замечания, иногда смешанные с прекрасными заверениями в любви и привязанности, которые оставляли ее равнодушной. Но она ни разу не удостоилась взгляда, увиденного однажды на закате, и тогда Эсмеральда пообещала себе, когда священник исчез из виду, что она узнает, кто он такой, и найдет способ заставить его снова так смотреть на нее. Она сразу же начала приходить на мессу каждое воскресенье, разыскивая его. Она быстро узнала, что Клод Фролло не только священник, но и архидиакон Собора Парижской Богоматери, отвечающий за собор и всех его обитателей и подотчетеный только епископу Парижскому. Он служил мессу, улыбался старикам, разговаривал с детьми, исповедовал и вообще служил всем, кто просил его о чем-нибудь, как бы велик или мал он не был. Однако воскресная служба не стала способом привлечения его внимание. Она потратила месяцы, пытаясь понять, как осуществить свой замысел, чувствуя себя загнанной в тупик на каждом шагу. Это и привело ее к признанию, хотя и несколько иного характера, чем те, с которыми он привык иметь дело, в надежде, что что-то, что она видела в его глазах, когда он смотрел на нее, означало, что она была кем-то важным для него. Пока молодая женщина перед ним ждала ответа, Фролло тоже быстро пересекал закоулки своей памяти. Он прекрасно помнил, как впервые заметил ее, когда молился в конце дня, прямо перед вечерним звоном колоколов. Он наслаждался минутой покоя на своем единственном эгоизме — балконе, от которого у него был ключ, месте, где он мог бы общаться с Господом, не заступаясь за других. Наблюдать здесь за заходящим солнцем всегда было великолепно, огненный шар, казалось, погружался в реку, придавая Сене оттенок расплавленного золота, словно текущего вместе с водой. Ослепительные лучи заката осветили его собор, превратив белый камень в панораму ослепительных красок, картину, которую ни один человек не смог бы запечатлеть на холсте. Фролло часто задавался вопросом: неужели в суматохе и неистовстве, когда хромые ходят, а слепые видят, когда они идут по воде и борются с Сатаной, человечество не переосмыслило то гораздо более великое и сложное чудо, которое даровал им Господь — чудо удивительной красоты их собственного существования? Устремив взгляд на сверкающую воду, он услышал, как начал петь на латыни, прежде чем осознал это, и позволил простоте молитвы нести его вперед, восхваляя Бога за этот день, моля о прощении… Пара глаз остановилась на его уединении. Не сзади, потому что балкон был закрыт для всех остальных, а снизу. Не отдавая себе в этом отчета, Фролло оторвал взгляд от Сены и проследил за этим чувством, пока не наткнулся на пораженный взгляд молодой цыганки. Она была необычайно хороша собой, ее глаза были поразительного зеленого оттенка, которого он никогда раньше не видел, но именно то, как она смотрела на него, отличало её от других… словно если бы ее молитвы были услышаны. И, возможно, так оно и было. Как бы не был он добр к ним, архидиакон не одобрял цыганского образа жизни. Они не крестились, не служили мессы и вообще не поклонялись Богу так, как он привык и мог бы это понять. Они, казалось, были заняты в основном развлечениями — чтением по ладони, карточными фокусами, демонстрацией «магии», пением, танцами — вместо настоящих ремесел или профессий. Хотя он не присоединился бы к большинству своих собратьев-священников в осуждении таких вещей, как колдовство, он не думал, что это может привести их на небеса. Возможно, что-то в его молитве задело ее за живое. Фролло твердо верил, что цыгане были не безбожниками, а просто необученными, как довольно большие и шумные дети. И если его мгновение покоя и затронуло ее душу, то это именно то, что задумал Бог. Он улыбнулся ей, перекрестил ее в знак благословения и вернулся к своим обязанностям. Он не вспоминал о ней до тех пор, пока не увидел ее на воскресной мессе. Она стояла очень близко к заднему ряду, как будто нервничала и не была уверена, что ей здесь рады. Он намеренно следил за ней на протяжении всей службы, и хотя ей было не по себе, она осталась. Когда причастие было совершено и пришло время говорить с парижанами, он подошел к ней первой, прежде чем она успела бы сбежать от незнакомой обстановки и толпы. — Я рад, что ты пришла, дитя мое, — сказал он ей. Она, казалось, чего-то ждала от архидиакона, ее нефритово-зеленые глаза сверкали, когда она смотрела на него. — Если вы хотите причаститься на следующей неделе, — продолжал он, вспомнив, что она не пришла к причастию, — один из священников может принять вашу исповедь. Фролло показалось, что это не совсем то, что она хотела услышать. Ее лицо оставалось бесстрастным, но глаза заметно потускнели, и он на мгновение задумался, почему, прежде чем следующий прихожанин сделал шаг вперед, чтобы привлечь его внимание. Он все еще видел ее на мессе, всегда сзади, всегда неуверенную, никогда не причащающуюся, но он чувствовал на себе ее взгляд с того момента, как она входила, и до того мгновения, пока она тихо не покидала собор. Казалось, за ее умными подвижными чертами лица скрывалась какая-то страшная борьба, но он обнаружил, что никому в церкви она так и не открылась. — Цыганка? — удивленно спросил один из молодых священников, когда Фролло заговорил об этом. — А почему Вы спрашиваете, отец? — затем он слегка покраснел, и архидиакон нахмурился. — В чем дело? — девушка была красивой и необычной, но он не хотел, чтобы кто-то из его братьев опозорил священников и Собор Парижской Богоматери, возжелав ее. — Хорошо… — его друг, еще один подопечный Фролло, только что принявший постриг, подметал скамейки рядом с ними. Он поднял глаза, сжалился над спотыкающимся священником, которого допрашивал архидиакон, и сказал прямо: — Ясно, что она здесь из-за Вас, сир. Фролло повернулся так быстро, что едва не потерял равновесие, схватился за скамью, чтобы не упасть, и уставился на своего собеседника. — Что? Нервно переминаясь с ноги на ногу, второй священник нашел в себе мужество продолжить. — То, как она смотрит на Вас, архидьякон… она специально приходит к Вам, — последовало долгое молчание, во время которого Фролло сердито посмотрел на своего подчиненного, ожидая дальнейших объяснений. — Вы ей нравитесь, — сказал он наконец, когда стало ясно, что архидиакон не понимает его намеков. Эта мысль ошеломила его. Его взбесило, что один из его людей таким образом опустил девушку. При этом дерзком предположении его охватил гнев, и впервые в жизни архидиакон был близок к тому, чтобы без всякой причины наказать священника. Но в последующие недели Фролло пристально наблюдал за ней, бессознательно убеждаясь, что его молодой священник прав. Одновременно с этим он стал озадаченным и — предательски — польщенным. Она была ослепительна, полна жизни, наполнена дикой радостью, которой может обладать только юность… а он был стар, по крайней мере вдвое старше ее, целомудрен и жил замкнутой жизнью. И вот теперь она стояла перед ним, задавая вопрос, на который он не мог дать ответ, делая предложение, от которого он должен был отказаться. — Я не могу, — наконец выдавил он. Архидиакон поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза, впервые позволив своему разочарованию пролиться в их разговор. Как она посмела поставить его в такое компрометирующее положение? Ее лицо вытянулось, и гнев сменился отчаянием. — Вы отвергаете меня? — Ничего не поделаешь, — сказал он, и голос его стал холодным. — Как бы заманчиво… не было это предложение… я архидиакон. Нотр-Дам — мой мир. Он кивнул в знак прощания и прошел мимо нее обратно в главное святилище, обратно в мир исповеди и отпущения грехов, который составлял его повседневную жизнь. Уходя, он старался не обращать внимания на острую боль, исказившую ее лицо.

***

Эсмеральда опустилась на пол маленькой боковой часовни, уткнувшись лицом в колени. Как бы… заманчиво… не было это предложение… он превратил его в оскорбление, насмешка играла на губах, которые прежде были такими добрыми… «Я действительно поставила его в трудное положение», — криво усмехнулась она. Он был человеком Церкви. Все знали, что Рим запретил своим священникам жениться. Запретил вообще прикасаться к женщинам. И она была цыганкой. Молодой глупой цыганкой, которая ничего не могла предложить ему в качестве компенсации за свою любовь. — Как я могла быть такой глупой, Джали? — спросила она свою козочку, когда та боднула ее. — Думаешь, такой человек, как он, может испытывать какие-то чувства к такой девушке, как я? Джали заблеяла, ее теплые карие глаза, казалось, говорили девушке, что все не так уж плохо. Она погладила ее мягкую шерстку, собрала все свое мужество, которое привело ее к такому унижению, и отправилась домой.

***

Она думала успокоить свое сердце после неудавшейся попытки. Эсмеральда знала, что она красива, и мужчины, как цыгане, так и французы, говорили ей об этом. Что-то во взгляде Фролло убедило ее, что архидиакон тоже так думает. Разница была в том, что для него не имело значения, что он лично думает о ней. Он женился на огромных каменных статуях Пресвятой Девы и ее благословенного сына и был не более свободен, чем Папа Римский, в том, чтобы искать ее или отдаваться соблазну, пока она танцует. Не то чтобы она этого хотела, печально размышляла Эсмеральда, потрясывая бубном и ловко перескакивая с ноги на ногу. Теперь она танцевала для толпы, и их грубые предложения и насмешливые крики вызывали у нее лишь отвращение и оставляли совершенно равнодушной. Она считала вполне возможным, что все ее увлечение архидьяконом было вызвано именно тем, что он не ввязывался в подобные выходки. Она отказалась переступать порог собора после своей неудачи, чувствуя, что это будет не только бессмысленно, но и лицемерно. Теперь он знал, что ее интересовала не его религия, а он сам, и было бы жестоко после его краткого, сердечного внимания к ее душе бросить ему это в лицо. И поэтому она думала, что ее неуправляемое сердце со временем будет вынуждено подчиниться дисциплине, и единственное лекарство между — это продолжать жить, притворяясь, что она ничего не чувствует, пока это не превратится в подлинное чувство. Это длилось ровно до тех пор, пока она не оторвалась от танцев меньше чем через месяц после того случая, чтобы увидеть его на балконе. На этот раз не Сена захватила его взгляд. Он наблюдал за ней. Фролло поймал ее взгляд, когда она подняла голову, и собрал все свое самообладание, чтобы не сломаться под её взглядом и не отступить, как непослушный алтарный служка, попавший в коробку со сладостями. Ее приподнятые брови над живыми зелеными глазами задали тот же вопрос, что он обдумывать и сам. Почему он здесь? Что он делает, глядя на эту молодую женщину, от которой отвернулся? Что побудило его раз в день проходить мимо прозрачных окон Собора Парижской Богоматери, видеть обсидиановый водопад ее волос, колышущихся во время выступления? При этом последнем самообвинении его самообладание лопнуло, и он отступил от края балкона к деревянной скамье, которая служила здесь единственной мебелью. Вид на улицу был скрыт искусно сделанными каменными перилами. Колокола начали звонить. Шесть. Скоро наступит время вечерни. Но до тех пор… Он быстро поднялся со своего места. А до тех пор он мог укрыться в колокольне и позволить звону огромных инструментов очистить его мысли, изгнать смятение чувств, осаждавших его. Выйдя с лестницы на балкон, он оказался лицом к лицу с величайшим испытанием, которое когда-либо посылал ему Бог. Прежде чем она успела заговорить, он поднял руку, не сводя с нее пристального взгляда. — Пожалуйста, извини меня, — и продолжил, не дожидаясь ответа. Шаги эхом отдавались позади него, и он направился к винтовой лестнице, ведущей в башню, молясь, чтобы успеть добраться до второй двери вовремя, чтобы повернуть ключ и запереть ее.… Он так и сделал, и с раскаянием повернув железо в замке, но не зная, сможет ли выдержать еще одну атаку с ее стороны. Теперь ему нужна была башня, звук колоколов, поющих в ушах, очищающих его разум от смятения… Несколько минут спустя его подопечный застал его в глубоком раздумье, сидящим за деревянным столом с закрытыми глазами, когда звон ударов по металлу растворился в сгущающейся ночи. — Отец? — Квазимодо, прихрамывая, подошел к нему. — Что тебе нужно? — нетерпеливо спросил он. «Жаль, что такая чистота души попала в ловушку столь отвратительного тела», — подумал Фролло, открывая глаза при виде восторженного выражения лица своего приемного сына, брошенного у дверей собора лет двадцать назад. Смиренное принятие Квазимодо своей судьбы придавало ему мудрость, из которой многие могли бы извлечь пользу, но его искаженные черты лица мешали другим видеть красоту души, и поэтому колокола стали постоянными спутниками горбуна. Фролло посоветовал ему остаться в башне после особенно злого приступа поддразнивания со стороны некоторых студентов-богословов, когда Квазимодо был еще мальчиком. Печаль от осознания того, насколько он отличается от всех остальных, насколько неприемлем для их общества, привела к месяцам угрюмости, и архидиакон принял меры, чтобы это никогда не повторилось. Приемный звонарь обладал изяществом рук и талантом к искусству, которое поощрял Фролло, покупая краски, дерево, ножи и стекло для Квазимодо, что указывало на то, что ремесло может занять место людей в мире мальчика. Результат был выставлен на столе перед ним: впечатляющее изображение Парижа в миниатюре, охватывающее все расширяющееся кольцо зданий и людей, насколько хватало зрения с вершины огромных башен собора Парижской Богоматери. — Я просто хочу немного отдохнуть, мой мальчик, — устало ответил Фролло, положив руку на бугристое плечо Квазимодо. — Тебе незачем меня сопровождать. Иди по своим делам. — Да, Отец, — и он ускакал прочь со странной, легкой грацией, которую развил в себе, несмотря на кривые ноги. Фролло снова закрыл глаза и стал искать покой в своей душе, покой, который он — до недавнего времени — без труда находил. Он успокоил свой разум, отогнал мысли о девушке в сторону и вздохнул с облегчением, когда спокойствие затопило его, латынь лилась с его губ, когда он сосредоточил тело, а также душу на своей молитве. Оно было почти сразу же нарушено. — Отец… — Квазимодо, пожалуйста… — Архидиакон Фролло? — второй голос оборвал его, и он в ужасе вскочил, глядя на видение, которое теперь мучило его во плоти. — Как ты… — он остановился, увидев ключ, зажатый в большом кулаке Квазимодо. Он посмотрел на горбуна с редким гневом. — Простите, хозяин, — запинаясь, пробормотал звонарь, кладя ключ на стол. — Она была снаружи… и сказала, что у нее к тебе дело… — он быстро отступил в темный угол своей башни. Оставив его наедине с девушкой, которая начала терзать его мысли еще до ее признания и с тех пор скручивала все его существо в дикие узлы. — Ты наблюдал за мной, — она произнесла это голосом, в котором звучали наполовину удивление, наполовину триумф. Он мог бы отрицать это, но это было бы ложью, и она поняла бы, в чем дело. — Так и было. — Но почему? Почему? Он не мог объяснить этого даже самому себе. Он не хотел ее, не так, как хотели те низменные люди, которых он пытался мудро наставлять. Он не фантазировал о ней. Но он… знал о ней. В каком-то смысле он никогда не знал никого, кто жил бы за высокими стенами собора Парижской Богоматери. Именно это… чувство… настойчивое желание узнать, где она, как у нее дела, и привлекло его к окнам и балкону. Она протянула руку и нежно провела пальцами по тыльной стороне ладони, которую он положил на стол. Он вздрогнул, отскочив назад. — Я не кусаюсь, отец, — поддразнила она его, улыбаясь. — Посмотрим, — торжественно ответил он. — Полагаю, я уже сообщил вам о своих желаниях. И все же вы… настойчивы. — Мой брат однажды сказал мне, что ничто хорошее не достается легко, — смело ответила она, делая еще один шаг к нему. Он боролся с желанием отступить, не желая участвовать в ее пародии на танец. — А я — «что-то хорошее»? Мужчина вдвое старше тебя или даже больше? Человек в сутане? Пощади меня, — пренебрежительно фыркнул он, отворачиваясь. — Чтобы одна из таких молодых и богемных красавиц, как ты, призналась в любви такому мужчине, как я. Это настолько маловероятно, что кажется абсурдом. Ты — испытание, искушение. Теперь настала ее очередь отшатнуться. — Ты действительно в это веришь? — он был потрясен, услышав жалость, смешанную с негодованием в ее голосе. — Это все, что может быть, — твердо сказал он, встревоженный силой ее смятения. Он направился к лестнице, решив оставить ее и очистить свои мысли, прежде чем снова принять управление над своими священниками. — Как бы вы не были очаровательны, это испытание я намерен пройти. Он спустился вниз, не сказав больше ни слова, и не слышал, как Квазимодо бочком подошел к прекрасной женщине, стоявшей в слезах. — Ты его любишь? — он казался искренне смущенным этим предположением. — Да, — прошептала она, сжимая стол так, что костяшки ее пальцев побелели. — Но у священников нет жен, — медленно произнес Квазимодо, как будто на этом все должно было закончиться. — Мой отец… он бы никогда… — Я знаю, — тяжело выдохнула она, прогоняя слезы из глаз и яростно смахивая их со щек, — он уже дважды говорил мне об этом. Несмотря на всю свою застенчивость и неумелость в личных отношениях, Квазимодо всю жизнь учился наблюдать. И одной из вещей, которую он сейчас поглощал, была удивительная правда о человеке с прямой спиной, который только что покинул их. Он протянул руку и неловко похлопал ее по плечу. — Если бы он мог, то сделал бы это, — сказал он. Она резко повернула голову, чтобы посмотреть на него. Он покраснел и убрал руку. — Я имею в виду, любил бы тебя. — Неужели? — улыбка, коснувшаяся ее губ, преобразила ее лицо, отчего у него захватило дух. — О да. Ты очень красивая, знаешь ли, — он сказал это так буднично, что она рассмеялась. — Спасибо, Квазимодо, — она направилась к лестнице, чувствуя себя немного легче. Если бы он мог, то сделал бы это. «Но он не может. Так как мне теперь поступить?»

***

— Ах, ma petite seour! — пропел Клопен, усаживаясь рядом с ней у камина и наблюдая за тем, как она помешивает рис и бобы в старом, но хорошо сохранившемся горшке в своем углу во Дворе Чудес. — Привет, Клопен, — она одарила его быстрой пустой улыбкой. — Что-то не так, — сказал он, с любопытством наклонив голову. — В чем дело? — Ничего страшного, — покачала она головой. Она почувствовала, как его длинные пальцы сомкнулись на ее локте, не давая дотянуться до ложки. — Клопен! Если я не помешаю, все сгорит! — Ты чем-то обеспокоена, — он проигнорировал ее беспокойство из-за бобов. — Но почему? Тебя кто-то побеспокоил? — его лицо потемнело, и она почувствовала прилив благодарности за его защиту. Они оба осиротели в юном возрасте — бедственное положение, обычное в цыганских семьях, — и быстро стали семьёй друг для друга. Он был ее обожаемым старшим братом, она — его обожаемой младшей сестрой, и по мере того, как они росли, а она становилась молодой красивой женщиной, к которой стремилась половина Двора, он решительно оберегал ее от тех, кто пытался приручить ее неукротимый дух. — Нет, — возразила она. Но он не отпускал ее. — Не лги мне, сестренка. Кто затмил твое сияние? Если он здесь, я вырву ему язык. Или сломаю ему руки, как тебе больше нравится? — Нет! — ее крик заставил любопытных поднять головы от других костров. Эсмеральда и Клопен были известны своей близостью — ссора, несомненно, служила пищей для сплетен. — Эсме! — яростно прошипел он, осознавая, что вокруг них есть любопытные уши. Он был поражен, увидев блеск слез в ее глазах. — Сестренка… — Ерунда. Ты сочтешь меня глупой, — пробормотала она, вырываясь из его ослабевшей хватки. — Это архидиакон, не так ли? — она удивленно вскинула голову, увидев на его лице мудрое, задумчивое выражение, сменившее гнев, который он испытывал несколько минут назад, и озорство, так часто украшавшее их беседы. — Откуда ты знаешь? — Я зарабатываю на жизнь наблюдением, дорогая Эсмеральда. Уже несколько месяцев было ясно, что ты бегаешь за ним, — он вздрогнул. — Хотя я не понимаю, почему. Париж кишит красивыми мужчинами всех профессий, которые с радостью отдали бы свои жизни за то, чтобы согреть твою постель, а тебе приспичило гоняться за одним из старейших мужчин в городе? — Он не стар, — твердо ответила она, вновь обретя самообладание. — Ему чуть больше тридцати. Он держится с достоинством. И он не ползает за мной, как те парни, о которых ты говоришь. — Ты же знаешь, как Церковь относится к своим священникам. Она вздохнула. — Да. Я знаю. И он тоже. — Так что же ты собираешься делать? — спросил Клопен. — Чем я могу тебе помочь? — он рассмеялся в ответ на ее изумленный взгляд. — Он не в моем вкусе, ma chérie, но если ты хочешь его… — он замолчал, когда она покачала головой. — Спасибо, брат, но мне пора выбросить его из головы. Он не захочет иметь со мной ничего общего. Он священник, а я — цыганка. Он пожал плечами. — Как пожелаешь. Но, — он наклонил голову и прошептал ей на ухо, — праздник дураков уже приближается. Ты всегда танцуешь. Он всегда приходит, — Клопен отодвинулся и лениво подмигнул. — Создай впечатление, которое он не сможет так просто забыть.

***

Праздник дураков. Архидиакон вздохнул. Многолюдная, непостоянная толпа, состоящая из парижан, любила его. Горожане любили танцы, выпивку, нравоучительные пьесы, выпивку, акробатов, выпивку — и главное достижение дня, избрание Короля дураков. И выпивку. Он считал своим долгом не только присутствовать, но и отправить своих священников за тем, чтобы они открыли главное святилище Собора Парижской Богоматери как безопасное убежище для тех, кто всегда слишком много пьет, или у кого большую часть денег и, возможно, часть гардероба будет украдена нечестными людьми, или кто поломал кости, слишком энергично танцуя или падая с различных подмостков, уже возведенных на главной площади. Отец Морис, у которого всегда были добрые руки и манеры, а также умение обращаться с человеческим телом, отвечал за медицину и этим утром уже вовсю занимался приготовлением бинтов, тонизирующих средств, растворов и четок в одном из многочисленных вестибюлей собора. Фролло относился к большинству болезней как к душевным недугам, но он также изучал медицину в молодости, и нельзя было отрицать, что наличие группы священников и братьев, хорошо обученных вправлять кости и перевязывать раны, было благом для Парижа и услугой, которую они были рады предложить. Тем не менее, несмотря на все их приготовления, этот день оставался днем, которого он искренне боялся каждый год, и всегда был благодарен (когда последний из гуляк падал в ранние утренние часы), что он пережил еще одно шестое января. Сегодня он чувствовал себя таким встревоженным, что не мог устоять на месте. Он ходил не переставая, пока утренние колокола издавали свой радостный звук, пока он коротко отсылал младших священников к их обязанностям, пока он ждал. Он знал, чего ждет, и проклинал себя за это, но ничего не мог с собой поделать. Каждый год цыгане затмевали собой этот праздник. Они организовывали большую часть развлечений: песни и танцы, гадания, чтение по ладони, акробатические трюки с животными. Это был единственный день в календарном году, когда их не оскорбляли и не выказывали недоверие, а приветствовали. Не было ни малейшего шанса, что она не появится. Фролло в отчаянии покачал головой. Страстность ее речи, нежное прикосновение ее пальцев к его руке.… Он заставил себя не подходить к окнам, не выходить на балкон, пока не опустится полная ночь и она не уйдет. Это чувство беспокойной печали, недовольства тем, что он закрыл дверь в её мир, исчезнет, если он только захочет. Он был благословлен всю свою жизнь. То, что такое испытание должно было произойти сейчас, было шансом доказать его искренность, глубину его веры. Он победит самого себя. Гиканье толпы снаружи проникло в его мысли. Начался парад дураков с их причудливыми костюмами и гротескными масками. Собравшись с духом, Фролло вышел из собора и занял свое кресло на некотором расстоянии от сцены. — Вы архидиакон? — спросил акробат в возмутительном пурпурно-сине-желтом клетчатом костюме, появляясь сбоку в тот момент, когда он усаживался. Фролло кивнул, нахмурившись. На его взгляд, улыбка мужчины была слишком понимающей. — Сегодня она тебе понравится, — объявил он с другой стороны от священника, исчезая и появляясь снова. — Она всегда прекрасна — но когда она танцует для тебя, это становится чем-то божественным. Он исчез прежде, чем Фролло успел хоть глазом моргнуть. Он мрачно размышлял, стоит ли ему оставаться. Что планировала девушка, если ее товарищ знал об этом? Танцевать для него? Его внутренние дебаты закончились, когда первый артист — предвестник Эсмеральды — выпрыгнул на сцену и исчез в пороховом дыму. Именно она заменила его. Фролло с трудом сглотнул, когда она сразу же обнаружила его в кресле над толпой и улыбнулась. Красный вихрь ее платья закружился вокруг нее, когда цыганка радостно запрыгала по сцене, ее улыбка была приглашением присоединиться к ней. Затем она прыгнула к нему, ловко пробираясь через головы толпы, находя своей ножкой опору то на плече, то на голове, пока не остановилась на подлокотнике его кресла. Она раскраснелась от напряжения, задыхаясь и от его близости, и от своего танца. Она обмотала шелковый шарф вокруг его шеи, ее темные пальцы трепетали над его лицом, пока она тянула его вверх, и единственное, что он видел — это ее яркие зеленые глаза, прямой тонкий нос, полные красные губы и массу черных волос, щекочущих его лицо. Поцелует ли она его здесь, когда будет держать в своей власти перед всем Парижем? И проклятая мысль, которая сумела просочиться сквозь закрытые и запертые двери сознания архидиакона, пропела: «Пусть она это сделает!» Но она этого не сделала. Шарф притянул его настолько близко, что он мог чувствовать её тёплое дыхание на своём лице, пока она резко не отпустила его, возвращаясь на сцену. Ему хотелось откинуться на спинку стула, возблагодарить Бога за отсрочку, но он знал, что толпа сейчас наблюдает за ними обоими, и не мог позволить себе показать, как глубоко она на него воздействует. Он демонстративно скрестил руки на груди и презрительно отвернулся — воплощение благочестивого неодобрения. Вскоре после ее танца, когда толпа была занята освистыванием тех, кто был достаточно глуп, чтобы снять маску и сделать отвратительные лица, надеясь быть выбранным королем дураков на этот день, один из его подопечных материализовался рядом с ним. — Сир, произошел несчастный случай — запинаясь, пробормотал он. — Отведите меня, — Фролло встал с кресла с немалым облегчением. Наконец-то можно сделать хоть что-то полезное. Что угодно, лишь бы отвлечься от мыслей о девушке. «Все, что угодно, кроме этого», — поправился он в ужасе, когда они добрались до места происшествия. Он на мгновение закрыл глаза в сочувствии. Три повозки лежали опрокинутыми на дороге, и хотя было ясно, что большинство возниц и пассажиров смогли избежать столкновения, один человек лежал, раздавленный колесом хлебный телеги. Священник надеялся помочь, но здесь уже ничего нельзя было поделать. — Ты хорошо справился, — сказал Фролло служаке, отпуская его и напоследок сжимая его плечо. У несчастной жертвы смерть была написана на его измученном теле. Не было никакой необходимости заставлять мальчика быть свидетелем этого. — Отец… — прохрипел мужчина, и в уголках его рта появились кровавые пузыри, когда Фролло опустился на колени в застывшую рядом с ним грязь. — Я здесь, сын мой, — ответил он. — Я… Нет времени… На последнюю исповедь, — он закашлялся, и его тело свело судорогой, когда он задел сломанные ребра и проколотые легкие. — Да пребудет душа твоя с Отцом нашим Небесным, — торжественно произнес архидиакон, благословляя умирающего. Возница болезненно кивнул, сделал последний мучительный вдох и затих. Фролло медленно поднялся, заметив простой железный обруч на безымянном пальце мужчины. Он умер, оставив вдову, которая будет нуждаться в уходе, и, вероятно, детей. Если семье повезет, найдутся сыновья, достаточно близкие к трудоспособному возрасту, чтобы помочь. — Выясните, кто его семья, — приказал он отцу Морису, который наблюдал за молодой монахиней, перевязывавшей поцарапанное колено одной из женщин. — И что им понадобится в ближайшие месяцы. — Да, архидиакон, — согласился его друг детства. Фролло зашагал обратно к главному празднику, и все мысли об Эсмеральде, о том, как она близка, и о том, как ему хотелось хоть на мгновение отдаться ей, вылетели у него из головы. Он присутствовал при десятке смертей, а может быть, и сотне, и слышал последние исповеди многих душ. Он всегда оплакивал смерть молодых и умерших случайно больше всего.

***

Клопен нахмурился, оглядывая окрестности. Архидиакон был там — он сам разговаривал с этим человеком, поддразнивая его насчет Эсмеральды, но теперь, когда горбун был коронован как Король дураков, его нигде не было видно. Рот цыгана сердито скривился. Как он мог осуществить следующий этап своего плана, если священник решил уйти? Там! Он видел, как сквозь оживленную толпу к нему приближается человек в темном одеянии священника. Он шёл к палаткам, которые они использовали как склад для реквизита… и раздевалки. Нахмуренные брови Клопена превратились в широкую ухмылку. Он не смог бы устроить лучше, даже если бы попытался. Фролло казался полностью погруженным в свои мысли, что было цыгану только на руку. Еще несколько шагов, и Фролло будет там, и все, что для этого нужно — один неуклюжий шаг. Клопен поскользнулся на льду и врезался в архидьякона, который, в свою очередь, рухнул в палатку. Лежа в холодной грязи на улице, цыган лишь улыбался озадаченным прохожим, которые толпились вокруг, чтобы помочь ему подняться.

***

Эсмеральда уныло готовилась к следующему выступлению. Она видела выражение лица архидиакона, когда танцевала для него. Когда она сидела на его кресле, его зрачки расширились, голубые глаза впились в ее рот, дыхание было таким же прерывистым, как и у нее. Весь его вид умолял о том, чтобы его поцеловали. Не то что бы ее смущала толпа. Но затем он отвернулся, выражая презрение, и исчез к тому времени, когда она смогла оглядеться после коронации Квазимодо. «Будь проклят Клопен!» — яростно подумала она, потянувшись за следующим платьем. С этим она покончила. У неё ничего не выйдет, так что… Она услышала, как рвется ткань, увидела длинную руку, отчаянно хватающуюся за занавеску, услышала, как та сорвалась с креплений, и все рухнуло вниз. Она быстро застегнула пояс халата, раздраженно обернувшись. — Эй!.. Это был он, завернутый в кучу тряпья на полу. Ее яростная обличительная речь оборвалась на полуслове. Он поднял глаза, увидел ее, густо покраснел и отвел взгляд. — Прости, я бы не стал… никогда. Фролло закрыл глаза, стыдясь, что краснеет и заикается, как юнец. Ввалиться в эту палатку… это было бы плохо, но хуже и быть не могло. На этот раз она, конечно, будет настаивать на своем, и он не сможет с полной искренностью заявить о своей невиновности. Его высокомерие по отношению к ее танцу было его собственной ролью в представлении для толпы, но она видела его настоящие чувства — только ее милосердие удержало его от позора. — Я знаю, что ты бы этого не сделал, — ее голос был таким мягким, что он осмелился снова взглянуть на нее. Она была полностью и скромно прикрыта, ее рука протянулась, чтобы помочь ему подняться. — С тобой все в порядке? — спросила она, когда он не двинулся с места. Он встряхнулся. — Конечно. Спасибо, — после некоторого колебания он взял ее протянутую руку. Это был первый раз, когда он прикоснулся к ней добровольно. Слабый импульс прошел от того места, где ее пальцы обхватили его, до самого центра его существа, останавливая его движение, удерживая его на земле. Один уголок ее рта приподнялся, когда он пришел в себя и встал, но, отпустив ее руку, он понял, что она тоже почувствовала это — и что она знала, что он испытал. И все же она ничего не сказала. Никакой атаки не последовало, хотя он не пощадил ее, когда они были поменяны местами, и она была уязвима для него. — Я… Наслаждался вашим представлением, — сказал он в качестве извинения и признания, когда она отодвинула полог палатки, чтобы осторожно выпустить его. Она просияла, и Фролло пришел к тому же выводу, что и Квазимодо несколько недель назад. Ее лицо было прекрасно в покое. Когда она искренне улыбнулась, воздух вдруг показался слишком разреженным, чтобы дышать. — Спасибо… Клод. Нежная ласка, которую он услышал в её голосе при произнесении его имени, была подходящей местью, лишив его того малого дыхания, которое у него осталось. Это заставило его смотреть ей вслед, когда занавес опустился, задаваясь вопросом, есть ли для него какой-нибудь путь, не связанный с попаданием в ее сети.