Другой призыв

      — Амбиции двигают человечество вперед, они же толкают глупых ничтожеств к падению. Человек без желаний лишь зверье, — наставительно произнес Гильгамеш, лениво бросив взгляд в окно, — оставь сожаления, маленький щеночек. Лень, глупость и бессмысленные сожаления — вот непростительные грехи людей, все остальное я могу принять, как часть вашей натуры.       Не было смысла винить червей в том, что они черви, в конце концов кому-то же должно было ползать под ногами высших существ как он.       — Зачем нужна сила и могущество, если ты не можешь защитить самое важное? — Луиза тоже подошла к широкому окну и посмотрела вниз. Это был скорее риторический вопрос, за время их общения она уже привыкла к тому, что король отвечает лишь тогда, когда желает и лишь на те вопросы, которые ему нравятся или интересны. С другой стороны по крайней мере он никогда не лгал ей прямо и не называл нулем за спиной. Король даже признавал ее потенциал, что было чуть ли не щедрейшим комплиментом с его стороны.       — Ты Нулиза не потому, что ноль в магии, и даже не потому, что позволяешь так считать другим. Ты стала нулем, когда сама начала так считать, хотя признаю, мне импонирует, что ты продолжила трепыхаться, — скользнув по ней равнодушным взглядом, Арчер снова вернулся к чтению какой-то книги, явно древнего талмуда на каком-то совсем уж мертвом языке. Уж чего, а теоретических знаний у Вальер хватало, чтобы свободно говорить почти на всех важных языках, включая общий и эльфийский.       — Я перепробовала все, — нахмурилась девушка, смотря, как к золотому голему во дворе подходят несколько бронзовых Гиша.       Оказалось, что перед отъездом Арчер объявил, что маг одолевший одну из его кукол получит столько золота сколько весит сам, что, учитывая возраст учащихся, было весьма не мало. Причем объединение сил или какие-либо хитрости никак не запрещались. Первые дни старшие ученики чуть ли не устраивали дуэли между собой за право бросить вызов массивному золотому голему. После десятка унизительных поражений сопровождающихся отправлением учеников в лазарет с серьезными травмами и переломами энтузиазм у большинства поугас. Вскоре начали приезжать даже ученики из других стран и рыцари мелких дворян.       Что впрочем пока никак не изменило ситуацию. Голем был магическим, имел высокую сопротивляемость, к тому же прекрасную защиту и скорость реакции. Так что несмотря на слабый атакующий потенциал, расковырять его пока никому не удалось, а количество желающий харкать кровью или лишиться конечности из местных практически не осталось.       — Ты умеешь взрывать, — указал на очевидное Гильгамеш, даже не удостоив ее второго взгляда, — разрушать препятствия, превращать врагов в ошметки. Чем это не магия? У тебя есть познания не только во многих науках, но и в философии, культуре и сторонних предметах не относящихся к магии. Все это багаж, заработанный тобой, но ты предпочла не использовать его. Слухи и слова не столь важны, хоть и не являются тем, что стоит игнорировать таким как ты. Важно то, что ты сама начала считать себя неспособной. Как только ты сдалась, все твои сильные стороны потеряли свою ценность, вот в чем твоя главная проблема. Не в магии.       — Но я не могу воспроизвести простейшие заклинания, — раздраженно произнесла Луиза, — думаешь я не пробовала? Все стихии, вариации, даже некоторые зелья и те не могу сварить, потому что в процессе необходимо вложить туда магию, а они у меня взрываются. Я искала и пробовала, но ничего не получалось.       — И ты сдалась, — резюмировал Арчер, а затем отложив книгу указал на окно, — посмотри. Все они тоже перепробовали всё и все они сдались, кроме полудюжины оставшихся. Посмотри внимательно на этого мальчишку.       — Гиша? — удивленно приподняла брови Вальер, добавив с скепсисом, — в прошлый раз его големы не продержались и десяти секунд.       — А сам он угодил в лазарет, когда моя кукла чуть не вспорола ему грудь, — без каких-либо признаков жалости добавил Арчер, — но на сегодня он вернулся. Снова. Очевидно, что его големы многократно уступают, его улучшения никак не могут помочь ему одолеть противника. Разве это не глупо?       — Я не могу назвать это глупым, — покачала головой Луиза, после недолгого, но вдумчивого взгляда вниз, — в начале Гиш пытался нарастить броню или взять количеством, но теперь его големы делают упор на ловкость и групповую работу, и держатся намного дольше.       — Но ведь они все равно не победят, — чуть улыбнулся Гильгамеш, не понятно довольный ответом или видом внизу.       Четыре бронзовых голема с разбегу врезались в золотую куклу с четырех сторон, блокируя движения своими щитами. В это время сам де Граммон бросился на противника с шпагой вспыхнувшей светом. Точно в область шеи, но в последний момент, кукла молниеносным рефлексом поймала лезвие, придавив подбородком к плечу. Аристократ весьма удивился, прежде чем глаза золотого конструкта вспыхнули и обжигающий луч отбросил ученика на землю, а затем превратил оставшихся големов в четыре бронзовые лужи.       Конечно это задание Король Героев выдал не просто ради развлечения, он искал сильных, хитрых и волевых последователей. Поражение голема было лишь вопросом времени, он не сомневался, что появится достаточно сильный маг-ученик или рыцарь, способный одолеть одну из его кукол. Треугольник — возможно, квадрат — наверняка. Но интересней было наблюдать, как ученики проявят фантазию, нестандартное мышление, выйдут за рамки. Именно таких он собирался пригласить в формирующуюся группу Луизы. В конце концов и сам Гильгамеш не был высшим гением стратегии и тактики или спецом в экономике. Его знаний было достаточно, чтобы контролировать процессы, поощрять и вовремя наказывать исполнителей.       — Я бы превратила землю под големом в трясину, — задумчиво произнесла Вальер, что-то прикидывая в уме, — а затем попробовала использовать давление, внутри эти големы не из цельного куска металла, судя по весу.       — И снова мимо, — вздохнул он, снисходительно улыбнувшись раздражению, проскочившему на лице юной аристократки, — не пойми неправильно, идея неплоха, ограничено твое мышление. Ты думаешь как сделать то, что ты не можешь. Думай как использовать те силы, которыми ты обладаешь.       — Взорвать что ли? — нахмурилась Луиза, по-детски уперев руки в бока.       — Как насчет использования дипломатии? — подсказал Гильгамеш, невольно сравнивая девчонку с искаженной версией Артурии. Интересно, будь призвана, она, а не он? Наверное скромно бы притворилась честным рыцарем или обычной служанкой и по ночам перерезала глотки своим врагам. Вальер не хватало изящества хитрости и умения просчитывать людей.       — Хм, ты явно имеешь ввиду не заболтать того голема, — Луиза, уже привыкшая к манере Короля Героев, не стала уточнять его слова, сразу принявшись раскладывать варианты, — собрать союзников полагаю. Группа талантов лучше чем один талант, но необходимо учитывать их характеры и потенциальную пользу.       — Очень скомкано и грубовато на мой вкус, но ты движешься в верном пути, — кивнул он, — например твоя одноклассница, та с ползающей свечкой.       — Очень интересная характеристика Цербст, — тихо рассмеялась Вальер.       — Тебе есть чему поучиться у нее, — Гильгамеш совершенно не обратил внимания на возмущенный писк и глупую попытку прикрыть грудь. К тому же и бессмысленную, прикрывать то было нечего. Король усмехнулся, Артурию это тоже раздражало и он это знал, и разумеется пользовался этим.       — Ты хочешь, чтобы я раздаривала свое тело всяким… всяким разным? — покраснев и запинаясь, она отступила назад словно в страхе, что могущественный фамильяр заставит ее сделать нечто неприличное.       — Девочка, ты еще молода и слишком самонадеянна, чтобы расчитывать на мою благосклонность в этом вопросе, — отмахнулся словно от чего-то ненужного, но навязчивого Гильгамеш, — я имел ввиду, что эта Цербст использовала ту тактику, которую смогла. Прекрасно осознавая что, просто пламени недостаточно, она смогла убедить разных юношей напасть на голема и не рискуя собой, прощупать слабые места противника. Она не строит планы о том, как победила бы, если была бы мастером-квадратом, она исходит из имеющихся возможностей и воплощает их.       С одной стороны Луиза облегченно выдохнула, но с другой, внезапно почувствовала укол своей гордости, как девушка, за такое пренебрежительное отношение к ее красоте. Да, она может и не вышла грудью, зато все остальное было при ней: красивое лицо, стройные ноги… да и вообще многое другое, в том числе и мозги, в отличие от этой вульгарной германки.       — У любого голема наиболее слабым местом всегда будут коленные и локтевые суставы, — подхалимно улыбнувшись и умоляюще посмотрев на Вальер, наконец дала о себе знать Фуке, знаменитый вор магических артефактов и не только, — необходимая подвижность в этих местах, ее сложно компенсировать броней без ущерба двигательным функциям.       Луиза посмотрела на плененную девушку с искренней жалостью, но промолчала. Для нее было шоком узнать, что секретарь Лонгвиль, которую она считала одним из немногих людей хорошо обращающихся с ней, оказалась воровкой. И более того, использовала свою должность дабы вызнать адреса наиболее богатых детей. А затем, через доверительные беседы с учениками, секреты охраны сокровищниц их семей. Мысль о том, что Фуке выбрала ее не из сочувствия, а использовала, чтобы обокрасть семью Вальер, причиняла боль до сих пор. Единственное, на что хватило милосердия Вальер, это на то, чтобы сохранить жизнь Фуке.       Не сказать, чтобы Гильгамеш был в ярости, когда обнаружил пойманную охранными куклами воровку. Но то, с каким презрением он уничтожил все сокровища, которых касались руки «недостойной шавки» говорило громче любых слов. Король Героев просто не глядя испарил в пыль мешок с тем, что успела награбить Фуке, Вальер буквально слышала крик души, в том числе и свой. Драгоценные камни, магические артефакты, древние письмена, все было утеряно, только потому что этот заносчивый фамильяр брезговал касаться, того чего коснулась рука воровки. Ужасное расточительство.       И насколько Арчер вообще должен быть богат, чтобы вот так запросто выбрасывать целое состояние?       Наказание он выбрал тоже своеобразное. Тюрьма выложенная золотыми слитками, в том числе и кровать, на которой спать было, мягко говоря не очень удобно. Золотая магическая цепь, быстро натершая шею до крови, тяжелая золотая посуда и приборы инкрустированные рубинами. Все это могло и выглядеть красиво, но очень быстро статная и пышущая здоровьем Лонгвиль превратилась в бледную, истекающую кровью жертву голода. Золотые кандалы на руках, заставляли ее прилагать усилия, чтобы поднести ложку к потрескавшимся губам. А вскоре тяжесть золота заставила Фуке пригибаться и лакать из миски, словно животное.       Луиза отвернулась, она не хотела жалеть ту, что пользовалась ей. Не хотела, но все же жалела. Когда Гильгамеша не было, Вальер тайком привела учителя Кольберта и попросила наложить чары на цепи, чтобы сделать их легче и еще несколько целительских заклинаний на пленницу. Она не отпустила Фуке, потому что не могла представить насколько жестокой может оказаться реакция Короля Героев. Если уж на себя она могла принять неизбежный гнев, то рисковать жизнями остальных учеников ради воровки не стала.       — Червю должно смотреть лишь в землю, а навозному жуку копошиться в фекалиях, — резко осадил ее Король Героев, бросив предупреждающий взгляд, холодный и жестокий.       Фуке тут же упала ниц и начала молить о пощаде. Вальер было действительно страшно смотреть на то, как она ломалась. Это было отталкивающее зрелище, во многих смыслах. Ей очень легко было представить на месте воровки себя, брошенную всеми, презираемую и одинокую.       — Достаточно с нее, пусть законы Тристейна осудят Фуке, — встав между ними, Луиза прямо посмотрела в кровавые глаза удивленного Короля Героев.       — Я решу, когда будет достаточно, — тихо, но с угрозой произнес Гильгамеш, нависнув над маленькой девушкой, — раньше бы я отрезал ей обе руки и выбросил в пустыне на съедение муравьям, не заставляй меня пожалеть о своем милосердии.       «Иначе» не было произнесено вслух, но ясно повисло в воздухе.       — Дипломатия, что ты хочешь за ее жизнь? — Луиза дрожала под этим тяжелым взглядом, ей хотелось заплакать и слезинки почти скопились в уголках ее глаз. Но она не отступила, продолжая стоять прямо, смотря снизу вверх, упрямо и стойко.       — Принеси мне меч голема внизу, — оскалился он, — и этот жучок твой.       Она резко отвернулась, он же скептически усмехнулся и вернулся к своим делам, окончив разговор. Вальер, сжимая палочку указала на сковывающий артефакт, всплеск энергии и магический взрыв уничтожил ядро, раскидывая пыль и мелкие осколки в разные стороны. Наверное это было слишком шумно, но сейчас ей было плевать, этот высокомерный фамильяр ведь сам хотел, чтобы она использовала то, в чем хороша. Главное, теперь, магические золотые цепи исчезли. Властным движением схватив за руку все еще растерянную Лонгвиль, Луиза потянула ее за собой. Женщина бросила боязливый взгляд на Короля Героев, но тот лишь скучающе посмотрел в окно. Только выйдя из его покоев, она судорожно вздохнула, вспомнив, что не дышит с момента освобождения.       — Спасибо, — болезненно прохрипела Фуке, касаясь покрасневшей шеи.       — Засунь свои благодарности себе знаешь куда, — выплюнула Вальер, продолжая тянуть пленницу за собой во двор, — я делаю это не ради тебя… а… а, чтобы доказать, что могу победить того голема. Да и ты сейчас будешь слушаться меня, иначе он нас обоих укоротит на голову, поняла?       Лонгвиль поморщилась, силу даже одной золотой куклы и силу ученицы недоучки она прекрасно осознавала, но спорить было не в ее положении. Поэтому просто кивнув, она ловким движением украла палочку у проходящего мимо старшего ученика. О ее внешнем виде и боевой силе, девочка видимо не сильно задумывалась. В первую очередь наколдовав себе мантию с высоким воротом и длинными рукавами, чтобы скрыть большую часть следов пребывания в тюрьме, Фуке настроилась сражаться до последнего.       — Кирхе! — громко рявкнула Луиза, увидев знакомую пышную огненно-рыжую шевелюру.       — Что за неучтивый тон, — начала было своим томным голосом Цербст, разворачиваясь, но резко осеклась. Вид такой странной парочки держащейся за руки, обескураживал. К тому же, секретарь Лонгвили как-то подозрительно глухо запахивалась в мантию, словно у нее там ничего не было. Несколько слишком уж пошлых картинок промелькнули в голове страстной германки независимо от ее желания, прежде чем она успела хотя бы открыть рот.       — Заткнись и тащи свою задницу за мной, если хочешь победить того голема, — бросила командным тоном Вальер и быстро прошагала дальше.       Кирхе и несколько учеников, с которыми она флиртовала, были настолько шокированы, что не нашлись с ответом сразу, а Луиза не дожидаясь их, прошла дальше. Цербст обменялась многозначительным взглядом с Гишем, раны которого сейчас обрабатывала его подруга Монморанси. Де Граммон, извинившись, встал со своего места и пошел к выходу. Победа над тем големом теперь была для него делом принципа и он не собирался отдавать ее какой-то Нулизе. Почему-то присутствие Лонгвиль он даже не заметил.       Вальер шла прямо к кукле во дворе, пока в ней бурлили эмоции. Где-то внутри, она прекрасно понимала свои шансы, но желание воспротивиться воле этого золотоволосого тирана с завышенным самомнением, пересиливало все логичные доводы разума.       — Наколдуй трясину под ним, а потом просто задержи как сможешь, — приказала Луиза, сжимая палочку, Фуке настороженно кивнула. Откровенно говоря, она была удивлена такой необычайной напористостью, обычно тихой, девочки.       Едва ноги голема начали проседать, тот направил свой магический щит вниз, отменяя заклинание, либо снова замораживая землю. Лонгвиль, несмотря на свое состояние взмахнула ворованной палочкой и несколько глиняный волн накатили на опущенный щит и ноги куклы. В это время, Вальер без особых изысков обрушила свое заклинание, в открывшегося противника просто вложив максимум своих сил и злости. Локтевой сустав с скрежетом провис, еще один взрыв просто оторвал руку. Луиза, рывком перейдя на бег, схватила отлетевший меч и унеслась за угол. Фуке с усмешкой отпрыгнула назад, когда с боевым кличем прибежал Гиш, позади него Кирхе выпустила мощное заклинание точно в лезвие его шпаги. Пламенный удар врезался в поднятый щит куклы, готовой к ответному выстрелу. Монморанси бросила зелье, колба разбилась в воздухе, вызвав заклинание отмены. Глаза голема стреляющие обжигающими лучами погасли, конструкт попытался отступить, но одна из его ног провалилась под землю. Крот де Граммона удачно прорыл туннель под ним, рядом показалась саламандра Кирхе, обжигающее пламя ударило в открытую спину куклы. Даже оставшись с одним щитом голем продолжал изворачиваться и даже наносить ответные удары, но все же сильно потерял в угрозе. Цербст ударила пламенем в голову куклы перекрывая обзор, пока их мечник атаковал подрубая голень. Монморанси уже вытащила из сумки новое зелье, но Лонгвиль не стала досматривать, бросив напоследок несколько опутывающих лиан в голема. Объединив усилия, ученики бросились в новую яростную атаку…       Луиза мрачно вонзила магический меч в каменный пол, без какого-либо труда.       — Ты не победила, — не поворачиваясь, произнес Гильгамеш, снова занимаясь чтением какой-то книги, наверняка из запретной секции.       — Условие было не в этом, или ты отказываешься от своих слов? — почти с вызовом произнесла Вальер. Ее лицо было покрыто сажей, а на щеке кровоточила глубокая царапина от прилетевшего осколка, но она стояла прямо и гордо.       Король Героев просто небрежно-позволительно махнул рукой в ее сторону, как будто сейчас они занимались какими-то пустяками. Его лица не было видно полностью, но за книгой была скрыта довольная усмешка.       — Я не знаю как тебя благодарить, — горячо пожав руку, Фуке начала активно раскланиваться, но Вальер холодно отступила и скрестив руки на груди лишь покачала головой.       — Не забывайтесь мисс Лонгвиль или как вас там на самом деле, я не собираюсь отпускать вас, — Луиза не сдержала усмешку, видя как вытягивается лицо воровки, — я не занимаюсь благотворительностью, вы отправитесь в зал суда Тристейна и ответите за все свои преступления.       — Нет, прошу вас добрая Луиза, — Фуке рухнула на колени, слезно вымаливая милости, — меня просто повесят.       — За обычное воровство? — Вальер чувствовала странную смесь отвращения и жалости, эта воровка уже решила, что ее просто так отпустят, после всего что она сделала, после всей той лжи?       — Я воровала только у богатых, ни один из них все равно не обеднел, — на последних словах Лонгвиль совсем стихла, ее ногти впились в ладони. Ей не впервой было унижаться ради достижения своих целей. Ей не впервой рисковать своей жизнью. Ей просто не повезло, как и каждому вору однажды, — но я не могу рассчитывать на милосердие суда, лишь на ваше, госпожа Луиза.       Не ей судить.       — Закон решит, — отрезала Вальер раздражаясь все сильнее, она и так пошла против Арчера, чтобы вытащить эту лживую женщину из той пыточной камеры, и пяти минут не прошло как Фуке снова пытается что-то ей навязать. Стоит помочь и от нее уже требуют большего, как само собой разумеющегося! — Я сделала это не ради тебя.       Не воровке судить.       Но.       — Не будет никакого суда, они меня просто приговорят потому что могут, ты такая же как и они! — внезапно вскричала Фуке, бросив яростный взгляд. — Вы, дворяне, не знали голода, не росли на улицах, каждый день выживая, закрывая глаза с надеждой увидеть еще один день не на пустой желудок. Да я лгу, ворую, вечно живу в бегах, но по крайне мере я живу для себя, а не просто существую! Сейчас я выбираю свой завтрашний день и знаешь что, хочешь правду? — она поднялась с пола и плюнула под ноги Луизе, ее рука сжалась на украденной палочке, — убей меня сама, если уж я сдохну, то заставлю тебя замарать свои собственные руки.       — Замарать руки! — тут уже взвилась Вальер, отбросив все свои манеры, она грубо двинула своим кулачком прямо в лицо бывшему секретарю директора, — Да ты даже представить не можешь через что я прошла в Альбионе! Сколько жизней было оборвано!       От второго удара Фуке уже уклонилась и сделала ловкую подсечку дворянке. Луиза совершенно неизящно начала заваливаться, вцепившись рукой за растрепанные волосы Лонгвиль.       — И конечно они все получили справедливый суд, — с сарказмом прошипела Фуке, заваливаясь следом.       Две девушки с криками и бранью сцепились в клубок прямо на полу, осыпая друг друга совершенно не аристократическими ударами и пытаясь расцарапать друг другу лицо.       Гильгамеш лишь слегка поморщился шуму и вызвал служанку, чтобы ему принесли свежего чая. Убивать эти двое друг друга не собирались. Хотя Вальер и значительно уступала сопернице, как в физической силе и выносливости, так и в банальном опыте, сейчас сильно ослабленное состояние изможденной Лонгвиль значительно снижало ее шансы. Что не мешало девушкам частично компенсировать слабые стороны чистой яростью. Будучи достаточно мудрым, Король Героев не вмешивался, позволяя им выпустить накипевшее.       Постоянно увеличивающееся давление семьи и собственные неудачи Луизы.       Постоянная жизнь в недоверии ко всем, но при этом зависть к богатой жизни, разъедающие изнутри годами у Фуке.       Обе всю жизнь уничтожали себя. Совершенно разные истории, положение и цели.       Две одинаково надломленные души, не давшие раздавить себя обществу.       Он терпеливо ждал, зная, что запала обоих надолго не хватит.       — Лонгвиль, — окликнул Арчер, тяжело дышащая женщина вздрогнула и замерла на месте, так и не донеся рукав до кровоточащего носа. Луиза тоже остановилась, но уже более расслабленно, коснувшись наливающегося синяка под глазом, — ты можешь обокрасть дворянина, надеть на себя его украшения, но ты останешься всего лишь вором, живущим чужой жизнью. Или ты можешь верно служить мне и жить в роскоши и богатстве, как настоящая дворянка.       Сказав, что хотел, Гильгамеш перевернул страницу, эти истории о магах Пустоты были довольно забавны, а драка была почти убога. И разумеется он не стал врать, что жизнь Фуке будет принадлежать только ей, нет конечно. Он и никогда не отпускал ее по настоящему, лишь расслабил поводок. Манипулировал, создавая перед ней обманчивые варианты, всегда зная, что Лонгвиль выберет. Скучная воровка, с скучным желанием обогащения. Использовать ее будет просто, дать чего она хочет тоже.       — Хорошая работа, маленький щеночек, все еще отдает примитивизмом, но ничего непоправимого, — тихо фыркнул он себе под нос.       Фуке имела ряд нужных способностей и связей, которыми Король Героев намеревался пользоваться в ближайшем будущем. Он не сомневался, что чтобы попасть в такую престижную академию Тристейна, воровке понадобилась помощь со стороны. Помощь людей не только криминальных, но и официальных структур. Профиль секретаря «Лонгвиль» обязательно должны были тщательно проверить, а значит, либо ее дело сфабриковали очень хорошо, либо в высшем руководстве Тристейна были люди со своими интересами. Война Альбиона с Реконкистой не обязательно должна была быть с этим связана, но иметь ввиду, что Реконкисту могла подержать в Тристейне местная аристократия стоило. Нынешний правитель правил мягко, слишком мягко на взгляд Гильгамеша, законы защищали крестьян, а власть дворян была значительно ограничена. Очевидно, что многим магам из старых семей новые, для этого мира, веяния не пришлись по вкусу. Уже даже существовала довольно сильная оппозиция королевской власти. И хотя сам Арчер был не согласен с местным правителем, злило его вовсе не это. А то, что собственно было допущено создание этой оппозиции, которую можно и нужно было задавить в зачатке.       Иронично, что местный монарх сам, своими законами, создал условия для мощной оппозиции против себя, хотя намеревался заработать больше поддержки, дав больше свобод крестьянам.       В общем, с политической ситуацией в стране нужно было что-то делать. Терять свое время на еще одну гражданскую войну и на то, чтобы указать следующему правителю, кто здесь настоящий Король у него бы просто не хватило терпения. Арчер отложил книгу и задумчиво постучал по подлокотнику изящного кресла больше похожего на трон.       — Думаю пора пригласить принцессу, — дав знак подошедшей и так и оставшейся в дверях служанке, он указал куда положить поднос и отправил через нее письмо. Там указывалась лишь дата и адрес академии. На большую благосклонность Короля Героев местным пока рассчитывать было рано.