***
Мира сидела в наушниках в машине, в багажнике, что являлся логовом Эльзы, и задумчиво настраивала прибор. Это была небольшая железная коробка, с парой кнопок, микрофоном и маленькими антенками, это чудо устройство было сделано по типу рации Хейдса, что они когда-то нашли. Гажил работал и усовершенствовал его до самой смерти Гилдартса и их побега из Магнолии. Эльза оставила Редфоксу записку о том, что они его забрали, а через две недели вампир должен был успеть собрать точно такой же и выйти с ними на связь. Прибор настроен лишь на одну линию связи и способен посылать и принимать короткие сообщения. Этого и достаточно, слишком большие послания могут долго занимать сеть и привлекут ненужное внимание, поэтому были придуманы короткие фразы, чтобы удостоверится, что все хорошо, а прочим было непонятно, о чем речь. Штраус нажала на кнопку и стала ждать. Как раз двенадцать часов дня, ровно две недели прошло, все сходится. Волчица не двигалась, замерла и ждала. Им неизвестно, что происходит в Магнолии, ведь границы Фиора Джиемма перекрыл через неделю, как они покинули дом. Теперь это закрытое государство, и что там происходит почти неизвестно. В порядке ли все? Живы ли они вообще, или Орландо не сдержал своей клятвы? Тихое шипение привлекло внимание Миры, она пригнулась ближе, вслушиваясь. — На грани с ночью — это закат или восход? — послышался заедающий голос Гажила. По телу волчицы побежали мурашки, а на глазах выступили непрошенные слезы, но она быстро их смахнула и зашептала в микрофон. — Это закат власти в руках наших врагов. — И восход правды из уст наших друзей. Послышался тихий смех и связь оборвалась. Штраус лучезарно улыбнулась. Это их код, их шифр. Все в порядке, хоть на секунду можно расслабиться. Ровно через две недели, в двенадцать часов дня, созвон повторится. И так будет происходить до тех пор, пока все из их компании, до единого, не вернутся домой.***
Альберона громко говорила, жестикулировала и размахивала руками, рассказывая, как прошло ее занятие с ведьмой из города, имя которой, естественно, она уже забыла. Кана, вместе с Мирой, сидели за стойкой, пока Варрод их внимательно слушал, смеялся и поддерживал, доливая чай в чашки. Это был весьма приятный вампир, жизнерадостный и общительный, так что Кана быстро нашла с ним общий язык. Он поведал о своей многовековой жизни, рассказывая во всех подробностях, ведь ведьма не бывала нигде, кроме Магнолии. Штраус тоже было интересно, но ее все еще смущал один момент, когда они только прибыли в гостиницу. Его сила… феноменальна! Она никогда не встречала такого сильного вампира, но сейчас от этой мощи не осталось и следа. Это странно, весьма странно. В дверь ввалился блондин, еле переступающий ногами, с покрасневшим лицом, с большим синяком на скуле, за ним, покачивая бедрами, шла улыбающаяся Скарлет. — Ты как? — Мира повернулась к вошедшим. — Может, воды? — Спа-ать… Дреяр с трудом поднялся по лестнице, алая крикнула ему в след что-то вроде «до завтра», и плюхнулась рядом с девушками за стойку, Варрод тут же налил ей чай, смешанный с небольшим количеством крови. — Думаю, обсудим планы завтра. Тебе его вообще не жалко? — Альберона с трудом подавляла улыбку. — Ни капли, — Эльза усмехнулась. — Тебе бы тоже потренироваться… — Увольте, я еще слишком мало пожила, мало повидала. Разговоры лились рекой, до глубокой ночи. Когда волчица и ведьма уже ушли наверх, алая чуть нагнулась к вампиру и зашептала, покосившись на пустующий стол неподалеку. — Где Бельз? — Не знаю, он не докладывает мне, где гуляет. — Он же всю весну и осень сидит у тебя и не просыхает. — Ну, видимо, что-то изменилось, — мужчина многозначительно взглянул на Скарлет темными глазами. Алая кивнула, пожелала сладких снов Варроду и ушла наверх, обдумывая, куда мог уйти древний вампир.***
Уже почти полгода прошло с тех пор, как компания остановилась в Алисе, что уже значительно портило их планы. Сначала Лаксусу и Кане требовалось больше времени на тренировки, а когда Дреяр пришел в форму, а Альберона лучше овладела своей магией, уже Эльза тянула время. Бельзерион ушел ещё в первый день их прибытия и до сих пор так и не вернулся, а вампирша не могла позволить себе уйти, не попрощавшись. К тому же, добраться до одного из Шести оказалось намного труднее, чем компания предполагала. У обоих их целей за плечами стояли настоящие армии, а не парочка последователей. В одну из ночей, когда Кана уже видела десятый сон, алая, мирно читающая очередной далеко не детский роман, ощутила знакомую силу. Тихо выругавшись, девушка захлопнула книгу, даже не посмотрев страницу, и быстрым шагом направилась на первый этаж, желая высказать этому старикану все, что она о нем думает. Варрод стоял рядом со столом, за которым сидел Бельзерион, что-то говоря и держа в руках какой-то сверток, но как только он заметил приближающуюся гневную фурию, тут же вернул вещь обратно и ретировался как можно дальше. Алая подошла к столу и облокотилась на него, с обидой смотря на мужчину, что мило улыбался ей. — Скажи мне, ты серьезно? — Что случилось, маленькая охотница? — он указал на стул напротив себя через стол, Скарлет села на него. — Действительно, что случилось? Всего лишь ты пропал на месяцы, а теперь ведёшь себя, как ни в чем не бывало. — Ой, это что, беспокойство? Или мне послышалось? — Бельзерион мило улыбнулся, на что Эльза закатила глаза. — У меня были важные дела. — Что за дела? — Как ни странно, связанные с тобой, — он облокотился щекой о свою руку, принимая позу слушателя. — Старина Варрод сказал, что дочь Корнелии делает успехи в магии. Не удивлен, такая же способная, как и мать. А ты тренируешь того парня. Правда, как заметил Варрод, вы больше ругаетесь, чем тренируетесь. А волчица пробивает все о ваших целях. Видишь, я в курсе всех событий. — Я заметила, — алая фыркнула. — Мы недооценили наших врагов, подготовка занимает больше времени. — Это точно. Это вам не слабак Хейдс и не одиночка Зигрейн. Я узнал парочку интересных деталей о Братстве. Вы уничтожили самых слабых, дальше хуже. Скарлет подозрительно сощурилась и придвинулась ближе. — Откуда тебе столько известно? — Я знаю все, я слышу все. Было бы иначе, я бы не прожил столько столетий, — мужчина ухмыльнулся. — Кто в вашем списке? — Оборотень Акнология и человек по имени Инбер Юра. Начнем мы с первого. Бельзерион замолчал на несколько минут. Акнология… Проклятье. — Я слышал о нем. Он и его оборотни заняли все юго-западные острова нашего полуострова Ишгара. Раньше там было небольшое королевство Резец. Теперь осталось одно название. — Да, он уничтожил королевскую семью, переправил всех своих волков и охотников, избавился практически от всего мирного населения, устроив резню. И все это не афишировалось. — Братство умеет скрывать свои действия. Но ваша основная проблема не его оборотни, и даже не он сам — он уже стар и довольно слаб. Ваша проблема в том, что ему служит и сильнейшая ведьма. Знаешь, как он собрал такую огромную армию волков? Его ведьма умеет контролировать оборотней. — Это невозможно, — девушка выглядела скептично. — Заклинания подчинения уже даже не относятся к темной магии, все они уничтожены, их нельзя использовать. — Значит уничтожены не все, — Бельз наклонился ближе, его беспечное выражения лица омрачилось тревожностью. — Я попрошу ещё раз — не лезь в это. Эта война с Братством тебя погубит. — Уже поздно, я не могу отступить, — алая ухмыльнулась, хитро сощурившись. — И ты знаешь, меня не так просто убить. — Не просто, но возможно. Не забывай об этом. — Что-нибудь ещё расскажешь о Братстве? — Сначала с Акнологией разберитесь. — А если я попрошу тебя отправиться с нами, ты конечно же откажешься, так? — Так, — он улыбнулся, девушка надулась, но она знала, что Бельз откажется. Мужчина не может светиться, являясь одним из первых вампиров, как только мир узнает, что он все ещё жив, ему не дадут покоя. А все, чего он хочет, это держаться подальше от страстей мира. Как бы он не переживал, Бельзерион понимал, что алая справится с задачей, что она себе поставила. Слишком уж она упертая, у них это семейное. — Я тебе кое-что принес. Мужчина взял свёрток, что несколько минут назад рассматривал Варрод, и протянул его девушке. Как только она взяла его в руки, почувствовала такую знакомую, приятную тяжесть, на ее губах появилась нежная, но грустная улыбка. Эльза откинула тряпки и взяла в свою руку вакидзаси в черных потрепанных ножнах, чуть обнажила клинок. — Он бесполезен против оборотней, но все же лучше, чем ничего. Он защитит тебя. «Раз я не могу.» Алая провела пальчиком по гравировке на лезвии, Д, спрятала его обратно в ножны и прижала к груди. — Ты хранил его так долго… — Конечно, знал, что ты не усидишь на месте. Только вопрос, а кто хранит твою катану? Она же как раз против волков. — Я отдала ее своей знакомой сразу после войны, где она сейчас мне неизвестно, но это уже и не важно, хоть что-то ко мне вернулось, — послышался тихий бубнеж на втором этаже, Скарлет встала из-за стола. — Кажется, Кана проснулась, мне пора. — Хорошо, спокойной ночи, маленькая охотница. — Да, спокойной, — алая сделала пару шагов и остановилась. — Ты же больше никуда не свалишь? — Нет, обещаю. Девушка улыбнулась. Когда Эльза скрылась на втором этаже, вампир подождал несколько минут, а после оскалился и покосился куда-то в сторону. — Можешь уже не прятаться, волчица, — Мира вышла из-за угла и встала напротив стола. — Может, присядешь? Штраус так и сделала, сев на место, где до нее была вампирша. Она внимательно рассматривала русого мужчину перед собой. — И как давно ты догадалась? — В первый же день, — Мира чуть склонила голову. — Кто вы, сколько вам лет и кто вы Эльзе? — Любопытная. Понятно, почему она сдружилась с тобой, — вампир максимально доброжелательно улыбнулся, все же перед ним лучшая подруга Эльзы. — Мое имя Бельзерион. Волчица не смогла сдержать восхищенного вздоха. — Вы… Вы один из десяти первых… — Именно. И сказать, сколько мне лет, довольно трудно. Раньше исчисление было другим, да и не помню я, честно говоря. — Вы знаете правду о происхождении вампиров и оборотней, не так ли? — Смотря, что ты называешь правдой. У каждого она своя, а свое видение я навязывать не буду. — Ясно, — Мира взяла себя в руки. — А я… — Я знаю, кто ты, не переживай. Наверное, я даже знаю о тебе больше, чем ты сама. Я проделал большой путь и много чего слышал за эти месяцы. — Тогда вернёмся к вопросам, если вы не против. Кто вы Эльзе, как вы связаны? Я не могу понять. Один из десяти и она… — Боюсь, ты очень многого не знаешь о своей подруге. И не я должен тебе рассказывать, — Бельз поправил очки и ухмыльнулся. — Она ничего не говорит. — Расскажет. И скоро, только не дави на нее. Ей трудно делиться прошлым. Девушка кивнула и встала. — Спасибо за разговор, но мне пора. Рядом с вами голову будто разрывает. — Прошу прощения, я пытаюсь сдерживать силу, но волки слишком чувствительны. Рад был познакомиться с тобой. Штраус замолчала, внимательно смотря на вампира, отчего ему стало немного не по себе. Эти яркие голубые глаза завораживают. После нескольких секунд продолжила. — Вы похожи с ней. Не могу понять только чем. То ли мимикой, то ли жестами, то ли манерой речи. — Хм, Роб часто об этом говорил… — Роб? Который ее вырастил? — Да. Доброй ночи. Мира кивнула, поняв, что продолжать разговор вампир не желает, но когда она уже почти скрылась на лестнице, Бельз ее окликнул. Она повернулась. — Да? — Не думаю, что у нас ещё будет возможность поговорить. — Через две недели вы поедем в Резец, мы итак слишком задержались в Сине. — Тогда скажу сразу. У меня плохое предчувствие… Если с ней что-то случиться, найди меня, как бы трудно это не было. А если не сможешь, — мужчина замолчал, что-то обдумывая, волчица терпеливо ждала. — Знаешь, где находится Королевство Пергранде? Бывала там когда-нибудь? — Оно на севере полуострова, самое большое. Но я там не бывала. — Если меня не будет здесь, значит я там, но найти меня на такой большой территории проблематично… Знаешь, кто там Князь? В вампирское высшем обществе его называют Королем. — Конечно, мне кажется, о нем знают все. Не каждый вампир способен подчинить такую огромную территорию, да еще не ввязываться в войны и столкновения с другими Князьями. Его по-разному называют: Кобра, Змеиный Князь, Ядовитый Король, но его точное имя неизвестно. — Да, — Бельзерион встал и приблизился к Штраус. Ее замутило, подкатила тошнота, но она стойко выдержала эту мощь вампира. Мужчина чуть пригнулся и зашептал ей на ухо. — Если жизнь Эльзы будет в опасности, если случится что-то действительно чудовищное, только в том случае обратись к нему. И Эльза не должна об этом знать, иначе она не позволит. — Я поняла вас. — Береги ее. Она верит вам. Верит тебе. — Я сделаю все, что в моих силах, ведь когда-то она спасла меня. Бельз кивнул и вернулся к своему столу, Мира ушла наверх. Варрод поливал свои цветы, иногда поглядывая на друга, что уже несколько минут молча сидел и задумчиво рассматривал свою кружку. Когда хозяин гостиницы подошел, чтобы долить пойла, Бельзерион посмотрел долгим взглядом на него. — Когда они уедут, я пропаду на некоторое время. Не теряй меня. — Как долго тебя не будет? Древнейший хмыкнул, его губы исказила грустная улыбка. — Пока не случится чего-нибудь плохого, что заставит эту волчицу найти Эрика. Варрод укоризненно покачал головой, тихо вздыхая. — Ты ужасен, Бельзерион. Опять бросишь их на растерзание судьбы. Надеюсь, ничего не случится и твоя махинация не сыграет. Секвин удалился обратно, за свою стойку, вампир же остался на своем месте. Пить ему больше не хотелось, но он сделал еще один обжигающий глоток. Будь проклята память вампиров, что заставляет его каждый раз вспоминать своего старого друга. Вот и сейчас ему кажется, что прямо перед ним, напротив сидит Роб. Он хмур и серьезен, как и всегда, густые длинные брови сведены к переносице, а седая бородка чуть подрагивает от возмущения, что переполняет старика. Бельз фыркает. — Я знаю, что обещал следить за ними, знаю. Но… я не такой благородный, как ты. Ты бы нашел другой способ примирить их… Нет, ты бы изначально не позволил им разругаться. Я же не вижу другого пути. Пусть будет так, как будет, — он замолчал, вслушиваясь в ночную тишину. — Я тоже надеюсь, что моя махинация не сыграет. Хотя бы в этот раз. Пусть у них все получится…***
Через две недели компания уехала из Алиса. Прямиком на острова Резца, на юг Ишгара. В лапы Акнологии, не до конца понимая, что их там ждет.