На грани с ночью: Восход солнца

      Фернандес медленно постукивал по столешнице подушечками пальцев, равнодушно озираясь по сторонам. За огромным столом сидели вожаки древних оборотней, что сейчас обсуждали насущие проблемы, торговлю и своих детей, что достигли возраста «на выданье», желая породниться стаями. Большинство стульев за столом были пусты.       Именно так выглядит Совет оборотней Фиора. Мелкое собрание стариков и идиотов. От былого величия не осталось и следа.       Раньше Совет собирался по крайне важным и неотложным делам, крайне редко. Бывало, что в стаях сменялись поколения между Советами. Теперь же такие сходки происходят каждый месяц, если не чаще. Вожаки пытаются показать активность, что они что-то делают со сложившейся ситуацией в стране. На деле же это сборище сплетников и трусов. Джерар хлопнул по столу ладонью, привлекая к себе внимание.       — Позвольте узнать, а для чего был собран Совет на этот раз? Обсудить, что в лесу дичи стало меньше? Или что из сына Мичелло и дочери Оуга получится отличная пара?       — Джерар, ну что ты, — заговорил высокий седоволосый вожак, улыбаясь. — У твоей сестры в эти выходные восемнадцатилетие. День обращения — один из самых важных моментов в жизни оборотня и…       — Мы решили этот вопрос в первые тридцать минут, — сердито бросил Фернандес. — Или вы хотите еще и ей найти выгодную партию?       — Кстати об этом, — заговорил пузатый мужчина, что еле помещался на стул. — Как насчет Места? Такой молодой и уже вожак, думаю, это отличный вариант для малышки Фернандес и…       — Вы издеваетесь?! — Джерар встал из-за стола, его стул со скрипом отодвинулся. — Грайдер-старший был убит три недели назад, а мы просто сделаем вид, что ничего не было? Что он шел и упал на пулю?       — Мистер Фернандес, просим вас успокоиться. Многие погибли в последние года, кому-то повезло выжить. Это наша жизнь, пора уже смириться.       — Многие погибли, но не вы, — заговорил Мичелло, низенький старик. — Мы помним о слухах, что ходили. Будто бы вы были близко знакомы с вампирами. Может поэтому Князь по-особенному относится к вашей семье? Вовремя подлизались и…       — Я советую вам немного помолчать. Боюсь, когда ваш рот открывается, ваш мозг вытекает вместе со здравым смыслом.       Вожак неловко замолчал под тяжёлым взглядом холодных оливковых глаз, наконец поняв, что сказал лишнего.       — Тем не менее, — начал другой оборотень. — Что нам остаётся?       — Вернуть себе власть и уважение в этом проклятом городе, — Фернандес обвел глазами небольшую группу оставшихся волков. — Когда-то с нами считался сам Гилдартс, пора бы вернуть те времена.       — Раньше нас было больше. Теперь же многие стаи покинули Магнолию, когда начались волнения, другие были убиты Князем за нежелание подчиниться. Да и Фауст и Игнил, что держали вампиров на крючке, давно сгнили в земле, — самая старшая волчица покачала головой и посмотрела на молодого вожака долгим взглядом своих глаз бусинок. — Я слышала о слухах, что с трудом, но доносятся до нашей богом забытой страны с закрытой границей. Весь полуостров охвачен войной. Так что я даже не знаю, где хуже: здесь, под пятой вампиров, или там, в опасности смерти в битве.       — Я тоже слышал о войне, — вступил молодой парнишка, что совсем недавно был вынужден сменить своего отца, что был убит вампирами, на посту вожака, Мест Грайдер. — Только это не война рас, а скорее группировок. Больших группировок со смешением разных рас.       — Да, а я слышал, что одну из группировок возглавляют вампиры.       — Нет, оборотни!       — А разве не ведьмы?       — А вторую охотники!       — Да не охотники, а волки!       Гул голосов заполнил помещение, все наперебой начали рассказывать то, о чем слышали, делясь слухами, как старухи-наседки. Джерар раздражённо вздохнул. Это бесполезное занятие. Правильно сказала эта старушка. Все, кто готов был сражаться и менять устой — давно мертвы. Если бы не сделка, что пять лет назад заключила Эльза, и Фернандес был бы в их числе. Но Джиемма терпит вожака, даже наслаждается тем, как меняется его лицо, стоит упомянуть Скарлет или бросить вскользь угрозу, касающуюся Венди.       К сожалению, пять лет назад, как только часть компании покинула Магнолию, новый Князь, окончательно подчинив государство, закрыл границы Фиора, отгородив страну от мира. Выезд закрыт, въезд только с разрешения Орландо. Первыми взбунтовались оборотни, когда улицы наводнили вампиры, но Джиемма без разбирательств, быстро и решительно уничтожил всех вожаков, что были не согласны подчиняться. Некоторым удалось бежать, но их дальнейшая судьба неизвестна.       Вторым выступил Старый город. Когда-то, когда еще самой Магнолии не существовало как таковой, Гилдартс, путем переговоров, уговорил ведьм позволить построить город вокруг их общины, пообещав неприкосновенность и сотрудничество. Но новый Князь не хотел мира, не хотел считаться со Старым городом, что веками стоит на этой земле. Но открытый бой с ведьмами был заведомо проигрышным, хоть большинство и не могли сражаться из-за своего возраста, поэтому Старый город был взят в осаду вампирами. Подземные ходы, что паутиной разрастались под Магнолией, были заблокированы, уничтожены. Два года ведьмы отбивались от нападений, но вампиры, словно рой пчел, продолжали истязать медленно слабеющих женщин и мужчин. Когда еды и воды не осталось, одна из ведьм отворила ворота последней крепости, где укрывались ее братья и сестры. Не ради себя, а лишь, чтобы сохранить древнейших ведьм, что хранили в себе знания поколений.       Так, Старый город, самый большой в Фиоре, если не на всем полуострове, ковен пал под натиском Джиеммы Орландо и был предан огню, окончательно закрепив его положение в Магнолии. Князь великодушно предложил присоединиться к его армии, но ни один из ковена, даже измотанные и обессиленные, не забыл о своей гордости и свободолюбии. В ответ на его предложение ведьмы решили предаться огню, как столетия назад их предков сжигали охотники на кострах, уничтожить их, как и Старый город. Особняк Гилдартса переоборудовали в тюрьму, в подземелья заключили всех ведьм, нацепив на их шеи антимагические ошейники. Там же томились и оборотни, каких удалось взять в плен, и вампиры, что оставались верны своему давно погибшему Князю — Гилдартсу Клайву. В Магнолии не осталось ни одной ведьмы, что не служит Джиемме. Даже Полюшка несколько лет назад пропала без вести. Фернандес надеется, что она ушла сама, по своей воле, а не была убита или похищена. Он так и не нашел ее следов.       Джерар вновь обвел взглядом собравшихся, прикрыл глаза. Он устал бороться один. Сколько раз он был на волоске от смерти за эти пять лет, сколько раз его мать и Венди выхаживали его после стычек с вампирами? Не сосчитать. Вожак берет пиджак со спинки стула и молча выходит, под непонимающие взгляды других оборотней. Раньше Совет оборотней был важным событием, заставляющим вампиров и всех вокруг содрогаться уже от мысли о том, что там будет решаться. Теперь же это просто мелкое собрание, чтобы пообсуждать сплетни. Ничего более.       Как только машина тронулась, Фернандес набрал знакомый номер и приложил телефон к уху. Через парочку гудков послышался приятный женский голос:       — Да?       «Соскучился?»       — Привет. Уртир. Что, наши планы в силе?       — Конечно, я уже еду с работы. Что приготовить?       «Обычно ты старался готовить, пока она всячески тебя отвлекала. Одно ее присутствие не давало тебе и шанса сосредоточиться. Ты хотел смотреть только на нее. В конце концов ты бросал это дело и вы заказывали еду на дом. Но бывало, и за всю ночь не притрагивались к пище. У вас было занятие интереснее.»       — Может, закажем?       — Зачем?       «Действительно.»       — Ладно. Я уже… — прямо перед машиной возник силуэт человека, только благодаря невероятной реакции волка мужчина успел объехать, не вылетев при этом с дороги. Джерар выругался и посмотрел в боковое зеркало заднего вида на сумасшедшего, стоящего на асфальте. Он узнал ее. Моментально.       — Что случилось там у тебя? Что это был за звук?       — Я перезвоню, Уртир.       Вожак скинул звонок и быстро вышел наружу, даже не убрав машину с дороги. Как только границу перекрыли, загородными дорогами в принципе стали пользоваться меньше. Особенно в округе Магнолии.       — Как прошло мероприятие?       — Чудно, — Фернандес хлопает дверью машины и встает в нескольких метрах напротив Орландо. — Следила?       — Ваши «Советы» никогда не были секретом для отца, — Минерва ухмыляется, обнажая ровные белые зубы и острые клыки. Красные глаза сверкают в лёгком сумраке.       — Зачем тогда явилась? — на секунду Фернандес представляет, как сворачивает этой твари шею и вырывает сердце, но он оставляет эту идею лишь несбыточной мечтой. Если он тронет дочь Джиеммы, Князь тут же забудет о сделке, что заключил с Эльзой, и уже доберется до оставшейся компании, что находится в Магнолии. Доберется до Венди. — Если хочешь поиздеваться, то не советую. У меня плохое настроение.       — Да? А я думала, у тебя плохое настроение уже лет пять. И очень плохое последние три, — Минерва облизывает свои тонкие губы, продолжая улыбаться. Джерар с силой сжимает челюсть, отчего желваки предостерегающе заходили на скулах. Он мысленно считает до пяти, стараясь успокоится.       Он прекрасно помнит, кто сообщил Джиемме эту радостную весть о смерти Эльзы.       «Вдох и выдох, Фернандес. Успокойся. Смерть Орландо не вернет ее.»       Зато появится сладкий привкус отмщения. Хоть на секунду пропадет эта горечь утраты.       «Вдох и выдох.»       Минерва слегка склоняет голову вбок. Ее мысли непонятны и неизвестны. Потом она наигранно вздыхает, поправляет шикарные черные волосы. Хитро щурится.       — С тобой неинтересно. Скарлет была острее на язык. Даже жаль, что ее больше нет, — Орландо разворачивается и уходит с дороги, покачивая бедрами. Когда она уже почти скрывается между деревьями, вампирша бросает последнюю фразу, как бы так, между прочем, с игривость в интонации, но озвучивая, как простую констатацию факта. — Ее нет. Даже тело не нашли. Так грустно. Хотелось бы сделать паричок из ее волос.       — Проваливай, дрянь.       И она исчезла.       Джерар закрыл глаза, поднял голову к небу. Майский теплый вечерний ветерок трепал его волосы, очищая мысли. Мужчина вернулся в машину, постучал по рулю. И прежде чем продолжить путь, отправил лишь одно смс:       «Прости, Уртир. Непредвиденные обстоятельства. Не жди меня сегодня, заеду к Редфоксам.»       «Даже тело не нашли.»       — Что ты имела в виду, Орландо? Или я снова себя накручиваю?       Он набрал номер Гажила.

***

      Венди быстро постучала в дверь своим маленьким кулачком и принялась ждать. Через несколько секунд массивная дверь отворилась и на пороге показалась миниатюрная девушка с голубыми непослушными волосами до плеч. Впрочем, сама Фернандес была лишь на пару сантиметров выше. Редфокс улыбнулась и отошла в сторону, пропуская гостью.       — Здравствуй, Венди. Проходи.       — Привет, спасибо, — синеволосая прошла внутрь, уверенными и привычными шагами зашла в просторный зал. Если снаружи мастерская имела все такой же неприметный вид, внутри был новенький ремонт. Под недовольства своего мужа, Леви все же привела дом в порядок. — Где Гажил?       — Там же, где и обычно, — Редфокс фыркнула и махнула рукой в сторону мастерской. — Со своими железками развлекается. Хотя бы сегодня здесь нет его дружка Фрида, все наши запасы алкоголя вылакал. Будешь чай?       — Нет, спасибо.       — Я все равно сделаю.       Леви пошла на кухню заваривать напитки, Фернандес же направилась в комнату, откуда слышался громкий скрежет. Девушка зашла без стука в небольшое помещение, заваленное аппаратурой, проводами и чертежами. Редфокс сидел среди этого хлама, как называла эти железки его жена, что-то подкручивая. Волчица встала в проеме, наблюдая за ним. Когда вампир поглощен работой, он совсем ничего не замечает вокруг. И сейчас он заметил присутствие синеволосой только когда откинулся на спинку стула, закончив откручивать болтики. На губах появился хищный оскал, но он уже давно не пугает Венди, напротив, он даже довольно очарователен.       — Ну здорово. Давно уже не вваливалась к нам. Неделю?       Девушка мило улыбнулась и плюхнулась на маленький стульчик у стола брюнета.       — Почти две. Экзамены скоро.       — Пф, тестики для людишек. Нахер они тебе сдались, пили ко мне в мастерскую, — Гажил обвел руками пространство, давая понять, что работать здесь — большая удача. Наивный. — Будешь полноценным помощником.       — Если мне и придется работать с вашей семьей, то я лучше к Леви пойду на стажировку.       Вампир фыркнул, буркнул что-то про бесполезность работы Леви в области психологии и сделал большой глоток крови из пакета, что стоял рядом с ним. Фернандес неловко огляделась, сжала подол своей футболки. Вампир ждал вопроса, что волчица задает всегда, когда приходит.       — Все… тихо? — девушка посмотрела на старый приемник, на котором никогда не бывало пыли. Просто не успевала появляться. Редфокс немного поник, лишь слабая, спокойная и какая-то грустная улыбка показалась на его устах.       — Все тихо. Как всегда.       За три года они ни разу не вышли на связь.       — Понятно, — Венди встала со своего места и подошла прямо к брюнету, смотря, что он тут разбирал. — Можно я посижу с тобой? Помогу чем-нибудь.       — Конечно, — парень снова оскалился.       — Снова не хочешь домой идти? — в комнату зашла Леви и протянула Фернандес кружку горячего, запашистого чая. Девчушка тут же сделала глоток. Божественно.       — Не то, чтобы прям уж не хочу… Ну да, не хочу.       «Мама все равно меня не замечает. А брат… Его никогда нет дома. Смысл идти туда, где меня не ждут?»       Несколько часов Венди провела у Редфоксов, сначала помогла Гажилу, послушала тысячу и одну историю о технике. А затем посидела с Леви, обсуждая последние новости и свои проблемы. Бывшая МакГарден была идеальным слушателем, и даже не из-за своей работы в области психологии и психоанализа, она просто умела выслушать, чего Фернандес не хватало в последнее время.       Пришла в себя волчица уже в девять вечера, когда Редфокс вышел из своей мастерской, сообщив, что Джерар едет сюда. Фернандес быстро собралась и, отказавшись от предложения Леви подвести или хотя бы вызвать такси, выбежала на улицу. Нельзя, чтобы брат узнал, что она в такое время далеко от дома. Его тотальный контроль действует ей на нервы.       Прохладный воздух приятно обдувал, очищая мысли от тревог. В эти выходные ее восемнадцатилетие. Почему волчица не чувствует радость от приближения праздника? Может, это влияние Эльзы? Она тоже не любила свой День Рождения. Причины этого так и не стали известны, и, видимо, таковыми и останутся. Как иногда говорит Фрид: «Мисс Скарлет унесла все свои секреты с собой в могилу». И с каждым годом Венди сама начинает в это все больше верить.       Венди шла по тротуару вдоль дороги, почти дойдя до самого города, пройдя пустыри, где находится дом Редфоксов. Домой идти совсем не хотелось, к тому же, это далеко за городом, а вызывать такси в такую прекрасную погоду почти греховно. Девушка решила переночевать в квартире Эльзы, что она делает периодически. Это ее маленький островок безопасности и спокойствия.       Ее прекрасное настроение сразу улетучилось, когда прямо перед ней появились два вампира, что стояли у какой-то заброшки. Она их знала. Люди Джиеммы. Этого еще не хватало. Фернандес перешла на другую сторону улицы, не желая связываться с вампирами, которые считают себя чуть ли не королями города, Орландо создал все условия для этого. Парни заметили этот маневр и направились в ее сторону. Один встал перед ней, второй сбоку. Венди негодующе сделала шаг назад.       «А Джерар просил не гулять в темноту.»       Фернандес на секунду представила его злое лицо, если он прознает о ее ночном путешествии. Но даже представление этой картины не смогло прогнать чувство нарастающей паники. Перед ней были два новообращенных, прям совсем юных вампира, но это не отменяло того факта, что даже с ними Венди не сможет справиться. Ее силы недостаточно, пока не пройдет ее первое обращение.       Высокий блондин с хищной улыбкой сделал шаг вперед, отчего волчица чуть попятилась. Его хмурый товарищ с черной челкой чуть дернулся, но не приблизился, нависая темной стеной сбоку, перекрывая ходы отступления. Если Венди рванет назад, он с легкостью ее перехватит.       — Так, так, так. Кто гуляет по ночи? Сейчас комендантский час, ни одной псины на улице не должно быть, — блондин прищурился, оглядывая девушку с ног до головы. — Но на первый раз прощаю. Если ты падешь на колени и слезно попросишь прощения передо мной, жалкая собака. Давай, скули.       Фернандес покраснела, но поджала губы, сдерживая очередную волну паники, продумывая, как можно незаметно и быстро набрать номер брата. И пусть он ее отчитает, запрет дома, она это как-нибудь переживет. Но она не позволит себе унижаться перед кем бы то не было, хоть ей и до ужаса страшно.       На этот раз Эльза не спасет ее…       — Ну? Я жду.       — Нет, — Фернандес попыталась взять себя в руки, но голос все равно дрогнул. Какая же она жалкая…       — Нет?       — Нет.       Вампир рассмеялся, обнажая клыки, и даже его хмурый друг чуть улыбнулся.       — Упрямишься? Хорошо, я скажу по-другому, — блондин сделал еще шаг, его глаза угрожающе блеснули краснотой в темноте. — Быстро на колени, иначе…       Прогремел громкий выстрел, что разнесся по пустынной улице. Венди непонимающе уставилась на пошатнувшегося вампира, что был прямо перед ней. На его животе начала проступать кровь, он прижал рану и растерянно посмотрел на своего товарища, что ошарашенно вглядывался в увеличивающееся пятно на одежде. Блондин рухнул на колени, облокотившись рукой об асфальт, тяжело дыша. Из-за его спины показался темный силуэт. Человек с капюшоном на голове, что скрывал его волосы и лицо в тени, но отчетливо чувствовался его запах. Оборотень. Он убрал пистолет в кобуру на торсе и поправил ветровку.       — Я советую отвезти его к доктору, пока багульник в пуле не убил его, а то там довольно большая доза. И побыстрее, — человек обошел истекающего кровью вампира и схватил ошарашенную волчицу под локоть, бросив мимолетный взгляд на испуганных мальчишек с силой, которой они не достойны. Незнакомец повел Фернандес прочь.       Через несколько минут быстрого шага они оказались достаточно далеко от места инцидента. Всю дорогу не проронили ни слова. Когда Венди окончательно пришла в себя, она с силой выдернула свою руку из хватки и остановилась. Она узнала его. Это он следит за ней уже несколько месяцев. И хоть капюшон скрывает его черные волосы, она успела разглядеть его темные глаза, что пронизывают ее спину день ото дня, и его дурацкий серый шарф, что он носит в мае. Да и черная ветровка, что была на нем, выглядела довольно теплой. Парень, а это был именно парень лет двадцати, не больше, тоже остановился. Быстро огляделся, кивнул своим каким-то неизвестным для волчицы мыслям, поправил капюшон и двинулся в ближайший переулок, подальше от девушки. Но он догадывался, что девчонка от него так просто не отстанет. Так и получилось. Она пошла за ним.       — Кто ты такой?       Нет ответа.       — Почему ты следишь за мной?       Все еще нет ответа. Венди начала раздражаться. Почему-то она совсем не боялась его. Если бы он хотел — давно бы убил ее. Либо бы просто сегодня не спасал ее. Тем более, у него есть пистолет, а она тысячи раз оказывалась на расстоянии выстрела от него.       — Ты что, сталкер?       Волк хмыкнул, но все же проигнорировал вопрос. Он шел уверенным и быстрым шагом, постоянно сворачивая в переулках, так что волчица еле поспевала за ним, но девушка довольно дотошная, этого у нее не отнять.       — Ты и сегодня следил за мной? Шел за мной?       — Да, потому что знаю, что у тебя фишка такая — попадать в неприятности по ночам, чтобы тебя потом спасали, — с легким недовольством вбросил волк.       — Что? — девушка замерла. — Откуда ты…?       Парень остановился, нахмурился, осознавая, что сказанул лишнего, но трудно сдержаться, когда перед тобой такая милашка, которая очаровательно недовольно надувает щечки. Незнакомец поправил серый шарф, резко повернул вправо и пошел прочь, Венди ломанулась за ним.       — Ты не можешь просто так взять и уйти, пока не объяснишься!       — Я тебе ничего не должен. Отвали.       — Ну уж нет! — девушка встала прямо перед брюнетом, раскинув руки в стороны. Ее карие глаза горели решимостью. — Я не отстану, пока ты не ответишь на все мои вопросы!       — В таком случае очень жаль, что мы уже дошли до твоего дома.       Фернандес нахмурилась и обернулась. Они стояли прямо в переулке напротив квартиры Эльзы. Она даже не заметила, как они пришли сюда. Когда она вновь повернулась к оборотню, его уже не было. Венди почти сразу отбросила идею идти за ним по запаху, догадываясь, что он уже далеко.       «Он специально шел с такой скоростью, чтобы я поспевала за ним?»       «Бесит.»       Девушка еще постояла на улице, успокаивая свои расшатанные нервы, а вскоре направилась домой. Но этот незнакомец зря думает, что она так просто отстанет от него. Ему что-то известно. И она выяснит, что именно.