На грани с ночью: Восход солнца

      Пять месяцев назад       В каждой большой компании рано или поздно появляются странные традиции. Никто не договаривался, не обсуждал, просто в какой-то момент все собираются вместе для какого-то действия. У Серого Ордена с течением времени тоже появилась традиция. Богатый и разнообразный ужин перед битвой. Накрываются столы и все подчинённые вместе с главами Ордена едят вместе, набираясь сил. Но сегодняшний вечер оказался исключением. Нет, стол накрыт, вот только главы и ближайшие соратники сегодня отсели от подчинённых, не разделяя их веселого настроя.       Они ужинали в тишине. И каждый был готов к тому, что это в последний раз, когда они так сидят вместе. И не потому, что больше не будет повода. Просто есть огромный шанс того, что они не переживут завтрашний день и последующую ночь.       Эльза поглощала торт, испечённый Ричардом, который сидел рядом и внимательно наблюдал за всеми, она почти единственная выглядела довольно спокойной, на ее лице не прослеживалось ни грамма тревоги. А вот остальные ели без особого энтузиазма. Симон, сидящий напротив вампирши, тревожно поглядывал на нее время от времени, как и Эрик, хотя последний выглядел тоже довольно уравновешенно, если ему и было тревожно, он прекрасно это скрывал. Ичия же вообще почти не отводил от Скарлет взгляда, но девушка не обращала внимания, ушедшая в свои мысли. Кана просто ковырялась в своей тарелке, почти ничего не съев, ее успокаивала лишь рука Баккуса, которая сжимала ее ладонь под столом. Голдмайн сидел рядом с Полюшкой, молча жуя, старуха же считала минуты, чтобы скорее уйти из этой комнаты. Слишком много людей вокруг для нее, если бы не Голдмайн, из уважения к которому она пришла, ведьма бы перебирала травы в медблоке, успокаивая свои нервы. Иван жевал автоматически, не задумываясь. Он морально уже подготовился к предстоящей битве и просто ждал. Леон Бастия же чувствовал себя неловко. Он был заместителем Миссис Штраус-Дреяр, исполнял ее обязанности и являлся временным главой оборотней, пока волчица в положении. И мужчина не привык сидеть с такими высокопоставленными людьми за одним столом. Но определенно, это было интригующе.       Только Мира, Макбет и Миллианна не присутствовали. Волчица осталась в резиденции в Пергранде, седьмой месяц беременности не позволял ей быть на передовой. Точнее, Штраус-Дреяр этот факт бы не остановил, но Эльза и Иван настоятельно не рекомендовали ей и шагу ступать в сторону боевых действий, а Милли осталась следить за ней и помогать Макбету поддерживать устройство Ордена в его мирных частях, пока все остальные из глав находятся на границе Айсберга.       Когда часы пробили восемь часов, все почти одновременно поднялись. План составлен и продуман, больше говорить нечего. Завтра наступит тот день, последняя битва, наконец-то Серый Орден идёт на штаб Имбера с целью тотально уничтожить его последние силы, что ещё не успели разбежаться. Айсберг уже три месяца находится в оцеплении. И остался последний рубеж защиты одного из Шести. И это будет либо феноменальная победа, что войдёт в историю, либо грандиозный провал, после которого Орден падёт. Но уже слишком поздно отступать. Все мосты сожжены.       Компания молчаливо переглядывается, а после они друг другу кивают и расходятся по своим комнатам. Впереди долгая ночь, а рано утром они отправятся в путь, чтобы ночью напасть на штаб Имбера. Все так просто и, одновременно, так волнительно. Эльза идёт в свою комнату, Симон как обычно провожает ее, но шаги за спинами заставляют их остановиться, а Скарлет раздражённо вздохнуть. Эрик догоняет, обходит и встаёт прямо перед сестрой, впиваясь в нее взглядом, девушка складывает руки на груди.       — Что ещё, Эрик? Я думала, мы все уже обсудили.       — Я не хочу, чтобы ты возглавляла группу «Дельта» завтра, — говорит Король, на что Эльза закатывает глаза.       — Мне глубоко плевать, что ты хочешь и чего не хочешь. Это мои люди и я пойду с ними. Со мной мы сможем дольше отвлекать внимание, пока вы проникните в штаб. И ты это знаешь.       — Да, знаю, — Драгон делает шаг к сестре, заглядывая в глаза. Он все так же серьёзен, так же непоколебим, но внутри него сердце сжимается от переживания за девушку. — Но я всё равно не хочу, чтобы ты шла в составе «Дельта». От тебя будет больше пользы в группе «Альфа» под моим присмотром. Или хотя бы «Бета», там не хватает опытного военного, Мистер Бастия может не справится.       — Я не могу отправлять своих людей почти на самоубийство, а сама отсиживаться, — тихо говорит Скарлет, Эрик морщится.       — Это не самоубийство.       — Ты сам-то в это веришь?       Мужчина запускает руку в свои волосы, закрывая глаза. Была бы его воля, он бы запер алую здесь, подальше от сражения. Но она выломает любую дверь на своем пути. Эрик вновь смотрит на сестру. Она абсолютно спокойна, даже равнодушна к происходящему, он лишь видит злость и недовольство на дне ее глаз, не более. Ему казалось, что в шаге от победы она будет хоть немного переживать. И то, что ей все равно, тревожит его.       — Ты играешь в опасную игру, рискуешь собой, когда можешь этого избежать. Ты совсем не боишься погибнуть?       — А смысл в страхе? Все считают, что я мертва. Если я и погибну, то от этого ничего не изменится.       — Не говори так.       — Черт, Эрик, ты мой брат, и ты лучше всех знаешь, что я мечтаю о смерти, а не страшусь ее. Но для меня пока что есть одна цель — уничтожить Братство, — раздражённо процеживает Скарлет, ее глаза ярче начинаю сверкать красным.       — Не все вертится вокруг смерти, сестра.       — Они убивали вампиров и оборотней веками, убили Гилдартса, Фауста, Лисанну, зятя, многих из наших товарищей. Почти убили меня. И я не успокоюсь, пока головы Имбера, суки Сейры, Джиеммы, последнего из Шести и их сраного Повелителя не покатятся по полу.       — Ты вступаешь на скользкую дорожку мести.       — Я не вступаю, а уверенно по ней иду. И ничто и никто меня не остановит.       — Если тебе все равно на свою жизнь, все равно на окружающих, подумай о том, что на тебе, как на Королеве, слишком многое держится. Вспомни, как чуть не развалилось все отделение охотников после смерти Дреяра. Представь, что начнется, если погибнешь ты.       Алая не отвечает, на мгновение задумывается и успокаивается, запрятав гнев подальше.       — Можешь не переживать, пока мы не закончим с Братством, я не планирую умирать.       — И все равно я настоятельно рекомендую уйти в отряд «Бета».       — Черт, какой же ты…       — Простите, что влезаю в разговор, что меня не касается, — говорит Симон, и Драгоны резко поворачиваются в нему. Они и позабыли, что он все это время был рядом. Мужчина откашливается. — В словах Его Величества есть определенная логика. И дела не в том, что у «Дельты» довольно опасная миссия, а в том, что отряд «Бета» возглавляет хоть и сильный оборотень, но с малым опытом, и в критической ситуации это может сыграть злую шутку со всеми нами.       — И что ты предлагаешь? — спрашивает вампирша, хмурясь.       — Ещё раз простите мне мою дерзость. Но если вы не против, возглавить отряд «Дельта» могу я, — Симон выпрямляется, расправляя плечи, теперь он выглядит гораздо внушительнее. — У меня есть опыт и отряду я отлично знаком. А вы, Ваше Величество, сможете повести «Бету», и поможете Леону.       — Я не думаю, что… — начинает Скарлет, но брат прерывает ее.       — Это отличная идея. Эльза, он прав, — Эрик снова внимательно смотрит на сестру, она же переводит взгляд от одного мужчины к другому. Да они все издеваются над ней.       — Вы доверяете мне? — использует последний козырь Симон, и вампирша обречённо вздыхает.       — Доверяю, — алая хочет отказаться уже чисто из принципа, но она тоже беспокоилась о положении Леона. Его должен был прикрывать Макбет, но вампир в последний момент вынужден был остаться в Пергранде, и оборотень остался один. Девушка тихо выругалась про себя. — Хорошо. Я согласна. Но без пустого геройства, тебе ясно, Симон?       — Конечно, Ваше Величество, — мужчина низко кланяется ей.       — Тогда завтра утром я обсужу все нюансы с Леоном, вот он обрадуется, и передам свою группу Симону. Доволен? — хмыкает Скарлет, на что Эрик сдержанно улыбается.       — Немного. Рад, что ты включила хоть раз разум и выключила гордость. Это уже большой прорыв и…       — Пока, Эрик, — отмахивается от него девушка и уходит вглубь коридора, оставляя брата. Симон быстро кланяется ему и спешит за Королевой.       У самой своей двери алая останавливается и поворачивается к вампиру.       — Я серьезно, Симон. Если ваше положение будет катастрофическим, немедленно отступайте, даже если сигнала ещё не будет. Мне нужен мой командующий и вся моя группы живыми, а не надгробными плитами.       — Я понимаю, Ваше Величество. Мы сделаем все возможное, — улыбается мужчина, и Скарлет улыбается в ответ. Она ободряюще аккуратно дотрагивается до его плеча, отчего он замирает.       — До завтра. Тогда уже и пройдемся по всем тонкостям.       Симон кивает, алая открывает свою дверь ключом и хочет уже скрыться в комнате, но мужчина вдруг касается ее руки.       — Ваше Величество… — девушка останавливается. Внимательным взглядом смотрит сначала на его руку, которой он крепко держит ее запястье, затем поднимает взгляд к его лицу, по которому отчётливо прослеживается, как вампир нервничает. Он хочет что-то сказать, и Эльза догадывается, к своему ужасу, что.       Скарлет знает о его чувствах, она же не идиотка. Слишком часто ей приходилось ловить на себе влюбленные взгляды в своей жизни. А глаза Симона говорили за него. Он ей нравился, как человек, и от этого ещё неприятнее будет ему отказать. Потому что её сердце уже не её, оно принадлежит оборотню, который, возможно, прямо в этот момент трахается с другой женщиной. И даже это знание не даёт девушке даже допустить мысль о том, чтобы быть с другим. Даже с таким замечательным, влюбленным по уши, как мальчишка, Симоном. Верность не была ее сильной стороной, но после встречи с Фернандесом все ее принципы совсем поменялись. И это так бесит. Вот только Джерар больше не её. На самом деле, он никогда не был её. А эти их глупые обещания навсегда канули в Лету. Но видимо в ее семье влюбляться действительно проклятье.       Они стоят в коридоре одни, в тишине, наблюдая друг за другом, но каждый со своими, такими противоположными мыслями, пока Симон наконец не отпускает руку девушки.       — Я хотел сказать… Спокойной ночи, Ваше Величество.       Тихо говорит мужчина и грустно улыбается. Он вновь не нашел в себе силы признаться в своих чувствах. Но когда-нибудь он сможет. Симон всем сердцем восхищается и обожает алую, вот только ее высокое положение в вампирском обществе не даёт ему и шанса. Но после этой битвы, возможно, он сможет. Нужно только подождать. Эльза нежно улыбается ему, а в глубине души облегчённо выдыхает.       — Спокойной ночи, Симон.       Девушка скрывается в своей комнате, оставляя вампира одного в коридоре. Думать, размышлять. И проклинать себя за свою нерешительность.

***

      Серый Орден был разделен на пять групп, у каждой из которых будет своя определенная задача. Поскольку штаб Имбера — это огромная огороженная территория с высоким зданием в центре, Орден пойдет в нападение с разных сторон.       Первыми нападет группа «Дельта», состоящая из вампиров, под командованием Симона. Они возьмут на себя роль приманки и отвлечения. Им предстоит напасть на пропускной пункт, единственный проход на территорию к зданию. И все силы Имбера тут же хлынут на отряд. Им придется сдерживать удар, пока группы «Альфа» и «Бета» тайно проникают на территорию, прорезая себе путь через забор. Когда они окажутся на территории, будут запущены две сигнальные ракеты в небо, и только после этого «Дельта» сможет отступить.       Группа вампиров «Альфа», под командованием Эрика и Ичии, пойдут с запада. Проникнув на территорию, они начнут нападение на здание. С востока так же пойдет группа оборотней и вампиров «Бета», Эльза и Леон возьмут на себя другую сторону территории.       Когда сигналы о проникновении будут запущены, придет время группы «Гамма». Иван и его охотники с вертолетов высадятся на крышу здания, образовав своего рода клешни, западню. Имберу будет некуда идти. Снизу будут наступать вампиры и оборотни, а сверху проход будет перекрыт охотниками. И тогда ему придет конец.       Ричард, ведьмы и колдуны образовывают группу «Эпсилон», являясь линией поддержки. Они будут располагаться вокруг всей территории, окружая её. Голдмайн и его Братство Всевидящих не дадут ни одному последователю покинуть бойню, а остальные ведьмы и некоторые вампиры, под руководством Полюшки и Ричарда, будут помогать раненым товарищам.       План продуман до мелочей, все готовы к битве, что решит все. И Орден знает, на чьей стороне будет сегодня удача.

***

      Их слишком много.       Мысль вместе с кровью стучала в виски Симона, пока он отрывал голову очередному последователю. Вокруг тела, в которых он утопал, вокруг кровь, что окрасила все вокруг, и землю, и небо, и его собственные руки. В воздухе витал тошнотворный сладковатый запах смерти, от которого было не спрятаться, не сбежать. Не спастись. И все равно, последователей было слишком много. Подсчёты Ордена были ошибочными, у Имбера оставалось ещё много людей. Но не смотря ни на что, «Дельта» должна держаться, Симон должен держаться. Ведь сигнала ещё не было. Значит, им ещё нужно время. Ей нужно время. И вампир сделает все, что в его силах, чтобы дать ей его.       Кто-то дёргает его за плечо, отчего мужчина отшатывается. Он уже готов свернуть шею врагу, но вовремя узнает в этом измазанном в крови вампире Сё, что обеспокоенно осматривается вокруг, его руки подрагивают.       — Симон, пора отступать! — Сё старается перекричать звуки бойни, но не слишком успешно. Командующий отрицательно качает головой. Он замечает, как на них несётся вампир, но Волли вовремя его обезвреживает, давая двоим поговорить.       — Нет! — Симон вытирает лоб от крови и пота, что застилают его глаза, и вновь смотрит в небо. — Сигнала ещё не было!       — Мы терпим потери, а последователей все больше! Мы достаточно их отвлекли! — Сё почти умоляет, стараясь достучаться до Симона. — Ее Величество говорила отступать, если нас будут слишком притеснять!       — Мы не отступим пока не увидим сигнал! — рычит Симон. Но тут же успокаивается и кладет руку на плечо Сё. Он быстро оглядывается. Силы Ордена действительно на исходе, но мужчина чувствует, что осталось немного времени. Однако, он не может жертвовать всем отрядом надеясь на предчувствие. — Сё, отступайте!       — Что?! — парень хмурится. — А ты?!       — Я дам им ещё время! Уходите!       — Мы не оставим тебя! Если умирать, то вместе, — Сё хватается за руку Симона, удерживая, не давая уйти, отчего командующий улыбается.       — Вы должны уйти! Ей нужна защита, а не трупы!       — Но…       — Сё, — Симон отступает от парня, поворачивается к толпе последователей, что уже вновь прибывают из-за ворот, хмыкает про себя. — Я должен остаться. Я нужен здесь. Это приказ, и ты должен его выполнить. Уходите!       Сё смотрит на вампира, пока Волли подбегает и хватает парня, одновременно отдавая приказы к отступлению. Орден уходит дальше в лес, Симон и ещё несколько вампиров, что отказались уйти, остаются, берут весь гнев Братства на себя.       Они удерживали позиции недолго. В какой-то момент Симон потерял руку при взрыве, но даже это его не остановило. Он продолжал убивать, пока его не поразила пулемётная очередь пуль с багульником. Их позицию смели подчистую. Он уже не мог встать, чувствуя, как багульник распространяется по его телу. Но Симон не закрыл глаза, пока не увидел вспышку яркого света в небе. Последователи в ужасе хлынули обратно к штабу, но было уже поздно, в здание проник Орден. Симон улыбнулся. Они продержались достаточно долго. Он смог. Жаль только, что не признался вчера. Был такой шанс. Хотя, она бы все равно ему отказала. Он же не идиот, заметил, как она держит дистанцию с ним. Но попробовать все же стоило.       Вторая вспышка осветила небо. Но ее Симон уже не видел. Его глаза были навсегда закрыты.

***

      Группе «Гамма» потребовалось три минуты, чтобы добраться до штаба и высадится на крыше, с того момента, как вторая сигнальная ракета была запущена. Охотники встретили слабое сопротивление и с боем пошли вниз, проверяя каждый этаж. Иван должен был укрепиться наверху и держать оборону. Но вместо этого они прочесывали здание. Он искал Имбера. Чтобы собственноручно уничтожить его сердце. За сына, которого потерял Дреяр из-за этой войны. За своих людей, что больше никогда не вернутся домой. За отца, что погиб из-за этого проклятого Братства. У Ивана много причин. И он пойдет до конца.       Четвертый этаж был пуст. Ни одного последователя. Лишь в одном кабинете был человек. Он мирно сидел в красивом резном кресле за столом, попивая белое вино и наблюдая за бойней за окном. Когда Иван зашёл, мужчина лишь чуть повернул к нему голову, кивнул ему, поправил очки и продолжил наблюдать за смертью своих подчинённых. Охотник поднял руку, останавливая своих людей, а сам быстро огляделся. Имбер сидел безоружный. И просто ждал. Дреяр сделал шаг к нему, направляя оружие, как в кабинет зашла Эльза, с окровавленной катаной в руке и порванной плаще, а следом ее брат, в примерно таком же виде. Леон и Ичия стояли за их спинами. Имбер вновь повернул голову к гостям.       — Видимо, это все, кто славно портили мне жизнь все эти три года и решили меня посетить. Добрый вечер, — один из Шести встаёт и подходит к столу, берет бутылку в руки. — Вина?       — Да он издевается, — тихо шепчет алая и оглядывается, используя свое особое зрение. Имбер это замечает и тихо мычит.       — Ищите мое сердце? Позвольте избавить вас от этого, — он открывает ящик стола и достает оттуда черную шкатулку со знаком Братства на крышке. Мужчина аккуратно ставит шкатулку на стол. — Прошу, вот оно. Забирайте, уничтожайте. Делайте, что хотите.       — И это все? — спрашивает Эрик, аккуратно подходя к столу вместе с Иваном. — Просто сдаешься?       — Был бы я вампиром или оборотнем, возможно, я бы и попытался сразиться с вами и, возможно, даже имел бы успех. Но я всего лишь человек. Повелитель дал мне бессмертие, власть, но на этом его дары заканчиваются, — Имбер делает глоток вина. — Я в ловушке в этом здании, вы окружили меня и убили почти всех моих людей. Какой смысл сопротивляться?       — Может потому, что это благородно? — говорит Леон, и Имбер хмыкает.       — Благородство — слишком туманная ипостась, чтобы отстаивать ее. Я предпочту беседу, а не сражение, в котором не выйду победителем, — один из Шести закрывает глаза. — Дабы вы не подумали, что я сразу сдался, хочу заметить, что я вызывал подмогу, просил отправить своих людей оставшихся двоих вампиров из Братства. Но они не ответили мне. Как я и предполагал с самой смерти Акнологии — они ведут свою игру, а исчезновение Сейры неделю назад тому подтверждение. Она определенно знала о происходящем больше меня.       — Сейры? — алая делает шаг вперёд и Имбер поворачивает к ней голову. На ее лице ярость. — Она была здесь?       — Знакомы с ней? Крайне неприятная личность, хоть и искусная любовница. Впрочем, стоило догадаться, что ее верность Братству не равно верности мне. Но это уже неважно, — мужчина допивает вино, ставит на стол бокал и поднимается на ноги, поворачиваясь корпусом к Ордену. — Беседа, хотя, это скорее был монолог, закончена. Боюсь, больше мне сообщить вам нечего, я лишь излил свою душу перед своей смертью. Пытки бесполезны, поскольку я не чувствую боль так, как обычные люди, поэтому логичнее будет просто убить меня. Вы были достойными противниками, так что война с вами была довольно забавной.       — Рады, что тебе понравилось, — процеживает Иван, подходя к столу и открывая крышку шкатулки. С трудом он подавляет внутри себя рвотный позыв, когда видит настоящее, бьющееся сердце. Он поднимает голову к Имберу, который в ожидании сложил руки за спиной. Мужчина был настолько увлечен происходящим, что даже чуть покачивался в нетерпении. Дреяр нахмурился. — Ты настолько сумасшедший, что даже смерть не пугает тебя?       — Боюсь, с настоящими сумасшедшими вам только предстоит встретиться, если вы планируете уничтожить Братство. И это не Сейра. Гораздо хуже, — Имбер мельком смотрит на собравшихся. — Жаль не попробовали вино, оно имеет весьма необычные сладковатые нотки.       — Простите, совсем нет времени, ещё дела в Магнолии, — иронизирует алая, и Имбер кивает ей.       — Понимаю, — мужчина разводит руки в стороны. — А теперь, давайте покончим с этим.       — Да пожалуйста, — Иван резким движением наводит автомат на шкатулку и делает точный выстрел, что наполняет собой всю комнату и извещает, что битва, наконец, окончена.       С Имбером покончено. Впереди лишь дорога домой.

***

      В тронном зале стоит полумрак, лишь свечи освещают пространство вокруг. Человек на троне наблюдает, как ещё один портрет из тех, что ведьма забрала из Резца, а именно — Имбер, на стене медленно гниёт прямо на глазах, под силой магии Сейры. Ведьма слишком широко улыбается, а после радостно хлопает в ладоши и поворачивается к человеку на троне.       — Вот Имбер и покинул нас. Так печально, — Сейра проводит рукой по портрету Джиеммы, что весит рядом. — Арболес полностью очистен от сверхъестественных. Что мы будем делать дальше?       — Сначала мы будем праздновать, то-есть скорбеть, по Имберу. Устроим пир.       — Люблю пиры! — с восхищением восклицает Сейра, отчего человек на троне ухмыляется, но продолжает.       — А дальше мы отправимся в Ишгар. Джиемма совсем не справляется один, надеюсь, Повелитель не будет против. Да и давно меня не было дома, — фигура поднимается с трона и лёгкой походкой подходит к стене с портретами Шестерки. По центру стены висит герб, обрамлённый шипами роз. На нем феникс, вцепившийся когтями в змею и несущий ее в небо, пока та впрыскивает в его тело яд. Человек скалит вампирские клыки в зловещей улыбке. — Пора нам встретиться, чёртовы ублюдки. И в этот раз вы падете. Как и вся ваша прогнившая семья.       Человек подносит руку и нежно проводит по полотну с гербом, а после срывает его под звонкий смех Сейры.