Венди старалась идти уверенной походкой, но из-за внутренней тревоги то и дело оборачивалась. Но слежки не было, хотя это ее не сильно успокаивало. Девушка не знала, кого ей больше опасаться: вампиров Джиеммы или брата, который открутит ей голову, когда узнает, что она ушла после второго урока, попросив Шарли сказать о ее плохом самочувствии. Кстати об этом, Венди впервые прогуливает школу из-за собственного желания. Небольшое достижение в копилку ее «подвигов». Справедливости ради стоит отметить, что у нее не было выхода. Фрид занят клубом, так что из школы ее теперь забирает Джерар. Третий день. Минута в минуту. Это невыносимо. Потому, что от Эльзы нет вестей с тех самых пор, как она ушла из дома Редфоксов. И если она не соизволила показаться, как обещала, тогда Венди сама ее найдет. Где там Серый Орден? В Старом городе? Что ж, Фернандес идёт туда. А чтобы брат ее не остановил, пришлось пожертвовать своей посещаемостью. Но это девушка как-нибудь переживет.
Венди перешла дорогу и сверилась с картой в телефоне. Она раньше никогда не бывала в этом районе города, поэтому возникли трудности с ориентированием. Но если верить карте, то уже через десять минут будет окраина леса, а после…
Венди резко подняла голову от телефона и прислушалась. Шаги, лёгкие, еле слышные, но быстро приближающиеся. Она нырнула в ближайший переулок и выглянула из него на улицу, ее глаза вспыхнули ярким рыжим цветом, а восприятие обострилось. Но шагов больше не было. Фернандес нахмурилась.
— Ты определенно мое наказание.
Венди испуганно подпрыгнула и обернулась. Прямо за ее спиной стоял Ромео, в неизменной темной толстовке, с рюкзаком и шарфом на шее. Он не улыбался, но выглядел довольным собой. Девушка выдохнула.
— Как ты это сделал? Я же…
— Да, я забыл, что твое восприятие усилилось после обращения, — парень облокотился о кирпичную стену дома. — Но обвести тебя вокруг пальца все так же легко.
Венди нахмурилась ещё сильнее и обиженно отвернулась, желая вернуться обратно на улицу.
— Ну и ладно, — из переулка она выйти не успевает, Ромео преграждает ей путь. Волчица складывает руки на груди. — Ну и чего ты добиваешься?
— Скорее — чего добиваешься ты? — Конбольт повторяет ее движение и тоже складывает руки на груди. У нее сейчас начнет дёргаться глаз. — Твой дом в другой стороне. Хотя, странно, что ты не в школе в это время.
— Плохо себя чувствую, ушла раньше, — процеживает девушка и делает шаг в сторону, чтобы обойти «препятствие». Но и это действие зеркально повторяется.
— Проводить тебя до дома? Кажется, ты заплутала. Такое бывает при болезни.
— Спасибо, сама справлюсь.
— Или не заплутала. Если твоя конечная цель — Старый город, — Венди поджала губы и отвела взгляд. Ромео покачал головой. — Ты же понимаешь, что после побега ведьм вампиры Джиеммы постоянно наблюдают за всем этим районом? И все равно притащилась сюда?
— Если Эльза там, значит я иду туда, — Фернандес с долей злости толкнула всем телом Ромео, но он даже не пошатнулся, лишь приподнял брови, девушка отступила обратно. — И кто ещё из нас наказание?
— Точно не я.
— Послушай, — Венди прикладывает руку ко лбу, растрепав челку. — Я планировала выудить из тебя информацию, но как-нибудь потом. Сейчас мне нужно к Эльзе.
— У Королевы есть дела поважнее, чем развлекать тебя, — холодно говорит парень, и Венди вздрагивает.
Королева.
До сих пор непривычно. Когда Джерар рассказал об этом, Венди не поверила. Она рассмеялась и повернулась к Гажилу, надеясь увидеть на его лице такое же веселье. Но вампир был хмур и задумчив. Он много лет путешествовал с Эльзой, но никогда ничего не замечал. Но покопавшись в воспоминаниях, его лицо удивлённо вытянулось. Редфокс вспомнил, что иногда Эльзе приходили письма в блестящих конвертах. От загадочного Короля из Пергранде. Она их не читала. Эта информация была оживлённо воспринята их компанией и бурно обсуждалась. Только Джерар, услышав это, стал выглядеть ещё более недовольным.
Фернандес высоко подняла голову, задрав нос.
— Мои дела с ней тебя не касаются.
Конбольт вздохнул. На задворках сознания он понимал, почему эта девчонка так жаждет добраться до Скарлет. Венди считала ее погибшей, одной быстрой встречи ей недостаточно. Возможно, если бы его отец неожиданно воскрес, он бы тоже вел себя так же невыносимо. Ромео постарался придать своему голосу мягкости, хоть уже и давно в его жизни не было в этом необходимости.
— Тебе действительно не следует идти в Старый город сейчас. Это может связать Орден и всех вас, подвергнет опасности и тебя, и твою семью, и друзей, — Фернандес надулась и отвернулась, но возражать не стала. Конбольт посчитал это хорошим знаком и продолжил. — Я думаю, ты сможешь посетить Орден, но предварительно нужно ставить кого-нибудь в известность. А не сбегать со школы.
— Я бы поставила Эльзу в известность, если бы у меня хотя бы был ее номер телефона.
— Ты не поверишь, но у меня тоже нет ее номера, — Венди скептично сощурилась, и Ромео не смог сдержать слабой улыбки. — Она выкидывает телефоны каждые несколько дней.
— Зачем?
— Долгая история, — Ромео пожал плечами. Углубляться в взаимоотношения семьи Драгон — слишком муторно и сложно. Тем более после того, как Эльза попросила вообще не упоминать Эрика при друзьях из Магнолии. Видимо, какая-то очередная ее непонятная для окружающих игра. — Так что, я смог тебя убедить вернуться? Или попросить вампиров Ордена схватить тебя и увезти обратно насильно?
Девушка фыркнула.
— Убедил. Сегодня, — парень закатил глаза. Девушка взмахнула волосами и двинулась вглубь переулка, чтобы выйти на другую, более отдаленную от Старого города, и оживленную улицу. На развилке она остановилась. Венди совсем не знает этот район.
— Проводить тебя? — Конбольт замер за ее спиной. Он выглядел самодовольным, когда Венди повернулась к нему.
— Нет, — она посмотрела на карту в телефоне и выругалась под нос. В переулке плохо ловил сигнал. Венди рвано выдохнула. — Или да.
Конбольт кивнул и махнул рукой на правый проход.
— Нам туда.
Девушка молча пошла за Ромео. Он уверенно петлял по улочкам города, в котором Фернандес родилась и выросла, а он здесь от силы полгода. Она хотела предложить ему как-нибудь провести для него экскурсию, но видимо, экскурсия требовалась ей. Венди промычала что-то и парень замедлился, поравнявшись с ней.
— Раз я не дошла до Эльзы… — начала отдаленно девушка и Ромео нахмурился.
— И?
— А у тебя сегодня довольно хорошее настроение…
Потому, что пока Эльза на цепи у Эрика, работы у него нет. Несколько дней отпуска. Именно поэтому он решил прогуляться и наткнулся на девчонку, которая любит создавать проблемы. Интересно, в кого это. Сказал он другое.
— Больше мне не нужно прятаться. Это расслабляет. Продолжай.
— Тогда я тебя пораспрашиваю. И давай без: «Секретная информация»!
Парень хмыкнул.
— Посмотрим.
Венди воодушевилась и вышла вперёд, пошла задом, с улыбкой наблюдая за Конбольт. Она действительно милая, он уже перестал это отрицать.
— Это правда, что Полюшка все это время была с вами?
— Да. К всеобщему сожалению. Или счастью. Противоречивые мысли, смотря с какой стороны посмотреть.
— И почему она уехала из Магнолии?
— Понятия не имею. Что-то связано с духами и голосами. Я пару раз видел, как она разговаривала сама с собой.
— Есть такое, — Фернандес задумалась. — Ты служишь Мире?
— Я в ее отряде, — поправил Конбольт. Ему не нравится, как это звучит. Чертова Эльза со своими приколами.
— И… как она поживает?
— Сносно. Следующий вопрос.
Резко вернувшийся холодный тон поднял волну раздражения в девушке, но она сдержалась от язвительного комментария.
— Эльза реально вышла замуж? — Ромео остановился и Венди замерла. Ее глаза горели интересом и негодованием.
— Это… секретная информация.
Он не сомневался, кто именно разнёс этот слух. И не хочет знать — зачем. Вообще не хочет в это лезть. Фернандес ещё немного поуговаривала, но парень был непреклонен, так что она сдалась. На вопросы о Скарлет он вообще не отвечал, потому что они касались либо её «брака», либо причины фиктивной смерти. Об этом Эльза тоже просила не говорить. Потом Венди расспрашивала о Кане, о сыне Миры и Лаксуса, Ромео отвечал сначала односложно, но со временем его речь была более расслабленной, а ответы развернутыми. Шли минуты. Хотя, скорее незаметно пролетели. Их шаги замедлились.
— Ладно, я поняла, — девушка вздохнула, наконец узнавая окружение. Они вышли на главные улицы, но ненадолго, вскоре парень снова свернул в тихие переулки. — Тогда расскажи про Серый Орден. Как ты попал в него?
— Ну, — он почесал щеку. — Я встретил их ещё до того, как Орден даже в планах появился.
— И все же?
Ромео чуть помедлил. Резец. Его дом, который был уничтожен последователями Братства. И его отец… он был убит ручными собачками Сейры… Теперь, вспоминая об этом, он не чувствует былой гнев. Лишь пустоту. И желание оторвать голову этой ведьме. Хотя, ему придется побороться за право убить ее. Эльза и Мира тоже очень жаждут с ней пообщаться.
— Вампиры Братства убили моего отца и эта четверка взяла меня с собой. Вот и все, — будничным тоном проговорил парень. Венди замерла посреди улицы, смотря на него в ужасе. Затем, медленно по ее лицо расплылось сочувствие. Ромео ненавидел, когда его жалели, но ее реакция не вызвала в нем отвращение.
— Мне очень жаль, — она сказала это искренне. Не потому, что так надо, а потому, что хотела. У него умер отец из-за братства. Как и у нее. Его губы дернулись в благодарной улыбке, отчего щеки девушки порозовели. Ромео ещё ни разу ей так не улыбался.
— Это было давно, — он пожал плечами, невольно поправил шарф и отвёл взгляд от ее покрасневшего лица, которое стало ещё прелестнее. — Но, спасибо. И… Я знаю, что и твой отец тоже…
Конбольт заметил приближение к ним слишком поздно. Отвлекся, потерял бдительность. Ошибка на ошибке, будто бы и не было всех этих тренировок. Парень успел лишь достать пистолет, как его схватили за грудки и прижали к стене, подняв от земли. Он даже не понял, когда у него успели выбить пистолет, который теперь лежал на земле у ног нападавшего. Глаза Ромео моментально зажглись серыми огнями, он впился взглядом в лицо перед собой и растерянно моргнул. Яркие янтарные глаза смотрели на него со всей яростью, на которую только были способны.
— Джерар, отпусти его! — за плечом Фернандеса мелькнули синие волосы, Венди подбежала и схватилась за руку брата, потянула, но он даже не шелохнулся.
— Я знаю твой запах…
Все инстинкты Ромео били тревогу, ощущая присутствие сильного, слишком сильного оборотня. Вожака. Но Конбольт не позволил себе опустить взгляд.
— Потому, что он был с Эльзой у Гажила! Отпусти его, пожалуйста!
Морщинка на лбу Джерара чуть разгладилась и он с удивлением, наконец-то, посмотрел на умоляющую сестру.
— Он спас мне жизнь. Дважды, — последний ее аргумент. Вожак хмурится и вновь поворачивает голову к молодому парню, которого все ещё держал над землёй. И отпускает его, отходя на шаг. Венди тут же подлетает к Конбольту, которые трёт шею, не сводя глаз с Джерара. Мужчина разглаживает свою рубашку руками. На его лице больше нет ярости, лишь недоверие. И так и веет благородством. Типичный вожак древнего рода оборотней. Ромео почувствовал его силу. Внутри него волк жалобно заскулил в желании подчиниться более сильному волку, отчего Ромео стиснул зубы. Глупые повадки животных.
— Я прошу прощения. Мою сестру пытались убить на днях. Я слегка… взвинчен, — на лице сожаления не было. Лишь подозрительность и негодование. Венди все ещё держала Ромео за локоть. Когда она заметила, куда устремлён взгляд брата, тут же отпрянула. Конбольт сделал вид, что его это не взволновало.
— Я в курсе. Я был там, — парень указал на пистолет, лежащий на земле. — Я его подниму, ладно? Мне ещё отчитываться за него.
Джерар кивнул.
— Твое имя?
— Ромео Конбольт, — отчеканил волк и спрятал пистолет в кобуру на поясе, одернул толстовку. — Солдат Серого Ордена. Первый отряд Мираджейн Штраус-Дреяр.
— Ясно, — вожак повернулся к сестре. От его пронзительного взгляда она поёжилась. — Когда был второй раз?
— О чем ты? — девушка потеряла лоб.
— Ты сказала, что он спас тебя дважды. Первый, видимо, при твоём обращении. А второй?
— И зачем я это сказала, — тихо пробурчала Венди.- Ну, я тут гуляла ночью…
— Ночью? — Джерар приподнял бровь, Венди отвела взгляд.
— Да. И ко мне прикопались вампиры, а Ромео следил за мной и помог. И…
— Ты следил за моей сестрой? — снова обратил внимание на парня Джерар.
— Да, — ровно ответил Ромео, даже бровью не повел.
— Зачем?
— Секретн… — увидев вновь загорающиеся крапинки в оливковых глазах, он фыркнул. Пропади оно все. — Я был в Магнолии на задании. Эльза попросила меня заодно приглядеть за Венди.
— Эльза… — вожак прочти прорычал ее имя. Крапинки потухли. Он вздохнул. — И видимо, ты действительно спас Венди жизнь.
— Возможно и так.
Джерар сделал шаг к Конбольту, отчего тот напрягся. Но вожак просто протянул руку.
— Спасибо, что помог моей семье. Я перед тобой в долгу, — Ромео от этих слов опешил, но все же пожал протянутую руку. Хватка у Фернандеса была крепкой, но больше он не пытался подчинить себе Ромео. Его слова были искренними.
— Что ты вообще здесь делаешь? — девушка встала между братом и Ромео. На всякий случай.
— Уртир позвонила мне. Спросила о твоем самочувствии. А найти тебя оказалось не так сложно.
— Урти-ир. Ну конечно, — фыркнула Венди. Джерар покачал головой.
— Она беспокоилась… — вожак закрыл на мгновение глаза.
Шел третий день, как он избегал встреч с ней. Фернандес ещё не разобрался со всем… этим. Когда собрался, серьезно посмотрел на девушку. — Нам нужно съездить по делам.
Венди виновато посмотрела на Конбольта, но тот покачал головой, мол, все в порядке. Джерар кивнул парню.
— Был рад знакомству, Ромео.
— И я, Мистер Фернандес.
Вожак пошел к машине, как только он скрылся за поворотом, Венди подскочила к парню.
— Дай свой номер.
— Зачем?
— Просто дай, — немного поколебавшись, он все же продиктовал цифры. Фернандес лучезарно улыбнулась. — Отлично. Я надеюсь, ты-то телефоны не выкидываешь?
— Нет, не выкидываю, — ухмыльнулся Конбольт. Венди сделала несколько шагов назад, поджала губы. Ее щеки снова покраснели.
— Ну… тогда пока?
— Пока.
Девушка кивнула, сделала ещё несколько шагов назад и врезалась спиной в угол дома, неловко рассмеялась и убежала. Конбольт покачал головой. Какая же она всё-таки нелепая… Но улыбка все равно показалась на тонких сухих губах.
Когда Венди села в машину, Джерар искоса на нее посмотрел. Она сощурилась.
— Что?
— Значит, ты про него у меня спрашивала? Молодой оборотень и так далее?
— Не твое дело.
— Надеюсь, моим и не станет, — мужчина вырулил с парковочного места.
— Ты кошмарный брат.
— Я заботливый брат.
— Только Эльза так считает.
Джерар не ответил. Лишь сильнее сжал руль. Чуть погодя Венди посмотрела на него.
— Куда мы едем?
— О, тебе понравится.
— Серьезно? — девушка придвинулась чуть ближе, ее глаза заблестели от предвкушения, от чего вожак улыбнулся.
— Фрид позвал нас в клуб.
— О! — Венди хлопнула в ладоши. А потом дернула носиком, задумавшись. — Так он же там пребирается?
— Да, но он решил, что неплохо было бы там собраться. Как дань уважения Лаксуса.
— Хорошо, — девушка откинулась на спинку сиденья, грустно улыбнувшись.
Дорога до клуба заняла несколько минут. Пустое закрытое здание стояло лишь тенью прошлого. Фрид уже снял эти неоновые фонари и нелепую вывеску. Фернандесы зашли с заднего входа. Джастин сидел за барной стойкой, в его стакане была чистая кровь, разбавленная с водой. Не с алкоголем. После встречи со Скарлет, вампира с бутылкой больше не видели. У него появилась новая цель. Увидев мужчину, Венди присвистнула.
— Привет, Фрид. Классно выглядишь!
Порванное пальто сменилось новым, волосы были немного подстрижены и собраны в хвост. Он выглядел свежо и опрятно. Джастин улыбнулся.
— Здравствуй. И благодарю, — он кивнул головой и поднялся на ноги. Джерар пожал его руку и улыбнулся.
— Смотрю, ремонт идёт полным ходом, — Фернандес кивнул в сторону. Шесты были уже сняты, как и неоновая подсветка, кое-где уже не было обоев.
— Да. Я даже почти оттёр следы крови в кабинете. Ее Величество устроила там, видимо, зрелище.
— Ты уже так ее называешь? — Джерар нахмурился, но Фрид не заметил подвоха, а лишь с присущей ему серьёзностью кивнул.
— Конечно. Она моя Королева. Отныне и впредь.
— Эй, банда! — Редфокс влетел в зал со всего хода, привлекая к себе внимание. — Не поверите, кого я встретил!
Как по щелчку, за его спиной показалась такая чертовски знакомая всем присутствующим физиономия.
— Ребята! — Альберона подняла руки и захохотала. Венди взвизгнула и побежала к ведьме, чтобы угодить в ее объятья, Кана немного покружила ее. — Надо же, Эльза сказала, что ты красотка, но чтобы настолько!
Венди засмущалась и ведьма наконец отпустила ее, подошедший Фрид сдержанно кивнул шатенке, но той было плевать, она и его заключила в объятья.
— Ну надо же, действительно, сама Кана Альберона, — Джерар приблизился последним и крепко ее обнял, когда отстранился, улыбнулся ей. — Ну и где Гажил тебя откопал?
— Я была на могиле отца, Гажил там нас нашел. Потом ещё у него дома посидели, пока Леви на работу не уехала. И вот, мы здесь. Кстати, познакомитесь — Баккус, — девушка указала на мужчину, что разглядывал снятый шест на полу. Когда на него обратили внимание, Грох ухмыльнулся.
— Всем здоров, — он помахал ручкой и вновь принялся что-то разглядывать. Кана тоже осмотрелась и фыркнула.
— Ну и мра-ак, конечно. У Бикса не было вкуса, — без лишних разговоров девушка прошла к барной стойке, перегнулась через нее и принялась разглядывать бутылки. Найдя дорогой виски она присвистнула и открыла ее, поворачиваясь к друзьям. — Ну что, поболтаем? Мне та-ак много хочется узнать.
Впрочем, говорила почти только Кана. У всех были вопросы, и ведьма с радостью на них отвечала. Баккус быстро нашел общий язык с компашкой и периодически дополнял Альберону. Она рассказывала о их путешествии в Резец. Месяцы, проведенные там, не были сказкой. О проблеме с продовольствием и почти полным отсутствием крови для Эльзы. Момент с ранением Скарлет она опустила, как и союз с Минервой и Греем. И про тайную работу Шаготты. Нельзя распространяться об этом, у стен всегда есть уши, а Ордену нельзя так рисковать. О переезде в Пергранде она тоже обмолвилась вскользь, опустив причину такой смены места. Когда речь зашла про Короля, Фернандес заметно напрягся, он хотел что-то спросить, но Редфокс опередил его.
— Она реально вышла замуж? Я до сих пор охреневаю от этого.
Баккус подавился. Он не знал о просьбе Эльзы. Кана же лишь сладко потянулась, улыбаясь. Она согласилась втянуться в игру подруги, но, к сожалению, Скарлет просила слишком не придумывать.
— Используйте свою фантазию. Я очень хочу об этом рассказать, но все же расспрашивайте лучше ее. Она доходчиво все объяснит, — Альберона сделала большой глоток из стакана. — И кстати, Эльза и Эрик… классно смотрятся.
Такое сочетание.
Девушка рассмеялась под неодобрительный взгляд Фернандеса. Венди придвинулась чуть ближе к ней.
— А где Эльза, кстати?
— Она все еще под домашним арестом за прикол с Бикслоу.
— Под домашнем арестом? — Фернандес чуть откинулся на спинку стула, приподняв бровь. — Не думал, что ее возможно ограничивать.
— Ты даже лучше меня знаешь, Джерар, что если ей нужно чего-то добиться, она может прекрасно сыграть подчинение, — шатенка подмигнула, на что волк фыркнул, отвернувшись.
Альберона продолжила свой рассказ. Теперь вперёд выходил Орден. Она рассказала о разделении на расы, но подметила, что теперь это совсем не такая острая проблема. В некоторых отрядах было смешение, что увеличивало эффективность, а конфликты стали настолько редкими явлениями, что девушка даже не вспомнила, когда был последний. Это здорово подняло настрой компашки. Значит, расы действительно способны жить в мире. Надежда на светлое будущее без войн маячила на горизонте. Лишь Братство стояло на пути. Когда речь дошла до Лаксуса, Кана заметно погрустнела. Но друзья должны были это услышать. Девушка рассказала сначала о свадьбе, глотке воздуха среди разрушения и смерти. А затем о теракте, о взрыве, рассказала, что многие, кого она знала — погибли. И о том, как двое ее друзей оказались под завалом, из которого суждено было выйти только одному. Альберона с таким воодушевлением вела беседу, но теперь ее голос подрагивал, Баккус обнял ее за плечи, но девушка продолжила. Ей нужно было продолжить.
— Вы не думайте, что мы хотели исчезать. Хотели всего… этого. Все настолько запуталось, настолько поменялось. Сначала мы просто думали, что быстро разберемся с двумя из Шести и вернёмся. Но ставки так быстро повысились, а потом… — Альберона сглотнула.
А потом Эльза чуть не умерла. Ведьма хотела объяснить, что враг оказался настолько опасным, что им пришлось исчезнуть с радаров, пришлось заставить весь мир поверить в смерть Скарлет. Хотела сказать, но не могла. Потому что обещала подруге. Кана подняла голову к друзьям, в ее глазах сожаление смешалось с болью и обреченностью. — Война изменила нас, нас всех. У Эльзы бессонница. Она не спит. Вообще. Потому что ее мучают кошмары. Мира боится и на шаг отойти от своего сына. Она боится всего вокруг, по ее дому ходит охрана, которая проверяет все. А мне приходится перебирать сраную траву, чтобы не сойти с ума от своего бессилия. А Лаксус вообще мертв! Вот, что случилось с нами за пять лет. Лишь боль и смерть преследует нас.
Кана раздражённо взмахнула руками. Остальные молчали, опустив головы. Но потом девушка выдавила улыбку.
— Но скоро все закончится. И мы вернулись домой. Это придает… сил.
Ведьма встрепенулась и продолжила, как ни в чем не бывало, отпустив грусть. Она рассказала о забавных моментах, о Лаксе, о Ромео, о Ричарде, Миллианне, Сё и Волли, о Макбете и Иване, о Леоне и Симоне. Она старалась рассказать обо всем, даже если некоторых людей ее друзья не знали, они с упоением слушали. Когда начало смеркаться, девушка засобиралась в Старый город, хоть ей и совсем не хотелось уходить. Фрид и Гажил повели ее в подсобку, чтобы дать пару бутылок с собой, а Баккус остался с семьёй Фернандес. Он придвинулся ближе.
— Я слышал, что тебе исполнилось недавно восемнадцать, — он обратился к Венди, та кивнула, тогда Грох повернулся к ее брату. — Ты ещё не сделал ей знак стаи?
— Ещё нет, — Джерар чуть нахмурился. — Руки… не доходят.
На самом деле ему невыносима даже просто мысль причинить боль сестре. Их отец оставил после себя своим детям некоторые травмы. Вожак неосознанно прикоснулся к своей тату на лице. Баккус кивнул.
— Если что, я могу помочь с этим, — он ухмыльнулся. — Я хорош в тату. Без преувеличений. Сделаю все быстро и качественно.
— Это должен делать вожак, — вздохнул Джерар, на что Бак хмыкнул.
— Это кто сказал?
Фауст.
Фернандес промолчал. Когда Кана наконец показалась с пакетом бутылок, Баккус поднялся и пожал руку Джерара.
— Если передумаешь, мой номер есть. Пример моей работы — весь я, — он рассмеялся. — Ну, или Королева.
— У Эльзы есть татуировка?! — Венди подскочила, Джерар тоже выглядел удивлённым. Грох пожал плечами, но выглядел он самодовольным.
— Не просто татуировка. Произведение искусства.
Через десять минут, вдоволь заобнимав всех, Кана, в сопровождении Баккуса, тихо ушли из клуба. Но их друзья ещё долго обсуждали эту радостную встречу.
***
Эльза сидела за столом и вчитывалась в бумаги, но буквы упорно не складывались в слова, а те — в предложения. Пальцы с длинными ногтями ритмично постукивали по столешнице, пока их обладательница думала. Думала. И думала. Ее мысли метались от вчерашней встречи с Джераром до бумаг, что были у нее на столе. И потом снова до Джерара.
Она его видела. Прямо перед собой. Он дотронулся до ее лица, до ее подбородка, оставляя «ожоги» на ее коже от прикосновений, всматривался в ее глаза. Пока в его собственных стояло страдание. Эльза знала, что принесла в его жизнь боль.
Но не думала, что настолько сильную.
И она ненавидела себя. Всеми фибрами собственной души ненавидела.
И ненавидела Уртир.
"Интересно, он сразу поехал к ней после разговора со мной?"
Алая вновь сфокусировала взгляд на бумагах и хмыкнула про себя. Ей даже не верилось, что она добровольно пожертвовала своей свободой ради нескольких исписанных листов. Все-таки они действительно очень похожи с братом. Оба готовы пойти на крайности ради своих целей. Либо, чтобы просто что-то доказать.
Эрика сложно вывести из себя, Эльза просто хорошо знает как. Но когда он впадает в ярость, он быстро успокаивается и берет себя в руки. Если бы они встретились сразу же, как Драгон узнал о смерти Бикслоу — скандала было бы не избежать. Впрочем, они поругались на следующий день, на тренировке. Когда она согласилась носить этот чёртов браслет.
— Слабый удар, сестра.
Она поморщилась и встряхнула рукой. Ссоры ссорами, а выпускать вампирскую силу нужно по расписанию. Эльза нанесла ещё один удар, но и от него Драгон успешно защитился. Даже если ему было больно — он этого не показал. Но ему определенно было больно, у Скарлет рука тяжёлая, а удар хорошо поставлен. Но в рукопашном все равно Эрик был лучше. А Эльза — в стрельбе и сражениях на мечах. Король поднял руки, чуть улыбаясь.
— На сегодня, я думаю, мы закончили.
— Быстро ты слился, — алая откинула мокрую челку с глаз и отошла от брата к своим вещам, принялась разматывать руки от бинтов. Эрик наблюдал за ней со стороны.
— Нам нужно поговорить.
— Мы сейчас разговариваем, — девушка скинула бинты в сумку, стала искать свой плащ. Ее комната находилась в другом здании от спортивного зала, который выделили им ведьмы, а патруль уже несколько раз замечал вампиров Джиеммы у стен Старого города, Скарлет приходится постоянно прятать лицо и волосы.
— Насчёт санкций из-за твоего плохого поведения, — Эльза ухмыльнулась, переделала высокий хвост и села на небольшой стульчик, повернувшись к брату.
— Удиви меня.
Эрик кивнул, он подошёл к своей спортивной сумке, достал папку с бумагами и из кармана небольшую темно-бордовую коробочку. За несколько шагов он приблизился к сестре и протянул коробочку. Девушка настороженно покосилась на брата, но любопытство победило и она взяла ее. Открыла. Внутри был тонкий, блестящий браслет из материала, похожего на сталь, весь покрыт изящными узорами, а посередине был небольшой красный камень. Алая пригляделась. Это был не камень. Лампочка. Эльза подняла на брата скептичный взгляд.
— Ты решил наказать меня, заставив носить дешёвую безвкусицу?
— Ну что ты. Это было бы слишком для тебя просто, — Эрик забрал браслет и достал из кармана небольшое устройство прямоугольной формы, с экраном. Нажав на какую-то кнопочку, лампочка на браслете мигнула. — Этот браслет с маячком, я всегда буду знать, где ты находишься. А так же он будет извещать меня, если ты покинешь пределы Старого города. Так ты не сможешь творить все, что ты вздумаешь.
Девушка наклонилась, улыбнувшись.
— И ты думаешь, я буду его носить? — она вздохнула. — Ты такой наивный, Эрик. Все, бывай.
Вампирша накинула плащ, взяла сумку и направилась к выходу.
— У меня есть, что предложить тебе, — Драгон посмотрел на сестру, но та даже не обернулась, помахав рукой.
— Мне не интересно.
— Я нашел Сейру.
Эльза остановилась у самой двери. Медленно обернулась. Ее глаза вспыхнули кровавой решимостью.
— Повтори. Мне, кажется, послышалось, — но ей не послышалось. Лицо Эрика было серьезным, он не стал бы так шутить. Алая сбросила сумку с плеча и подошла к брату, вглядываясь в его глаза. И одновременно, стараясь не дать ему проникнуть в ее голову. — Как?
— Я знаю, что ты все это время искала ее. Собрала несколько групп и отправила в Арболес. Сколько из них вернулось?
Скарлет промолчала. Потому, что не вернулся никто. Король продолжил.
— Я тоже стал ее искать. Я следил за границами. Так вот, несколько месяцев назад она вернулась на наш полуостров.
— Где она сейчас? — ее голос был тихим, хрипучим. В горле разом пересохло. Эрик покачал головой.
— Я не знаю. Но у меня есть примерная схема ее передвижения, — он помахал перед лицом сестры папкой. Она ощетинилась. — И она станет твоей, если ты наденешь этот браслет.
— Там же не вся информация, которую ты раздобыл, не так ли? — ее глаза вспыхнули красным. От нарастающего раздражения. Гнева. Эрик ухмыльнулся. Его сестре пора почувствовать, какого, когда все выходит из-под контроля.
— Это лучше, чем ничего, не так ли?
— У тебя все это время была информация? Все это время?! — Скарлет оскалилась, взмахнула рукой, отходя от брата на шаг. Драгон отчётливо почувствовал ее силу, выходящую из-под контроля. — Ты прекрасно знаешь, как мне важно найти эту…
— Вот только в последний раз, когда вы сталкивались, ты чуть не погибла! А вы даже не встретились, — прорычал мужчина, складывая руки на груди. Вчерашнее раздражение вновь вернулось.
— И все равно ты не имел права прятать от меня свою находку!
— Бреслет или информация, сестра? — холодно спросил Эрик и получил в награду такой взгляд полный ненависти, что любой другой бы содрогнулся. Но не он.
Этот вопрос — формальность. Он знал, что победил. Наконец-то Король оказался на шаг впереди сестры. Эльза молча подошла и протянула руку.
— Ты же понимаешь, что это война?
— Не я ее начал, а ты, убийством этого вампира.
— Уж поверь, раньше моей целью не был ты, — браслет щелкнут.
— А теперь?
— А теперь дай мне эти чёртовы бумажки.
Эльза закрыла глаза рукой. На самом деле эти документы оказались почти бесполезны. Знание, где Сейра была два месяца назад, не приносило плоды. Но Скарлет не отчаялась. Она собрала новую группу. В идеале, командовать там должны были ее самые близкие подчинённые, те, кому она всецело доверяет, но это было невозможно. Миллианна ее заместитель, она руководит вампирами Ордена от лица Королевы в Пергранде, к тому же помогает Мире. А пропажу Волли и Сё Эрик заметил бы. Поэтому возглавил группу другой вампир, амбициозный и подающий надежды. Макс должен был пройти по маршруту Сейры от самого начала. Эльза найдет то, что упустил ее брат, в хаотичных передвижениях ведьмы должна быть логика, и Скарлет найдет ее.
Драгон думал, что сможет остудить пыл сестры бесполезной информацией. Он думал, что победил. Но жажда мести Скарлет над Сейрой была слишком безграничной, а нежелание подчиняться — у нее в крови. Так что девушка уже думает о том, как избавиться от браслета. И да, он оказался не из стали, его так просто не сломать. Вампирша пробовала.
Убрав листы в стол, алая поднялась со стула и потянулась. Сейра пока подождёт, сейчас ей нужно сходить к ещё одной ведьме, которая периодически портит ей жизнь. В ее защиту можно сказать, что Полюшка все ещё пытается спасти Скарлет. Это даже… мило. Наверное.
Полюшке отдали небольшой домик на краю Старого города. Он стоял в отдалении от главной площади и далеко от зданий Серого Ордена. Эльза догадывалась, что это для того, чтобы ее лишний раз не беспокоили разговорами. К сожалению для ведьмы, у Скарлет скорость вампира, расстояние для нее не помеха. А порадовать злобную старуху своим присутствием она всегда готова. А ещё Эльза уверена, что нравится Полюшке, хоть ведьма и упорно это отрицает.
Легонько постучав, девушка входит в домик, быстро осматривается. Повсюду стоят древние и потрёпанный книги, травы развешаны по всему дому. Полюшка что-то помешивает в одном из котлов, пока Старшая что-то вычитывает в книге. Шаготта тоже здесь, перебирает какие-то травы. Алая фыркнула. А ведь Полюшка говорила, что никогда не попросит помощи у ведьм из Старого города. Видимо, положение Скарлет действительно печально.
— Я смотрю, у вас здесь вечеринка?
— Закрой дверь и не впускай пыль, — проворчала Полюшка и взглянула на вошедшую колючим взглядом.
— Тут и без меня много пыли, — сказала алая, но дверь прикрыла. Она перешагнула через несколько стопок книг, чуть не врезалась в повешенные на веревочке какие-то листы, и наконец добралась до ведьм. С интересом взглянула в содержимое котла, пахло не очень.
— Как твой сон? — Полюшка бросила щепотку чего-то, что ей подала Шаготта.
— Отсутствует.
— А боль?
— Присутствует.
— Не выглядишь умирающей, — заметила Старшая, Скарлет ей ухмыльнулась.
— Спасибо, стараюсь.
— Ставишь все ещё две инъекции? — Полюшка ещё что-то бросила в котел. Повалил неприятный запах.
— И капельницу вечером.
— Становится хуже?
— Пока не понятно. Но точно не лучше.
— Все ещё страдаешь по дворняжке?
— Да, у меня снова ломка по нему. Как в первые месяцы, когда мы уехали, — Эльза хмыкнула. Как будто каверзные вопросы выбьют ее из колеи. Полюшка тоже хмыкнула. Шаготта подняла заинтересованный взгляд.
— Помню. Печальное зрелище, — Полюшка опять что-то бросила в котел.
— Действительно. И зачем я все это вам говорю с такими подробностями.
— Тоже задаюсь этим вопросом, — ведьма зачерпнула из котла в поварешку неприятно пахнущую жидкость и поднесла к вампирше. Та сморщилась. — А теперь сядь и пей.
— И сколько у вас таких кулинарных изысков? — спросила девушка, но все же села и взяла поварешку в руки. Старшая улыбнулась, но эта улыбка Эльзе не понравилось.
— Больше, чем тебе бы хотелось.
Эльза закрыла глаза. И сделала глоток.
***
Грей ходил из угла в угол по всему просторному залу первого этажа здания Князя Джиеммы Орландо. Периодически он поправлял галстук, застегивал и расстегивал до бесконечности раз пуговки на пиджаке, поправлял рукава. Одним словом — нервничал. Когда Фулбастер пошел уже на десятый круг, Минерва, облокотившаяся о стену, закатила глаза.
— Перестань суетиться, у меня уже голова болит от твоих телодвижений, — вампир замер. Вновь поправив пиджак, он встал рядом с Орландо, смотря, как и она, на ещё закрытую входную двухстворчатую дверь.
— Тебе прекрасно известны причины моего беспокойства.
— То, что ты маячишь из стороны в сторону, нам не поможет, — мужчина вздохнул. Выпрямил спину, на лице появилась привычная безэмоциональность. Минерва фыркнула. — Так бы сразу.
— Ты так и не узнала личность нашего
гостя? — Фулбастер покосился на девушку, она раздражённо откинула волосы.
— Нет. И меня это бесит. Но вряд ли это ищейка, отец всех лучших своих людей отправил на границы Фиора.
Иначе это им всем подпортит планы. За дверью послышались торопливые шаги, Минерва оттолкнулась от стены и выпрямилась. Двое стоящих в зале задержали дыхание. Как будто ожидали своего приговора. Впрочем, можно сказать, так оно и было. Двери тяжело отворились. Каблуки невысоких сапожек стучали о плитку, когда человек зашёл внутрь. Грей бросил мимолётный взгляд на рядом стоящую Минерву и оторопел. Девушка побледнела, ее кулаки были сильно сжаты, а в глазах стоял ужас. Без слов было понятно по ее реакции, что она узнала, кого им отправил Джиемма. Ищейку. Фулбастер вновь перевел взгляд на вошедшего вампира.
Густые голубые волосы волнами спадали на ее плечи, лёгкое пальто насыщенного синего цвета едва не доходило до ее колен, на ногах были аккуратные сапожки. Одета она была совсем не по майской погоде, тем более в жаркой Магнолии. Вампирша сделала несколько шагов вперёд и остановилась напротив Грея и Минервы, за ней катился маленький чемоданчик. И это одна из знаменитых ищеек Орландо? Она мило улыбнулась своими пухлыми губами, но у Фулбастера холодок пробежал по спине. Что-то в ее лице было неестественное. Грей вгляделся в ее лицо. Ее глаза, красивые, тёмно-синие глаза, глубокие большие, были пустыми. Улыбка — фальш. Девушка не испытывала ни капли эмоций.
Как и все ищейки. Идеальные солдаты Орландо.
— Добрый вечер, — девушка чуть склонила голову набок. — Ее имя — Джувия Локсар. Она рада познакомиться.
Но глаза были все так же пусты.
