Однажды я назвала себя Сири

Поставила полупустое ведро с овсом на землю и рухнула тут же рядом, на зелёную травку, прислонилась спиной к невысокой деревянной изгороди загона. Сто двадцать шестая лошадка благодарно заржала, прежде чем приступить к трапезе. – Приятного, – выдохнула устало и подставила лицо солнечным лучам. Вокруг порхали бабочки, птички пели песенки в кустарниках, жужжали пчёлы на лугу. Полная летняя идиллия. Это была последняя лошадь на сегодня, шевелиться не было сил, шкала бодрости просела до красной отметки. Давно я так не уставала, как морально, так и физически. За целый день я успела помочь почти половине лагеря, бегала по мелким поручениям, чтобы достичь десятого, а затем и девятнадцатого уровня. Всё началось с безобидных «принеси то, подай это…», а потом повар попросил почистить парочку телег картошки до обеда (благо, за каждую картофелину капал небольшой опыт). Только я выбралась из-под гнёта местного царя кухни, как меня запрягли таскать ящики с магическими свитками из одной палатки в другую. Следом я черпала из колодца освежающую воду в кожаные фляги и помогала продавать эти бурдюки местному вендору. Ещё я красила одежду, стрелы и мечи в цвета сопротивления, копала траншеи около дороги к лагерю, рубила деревья, ставила силки на кроликов и куропаток в ближайшем лесочке. А как только взяла десятый, мне дали квест попробовать не меньше девяти разных специальностей. Я и постреляла на полигоне, и испытала разную магию, потренировалась мечами бить соломенных чучел, приготовила походный съедобный (не очень) брикет-печеньку, сварила слабенькое зелье восполнения маны, собрала первую в моей жизни головоломку под руководством мастера ловушек, даже поиграла на самодельных флейте и лире. А под конец меня вообще затянули фуражиры в свои лапы, наделили меня квестами по очистке загонов, маунтов и снаряжения. Разрабы порой слишком упарывались в желании воссоздать «реальные впечатления», одарить «максимальным погружением». Навоз пах почти как настоящий. Да, впечатлений я получила много. По идее, новички должны были медленно адаптироваться, не спеша познавать мир Виртула, наслаждаться настоящей походно-военной романтикой. Но кто я такая, чтобы тормозить перед лицом великих сражений? На горизонте маячила битва за замок на горе, не хотелось прийти на финал в слабом эквипе с низким уровнем и набором навыков. От победы зависела судьба Юники и Города Сопротивления. Игра игрой, но многие понимали, что война в ней относилась не только к виртуальному миру. Чем сильнее станешь – тем больше шансов у твоей фракции. Времени халтурить у меня не было. В общем, умаялась я знатно. Но хотя бы вишенка на торте оказалась приятной – кормить лошадок и прочих маунтов мне понравилось. Сладко потянулась и открыла окно с характеристиками персонажа. [Поздравляем, вы получили 20-й уровень! Теперь вам доступна первая специализация (профессия). Примечание: Выбирайте сферу деятельности с умом, зелье сброса специализации можно использовать после 25-го уровня (оно очень дорогое, если что). С уважением, команда разработчиков.] Я смахнула вниз, где светилась довольно длинная табличка с названиями профессий. С большинством я ещё даже не была знакома, просто не встречала их в лагере. – И что же мне выбрать? – я бездумно листала список вверх-вниз. Вроде хотелось попробовать всё, но везде были свои нудные нюансы. Одно я точно знала – хватит с меня лука и стрел. В шпионаж тоже что-то больше не тянуло. Задержалась взглядом на надписи «Мечник, одноручник». В прошлом рапира была моей верной спутницей, путь клинка героичен, грациозен и прост. – Почему бы и нет? – пожала плечами я и уже потянулась к кнопке подтверждения, как боковым зрением заметила движение. Из разрисованного яркими красками шатра военных инженеров, над которым развевалось знамя с лозунгом «Кто с мечом к нам придёт – тот конкретно отстал в гонке вооружений», вышли трое. Девушка с длинными светлыми волосами, собранными в замысловатую причёску за спиной, в платье целительницы, и два парня. Один высокий темноволосый с яркими фиолетовыми глазами, второй – ещё выше, с коротким седым ёжиком на макушке и длинной, до колен густой белой бородой (вкупе с очень молодым, почти мальчишеским лицом, смотрелось это дико). – Ну Ха-а-ан, ну почему мне нельзя пойти с вами на квест? – целительница встала перед седовласым юношей, преграждая ему путь, скрестила руки на груди. – Тебе напомнить, чем закончилась прошлая миссия? – усмехнулся седовласый мечник, повторив позу девушки. – В этот раз я не буду исцелять кого попало, обещаю. И вообще тогда это Рафа… – Юрико! – я вскочила и бросилась к троице. Подруга тут же развернулась, с недоверием оглядела меня, улыбнулась и раскрыла руки для объятий. – Ну наконец-то ты вернулась к нам, – проворчала она мне куда-то в район плеча. – Больше не отдам тебя Дарыму с Саем, пускай сами в свои опасные шпионские штуки играют. – Сирри? Аха-ха-ха-ха, у друзей всегда глупые и гениальные мысли сходятся, да, Юки? – захохотал Хан над нашими головами. – М? – я отстранилась от подруги и взглянула на ник, сереющий около её макушки. «Юррико». – Точно, – улыбнулась она. – Мне ничего путного в голову не пришло, только это. – Аналогично, – кивнула я и перевела взор на беловолосого мальчишку-переростка. «Даяужезамучалсявыбиратьпростохантогдаыыы». – Зови меня Хани, – он смущённо потёр затылок. Подарила ему смеющийся и полный веселья взгляд и повернулась в сторону третьего. – А это, я так понимаю, Ир? Мгм… хороший ник. Навевает воспоминания. Не с первого раза, но я всё же прочитала его по слогам. «Османтусвайнтейстсвесейм». – Это единственная игра, в которую я когда-либо играл до Виртула. Мне нравятся эти слова, – пояснил Отэлл. – У Ира, как всегда, всё стабильно, – Хани обхватил друга за плечи и повёл того прочь от палатки инженеров. Мы двинулись следом. – Сразу видно, что он однолюб. Если что-то ему запало в душу, он никогда не будет это менять. Юрико, он столько месяцев мне на мозги капал и ныл, потому что не знал, как к тебе подступиться и признаться, что ты забрала его сердечко, – Хан развернулся к нам и ударил себя несколько раз в грудь, жалея себя и свою многострадальную участь. – В отличие от тебя, да? – Иреми состроил презрительную мину. – Стабильность вот вообще не твоё, Хани. Сколько раз ты уже поменял профессию? Кем ещё не был? За два дня ты с лучника пересел на мага, потом на целителя, барда и теперь в мечника пять минут назад переквалифицировался? Транжира… – У нас слишком мало жизней, хочу всё попробовать. И ты не прав, стабильным я тоже бываю. Вот уже пятнадцать лет каждый понедельник, после шести утра, я хожу на одну гору в Золотую Палату и убиваю Тарталью. Мне никогда это не надоест, – осклабился Хан. Ир что-то тихо ответил, завязалась лёгкая потасовка. – Теперь я поняла, с какой игры началась их дружба… – прищурив глаза, задумчиво протянула Юрико. Я слушала милую перепалку друзей и шла куда-то за ними вглубь лагеря. И ничего не могла поделать со счастливой улыбкой на губах. Мне просто так стало хорошо и тепло на душе. Юки жаловалась на свою жизнь и приключения с этими двумя оболтусами, рассказывала, как они осваивались в Виртуле. Первые дни поначалу везде ходили со словарём, включали переводчик и экстренно подтягивали знания в едином языке. Но теперь уже трудности позади, она и не думала, что общий язык такой удобный. – Кроме скороговорок, их вообще невозможно воспроизвести в трезвом здравии, – пошутил Ир, одновременно отпрыгивая от Териуса и выхватывая из его руки меч с ножнами. А до меня только сейчас дошло. Резко остановилась и взглянула на темноволосого парня с восхищением. – Иреми, у тебя такой красивый голос! Нейроприводы в наушниках, шлемах и капсулах восстанавливали в виртуальности утерянные способности (если нейронные связи о них когда-либо существовали в мозгу). Парализованные могли ходить, потерявшие зрение или слух – видеть и слышать. А Отэлл смог говорить. – Он ещё им и пел, представляешь? – перестав мутузить Ира, сказал Хан, высоко подняв подбородок, гордясь другом. Ир в ответ на это только фыркнул. Его голова была зажата подмышкой Ханнивана. Меч уже давно валялся в дорожной пыли и грелся на солнышке. Юрико привычно закатила глаза: – Ох уж эта сладкая парочка, может, поженитесь уже? Пойдём, Сири, отсюда, пускай эти дети малые сами развлекаются, – и подруга поспешила увести меня подальше. Я же невольно вспомнила Мелабель, её отношение к Тану и Апчиху, их многогранную дружбу, их похожие на сегодняшнюю перебранки. Ворчание подруги меня развеселило. Всё же все счастливые дружбы счастливы одинаково, каждая несчастливая дружба несчастлива по-своему, или как там было у великих классиков? – О, это Рафа с Аргусом, – подруга указала на изумительно красивую парочку из мага и целительницы. Они стояли рядом с громоздким шумным фонтаном и кормили рыбок, плавающих среди цветущих кувшинок. Кто, а главное – зачем, построил в центре палаточного лагеря целый архитектурный водно-каменный ансамбль, осталось для меня загадкой. Но вокруг было потрясающе живописно. Трава зеленела под ногами, пестрела цветами и ягодами земляники. Невысокие, но раскидистые распустившиеся яблони и вишни росли по кругу поляны, ветер подхватывал осыпающиеся ароматные лепестки, сбрасывал их на крыши белоснежных палаток и головы прохожих. Мы подошли к брату и сестре, Рафаэлка и Чёрный Меччникк встретили меня как родную. – Ты уже выбрала профессию? – обойдя меня по кругу и внимательно изучив, спросила Рафэль. – Пока думаю, – я кинула несколько крошек в фонтан, вода тут же забурлила от копошения золотисто-алых рыбок. Аргус в синей мантии мага, но с неподходящим ником Меччникк, протянул пакетик с кормом Юрико. Та благодарно кивнула и присоединилась к нашему занятию. – Тогда давай к целителям? Будешь с нами, – отряхнув ладони, она повернулась ко мне и подарила очаровательную улыбку. – Да, вместе веселее, – с другого бока ко мне подступила Рафа. – Ооо, осторожно, Сири, они тебя в свою секту заманят, потом не сбежишь, – хохотнул Хан и уселся на парапет, согнул одну ногу в колене и уместил на ней подбородок. Бороду он обмотал несколько раз вокруг талии, чтобы не мешалась. – Сам ты… почитатель седого радикулита, – оскорбилась Эсти. – Чем больше лекарей в группе, тем выше шанс, что ты не откинешься. Ты сегодня утром раз пять на болотах от комаров-переростков бы помер, если бы не мои заклинания. Я нахмурилась. Помнится, Дарым пару дней назад за обеденным столом говорил что-то о нехватке исцеляющей магии. Все готовились к финальной битве, большинство предпочитали военные профессии, поэтому простых мирных рук не хватало. У целителей же была способность «Травничество», с помощью которой можно было легко искать лекарственные и ядовитые травы. У лагеря Шин как раз с этим оказались проблемы. Много хороших знахарей погибло в прошлых миссиях, поэтому все свободные игроки, способные к лечению, теперь лазили по горам, лесам и топям в поисках полезных растений. Недолго думая, поддавшись порыву, я открыла панель выбора и нажала на надпись «Целитель». Меня до сих пор мучила совесть из-за Мелабель, убивать, проливать кровь и сеять смерть что-то больше не тянуло. [Вы уверены?] Да. [Поздравляем, игрок Сирри, вы обрели первую профессию. Ваш путь только начинается. Надеемся, вы сделаете мир Виртула лучше (а, может, и хуже. Кто знает, вдруг вы предпочтёте путь тьмы, разрушения и вкусных печенек, м?).] Пробежалась глазами по навыкам и махнула рукой. Ладно, потом как-нибудь разберусь, по ходу дела. Мне лень было изучать их (а мне лень было писать их хд – прим. автора), практика – лучший учитель. К тому же, для того, кто так долго играл, все эти скилы и прочее были интуитивно понятны. – Похоже, уже пора… Меня отвлёк голос Хана, тот, прикрыв глаза ладонью, щурился на солнце. – Нас с Иром ждут великие квесты, – оглянувшись на нас, мечник с бородой подарил нам очаровательную, изумительную хитрую улыбку. – Вали-вали вершить судьбы, нам и без вас там будет хорошо, – Рафэль оскалилась в ответ и помахала ладошкой, посылая в далёкие дали. – Куда вы собираетесь в этот раз? – нахмурился Аргус-маг с ником Чёрный Меччникк. – В горы. – Нет. Там опасно. – Ну Ааа-р, и что? Это же просто игра, даже если что-то и случится, то не в настоящем ведь, – заканючила Рафаэлка. Но в глазах Эсти горела непреклонность и категоричность, брат даже в Виртуле опекал младшую сестру. Улыбнулась, наблюдая за их столкновением. В черноглазом парне с магией Забвения вечно боролись две личности: строгая, мечтающая запереть сестру в безопасной комнате с мягкими обоями и мебелью, и та, что изредка накатывала приступами холить, лелеять и баловать. Многие девушки в Норе завидовали Рафе по-белому. Кто не мечтал о сильном старшем брате, одним взглядом способным заморозить кровь в жилах? Хотя некоторые, конечно, понимали, что иногда такая забота становится в тягость для того, над кем она вершится. Но всё равно завидовали. – Мы идём в северные горы, на крайнюю заставу, – поспешила вмешаться Юрико. – Мы уже знаем маршрут, позавчера картографы сняли карту местности. Нас будет человек десять целителей и столько же высокоуровневых игроков охраны. К тому же каждому дадут маячок, чтобы не потерялся, и одноразовый портал в крепость, если всё же потеряется… Рафэль кивала почти на каждое слово подруги. Юрико на полном серьёзе расписывала важность данной миссии, полезность и редкость трав, растущих в горах, как они пригодятся нам в последующих квестах, и сколько опыта мы получим за нахождение уникальных легендарных растений, когда наткнёмся на них. – И с нами в этот раз будет Сири, – добавила напоследок Рафа. – Ну раз Сири, то… – улыбнулся всё же Аргус. – То точно глаз да глаз за вами будет нужен, – вставил свои пять роаней Хан. – То же самое могу сказать и о тебе, – на него со спины набросился Иреми и забрызгал водой из фонтана. Похоже, перемирие закончилось, началась новая арка этой затяжной дружеской войны. Но я так и не узнала, кто из неё вышел победителем, Рафэль с Юрико под шумок увели меня к шатрам целителей, где мне выдали безразмерный рюкзак, пару кинжалов для защиты и серый тёплый плащ от холода. Портальная арка засветилась, пробуждая магию перехода. Вслед за девочками я ступила в эту сизую дымку, пара шагов в пустоте и невесомости – и вот подошва моих ботинок коснулась шершавой и потрескавшейся плитки. Вдохнула свежий горный воздух, пахнущий хвоей и льдом. Застава дислоцировалась в небольшом замке, что спрятался у подножия одной из северных гряд. На склонах рос лес, только на самых высоких верхушках виднелся камень и снег. Мы накинули на плечи плащи и встали в неровный строй из десятка магов и целителей. Глава крепости и по совместительству лидер группы на данный квест провёл небольшой трёхминутный инструктаж. Если кратко, то: не падать, не кричать, не петь, не бегать, не отходить от своих больше, чем на двадцать метров, не кормить белок, зайчиков и прочих зверушек. А, и главное – не пытаться погладить волков и медведей, и тем более их лечить, если ранены. Целителей и их вооружённое сопровождение разделили на два отряда – один отправится на восток, другой на север. У каждого был местный проводник из неигровых персонажей, они тоже могли давать небольшие побочные квесты по желанию, например, собрать тридцать грибов определённого типа или два лукошка диких ягод, шишек, мха и т.п. От замка в чащу леса вела неприметная тропа. Мы с Эсти и Юки оказались в той группе, что должна была подняться на северный склон. Стоило нам зайти под сень деревьев, окунуться в сумрак и аромат хвои, как мир Виртула заиграл новыми красками. Как только я активировала навык «Травничество» первого уровня, природа вокруг преобразилась, многие растения засветились разными цветами: алым, золотым, серебристым, зелёным, синим, жёлтым, фиолетовым. Зрение и обоняние улучшились. Охота за ценными ингредиентами началась. Лучники и воины шли впереди, расчищая путь и отгоняя крупных животных. Мы же медленно ступали шеренгой за ними, внимательно вглядывались под ноги. Рафэль рассказывала очередную историю, в которую она вляпалась на недавнем квесте, пока брат не видел. Я слушала её рассказ, то и дело наклоняясь к земле, чтобы сорвать/срезать/выкопать светящуюся травку либо корешок. Юрико, несмотря на запрет лидера, всё равно едва слышно с упоением напевала: «Одну травоньку беру, на другую смотрю, третью замечаю, а четвёртая мерещится». И всё это под перестуки дятлов, шорохи веток, скрип старых сосен и елей. Музыка леса умиротворяла. Оказаться посреди летнего дня в тумане и ароматах густой чащи после изматывающего холода севера Юники стало настоящим благословением. Так мы и брели по пологому лесному склону несколько часов, пока не добрались до маленькой горной деревушки, живущей на краю мира. Жаль, сегодня никому не посчастливилось встретить растения, переливающиеся радугой – самые редкие, самые удивительные и чудосвойственные. Их в народе прозвали семицветиками. Но мы не сильно расстраивались по этому поводу, нас ждала награда. Лидер забрал у нас ресурсы из безразмерных рюкзаков, взамен выдал по мешочку серебряных монет и отпустил отдыхать (либо терроризировать жителей на наличие каких-нибудь интересных квестов). В это поселение редко заглядывали путники, тем более высокоуровневые игроки, на радость местному старосте все задания разобрали почти моментально. – Я видела чуть ниже дороги цвела вишня, – прожевав сладкую булочку, которую мы купили на рынке, сказала Юрико. – Пошли, – Рафа вытащила из небольшой поясной сумки старинный фотоаппарат с огромной выпуклой линзой. – Где вы его достали? – удивилась я. Неужели прогресс в ивенте настолько продвинулся? – В городе на ярмарке купили, он больше на магии работает, его нужно камнями маны заряжать, – отозвалась Юки. Плеск воды и шорох веток. Небеса светились голубой чистотой. Яркая зелень травы и ароматом наполненный воздух. У небольшого водопадика шумело колесо мельницы, ветер срывал вишневые лепестки, игрался с ними и бросал в поток ручья. От нежного запаха и обилия розового цвета кружилась голова. Последовав примеру девочек, я сняла ботинки, коснулась прохладной мягкой земли босыми ногами. Юки и Эсти увлеклись фотографированием, я же решила пройти чуть вперёд, к водяной мельнице. Плодовая роща питалась водой из горного ручья, омывалась горными густыми туманами, купалась в лучиках солнца, каплях дождя и росы. – Вкус у этой вишни был бы изумителен, – грустно улыбнулась я, ненароком вспоминая Белый сад Стигмы. Отодвинула цветущую веточку от лица и замерла. Прямо посреди поляны, прислонившись спиной к стволу дерева, полусидел игрок. Ветер ерошил его кислотно-зелёные волосы, веки, обрамлённые длинными светлыми ресницами были прикрыты, но я знала цвет его глаз. Как и почему, скажите мне на милость, судьба снова столкнула меня с моим вчерашним убийцей? Неслышно попятилась, стараясь даже не дышать. Нацепила ботинки, зашнуровала кое-как. Но стоило мне развернуться, как дорогу преградило ещё одно знакомое лицо с обворожительной улыбкой. – Кто это тут у нас? – ухмыльнулся Танагибатор и внимательно оглядел меня, приподнял полу моего плаща, сощурился: – Целительница? Из повстанцев? Сжала ладони в кулаки, смотря прямо перед собой, стараясь не пересекаться с ним взглядом. В прошлом мы с тушканчиками вот так же много раз натыкались на неудачливых низкоуровневых игроков из других фракций. Мало кто из них пережил такие встречи. Сократить ряды противников – благое дело. – Есть что ценное в сумке? Травы? Алхимия? – ко мне с угрожающей усмешкой подошёл незнакомый темноволосый парень. – Нет, все ингредиенты уже у лидера, – я коснулась лямки безразмерного рюкзака, из ценного там был лишь кристалл одноразового портала. Но надежда успеть воспользоваться им таяла с каждой секундой. – Оставьте её, она всего лишь слабая лекарка, – послышался сзади голос Апчиха. – Мы не за этим сюда пришли. Стоило ему произнести последнее слово, как в деревне зазвенел пожарный колокол. Со стороны рынка раздались крики и звуки битвы. А ещё вой. Оглушающий вой десятков, если не сотни, волков. – Она уже всё равно не жилец, – поигрывая кинжалом, цыкнул незнакомый мне игрок. В его глазах читалась жажда убийства. Но в итоге он тоже просто прошел мимо меня вслед за остальными тушканчиками в направлении поселения. – Союн, – ко мне кинулась Юрико. – Ты в порядке? Кивнула. Рафа подошла чуть позже, она переговаривалась с кем-то по серьге и хмурилась всё сильнее. – Лидер сказал, что на деревню напали маги из Юники, тут у них какой-то квест и они столкнулись с несколькими отрядами из Рит, призвали стаю волков, там заварушка, половина из наших уже погибла, он сказал нам бежать, похоже, оставшиеся не смогут выйти из окружения, – протараторила она, доставая кристалл экстренного переноса. Но магия в нём потухла, не успев зажечься. Во время боевых действий порталы на несколько километров в радиусе переставали работать. Необходимо было уничтожить тотем (если сражался со стаей монстров) либо блокиратор вражеского войска, только тогда ограничения с телепортации снимались. – Аргус меня убьёт, если я тут помру, – нервно хихикнула Рафаэлка. – Не люблю калечить животных, но без боя мы не сдадимся, да? – улыбнулась Юррико и вынула из-под плаща кинжал. С той стороны ручья вой стал громче. Маги Юники, похоже, на самом деле оцепили всю гору волчьей стаей. Я прикусила губу и мотнула головой. Не хотелось тут помирать. Тем более не хотелось видеть смерть подруг. Прислонила ладонь ко лбу, лихорадочно соображая. В итоге, ничего иного я не придумала, как только обернуться и крикнуть в спины уходящих тушканчиков: – Стойте! Подождите! Не бросайте нас. У меня есть важная информация! – Ха? – Танагибатор чудом услышал меня, замедлился. Я сорвалась с места и за пару ударов сердца подбежала к ним. – У меня всё же есть кое-что ценное – информация, – выпалила я, смотря в глаза Апчиху. Из всей тройки он казался мне самым адекватным и разумным, к тому же он пожалел меня, сказал не убивать. – И? – он загнул бровь. – С чего нам тебе верить? – Эта информация… очень важна. Я могу передать её только вашему главному, – я понизила голос. – Как там его зовут? Атли? – Откуда ты знаешь его ник? – скрестил руки на груди Тан. – Шпионы есть не только в рядах разведчиков, – многозначительно произнесла я. – Отведите меня и моих подруг к капралу, увидите, наградит ли вас потом за добытую информацию. Незнакомый мне игрок скривился, его явно не прельщала идея тащить на буксире трёх девушек из вражеской фракции. Танагибатор пожал плечами, а Апчих махнул рукой: – Ладно, не отставайте. Будете лечить нас, если что. Нам как раз не хватает целителя. Ну и понеслась жара по камешкам. Деревня пылала, стала филиалом ада в прямом смысле этого слова. Маги из Юники не жалели заклинаний, поливали всё вокруг пламенем, их магические перестрелки с игроками из Рит походили на соревнование фейерверков – чей красивее, страшнее и громче бабахнет. И ещё повсюду волки, не боявшиеся огня, выпрыгивали из теней и набрасывались на разбегающихся мирных жителей, разрывали их на части, по брусчатке стелилась дымка из пепла и серебристой пыли – та просто не успевала таять. – Вот вообще эта игра не тянет на 12+, – офигевая от картинки вокруг нас, пробормотала Юрико. Она, похоже, впервые попала в такую заварушку. – Зато весело, будет, что вспомнить на старости лет, – оптимизм в Рафэль ничто не могло убить. Я же молчала, сосредоточенно осматривая дорогу впереди, пока мы бежали по центральной улице деревеньки. Названия мобов-волков подкрашивались все алым цветом, разница в уровнях у меня с ними была единиц на десять. В одиночку я бы тут не завалила ни одного зверя, что уж говорить об их хозяевах. Нужно отдать должное Апчиху, Тану и третьему игроку, ник которого я так и не успела прочитать, они сражались с умом, почти без слов понимая друг друга, не встревали в лишние стычки и целенаправленно двигались к другому концу поселения. Юки постоянно держала над нами ауру лечения, так что любые царапины и ушибы от шальных пролетевших камней и досок залечивались почти мгновенно. Эсти обладала несколькими атакующими навыками (что для целителей было довольно редко, но я уже давно знала, что Рафа не лыком шита, её вкусняшками не корми, дай только посражаться хорошенько). Я же изредка активировала свои две способности, оба с эффектом лечения и придания бодрости. Времени почитать описания к ним у меня не было, но они вроде работали, по крайней мере, на каждые тридцать секунд после моего заклинания мы ускорялись раза в два. Так и пробежали по всей деревне, лавируя между домами, перепрыгивая заборы и палисадники, то возвращаясь на главную улочку, то прячась в огородах и садах. Последняя хижина осталась за спиной, до леса было рукой подать – только преодолеть широкую полосу вспаханного поля. Но удача, похоже, отвернулась от нас, один из магов Юники заметил наши нагло убегающие с места боевых событий силуэты, послал вдогонку два десятка волчар. – Не оборачивайтесь, – крикнул Тан, который прикрывал наше отступление. – Добежим до деревьев, будет легче защищаться. Никто и не думал оглядываться и любоваться серыми мордами с горящими алыми глазами. И заунывный вой подгонял нас хлеще всякой ругани и запиканного мата, летящего из уст Танагибатора. Подхватила юбку своего целительского платья поудобнее, другой рукой сжала ладонь Юрико и, выжимая из себя последние силы, рванула к возвышающимся впереди кронам сосен. – Цингун есть? – спросил меня Аапргыхчщ, подталкивая к шершавому стволу старой качающейся сосны, одновременно отпинывая юркого волчонка, что всё же успел нас догнать. – Нет, – погрустнела я. – Вот же ж, щёрт, – Апчих активировал навык, закинул меня на плечо и взбежал на верхушку дерева. – Держись крепко. Я посильнее вцепилась ногами и руками в шатающуюся ветку. Через пару секунд на соседней уже качалась Юки. Тан, незнакомый мне игрок и Рафэль облюбовали другую сосну. Я насчитала пятнадцать волков, скачущих внизу в попытке нас достать. Они скалили пасти и рычали в бессилии. – Спасибо, что спасли нас, – мило улыбнулась Рафаэлка, приглаживая растрепавшиеся волосы. – Но обязательно нужно было бежать через всю деревню и собирать хвост из вот этих? – У нас тут лошади недалеко, не могли же мы их бросить, – ответил, хмурясь, игрок Мукалтин, ник которого я всё же наконец смогла прочитать. Тан перепрыгнул на мою ветку, на которой я висела обезьянкой. Легко пробежался до меня и протянул руку: – Залезай на спину. Кое-как я вскарабкалась на него, обхватила его всеми своими конечностями, а потом Танагибатор подпрыгнул и взлетел над лесом, чтобы через пару мгновений подошвой коснуться верхушки невысокой ели. В нескольких метрах от нас завизжала Юрико, сидевшая на плечах Апчиха. Для неё полёты в стиле цингун были в новинку. Как и для Рафы. Мукалтин с Аапргыхчщем только посмеивались, похоже, им нравилось слушать боязливые визги девочек. – А тебе не страшно? – Тан слегка повернул голову в мою сторону, чтобы я могла его услышать. И специально «почти» оступился, но в последнюю секунду поймал равновесие и перепрыгнул на следующую сосну. Я же только крепче в него вцепилась и со смешком произнесла: – Нет. Но могу покричать. Только уверен, что хочешь оглохнуть? – Да, ты права, лучше не надо. – Йу-ху-хуууу! – Рафа, похоже, уже привыкла к такому способу перемещения, расправила руки и подняла лицо к небу, наслаждаясь ощущением полёта. – М-да, спасли на свою голову, – пробурчал Мукалтин, но получше обхватил ноги целительницы, чтобы та не свалилась ненароком. – Союн, будешь? Лови! – Юки кинула мне кругляшок в блестящей золотой упаковке. Сама она уже чем-то хрустела. Да и Апчих, который её нёс, успел угоститься, упоённо жевал за обе щёки. – Конфеты?! – моему удивлению не было предела. – Где ты их взяла? – Вчера в Мейлине купила, там кондитерская открылась. Я только покачала головой, ох уж Юки, такая Юки, везде сладости найдёт. – Ммм, с орешками, – улыбнулся Танагибатор, которому я тоже всунула в рот сладость. – Редкая прелесть. Конфеты и правда были вкусные. – Надо будет потом зайти туда, – согласно закивал Мукалтин. – Скажите, что от Юррико, вам сделают скидку в тридцать процентов, – мило улыбнулась девушка. – Я хозяину кучу квестов выполнила, он теперь боготворит мой ник. – Похоже, сама судьба послала нам вас, – ухмыльнулся Тан. – Или нам вас, – тут же отозвалась Рафэль. – Если не секрет, то что у вас за квест был в тех горах? – любопытство её было уже не остановить. – Редька, – ответ Мукалтина оказался немногословен. Парни заржали. – А? – в непонимании Рафаэлка нахмурила брови. – Мы начали одну интересную цепочку квестов от графа Лютика, который владеет тремя конными заводами. Он заболел на днях и очень сильно захотел поесть салат из редьки, – начал объяснять Танагибатор. – Но редька ему нужна была особенная, вкусная и сладкая, поэтому мы и купили её у старосты деревни, полдня сюда добирались, – ворчливо продолжил Мукалтин. – Изумительный квест, – ухмыльнулась Рафа. – Такой же изумительный, как вся эта игра, – и было непонятно, с сарказмом она это сказала, или по-настоящему восхищалась гением разработчиков и Системы. – Ахах, они вообще от нас не отстанут? – Тан на мгновение развернулся вместе со мной, чтобы проверить – волки всё так же бежали за нами, безостановочно махая лапами, у них уже языки вываливались из пастей, но замедляться они даже и не думали. – Поменьше им фантики от конфет кидай, может, отстанут, – бросил Апчих. – Им, кажись, нравится фольга. – Смотрите, вон тот хромает, у него лапка болит, бедненький, – от взора сердобольной Рафы ничто не могло утаиться. – Не вздумай лечить его! – тут же почти одновременно выкрикнули мы с Юрико. Да, волчонка нам было жалко, но самих себя ещё больше. К тому же Аргус прямым текстом нам сказал следить за его сестрой и не давать лечить всех кого ни попадя. К парню с магией Забвения сложно было не прислушиваться. Впереди между деревьями забрезжил свет, послышалось ржание лошадей. – Спускаемся! – скомандовал Тан. – Помогите отвязать маунтов. Коснувшись стопами земли, я рванула к ближайшей лошадке. Узел на ветке был простой, но крепкий. Пока возилась, Мукалтин волной воздуха отшвырнул самых быстрых волков подальше от нас. – Быстрее, – раздался позади голос Аапргыхчща. Блеск клинка – верёвку просто разрезали. Я застыла от внезапного дежавю и похожего воспоминания. Только вчера именно этот меч пронзил мои рёбра, отправив аватар Грая на перерождение. А сегодня он меня спасал. Как всё же непредсказуема и нелепа судьба порой бывает. Апчих подсадил меня в седло, развернулся и полоснул клинком по волку, тот заскулил, алая пыльца брызнула в стороны. Кинула кинжал в морду второго зверя, подкравшегося со спины к парню. Короткий охотничий нож вонзился в нос мобу, замедлив его на доли секунды, которых хватило мечнику размахнуться и проткнуть шею с черепом волчары. – Благодарю, – кивнул Аапргыхчщ и запрыгнул на маунта, устроился позади меня. Перехватил из моих пальцев вожжи, взмахнул ими, понукая лошадь. Волки было метнулись за нами, но тушканчики направили коней в сторону реки, копыта ударились о каменистое дно, разбрызгивая воду. Так мы и скакали против течения несколько минут. Волки на длинной дистанции дали слабину, и вскоре мы с ними совсем попрощались. Выглянуло солнышко из-за облаков, стало теплее. Атли сидел на пеньке и строгал заготовки для стрел. На небольшой полянке был разбит бивак, дымился костерок, в котелке что-то ароматно бурлило. Несколько игроков из Рит занимались своими делами и практически не обратили на нас внимания, когда мы спешились. Танагибатор передал капралу тушканчиков пару светящихся синевой камешков. Хм, похоже, они не только за редькой ходили. Я узнала кристаллы, считывающие местность, с помощью которых потом можно было создавать карты. – Ну, что стоишь? Иди, – Апчих, который всё это время не сводил с меня насмешливого взгляда, легонько стукнул меня кулаком в спину, подталкивая вперёд. – А-а-гра-а! – отложив очередную заготовку, сощурился Атли. – Кто это у нас тут? – Она сказала, что тебе нужно передать важную информацию, – произнёс мечник и надавил мне на плечо, вынуждая сесть напротив лидера. Поудобнее устроилась на траве и кивнула. А затем подняла голову и взглянула с претензией на Аапргыхчща. – Я сказала, что это конфиденциальная информация. – Всё-всё, ухожу, – ухмыльнувшись, Апчих поднял ладони в капитулирующем жесте и вернулся к костру. Огляделась в поисках потенциальных подслушивателей, а потом очень тихо произнесла: – Тибай… – улыбнулась тепло. – Это я. – Кто? – нахмурился он. – Я – Сири, – указала себе на голову. – На ник посмотри. – А-а-а… Аа-а? – понимание переросло в изумление. – Что ты тут забыла? Пришлось поведать ему всю историю, в которую мы с девочками встряли. – Мда, ну и выкрутилась ты, сестрёнка. Что же у тебя за информация? – усмехнулся по-доброму Бай. Пожала плечами и улыбнулась в ответ. – Прости. Мне нужно было придумать, как спастись. Об этом я даже не думала. – Эх, ладно, соображу что-нибудь, – великодушно согласился на мою авантюру Атли. – Посидите тут пару минут, а потом можете идти. Надеюсь, благополучно доберётесь до лагеря и больше никуда не вляпаетесь. Обернулась, чтобы проверить, где там Юрико с Рафой. М-м… Юки была в своём репертуаре, делилась счастьем со всем миром – раздавала шоколадные конфеты с орешками. Я так понимаю, в её безразмерной сумке безразмерный запас сладостей, да? Бедный Ир, что-то мне подсказывало, что она, похоже, не только все свои игровые деньги, но и его, на лакомства потратила. – Хотя нет, всё же у меня есть важная информация, – улыбнулась ослепительно, возвращая внимание капралу Бешеных Тушканчиков. – Я знаю, что сегодня будет на обед в Норе. – Да, Сири, это очень важная инфа, – Тибай чуть ли не ухохатывался, пока медленно говорил это. Но надо воздать ему должное, через пару секунд он взял себя в руки и с очень серьёзным видом выслушал сегодняшнее меню, которое я успела подслушать на кухне утром, пока хомячила тосты с вареньем. Юрико ещё раз подробно объяснила Мукалтину и Тану, где находилась та кондитерская лавка в Мейлине, насыпала им целую корзину конфет на здоровье. Апчих махнул рукой и забыл про нас. – Идите и больше не грешите, – сказал напоследок Танагибатор, отпуская с миром. – Если когда-нибудь мы встретимся на поле боя, тебя я вылечу первым, – улыбнулась Рафэль, послала мастеру ловушек воздушный поцелуй, а потом хихикнула и рванула под сень деревьев. Мы переглянулись с Юрико взглядами «она такой ещё ребёнок, что с неё взять», взяли друг друга под руку и последовали за подругой. Отошли в лес подальше, чтобы глушилки, которые были расставлены вокруг бивака, не мешали использовать пространственную магию. – Думаю, тут уже можно открыть порталы, – Юки вынула кристалл из сумки. – Смотрите! – Рафа резко замерла, пальцем указывая куда-то вперёд. На груде камешков на краю обрыва рос маленький кустик. Снежнобелые пушистые цветочки звёздчатой формы с жёлтыми сердцевинками сияли на фоне синего неба. Ветер осторожно колыхал листья серебристо-серого окраса. – Какой красивый. – Эдельвейс… – тихо выдохнула я. Даже без навыка я уже видела, что этот цветок драгоценен и совершенен. Но стоило активировать «Травничество», как вокруг растения замерцала радужная дымка. – Семицветик, – восторгу Рафы не было предела. Она понеслась к обрыву, не видя ничего, кроме легендарного цветка. – Осторожно, не упади, – крикнула Юрико. Но не успело рассеяться эхо от её слов, как земля под нами задрожала. – Ой-ёй, мамочки… – Рафэль отскочила назад к нам. Груда камней, по которым она только что бежала, зашевелилась, приобретая форму. – Это… это дракон? – Вроде нет. К счастью, у него нет крыльев, – я резко пригнулась к земле, поднимая сразу несколько увесистых булыжников. – Я его отвлеку, а вы сорвите цветок. Каменное чудище просыпалось медленно, у него даже не до конца проявилось название. Но то, что цвет его фиолетовый (самый сильный моб), было ясно уже сейчас. Сражаться с ним (а тем более надеяться победить это горное жуткое нечто) не было никакого смысла. Кинула в моба камень, агря его на себя. Юки и Эсти пригнулись и незаметными мышками подбирались к эдельвейсу. Любой бой в Виртуле с мобом походил на танец – у каждого движения своё значение и своё время. Главное – изучить врага, его сильные и слабые стороны, моменты его атаки, найти уязвимые места, подгадать, когда можно будет самому напасть. Но у меня не было шанса, чтобы познать противника. Он медленно поднялся под градом моих камней, зевнул, а потом раскрыл огромные алые глаза, а дальше – молниеносный прыжок, оглушительное приземление, чудом меня не задело. Это не было сражением, наверное, со стороны мы больше походили на огромный каменный тапок-скалу, который пытался прихлопнуть назойливого кузнечика в сером плаще. Я виляла, мансила, доджила и уклонялась, как могла. Светящейся ладонью ударила себя в грудь, восстанавливая здоровье. Дыхания не хватало, от усталости ломило кости. «Как было бы хорошо, будь я сейчас мечником или хотя бы магом… да была бы у меня магия, я бы тут ему такой каток построила, либо торнадо зафигачила, в кислотном дожде утопила…» – ворчала я самой себе, пока шишками отстреливалась от чудища, уводя его всё дальше от заветного цветочка. Краем глаза заметила, как Юки сорвала семицвет. Отлично! Улыбнулась и жестом показала им валить. Рафэль кинула в каменный хвост кинжал, чтобы сместить внимание моба с меня. Горный моб замотал головой. Секундная передышка дала мне возможность влепить себе ещё парочку восстанавливающих базовых заклинаний. Золотистой крови стало сразу меньше. А потом он увидел, что цветок исчез. Вы когда-нибудь слышали вой обезумевшего, потерявшего надежду и разочаровавшегося во вселенном порядке существа? Этот вопль оглушал, в ушах зазвенело, меня затошнило от давления и мощи вибрации. Эхом завибрировала земля, а чудище лапами стал бить камень под ногами, ломая в ярости когти и разбивая себя в фиолетовую пыльцу. Почва подо мной рассыпалась на глазах, нога соскользнула в пропасть. – Союн! – донёсся до меня полный переживания крик Юрико. – Уходите, – держась из последних сил за какие-то белёсые корни, выдохнула я. От тряски и камнепада, летящего сверху, у меня зуб на зуб не попадал. И затем меня просто скинуло большим булыжником вниз, в пропасть. Ветер засвистел вокруг, небо с серыми облаками сменилось темнеющей твердью. «Вот блин», – единственное, что пронеслось у меня в голове, прежде чем земля ударила меня в глаза. А потом пришла лёгкость и уже знакомое сообщение. [«Жизнь прекрасна, как летние цветы, а смерть – как осенние листья…» Солдат Сирри, пришло время прощаться. Как малодушны Были бы вишни цветы, Когда бы, цепляясь за жизнь, Весеннему горному ветру Сорвать не давали себя. Ваше тело и дух покидают земли Виртула. Пусть следующая жизнь принесёт вам много новых печалей и радостей. Не отчаивайтесь. Смерть – это не конец, лишь другое начало]

[Игрок Сирри, вы погибли. Лимит запасных жизней: 2/3]

× × Death’s desire × ×