Однажды я назвала себя Сири

На меня нашло вдохновение. На свою вторую жизнь я решила оторваться, проторчала в редакторе персонажа часа два, если не больше. Длинные волнистые волосы, тёмным каскадом спадающие до колен, кожа белее снега, глаза – фиалковые, словно лавандовый рассвет во время дождя. До мисс вселенной я всё равно, конечно, не дотягивала, но мне безумно нравилось смотреть на себя в отражении. Хотелось улыбаться, наполнить изяществом каждое движение, стать своей мечтой. Осознание красоты собственного аватара нереально поднимало настроение и самооценку. [Оставить имя вашего предыдущего воплощения? Имя «Сирри».] – Оставляй, – благосклонно кивнула я. Серебристый свет миллионов звёзд потускнел, меня вновь потянуло к миру Виртула. Удар сердца, второй, я распахнула ресницы и оказалась в знакомой палатке. [В первый раз вы уже прошли начальное обучение. Желаете сразу повысить уровень до десятого?] – Ещё как желаю, – выдохнула я, завязывая шнурки на высоких ботинках. [Принято. Игрок Сирри, ваш уровень достиг десятого. Теперь вы можете исследовать разнообразные специальности. Пробный ранж: не менее девяти профессий. Выбирайте с умом. Приятной игры. И пусть удача пребудет с вами.] Усмехнулась, вспомнив прошлую смерть. – Спасибо, она точно не помешает. Приподняла полог палатки и ступила на оживлённую улочку лагеря Шин. Меня ждал ещё один увлекательный день, полный разного гринда и всяких квестов. По идее в Вире ты мог что угодно делать и без профессий. Махать мечом, лечить подорожником, калечить противников своими попытками в магию. Можно было свободно брать уроки фехтования у нпс, получать образование в частных волшебных академиях и покупать книги по медицине. Любой был способен приготовить еду, вырастить дерево, приручить животное, создать чудо-юдное, голема из палок и… прочего мусора. Но именно профессии упрощали жизнь, давали особые знания и навыки. Чем выше становился уровень выбранной тобой специализации, тем больше появлялось преимуществ. Путь предстоял долгий: от новичка до мастера, а потом и бога бралась не одна стадия. Но став богом, легендой или грандмастером в профессии, можно было творить настоящие чудеса. Ну а самое потрясающее в игре – каждый двадцать пятый уровень игрок получал возможность обрести новые профессии, а затем комбинировать их. Надоело тебе за двадцать уровней бегать по лесам, полям и болотам, разных зверей кромсать и сокрушать, ты мог спокойно взять второй мирную профессию типа фермера. По ночам мобов убивать, а днём цветочки сажать, фрукты срывать и пшеницу собирать. Это не считая того, что после двадцать пятого же уровня ты мог любую из своих профессий поменять с помощью дорогого зелья смены, если тебе что-то не понравилось. К тому же у каждой из специализаций было столько нюансов, подводных камней и аспектов, и трёх месяцев бы не хватило всех их изучить. У стандартного воина проявлялись разные стили борьбы в зависимости от оружия. Не зашло размахивать мечом направо и налево? Выбери какое-нибудь супер редкое или необычное орудие, например, косу, шуангоу, кусаригаму или биту. Но всё равно самыми распространёнными оставались всякие виды мечей, кинжалы, копья, катализаторы, луки, винтовки (хотя для их создания требовалось адское количество сил, денег и времени), сюрикены. Я было уже отправилась на полигон, где игроки тренировались с копьями и мечами, но замерла на полпути. Недавний бой с горным мобом заставил переосмыслить мои пределы и возможности. В этой жизни я стала прекрасной на вид молодой девушкой, способной своей красотой покорить мир, для идеальной картинки не хватало лишь всемогущества. – Да гори оно всё, буду магом! – решила я, махнула рукой на потеющих пехотинцев и гарцующих кавалеристов, и поспешила к высокому шатру с развевающимися на его вершине разноцветными флагами. С магией в Вире было не всё так просто. У каждого имелась мана, следовательно, и зачатки какой-никакой магии тоже. Даже когда я играла за лучника Грая, с помощью навыка могла использовать заклинания для более метких и разрушительных выстрелов. Мечники могли заклинать оружие стихиями, придавать металлу свойства льда, огня, молнии, пара и пр. Маги тоже использовали стихии, однако на совсем другом уровне. Они могли избрать одну основную (тогда заклинания в ней лучше и мощнее всего получались), либо взять от каждой стихии по чуть-чуть, стать «универсальным» солдатом. С уровнями и получаемым опытом давались очки магии и навыки, в которые нужно было эти очки вкладывать. Некоторые способности обретались по квестам или случайным образом, ака «с небес на голову внезапно свалились». И потом наступало самое вкусное: маги соединяли навыки и стихии, чтобы создать воистину что-нибудь суперкрутое и смертоносное. Ну или пшик на палочке. Тут уж как повезёт. Логика хоть и присутствовала в этих реакциях «смешивания», но зачастую Система просто награждала рандомом. Пока изучала разные магические профессии, потихоньку оттаяла, предубеждение моё к магии Виртула медленно угасало. В те времена, когда я только начинала играть в Вир, чтобы освоить даже простенькое заклинание, нужно было действительно стараться, прикладывать до фига усилий и мозгов. Похоже, разработчики усвоили урок, сделали магию легче, чтобы она стала популярнее. Найти Юрико и остальную компанию не составило большого труда – друзья тусовались у фонтана в центре лагеря. Подруга с Рафой сидели на бортике и водили руками по воде, Хан устроился на зелёной травке и грелся на солнышке. Я неслышно подошла и присела рядом с Рафэль, как будто всю жизнь тут и находилась с ними. Юки уже отчитала меня за то, что я посмела умереть у неё на глазах, а потом долго ревела мне в плечо. И только после того, как я пообещала ей больше так не делать, она отпустила меня обратно в Вир. Иреми забрали на важную секретную миссию, Аргус остался в реале, его завалили делами Норы. В настоящем мире только-только закончился обед, в Виртуле же сменились сутки, раннее утро перетекало в позднее. Отряд друзей, в который они активно зазывали меня вступить, собирался в полном составе вечером, поэтому пока мы были полностью предоставлены себе. Когда Юррико с Рафаэлкой принесли в целостности и сохранности семицветик, главный целитель лагеря настолько обрадовался, что отпустил их с большой наградой. И сейчас девочки решали, где этот увесистый мешочек денежек потратить. – О, Сири, вижу, ты вступила в нашу братию магов? Как тебе? – Ханниван сел ровнее и слегка склонил голову к плечу. Хоть кто-то заметил мою тунику с серебристой эмблемой на рукаве. Улыбнулась и подняла руку, сосредоточила взгляд на внутренней стороне ладони, формируя из воздуха небольшую, но острую сосульку, блеснувшую на солнце. Некоторое время назад меня поразили разрушительные заклинания магии льда, Вэйли тогда в логове кротолис устроил настоящий зимний апокалипсис. Захотелось попробовать сделать что-то подобное. Хани подался вперёд, подушечкой пальца коснулся острия. – Неплохо, – похвалил он, подарив мне улыбку. – Льдом можно и бить издалека, и вблизи защищаться тоже. – Одобряю твой выбор. – Спасибо, – мне была приятна похвала от друга. Оглядела его седую бородку, уже укороченную. Похоже, не понравилось ему сражаться с прежней. Длина мешала? Взор мой замер на фиолетовой нашивке с книгой по центру. – Стоп, подожди. Хан? Ты же только утром мечником был… Друг ощерился довольно, достал из-за пояса чёрный кружевной веер. – Решил попробовать гром и молнии, – он взмахнул опахалом. С небес пахнуло озоном. Прислонила ладонь ко лбу и усмехнулась по-доброму. – Юрико была права, ты и правда транжира. – С какой стороны посмотреть, – невинно пожал плечами Териус. – Она может быть ещё большей транжирой, не давай ей заходить в кондитерские лавки, – он понизил голос. – Мы в прошлый раз с Иром два часа её от корзины с лакричными конфетами пытались оттащить. Да и квесты в последнее время дорогие попадались, грех не потратить… – Что? Какие квесты? – Юки, будто что-то почувствовав, отвлеклась от беседы с Рафой. – Мы больше ни на какие квесты сегодня не пойдём! Будем гулять, много вкусно кушать и наслаждаться хорошей погодой, ясно? – Есть! – мы с Ханом, не сговариваясь, вскочили со своих мест и стали по стойке смирно, а потом поднесли правые ладони к вискам на манер воинского приветствия. Юрико лишь закатила глаза, а Рафа так сильно засмеялась, что чуть не свалилась в фонтан. Мы с Ханниваном тёртые калачи, уже давно усвоили: если Юки что-то говорит таким строгим приказным тоном, лучше на всё соглашаться, иначе худо будет. По чесноку, она и раньше бывала страшна в гневе, а теперь у неё появился очень весомый аргумент (Иреми, точнее его сердце, у неё в заложниках) во всех наших спорах. Без вкусняшек Ира мы уже жить не могли, но Отэлл стал подневольным человеком, приходилось мириться с диктаторством одной юной, любящей порядок, командовать и сладкие ириски особой. Уже через десять минут мы выходили с платформы центрального телепорта города Мейлина, что лежал посреди Полей Мироса, которые принадлежали фракции имперцев. Для того, чтобы не мозолить самунцам глаза своим внешним видом, мы переоделись в простые наряды, рубашки и платья, которые купили в деревушке, недалеко от лагеря Шин. Солнце то слепило глаза, то пряталось в облаках. Ветерок приятно овевал лицо и открытую кожу рук, приносил ароматы сдобы, цветов и дыма. Я привычно вертела головой, пытаясь рассмотреть всё и сразу, пока мы спускались по улице к площади. Мы прошли мимо лавки с вывеской «Шашлык. Все размеры. Петух, бык, медведь, дракон, бамбуковый хивара». Рядом притулился магазинчик «Аптека для пищеварения», а на двери висело объявление: «Если у вас отравление после посещения соседнего заведения, милости к нам. Все слабительные сертифицированы и прошли проверку боем». – Что-то у меня аппетит пропал, – побледнел Ханниван. – Даже если это безумно вкусно, есть дракона с хиварой я точно не буду. – Да, жалко их… – протянула Рафэль, заядлая вегетарианка. Я не стала им говорить, что те куски мяса, жарящиеся на вертеле, – всего лишь циферки в программном коде, а вкусы и запахи – искусственные нейроимпульсы, посылаемые в мозг. Сама ведь часто забывала, что находилась не в настоящем мире. Рыночная площадь гудела, торговля шла хорошо. С прошлого моего посещения прибавилось прилавков, товар стал разнообразнее. Чего тут только не было. Питомцы в клетках, маунты в загонах, живая рыба в бочках, птица, яйца и прочие продукты. Столы ломились от экипировки, оружия, тканей, стрел, алхимических зелий. Я была счастлива просто прогуливаться по рядам с друзьями. Да, раньше у меня в Виртуле было много знакомых, приятелей и подруг, но именно сегодня я ощутила ту бесконечную радость от того, что мои близкие наслаждались игрой вместе со мной, что мы могли смеяться над общими шутками, пугаться одних и тех же вещей, строить планы и смотреть в одно будущее. Конечным пунктом нашего путешествия, конечно же, оказался кондитерский магазин под названием «Нежные драконьи деликатесы». Юрико взбежала по крыльцу, открыла дверь в свой персональный рай, приветливо звякнул колокольчик. – О, Юррико, как я рад тебя видеть! – донёсся мужской басистый голос изнутри здания. – Хозяин, тащи всё, буду пробовать! – даже глухой с рождения уловил бы нотки и вибрации радостного нетерпения в её речи. – Есть какие новинки? – Мы её потеряли, – с грустью вздохнул Хан. – Я присмотрю за ней, – в Рафе ещё хотя бы жил оптимист. – Попробую уговорить оставить хотя бы часть сбережений на завтра. – Скажи, что я знаю, где тут в Вире продаётся кофе. Возможно, мысль о нём спасет от необдуманных трат, – слабо улыбнулась я. – Хорошо, – девушка поспешила к Юки, а мы с Хани уселись прямо на широкие ступеньки перед входом в лавку. На ближайшие два часа мы были свободны, печальны и забыты, как перекатывающаяся пыль в подворотне. С Ханниваном можно было бесконечно долго находиться рядом и купаться в своих мыслях и тишине. А можно было травить друг другу шутки, обсуждать последние новинки из сериалов, манхв и мультфильмов, хохотать до колик в животе и просто сплетничать обо всём на свете. Друг смотрел на жизнь беззаботным взглядом, я ловила себя на том, что подхватываю его философию, если он слишком долго маячил на обозримом горизонте. – До выхода четвёртого сезона кролика Роро осталось семь недель. С небольшим хвостиком, – оповестил он меня. – Оо-о, – протянула я довольно, зажмурившись на мгновение. Предвкушение и ожидание продолжения любимых тайтлов скрашивали наши деньки, мы периодически напоминали друг другу о грядущих релизах. – Надеюсь, они не сольют арку с Жожо и Городом Призраков. – По новелле стекла там хватает, да… – задумчиво пробормотал Териус. – Тётенька, дяденька, помогите, – прозвучало едва слышно за нашими спинами. Мы резко обернулись. Перед нами стояла плачущая девочка лет семи в дорогих, но слегка помятых и испачканных одеждах. Драгоценные камешки на её заколке мерцали в лучах солнца, колокольчики, вплетённые в волосы, мелодично звенели от малейшего движения. – Ты потерялась, малышка? – из голоса Хана пропала всякая беззаботность. – Нет. Да… – видно было, что девочка пытается сдержать рыдания, но слёзы всё равно бежали по щекам, не останавливаясь. – Я знаю, где мой дом. Просто не хочу туда идти, нянечка меня накажет. Я потеряла брасле-е-етик. – Где ты его потеряла? – я тоже решила не оставаться в стороне. – Союн, ты не представляешь, с кем встретились в лавке! – распахнув дверь, на крыльцо выбежала Юррико. – Они тоже решили сегодня прийти за конфетами. Хозяин мне вообще теперь за рекламу должен доплачивать. А это кто? И почему ты плачешь? – подруга тут же присела перед девочкой-нпс, полностью забыв о том, что говорила прежде. Я встала со ступенек и подняла взгляд на выходящих из кондитерской игроков. Рафа светилась улыбкой, рядом с ней шёл высокий светловолосый мастер ловушек. Сердце сжалось. Два дня назад я думала, что больше их никогда не увижу, но вот игра нас сталкивает снова и снова. За спиной Танагибатора маячила кисло-зелёная макушка Аапргыхчща. А чуть позади него я увидела девушку в светлом платье целительницы. Сглотнула, к щекам прилил жар стыда и одновременной радости. «Меладонна» – прочитала её ник, и у меня от сердца отлегло. Мел всё же вернулась в Виртул, не бросила игру после того, как я пронзила её стрелами предательства. – Мы же только утром виделись, а ты уже помереть успела? – взглянув на мой ник, сказал Танагибатор и протянул мне пятюню вместо приветствия. – Наверное, у вас просто скучная игровая жизнь, раз вы ещё живы, – вернула ему я и кивнула остальным. – Почему она плачет? – нахмурился Апчих, указав на девочку. История оказалась проста и стара, как мир. Нас разводили на квест. Выяснилось, девочка – юная госпожа из известной семьи, вышла с нянечкой на прогулку, и, пока няня обедала в кафе со своими товарками, Дебора сбежала на улицу, ей стало скучно слушать разговоры тётенек. Она прогуливалась по рынку, пока на неё не налетела ворчайка и не стянула с руки браслет. – Ворчайка? – переспросила Юки. – Да, одна из тех птиц, – девочка указала в небо. Неподалёку и правда кружили чайки, на вид чуть меньше настоящих, но проворнее и наглее раз в тысячу. – Хм, я думал, только врановые падки на блестяшки, – Хан сдвинул брови к переносице. – Поможем малышке? – обратилась Юрико ко всем присутствующим. Никто ещё даже не успел ответить, как Система подсуетилась и вывела перед глазами сообщение. [Принять квест «Что у вор-чайки за пазухой»? Награда: неизвестно Время на выполнение: 120 минут] Териус покачал головой: – И кто ещё полчаса назад говорил, что ни в какие подозрительные квесты сегодня мы не будем ввязываться? Но всё же принял задание. Как и тушканчики. [Внимание. Вы добавлены во временную группу для задания «Что у вор-чайки за пазухой». Состав группы: Юррико, целитель, 32 уровень Рафаэлка, целитель, 37 уровень Танагибатор, мастер ловушек, 48 уровень Аапргыхчщ, воин-мечник, 49 уровень Меладонна, целитель, 21 уровень Даяужезамучалсявыбиратьпростохантогдаыыы, маг молнии, 34 уровень Сирри, маг льда, 20 уровень Примечание: награда за данный квест будет поделена поровну между всеми участниками группы] По обоюдному согласию лидером группы мы выбрали Юррико. Девушка осторожно провела ладонью по щеке Деборы, стирая последние слёзы. – Беги к няне, мы постараемся побыстрее, достанем браслет и принесём его тебе. Хорошо? Нпс кивнула, помахала нам всем ручкой и убежала. – И с чего начнём? – Хан хмуро посмотрел на небо, щурясь от солнца. Никто толком не представлял, как и где искать браслет. Минуты на три все зависли в тягостном задумчивом молчании. – Можно попробовать вот так, – Мелабель, точнее Меладонна, порылась в безразмерной сумке и вынула несколько маленьких стеклянных флакончиков, подкинула один высоко в воздух. И секунды не прошло, послышался шелест крыльев, цепкие когти подхватили флакон, бело-серая озёрная птица кекнула и полетела на север, к воде. – За ней! Мы стартанули. К сожалению, в городе было не очень удобно передвигаться, узкие улочки сменялись тупиками с заборами, непроходимыми закоулками, а продвинутым цингуном обладали не все из нашей компашки: мне и Мел приходилось туго. Целительница ещё пару раз подбрасывала стеклянные бутылочки в небо, где их ловили другие чайки. Но все пернатые потом летели к определённой точке. Таким образом мы и проследили, куда воздушные воришки скидывали добытое – в небольшие ямки-гнёзда, которыми был испещрён крутой берег реки Милы. Ямки строились под наклоном. Похоже, все драгоценные камешки, что так нравились птичкам, скатывались в одно место. После непродолжительных поисков нам удалось найти достаточно большой проход в подземный лабиринт-катакомбы. Мы медленно, почти наощупь передвигались по коридорам, сверху сыпалась земля, под ногами хрустел всякий мусор и косточки мелких (иногда не очень) грызунов. Рукой то и дело я задевала камни, торчащие из глиняной стены, да влажные, склизкие корни. И пахло соответствующе: затхлостью, сыростью и неприятностями. Мы остановились, путь преградил скелет крупного птицеподобного монстра. Рафа держала факел, пока Танагибатор и Апчих рубили кости на части, потом мы оттаскивали их в сторону, чтобы освободить проход. Хан присел на один из спинных белёсых позвонков передохнуть. Я опустилась рядом, Юррико решила устроить привал тут же, раздала всем конфеты. Горький шоколад мы запивали хоть и обычной, но безумно вкусной прохладной водой. – Хорошо, что тут темно. Такого увидишь при свете дня – карачун хватит, – Териуса аж передёрнуло. Только сейчас меня озарило, почему Хани с каждой минутой пребывания в этом туннеле всё сильнее хмурился. У бывшего телохранителя Такеши существовала только одна слабость – птицы, он их до дрожи боялся. И я в чём-то прекрасно его понимала, сочувствовала безмерно. У меня вот от простого кваканья панические атаки случались. А стоило увидеть лягушку – как мозги отказывались нормально функционировать, оставалась лишь способность громко и безостановочно визжать в мыслях, а в реальности терять сознание. Сжала его холодную руку чуть выше запястья. – Это всего лишь игра, помни об этом. Они ничего тебе не сделают. Он кивнул, улыбнулся едва заметно. – Знаете, до меня сейчас дошло, что мы понятия не имеем, как выглядит браслет, – прервала наш мирный отдых Меладонна. Тан пожал плечами: – Какая разница? Заберём все браслеты, которые найдём. – Тож вариант, – усмехнулась Рафа. Катакомбы кончились, мрачный коридор оборвался лазом в не менее мрачное гнездо. Слабый свет пробивался в это обилие грязи, перьев, блестящих камней и пыли через небольшую дыру в потолке. – Лучше бы я дома остался, – сглотнул Хан, оглядывая птиц, сидящих на настенных выступах. Словно по чьему-то мановению обитатели этого обширного гнезда сорвались с места, закружились в воздухе, имитируя косяк рыб. – Что они делают? – целительница тушканчиков заворожённо смотрела на зрелище. – Это называется мурмурацией, – пробурчал Ханниван. – В момент опасности птицы собираются вместе и летают с резкими переменами направления, имитируя огромное живое существо, которое может сбить с толку хищника и отпугнуть врага. Тысячи мелких пташек одновременно меняли направление полёта, формируя фигуры, похожие на капли-переливы воска в лавовой лампе. [Поздравляем, вы вошли в логово вор-чаек. (А вот уйти уже будет не так легко (˶ᵔ ᵕ ᵔ˶)) Победите птичьего вожака за пятнадцать минут, чтобы получить предмет из задания «Что у вор-чайки за пазухой».] – Не отвлекайтесь на рой, ищите босса, – Апчих вынул из ножен меч, клинок блеснул в тусклом свете, привлекая внимание стражей, кружащих под самым потолком. Они были крупнее каждого из нас раза в полтора. – Боюсь представить, какой громадиной будет их вожак, – Рафа побледнела, сжимая в руке небольшой ножик. Да, ей не нравилось убивать животных, особую любовь девушка питала к попугаям и вообще ко всем их пернатым родственникам, но сейчас четверо крылатых чудища пикировали на нас, раскрыв когти, словно готовились поймать добычу, тут уж речь не шла о пацифистских наклонностях. – Ты в порядке? – Юррико обеспокоенно посмотрела на друга. Злая усмешка скользнула на губы Ханнивана, когда он отскочил в сторону, чтобы уйти с траектории полёта воздушного крипа. – Буду, когда поджарю их молниями, – веер в его руке крутанулся между пальцами, прежде чем раскрыться и заискрить фиолетовыми искорками. Сражаться со стражами мы предоставили более высокоуровневым и опытным воинам – Аапргыхчщу и Танагибатору. Хан был на подхвате, отстреливал магией мелких противников. Юки и Рафа стояли чуть позади, страховали и лечили, стоило им заметить малейшую рану на телах игроков. Они уже получили пару атакующих навыков, так что защитить себя могли. А мы с Мел отошли чуть назад, с нашими уровнями бросаться на стражей было чистым самоубийством. Бешеные тушканчики оправдывали своё название, рубили молниеносными ударами крипов, добивали, а потом пинками отправляли тела к нам, пока те не растворились пыльцой. Собрать лут нужно было успеть за минуту-две, потом он просто исчезал вместе с поверженным мобом. Поэтому на охотах старались сразу собирать добычу и не встревать в долгие заварушки. Кроме привычных наград по типу мяса, ценных перьев, клювов и когтей, иногда падали артефакты и даже алхимические зелья. Сумки наши полнились богатством. Первые стражи пали быстро. – У них не очень высокий уровень, думаю, главаря победить сможем, – Тан присел на камень и глотнул из фляги воды, восстанавливающей выносливость. – Тогда пробиваемся с боем, – запыхавшийся Апчих указал остриём клинка вперёд, туда, где за мельтешением птиц сияла слабым золотистым светом небольшая гора посреди пещеры. – Минут десять у нас ещё есть. Мы побежали, почти не останавливаясь. Оставляли раненых, не способных больше взлетать мобов на земле, не желали терять время. Аапргыхчщ мог за два-три удара сразить стража. Я вздыхала и завидовала. Мне до таких высот ещё было далеко, максимум, на что я была способна – сформировать сосульку и послать её в сухожилие крыла либо в глаз. Мы практически достигли вершины груды мусора, как сверху на нас обрушились вор-чайки. Острый коготь или перо, толком не поняла, полоснуло меня по щеке, я смахнула золотистую пыльцу и вскрикнула. – Трое сзади, Мелабе… – оборвала себя на полуслове. Её ведь звали сейчас вообще не так. – Пригнись! – я пустила в крипов стрелы изо льда. Хрупкие и тонкие, они всё же смогли отпугнуть летающих мобов, пока не подоспели Аапргыхчщ с Таном. Подгадала момент и коснулась клинка Апчиха, пробуждая магию. Лезвие засияло голубым светом, от стали повеяло морозным холодом. Парень с зелёными волосами лишь на мгновение расширил глаза от удивления, а потом улыбнулся, кивнул благодарно. Раздалось истошное гарканье – то с небес на наши головы спускалось огромное нечто, похожее на вор-чайку. Птица размером с автобус. Белоснежный окрас её оперения слепил наши бедные глазки. «Повелитель перьев» – значилось над головой босса, а рядом высветился уровень: 53-й. «Хих-хи…» – пронеслось истерично у меня в перерыве между паническими мыслями. Благоразумно отступила в сторону, подальше с поля боя. Ко мне присоединились девочки и Хан. Как заколдованные, не дыша, мы смотрели за сражением. Точные, выверенные движения Апчиха, каждый его замах нашёл цель, острый меч отрезал куски плоти и комки перьев, отчего босс кричал оглушительно, зверея от боли. Танагибатор активировал цингун и навыки мастера ловушек, превратившись в размытое облако из тени и двух мечей – настолько повысилась его скорость. Повелитель был сильным противником. Острые когти размером с колесо грузовика то и дело норовили расцарапать или проткнуть тушканчиков. Рафа, Мелабель и Юррико лечили, не переставая. С их ладоней лился зелёный свет. Нам с Ханом пришлось защищать девочек от оставшейся парочки стражей и стараться не подпускать их к боссу. Вор-чайка жалобно взвыла, оседая алой пыльцой на землю. Опустилась рядом, тяжело дыша. Слишком слабая я ещё для таких весёлых квестов. – Система, включи хп врагов. Над боссом проявилась шкала здоровья. Медленно, но верно, полоска желтела, уменьшалась, подходила к одной трети. Выдохнула, прикрыв на мгновение ресницы. Юрико сунула мне в руки флакончик с маной. Опрокинула её в себя, не чувствуя вкуса. Кряхтя, встала, чтобы помочь Хану добить вторую птичку. Сосулька, сосулька, ещё одна. Я в полной мере ощутила себя аппаратом на конвейерной ленте по производству мороженого. Сосредоточиться, представить в голове образ, почувствовать ману на кончиках пальцев, сформировать острую сосульку, активировать заклинание и послать снаряд во врага, надеясь, что этот слабенький удар снесёт хотя бы чуть-чуть здоровья. М-да, до Вэйли и его великих чар мне было ещё далеко. Наконец, меч Аапргыхчща отсёк повелителю полкрыла. Танагибатор подпрыгнул высоко-высоко и атакой в падении вонзил клинки в оставшийся глаз босса. Чайка задрожала, пронзительный крик ещё не стих, как тело, покрытое перьями и алым, замерцало, рассыпаясь в пыльцу. – Походу, крит удар, – выдохнула рядом счастливо Мел. Тан ещё не успел коснуться подошвой ботинок земли, как перед нашими глазами проявилась надпись: [«Повелитель перьев» повержен!] [+7495 очков опыта] [Поздравляем! Вы получили новый уровень! Вы получили новый уровень! Вы получили новый уровень!] – Фуууух, – Тан вытер пот со лба, засмеялся, чуть не заплакал от радости. А потом припал к фляге с водой. Юррико, Рафаэлка и Меладонна с охами и ахами начали разбирать целую гору украденных сокровищ. Кажется, птицы стаскивали сюда всё, что блестит и красиво светится-переливается, десятилетиями. Апчих деловито осматривал то, что осталось от босса. Мы собрали почти все ингредиенты с него, оставили только кости, слишком громоздкие и неподъёмные, ни в одну сумку не помещался цельный скелет, а пилить – лень не позволяла. Я огляделась в поисках друга. – Хан? – Мне уже этот мир абсолютно понятен, и я здесь ищу только одного: покоя, умиротворения и вот этой гармонии от слияния с бесконечно вечным, – сидя на камнях и обнимаясь с найденным в мусоре треснувшим зеркальцем, пролепетал он. Вообще, с аватарами Юрико и Ира в Виртуле я уже свыклась. Но вот на Хана не могла смотреть спокойно. Без татуировок на лице, висках и руках он казался чужим, незнакомцем с привычной манерой общения. – Хан? Хани? – тоже позвала его Рафа, но он нас будто не слышал. – Ханниван Териус! И только когда его окликнула Юки, он вздрогнул и вернулся в реальность. – Мне кажется, или я поседел на парочку прядок? Или тут так свет просто падает и я седой уже полностью? – он с интересом разглядывал себя в отражении стекляшки. Выдавила из себя слабый смешок. Фух, уже отошёл, похоже. Давно я такого пришибленного Хана не видела. Вернее будет сказать, что никогда ещё таким не видела. – Раз шутишь, с тобой всё в порядке, – Юрико, видимо, подумала о том же. – Вообще-то не уверена. Он памятью не тронулся? Седым был с самого начала разве, не? – Меладонна не просекла его юмора. Апчих сел рядом со мной, поднял меч с земли, смахнул пыльцу, прежде чем вложить его в ножны. Меч, которым он убил меня не так давно… Улыбка с привкусом горечи так и ползла на губы. – Спасибо за заклинание. – Не за что, – пожала плечами я. – Почему ты выбрала лёд? – Огонь поражает большие площади и кажется смертоноснее, но лёд острее. И бьёт больнее. – Хм, вот как, – Аапргыхчщ задумчиво прищурил глаза. – Хивара его знает, из всех безделушек эта больше всего походит на браслет, – Мел подняла украшение повыше, чтобы все смогли разглядеть. Небольшой браслетик с синими и белыми камешками, да парочкой серебряных колокольчиков. – У малышки такие же колокольчики в волосах были, – подтвердила Рафа. – Ну тогда идём возвращать, – заметно повеселел Танагибатор и первым ступил с горы. Стоило его ботинку коснуться земли, мелкие пташки, летающие косяками под сводами пещеры, на которых мы до этого почти не обращали внимания, обезумели. Тысячи чёрных точек с крыльями закружились вокруг в торнадо. Тан отпрыгнул обратно к нам, а Апчих поднял камень, кинул его в стаю. – Бедный камешек… – пробормотала поражённо Рафа. Перья на кончиках крыльев будто превратились в сталь, располосовали небольшой булыжник на части, оставив после него труху. [Внимание! Чтобы завершить квест «Что у вор-чайки за пазухой», вы должны вернуть браслет Деборе в течение 1-го часа 15 минут. Текущая задача: выжить ◝(ᵔᵕᵔ)◜] – Вот же ж… хиварой об косяк, – выругалась Меладонна. – Не могло ведь хотя бы раз в жизни всё так легко кончиться, да? Снова квесты с подлянками. После ещё нескольких попыток выйти за пределы горы мусора, на которой мы стояли, и парочки целебных заклинаний, экспериментальным способом мы выяснили, что летающие вокруг с бешеной скоростью птицы никуда не отпустят нас без боя. Все притихли. Юрико с Рафой задумчиво жевали шоколад, Хан поигрывал электричеством, от нечего делать создавал между пальцами маленькие молнии. Их треск успокаивал. Танагибатор стоял со скрещенными на груди руками и смотрел на стену из летающих птиц. Меладонна подкидывала сладкие леденцы на ладони и хрустела конфетой во рту. Аапргыхчщ неспешно попивал воду из фляги, при этом его кадык отчётливо перекатывался вверх-вниз. Я словила себя на том, что залипла на его открытую шею как на произведение искусства. Усмехнулась в мыслях и перевела взор на его кислотно-зелёные взъерошенные волосы. Удивительный цвет. Сделав очередной глоток, мечник замер. Кинул взгляд на ладонь Ханнивана. Светло-голубые глаза сощурились. – Вода, – внезапно сказал он. – Что? – нахмурился Хан, выныривая из мыслей. – Вода проводит электричество, – подскочил Апчих. – Если брызнуть на птиц воду, а потом ударить их молнией, что получится? Ребята оживились. – Можно попробовать. – Только держите лечилки наготове. – У меня тут, кстати, соль завалялась, – Мел достала из сумки небольшой коробок, который обычно всегда с собой носили повара или алхимики в Вире. Аапргыхчщ поставил фляжку в центр, целительница сыпнула туда немного белых кристаллов, размешала палочкой. Мы все сгрудились на вершине горы, пригнулись. Апчих взял флягу и расплескал воду на птиц, стараясь задеть как можно больше летающих крипов. Хани взмахнул веером, призывая с небес молнию. Вспышка. Ещё одна, и ещё. Я зажмурилась, от света резко заболела голова. С шипением мобы падали вниз, осыпались зелёной и жёлтой пыльцой. Уровни у них оказались не очень высокими, опасность для нас представляли только острые режущие перья на кончиках крыльев, но мобы не могли достать до нас, пока мы стояли на горе. Невидимая стена, черта, за которую не стоило заходить, защищала и одновременно служила нам ловушкой. – Отлично, – выдохнула Мел. Стая поредела на несколько десятков особей. Оставалось, правда, ещё несколько тысяч. Но начало было положено. К сожалению, воды у нас было не так уж и много. Ещё три фляжки – и сотня-другая крипов навсегда покинула земли Виртула. – Да, задумка оказалась неплоха, жаль, никто из нас не носит в сумке пару бочонков воды или вина, – усмехнулся грустно Танагибатор. – Вообще-то у нас есть ледогенератор, – похлопала мой аватар по плечу Юррико. Поперхнулась конфетой. Все с ожиданием воззрились на меня. Ммм, вот и пришло моё время. После десятой сосульки мои руки покрылись мурашками от холода, после двадцатой я перестала чувствовать кончики пальцев, после двадцать пятой я подняла уровень навыка, и магичить стало проще. Меладонна вытащила на свет ступку с пестиком и растирала лёд до крошки, а потом примешивала к нему соль. Другие просто били камнями по сосулькам, дробя их на мелкие кусочки. Мы не могли ждать, когда они превратятся в воду, поэтому просто собирали в ладони ледяную крошку и горстями бросали её в птиц. Холодная пыль оседала на перьях мобов, таяла, и тогда Хан изящно взмахивал веером, молнии прорезали пространство. Пугающая и завораживающая картина. Мана моя утекала сквозь посиневшие пальцы быстрее, чем хотелось бы. Поэтому, когда строй птиц поредел уже больше, чем на треть, мы решили рискнуть. Тан создал вокруг нас тонкий щит, который обычно ставили на ловушки, чтобы защитить их от преждевременного разрушения. Хоть какая-то подстраховка. Девочки активировали целебные заклинания. И мы, разбрасывая лёд, молнии и ругательства направо и налево, бросились к маячившему выходу на другом конце гнезда. Из-за низких уровней у меня и Мел здоровья было мало, поэтому нас оберегали, как могли. И всё равно я пару раз чуть не померла от слишком сильных ран. Иногда мобы тоже критовали по-страшному. Изрезанные, истекающие золотой пыльцой-кровью, но счастливые, с горящими безумным весельем глазами мы неслись по тускло освещённому туннелю навстречу солнцу, свежему воздуху и награде за выполнение квеста. Пока в спины нам летели свист, крики и проклятья на птичьем. – Ух, – мы бежали до самой рыночной площади, и теперь, когда остановились, я не могла выровнять дыхание. Согнулась, упёрлась руками в ноги, лёгкие горели, мышцы дрожали от напряжения. Ох уж эта правдоподобность, чтоб её. Адреналин медленно выветривался из крови. Я кисло улыбнулась. Да, пару уровней я подняла, получила море впечатлений, но можно, пожалуйста, сегодня больше без таких изнурительных квестов? Вопреки наказу Юрико идти к няне, Дебора плакала у того самого магазинчика сладостей, где мы с ней впервые встретились. – Бери и больше не теряй, – Юки протянула обрадовавшейся девочке браслетик и с доброй улыбкой потрепала ту по голове. Похоже, не только мне она напомнила Виэль. – Спасибо-о-о, вы такие хорошие. – Беги. А то тебя няня обыщется, – поторопила Мелабе… донна. – Не обыщется, – ухмыльнулась маленькая нпс. – Она может шесть порций мороженого съесть за два часа, пока они наряды обсуждают. А потом три часа будут говорить про шляпки. – Сочувствую, – скривился Хан. Малышка помахала на прощание и скрылась в тени зданий. [Поздравляем! Вы выполнили задание «Что у вор-чайки за пазухой»! В награду вы получаете потерянные горожанами Мейлина украшения, которые успели собрать в логове «Повелителя перьев». Добыча ровно поделена между игроками и уже находится у каждого члена группы в инвентаре.] Юррико радостно захлопала и закружилась под ручку с Рафой от привалившего счастья. Теперь на вкусняшки можно будет потратить ещё больше золотых монет. Ханниван с не менее кислой, чем у меня улыбкой, смотрел на девочек и тихо вздыхал. Кошмары с вор-чайками, наверное, ему долго ещё будут сниться. Забили куранты на городской башне. В Виртуле подходило обеденное время, жители Мейлина спешили домой либо в рестораны, занимали места в уличных кафешках. На рыночную площадь опускалось временное затишье – к полднику крики, суета и торговые сделки возобновятся с новыми силами. Юки распустила нашу временную группу. С тушканчиками мы даже обнялись на прощание. Ничто так не сближает врагов в играх, как общие мозговыносящие квесты и хождение по краю между жизнью и следующим перевоплощением твоего аватара. – Не умирайте понапрасну, – козырнул нам Тан. – Встретимся на поле боя. – К тому времени мы станем намного сильнее, – осклабился в ответ Ханниван. Я кивнула, полностью его поддерживая. Танагибатор и Аапргыхчщ. Их упорство, смекалка. То, как они сражались, как поддерживали друг друга, блеск и звон их мечей. Перед глазами стояла ясная картина, пример воинов, на которых мне хотелось походить. Кем хотелось стать. Как только силуэты мечников и целительницы из Бешеных тушканчиков исчезли вдали, Юрико развернулась к нам и с чарующей улыбкой произнесла: – Мы сегодня много украшений добыли. Идём в ломбард? Сдаём добычу, получаем золото с серебром и… помню, мне кто-то сказал, что знает, где тут продаётся наивкуснейший кофе. Я засмеялась. Война войной, игра игрой, но любовь Юки к сладостям и кофе будет вечна, пока звёзды не упадут с небес. Иногда её страсть ко всему кондитерскому меня даже пугала. Подруга подняла лицо к солнечному небу, зажмурилась от света и выдохнула счастливо: – Хорошо, что в Вире не нужно чистить зубы, можно не волноваться о диабете и кариесе. Это уж точно. Тут мне даже крыть нечем было. Сумки наши и правда полнились богатством, поэтому с лёгким сердцем мы отправились на поиски вкусняшек. Сладких и таящих во рту. Без всяких там грибных шашлычков с бамбуковыми хиварами, драконами и птицами.

× × Death’s desire × ×