Однажды я назвала себя Сири

– Сегодня дождь будет ночью, – хмурясь и смотря на небо, проговорил Адепте Щяо. – С чего ты взял? – Видишь, как те деревья колышутся? – он рукой указал на растущие вдали сосны. – Верхушки каждый день с разной амплитудой качаются. В хорошую погоду они едва заметно двигаются, в ветряную как мельницы, туда-сюда, но перед дождём вот так, плавно, тягуче, затягивающе. – Ты уже проверял свою теорию? – Три раза замечал данное явление, стоя на этом месте. И все три раза шёл дождь, как минимум накрапывал. – Что ж, проверим в четвёртый раз тогда, – я скрестила руки на груди, заинтригованная. Удивительно, сколько вещей в Виртуле лежало не на поверхности, многие события, явления и просто выкрутасы природы поражали продуманностью и закономерностью. Можно было бесконечно исследовать мир, восхищаясь гением (и порой упоротостью) разработчиков-создателей. – Гипнотизирует, да? – не сводя глаз с горизонта, пробормотал маг. Мы с Саем как два… очень чем-то увлечённых игрока стояли и залипали на сосны. – Дождь и правда будет, за завтраком увидел, пока в очереди был, – из шатра вышел Кардинальский Йогурт, в народе, то бишь в настоящем мире, именующийся как Дарым. До сих пор иногда улыбалась с ника Ли. Выглядел он как сошедшее божество с небес: светлые длинные шелковистые волосы, яркие льдисто-голубые глаза, лицо, пугающее своей красотой, длинная синяя мантия. И к этому образу небожителя вот никак не вязалось имя Йогурт. С ребятами я столкнулась у штаба магов. После того, как мы вернулись из Мейлина, я ограбила местную магическую лавку на все заклинания со стихией льда, которые только смогла откопать. А теперь вот решила наведаться к наставникам, получить новые навыки. Мой багаж на пути к всемогуществу пополнился смертоносными чарами и трюками. Я была довольна. Не успела я попрощаться с Саем и Дарымом, они собирались в замок, что прятался в горах, там обитал весь аналитический центр, где строились великие планы и козни для наших врагов, как из реала вернулась Юрико. Моя неугомонная подруга везде успевала засветиться, за день переделать кучу дел. Каждое утро после завтрака она уделяла два часа на написание статей, которые потом отравляла в Самун. На одном популярном новостном портале ей даже присвоили колонку, где она писала о жизни людей в Норе и несдающемся Городе Сопротивления. – Идём, – сказала вместо приветствия девушка, когда нашла меня, и повела на окраину лагеря. У небольшого навеса с несколькими деревянными скамьями вокруг длинного стола нас уже ждали. Высокая светловолосая женщина поднялась со стула нам на встречу, мягко улыбнулась. – Капрал, вот про неё я вам говорила, – Юки подтолкнула меня вперёд. – Сирри наша близкая подруга и на хорошем счету у Йогурта, так что проблем с ней не будет. И предана она тоже всем сердцем движению Сопротивления. «Элора» – прочитала я ник женщины напротив. Лидер отряда, в который меня пыталась втянуть Юрико, кивнула и, ни слова не говоря, кинула мне сразу два приглашения. [Игрок Элора хочет добавить вас в друзья. Подтвердив желание продолжать общение, вы повысите уровень ваше близости на статус: дружелюбный. В случае если ваши действия или слова причинят игроку Элоре вред, уровень может опуститься до нейтрального или враждебного. Вы вправе также изменить уровень ваших отношений с игроком Элорой, если посчитаете его действия неприемлемыми. Принять запрос на дружбу?] [Капрал Элора приглашает вас вступить в отряд «Волки из Ауфэнда». При согласии вы получите бонусы группы: +2 к интеллекту +4 к удаче Общее усиление «Быстрое восстановление» – увеличивает скорость восстановления здоровья и маны на 20% на 30 минут. Перезарядка 1 час. Общее усиление «Хранитель» – повышает защиту от всех видов урона на 10%. Время действия: 45 минут. Перезарядка 1,5 часа. Персональное усиление для вашего класса: «Сокрушительное» – увеличивает урон от заклинаний на 4,7 %. Примечание: усиления действуют, пока вы находитесь в группе. Внимание: если ваши действия приведут к срыву задания, понизят репутацию группы среди других игроков или неигровых персонажей, на вас будет наложен штраф: -30% от получаемого опыта и ресурсов за выполнение заданий в группе. Время действия 3 часа (3 дня, 3 года, 3 века – в зависимости от тяжести проступка. Не грешите много, карма – вещь тяжёлая).] Я приняла все приглашения, не раздумывая. Мы давно уже мечтали с ребятами, что как только я закончу притворяться Мариком в аватаре Грая, буду играть с ними. Зашла в меню отряда и зависла же на первой строчке. Приподняла бровь. – Волки? – Сначала очень долго не могли придумать, – донёсся знакомый голос из-за спины. Обернулась, Рафа как раз зашла под навес, уселась на скамью и потянулась к миске засахаренных орешков. – Потом вспоминали разные названия, преимущественно из мультфильмов детства. Просто Винкс, Шреки, Черепашки-Ниндзя, Мишки Гамми, Могучие рейнджеры… – А сошлись всё же на Волках из Ауфэнда, – хохотнул Хан, поднимаясь из-за стола и садясь ровно. Похоже, до этого он просто дрых на лавке, но мы его разбудили. – В последнее время мемы с волками снова в тренде. Покачала с улыбкой головой, кажется, я поняла, чья это была идея. В профиле нашего отряда в описании под названием мелким, очень мелким шрифтом (Юрико, наверное, постаралась) едва читались фразы в стиле «Каждый может кинуть камень в волка, но не каждый может кинуть волка в камень», «Услышь наш вой» и «У настоящего волка нет цели, есть только путь, ауф». Приложила ладонь ко лбу, смиряясь и свыкаясь с названием. Могло ведь быть и хуже. Бешеные тушканчики были всего лишь грызунами, пришла пора стать настоящим хищником. [Состав отряда: Капрал: Элора, маг-щитовик, маг ветра, 53 уровень Заместитель капрала: Аннигилятор, маг огня, 46 уровень Чёрный Меччникк, маг воды, 48 уровень Рафаэлка, целитель, 40 уровень Ялориэль, лучник, 42 уровень Османтусвайнтейстсвесейм, маг земли, 38 уровень Даяужезамучалсявыбиратьпростохантогдаыыы, маг-псионик, 37 уровень Юррико, целитель, 35 уровень Сирри, маг льда, 26 уровень] – Жаль, у нас только маги да одна лучница, – вздохнула Элора. – Зато в ближний бой бросать не будут. – Тогда возьмите меня? Мы все вздрогнули от внезапного голоса. Из тени, словно сотканный из самой тьмы, вышел бесшумно игрок в полностью чёрном одеянии. Он снял капюшон с головы, обнажив симпатичное лицо и чуть встрёпанные чёрные волосы. Улыбнулся уголками губ. – Я как раз искал отряд, одному прокачиваться скучно. Элора оглядела всех присутствующих и кивнула. – Хорошо. Сегодня вечером у нас квест, надеюсь, там все и сработаемся. [Игрок Мориарти присоединился к отряду «Волки из Ауфэнда».] Из чистого любопытства взглянула на информацию о нём. Мориарти, мечник, мастер ловушек, 67 уровень Сглотнула. 67 уровень? Он из игры вообще что ли не вылезает? Достойно ужаса и восхищения. Чем выше шёл уровень, тем дольше его было брать. На высоких рангах опыта с обычных мобов капало уже недостаточно, приходилось искать всё более серьёзных и опасных противников. Я и не мечтала добраться до сотого к концу ивента, до появления замка на горе оставалось меньше двух недель, скоро всё закончится, локация навсегда закроется и все наши аватары превратятся в пыль. И мир услышит лишь имена победителей. И всё же с приходом Мориарти нам несказанно повезло, теперь наш отряд был укомплектован. По идее, каждая десятка в бою должна держаться вместе и защищать друг друга, слушать приказы десятника-капрала и работать на общий результат. Мне хотелось верить, что таким составом мы и дойдём в итоге до самого конца. Солнце клонилось к закату, вечер в Виртуле оказался тёплым и удивительно тихим, ветерок приносил на нашу полянку терпкие запахи реки, камышей и болотных сорняков, растущих вдоль берега. По Миле на небольших лодках мимо нас проплывали лодочники, перевозили товар и редких пассажиров. Они пели местные речные песни, их звонкий голос разносился по воде и был слышен за несколько километров. Неподалёку ржали лошади, мы пригнали с собой маунтов и повозки. Сегодняшнее задание – встретить корабль с провизией, который придёт из Мейлина. Лагерь Шин договорился о контрабандной доставке с градоначальником из Полей Мироса. Короли в последнее время сильно подняли пошлины на товары из областей других фракций, к тому же водный транспорт был чуть безопаснее. Морское, точнее речное, пиратство ещё не так сильно развилось. – Почему нас так много? Я думала, этот квест только для нашей группы, – нахмурилась Рафаэлка, скидывая веточку в костёр. Вокруг бродило неприкаянно и маялось бездельем довольно большое количество игроков, человек тридцать, если не больше. Элора улыбнулась ободряюще. – Это для подстраховки, дороги опасные. Может, враги увидят, как нас много, и решат тупо не нападать. Награды за сопровождение груза будут хорошие в любом случае, об этом не переживайте. Услышав о будущей награде, все вроде как даже немного повеселели. Чем дальше шёл ивент, тем ожесточеннее становились стычки между фракциями, особенно на границах земель. Благо, сегодня нарисовалось перемирие, все залечивали раны и готовили новое снаряжение, наступило относительное затишье. Такие вечера в Вире – самое то, чтобы собраться у общего костра и травить байки. Я сидела между друзьями, грела ладони о пламя и перечитывала информацию о навыках и новых заклинаниях. Их я решила сохранять в секрете, вдруг они спасут мне или кому-то ещё жизни. Всегда нужно иметь козыри в рукаве. Желательно, даже несколько. – Хан, ты что, опять сменил профессию? – раздался голос Рафы. Оторвала взгляд от полупрозрачной панели с мелкими циферками и текстом, взглянула на друга. Тот игрался с магией – поднимал и опускал вокруг себя несколько клинков с короткими рукоятками, отдалённо напоминающих кунаи. – Решил попробовать псионика, вдруг понравится, – пожал плечами Ханниван, улыбнувшись. – В этом вся прелесть Виртула. – Именно, – подхватила его слова капрал. Она, на удивление, оказалась очень разговорчивой женщиной. Рядом с ней сидел Аннигилятор, бренчал тихо на лютне, его быстрые пальцы порхали по струнам, скрашивая наши посиделки меланхоличной мелодией. Юрико успела мне шепнуть, что Аннигилятор был не только заместителем капрала, но и её мужем в реальной жизни. В Вире его прозвали Святым Отцом, потому что он в молодости учился на теолога, и теперь часто в его речи проскальзывали фразы и словосочетания из древних писаний. Капрал с мужем жили в Рит и не скрывали этого. Но сражались за Город и его идеалы. А когда узнали, что мы вскоре собираемся приехать в королевство, пригласили нас в гости. Вообще, Элора многое рассказала о своей жизни, нарушая все мыслимые и негласные правила Вира. У неё с мужем было два сына, старший – их собственный, гений, рождающийся раз в тысячелетие, а второго они усыновили недавно, но уже безмерно любили. Оба происходили из аристократического рода, сейчас граф и графиня занимались исследовательской и научной деятельностью, а в свободное время играли в Виртул. Они и познакомились в игре, а потом уже их чувства перетекли в реал. – А ещё в равенстве, – продолжила Элора. – В Виртуле все начинают с одного места, у всех одинаковые возможности. И только от тебя зависит, кем ты можешь стать, только от твоих способностей, ума и смекалки, упорства и целеустремлённости, а не из-за того, что у тебя крутые родители или ты родился в богатой семье. Ты можешь быть кем угодно, подняться из низов и стать императором неба либо же королём воров. – А ещё заводишь настоящих друзей и даже находишь семью, – улыбнулся тепло Аннигилятор, смотря на жену. – И даже если где-то накосячил и случайно умер, можешь начать сначала, выбрав другой путь, – сказал Иреми, подкладывая в костёр хвороста и поленьев. Пламя затрещало сильнее. Все вдруг начали делиться впечатлениями о Виртуле, чем им нравится и не нравится игра, своими чаяниями, надеждами и восхищением гением разработчиков. Я сидела рядом с друзьями, склонив голову на плечо Юрико, наблюдала, как угасают яркие краски заката и на нашу грешную виртуловскую землю опускаются сумерки. Темнело, вверху зажигались звёзды. Сердце защемило от мыслей, чувств и ощущений, мне казалось, я готова была вот так сидеть до скончания веков, пока не опустеет небо и не состарится само полотно мира. – И этот ивент с Царём горы. Каким бы абсурдом это не звучало, но… – тихо выдохнула Рафаэлка, – тут мы хотя бы что-то можем изменить. На каплю повлиять. Я не хочу жить в мире, где от решений одного человека зависят судьбы и жизни миллионов. Страшно представить, что будет, если президентом всё же станет Ким Вонхэ. Но даже если мы победим в этой войне, мы всё равно окажемся в проигрыше, да? – жалобно спросила она. – Север богат ископаемыми, но мало освоен и развит, такой лакомый кусочек никто и никогда просто так не оставит… Все задумались над словами девушки, хмурили брови и вздыхали, над поляной повисло уныние. – Зачем думать о завтрашнем? – я усмехнулась горько, взглянув на подругу-целительницу. – Может, завтра никогда и не наступит. Вообще, жить – такая относительная штука, – я села ровнее, воодушевившись. Ой, что-то меня на философию потянуло. – Сегодня ты есть, а завтра можешь подавиться пельмешком (или косточкой вишни), и никакие самые жуткие ужасы во вселенной тебе будут уже не страшны. Какой смысл бояться квазаров, пингвинов в подозрительных очках, войн и любовных терзаний, если ты запросто можешь через пять минут пойти в душ, поскользнуться на мокром полу и склеить ласты? Зачем париться, победим мы или нет, если завтра может прийти просроченная сгущенка в штаб провизии, и мы все помрём от отравления? Какой толк вообще переживать о том, о чём мы не можем знать наверняка? Чтобы ускорить рост седых волос? Замолчала так же резко, как и начала свою тираду. Сама не ожидала, что выпалю столько слов, окрашенных в эмоции и чувства, что давно копились в сердце. Но я верила в эти слова. Я поняла их истину, когда решила проститься с жизнью. И теперь, когда вернула желание жить, прошлые заботы и переживания, которыми я дышала, казались бессмысленными. Какой толк в вещах, если за пару минут их может сжечь огонь? Какой толк в карьере, если через тридцать или сорок лет ты уйдёшь на пенсию, и про тебя даже твой начальник никогда не вспомнит? Единственное, что в этом хрупком мире важно – отношения. Но и они не вечны. Но ведь важны. Потому что только настоящие отношения могут заставить твоё сердце биться так, чтобы хотелось жить. Только по-настоящему важные вещи дают свет, что может рассеять тёмное желание смерти. Хани сбоку от нас выплюнул изо рта травинку, заложил руки за голову и поднял лицо к звёздному небу. – Я всегда считал, что жизнь похожа на гачу-игру. Она несправедлива. У кого-то с первой крутки или хотя бы с первой десятки появляется хороший персонаж или оружие, а у кого-то и на семьдесят пятой не приходит. А потом, если придёт, вдруг это окажется Чича? – он ухмыльнулся невесело и повёл плечами. – Просто остаётся играть с тем, чем жизнь одарила. Попробовать наслаждаться путешествием, пейзажами, музыкой, людьми и приключениями, которые встречаешь на пути. И не торопиться слишком сильно, ведь у каждой дороги есть конец. Поэтому да, Сирри права. Не парься о том, что будет. Несправедливость всегда победит. Юки кашлянула пару раз, строго на нас посмотрела и потянулась к девушке, положила на руку погрустневшей Рафы ладонь, приободряя. – Ребята хотели сказать, что волноваться об этом не плохо, но если всё своё время уделять мыслям о безрадостном будущем, то упустишь прелесть настоящего… – Спасибо, – подал впервые голос Мориарти, он коротко взглянул на Юррико, словно только что проснулся от долгого сна или очнулся от тяжёлых дум. – После твоих слов стало легче на душе. Свет от пляшущего пламени сглаживал его черты лица, делал мягче. Печальная улыбка на его губах превратилась в загадочно-притягательную. – Не за что, – улыбнулась подруга и тут же глаза её загорелись ярче. – Кому конфет? Я только что вспомнила, что так и не распаковала корзину с покупками из кондитерского. Сколько знала Юки, она ненавидела, когда рядом кто-то грустил и предавался меланхолии. Даже молчаливый сегодня Аргус, сидевший рядом с мечником Мориарти, оживился, когда целительница вытащила из сумки лакричный мармелад. – Ялориэль, а ты будешь? – спросила Юррико. – А? Все повернулись в сторону лучницы. Она сидела чуть в отдалении от нас, над небольшим огоньком висел котелок с труднораспознаваемым булькающим содержимым. До этого девушка всё время едва слышно похихикивала, пока варила варево и тихо напевала под нос: «Травяная каша! Травяная каша!». – Это лакрица?! – глаза Ялориэль округлились. – Конечно хочу! Будет лакричная каша! – Неужели культ травяной каши добрался и до Вира? – удивился Хан. – Пока что нет, но всё ещё впереди, у нас будет много последователей, – с безумно счастливой улыбкой оповестила нас Ялориэль, прежде чем добавить мармеладки в кашу. Я с умилением посмотрела на лучницу и мысленно подержала за неё кулачки. Хотя в Рит и Юнике книга про Виида и Союн была не настолько популярна, даже во фракции Города Сопротивления нашлись фанаты. – Попробуй поискать соратников на Полях Мироса, думаю, там найдутся почитатели, – посоветовала я ей. – Спасибо, обязательно попробую, – закивала девушка. С пришествием конфет наша небольшая дискуссия сошла не нет. Аннигилятор сменил мелодию на более оживлённую. Ветер шелестел травой и камышами, шептал волнами, аккомпанируя струнам лютни. Элора тихо, но нежно запела одну из самых известных песен Виртула, к ней присоединились голоса многих игроков. Воины из других отрядов, от нечего делать, примкнули к нашему костру. Кто-то в ответ на Юкины конфеты достал мясные рулетики, лидер первой группы начал угощать курочкой в кисло-сладком соусе, полились вино и морс по флягам и кубкам. В тишине я слышу голос, Что зовёт меня туда, Где высоко летит колос, Золотым зерном шумя. Где восходы встречают закаты Под свободную песню птиц, Где поют о вечной декаде Бесконечные водопады, И играют в догонялки нетляги, Игрокам даруя XP и вторую жизнь. Мы захлопали в ладоши после выступления. Песня и правда была прекрасна, а голоса и исполнение подавно. – Вы очень красивая пара, – восхищённо похвалила Ялориэль. Элора с Аннигилятором переглянулись с улыбкой. – Несмотря на годы брака, муж смотрит на меня так же, как и в первые дни нашего знакомства, – чарующе пробормотала графиня. – С нежностью и любовью? – предположил кто-то. – С ужасом, – ощерилась капрал. Её муж захохотал, закивал энергично и покрепче обнял жену. Смотря на милующуюся парочку, Рафа прошептала нам с Юки: – Чем дольше живу, тем больше понимаю, что не в том мире родилась, чтобы надеяться на романтику, надо было другую вселенную выбирать, но… ничего не знаю про своё будущее, но если и выйду когда-нибудь замуж и создам семью, то хочу вот такую… Опустила голову, пряча улыбку, полностью согласная с целительницей. Юррико же в это время взглянула на Османтусовое вино и да, мы её потеряли. На пару минут. Сейчас она идеально подходила под фразу «да, она влюбилась. Это видно по её глазам. Огни горят, дверь открыта и никого нет дома». Хотя Иреми от неё недалеко ушёл. В его улыбке и взоре, движениях и жестах только бы слепой глупец не прочитал искреннее и нежное чувство. Разговор на поляне неспешно тёк, переливался из одной темы в другую, пока не остановился на религии. Святого Отца и его жену мучили расспросами, правда ли существуют боги и почему в королевстве в них повально верили. Многие справедливо полагали, что божества забыли про наш мир. И уже давно. А некоторые считали, что богов и демиурга и вовсе никогда не было. – Я выросла в религиозной семье, с рождения впитала церковные доктрины и постулаты. Мы в Рит верим, что в конце, когда закончатся миры испытаний и искупления, настанет вечный мир и покой. И только те, кто с достоинством, смелостью и праведностью прожил все четыре жизни, обретёт возможность ступить на благодатную землю и стать бессмертным, подобным богам. – Но что там делать в этих благодатных землях, где покой, добро и вечная весна? Разве не будет там смертельно скучно? – спросил паренёк с лохматой чёлкой и веснушками под глазами. Капрал улыбнулась легко и пожала плечами, но всё же ответила: – Когда великий Творец создал миры, человечеству он подарил дыхание жизни и самосознания. Поэтому в каждом человеке есть частичка демиурга, тяга к творчеству и созиданию. Но, увы, некоторые выбирают путь разрушения, что не есть хорошо. В конце веков, на благодатной земле, мы будем подобны богам, будем способны творить собственные миры и созидать новое. – О, я бы не отказался сотворить мир по своим правилам. Где шоколадные батончики бы росли на деревьях, вместо рек текла кола, а на горных ледниках блестело на солнце ванильное мороженое, – развеселился кто-то в толпе. – Ага, мечтай больше… – Никаких денег и президента либо императора выбирали бы с помощью лотереи на новый год, – шутил другой. – Но почему вы так уверены, что это случится? Тяжело верить в то, чему нет подтверждения. Как знать наверняка, что если жить хорошей жизнью, то получишь то, что типа какие-то там невидимые боги пообещали? Аннигилятор перестал перебирать струны, убрал лютню в сторону. – Всё просто, – сложил он руки в замок и обвёл серьёзным взглядом присутствующих. – Есть две стороны и четыре исхода, только один из которых выигрышный. Две стороны: каждый выбирает, быть ему атеистом либо верующим. Если ты атеист, у тебя два исхода: допустим, постулат о вечной земле не исполнится, ты ничего не теряешь. Если всё же боги реальны и вечная жизнь тоже, то ты упустишь её, просто из-за неверия. Если ты принадлежишь церкви, то здесь тоже два исхода: первый – ничего за пределами наших жизней не существует и мы все после окончательной смерти попадём в небытие, тогда твоя вера была напрасна, но хотя бы ты прожил достойно и тебе не за что винить себя, совесть не мучает и душа спокойна. Но если благодатная земля на самом деле есть, ты обретёшь настоящую, истинную жизнь и получишь награду, не соизмеримую ни с чем в этом мире. Я предпочту верить и надеяться, ведь из всех четырёх исходов – этот единственный выигрышный. Ведь говорят же, что атеисты обещанную землю не наследуют. Святой отец замолчал, над пламенем костра повисла тишина. Его слова многих заставили задуматься, навели на нелёгкие мысли. Скорее, я больше не верила в божеств, чем верила в них. Трудно воспринимать за правду и истину то, чего никогда не видел, чему не можешь дать подтверждения. Но иногда мне действительно хотелось, чтобы они существовали. Хотелось винить кого-нибудь в несправедливости и несовершенстве мира. И просто знать, что кто-то там, наверху, смотрит и, возможно, сочувствует нашим бедам… и помогает, если может это сделать. Если боги на самом деле присутствовали в нашем мире, то, возможно, у наших жизней был какой-то смысл? Зачем-то всё это вокруг кому-то нужно было? Я смотрела на колышущиеся языки огня, потрескивающие древесиной, путаясь в своих же чувствах. Сердце мерно стучало в груди, оповещая вселенную и меня о том, что я ещё жива. И сейчас, не сказать, что меня не радовал этот факт. Я до сих пор могла наслаждаться любимыми вещами, ощущать тепло близких, смеяться с друзьями, строить планы и предвкушать будущее. Но всё же… иногда, в самые тёмные и беспросветные часы, в глубинах моего сознания, в которые я старалась лишний раз не заходить, таилась одна единственная мысль. «Если бы я не существовала… если бы никогда не появлялась на свет, если бы ничего не было, ни меня, ни вселенной, ни травы под ногами, ни звёзд в небе… было бы… прекрасно?» Вечное небытие… Если бы кто-то вернул меня к самому началу, к тому моменту, когда только зародилась моя душа и спросил бы, хочу ли я существовать, появиться на свет, прожить долгую, возможно даже счастливую жизнь, боюсь, я бы не смогла ответить положительно. С тем грузом на сердце, с багажом плохих воспоминаний, поступков и горечью вины… Я всегда была трусишкой, сбежать и никогда не существовать – такой лёгкий и притягательный выход. Я бы выбрала небытие и забвение. Усмехнулась нерадостным мыслям и украдкой взглянула на Юрико. Хорошо, что она не умела читать чужое сознание, иначе быстро бы поколотила меня за мрачный настрой. Несмотря на все невзгоды, выпавшие на её долю, подруга никогда не отчаивалась и смотрела вперёд с неугасающим оптимизмом (окрашенным любовью к сладостям). Как-то она поделилась с нами одной заветной мечтой – попробовать все десерты мира. Что ж, её страсть, определённо, заслуживала уважение. – Идёт кораблик, – прервал тишину Хан. Он стоял вместе с Иреми на возвышении, наблюдал за рекой. Поднялась с земли и подошла к друзьям. Прислонилась к стволу дерева, над нашими головами тихо шелестели листья. Вдалеке, на противоположном берегу горели огоньки городских предместий. – Хочу купить цветов османтуса и покататься на лодке с вином, но беззаботные чувства моей юности, увы, уже не вернуть, – процитировал известное стихотворение Ир. Улыбнулась безмятежно, внутри всё защемило от красоты и упоительности момента. В высокой траве стрекотали кузнечики, копошился кто-то в рогозе. Над поверхностью воды лениво собирался туман, плескалась рыба. По Миле неспешно плыла огромная лодка, гружёная припасами. Капралы уже распоряжались и давали команды, отдых закончился, пришла пора взяться за работу. Подвезли поближе повозки, лошади нетерпеливо переступали с ноги на ногу и пряли ушами. Я тоже прислушалась, где-то на востоке едва слышно громыхал гром. Кажется, Сай был прав, предрекая дождь. Товары с таким количеством народу мы погрузили быстро и неспешно отправились в путь. Дорога пролегала через лес, никто не хотел рисковать лишний раз, поэтому разведчики шли впереди и позади, оповещая лидеров о любых крупных мобах и чужаках, засветившихся в пределах нескольких километров. Мы с Юрико и Рафой растянулись поверх ящиков, я заложила руки под голову и, лёжа на спине, смотрела на далёкие мигающие звёзды, луна то выглядывала, то пряталась за облаками. Повозку несильно, но потряхивало на ухабах и кочках, такая тряска убаюкивала получше всяких снотворных. Я зевнула пару раз, сладко-сладко потянувшись. – Можно мы только такие квесты будем выполнять? Больше не хочу никаких блужданий по горам и выкапываний редких сорняков, – сквозь полудрёму пробормотала Рафаэлка. Нечто вспыхнуло слева от нас за деревьями. Не успело голубоватое мерцание погаснуть, как Мориарти обнажил меч: – Порталы. – К бою! – идущая на повозку впереди от нас Элора обернулась, своим криком прогнав моё сонное настроение. Спрыгнула на землю и огляделась. То тут, то там в тени леса зажигались факелы и магические огоньки, мигали зеркала порталов. Что-то громыхнуло впереди. Сердце застучало быстрее, от неизвестности и грядущей битвы в кровь прыснул адреналин. Ступила ближе к Юки, взяла её под локоть. Ладони девушки уже мерцали целительским заклинанием – на всякий случай. Хан с Иреми и Аргусом окружили нас. – Держитесь поближе и не теряйтесь, – улыбнулся ободряюще нам Хани, но улыбка быстро сошла с его губ, бывший телохранитель сосредоточился на обстановке. «БУМ!» – раздалось из леса, а затем повозку, рядом с которой мы стояли, разворотило изнутри. Оглушительный «бах», и нас отбросило в разные стороны. Я приземлилась неудачно на левую руку, локоть пронзило острой болью. Лицо заныло, лбом я стукнулась о шишку, лежащую среди травы. Закашлялась, ошалело оглядываясь и пытаясь осознать, что только что произошло. От нашей повозки мало чего осталось, одно из колёс одиноко повисло на ветке прямо над моей макушкой. Множество других повозок ждала не менее удручающая участь. Половину нашего каравана раскурочило до неузнаваемости. Уцелевшие лошади ржали от боли и испуга, обезумевшие маунты носились по дороге, сея ещё больший хаос. Ящики и коробки рассыпались, в пыль падали обрывки одежды, обломки оружия и съестные припасы. В ушах моих звенело от прошедшего взрыва, сглотнула вязкую слюну, пытаясь прийти в себя. На кончик моего носа упала первая дождевая капля. Поднялась на колени, здоровой рукой держась за голову, перед глазами всё плыло. – Юрико, Хан, – я оглядывалась в поисках друзей, но в темноте и взметнувшейся пыли мало чего могла разглядеть. Меня грубо схватили за больнючий левый локоть, потянули наверх, заставляя встать на ноги, и потащили в сторону деревьев, подальше от дороги. Ошарашенная, я только и смогла, что рассмотреть спину игрока в тёмном одеянии. – Защищайте новичков! Высокоуровневые маги, приготовьтесь! – моего слуха наконец коснулись приказы от капралов. – Посиди здесь, пока порталы не заработают, – мне в ладонь сунули одноразовый кристалл. Игрок уже развернулся, чтобы вернуться к дороге. – Мориарти? – неуверенно позвала я, в темноте сложно было понять, кто меня вытащил с поля боя. Но по голосу вроде это был он. – Почему ты помогаешь мне? – У тебя ещё пока слишком мало уровней, самая слабая в нашем отряде, не хочу смотреть, как погибают младшие, – бросил он и скрылся в ночи. – Пфф… – выдохнула я, не зная, оскорбляться мне или благодарить. Ну да, куда мне тягаться с шестьдесят седьмым уровнем. На таких высотах меч становился по-настоящему сокрушительным оружием, одной рукой Мори мог поразить многих наших врагов. Не то что я со своей маленькой магией льда. И благоразумно мне, конечно же, было бы отсидеться в стороне. Но там, впереди, среди криков, взрывов, лязга клинков, свиста стрел и дрожи заклинаний сражались мои друзья. Я хотела удостовериться, что они в порядке, поэтому подползла ближе. В робком пламени факела смогла разглядеть золотистые элементы на нарядах атакующих. Похоже, на нас напали игроки из Рит. «БУМ», «Бах», «Тра-та-дак», «Уиуи-вщщщ». Пригнулась от летящих в разные стороны щепок. Кажись, инженеры в Рит всё же докумекали, как сделать магпушку. М-да, плохо злой колдун прятал свои драгоценные чертежи, не надо было ему совать их под подушку… Наш небольшой караван не уцелел, миссия провалилась, но гроза только начинала громыхать над нашими макушками, набирая обороты. Отряды потихоньку группировались, целители лечили тяжело раненных, маги и воины строили баррикады на скорую руку, сдаваться и погибать просто так никто не хотел. Пушкам нужно было время на перезарядку, поэтому ритяне пошли в лобовую атаку. Да, они ударили внезапно и от души, но нокаута у них не получилось. Наши несколько отрядов рассредоточились по лесной дороге с единственной мыслью – сражаться до самого конца и уничтожить как можно больше противников. – Из Шин послали подмогу, продержитесь ещё минут семь, – услышала я воодушевляющий голос Элоры. Капрал волков стояла на перевёрнутой набок телеге и ветром сбивала стрелы и заклинания врагов, меняла их траекторию. Её муж поливал с небес огненными шарами деревья вокруг, на которых сидели стрелки и арбалетчики. Лес уже знатно так полыхал, освещая всю нашу веселую вечеринку. То тут, то там раздавались боевые заклинания, лязгал и звенел металл. В пламени, среди опадающих веток и вьющихся ввысь искр танцевал с клинком в руке Мориарти, с лезвия его меча то и дело осыпались золотистые капли крови. Нападающих было раза в три больше нас, но такой высокоуровневый мечник явно стал сюрпризом для десятка бойцов с двуручниками и секирами. Юки и Рафаэль сидели на земле и лечили контуженных игроков из других отрядов. Ялориэль, Хани и Ир стояли стеной между ними и магами Рит. Лучница пускала стрелы в тёмную чащу, туда, где прятались пушкари, заряжающие магпушки. Териус призвал три острых длинных куная, прищурил глаза, сосредоточенно управляя ими в воздухе, лезвия молниями, со свистом разрывали воздух и плоть врагов. Иреми же просто вытаскивал из-под земли булыжники, поднимал их на пару десятков метров, а потом сваливал их на головы ритян, после таких атак грохот стоял жуткий, твердь под ногами дрожала. Битвы вокруг шли по-настоящему сокрушительные. Боевой дух скакал запредельно. Но сюрпризы от вражеской фракции не закончились на пушках. – Это что, каменные големы? Когда они создать-то их успели, – ошарашенно пробормотал Ханниван, когда из леса попёрли огромные скалообразные чудища, заключающие нас в кольцо. Клинки псионика с глухим скрежетом стукались о камень, высекая искры, но не нанося почти никакого урона. – Кажись, они тоже понабрали себе магов земли. Османтусовое вино, и почему ты так не умеешь? – седовласый юноша повернулся к другу с претензией. – Мгм, – ответил Иреми. И это его «мгм» – вместо тысячи слов описало всю ту картину, в которой мы оказались. Внезапно налетел сильнейший порыв ветра, сбивающий с ног. Дождь смешался с огнём. Кап. Кап-кап! Зазвенел звук, будто капля воды упала в озеро и от неё пошли круги. Только прозвучал он у нас у всех в головах. Да так громко, что все присутствующие на миг оторвались от своих разных и важных боевых дел и подняли лица к небу. Воздух вокруг задрожал, завибрировал, пробирая до костей. Сердце бешено застучало, я вдохнула невероятно кислый запах озона, свежесть и влага обрушились на нас. Шелест дождевых капель сменился треском града и молний, загрохотали небесные барабаны, закружилась буря. И в эпицентре всего в нескольких метрах над покалеченной перевёрнутой повозкой парил маг в синем одеянии с ником «Черный Меччникк», воздев руки вверх. А рядом, поддерживая и сплетая с ним свою стихию, в воздух поднималась капрал Элора. Светлые волосы женщины засветились, когда она вливала в творение ману. От рокота гудело в ушах, магия, настолько мощная, синергирующая, задевающая и натягивающая до пределы струны души. Над равниной и лесом пронёсся рык, облака рождали истинного властелина, среди клубов тьмы и вспышек молний замаячил крылатый силуэт. Ветер стал его чешуёй, вода кровью и венами. Элора и Аргус призвали дракона дождя. По идее, такого вида заклинания больше создавались для зрелища, ну и так, по мелочи, – напугать врагов. Безумно красивое и пробирающее до мурашек явление. На спецэффекты разработчики не поскупились. Вообще, мало кто использовал подобные чары, свитки с ними редко попадались. Но я как раз утром видела у нашего местного лагерного вендора похожее заклинаньице. Ладно, что уж говорить, я не сдержалась, последние денюжки потратила как раз на него. Тьма, ветер, молнии, гром и холодные тяжёлые капли, ливнем падающие с неба и мешающие видеть и слышать, путающие мысли и движения. Я поняла, чего добивались капрал с Эсти. Помощь спешила, нам оставалось только потянуть время и дождаться спасения. За пару мгновений вызвала окно прокачки персонажа, хихикнула и с лёгким сердцем кинула все непотраченные очки характеристик с полученных уровней в интеллект. Вылезла из кустов и подбежала к друзьям, под их защиту. Прикрыла на мгновение ресницы, читая вслух, почти нараспев, засветившиеся на внутренней стороне век слова заклинания. – Ледяной дракон, приди, силой магии тебя я заклинаю, путь холод и снег падут на мир, в моей власти теперь ты, я знаю… Сконцентрировала ману на кончике указательного пальца и взмахнула ладонью. Распахнула глаза и чуть не ослепла от света. Ближайшая лужа покрылась тонкой корочкой льда, а потом поверхность, словно зеркало, разлетелась искрящими фрагментами, которые через удар сердца сформировались в ледяного дракона, окутанного холодным голубым пламенем. Его чешуя сверкала тысячами осколков льда, а бирюзовые глаза сияли ярче звёзд на ночном небе. Морозное дыхание вырвалось из пасти, окутывая свежестью лесной пожар. Создание махнуло крыльями из снежного вихря, рвануло к дождевому дракону, врезалось в него. Столб света прорвался сквозь облака, пронзил тьму над нами, расколов небосвод на мгновение. С полуоткрытыми ртами мы с Рафой и Юрико взирали на снежный фейерверк из завораживающих узоров. Душа моя наполнилась восторгом, по крови бежала чистая радость. – Союн, ну ты и ультанула, – Хан шутливо склонил голову. – Моё почтение. Кивнула. Да, не зря я так много золотых потратила на это заклинание, увидеть его вживую… оно того стоило. «Пум, пум, пум» – земля вдруг содрогнулась, и снова, и снова. Огромные глыбы льда падали сверху, разя всех подряд. Эх, недолго жил дракоша… Все кинулись врассыпную, спасаясь от ледопада. – Вот что бывает, когда в отряде слишком много магов, – усмехнулся Аннигилятор. – Глаз да глаз за вами нужен. Святой отец опрокинул в себя бутылёк с маной, вытащил откуда-то клюшку для гольфа и, взмахивая ей, словно волшебной палочкой, начал пулять в небо огненными мячами, целясь в особо крупные куски льда. Пламенные снаряды врезались в цель, бывшая чешуя дракона зашипела, теряясь в дождевых каплях. Всё окуталось паром. Я потеряла из виду волков, в таком тумане даже силуэты деревьев слились с темнотой. По памяти, наощупь, попыталась вернуться в те же кусты, из которых вылезла. Небольшая ледышка, размером с кирпич, на полном лету упала мне на плечо, задела раненый локоть. – Ай, – засипела я, скорее больше от неожиданности и испуга, чем от боли. «Свииих» – просвистело прямо над моим ухом. Обернулась резко. Незнакомый игрок с золотыми кольчужными рукавами занёс надо мной секиру, бросился вперёд, норовя снести мне голову. Припала на одно колено и затем поспешно отпрянула в сторону. Вынула из ножен на груди короткий кинжал, кинула в ритянина, не глядя. Вскочила и побежала прочь, намереваясь раствориться в тумане. На победу в честном бою у меня не было и шанса. Слишком низкий уровень и оранжевая полоса здоровья. Мне бы Юрико найти или Рафу, попросить, чтобы исцелили… Я крадучись, стараясь не издавать звуков, шла в темно-сером тумане, придерживая левую руку. Волосы и мантия мага промокли насквозь. Водяной поток даже и не думал прекращаться, дождевая завеса стояла стеной. Пламя на деревьях потухло. Но не пыл сражения. То и дело доносились звуки маленьких, локальных битв. Споткнулась о булыжник на дороге, чертыхнулась, от удара я потеряла несколько процентов хитпоинтов. После того, как потратила такое большое количество маны, моя бодрость скатилась к нулю, и из-за усталости даже простые вещи теперь могли на пустом месте навредить мне. «Пшух». Сердце моё похолодело и резко опустилось на дно. Выдохнула тихо, пытаясь вытащить себя из паники. «Это просто стрела… просто небольшая стрела… стрела, которая вонзилась тебе в спину… ничего страшного, иди дальше, не оглядывайся, возможно, стрелок просто на удачу выстрелил… давай, иди дальше… спасибо хоть, что не в левую руку…» Ладно, нервы мои не выдержали, я сорвалась с места, рискуя нарваться на ещё один камень под ногами или кочку и распластаться на дороге, чтобы меня с моим жалким хп просто затоптали выжившие маунты. Впереди сверкнула вспышка заклинания. Идти дальше показалось плохой идеей. Оставалось только спрятаться и ждать помощи. – Союн, ты где? – донеслось едва слышно из серьги на моём левом ухе. О, а вот и она. – Юрико, я без понятия, но в меня попали стрелой и я, кажется, скоро помру, – мне хотелось и смеяться, и плакать одновременно от всей этой ситуации, в которой оказалась. – Жди, держись. Попрошу Элору, чтобы она призвала ветер. Блин, в этом тумане ни зги не видно, – донеслось привычное ворчание подруги. «Бум» – невдалеке бахнула очередная пушка. Вот ведь, сколько у них там ещё зарядов? И кто такой умный додумался палить в непроглядном тумане? Своих же заденут. Но над глупостью игроков чужой фракции мне меньше всего хотелось сейчас размышлять. [Внимание! У вас осталось мало единиц здоровья: 38/1089 Найдите безопасное место, чтобы восстановиться или обратитесь к целителям за помощью.] «Да где мне их в этом бардаке найти-то?! Ну почему я, растяпа такая, снова не позаботилась о зельях исцеления заранее и всё потратила? Хнык…» И почему каждый раз, когда я собиралась сходить к вендору-целителю, меня кто-нибудь всегда отвлекал? Либо вообще денег не оставалось… Что за непруха. Настроение моё катилось ко дну морскому. В итоге я всё же смогла найти укрытие – раскуроченную телегу, точнее остатки от неё. Опустилась на влажную землю, боком прислонилась к устойчивой на вид деревяшке и прикрыла глаза, следя за шкалой здоровья. Та ползла вверх, правда очень медленно, по одной десятых процента в секунду, регенерация у магов всегда была слабым местом. Очередной бабах, совсем рядом. Мокрая земля и вода взмыли вверх вперемешку с щепками и мусором. Прикрыла голову здоровой рукой, выглянула наружу из развалившегося укрытия – оставаться тут дальше не было смысла, останки повозки снесло ударной волной. «Бам». Я даже понять ничего не успела, как в лоб ударилось что-то и сразу же перед глазами засветилось уже знакомое сообщение. [«Жизнь прекрасна, как летние цветы, а смерть – как осенние листья…» Солдат Сирри, пришло время прощаться. Отчего мутна Гладь зеркального пруда? В ней глицинии Отражаться не хотят – Оттого, что дождь идёт. Ваше тело и дух покидают земли Виртула. Пусть следующая жизнь принесёт вам много новых печалей и радостей. Не отчаивайтесь. Смерть – это не конец, лишь другое начало] [Игрок Сирри, вы погибли. Лимит запасных жизней: 1/3] Заиграла фоном печальная мелодия, я в полном шоке смотрела, как моё воплощение в Виртуле рассыпается золотистой пыльцой. Эй, в смысле? [Поздравляем, вы заработали достижение «Воин, получивший поражение от свеклы». Никакого полезного значения сия ачивка не несёт, но, надеемся, данная заслуга станет тёплым лучиком воспоминаний и скрасит когда-нибудь ваши грустные деньки на старости лет. С любовью и признательностью, команда разработчиков, дев Ойлава и Система Виртула] Реальность встретила меня тишиной и одиноко сияющим ночником на прикроватном столике. Сквозь щель плотных штор на меня смотрела настоящая бездна темноты, на Тихий Лим опустился глубокий вечер. Сняла наушники, отключила линзы. Сползла с постели, села на пол и засмеялась. И заплакала в голос. Меня одновременно раздирало от смеха и от горечи нелепой смерти. Я была готова вопить на всю Нору от досады. На миг, всего лишь на миг, показалось, что я что-то да значу для мира. Что не напрасно было моё появление. Магия льда срывалась с моих пальцев, даря спасение, сея ужас и красоту. Сердце билось от пьянящего, но такого мимолётного ощущения всемогущества. Но в итоге все мы однажды приходим к мысли… «Несмотря ни на что, я – всего лишь пыль во вселенной Виртула…» Усмехнулась, пряча лицо в ладонях. Что ж, в этом противостоянии жизни и смерти, бури и взрыва победил овощ. Свекла – Сири = 1:0.

× × Death’s desire × ×