Однажды я назвала себя Сири

– Ребят, слушайте, вы не хотите поучаствовать в турнире? – одним погожим днём спросил нас Чимин. Мы только что пообедали и теперь кушали мороженку, расположившись на всех доступных мягких поверхностях в гостиной. – Я уже поговорил с отцом, ректор может засчитать участие в чемпионате в качестве полевой практики. Он начнётся в середине мая и продлится до двадцатых чисел июня, как раз к выпуску успеем. Несколько секунд тишины, Пак обвёл присутствующих вопросительным взглядом, а потом все вдруг оживились. – Чтобы получить приглашение на турнир, нужно достичь шестидесятого уровня… – За три месяца? Это нереально. Последовали бурные обсуждения. Юрико полезла в интернет искать информацию про Арену Асира и основные правила, Хан задумчиво крутил оранжевый фломастер в руках, Хина с Виэль сидели по обе стороны от него и разукрашивали его татуировки на руках в яркие цвета, у них уже вошло в привычку украшать дядю каждые несколько дней, обновлять краску на рисунках. До Чонгука они ещё пока не добрались, он мастерски прятал свою правую руку под длинными рукавами рубашек и толстовок, но рано или поздно он где-нибудь проколется – я не сомневалась. И разукрасят Чона в красивые жёлтенькие и розовые цветочки. Тэхи одно время участвовала в отборочных чемпионатах, у неё даже был свой отряд, делилась опытом и наблюдениями. Сохён с Иреми и Чонгуком уже размышляли, как можно будет назвать команду. Канхо и Эи играли в шахматы, краем глаза я следила за ходом партии, слушая воодушевлённые речи друзей. – Ну так что? – в итоге Чимин, который до этого не встревал в обсуждение, встал с подоконника, вышел в центр гостиной, привлекая к себе внимание. – Кто хочет войти в мир спорта, страданий и эпичных сражений? – Яяяя! – тут же вскочили Виэль и Хина. – Ну вы маленькие пока что, – с улыбкой произнёс Териус, взлохмачивая кудряшки на голове Эль. – Будете нашими талисманами? – Хан, так понимаю, согласен, – постановил Пак и кивнул Иреми. Отэлл немедленно в воздухе написал цифру один и рядом вывел имя Хана. – Так, дальше? Девочки, Тэхи, Сохён? Юрико? Сири? Юки переглянулась с Иром, тёплый нежный взгляд в ответ, и вот в списке прибавилось ещё две строчки. – Меня тоже запиши, – решилась Ким Сохён. Следом всплыло имя Тэхи Лемори. – Мирай? – Пак повернулся к другу, скрестил руки в ожидании. Чон повременил с ответом, прежде чем медленно произнести: – Я не против. Но при одном условии. – И? – Сири должна быть капитаном. – Что? – перевела на него взор. Чон смотрел на меня, приподняв одну бровь, и улыбался с вызовом. «Я сделаю всё, чтобы ты осталась в Рит» – говорил его взгляд. – Сам будь капитаном! – Не-а, – осклабился Чонгук. – Мне и Чимину точно нельзя светиться лишний раз. – Я не против, пусть Сири будет капитаном, – пожал плечами Пак. – Я тоже, – подхватила Тэхи. Все остальные одобрительно закивали. Нахмурилась в подозрении. Что за странный заговор с целью не свергнуть, а избрать короля? Они хотят самую трудную работу на меня скинуть? – Ты опытный игрок, хороший мечник, была заместителем главы в одной из самых крупных гильдий Виртула, часто командовала рейдами на боссов. По характеру больше спокойная, чем вспыльчивая, поэтому не наломаешь дров с горяча… – раскладывал по полочкам Чонгук. – И тебе не нужно писать дипломную или диссертацию в этом году. Соглашайся, Сири, – проникновенно добавил он под конец. – Но вы же понимаете, что мы никак это не выиграем? В турнире буду участвовать профессиональные команды, новичков оттуда быстро выкинут. – Возможно, ты права, но я хочу посмотреть, куда мы способны зайти, – ухмыльнулся Чимин. – Да. Ганбатте! – подмигнул мне Териус. Тёплая, успокаивающая, уже родная магия эмоций заластилась ко мне, окутала сердечко, не давя, просто паря рядом, показывая, что волноваться не о чем. Вздохнула и вновь взглянула на Чона. Я видела, что он хотел поучаствовать. Да и глаза Юрико и Иреми горели азартом и предвкушением. «Иногда, чтобы пережить шторм, нужно выйти в открытое море… и никакие якоря не спасут… Поэтому, Сири, в новом году плыви по течению…» – замерцали в памяти слова Дарыма. Об этом он говорил в новогоднюю ночь? О том, что нужно просто расслабиться и поддаться обстоятельствам? А дальше будь, что будет? Интересно, видел ли Дарым, что я встречусь с его братом? Что вновь моё сердце оживёт под взглядом и тёплой улыбкой Чонгука? – Ладно, – выдохнула я, отпуская все тревоги и сомнения. – Отлично! – хлопнул в ладоши Чимин. – Итак, в основной состав нужно шесть игроков плюс запасные. Ещё менеджер команды, спонсор, директор… – начала перечислять Тэхи. Оглядела нашу дружную безбашенную компанию и остановилась на списке, зависшем в воздухе. Хан, Юрико, Иреми, Сохён, Тэхи, Калеб, Мирай, Союн. Итого восемь человек, солянка со всех государств. И чуть ниже, в окружении цветочков мерцали ещё три имени: «Эи, Виэль и Хина, талисманы». Улыбнулась, девочки были очень польщены, с восторгом разглядывали надписи. – Официальным спонсором я могу стать. С бумажной работой попросим помочь Ан Хёнсика, думаю, он не откажет, – подал голос Канхо, раскачивая на указательном пальце фигурку коня. – Тогда нам нужны будут капсулы. Не хочу играть в шлемах или наушниках, – произнесла Юрико и поставила пустую вазочку от десерта на журнальный столик. Я понимала нежелание Юки использовать нейронаушники или шлем. При игре в них ты всё равно находился в настоящем, на тебя могли влиять внешние факторы, кто-то мог положить тебе руку на плечо, либо кот на колени прыгнуть – и ты бы почувствовал. К тому же при таком способе входа в виртуальную реальность игрок испытывал физиологические потребности. Вдруг посреди боя или пешего похода по дремучему лесу, услышав журчание ручейка, захочется исполнить зов природы? Придётся спешно возвращаться в мирную зону и выходить из игры. В капсуле же ничто не отделяло тебя от настоящих ощущений Виртула, такие потребности, как голод, туалет, помехи в виде внешнего шума, света, температуры окружающей среды и прочее отсутствовали. Ложась в техномагический кокон, игрок засыпал, специальные механизмы вводили его в анабиозное состояние, летаргический сон, обеспечивая полное погружение. Но в капсулах нельзя находиться больше шестнадцати часов в день. Железное правило, которое ввели разработчики. Поэтому нужно было уметь подстраивать свой игровой режим дня и настоящий. Да, в некоторых случаях линзы с наушниками были полезны, можно было в любое время зайти в игру, хоть в парке сидеть и играть, хоть в метро. Но всё же после капсул ощущения совсем не те. Однажды попробовав настоящий горький элитный шоколад, гурман больше никогда не сможет наслаждаться дешевой плиткой из кокосового порошка. После такой «амброзии» игрокам только и оставалось: либо самому покупать капсулу, либо посещать игровые клубы и брать её напрокат. – Если приобретём или арендуем капсулы, придётся всем переехать сюда, – произнёс Канхо. – Чтобы сократить время на дорогу. – Вы хотите тут буткемп устроить? – вскинула бровь Тэхи. – А почему бы и нет? – хмыкнул дедушка. Пошли обсуждения про покупку капсул. Коконы виртуальности ведь были очень дорогие, Юки с Ли старшим планировали поделить сумму пополам. – Союн, ты ведь будешь скидываться? – подруга обернулась ко мне. – Недорогие если только… – промолвила едва слышно. Я до сих пор стеснялась тратить деньги Тэхёна. Много веков предки Такеши накапливали и приумножали богатство, не хотелось бы, чтобы их тяжёлый труд канул в небытие. Но Юрико быстро вправила мне мозги: – Капсулы почти никогда не дешевеют, это тоже вложения. Как машины, только круче. – Предлагаю поставить их в гараже, там много места. – Господин Канхо, ведите, показывайте, – улыбнулась девушка. Всё, Юки почувствовала родную стихию. И все дружно ушли смотреть гараж. К нему вёл небольшой стеклянный коридор от главного особняка, удобно – чтобы не выходить на улицу. Хвиён даже в коридорчике, полном света и толстого стекла, умудрилась навести уют – повесила кашпо и по бокам поставила длинные прямоугольные горшки с суккулентами. Чонгук придержал меня за руку, позволив остальным скрыться за дверью, заслонил мне путь. В непонимании подняла на него взгляд. Чон хмуро смотрел в ответ. – Союн… Сири… так всё-таки, как тебя по-настоящему зовут? Улыбнулась и загадочно промолчала. Нет, не хочу вспоминать своё настоящее имя. Оно в прошлом, в которое я больше не хочу возвращаться. – Тогда почему ты назвалась Сири? – не сдавался парень. – Всё просто. «Сири-22», – произнесла с горькой улыбкой. – Я услышала кодовое название ошейника, твой дядя тогда его прочитал. Чон хмыкнул, поднёс руку к моей шее, пальцами коснулся кожи, под которой билась венка. – Знаешь, почему бомбу назвали «Сири»? – задумчиво спросил он. Пожала плечами. У меня была теория, но насколько она правдива? – В честь звезды, – подтвердил мои догадки Чонгук. – Она взорвалась, и ближайшие системы навсегда изменились. Если верить легенде, которая ходит среди учёных, несколько миров погибли, оставшиеся же перемешались, в немагические миры пришла магия, в магических же она навечно угасла. Чон переместил пальцы на мою щёку, погладил невесомо, очерчивая скулу. И всё так же, не смотря мне в глаза, тихо добавил: – Иногда мне кажется, что твоё появление тоже по силе можно сравнить на ударную волну от взрыва. С того дня рождения моя жизнь полностью пошла не так, слетела с орбиты… Приподняла бровь, даже привстала на носочки, чтобы выглядеть выше и серьёзнее: – Ты меня сейчас в чём-то обвиняешь? – Нет, просто констатирую факты, – обаятельно улыбнувшись, Чон щёлкнул меня по носу указательным пальцем. А затем всё же поймал мой взгляд, медленно опустил ресницы, а затем приподнял их, мигая на кошачий манер, «целуясь глазами». От приступа нежности сладко защемило сердце. – Когда-нибудь я тебе расскажу… – пообещала я. – Ловлю на слове, – рассмеялся парень. А я уже в который раз за последние дни поймала себя на мысли о том, что просто возможность вот так слышать его голос, смех приносила мне безмерное ощущение счастья. Неважно, что будет завтра, какие бы сомнительные приключения и истории нас не ждали впереди, всё будет хорошо. Чонгук жив, Виртул тоже на пути воскрешения, и мы вновь вскоре ступим на неизведанные земли волшебства, сражений и мечты.

***

Уже на следующее утро мы с дедушкой Канхо стояли у задних ворот сада и следили, как рабочие выгружали капсулы. Юки была права зимой, когда сказала, чтобы я не отдавала все деньги в благотворительные организации, на них мы купили оборудование для Виртула. Голоса Юрико и Чонгука доносились изнутри двухэтажного гаража, они обсуждали, как лучше всего расположить коконы. Вообще подруга довольно быстро нашла с Чоном общий язык, оба аналитического склада ума, оба обожали всё на свете контролировать и держать в порядке. Я смотрела на всё пребывающие грузовики и округляла глаза. Каждый белый саркофаг виртуальной реальности в них стоил дороже всех моих органов вместе взятых. Это если учесть, что знакомый Рэйдена и Наоми выбил их нам со скидкой и оптом. – Господин Канхо, вам не нужно было, мы с Юрико сами бы всё оплатили… – с сожалением произнесла я. – Это ведь ваша пенсия, вы и так уже почти все коллекционные машины продали, чтобы освободить место. – Я просто хотел помочь, – ухмыльнулся пожилой мужчина, опираясь на трость. – Но вы и так для нас слишком много сделали… – Девочка, – Ли взглянул на меня своими льдисто-голубыми глазами, вмиг став серьёзней, – моя семья в неоплатном долгу перед тобой, никаких денег мира не хватит их закрыть. – Что вы имеете в виду? – полностью повернулась к дедушке, ощущая, как по сердцу медленно расползается холод. Канхо вздохнул: – Чонсок не обрадуется, если я расскажу тебе, но я считаю, ты должна знать правду о женщине, которая тебя растила в детстве. – Вы про мою маму? – Про Мию, да, – кивнул Ли и несколько раз ударил кончиком трости по земле, пытаясь найти лучшую точку опоры. Мужчина поднял лицо к синему чистому небу, собираясь с мыслями. – Многие считают, что Мия покончила жизнь самоубийством, выпила яд, но на самом деле она уже давно умирала от другого яда. – Я знаю, – тихо пробормотала я, ощущая, как на плечи опускается невидимая шаль из тоски и тяжёлой грусти. – Я видела её смерть… ваш сын тоже там был. – Ох, – выдохнул Канхо. – И про то, что её отравила Уэмили, мать Чонгука, тоже знаешь? Опустила голову, подтверждая. Дедушка Ли положил свою тёплую руку поверх моей ладони. – Бедная девочка, – пробормотал он. – А Чонгук? Ты ему рассказала? – Нет, – усмехнулась горько. – Не хочу, чтобы ему было больно. Не переживайте, эту тайну я сохраню. – Хорошо-хорошо, – поддакнул Канхо. – Неведение порой лучше правды… Я тоже кивнула, соглашаясь с этой истиной. – Я знал всё, но ничего не сделал, – горестно пробормотал мужчина. – Мия была хорошей девушкой, но когда появилась Уэмили… мой сын должен был сам разобраться с этой проблемой – так я считал тогда. Теперь жалею, что не вмешался, что не смог предотвратить отравление. – Не вините себя, – положила вторую ладонь на наши руки, успокаивая визави. – Вы-то уж точно не виновны в смерти моей мамы. Ли сокрушённо покачал головой: – Минсик, мой старший сын, именно он достал то растение из восточной империи, яд которого медленно убивает долгие годы, от него не спасёт ни одно известное противоядие. Уэмили прекрасно осознавала, на что шла, планировала мучить и Чонсока, и Мию десятилетиями. Из-за её шантажа Чонсок женился на ней, чтобы спасти Мию… И эта страшная женщина передала моему внуку безумную магию, – ненавистью полыхали глаза Канхо, когда он говорил о «Леди с пылающим сердцем». – Поэтому, Сири, не отвергай мою помощь. Позволь старику загладить свою вину… или хотя бы утихомирить угрызения совести. Я с болью посмотрела на этого пожилого мужчину, удручённого сожалениями о непоправимом. Возможно, узнай я полгода назад о том, что он мог предотвратить смерть моей мамы, сохранить её жизнь, но не спас, я бы стала презирать его, корить, злиться. Но за эти месяцы я многое переосмыслила и поняла. На моём сердце тоже висели ошибки прошлого, я тоже была не без греха, поэтому не имела права осуждать его поступки и решения, тем более не видя всей картины целиком. – Спасибо, что рассказали, – искренне поблагодарила я, сжимая его руку. – Я никогда не смогу винить вас. Вы хороший человек, насколько я успела вас узнать, и прекрасный дедушка. Все мы рано или поздно оступались по жизни. – Ты слишком добра, – Канхо склонил голову. «Ну вообще-то не очень…» – пронеслось в мыслях. «В прошлом апреле я на полном серьёзе собиралась убить вашего сына…» Как же загадочна и запутанна порой судьба бывает, неуёмное провидение плетёт невероятные события, сталкивает и разводит в разные стороны родственные души, врагов и возлюбленных, убийц и их жертв – словно танец строит, прекрасный, завораживающий, смертельный. Мысли приводят к поступкам, поступки – к последствиям. Меня всегда интересовало, что всё же двигает людьми – их собственная воля или просто веление богов? Способен ли человек сам творить свою историю, судьбу? Или же весь его путь давно прописан жестокими и безжалостными высшими силами, которые сеют семена губительных мыслей в разум простых смертных? С одной стороны хотелось верить, что от меня всё же что-то да зависело. С другой – накатывали иногда апатичные размышления о незыблемом предопределении и всей тщетности борьбы с небом. Из раздумий меня вырвал гудок очередной фуры, заезжающей в ворота. Огляделась в изумлении. – А эти куда? Господин Канхо?! Капсул уже больше десяти… – Мне, – улыбнулся повеселевший дедушка. – Возможно, Чонсок захочет поиграть. Лихвану, Хёнсику, Хвиён. Да и Эми с Риной обещали к нам заглянуть… У меня чуть челюсть на землю не упала. Капец. Теперь вокруг особняка Ли в прямом смысле этого слова нужно устраивать охранные патрули, потому что на сумму оборудования, которое размещалось сейчас в гараже, можно было несколько месяцев содержать парочку военных баз особого назначения, либо построить штук шесть подлодок. И это ещё Тэхи с Сохён не привезли свои капсулы. Девушки планировали перебраться в главный особняк, когда начнётся подготовка к турниру. Коконы вскоре расставили, подключили и настроили. В углу просторного гаража мы соорудили подобие раздевалки и собрали шкаф для костюмов. На втором этаже-балкончике Канхо распорядился поставить несколько мягких диванчиков и кресел, журнальный столик и холодильник с напитками и закусками, если кому-то будет лень идти до кухни. Итого спустя два дня ясельки виртуального погружения имени Ли Канхо полностью были готовы, оставалось дождаться запуска игры.

× × Однажды я назвала себя Сири × ×