Однажды я назвала себя Сири

– Сири, ещё спишь? Просыпайся, – мой сладкий предрассветный сон был прерван самым прекрасным голосом на свете. – Ммм… ууум, – протянула с улыбкой я, не открывая глаз, потянулась и повернулась на другой бок. Дверь едва слышно скрипнула, ещё больше распахиваясь. Чонгук приблизился, хихикая, подул мне в ухо. Присел на краешек постели, приобнял, даря тепло и свежесть мятной пасты. – Мя? – на кровать запрыгнул Черныш, потоптался передними лапками, покрутился, устраиваясь поудобнее. Придвинула его ближе, уткнулась носом в гладкую шёрстку на макушке. И застыла, притворяясь камнем, слушая мерное дыхание Чона младшего, щекочущее мои волосы у шеи. Жаль, счастье продлилось недолго. – Всё, – выдохнул спустя минуту Чонгук, – теперь точно вставай. И скажи спасибо, что будить тебя вызвался я, а не Юрико. Твоя подруга уже всех на ноги подняла, – с улыбкой в голосе проворчал парень. – Виртул полчаса назад запустили… – Что?! – резко села, напугав Драго, тот сиганул молнией на пол. Простёрла руку, ища фон, который отыскался между матрасом и бортиком кровати. 06:32, воскресенье. Я снова проспала все будильники? На автомате их выключила… – Дай мне сорок секунд, нет, тридцать. Вы уже поели? – Нет, только тебя ждём,– Чон нашёл другой предмет для объятий – подушку. И теперь с наслаждением наблюдал за моими метаниями по комнате. Накинула халат поверх пижамы, скользнула в тапочки, несколько раз провела расчёской по волосам и, схватив донельзя весёлого Чонгука за руку, потащила его в столовую. Вкус овсяной каши с орешками я не почувствовала. Тосты с повидлом и апельсиновый сок, как и омлет, совсем не ощутила на языке. Сердце билось в предвкушении, все мои мысли занимало только одно слово – Виртул. Всё внутри меня сворачивалось от осознания того, что уже как сорок минут своей жизни я так бездарно потратила. А сейчас бы ведь уже могла дышать воздухом Вира, щуриться от мягкого солнца волшебного мира и залипать на мягкие облака, плывущие по красивому виртуальному небу. Привычными движениями нацепила на себя костюм, раздвинула шторку, выходя из раздевалки в гараж. Белые капсулы мерно гудели, блестели в утреннем свету. Чимин и Тэхи проверили подключение, вроде всё работало. – Всем удачи, – пожелала Лемори и первая легла в кокон. Юки и Отэлл последовали её примеру. – Пусть графика радует, физика не подводит, а инет не лагает, – взмолился Хан и три раза постучал костяшками пальцев по пластиковому корпусу. Хихикнула и тоже залезла в свою капсулу. – Чур, кто быстрее всех возьмёт двадцать пятый, тот на следующей неделе не будет помогать Хвиён готовить на кухне, – Сохён сразу закинула удочку. – Две недели, – повысил ставку Чимин. – Замётано, – присоединился Чонгук. Тут же его звонкий чих разнёсся по округе. Мы убирались в гараже несколько раз, но всё равно пыль так просто не изгонишь. – Ни пуха ни пера, – подмигнул нам всем Пак. – И будь здоров. Не чихай больше, – похлопал он Чона по спине. Черноволосый парень в ответ лишь хмыкнул, махнул рукой, поторапливая нас. Я кинула последний взгляд на друзей, прикрыла глаза, успокаивая разум. Перед новым путешествием обязательно нужно было «посидеть на дорожку». Отсчитала шестьдесят ударов сердца и медленно опустилась на мягкое ложе. Поёрзала, устраиваясь поудобнее. Крышка капсулы закрылась до щелчка, погружая меня в приятный прохладный мрак. Я зевнула, засыпая. Сознание провалилось в темноту, на границе которой одна за другой зажигались звёзды и проявлялись далёкие планеты. Космос Виртула завораживал, как и всегда. [Требуется провести тест перед вашим первым воплощением. Это не займёт много времени. К вашему ознакомлению краткий обзор лора Виртула. Да, кнопку скипа мы специально убрали. Потому что краткий. Приятного просмотра. С уважением, разработчики Айнсофт] Кокон виртуальной реальности загудел, процессор включился на максимум, даже сквозь сон ощутила вибрации, сканеры зажужжали над головой. Постаралась отвлечься от раздражающего звука, ступая на алую дорожку огромного театрального зала с единственным креслом перед сценой. Тяжёлый занавес передо мной разъехался, являя искусно сделанные декорации в мультяшном стиле. Приятный женский пожилой голос с тёплыми нотками, словно у бабушки, рассказывающей сказки, начал своё повествование: – В незапамятные времена, когда космос был моложе, а боги – беспечнее, демиурги коротали века не в великих битвах, не в спорах о судьбах миров, а за звездными шашками – древней забаве, где фигурами выступали созвездия, а доской – само небесное полотно. Одной небольшой планете посчастливилось оказаться ставкой в игре. Вечно рассеянный Делиус Звездочёт выиграл маленький мир, взглянул на него лишь раз, пожал плечами и сунул его в карман своего божественного плаща. Сцена преобразилась, картонные облака разъехались, выводя на передний план небольшого седовласого старичка. – Годы шли. Делиус путешествовал по Вселенной, чихал на туманности, спотыкался о кометы, ворчал на сплетничающие плеяды. И, конечно, совсем позабыл о выигранном мирке. Однажды, когда демиург перепрыгивал через чёрную дыру, планета выпала из его кармана, зависла между двумя звёздами в галактике Шепчущей Пустоты. Свет софитов теперь сосредоточился на крохотном зелёном шарике, парящем в пустоте. – Мимо пролетало несколько булыжников, – всё продолжал вещать голос. – Им понравилась планета, и они решили стать её спутниками. Так в маленьком мире появились луны. Но любовь их оказалась ревнивой: каждая хочет быть единственной, кто освещает твердь, каждая согласна терпеливо ждать своей очереди, чтобы покрасоваться на небосводе. Потому испокон веков прекрасные луны делят небо – одна восходит, другая гаснет, и лишь изредка, в необыкновенные ночи, все три встречаются, чтобы пошептаться о чём-то своём. Но я хочу поведать вам тайну… – заговорщицки усмехнулась рассказчица. Затикали часы, закружились стрелки циферблата, отматывая время назад. Сначала луны, а затем и планета растаяли, осталась только мерцающая космическая пыль. – На самом деле маленькая планета создавалась в качестве черновой проектной работы одного нерадивого студента-демиурга. История умалчивает, сдал ли он предмет, мы знаем только, что в итоге этот крошечный особенный мир оказался в ломбарде, а затем многие тысячелетия кочевал из рук в руки, пока не выпорхнул из кармана рассеянного Делиуса Звездочёта. Всем на этом безымянном проекте заправляла (и заправляет по сей день) особая система самообеспечения – Всевышняя Думалка (кхм-кхм, такое название значилось в проектной документации демиурга-создателя). На поляне, среди картонных цветов и деревьев, спала маленькая девочка в сером недорисованном платье, штрихи обрывались, подол истончался ближе к прозрачным стопам. Похоже, демиургу стало лень раскрашивать свою работу, не довёл растяпа дело до конца. – Правда она оказалась несовершенна и нуждалась в полноценных богах, которые бы следили за порядком. На удачу мимо как раз пролетала богиня шалости Лианон, трели её ручных птиц могли разбудить мёртвых, а живых заставить смеяться и петь от радости. Ей понравился маленький мир, она дала ему имя Вир, научила Систему языку и времени, объяснила, как ухаживать за растениями и для чего нужен дождь. Рядом с девочкой из лепестков цветов проявилась красивая девушка с озорной улыбкой. Богиня танцевала между деревьями под аккомпанемент птичьего щебета. Повеяло свежим ветерком, заблагоухали распустившиеся бутоны. – На самом деле Лианон была той ещё шалуньей, влюбила в себя почти половину западного пантеона. И когда ей пригрозили женитьбой по жребию, она сбежала и наткнулась на маленький Вир, где и пряталась, проводя дни в неге и праздности. Два соперника, бог войны и бог грома, отправились за ней в погоню, но на почве ревности и безрезультатных поисков сплотились, решили выбрать крепкую мужскую дружбу, забыть про любовь и уйти в закат – а точнее на дальние границы расширяющейся вселенной, воевать с монстрами Беспредела. Такого оскорбления богиня Лианон стерпеть не смогла. Ох, как же она разозлилась! Недолго думая, она пустилась вслед за ними, чтобы отомстить. И земля трёх лун снова осталась без божества. – Кха-ха-ха… – тут я не сдержалась и засмеялась. Кто писал сценарий? Можно им премию выдать вне очереди? Отдохнуть пора ребятам, заработались… – Вот так на свет и появился Вир, маленький бесхозный мир с недоразвитой, но немножко обученной системой. Система неустанно трудилась, чтобы Вир, наконец, стал полноценным. Однажды из плода дерева, под сенью которого любила танцевать богиня, на свет появился человек, потом второй, третий. Из цветков вышли животные и насекомые, мир полнился жизнью. Множество картонных фигурок разнообразных рас и существ, населяющих игру, закружились вокруг девочки Всевышней. – Многое, очень многое случилось с тех пор. Например, «Эпидемия чихающих звёзд». Десять миллионов лет назад через Вир пролетела комета-аллергик. Её пыльца вызвала у всех живых и неживых созданий (включая камни и деревья) приступы космического чиха. Горы подпрыгивали, реки выплёскивались из берегов, а луна номер два чихнула так сильно, что сдвинулась на десять тысяч километров. Закусила губу, пытаясь не заржать в голос. Чонгуку понравится это стихийное бедствие, однозначно. Только он мог так смачно, от души чихать, что слышно было на соседней улице. – Некогда из-за небольшого сбоя в Думалке обычные на вид кактусы обрели сознание и решили захватить мир. Они сформировали «Игольчатую Армию», маршировали по пустыням и требовали отдать все водные хранилища под их полный контроль. Правда война быстро сошла на спад, когда один фермер во время битвы случайно полил батальон противников молоком. Кактусы растаяли от удовольствия. Впоследствии на планете приняли закон о выращивании кактусов и прочих игольчатых растений только по лицензии, а молоко ещё долгое время считалось «оружием массового умиротворения». Армия из кактусов промаршировала к горизонту, на их место десантировались пушистые рыжие грызуны. – А это «Нашествие космических хомяков», – просветила сказительница вдохновенно. – Через небольшую озоновую дыру в небе проник крейсер, сверху посыпался дождь из крохотных хомячков в скафандрах, пришельцы обладали маниакальной страстью к накоплению. Опустошили ореховые склады, затем принялись собирать гайки, гальку и чужие носки (почему-то только левые). Чтобы выгнать внеземных гостей, пришлось на соседней необжитой планете построить сырную приманку. Хомяки ушли, но оставили после себя «клады» из бесполезных вещей. Археологи до сих пор находят в пустынях и степях кучки ржавых болтов с запиской «Моё!». – Точно кому-то нужно отдохнуть, – пробормотала я, качая головой. Такое даже во сне мало кому приснится. Или им сценарии к апокалипсисам ИИ сочинял? Прямо передо мной появился столик с коробочкой попкорна. Это чтобы смотреть за спектаклем было приятнее? Спасибо. – В истории Вира записано ещё несколько знаменательных моментов. Не будем на них подробно останавливаться, просто упомянем, что триста шестьдесят пятый год после «Нашествия космических хомяков» называют «Годом, когда время пошло задом наперёд». Всевышняя Думалка случайно перекрутила хроно-винт. И целых двенадцать месяцев явления на земле происходили в обратном порядке: виряне говорили «до свидания» при встрече, водопады и дождевые капли текли вверх, кошки грабили людей, отнимали у них мышек, бабочки превращались в гусениц. В память о тех событиях в календаре даже есть праздник «День Наоборот», в который все всё намеренно делают шиворот-навыворот. А сто лет назад луны над Виром решили устроить состязание яркости. Каждая начала светиться всё сильнее, по ночам стало так светло, ярче, чем днём, цветы не закрывались, а совы отказывались спать. Спор закончился, когда луна номер три случайно «перегорела» и на неделю совсем потускнела. Теперь луны «дежурят» по строгому графику, а их яркость регулируется «божественным диммером». Я уже просто перестала удивляться нездоровому рвению сценаристов к апокалиптичной фантазии, устроилась поудобнее в кресле, подпёрла щёку кулаком и любовалась декорациями. – Кстати о божественном. В один прекрасный день в Вире даже родились боги. Но они тоже оказались ленивыми (как и первый создатель-демиург), поэтому местным жителям в большинстве своём приходится справляться с неприятностями самим. Имейте это в виду, мои юные неокрепшие герои. Ах, да. Как же я могла забыть? Однажды мимо Вира проплывал звёздный корабль в виде паровоза, пассажиры на нём искали какой-то стелларон. Благо, у нас такой гадости отродясь не водилось. А вот что водится, так это… Свет на сцене погас, а затем откуда-то сверху с оглушительным треском и свистом прилетел огненный болид. Метеорит столкнулся с крохотной планетой, охватил её пламенем, пожирая и изничтожая. – Вир повстречал много концов света, дело-то обычное, но последняя напасть… ууууух, огромная злая каменюка упала на равнины, сломала горы, проглотила цветы и деревья и превратилась в злого трёхглавого волкоподобного дракона. Великий Вилейн Всепорочный (ВВВ) почти испепелил весь мир, но вмешалась Всевышняя Думалка и с помощью горстки хороших и добрых волшебников заточила его под горой. И в Вире вновь настало спокойствие, города процветают, бабочки порхают и луны сияют, как и прежде, даря тепло и свет путникам. Я аж похлопала в восхищении. Неплохо так разрабы хакерам отомстили, превратили их во вселенское зло, ай да молодцы. – Но рано или поздно лютый дракон вырвется на свободу, и тогда Вир вновь столкнётся с угрозой. И в этот чёрный день нам потребуются герои, способные сразить губителя. О, искатель приключений, волею судьбы оказавшийся здесь, согласишься ли ты встать на путь спасителя, чтобы защитить наш прекрасный мир? – А другого варианта нет, да? – хмыкнула я. – Или же ты предпочтёшь стезю зла и обмана, покорителя и завоевателя? – вкрадчиво, но неодобрительно поинтересовалась рассказчица, точно услышав мои слова. – О, тут даже и такая версия есть? – вскинула бровь. Не дождавшись моего ответа, система оповестила: [Зрение. Обоняние. Осязание. Вкус. Слух. – 100% Эквилибриоцепция, ноцицепция (в частности болевой порог), кинетическая чувствительность, термоцепция. – 100% Эхолокация, давление. – 100% Наличие углекислого газа (CO₂) в воздухе – оптимальный уровень. Все тесты успешно проведены.] Я вновь оказалась подвешена в открытом космосе. Передо мной мерцала магией гигантская планета, потоки энергии опоясывали её вдоль и поперёк, пульсировали от силы жизни. [Добро пожаловать в мир Виртула, дорогой игрок! Мы обновили систему создания аватара, чтобы улучшить опыт погружения. Пожалуйста, следуйте инструкциям.] Затмевая вид на планету, проявилась панель выбора внешности и судьбы. И началось… бесконечный допрос с пристрастием. [Какой пол желаете выбрать? Мужской/Женский/Средний (доступен нескольким видам редких рас)/На выбор системы] [За какую расу желаете играть? Человек/Эльф/Гном/Орк и ещё 27 разнообразных рас + предложение На выбор системы] [Пожалуйста, создайте внешность вашего воплощения в мире Виртула.] Ну тут всё просто и привычно оказалось, я выбрала обыкновенную человеческую девушку, облик взяла за основу собственный, просто кожу чуть выбелила и выровняла, удлинила ресницы на веках и волосы на голове, добавила яркости глазам. А вот дальше пошли приколы. [Имя: Придумать самому/Довериться родителям (Системе и Великому рандому)] Зависла на несколько секунд. В последнем дайджесте разработчики писали, что после массовых жалоб игроков отменили февральское обновление с никами (про то, что можно создать только одно уникальное имя на игру). Больше никаких Сирри, Юррико и Черных Меччникков, эра повторяющихся буковок канула в лету. Из новшеств – появился интересный вариант. Имя игроку могли дать его игровые родители. Я поломала голову, поломала, ничего путного не придумала и согласилась довериться Всевышней Думалке. Ведь не бывает плохих имён, бывают плохие люди. Кстати о нововведениях. Игроделы ввели новую систему вступления игрока. Если раньше пользователи Виртула, которых местные называли «пришедшими», просто начинали с деревни новичков и уже потом, обвыкнувшись немного, отправлялись в свободное плаванье на все четыре стороны света, то теперь в Вире нужно было «родиться», провести детство с родителями или воспитателями/опекунами, освоить базовые навыки: чтение, магию/ратное дело, приобрести увлечения, хобби и прочее. Даже от семейных связей и местности, в которой ты вырос, ныне многое зависело. В общем, разрабы решили сделать старт по хардкору, добавили нотки интриги и удачи, чтобы с самого начала жизнь скучной не казалась. Планета закрутилась вокруг оси, остановилась, когда передо мной во всей своей красе предстал главный материк. [В какой части мира вы бы хотели появиться? Великая западная пустыня Северные степи Восточные королевства (Бесконечный лес) и четыре моря (Метрополии) Южные горные княжества Центральные королевства, Круглое море и Остров героев Случайно] Пробежалась быстренько глазами по пунктам и пожала плечами, мне не принципиально, везде красивый вид сверху. [Какая семья для вас предпочтительна? Бедная Среднестатистическая Состоятельная Богатая Аристократическая Королевская Случайно *Учтите, если вы выберете играть за представителя королевской или аристократической крови, вам придётся выполнять задания, соответствующие статусу и титулу, за неисполнение которых будет начислен штраф вплоть до низвержения либо изгнания.] И ещё куча подобных вопросов, касающихся самых разных сфер жизни. Начиная от количества сестёр/братьев, профессий матери и отца, до уровня магии и врождённых фобий. [На основе ваших пожеланий и характеристик мы подобрали для вас несколько вариантов, которые доступны в текущий момент времени в Виртуле (данные опции будут релевантны ещё 10 минут, не торопитесь, время подумать у вас есть, потом варианты обновятся): 1. Потомок ремесленников. Вы родитесь в квартале ремесленников в одном из центральных королевств. Ваши родители – кузнецы в четвёртом поколении. Отец куёт мечи, мать украшает клинки гравировкой. Дом стоит у шумной кузницы, с утра до вечера слышен звон молотов. Ваша семья хранит секрет особого сплава, но доходы скромны, конкуренция с городскими артелями высока. Есть возможность получить продвинутые навыки ковки оружия и сельскохозяйственных инструментов. 2. Дитя пограничья. Вы окажетесь на форпосте у диких земель. Отец – командир дозорных, мать – травница, лечащая жителей близлежащих деревень. Домом вам будет служить бревенчатая башня с видом на дремучий лес. На границе часто случаются набеги кочевников и чудищ, поэтому шанс приобрести особые навыки стрельбы из лука повышен. 3. Дочь начинающих дельцов. Можете родиться в торговом портовом городе, что западнее Великой пустыни. Ваши родители только недавно открыли дело, завели первый караван. Отец ведёт переговоры с гильдиями, мать заведует складами. Дом уже сейчас полнится диковинками из дальних краёв. В данном жизненном сценарии вам будет легче овладеть искусством коммерции. 4. Наследница забытого рода. Вы будете расти в полуразрушенном замке на холме. Ваши родители – аристократы в изгнании, отец хранит пыльные хроники рода, мать вышивает гербы на выцветших знамёнах. Ваша семья когда-то владела целой провинцией, но лишилась земель из-за дворцовых интриг. Вам могут открыться секреты редкой древней техники фехтования на одноручных мечах. 5. Девушка из глуши. Вы воплотитесь в забытой богами деревушке севернее центральных королевств. Ваш отец – сапожник, который делает обувь преимущественно для местных охотников. Матушка – умелая портниха, способная вплетать магию в нити ткани, из которой шьёт. Дом пропитан запахом дублёной кожи и воска. Семья живёт скромно, но честно – репутация важнее прибыли. Возможность обзавестись редкими артефактами, созданными из кожи и ткани. 6. Выбрать случайно из представленных вариантов?] Пу-пу-пу… и что предпочесть? Как сложно. Вариант с пограничьем я сразу отбросила, мы все уже давно поняли, что лук – это не моё. Можно, конечно, на мага выучиться и форпост от врагов заклинаниями защищать… да и травничество всегда мне было по сердцу, но вот секреты древней техники фехтования меня чуть больше прельщали. Кузнецов я сразу отмела. Всё же мне нравилось сражаться на мечах, а не создавать их. Хм, а вот идея с торговым караваном неплоха. В голове уже пронеслось светлое будущее, в котором я кропотливо строю торговую империю, а затем с помощью золота и связей влияю на многие важные событие континента. Деньги – невероятная движущая сила, творящая чудеса во всех мирах и вселенных. Ох, слишком много вариантов, слишком много вопросов на мою только недавно проснувшуюся голову. Не хочу думать, не хочу решать, хочу просто играть, скакать по лесам и полям, рубить мобов и кушать вкусную еду Виртула ТТ. Поддавшись минутному порыву, я остановила взгляд на последней строчке. [Вы точно желаете довериться судьбе? Да, положиться на волю небес/Нет/Ещё подумаю] – Да. [История выбрана. Вы узнаете её после рождения. Пожалуйста, проверьте параметры вашего воплощения ещё раз. Вас устраивает данный персонаж? Да, я выбираю его/Нет, отредактировать/Нет, посмотреть ещё варианты (вернуться на шаг назад)] Я занесла руку над зелёной мерцающей кнопкой, помедлила несколько ударов сердца, смакуя момент, придавая ему важность. Губы дрогнули в улыбке, предвкушение и любопытство щекотали рёбра в солнечном сплетении. Создание новой себя – всегда волнительный процесс. Нажала «ДА» и взвыла протяжно, перед глазами вновь появился вопрос с бесконечным списком вариантов ответа. Ну система вреднючая, да за что?? [Выберите три качества добродетели, которые будут вести вас по жизни и давать бонус к характеристикам.] Я толком уже даже не вчитывалась, одной частью понимая, что вообще-то к этому последнему (я очень на это надеялась) этапу нужно подойти ответственно, вдумчиво, а вторая моя часть рвала и метала от нетерпения и раздражения. И превалировала, к сожалению, последняя. – Так… что тут… справедливость, мудрость, трудолюбие, честность, сострадание… [Вы выбрали три добродетельных качества: мужество, решительность и щедрость. Поздравляем, вы скоро появитесь на свет! Божество дружбы, приключений и удачи обратило на вас внимание. Вам дано благословение, пожизненные бонусы к характеристикам: +2 к силе +2 к удаче +1 к харизме (и возможность чаще получать скидки у продавцов). *Остальные характеристики, которые вы получите во время взросления, можно будет распределить после совершеннолетия или когда решите уйти из дома. Приятной игры!] – Ну наконец-то… – чуть ли не захныкала от счастья. Моё полупрозрачное тело исчезло, рассыпавшись в пыльцу, из которой сформировался комок света. Я несколько раз облетела планету вокруг, наслаждаясь необычными ощущениями передвижения. Но вот облака подо мной разошлись, и меня, крохотный шарик мерцающей ваты, потянуло силой притяжения вниз. Сначала белая прохладная пелена, а затем стремительно приближающаяся земля, изрезанная вьющимися полосками синих рек. И огромное (по сравнению с моими размерами) дерево, в кору которого меня втянуло. Наступила темнота. Я ничего не ощущала кроме прохладного ветерка, ласкающего мою невидимую оболочку, шелестела листва, и пели птицы. [Пожалуйста, убедитесь, что вы находитесь в безопасном месте, прежде чем начать игру. При обнаружении опасности (утечка газа, дым, чрезмерное тепло, повышенная влажность, патогенное состояние организма и т.п.) шлем/капсула/нейронаушники выведут вас из сна. Будьте осторожны и соблюдайте правила эксплуатации ломающих реальность. Вы готовы начать?] – Да. Свет упал на моё лицо, а потом сразу стало так неприятно, воздух кусался, звуки раздражали, внешнюю кожу словно порезали тысячей острых ножей и теперь медленно снимали, чтобы найти под ней меня. [Вы появились в мире Вир. Добро пожаловать во вселенную Виртула!] И я заплакала. По многим причинам. От недовольства, потому что камешки и рыхлая земля холодили спину. От облегчения, потому что долгая анкета-издевательство от разрабов наконец-то закончилась. И от радости – ведь теперь можно зайти в настройки и отключить лишние уведомления системы. – Поздравляю, у вас девочка! – услышала я приятный мужской голос. Распахнула ресницы и встретилась взглядом с симпатичным дедушкой в жёлтой рясе с белой вышивкой. – Смотрите, золотая! У неё золотая кровь! Боги благословили вас. Нахмурилась, пытаясь вспомнить последние дайджесты, что-то там писалось про переработанную систему рождения. Раньше игроки появлялись на пороге таверны в маленькой деревушке для новичков. Их называли странниками, сошедшими, героями с золотой кровью, которые проваливались в Вир через невидимые магические порталы. Теперь же игроки сами рождались в Вире, а не появлялись из-за грани, становились полноправной частью мира. Когда супруги желали получить ребёнка, они посещали храм и молились. Если боги откликались на их просьбу, на одном из деревьев в безымянном саду расцветал особо крупный цветок. Служащий храма срезал ветку с этим цветком и сажал в горшок. Супружеской паре в течение некоторого времени нужно было приходить в святилище и заботиться о ростке. Цветок давал плод, а из него уже появлялся маленький человечек. Старец осторожно взял меня под подмышки, поднял к небу, осматривая. Оглянулась на горшок с зачахшей веточкой и остатками оранжевой кожуры. То есть меня из этого фрукта сейчас достали? – Хорошо, очень хорошо, – довольно провозгласил служитель и подул на небольшую ранку на моей руке, из которой капала кровь. – Людей с золотом в жилах ждёт великая судьба, они способны обрести невиданное могущество, даже могут путешествовать между мирами, им всё легче даётся. Это действительно божественное благословение… Целебная магия защекотала кожу, разрез затянулся. Меня передали на руки плачущей от счастья молодой женщине, которая немедля одела меня в свободное платье-сорочку. Моими родителями оказались виряне, неигровые персонажи с серебряной кровью. Отец – коротко стриженный подтянутый мужчина с правильными чертами лица и светло-серыми глазами. В русых волосах кое-где, особенно на висках, уже проглядывала седина. Жена лет на десять казалась его моложе. Я ухватилась за длинный каштановый локон, который спадал на её грудь из небрежного пучка. Улыбнулась, смотря в карие глаза, полные слёз. – Малышка, – засюсюкала она, – моя дорогая Карлотина... Поперхнулась своим же угуканьем. Как она меня назвала? Карлотина?! Ащщщщ. Помните, что я говорила насчёт «не бывает плохих имён»? Забудьте. Бывают. И почему у меня яркая ассоциация со скарлатиной? Бррр, аж в горле запершило. А там же ещё вроде теперь можно менять ник, только когда достигнешь стадии грандмастера, а это на пятидесятом уровне. Плак-плак. Одинокая слеза скатилась по моей щеке. Потом мне стало не до имени и придумывания возможных кличек и дразнилок в свою же честь. Священник, папа Элир и мама Стевия провели для меня курс ускоренного взросления. Первые пять минут я представляла собой младенца, который ничего не умел делать, но затем проявились начальные навыки: сидеть, держать предмет на ладошке, ходить, говорить. В золотых венах на запястьях стали проскальзывать искорки магии, дар у меня оказался не сильным, не слабым – самая середина. Что ж, могло быть и хуже. Где-то спустя час, когда я достигла такого роста, при котором сама могла забраться на стул и сидеть за столом, родители попрощались со служителем и вывели меня в мир. Я застыла на пороге храма, держа маму за руку, с восторгом оглядывая сад впереди. В груди ворочалось странное ощущение, будто я впервые видела настоящие полевые цветы, деревья, синее небо над головой. Или это просто даже в игровом детстве всё казалось настолько ярким и красочным? Бездонное голубое небо раскинулось над нашими макушками, редкие пушистые облака плыли на запад. Солнечные лучи заливали всё вокруг тёплым светом, отчего листья и травинки сияли волшебной дымкой. Тонкая дорожка, выложенная серым камнем, вилась между благоухающими голубовато-сиреневыми бутонами. Море безымянных цветов колыхалось от дыхания лёгкого ветерка. Когда живое существо в Виртуле умирало, оно превращалось в невесомую пыльцу, из которой со временем вырастало божественное растение. Раньше в Вире росло множество таких полей-садов с безымянным цветами, образовавшимися после крупномасштабных битв. Некоторые игроки не успевали воскресить себя, отыскать нетлягу, а некоторые просто решали этого не делать, начинали новую историю. Для многих странников смерть на этих виртуальных землях являлась такой же настоящей, как и в реале. Вот только в мире монстров, таинственного волшебства, клинков и удивительных чудес природы всегда давался и второй шанс, и третий, и четвёртый. Но пыльца не только взращивала безымянные цветы, она питала артерии земли, вены планеты, по которым текла магия, и из которых впоследствии рождались корни деревьев, камней, рек. Тем самым происходил круг перерождения. Без смерти не было бы и новой жизни. У калитки я обернулась, тщетно ища в кронах деревьев нетляг. Их дивное пение разносилось тягучей, трогающей струны души мелодией, но жаль, сегодня они прятались от взора прихожан. – Идём, Карли, – потянула меня за руку Стевия, моя мама. Я кивнула, улыбнулась женщине с тёплыми карими глазами и шагнула в Вир.

***

В закрытой деревушке, в которой мне посчастливилось провести детство, время не бежало – летело. Не успела я толком познакомиться с домом и двором, как настала пора идти в школу. Сельское училище вместе со мной посещало ещё пять детей, двое игроков (их я смогла распознать по золотым венам на руках) и трое вирян. Под бдительным присмотром строгого учителя мы изучали чтение и письмо, прошли экстренный курс единого языка, что далось мне не в пример остальных легче – я знала его как родной. Нас немного просветили в сфере экономики, задавали веселые и интересные задачки по математике. И очень много внимания уделяли истории родного северного края и, конечно же, событиям недавнего апокалипсиса. Пожирателем Миров, Великим Вилейном Всепорочным пугали нас, бедных детишек, обещали, что если не будем слушаться, то зло проснётся, прилетит и цапнет за бочок… а то и голову откусит сразу, если уж совсем будем проказничать. Когда мне исполнилось семь, пришло время выбрать мне первую основную профессию. Как правило, в Виртуле существовало два пути: стезя воина (мечник, копейщик, стрелок, ассасин и т.п.), который использовал холодное либо древковое оружие, и нелёгкая дорожка мага (стихийник, универсал, бард-целитель), который применял катализаторы (разнообразные артефакты, начиная от вееров и зонтиков и заканчивая живыми существами и растениями) в качестве проводника магии. На дне рождения я сразу сказала родителям, что хочу стать путешественницей, искательницей приключений, мне не по сердцу была мирная спокойная жизнь, поэтому они решили отдать меня на обучение к кузнецу, который не только умел ковать оружие, но и знал, как с ним в бою обращаться. Под присмотром мастера Кецу я впервые в этом жизненном воплощении взяла в руку затупленный тренировочный меч. Тяжёлые грубые ладони мужчины направляли мои тонкие пальчики на рукояти, показывали, как держать клинок – не сжимать до побелевших костяшек, но и не терять хватку, чтобы оружие не прилетело кому-нибудь в глаз. Кузнец учил меня не столько изысканным приёмам, сколько основам: чувству дистанции, устойчивости в стойке, умению слушать собственное тело (хотя я и так уже это всё знала). Требовал повторять движения снова и снова, пока они не становились естественными, как дыхание, ругал за суетливость и мою озорную ухмылку, хвалил за упорство. Я лишь тихо вздыхала, на автоматизме прорабатывая удары, прекрасно понимая, что хорошо поставленные основы в начале принесут лёгкие победы в будущем. «Простой рубящий удар» со временем превратился в «Красивый изящный удар». «Тяжёлая поступь» в «Шаг ветра». Занятие проходили на задворках кузницы – среди запаха нагретого металла и свежей земли. Глухой стук молота о наковальню ритмично вторил взмахам моей руки, задавая ритм. На раскалённой стене горна плясали в багровых отблесках наши с учителем тени – фигуры ученицы и кузнеца. Клинок рассекал тяжёлый, насыщенный горькими ароматами дыма, масла, нагретого камня и пота воздух, оставляя за собой едва уловимый металлический звон, который немедля растворялся в общем гуле ковального цеха. В этих простых, порой суровых уроках закладывалась моя будущая манера боя – не показная, но точная и выверенная годами практики под зорким взглядом наставника. Изучение базовых техник требовало терпения и регулярных тренировок, однако после их усвоения игрок получал свободу выбора и возможность творить как душе угодно – создавать собственные комбинации, сплавляя привычные движения в уникальные боевые связки. Система Виртула выстраивалась по принципу справедливого вознаграждения: чем усерднее и целенаправленнее ты упражнялся, тем заметнее становились твои успехи. Усилия конвертировались в мастерство – чем больше времени уделялось отработке навыков, тем искуснее и результативнее становились сражения. Я не хотела просто играть ради игры, ради веселья и эскапизма. Я прокачивала силу, ловкость, выносливость, не жалея себя, с единственной мыслью – стать лучше, сильнее, стать достойной своих будущих соратников. Если я желала соответствовать уровню Чонгука и Чимина, если мечтала хотя бы на чуть-чуть приблизиться к финалу турнира, мне нельзя было прохлаждаться. Замерла, открыв рот и тяжело дыша, пот капал на испещрённый трещинами каменный пол, запорошенный золой и металлической стружкой. Порыв ветерка пробрался в кузницу, принеся с собой свежесть, остудил моё разгорячённое лицо. – Ну всё-всё, отдохни, – Кецу встал с любимого места, хлопнул меня по плечу, подталкивая к табуретке в углу. – Я не устала, я могу ещё, – попыталась возмутиться, но наставник быстро пресёк непослушание, шлёпнул ручкой метёлки меня между лопаток. – Я знаю, что кровь у тебя кипит, пусть так, но лезвие клинка должно быть холодно как лёд. Запомни, никогда не поддавайся минутному порыву. Ты уже на ногах-то толком не стоишь. – Но мастер… – Что «мастер»? Вот станешь сама мастером, а потом грандмастером, тогда и тренируйся, сколько влезет, непослушная ты егоза. Ох, боюсь даже представить, каким титулом тебя наградят. – Титулом? – навострила я ушки. Что-то новое. Разработчики переработали систему прокачки? Оказывается, я и правда пропустила новости про новую иерархию возвышения. Теперь, когда игрок достигал 25-го уровня, из подмастерья он превращался в мастера и мог брать учеников, делиться с ними знаниями и навыками. На пятидесятом становился гранд-мастером, на семьдесят пятом обретал титул, почитался как титулованный мастер, а на сотом достигал таких высот в профессии, что мало кто мог повторить его путь (у каждого игрока и вирянина своё древо развития, невозможно получить или скомбинировать одни и те же способности, чтобы у двух игроков они были идентичны, у каждого будут свои фишки, свои случайные встречи, удивительные секреты). Так вот, на этом высшем пока что, сотом, уровне, мастер именовался Непревзойдённым, Преподобным. Вздохнула мечтательно, бабочки зашевелились в солнечном сплетении. Смогу ли я когда-нибудь стать Непревзойдённой? И тут же фыркнула, давя смех. «Непревзойдённая Скарлатина» – мощно звучит, надеюсь, меня так никто и никогда не наречёт. А если хоть кто-то… хоть раз осмелится, даже шёпотом, так меня назвать… что ж, мой холодный и превосходный меч быстро перережет их горло. Кецу, узрев моё довольное похихикивающее лицо, вздохнул только, покачал головой и отправил на занятия в школу. После обеда нам преподавали основы магии. Ничего нового на таких уроках я не получала, страдала от скуки – мне не нравилось развивать источник. Маленькое средоточие магической силы находилось чуть ниже под сердцем. И сначала оно ощущалось как зёрнышко пшена, светлое и тёплое, но с возрастом и развитием дара оно превращалось в горошинку, у сильнейших магов оно могло дойти до размера клубка ниток. Я пока даже не смотрела в сторону магии, все мои мысли были о мечах. В моей маленькой бусинке хранилось и накапливалось не так уж много маны. На магический чих бы хватило – да и только. Чтобы расширить резерв, нужно использовать заклинания-навыки, а мне пока ни одно хорошее не посчастливилось найти. В десять лет нам предстояло выбрать дополнительное ремесло, другими словами хобби – оно могло быть каким угодно, помогать основной профессии, а могло оказаться и левым увлечением, для души. Дополнительное ремесло делилось на сырьевое (собирать руду, древесину, травы, животных, рыбу, урожай) и продвинутое (тут уже шли сложные занятия – кулинария, кузнечество, алхимия, ювелирное, гончарное, архитектурное дело и т.п.). Сначала у меня вообще в голове стучала идея – избрать основной профессией мастера ножей, а ремесло – кулинарию. В сознании вырисовывалась романтичная картинка путешествующего повара, собирающего рецепты со всех уголков Вира, не расстающегося с верными спутниками ножами-артефактами, с которыми можно было и от зверья защититься и на дичь поохотиться. Но, к сожалению, в деревне не нашлось ни одного нормального кухаря-наставника, поэтому я решила не изменять себе, выбрала одноручный клинок как своё призвание и в этой жизни, а травничество – из-за любви к растениям, которая передалась мне от мамы. В дороге трудно не наткнуться на полезные и интересные ингредиенты, главное – смотреть по сторонам и зевать поменьше. Виртул славился своей уникальностью и превосходством над другими виртуальными мирами прежде всего из-за принципов разработчиков, которые не зацикливались на одном аспекте игры, а всегда стремились развивать её в разных направлениях, благодаря чему каждый игрок мог найти в мире Вира что-то для себя. С получением уровней, денег, возможностей и знаний можно было комбинировать разные профессии и ремёсла, создавать предметы и заклинания, новые виды оружия и навыки, а потом наслаждаться ими или продавать на рынке или аукционе. Такой размах для воображения, столько вариантов – и за четыре жизни не успеешь всё увидеть и перепробовать. Поэтому второе правило Виртула гласило «делай каждый шаг тщательно и вдумчиво» (если ты, конечно, не авантюрист, который полагается на удачу и случай – иногда хотелось и так поиграть, отпустить все мысли и плыть с попутным ветром). После школы я обычно бежала к домику бабушки Алии, местной травницы, строгой, но доброй женщины, руки её давно потемнели от земли и сока растений. Наши занятия проходили на солнечной поляне за её избушкой, где был разбит небольшой аптекарский огородик, либо в полутёмной кладовой, где сушились пучки трав, наполняя воздух терпким, пряным духом. Алия учила меня не просто различать растения по листьям, запаху и цветам, а слушать их: примечать, где и в каких условиях они растут, когда лучше собирать корни, а когда – соцветия, как сочетать их в снадобьях, чтобы усилить то или иное действие. Показывала, как растирать листья между пальцами, чтобы почувствовать, подойдёт ли аромат, будет ли полезен сок, как проверять сухость трав, как готовить настойки и мази. Иногда наши уроки превращались в долгие прогулки по лесу, которые мне до безумия нравились. Мы неспешно ступали по мягкому ковру из опавших листьев, вслушиваясь в шорохи чащи, внимательно оглядывали землю и кусты в поисках трав: вот нежная медуница с розово-лиловыми лепестками, чуть впереди – подорожник с длинными листьями, у ручья раскинулись ярко-зелёные заросли мяты. Воздух полнился привкусом хвои, амбре из прелой листвы и свежей поросли, солнце пробивалось сквозь высокие кроны, рисуя на земляном ковре дрожащую мозаику из света и тени, пока мы сидели на привале, записывая и зарисовывая встреченные растения, отмечая, где и при каких условиях они росли. Каждая находка – маленькое открытие. Вот ажурная петрушка, вот скромная ромашка, а вот пушистый зверобой с золотистыми соцветиями. Я шесть лет прослужила штатным травником в гильдии Северной Короны, ностальгия накрывала меня по тем временам. Жаль, конечно, мои прежние знания на севере мало пригождались, в Центральных Королевствах росли преимущественно другие травы. – Так, а это что за растение? – экзаменовала меня Алия, пока мы варили успокаивающую настойку. Меня не радовало это нудное занятие – постоянно следить за уровнем огня, за временем, за количеством ингредиентов, которые кладёшь, но сонным зельем можно было смазывать наконечники стрел и лезвия кинжалов и мечей, звери после него становились вялыми, легче победить. Полезную вещь мы варили, поэтому я терпела, смахивала слёзы от дыма, чихала попеременно, но стоически терпела, предвкушая, как испробую настой на каком-нибудь бедном мобе, которому не посчастливится на меня наткнуться. Скосила глаза на невысокий стебелёк с мелкими белыми цветками, собранными в кисть. Листья трёх видов – у корней перистые, посередине длинные продолговатые с заостряющимся кончиком, а верхние с треугольной выемкой. И плоды у этого сорняка – маленькие стручки, похожие на сердечки. – Эм… – название, как назло, вылетело из головы. Что-то такое лёгкое, романтичное, с овечками связанное… – Ох, Карли, – бабушка легонько стукнула меня деревянной ложкой по лбу и цыкнула печально. – Память у тебя как трава, быстро зацветает и так же быстро увядает. Пастушья сумка это, балда. – Ааааа, точноооо, – протянула я. – Не зря овечки в голове крутились. Хихикнула и увернулась от очередного замаха, ложка, которой любила помешивать зелья Алия, оказалась довольно тяжёлой, такой и последние остатки мозгов можно выбить. – Наставница, не злитесь, – вынула из наплечной сумки бумажный цветочек, который сложила сегодня от скуки на уроке магии. – Это вам. Спасибо, что учили меня уму-разуму всё это время. Вот, смотрите, его можно как брошку повесить. Красиво, правда? Я состроила самую очаровательную улыбку, на которую была способна, и на раскрытых ладонях поднесла подарок. Пожилая женщина хмыкнула невольно с видом «ну вот что с тебя взять?», но бумажный бутон приняла. [Тин-тин! Отношение травницы Алии к вам немного повысилось. *Устанавливайте отношения с окружающими вас людьми. Уровень дружелюбия будет влиять на вашу жизнь и сложность квестов, которые вы сможете получить.] В закрытой деревеньке, где проходило моё детство, время пролетело очень быстро, в реале не прошло и двух дней, в Виртуле же я почти достигла совершеннолетия и подошла к двадцатому уровню. Близился час мне выпорхнуть из этой клетки под названием «детство» и отправиться в свободное плаванье. Но перед этим мне нужно было обзавестись маунтом, без него на бескрайних просторах Вира тяжко придётся. Наверное, самым большим плюсом того, что я родилась в северном крае, можно назвать его близость со степями. Кочевые племена выращивали самых быстрых рысаков в игре – миранов. Приобрести их здесь стоило не так дорого, как, например, в южных горах или в портовых городах за западной пустыней. Чем дальше экспорт, тем выше цена, мне действительно повезло. Однако семья мне всё же попалась небогатая, да, я копила деньги с продажи настоек и зелий, которые готовила под присмотром Алии, да и папа Элир откладывал несколько монет с каждой сбытой пары сапог на моё будущее, но на действительно хорошего скакуна даже всех наших усилий и за сто лет могло не хватить. Поэтому я надеялась первым делом, перед тем, как встречусь с друзьями, отправиться в степи – вдруг найду подходящий квест на маунта, и его мне в подарок за работу или выполненное задание подарят. Вечером, за день до моего двадцатилетия и, соответственно, взятия двадцатого уровня, я спешила домой после посиделок с Алией. Хотелось провести последний ужин с семьёй, завтра меня ждала дальняя дорога. Когда ещё представится такой случай побыть с родителями? Да, Элир и Стевия – всего лишь искусно прописанный код, но даже понимая это, сердцем всё равно я прикипела к этой паре, они заботились обо мне, оберегали, верили в меня и хвалили. Мама пела колыбельные, когда я была совсем маленькой, шила мне красивые платья и мастерила заколки, а папа учил вырезать из дублёной кожи фигурки животных и растений, показывал, как кроить стельки для обуви, и доверял мне выбирать цвет для покраски шнурков. – Эгей, Карли, постой, – окликнул меня мастер Кецу, когда я поравнялась с кузницей. – Зайди на минутку, – поманил он, распахивая дверь. Устроилась на табуретке в углу и с ожиданием воззрилась на наставника. Мужчина снял фартук, обтёрся полотенцем, накинул рубашку на ещё влажное тело и уселся напротив меня. – Я слышал, ты завтра собираешься в степи за мираном? Кивнула. Кузнец вздохнул, сдвинул брови к переносице. Наклонился, сложил руки в замок, локтями опёрся о колени. – Не езжай туда. – Почему? – Опасные дороги нынче стали в ту сторону, на севере неспокойно, боюсь, не доедешь ты даже до первого большого стана. Ограбят и убьют, жаль такую ученицу терять. Нахмурилась и повторила его позу. – И что мне тогда делать? – Подожди пока, не покупай мирана, есть у меня решение. Вам ведь рассказывали в школе легенды про туманное урочище? Закусила губу. Возможно. Не помню. Обычно на истории краеведения я валяла дурака, переписывалась с однокашниками и рисовала в тетради карикатурки на нашего строгого учителя. Кецу, увидев моё невинное личико, вздохнул протяжно, стукнул носком сапога по земле от досады, но принялся терпеливо объяснять: – На севере от западного тракта стоит лес, в глубине которого спрятался высохший овраг, днём в тех местах непроходимые туманы, по ночам же волки шастают. Говорят, они охраняют сокровище волчьего короля – дымчатую лошадь. – Лошадь? – тут же подобралась я, почуяв квест. – Дымчатая? – Угу. Может в дымку превращаться. Нёнеки недавно вместе со своими ребятами в тех местах охотился, они не нашли короля, думают, он либо помер, либо ушёл, осталось совсем немного свиты. Ну и дымчатую лошадь они краем глаза на рассвете видели, она существует. Что скажешь? – Скажу, что у нас, оказывается, не настолько скучный край, как мне казалось, – улыбнулась я широко, вторя заговорщицкой усмешке наставника. – Вот и хорошо, – хлопнул в ладоши кузнец. – С твоим отцом я уже сегодня говорил, он дал добро, так что бери вон тот меч, куртку в шкафу и поехали. [Динь-дон! Кузнец Кецу предлагает вам поучаствовать в редком квесте «Тайна дымчатой лошади». Принять задание?] – Редкий? – на мгновение отвлеклась от сборов, прочитав оповещение. [Подсказка: в Виртуле вы будете встречать множество интересных (и не очень) приключений и испытаний, которые называются квестами. Сложность квестов варьируется по рангам: обычный, редкий, элитный, эпический и легендарный. Всё просто: чем выше ранг – тем больше ваших слёз, пота, крови и нервных клеток будет потрачено. Предупреждаем заранее. С уважением, Великая Думалка и высший совет разработчиков. P.S. Не гонитесь за сложностью, наслаждайтесь процессом] Кецу вывел из конюшни своего любимого чёрного в белую крапинку скакуна. Я забралась на Яблочко, наставник сел позади, ударил маунта по бокам, мы сорвались с места. Закатное солнце светило нам в спину, пока мы скакали по пустынному тракту. С восторгом оглядывала просторы Виртула. Благодаря кузнецу я впервые с рождения смогла покинуть деревню. Наконец, когда дневное светило совсем спряталось и на чёрное небо вышла первая луна, мы остановились. Кецу спешился, помог слезть на землю мне. Оглядел мой меч, вынул из седельной сумки небольшой кошель, в котором оказалась фляга воды и две сырные лепёшки. – Сегодня покажи, чему научилась, – с какой-то даже гордостью, воодушевлением произнёс кузнец, поправляя на моём поясе завязки с кошелём. Кивнула, собираясь с мыслями, вспоминая самые уязвимые места волков и как их лучше всего загонять, чтобы они не загнали до смерти тебя. Лесная чаща шумела ветром и ночными птицами. Я уже было ступила на едва заметную тропинку среди невысокой травы и кустов, но меня смутила тишина позади. Оглянулась. – Наставник, вы не идёте? Кецу прислонился к дереву и любовался звёздами. – Кто-то должен остаться сторожить Яблочко. Не волнуйся, я в тебя верю, я хорошо тебя обучил, справишься и без моей помощи. Если волков будет слишком много, лезь на дерево и жди утра, они с рассветом прячутся, не любят солнце. – Хор-рошо, – выдавила я и сглотнула. Уверенности у меня поубавилось. У меня всего лишь жалкий девятнадцатый уровень, нет ни цингуна, ни лечебных зелий, один меч и кинжал в сапоге. А впереди ночь и лес, кишащий чудищами. «Но ведь наставник не будет посылать нерадивую ученицу на смерть, правда же? Если бы там было слишком опасно, он бы не отпустил меня просто так, да?» – такими невесёлыми мыслями успокаивала себя я, пока выискивала стёжку под ногами. – Ах да, если заблудишься, найди любой ручей и иди против течения, рано или поздно выйдешь к дороге, – крикнули мне вдогонку. [Пу-пу-пу… Внимание, вы вошли в опасную зону! Ваш уровень ниже рекомендуемого, будьте осторожны.] Кисло усмехнулась и смахнула оповещение в сторону. Замерла на месте, вслушиваясь в стрёкот насекомых, влажный воздух пропитался запахом прелой листвы, хвои и гниения. Зрение понемногу привыкало к темноте. Теперь я лучше различала очертания стволов, вдоль тропинки образовался лесной зелёный коридор. Я вынула кинжал из голенища сапога, взяла поудобнее за рукоять, чтобы холодный металл клинка соприкасался с предплечьем, пригнулась и побежала, пешим шагом – слишком скучно и долго. Тропинка в основном шла по прямой, изредка виляла, обходя поляны и особо крупные деревья. Пару раз я всё же потеряла её след, когда путь преграждал ручей или небольшой овраг, приходилось тратить минуты на поиск стёжки, на другой стороне она могла начинаться выше или ниже по течению или обрыву. Чем дальше я углублялась, тем больше появлялось дымки, белёсый туман стелился по земле, сначала доходил мне по щиколотку, затем по колено, пояс. И в этой полузыбкой пелене, потревоженные моими шагами, из травы взлетали мигающие синими брюшками светлячки – редкое явление даже для Виртула. – Аууууу, – завыл где-то впереди первый волк. К нему присоединился второй, третий. Протяжно, с чувством, с толком, звери голосили, своей лунной песней приглушая остальные звуки. Следуя за мерцанием светлячков, я всё больше заходила в туман, через листву высоченных деревьев лунный свет совсем не мог пробиться, но меч, который мне дал Кецу, сиял изнутри, немного рассеивая белый мрак. К счастью, кинжал мне не пригодился, обитатели чащи, наверное, посчитали меня слишком лёгкой, глупой добычей – такую тупую, попёршуюся в одиночку в лес девочку сожрёшь, неделю несварением будешь мучиться. Это я себя так успокаивала, гоня пугающие мысли о том, что волчье племя тут настолько хорошо хозяйничает, что другие сильные мобы предпочитают просто сюда не соваться. Старое глухое урочище, возможно, когда-то и было оврагом, теперь же звериное гнездо превратилось в широкую чашу посреди леса. Из темноты и стволов редких деревьев вырисовывались очертания скал, крупные камни выглядывали из земли, серыми пятнами маячили среди травы. [Били-били! Вы вошли в логово Волчьего Короля] Стоило мне услышать звук оповещения, как туман дрогнул, не рассеялся полностью, но порыв ветра ударил мне в спину, сдул молочные клубы чуть дальше, очищая пространство вокруг. Я стояла посреди урочища с мечом в правой руке, ожидая хозяев. Сердце колотилось в груди, вот совсем не хотелось умереть такой юной, такой «наивной», ещё не повидавшей толком мир Карлотиной. «Пожалуйста, пусть Волчьего Короля на самом деле не будет дома…» – взмолилась я небесам Виртула, когда из хмари выступило три, пять, восемь, десять. Десять! Волков. «Может, зря я уроки по краеведению не запоминала? Может, меня тут на самом деле в жертвоприношение приносят местному зверю-божеству? А я, как глупенькая овечка, повелась на необычную лошадку…» Представила, как надо мной будут ржать Хан с Иреми, когда узнают, что я не дожила до двадцатого уровня, и в сердце воспылала злость. На саму себя же. Раньше нужно было думать, прежде чем на сомнительные редкие квесты соглашаться! Когти светло-серых зверей вспарывали землю, золотисто-медовые зрачки горели багровыми отблесками. Тихий совместный угрожающий рык разнёсся по поляне. Стиснула зубы, меч в руке потяжелел, словно набрал пару килограммов, запястье дрогнуло – да, у моего страха оказались очень большие глаза. Но я не стала больше медлить, бросаясь в омут с головой, адреналин в венах спалил все мысли, оставив звенящую торжественную пустоту в голове. У меня есть рефлексы, у меня есть навыки, у меня есть немного маны и многолетний опыт. Да, я впервые охочусь на мобов настолько неподготовленной в плане экипировки и зелий, но это всего лишь агрессивные монстры, плод техномагии, воображения и кода из циферок и букв. Выбрала целью правый фланг, где стояли молодые особи. Первая волчица прыгнула на меня стремительно, я ускользнула, серо-серебряная тень пронеслась над моей макушкой, взвивая волосы. Обернулась и кончиком меча успела задеть бок моба, вспорола на несколько сантиметров брюхо, из которого посыпались жёлтые искорки. Зверь взвыл от боли, а я чуть не заплакала от облегчения. Жёлтая кровь, жёлтая. Они по уровню выше меня всего на три-четыре строчки. Шею сзади обожгло горячее смердящее дыхание, я даже не стала уклоняться, вскинула голову, надеясь, что задену нос моба. Так и получилось. Скулёж, перерастающий в злой рёв, я рубанула по появившейся справа лапе, взмахнула резко вверх, задевая грудь другого волка, вихрем закрутилась, калеча и сея хаос. Зря они на меня почти всем скопом полезли. Вот один мелкий волк, хромая, отступил. Не медля ни секунды, активировала навык «И земля расколется», меч, послушный моей руке, ударил вниз, комья земли взлетели вверх, замедляя моих противников, я же прыгнула к нужной мне цели, три коротких удара в живот и последний, добивающий в шею. [От вашей руки пал Сумеречный волк!] [+649 очков опыта] Отлично, минус один. На место убитого шагнули другие монстры, загоняя меня к скальной стене. Ещё один волк совершил излюбленную атаку всего своего мехового рода – прыгнул сверху, я пригнулась, оттолкнулась ногами вперёд и, воспользовавшись инерцией, нанесла колющий удар в район паха. Лбом поцеловалась с землёй, перекатилась, стопой отпихнула от себя тяжёлую тушу, вытащила из неё меч, но чуть не поплатилась левой рукой, острая челюсть цапнула воздух у моего запястья. «Повезло-повезло…» – «Удар по кругу»! – выдохнула я, расчищая пространство, а затем тут же применила самую свою пока что сильную способность, вдобавок вложила в неё чуть больше маны, чем обычно: – «Расщепляющая волна»! Меч описал широкую дугу, выпуская мерцающую голубым светом кривую концентрированной энергии. Здоровье большинства волков резко просело, но до победы или хотя бы ничьей мне было ещё далеко. Навыки ушли на перезарядку, оставалось выкручиваться обычными ударами и импровизировать. Каждых замах отдавался в плечах, каждый прыжок требовал неимоверных сил. Меч скрежетал, высекал искры, сталкиваясь с твёрдыми острыми когтями и зубами зверей, с глухим хрустом ломал кости. Два раза мне повезло точно попасть в глазницу и добраться остриём до мозга. Жёлтая, зелёная и порой оранжевая пыль летела в стороны, усыпала блеском траву. Но и своей золотой кровью я тоже сегодня сполна напоила землю. Боль в адреналиновом мареве отошла на задний план, поэтому я бесстрашно, можно сказать, «совсем без башки» шла вперёд. Пот стекал по вискам, дыхание сбилось, но щёки горели, а глаза искали бреши в позициях и уязвимости мобов. Улыбка коснулась моих губ, давно я не ощущала этого упоительного вкуса битвы. Когда на грани, когда маленькая ошибка – и конец, когда до дрожи, до изнеможения, на пределе сил, когда уже не страшно, не жутко, но так кайфово. [Вы победили ещё одного Сумеречного волка!] [+723 опыта] [Предводитель Сумеречных волков пал!] [+1652 единицы опыта] М-да, суровое испытание мне подкинул наставник. – Как же не хватает цингуна… – выдохнула без сил я, опуская острие меча, когда последний труп мягко осел в траву. Внутренние стороны ладоней пылали, мозоли блестели золотом, золотые же струйки бежали по моей коже, золотом пропиталась куртка кузнеца. На поляну снизошла оглушающая тишина, воздух стал чище, легче. Огляделась, ночь уходила, просыпались утренние птицы, мир пел о новом дне, а я едва держалась на ногах. «Фух, чуть виртуловским богам душу не откинула…» Туман вокруг меня резко зашевелился, закрутился дымкой, игриво лизнул прохладой ладонь, а затем посреди урочища из белой пелены выступила серебристо-серая лошадь с молочной гривой и яркими чёрными глазами. Она подошла бесшумно, остановилась в шаге от меня и склонила голову. В её взгляде не было ни страха, ни вызова, только молчаливое признание. [Динь-дон! Поздравляем, вы выполнили первую часть задания «Тайна дымчатой лошади»!] И всё. Больше ни капельки текста. – Первую часть? А что во второй? – подняла лицо к небесам, но всевышние силы не ответили. Только птичка какая-то чёрная мимо пролетела и покаркала пару раз. Вернула внимание маунту. – Дымчатая… ты и правда можешь из дымки превращаться в лошадь? – спросила я её с улыбкой. Протянула руку, погладила тёплый лоб, спустилась ниже, на нос. Лошадка всхрапнула, качнула вверх головой, коснулась губами моих пальцев. – Извини, у меня нет ничего вкусного, – вздохнула я. – Приедем домой, я тебя яблочками с морковкой накормлю. Вкусными-вкусными. Лошадь, а это оказалась именно она, тихо фыркнула. Я медленно обошла её вокруг, осматривая. Провела ладонью по гладкой серебристой, мерцающей на свету дымчатой шерсти. – Когда-то у меня был маунт, правда он умел летать, мы с ним много красивых мест Виртула увидели. Его звали Арис. Как же мне тебя назвать? Может, тоже что-то на Ари? Ариси? Арианна? Ара-ара? – «Меня зовут Люин», – прозвучало прямо в моей голове. Застыла. Обернулась на лесную чащу, тёмную и непроглядную. Мне сейчас послышалось? – Ч-что? – на всякий случай переспросила я. – «Моё имя Люин», – повторил красивый голос юной девушки. Медленно осела на землю и уставилась на лошадь немигающим взглядом. Нет, ну говорящие маунты – это совсем что-то новенькое. – Сири… точнее Карли, – придя, наконец, в себя, не забыла представиться. – «Спасибо, Карли, ты спасла меня от прихвостней отца. Я благодарна тебе за это. Ты очень храбро сражалась». – Не за что, – благосклонно склонила голову, принимая похвалу, а потом… – Стоп. Прихвостней? Отца?! – «Да, волки, которых ты убила, были подданными моего отца. Много лет назад он похитил мою маму, принцессу дымчатых мустангов и женился на ней. Он был принцем сумеречных волков, потом стал королём, а потом родилась я, потом моя младшая сестрёнка. И потом мы с мамой и сестрёнкой сбежали, но папа со своим войском отправился за нами в погоню. И потом… потом меня поймали и держали здесь долгие годы взаперти. Отец до сих пор ищет маму и сестру, он редко появляется в этом логове», – затараторил в моей голове голос Люин. – «Пожалуйста, помоги мне найти маму и сестру раньше него, я обещаю, что буду вечно тебе верна, только пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, не отказывайся. Я понимаю, ты ещё пока слаба, чтобы убить моего отца, но я помогу тебе стать сильнее и буду всюду следовать за тобой, я такая несчастная…» Я всё так же с полуоткрытым ртом сидела на земле, когда перед моим лицом появилась плашка от системы. [Динь-дон! Принцесса дымчатых лошадей её высочество Люин предлагает вам помочь ей в поисках матери и сестры. Дополнительное, но необязательное условие выполнения – убить отца Люин, короля сумеречных волков. Сложность квеста: эпическая Принять задание?] Вот так мдаааааа. И как мы от редкого, но довольно простого квеста, резко перешли на два ранга выше? Это всё из-за того, что при рождении меня боженька удачи в лобик поцеловал, да? Иначе я своё «везение» не могла истолковать. Ещё раз оглядела лошадку, вздохнула. С одной стороны меня разъедала досада – я хотела обычного маунта без груза проблем и лишних телодвижений, с другой – жалко стало принцессу, да и в эпическом квесте приключения ждали тоже эпические, скучно точно не будет. – Хорошо, я помогу тебе, – торжественно произнесла я, поднявшись на ноги. – Небо Вира мне свидетель. Люин притопнула передними копытами по земле от радости. Отступила на несколько шагов и склонила голову. – «Обещаю служить тебе, пока все звёзды не упадут с небес или пока смерть не разлучит нас навсегда», – продолжила свою часть клятвы принцесса. Грянул беззвучный гром, небеса услышали наш обет. Из дымки и света между ушей лошади проявился изящный налобник-диадема с мерцающими драгоценными камешками. С такими же прозрачными кристалликами на моей левой руке соткался браслет, с помощью которого обычно призывали маунтов. – Давай потом расчешу гриву и заплету косички? – предложила я и с улыбкой провела кончиками пальцев по её украшению. – Нельзя такую красоту прятать. Люин согласно заржала. И пока принцесса волков и северных мустангов бегала кругами по поляне, радуясь своему чудесному освобождению, я исследовала тушки павших мобов на наличие полезного лута. К сожалению, с собой у меня ни сумки, ни рюкзака не оказалось, на поясе висел маленький кошель, в который я смогла впихнуть несколько крупных клыков. Продам в деревне или оставлю родителям в качестве трофеев. Пусть смотрят на эти белые зубки и вспоминают обо мне длинными вечерами. Будут ли они гордиться, что воспитали такую неуёмную дочку, которая даже волкам спуска не даст? Отковыривая кинжалом очередной клык, размером с мою ладошку, я прокручивала в голове слова Люин. Без помощи Чонгука, Чимина и остальных мне на короля местных волков точно нельзя пока соваться. Замерла, споткнувшись о мысль. – Подожди, а как твои родители… вместе… они же из разных видов. – «Они уже достигли стадии воплощения в человека, а потом отец отвел маму к лесному духу. Я родилась из туманного цветка», – услышала мой бессвязный вопрос маунт. – И Карли? – М? – Я тебе ещё кое-что не рассказала. На самом деле облик лошади я могу принимать только днём, ночью же я превращаюсь в волка, но я не люблю эту ипостась, поэтому предпочитаю просто парить дымкой. Вообще волком я могу быть в любое время… Люин подпрыгнула высоко к чистым небесам, а на изумрудную траву опустилась плавно уже серебристая волчица. Мощные очертания тела выдавали в ней прирождённую охотницу, в чёрных глазах горела непокорность и сила первозданной природы. Каждое движение лап она исполняла с царственной грацией, взмах хвоста – штрих кисти мастера. На миг дочь сумеречного короля застыла в безмолвной позе, ветерок пробежался по её шерсти, заиграли переливы серебра. Приподнятые уши ловили шорохи леса – само воплощение бдительности и инстинкта. Но вот она встрепенулась, и волшебство момента исчезло. Вдохнула глубоко, до этого я, кажись, даже не дышала. Вновь застучали по земле копыта вместо когтей, Люин махнула уже другим хвостом – длинным и хлёстким. Хихикнула в истеричном озарении, откалывая от челюсти зубик. Другие игроки, если увидят, какого я необычного маунта себе на двадцатых уровнях заполучила, башку мне оторвут. Прятать это сокровище нужно от чужих глаз, прятать и оберегать. И лелеять. Сердце моё с каждой минутой всё больше таяло, уровень милашества этой принцессы в моих глазах только рос. Наивная, озорная, с восторгом взирающая на мир серебристая лошадка с гривой цвета молочного шоколада. Взгляд не оторвать. Ах, точно. Со всем этим изумлением я совершенно забыла, как рождаются существа в Вире. Интересно, а что будет, например, если стрекоза женится на акуле? У них появится стрекула? Козакула? Акоза? Помотала головой. Так, хватит смешивать несмешиваемое. «Надеюсь, у Всевышней Думалки прописаны пределы воображения и ограничения по творчеству, иначе… следующий апокалипсис будет похож на взрыв в лаборатории безумного генетика…» Тропинка отыскалась быстро. Идти днём по лесу оказалось не в пример приятнее, чем ночью. Люин, чтобы не тесниться со мной на узкой стёжке, парила около моего браслета серебристой дымкой. Мы беседовали обо всём на свете, преимущественно мой необычный маунт забрасывала меня всевозможными разнообразными вопросами, она почти впервые, как и моё воплощение в этом мире, вышла за пределы своего дома. Я с улыбкой, иногда копируя тон и манеру наставника-кузнеца, объясняла ей суть вещей. Несколько недель жизни рядом с Виэль, Эи и Хиной научили меня на все загадки находить ответы (давать их как можно короче, понятнее и так, чтобы без развития дальнейшей темы в демагогию). Я параллельно собирала травки и цветочки, ценность которых казалась мне приемлемой. Когда рядом с ногами валялась (в данном случае росла) лишняя монетка, грех было её не поднять. Так я и вернулась на место, где рассталась ночью с кузнецом. Вот только опушка пустовала. На стволе крайнего дерева, проткнутая кинжалом, висела записка «Жду тебя в деревне, у меня для тебя подарок на день рождения». Похоже, наставнику стало скучно и между выбором: пойти спасать непутёвую ученицу и отправиться в тёплую постельку, он выбрал второе. Так в меня верил? Или похоронил заранее, услышав волчьи песни? Хотелось надеяться, что всё же ставил на меня – не зря же про подарок в послании заикнулся. Люин взметнулась вверх серебристой дымкой навстречу рассветному зареву, опустилась вниз уже статной лошадью. Тёмные копыта мягко коснулись земли, почти не подняв пыли. С трудом, но всё же забралась к ней на спину, седло мне ещё предстояло раздобыть. Устроилась поудобнее, сжала ногами полные бока, пальцами зарылась в густую гриву. – «Держись крепче», – предупредила меня горящая предвкушением принцесса мустангов и сорвалась с места. Мы мчались по сельской дороге, тёплые золотистые лучи ласково касались моего лица, ветер трепал одежду, игрался с выбившимися из косы непослушными прядками. Воздух пьянил ароматами цветущих трав и свежескошенного сена, вокруг раскинулись поля и перелески. Я ощущала, как перекатываются мышцы лошади подо мной, старалась подстроиться под её движение, слиться в едином ритме, плавном, но стремительном. Сердца наши бились от скорости и восторга, мы дышали свободой, впитывали её жадно. Ни о чём не хотелось думать. Время для меня остановилось, вселенная сузилась до трёх вещей: дороги, ясного неба и ветра. Как же давно я не ловила этот настрой, этот упоительный момент безмерного счастья, я скучала по нему – по моему Виртулу, и теперь не могла насытиться. Солнце окончательно вышло на небосвод, когда мы остановились на вершине холма, усыпанного цветами, в летнем мареве явственно ощущался аромат жасмина перед грозой. Внизу под нами раскинулась небольшая деревушка, домиков на двадцать. По улочкам бродила живность, от гакающих гусей и пощипывающих травку коз, до тучных хрюшек, безуспешно пытающихся отыскать лужу. На окраине бегали мальчишки, пускали воздушных змеев, а за ними носились с лаем дворовые собаки. Вновь подул лёгкий ветерок, пуская волну по золотому пшеничному полю. Улыбнулась, щурясь на солнышко. Никогда не устану это повторять: – Виртул, я снова дома.

***

Люин я оставила во дворе под деревом, поставила перед ней целую корзину спелых яблок, которую обменяла у жены старосты за травы, что собрала по дороге. Нужно ещё было придумать, как кормить мою лошадку, где её содержать. У маунтов должен был быть свой угол, чтобы они могли возвращаться и призываться с этого места с помощью магии браслетов. Весь день я помогала маме на кухне готовить праздничный ужин. К закату вернулся отец из мастерской, затем к нам присоединился наставник Кецу. Я решила отметить свой день рождения в тесном кругу, не хотелось шумихи и суеты. – Хорошая поступь, – похвалил мою лошадь кузнец, с довольным видом уперев руки в бока. – Какая стать, красавица – просто загляденье. – Да, быстро же она выросла, – прослезился папа Элир, стоя на крыльце. – Я про лошадь… – попытался внести ясность Кецу. – А я про Карли, дочь краше, сердцу милей. – Они обе хороши, – услышала их Стевия. – Всё-всё, идите в дом, стол накрыт, еда остывает. Мужчины поспешили внутрь, я же спрыгнула на землю, провела по холке Люин и, задумавшись на мгновение, отвела её за сарай, подальше от чужих глаз. С последним лучом солнца моя лошадка превратится в дымку, застелется туманом по траве. Чтобы избежать лишние вопросы, скажу, что отправила пастись в поле. Золотые дети в Виртуле и правда росли очень быстро, настало мое двадцатилетие. На десерт мама поднесла мне пирог с горящими свечками. – Загадай желание. Кивнула и задула маленькие огоньки. Мне уже не терпелось приступить к настоящим миссиям, зачищать тёмные леса и запутанные данжи от монстров. [Тру‑ту‑ту! Поздравляем! Вы достигли 20-го уровня, теперь вам доступны более сложные задания и навыки. Путешествуйте, исследуйте, раскрывайте тайны, бросайте себе вызовы, меняйте судьбу и пишите историю. Мир Вира в ваших руках!] – С днём рождения, ученица! – Кецу положил передо мной кожаный мешочек. Не медля раскрыла подарок и застыла в радостном изумлении. На моей ладони оказалась тонкая серебристая пластина – телепортационный жетон. Если кристаллами перемещения можно было пользоваться с оговорками, и стоили они немерено, то жетоны по цене выходили дешевле, считались универсальным способом путешествовать на длинные расстояния – нужно только прийти на телепортационную станцию и выбрать фиксированную точку на интерактивной карте, куда хочешь перенестись. – Спасибо большое, – обняла растроганного моей радостью наставника. Он тоже без подарка не остался, вручила ему два волчьих клыка, кости нынче ценились на оружейном рынке, ими часто украшали рукояти клинков, так что ему придутся кстати. Элир склонился передо мной, снял с моих ботинок старые шнурки и повязал новые, чёрные, блестящие, дающие +7 к ловкости. И ещё вынул из кармана куртки съёмную подошву, с помощью которой можно бесшумно передвигаться. – Пригодится в странствиях, особенно на охоте. Но будь осторожна, не бегай сломя голову, – погладил он меня по макушке, когда я опустилась рядом с ним и тоже крепко стиснула в объятиях. – Пусть она станет твоим талисманом и вместит все твои радости и всю твою удачу, убережёт от невзгод и несчастий, – пожелала мама, надевая мне на плечо тёмно-зелёную сумку с изысканной вышивкой – нежные розово-белоснежные лепестки яблони, застывшие в мгновении цветущего весеннего утра. Цветы источали едва уловимый аромат, нити сияли в полумраке гостиной, переливаясь магией. [Тин-тин! Поздравляем, вы получили первый особенный предмет «Обычная безразмерная сумка»! Особенные предметы могут расти с уровнем, обзаводиться способностями и даже обретать сознание, тем самым повышая свой ранг. Всего в Виртуле пока что пять рангов особенных предметов: обычный, редкий, элитный, легендарный и мифический.] Я тут же проверила вместимость сумки и обомлела. Одна тонна, то есть тысяча килограммов. И это только на обычном уровне! Что будет, если моя сумочка дорастет хотя бы до элитного? Представить страшно. – Мама, благодарю тебя за такой ценный подарок, – слёзы сдержать не удалось. Система, ну почему ты настолько хорошо прописываешь персонажей? Их любовь, их заботу я ощущала так ярко, так живо, по-настоящему. – Она сможет менять вид в зависимости от твоего наряда, но не больше трёх раз в день, – предупредила Стевия и сразу положила на стол ещё один подарок – небольшую тетрадь, размером с две мои ладони. – Это нам дали в храме, когда ты родилась, пришло время тебе его вручить, – улыбнулась грустно женщина. [Тин-тин! Вы получили Дневник приключений. Поделитесь с ним каплей вашей крови, чтобы привязать. *В данной версии Виртула мы полностью переработали систему квестов. Теперь не будет основного сюжета, доступного для каждого игрока. Никакого прописанного сценария. В большинстве случаев, в зависимости от поступков, потребности и выбора игроков, Система создаст квесты в режиме реального времени. Каждое ваше деяние, каждый шаг и важная встреча будут записаны на страницах Дневника.] Я немедленно напоила эту своеобразную записную книжку своей кровушкой. Тёмными чернилами на жёлтой бумаге проявилось несколько строк. «Из недавнего: 19 уровень. Выполнила редкий квест «Тайна дымчатой лошади». И чуть более яркими красками значилось следующее: «Нужно помочь Люин найти её маму и сестру. Если что, убить её отца – короля Сумеречных волков. Возможна эпическая заруба». Хмыкнула и захлопнула тетрадь. С отслеживанием миссий разобрались, журнал заданий теперь будет такой. Вечер быстро подошёл к концу. Я проводила до калитки наставника Кецу и осталась на улице – подышать свежим воздухом под светом луны и послушать стрёкот кузнечиков. На заднем дворе стоял длинный низкий столик, на котором Элир обычно сушил сапоги и ботинки после пропитки растительными маслами и воском. Сейчас он пустовал, поэтому я опустилась на него, устроилась поудобнее и запрокинула голову к далёким мерцающим звёздам. [Пу-пу-пу… Предупреждение! Вы находитесь в игре больше пятнадцати часов. Пожалуйста, не забывайте делать перерывы, помните о психологической усталости. За последние реальные сутки вы получили много впечатлений, информации, пережили яркие события, пора отдохнуть. Будем рады видеть вас снова. Пожалуйста, приходите завтра.] – Система, ну можно ещё пять минут? Я просто любуюсь природой, – взмолилась тихо. Так хорошо сидела, не хотелось шевелиться и тем более просыпаться от этого прекрасного сна. Хотя реальный голод уже явственно ощущался, я не стала делать перерыв на обед, поэтому в животе, наверное, сейчас жутко урчало. [Ну хорошо.] [Но не больше десяти минут!] – прошелестела Система, порыв тёплого ветерка взъерошил волосы, уронил чёлку мне на глаза. – Карли, ещё не спишь? – позвал меня отец. Качнула головой и улыбнулась, подвинулась немного, освобождая место. Элир сел рядом, тоже поднял лицо навстречу лунному свету. Вздохнул тяжело. – На самом деле я не всегда был сапожником. В молодости я много путешествовал, попадал в разные передряги, пару раз чуть не умер. Только тсс, маме не говори, – подмигнул он мне. Заговорщицки закивала, приготовившись слушать. Отец редко когда душу изливал, но если начинал, то уже не остановить, да и не хотелось, если честно, его истории и поучительные притчи всегда трогали меня за душу. – Лет двадцать пять назад в одном восточном городе, уже и не помню его названия, я попал в плохую компанию, научился играть в карты. Азартные игры – зло, не играй в странствиях, – пригрозил мне пальцем Элир. – Не буду, не буду, продолжай, – поторопила его я. От десяти минут осталось восемь. – Так вот, однажды я так сильно заигрался, что проиграл все свои заработанные за несколько лет деньги. Тогда один тип из нашей компании, какой-то чванливый аристократ с севера, предложил мне отыграться, а ещё в придачу поставил такую ставку, что я не мог отказаться, жадность застила глаза, я бы мог до конца жизни не работать… – выдохнул горько отец. Я закусила губу. Не думала, что и в этой жизни судьба свяжет меня с игроманом, Крайл был ещё тем пройдохой, обожал спускать гонорары за карточным столом. Элир, надеюсь, завязал? Или просто так хорошо шифруется, что ни я, ни Стевия ни разу его не поймали на горячем? – Тогда я так сильно хотел выиграть, что проиграл себя, – отцу тяжело далось признание, его руки дрожали, он смотрел на них, стискивал пальцы, чтобы унять волнение. Положила ладонь ему на плечо, даря поддержку. – Я стал слугой тому господину, почти безвольным рабом, из своего у меня осталось только имя. Думал уже, что так и умру в подчинении, буду следовать за ним до конца жизни. Но однажды в горах мы угодили в ловушку разбойников. Кто-то из друзей аристократа погиб, кто-то пропал, охрана разбежалась. У меня сил не хватило бросить его и уйти. Мы выжили, добрались до города. Этот господин оказался человеком слова. За то, что спас его, он освободил меня. Вдобавок пообещал, как в старых добрых сказках, если у меня будет сын, он возьмёт его к себе на службу, введёт его в высший свет, если дочь – она станет частью его семьи, его сын женится на ней. Позже я встретил твою маму, мы обвенчались, осели в этой деревушке, я занялся полезным делом, потом появилась ты. И я совсем забыл о том его обещании. Под грудью у меня засвербело неприятно. Не зря же говорят, что нельзя гневить и поминать лишний раз судьбу. Иначе, как только начнёшь причитать и надеяться, что хуже уже не будет – обязательно станет хуже. – Но папа, я пока не хочу замуж. – Знаю, Карли, знаю, – вздохнул мужчина. – Поэтому и говорю тебе о прошлом. Ты ни в чём не виновата и не должна отвечать за дела своего отца. Вот, возьми, – Элир протянул мне украшение из чернёного серебра. Какая-то птичка с драгоценным тёмным камешком вместо глаза. – Эта брошь – фамильная реликвия его рода. Только спустя много лет я понял, что он так и не назвал мне своё настоящее имя. Носи её на себе. Возможно, рано или поздно ты встретишь члена его семьи и сможешь потребовать выполнение долга. Да, ты всегда можешь отказаться от брака, но не отказывайся от помощи, в пути всякое может случиться. [Динь-дон! Вы получили родовой квест «Найти хозяина броши и…?» От ваших решений будет зависеть итог задания и вознаграждение. *Каждый игрок при достижении совершеннолетия получает родовой квест, жизненную цель, при выполнении которого можно получить очень необычные и полезные награды.] Мысленно призвала Дневник, проверила ещё раз запись. От этого задания даже нельзя отказаться? Опустила плечи, взгрустнулось что-то. Пойди туда – не знаю куда, найди того – не знаю кого. – Хорошо, папа, – нацепила брошь на правую сторону груди, подальше от сердца, вот не нравилось мне это задание уже с самого начала, мутное оно какое-то. – Не думай об этом много, – настала очередь Элира утешать меня. – Всегда стремись к добру, и небеса даруют благословение. Всё у тебя будет ладно, мою дочь ждёт счастливое будущее. Мужчина закинул левую руку мне на плечо, притянул к себе, покачался вместе со мной из стороны в сторону, стремясь прогнать из моих мыслей мрак. – Не буду, – улыбнулась широко я. Сейчас действительно не хотелось тратить минуты на тяжёлые думы. – Но и вы без меня тут слишком не скучайте. Может, сестрёнку мне заведёте? – Видно будет, там посмотрим, – хмыкнул отец. Мы замолчали, слушая стрёкот насекомых. Завтра меня ждала дорога – дальняя, неизвестная, возможно, долгая и тернистая. Потому каждый миг этой ночи казался драгоценным: шелест листвы, прохлада воздуха, слабый аромат цветущих кустов – всё радовало сердце, смягчало тревогу, страх расставания. И от этого нежность, предвкушение и тихая вера в то, что всё будет хорошо, только ярче сияли на небосводе моей души.

× × Однажды я назвала себя Сири × ×