Лекарство от безумия

      Цицерон успел несколько раз заблудиться, пока карабкался по заледенелым скалам, проклял все на свете. Но больше всего душитель был зол на себя, как он мог упустить Слышащую из виду? Сейчас, глядя как босмерка заливает в себя очередное зелье запаса сил, Душитель хотел выть от бессилия, как не старался мужчина расспросить эльфийку о случившимся, успеха не добился. - Цицерон, - она взглянула на него впалыми потухшими глазами, - не давай мне уснуть. - Цицерон сделает всё, что прикажет Слышащая, - имперец хотел подойти ближе, обнять, защитить, но Бастет сделала пару шагов назад, не давая приблизиться. - Ты боишься верного Цицерона? Эльфийка ничего не ответила, быстрым шагом покинув дом. Цицерон обвел их временное пристанище взглядом - две узкие кровати у противоположных стен, посередине большой очаг с вертелом и закопченым котелком, два узких окна, стол, два грубо сколоченных стула да голова огромного дикого вепря над дверью. Скрипнув зубами от ярости, имперец направился вслед за лесной эльфийкой. С появления Бастет в деревне Скаалов прошло два дня, все это время девушка не спала, лошадиными дозами поглощая зелье запаса сил. Внутри ворочался огромный животный страх вновь столкнуться с Мираком, всё же он был прав, она убила слишком мало драконов. Она была слишком слабой, чтобы противостоять ему. Погрузившись в свои мысли, босмерка вышла к обрыву, защитный купол проходил как раз по краю пропасти. С этого места багровый закат над Морем Призраков выглядел особенно привлекательно: "Как соблазнительно, - протянул в голове голос удивительно похожий на того безумного Цицерона, что встретился ей у фермы, наверное, целую жизнь назад, - всего один шаг и ты не достанешься никому! Пустота станет твоим пристанищем, и Отец Ужаса раскроет навстречу свои хладные объятия..." - Бастет, - мелодичный женский голос вывел Слышащую из задумчивости, - как ты? - Все в порядке, - босмерка старалась, чтобы голос не звучал слишком уж измученно. - Ты говорила со своим отцом? - Да, - Фрея с сочувствием смотрела на сидящую на краю пропасти эльфийку. - Он хочет встретиться с тобой сам. - Я готова, пойдем, - голова закружилась, девушка едва не свалилась вниз, но извернулась и успела ухватиться за протянутую скаалкой руку. - Спасибо. Проходя через поселение, Бастет ловила на себе жалостливые взгляды, но его взгляд она ощущала иначе - словно разряд молнии пробегал по позвоночнику. Цицерон. Он не оставлял её не на минуту, следуя за ней словно тень, эльфийка не видела Душителя, но чувствовала, что он рядом. Два дня назад, когда он вошел в хижину, она бросилась ему на шею, заливая постыдными слезами его броню, но сказать о том, что с ней произошло не смогла. Обессиленная она забылась в объятиях верного Цицерона, сон сморил ослабленное тело, но разум остался открыт для монстра. Это был лишь его образ, его голос, но сломленной душе Слышащей этого хватило. Проснувшись в холодном поту и увидев рядом мужчину, эльфийка закричала, яростно вырываясь из объятий, свалившись на пол, одурманенная кошмаром, босмерка выхватила лук и пустила стрелу. Хвала Матери Ночи, что она была слишком напугана и ослаблена, древко покачивалось в сантиметре от уха Цицерона. Он хотел приблизиться, но шокированная Слышащая швырнула в него свой тяжелый лук, отползая назад, как побитое животное. На шум прибежала Фрея с оружием наголо и еще несколько воительниц Скаалов, девушки окружили Бастет, а Фрея потребовала, чтобы Цицерон ушел. Сама же скаалка привела шаманку, та напоила Слышащую каким-то зельем, в голове тогда сразу прояснилось и лесная эльфийка поняла, что отныне сон непозволительная роскошь для неё. В доме старшего шамана племени пахло сухими травами и вяленным мясом, над очагом парил большой котел, добротный деревянный стол уставлен глиняной посудой, шесть стульев, ничем не отличающихся от тех, что стоят в хижине Бастет и Цицерона, в левом углу оборудованная алхимическая лаборатория и остекленный шкаф с разложенными ингредиентами, справа большая ширма, из-за которой выглядывает уголок застеленной шкурами белых медведей кровати. - А, вот и наша гостья, - седой старик с аккуратной бородой и темными глазами поднялся с мехового кресла в глубине большого дома. - Как ты себя чувствуешь? - Спасибо, - Бастет кивнула в знак приветствия, следуя за шаманом к общему столу, - мне уже лучше. - Моя дочь рассказала мне о твоем путешествии в царство Херма Моры, - Сторн насупил свои кустистые брови, с неодобрением взглянув на босмерку. - То, что ты жива и не лишилась рассудка уже говорит о многом. Твой дух, без сомнения силен, но Демон Знаний невероятно опасен. Его чемпион - Мирак - поработил половину нашего народа, а мы ничем не можем им помочь... - И что теперь? - Бастет с вызовом посмотрела на шамана, скрестив руки на груди. - Сидеть тут, под куполом, в надежде, что придет кто-то и спасет вас или меня? Должен быть способ победить это чудовище! - Чудовище, - повторил за эльфийкой старец, - самое правильное определение для любого, кто решится впустить в себя проклятые знания Херма Моры. Я не смогу тебе помочь, но на острове живет один из последних магов дома Телванни - магистр Нелот - он интересуется запретным и, по слухам, изучает даэдра. Если и есть способ одолеть чемпиона Того-Кто-Знает, то только этот темный эльф может его знать. - Мы знакомы, но видимо он рассказал мне далеко не все, - босмерка поднялась из-за стола, - после заката мы уходим. Благодарю вас за помощь, теплый кров и еду. Я найду способ освободить ваш народ. - Береги себя, Драконорожденная, - в карих глазах старейшины Скаалов промелькнуло понимание, он обнял девушку, на прощение вложив в руку Слышащей деревянную фигурку хоркера на грубо связанной веревочке. - Талисман. Отгоняет дурные видения и приносит удачу. Бастет надела фигурку на шею, почтительно склонила голову, обняла Фрею на прощание и вышла на улицу. После наполненного теплом дома старшего шамана, ветер показался особенно леденящим, но холод так же стряхнул не покидающую лесную эльфийку усталость и сонливость. Все-таки зелья не панацея, сколько она еще так продержится? С каждым мгновением девушка ощущала все более крепнущий зов Апокрифа. Этот склизкий комок страха, что ворочался и рос в груди, как будто тянул её в мерзейшее из планов Обливиона. - Теперь нам нужно искать того вредного мага? - Вкрадчивый шепот сверху заставил босмерку вздрогнуть. - Нам не нужно искать, Цицерон. Я точно знаю где он, - Слышащая бросила взгляд на имперца, абсолютно бесшумно возникшего рядом. - Собери припасы в дорогу, я раздобуду карту у местных охотников. - Хорошо, моя Слышащая, - Цицерон произнес своё обычное обращение совершенно иначе, чем до сих пор слышала эльфийка. Но пока были более насущные проблемы, чем новые интонации её Душителя в разговоре. Откупорив очередное зелье запаса сил, эльфийка выпила пахнущую яблоком и перцем жидкость, после чего направилась в сторону кузницы.       Над Тель-Митрином разыгрались небесные огни, раскрашивая ночную тьму зелеными мазками. Нелот с привычным бесстрастным выражением на лице смотрел на прекраснейшее действие природы, пусть внешне он оставался равнодушным брюзгой, но за привычной маской, где-то в глубине души продолжал восхищаться. Две черные точки появившиеся из-за пепельного холма, не добавили магу оптимизма, тем более, что он уже догадывался кто это может быть. - ...Даже не смей отрицать, - Нелот скрестил руки на груди, сверля Бастет взглядом и наивно игнорируя оскалившегося Цицерона. - Ты была там, Апокриф уже пустил в тебе корни! Вопрос времени когда ты... - Ты знал, что так будет! - Босмерка была в ярости, она с силой ткнула пальцем в мастера, наступая. - Ты отправил меня на смерть! - Признаю, - данмер с презрительным прищуром снова осмотрел с ног до головы стоящую перед ним эльфийку, - я решил, что ты очередная глупая девчонка, которая не понимает куда лезет. Но ты выжила! И смогла вернуться с не превращенным в кашу мозгом, это поразительно! - Знаешь, что правда поразительно? - Подал голос молчавший ранее Цицерон. - Что ты сам изучаешь Черную Книгу... Нелот сморщил нос, словно услышал рядом писк комара, но молниеносно приставленный к горлу клинок проигнорировать не смог: - Это лишь одна из семи, - под безумным, алчущим крови взглядом Душителя магистр Телванни запел экзотической птичкой. - Каждая из них погружает читателя в отдельный "зал", где достойный обретет величайшее Знание, а слабый сгинет, потеряв свою личность! За каждую крупицу его знаний Хермеус Мора забирает часть души читателя... Внезапно Цицерон убрал кинжал и схватил тёмного эльфа за горло, яростно шепча: - Ты даже не осознаешь насколько моя госпожа особенная! Клянусь Ситисом, я сделаю себе ремень из твоей кожи, если она пострадает по твоей вине! - Цицирон, довольно! - Бастет с подозрением взглянула на душителя. Что-то было не так. - Как прикажешь, - имперец повиновался, но мазнул по волшебнику таким многообещающим взглядом, что того передернуло. - В любом случае, - Нелот потер горло, поправил ворот мантии и продолжил, - если решишь собрать все семь Книг, то чтобы получить Знания тебе нужно либо обучиться искусству магии, либо получить благословение от самого Принца Знаний. - На острове есть святилище? - С подозрением спросила Бастет. - Есть, - Нелот левитировал к себе чашку чая, не утрудившись предложить напитки гостям. - В горах к западу от поселения Скаалов есть ледник Мортраг. Со стороны моря есть узкий проход, тоннель. Он приведет тебя к Принцу Знаний и Судьбы. Бастет развернулась и молча слевитировала вниз, а Цицерон ещё раз смерил взглядом полным обещания жестокой расправы безразлично пившего чай мера и последовал за эльфийкой. Когда огромная шляпка Тель-Митрина скрылась за пепельными холмами, босмерка решилась заговорить со своим защитником: - Цицерон, ты был слишком резок с Нелотом. - Разве, Слышащая? - Имперец продолжал мерно шагать по пеплу, изредка поглядывая на эльфийку. - Да, Цицерон, - Бастет остановилась, желая показать серьезность своей претензии. - Впредь не обнажай клинок, если нет прямой угрозы. - А как я пойму, что угроза есть, - мужчина остановился на вершине очередного пепельного холма, стоя в полоборота к девушке, - если ты скрываешься от меня? - Я просто не хотела подвергать тебя опасности... - Это я должен тебя оберегать! - Цицерон подлетел к Бастет и крепко схватил её за плечи. - А я не уберег! Назови мне имя! - Цицерон... - В уголках глаз предательски защипало: "Он узнал." - Ты думаешь Цицерон глуп или глух? Или может быть я слеп, а Слышащая? - Душитель с силой тряхнул лесную эльфийку, взгляд его был безумен, губы обнажили острые зубы. Сейчас он напоминал голодного и озлобленного хищника, который чует добычу, но никак не встанет на её след. - Кто сделал с тобой... это? - Тебе не одолеть его, - прошептала Бастет, отводя взгляд. - Никому не одолеть. - Имя?! - Угрожающе прорычал Цицерон в лицо девушке. - Мирак, - Слышащая подняла на мужчину полные слез глаза. - Цицерон, послушай... - Чемпион этого Моры? - В темных глазах плескалось кровавое безумие. - Я принесу тебе его голову и исцелю твой страх! - Нет, - теперь уже Бастет вцепилась в запястья отпустившего её Душителя. - Ты не знаешь на что он способен! Даже вдвоем мы не справимся! Я желаю повесить его голову в нашем доме, но без союзника... - Нашем? - Словно багровая пелена кровожадности спала с очей имперца, Цицерон захлопал глазами словно ребенок. - Нашем, - кивнула девушка, пристально всматриваясь в лицо Душителя. - Но нам нельзя действовать опрометчиво, Мирак властитель этого острова, он замыслил бунт против своего хозяина. Если Тот-Кто-Знает подарит свое благословение, возможно, мне хватит сил сразиться с чемпионом Апокрифа. - Нам! - Цицерон взял в ладони лицо Слышащей и прошептал в её искусанные уста. - Мы будем сражаться вместе. Вместе победим или умрём. Бастет словно поразила молния, когда имперец осторожно коснулся своими губами её губ: нежность сквозившая в этом действии могла сравниться разве что с яростью минуту назад бушевавшей в Душителе. Мгновение и Цицерон отстранился, прекрасно осознавая, что если не остановится сейчас, то уже не сможет сдержать себя. Его грудь часто вздымалась, во взгляде с легкостью читалось дикое, безрассудное желание: - Нам пора! - Да, - Бастет с трудом отпустила запястья Цицерона, всё ещё поражённая поведением мужчины. Ледник представлял из себя огромную замерзшую глыбу настолько плотную, что его можно было использовать вместо зеркала. Босмерка и имперец обогнули преграду и начали осторожный спуск к морю. Мягкие бесшумные сапоги были великолепны в их ремесле, но сейчас оба отдали бы их за грубые, с металлическими зубьями в подошве скаальские башмаки. Спуск в пещеру занял гораздо больше времени, чем путь от Тель-Митрина до Мортрага: Цицерон вонзал свои эбонитовые кинжалы в стену, используя их как опору, а Бастет следовала за ним, вставляя свои клинки в проделанные Душителем отверстия, со стороны человек и эльфийка казались огромным уродливым, очень медленным крабом, но это был самый безопасный способ спуститься по крутому отполированному морской водой льду. - Если мы спускались сюда зря, - Бастет осторожно отпустила рукояти и тут же упала на лёд, больно стукнувшись ягодицами. - Ай! Я лично освежую Нелота! - Какая замечательная мысль, моя Слышащая! - Тут же улыбнулся Цицерон, со смехом падая рядом. - Видимо дальше - ползком? Кое-как, хватаясь за обледеневшие древние камни и поддерживая друг друга, Слышащая и её Душитель добрались до разрушенного святилища: Огромная, в три человеческих роста, статуя изображала клубок из щупалец, глаз и клешней на плоском потрескавшимся от времени постаменте. Была ли задумана создателем этого уродства оптическая иллюзия или щупальца реально едва заметно извивались? Этого путники не знали, но, преодолевая омерзение, Бастет и Цицерон положили ладони на алтарь. - Ах, новые искатели моей мудрости? - Раздавшийся голос был невероятно противным, напоминая нечто средне между ослиным криком и заунывными завываниями самого безголосого жреца в храме. - Великий Принц Знания и Судьбы, - прочистив горло, Драонорожденная едва могла выдавливать из себя слова, - мы пришли просить твоего благословения! - Сразу двое, - даэдра словно физически выдирал мозги из черепа каждым звуком. - Как необычно! Что вы готовы предложить мне в обмен на моё благословение? - Наши умения, - продолжила босмерка, из последних сил борясь с тошнотой. - Как тебе верно известно, твой нынешний чемпион - Мирак - задумал предательство. Он не собирается нести твою волю в мир людей. Он хочет властвовать сам... - Да, - Садовод Людей хлюпнул, снизив тональность беседы, от чего человеку и эльфийке сразу стало легче. - Мне это известно. И вы считаете, что можете справиться с ним лучше меня? - Ой, ну не станет же Принц сам марать свои... конечности? - С улыбкой произнес Цицерон. - Мы получим шанс отомстить ублюдку, а ты избавишься от предателя! Все в выйгрыше! - Хм... - в голосе Хермеуса Моры проскочило сомнение. - И вы готовы стать моими почитателями? - Прости, Великий, - голос Бастет задрожал, лгать всезнающему даэдра было высшей формой глупости, а говорить правду довольно опасно, - наши души уже принадлежат Отцу Ужаса, Ситису. - Но мы с почтением отнесемся к твоим Знаниям, - договорил за девушку Цицерон, не прекращая улыбаться. - Правда? - в завывании даэдра угадывалось удивление. - Как интересно! Люди лживы по природе своей, и все же ваши слова правдивы. Что ж, вы обретете моё благословение, найдя все семь Черных Книг. Принесите их в моё святилище, а я дарую вам Знание. Мир перевернулся с ног на голову, закружился и спустя мгновение, Цицерон и Бастет стояли на вершине ледника. - Ну и с чего начнем? - С ухмылкой поинтересовался Душитель, оглядывая местность. - Попробуем спуститься и ничего себе не сломать, - обреченно выдохнула Слышащая, опасливо поглядывая вниз.