*****
Заваривая свежий чай, Себастьян задумался, как же поведет себя Сиэль после такого пикантного сна с его участием. Демону было и любопытно, и тревожно одновременно. "Как же мне ему в глаза смотреть?.." — думал дворецкий, вспоминая, как тот стонал под его ласками, трепетно выгибался, прося большего. Бесшумно отворив дверь в покои графа, демон заметил открытые шторы, что само по себе настораживало. Потом его взор упал на кровать, на которой не было графа. Дворецкий старался отогнать от себя тревожные мысли, но получалось тщетно. Зайдя в комнату и поставив поднос с завтраком на край стола, он заметил кусочек скомканной бумажки, которая лежала под стулом, скорее всего, упавшая со стола. "Я докажу тебе, что не маленький и сам могу о себе позаботиться", — вспомнил демон слова графа, некогда процитированные ему оборотнем. — ...Хорошо, не буду ему мешать, пусть поступает, как считает нужным… — Себастьян вздохнул и принялся к своим обязанностям. — Мог бы хоть предупредить или записку оставить...*****
Сиэль неторопливым шагом шел в сторону фабрики. Хоть осень и уже вступила в свои права, погода все же не была такой холодной; в лицо дул теплый ветер, почти как летом. Обилие ярких осенних красок, в которые теперь была раскрашена листва, радовало глаз, а при восходящем солнце листья переливались, порой создавая совершенно невероятные блики. Глядя на все это великолепие, душа, наконец, обретала покой. Граф, отогнав от себя мрачные мысли, просто шел, вдыхая осенний воздух и понимая, что в последнее время он не замечал, как же прекрасна природа вокруг. Вот уже за поворотом стала виднеться крыша строения. Сегодня был выходной по поводу дня основания предприятия, и фабрика не работала. Подойдя ближе, граф увидел экипаж и отметил, что все же кони андалузской породы, которых Себастьян держит в конюшнях преисподней, намного грациозней и величественней тех, на которых приехал его дядя. Обойдя карету, он увидел мужчину, стоящего возле входных дверей. Он был невысокого роста, одетый в бежевое пальто; черные лакированные туфли придавали ему шарма, а шарф цвета кофе с молоком был весьма кстати. Мужчина, завидев парня, улыбнулся и помахал рукой в знак приветствия. — Как же ты похож на брата, — сказал он, открывая дверь и пропуская графа вперед, — вот за это я тебя и ненавижу. Сиэль эти слова почти не расслышал: кусок материи, которую приложили к его лицу, была влажной; сильный запах хлороформа ударил в нос, ноги подкосились, в глазах потемнело, и он провалился во тьму.*****
Громкий хохот, больше похожий на дикое ржание, нежели на смех обычного человека, вернул Сиэля в реальность. С трудом открыв глаза и попытавшись пошевелить руками, он понял, что сидит привязанным к стулу, в подвале собственной фабрики. Веки такие тяжелые, что больно ими шевелить; в носу до сих пор чувствовался приторно-сладкий запах. Тело ныло от стягивающих его ремней, запястья онемели. Осмотревшись, парень увидел еще троих крепких мужчин, стоящих поодаль. Вероятнее всего, это были обычные наемники, которые, вместо господ, выполняли любую грязную и противозаконную работу, что им поручали, ведь оплата за подобного рода услуги была довольно высокой и приходилась по карману далеко не всем. — Граф Сиэль Фамтомхайв, как же было неосмотрительно приходить сюда одному, — насмешливо проговорил его дядя, едва заметив, что парень открыл глаза. — А мы-то приготовились к мордобою, — разочарованно добавил один из наемников, — так обидно... — Почему? — задал всего один вопрос юноша, глядя прямо в глаза своему родственнику, уверенный, что мужчина его поймет. — Я ненавижу весь ваш род всем сердцем, и мне доставило огромное удовольствие наблюдать, как твои родители горят в огне, корчась от боли и истошно крича в агонии... — он на секунду прикрыл глаза, видимо, вспоминая последние минуты жизни своего брата и его жены, — это было высшей мерой блаженством для моих ушей. — Почему ты?.. — выдохнул пораженный юноша. — Да все потому, что я ненавидел брата с момента его рождения! Он забрал у меня любовь моих родителей! Конечно, он же был родным сыном, а я всего лишь приемыш... — Но ведь это не так! Они любили тебя не меньше! — горячо возразил граф. И чуть спокойнее и тише добавил: — Правда, до тех пор, пока ты не решил его выбросить из окна. — Я столько раз пытался избавиться от него, но каждый раз — каждый! — он оставался жив! Меня это невероятно бесило! — уже не контролируя себя в порыве гнева, кричал мужчина. — И ты... Ты до сих пор жив, несмотря на то, что я несколько раз нанимал людей, чтобы они тебя убили!.. — гневные крики сменились ядовитым шипением. — Но ведь все так и было, сэр! Я лично привязывал к нему веревку и видел, как он летит вниз с моста! Но за ним следом прыгнул какой-то сумасшедший... — пытался оправдаться один из наемников. — После мы нашли их на берегу реки. Мужчина был жив, и мы расстреляли их практически в упор! Да даже если этот самый тип и закрыл паренька своим телом, они бы не смогли выжить — на их телах не было живого места!.. "Себастьян, это ведь был ты..." — тут же сообразил парень, внимательно слушая историю своей "смерти". — ...И могила, в которой мы их закапывали, была метра три в глубину, и я сам видел, что это был именно он! — ткнув пальцем в графа, закончил свой рассказ наемник. — Ну уж прости, что я такой живучий, — издевательски протянул парень, за что получил неслабый удар кулаком в челюсть. Место удара тут же отозвалось пульсирующей болью, но эта боль была несравнима с тем, что чувствовал сейчас юноша. Его съедала обида. Он, наконец, узнал, кто оказался причиной всех бед, что свалились ему на голову. Узнал, кто оказался виновен в смерти его родителей. И обиднее всего было то, что тот, кого он так долго искал, стоит сейчас перед ним и ухмыляется. А Сиэль так глупо попался в его ловушку. — Сперва ты подпишешь бумаги о передаче имущества семьи Фантомхайв в мое распоряжение, а потом я исполню заветную мечту и убью последнего из рода Фантомхайв, — ухмылка так и не сходила с лица мужчины. — Мечтать не вредно, — голос сочился ядом. Перед ним стоял последний, пятый убийца и виновник всего этого безумия. — Разреши, я завершу начатое и прикончу этого выродка, — плотоядно оскалился один из наемников, беря в руки топор. Дядя улыбнулся в ответ. — Хотя... После его смерти все и так перейдет мне... — мягкие нотки в голосе сменились злобным шипением: — Ты умрешь в муках, как и твои родители, и слышать мольбы о пощаде от последнего из рода Фантомхайв будет для меня словно песнь. — Я не доставлю тебе такой радости, — холодно ответил юный граф, отчаянно борясь с нарастающим волнением...*****
"Себастьян..." Дворецкий резко поднял голову и замер, внимательно вслушиваясь. "...Себастьян, я так хотел прикоснуться к тебе... Почувствовать твою кожу под своими пальцами... Целовать тебя... Ощутить твое тепло..." Сердце у Михаэлиса учащенно забилось, но он продолжал стоять на месте, забыв, что надо дышать. "... жаль, что я так и не смогу этого сделать..." — Сиэль закрыл глаза, приготовившись принять свою участь. Истерический смех родственника раздражал слух. "Господин..."*****
Резкий толчок, настолько сильный, что все начало трястись, грохот где-то наверху, хрипы захлебывающегося кровью наемника, звук падающего тела, удар топора о каменный пол. Звуки смеха оборвались, словно кто-то перерезал невидимую нить. Все удивленно, с тенью ужаса, уставились в самый темный угол подвала, где сверкали два красных огонька. Два лезвия, сверкнув сталью в свете солнца, пробивающегося сквозь запыленное окно под потолком, стремительно пролетели совсем рядом с мальчиком и достигли своей цели. Враги, не успев издать и звука, упали замертво. Наконец, из тени показался красивый мужчина во фраке дворецкого. Дядя сидел неподвижно; он не мог сообразить, что сейчас произошло. Мужчина приближался. — Господин... — прошептал демон. Сиэль, до этого неподвижно сидевший с закрытыми глазами, распахнул их и внимательно посмотрел в глаза дворецкому. — Не стоило приходить сюда одному. Себастьян одним движением разорвал кожаные ремни, и юноша облегченно вздохнул, потирая запястья. Теперь парень был уверен, что он сейчас в безопасности — рядом с ним его дворецкий. — Как ты нашел меня? — не выдержав пристального взгляда и отведя взгляд в сторону, спросил парень. Он чувствовал на шее горячее дыхание и невольно вспомнил сон. — Я прислушался к собственному сердцу, — глядя на смущенного парня, ответил слуга. — Я, конечно, рад такой встрече, — наконец придя в себя и оглянувшись по сторонам, проговорил дядя мальчика, — но очень жаль, что она будет последней... — Себастьян, это он виновен в смерти моих родителей, — взглядом указав на своего родственника, заявил парень, все еще потирая покрасневшие запястья. Демон усмехнулся. Он уже это понял. — Даже если ты смог расправиться с наемниками, ты вряд ли справишься с ним, — самоуверенно усмехнулся мужчина и щелкнул пальцами. — Выходи уже, хватит стоять в стороне! Себастьян предполагал, что этим все не кончится — он чувствовал рядом равного. Из дальнего угла вышел высокий молодой мужчина. — Какая встреча, — почти удивленно произнес он, расправляя за спиной белые крылья, — вот уж не думал, что снова встречусь с тобой, Анх. — А я ждал этой встречи, Эш... — мягко улыбнулся в ответ демон, и в следующее мгновение за его спиной тоже появились крылья, только черные, как смоль. Сиэль, словно завороженный, смотрел на него. Он никогда ранее не видел крыльев дворецкого. Но с ними демон был еще прекраснее. — ...у тебя есть одна вещь, которая мне нужна, — холодно продолжил демон. — Теперь понятно, почему ты был рядом с этим юношей, — посмеиваясь, проговорил белокрылый, — ты использовал его как приманку... Тебе все это время был нужен я. Да ты жесток!.. Слова резанули не только слух; внутри словно что-то разбилось на мелкие осколки. Несомненно, где-то в глубине души граф понимал, что демон с ним не просто так, но... Слышать это было больно. Очень и очень больно. Несмотря на то, что теперь все встало на свои места. Михаэлис посмотрел в глаза графу, но увидел там лишь безразличие и холод. Стало неуютно, и он, уже довольно взрослый демон, не обремененный моральными принципами, почувствовал себя последним предателем и подлецом. "Объясню ему позже", — успокоил себя демон, снова переключая внимание на своего врага. Сверкнув глазами, он сделал шаг навстречу. Ангел дернул крыльями, и перья на них превратились в ножи, поманил демона пальцем, и дворецкий рванул в его сторону, но мысли Себастьяна в тот момент были совершенно о другом. Ему очень не хотелось, чтобы граф его возненавидел. Опасаясь, что может причинить вред господину, демон схватил ангела за грудки и, резко взмыв в воздух и пробив в потолке дыру, вылетел на поверхность. Сверху доносились звуки борьбы. Дядя, видя, что дворецкий не просто человек, решил прикончить племянника собственными руками. Но когда он к нему приблизился, Сиэль исчез. Просто растворился в воздухе. Парень толком и сам ничего не понял, пока не увидел розовые лепестки сакуры, которые, кружась, опускались на пыльный пол подвала, и не ощутил прохладную ладонь на своих губах. — Граф, не стоит волноваться, он нас не видит. Вы в безопасности, — убрав руку от лица юноши, едва слышно произнес эльф. — Эту защиту простой человек не сможет снять. — Почему ты здесь? — спросил парень, от удивления позабыв о нормах приличия. — Я почувствовал, что Вы в опасности, и решил, что Вы не откажетесь от моей помощи, — ответил эльф. — Это что-то вроде ответной услуги за спасение моих сородичей. Битва на поверхности была жестокой; сквозь дыру в потолке сыпались осколки стекла, щепки, но больше всего тревожили парня перья: черные вперемежку с белыми сыпались, словно снег, и застилали собой окровавленный пол. В какой-то момент настала гробовая тишина. Юноше показалось, что его сердце перестало биться и замерло в ожидании. На пол буквально рухнул ангел и тщетно пытался подняться, следом за ним в подвал спустился Себастьян, и Сиэль облегченно вздохнул. Его дворецкий, несомненно, выглядел намного лучше ангела. — Ты не сможешь меня убить! Я бессмертен! У меня в сердце благословение Господа!.. — из последних сил поднимаясь на ноги, смеялся небожитель, глядя в глаза демону. — Значит, в сердце, — хмыкнул Михаэлис и резким движением вырвал сердце из груди ангела. — Анх... — прохрипел ангел и упал на пол, прикрывая дыру в груди руками. Держа еще бьющееся сердце на ладони, демон извлек из него окровавленный кулон в виде пера. Скрип замочной скважины заставил демона обернуться, и он увидел, как родственник Сиэля пытается спастись бегством. Точно брошенный нож прошел сквозь тело и воткнулся в дверь; тело, издав неразборчивый стон, съехало на пол. Осмотревшись, дворецкий не увидел юного графа, зато почувствовал эльфийскую магию и сразу сообразил, в чем дело. Протянув руку, он, словно занавес, отдернул защитный барьер и встретился с бесстрастным взглядом юноши. "Как всегда холоден", — отметил демон. Эльф стоял позади него и обнимал за талию, чем вызвал негодование демона. — Себастьян, кажется, ты нашел, что искал, — глядя на кулон, спокойно проговорил парень, несмотря на то, что в его душе бушевал ураган эмоций. — Мой лорд, Вы ушли не позавтракав, — сверля взглядом эльфа, проигнорировал высказывание графа, произнес Михаэлис и спрятал кулон в кармане фрака. — А?.. — растерялся парень, ожидая услышать совершенно другое. — Спешу выразить Вам свою благодарность за то, что позаботились о графе в мое отсутствие, — склонив голову и улыбнувшись, обратился дворецкий к эльфу. — Да что Вы, не стоит! Это сущий пустяк по сравнению с тем, что Вы сделали для нас, — зеркально повторяя поклон демона, ответил беловолосый. — Господин, я не могу допустить, чтобы Вы пропустили завтрак, — переключив внимание на графа, проговорил слуга. — Приготовь еще один прибор, — отступая на шаг, ответил парень, — меня проводит до поместья эльф. — Почту за честь, — на автомате произнес лесной житель, растерявшись от такого поворота. — Как пожелает мой господин, — улыбнувшись, сказал Михаэлис, — с вашего разрешения я удалюсь. "Я был всего лишь приманкой для его главной цели, зачем он продолжает играть роль моего дворецкого?" — как ни старался, Сиэль так и не смог найти ответа на этот вопрос. По дороге эльф о чем-то болтал без устали, сам смеясь над сказанным; юноша лишь делал вид, что ему интересно и иногда отвечал что-то невпопад. Парень даже не мог представить, что ждет его в поместье... Сиэль и не заметил, как за этими размышлениями они дошли до поместья. Дверь распахнулась и на пороге, склонившись в поклоне, стоял дворецкий. — Мой лорд, все готово, — учтиво сказал он. "Как долго он будет играть эту роль?.." — подумал парень, заходя вовнутрь. — Прошу простить меня за то, что не смогу с Вами испить чаю, — неожиданно произнес эльф, глядя в глаза демона, в которых уже плясал угрожающий огонек, — дела!.. — Очень жаль, — коротко ответил граф, которому уже надоело общество этого болтливого существа. — Могу ли я рассчитывать, что в следующий раз Вы не откажете? — Непременно, — слегка сжав плечи юноши и посмотрев в его глаза, ответил беловолосый. Затем, затылком чувствуя испепеляющий взгляд дворецкого, растворился в воздухе. "Вот заноза", — хмыкнул про себя демон. — Господин, почему вы пошли на встречу без меня? — следуя за графом по пятам, поинтересовался Михаэлис. — Ты ведь не все время будешь рядом, — словно само собой разумеющееся произнес граф и сел за стол. Сердце защемило. Демон не хотел покидать юношу и не представлял своего существования без него. Без его ясно-синих глаз, в которых всегда сквозил холод, без надменного, приказного тона. — Ты был рядом со мной, преследуя свои цели, я — свои, — равнодушно продолжал парень, не зная, насколько сильно ранит этим демона. — Тебе с самого начала нужен был только ангел. Себастьян тяжело вздохнул. Вот и все. — Мой лорд, — поддерживая тон графа, проговорил демон, — вы узнали, кто убил ваших родителей и отомстили за них, — Михаэлис снял с шеи цепочку с пулями и положил ее на стол. — На этом моя часть договора выполнена. — Что ж, тебя здесь больше ничего не держит, — глядя куда-то мимо демона, ответил юноша. "Неужели он уйдет?.. Найди любой предлог, чтобы остаться! Я ведь не смогу без тебя!" — взмолился юноша, но внешне оставался все так же спокоен. — В таком случае... Прощайте, граф Сиэль Фантомхайв, — в последний раз склонившись в почтительном поклоне перед этим юношей, произнес Себастьян. Сиэль спрятал глаза за длинной челкой, и демон так и не смог увидеть, что чувствует юный граф. "Я ведь знал, что все этим кончится!.. Я для него всего лишь маленький мальчик, который без памяти в него влюблен... Так зачем же себя теперь жалеть? Моя жизнь теперь действительно потеряла смысл..." — едва за спиной демона закрылась дверь, Сиэль бессильно опустил голову на руки. Его плечи подрагивали. "Надеюсь, со временем мое сердце успокоится, и я смогу его забыть..." — вздохнул Анх, закрывая двери поместья и отсекая для себя эту жизнь. Теперь он снова жестокий и беспощадный демон преисподней.***** ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ *****