Потерянный в Поднебесной

Долина Звёздных Вод. 8 лет назад. Столица.

Мимо закусочной, принадлежащей госпоже Симэнь, где подавали самый вкусный в городе суп с фасолью. Мимо дома именитого хозяина лавки с лучшими полотнами. Мимо шумных прохожих и девушки, предлагающей взглянуть на цветы. Юноша, свежее персиков и и прекраснее цветущих слив, ехал на белошёрстной лошади с чёрными «гольфами» у её копыт мимо всего этого. Он натянул на глаза соломенную шляпу на случай, если кто знакомый пройдёт по той же улице, но слишком увлечённо ворочал головой. Любовался то забавной вещицей, то уличными музыкантами, то фокусами с огнём. При езде на нём покачивались подолы тёмно-синей накидки, завязанной поясом и прикрывающей изысканные белоснежные одеяния с золотыми узорами. Под широкими рукавами его накидки на руках юноши по локоть были завязаны такие же белоснежные, но немного пыльные ленты. Он вёл свою лошадь и поедал пирожок с каштанами, когда внезапно услышал где-то сбоку: — Ким Тэхён! Ты опять залез на лошадь? До шестнадцати лет нельзя этого делать в публичных местах! Ты, мелкий непослушник, а ну живо слезай! Я отведу тебя к твоему уважаемому отцу! У края дороги замахал руками раскрасневшийся от недовольства мужчина. Имя его было Чхве Ыйбан. Он служил в управе и часто занимался делами службы в нерабочие дни, из-за чего его частенько недолюбливали. — Как этот старикан меня заметил?.. — он приспустил шляпу и отвернулся, но останавливать лошадь не стал. — Старикан?! — Чхве Ыйбан аж рот от обиды раскрыл. — Да мне всего тридцать! А ну слезай! Слезай, кому говорю! Ким Тэхён! Юноша всё ехал вперёд, а за ним следом чуть ли не бежал служащий Чхве. Местные зеваки оборачивались на суету и презрительно перешёптывались. — Ким Тэхён? Это тот безобразный сынок господина Кима? — А-а, выродок из семьи Ким снова что-то учинил. Ну, ясно… — Бедные, бедные родители. И правда, чем они Небесам не угодили, что им такое чадо досталось? В конце концов, когда Чхве Ыйбан совсем раскричался и каждый на улице узнал юношу, тот хлестнул лошадь и, прежде чем они вместе скрылись среди улиц, крикнул служащему: — Буду делать, что хочу, старикан! Меня не остановишь! Ха-ха-ха-ха-ха! Ким Тэхён, сын именитого заклинателя господина Кима, родился в долине Звёздные Воды и обучался в школе при императорском дворце. В те далёкие времена весь мир разделился на долины, то есть, различные государства, такие как: Звёздные Воды, Тихие Берега, Синее Пламя и другие. Во главе долин сидели сильнейшие из всех заклинателей, их выбирали путем длительных соревнований. Однако, что стоит вашего внимания, так это две вещи. Во-первых, по всей Поднебесной шло непоколебимое правило: государем долины может стать любой заклинатель, способный утвердить перед другими своё право и силу на правление. Но в том случае, если среди людей рождается человек с даром Великого Мудреца — даром, несущим силу богов и бессмертие — без каких-либо обсуждений этот человек занимает трон. Даже, если не хочет этого сам. И во-вторых, последний раз Великий Мудрец в Поднебесной рождался аж 600 лет назад. В данный момент по определенным причинам в Звёздных Водах император отсутствовал. И всем заправлял сокрытый за тенью — главный советник Ян дворца, так же возглавляющий императорский клан. Почти никто о нём ничего не знал. И несмотря на то, что советник совестно выполнял свои обязанности, государство постепенно приходило в упадок. Теперь же, вернёмся к одному из тех, кто проживал в те тяжкие для долины года, в центре столицы. В своё время Ким Тэхён являлся своевольным, озорным ребёнком, который всегда лучезарно улыбался. Этот мальчишка никогда не ходил, а скакал вприпрыжку. Он очень нравился дамам пожилого возраста и наставникам с мудрым взглядом, пока был ребенком. Они беспрестанно хвалили его небесную красоту и игривый характер. А все дети, знавшие мальчишку, обожали веселье, рождавшееся в его компании. Люди говорили: «Как столь дружелюбный ребёнок мог родиться в семье строгих госпожи Шан и господина Ким? У него точно светлое будущее!». Семья Ким Тэхёна пылала славой в Звёздных Водах как одна из самых могучих и статных. Его родители — заклинатели, каких страшились по всем долинам и уважали среди простого народа. Много сказок и легенд ходило о них, но одну историю все знали наверняка: господин Ким путешествовал по мрачным горам вместе со своей госпожой долгое время, и благодаря этим кровопролитным путешествиям их везде почитали добродетелями. Многие тропы оказались пройдены, а овраги преодолены, и наконец пришлось всё оставить позади и уйти в покой. Первое творение их любви явилось в пору кружащих листьев. Ким Тхуан. Небольшие сверкающие глаза, маленькое милое лицо, подобное ранней розе, благородный светлый тон кожи, всегда — и в день, и в ночь — опрятно завязанные длинные волосы. По-нежному красива. Едва ли не ангел. Однако к этой мягкой красоте прилагался угнетающий взгляд и чёрствый характер. Став дамой, она переполнилась серьёзностью и важностью, но и в детские годы это плавно парило в тоне её голоса и умении правильно давать людям понятие о себе. «Госпожа Ким Тхуан так походит на свою возлюбленную матушку!» — восторгались торговцы. Уже через пару быстро промчавшихся лет в семье Ким появился второй ребенок — долгожданный сын. И в то время, пока Ким Тхуан славилась примером истинной покорности и благопристойности, младший брат преисполнялся своеволием и непослушанием. Они разнились, точно огонь и вода. Тогда все стали умиляться: «Какой славный, шаловливый малыш! Совсем не похож на свою строгую сестру!». Однако шли года. Время утекало быстротечной рекой и покрывало много прекрасных цветов серыми булыжниками. Черты лица приобретали благородство, плечи становились шире, а характер сдержаннее. Каждый ребёнок превращался в мужественного юношу с твёрдым взглядом, а каждая пожилая дама исчезала по зову ветра. Убегая в леса под мелодии звенящего взросления, в конце концов, и над головой Ким Тэхена небо изменило окрас. К шестнадцати годам он стал ещё краше, выше, но, к несчастью всего семейства, и страстнее. Тогда получилось, что небеса побелели, а он остался всё таким же цветным и красочным. Звёздные Воды являлись самой загадочной долиной из всех существующих. Угрюмые леса, возвышающиеся дворцы, расстилающиеся маковые поля, небольшие журчащие ручейки, огромные водопады, сверкающие ночные бабочки и вечно одинокие холмы, сокрытые в тени. Тэхён любил свой бесконечный дом, в котором недолгие года ничто его не сковывало. Словно листок вишни, колыхающийся в молочных небесах, юношу несло по течению жизни и заносило в самые разные места при самых разных обстоятельствах. Вольный и счастливый, он то и дело что-нибудь учинял, а затем задорно смеялся. Его проказам и приключениям не виднелось конца. Мудрости и наказы медленно стирали с лиц старых друзей глупые улыбки, пока Ким Тэхён, даже став юношей в белых одеяниях, которые получали все молодые люди, проходившие обучение в главном дворце Звёздных Вод, оставался всё таким же весёлым и свободным. Ничто его не меняло. Общеизвестный факт гласил, что молодые люди, достигшие пятнадцатилетия, обязаны проходить годовое обучение при императорском дворце — Белом Дворце. Из всех учений на тропе жизни это — самое строгое и безжалостное. На протяжении года они обучались мастерству боя разных видов, приобретали знания о высших заклинаниях и затрагивали тему создания этих заклинаний. Множество уроков, посвящённых морали и духовным силам, не обходили стороной. Самое трудное, несомненно, — охотничьи дни. Учеников, обладающих лишь некоторыми умениями и познаниями искусства боя, вынуждали сражаться целую ночь с темноты до рассвета с нечистью в Дальних Лесах. Дальние Леса являлись верхней частью долины Погребальных Ям. В отличие от остальных процветающих долин мира Погребальные Ямы в своей сущности были тюрьмой и находились под властью Звёздных Вод. В эту тюрьму никто по своей воле не заявлялся, ведь войти и выйти из этих мест не так просто, чтобы это делать. Да и знания о Погребальных Ямах и её жителях никак не могли манить. Не существовало человека в Звёздных Водах, который не слышал, сколько крови и ненависти живёт в тех местах. Более того, мало кто знал, где вообще находятся Погребальные Ямы, так как способ входа внутрь оглашался исключительно дворцовым заклинателям высшего ранга, то есть, самым влиятельным и сильным господам долины. Итак, после тяжёлого сражения в Дальних Лесах молодых людей официально принимали в ряды учеников. Им выдавали специальные одежды и некоторые украшения. Это включало в себя белые одеяния с глубоким вырезом на груди и широкими рукавами, обшитые вьющимися узорами. Ноги закрывались только по колено. На груди у учеников висели различные отличительные амулеты с крохотным белым камнем. Для тех, кто любил вдоволь повеселиться и посмеяться, существовали ещё и белые ленты, повязанные на руки от ладоней до локтей. Ленты тоже отличительные. Они демонстрировали дурное поведение и своевольный нрав. Такое обучающимся вручалось редко, но состоял в рядах учеников того времени кое-кто, ходивший в них месяцами напролёт. Собственное, кто знал чем обернётся рождение такого своенравного юноши, как Ким Тэхёна? Давайте подслушаем разговор, произошедший в столице той же долины через восемь лет…

Долина Звёздных Вод. Настоящее время. Столица.

— Неужели всё действительно так? — и жалость, и разочарование звучали в её вопросе. Сидя на небольшом мостике с изящно искрученными поручнями, проходящем через каменистый источник, две молодые девушки свесили ножки вниз и свободно болтали о пустяках, пока им не пришлось перейти на шёпот. Они выглядели аккуратно и опрятно. Нежные, неяркие одеяния, волосы строго заплетены и заколоты отличающимися заколками в виде переливающихся звёзд, которые говорили о происхождении и духовных силах. Все гуляющие девушки вокруг выглядели так же, отличаясь лишь цветом своих одеяний. — Уже пошёл восьмой год с тех пор, как исчез Его Величество Великий Мудрец! Первый за 600 лет! Сильнейший из всех заклинателей внезапно пропал. Прошло время, но люди продолжают переживать об этом. За промелькнувшие восемь лет его искали везде. Они спускались и в Погребальные Ямы тоже. Говорят, душа так далеко, что невозможно уловить и нити от неё. — Почему же это произошло?.. — Но я слышала, что мелодии души всё же удалось уловить, — присоединившись к обсуждению, рядом с ними присела девушка в красном одеянии. Она выделялась аурой, напоминавшей яркое пламя. Заколка в её волосах являлась расцветшим бутоном. — Один заклинатель, отправившийся за его величеством императором, смог уловить мелодии. Поговаривают, императора скоро вернут. Девушки с испугом покосились на неё. — Вы знаете, кто отправился за ним? — с улыбкой предвкушения спросила та пришедшая. — Кто?.. — Сам Су Сонхо. Военачальник действующей армии Белого Дворца! Девы широко распахнули глаза и прикрыли ладонями рты. — Все знают, что сильнее дара, чем у его величества, уже давно никто в Звёздных Водах не получал. Так как вы думаете, что же делает прямо сейчас лучший из нас?