***
Злыдень с Гляделкинсом не стали медлить и сразу же устремились к центру аномалии. Ситуация повторялась. Когда до центра оставалось немного и корабль затрещал, не выдерживая нагрузок, маленький командир активировал свое устройство. По окружающему пространству пошли волны, астероиды начали хаотично появляться и исчезать в разных местах. — Гляделкинс, что происходит? Глазастик удивлённо уставился на панель корабля. — Невероятно. Большинство приборов все ещё сбоит, но согласно этим двум датчикам, вон тот астероид принял правильное положение. И вон тот. Похоже, мы возвращаемся в реальность, сэр. — Что?! Так всё, что мы видели вокруг, было всего лишь иллюзией? — Я до конца сомневался, но… Факты говорят сами за себя. Всё, не считая нашего корабля. — Значит всё, что произошло после той погони и попадания в Сверкающий пояс… Но почему исчезли… — Сэр, смотрите! Наконец общая картина стабилизировалась и завоеватель галактики со своим командиром сразу же увидели уставившегося на них ската. Он смотрел на них внимательно, не моргая. Рядом располагались многочисленные звездолеты самых разных видов. В них находились когда-то потерянные, застрявшие в своих искусственных клетках на многие годы путники, экспонаты безмолвной коллекции существа. А вдалеке виднелось невзрачное оранжевое пятнышко верхом на голубоватом пятне побольше. — Неужели… — Ты, — произнес скат. — Ты, — вторил Злыдень. — Так вот кто во всем виноват! — Уверен? Я только дал тебе то, о чём ты просил. — Не слушайте его, сэр! Давайте лучше атакуем, пока есть шанс, — пытался вмешаться Гляделкинс. — О чём речь? — поддался любопытству скелет. — Да, я же стёр у тебя те воспоминания. Позволь напомнить. Ты гонялся за своим ненаглядным Тут-и-Тамом, после того как он сорвал очередной захват планеты. — Он не… Он мне безразличен! — рассерженно воскликнул Злыдень. — Хорошо, гонялся за неинтересующим тебя Тут-и-Тамом. Ему удалось от тебя ускользнуть, а ваш звездолет угодил в мой Сверкающий пояс астероидов. Я почуял сильные эмоциональные всплески, и вы встретили меня. Ты оказался настолько взбешён действиями этого рыжего существа, что плохо отдавал себе отчёт в том, что говоришь. Я предложил тебе исполнение любого желания взамен на некую помощь. Догадываешься, что ты пожелал? — Стать властелином всей галактики? — Нет, дурень! Ты пожелал избавиться от Тут-и-Тама и больше никогда его не видеть! Я исполнил твое желание. Я создал для вас новую вселенную, новую реальность. Без Тут-и-Тама и Сильвии. Разве не об этом ты мечтал? Ты же стал властелином всей галактики. — Воображаемой галактики! Я… я ошиб… — Злыдень не мог выдавить из себя следующее слово. — Вы ошиблись? — подсказал глазастик. — Замолчи, Гляделкинс! — Ты зря на него кричишь. Признаюсь честно, тебе очень повезло с твоим маленьким командиром. А он ведь тебя отговаривал. И создал устройство, снимающее мою иллюзию. Не думал, что кто-то способен самостоятельно выбраться из моей ловушки. В любом случае, теперь это неважно. Вы мои навечно. Вам не удастся долго блокировать мои действия, я ведь еще не показывал всю свою силу. — Я тоже, — злобно улыбнулся скелет. — Гляделкинс, готовься… — Погодите, раз уж мы завели разговор, меня мучает еще один вопрос. Если все кругом было ненастоящим, то как я смог собрать своё устройство? Скат задумался, стоит ли ему отвечать. Командир хотел воспользоваться моментом, но существо знало всё, о чём он думает и решило открыть секрет. — Всё происходящее вокруг вашего корабля действительно оставалось иллюзией, но сам звездолет находился в реальности и то, что происходило внутри него, происходило на самом деле. Когда вы тащили что-то из созданного мной искусственного мира на свою фритюрницу, я создавал нужные предметы из находящийся под боком особой энергии, заключенной в данных астероидах. Я совершал все действия подсознательно и не следил, чем конкретно вы занимаетесь. Как видите, я скопил приличную коллекцию жадных до желаний существ и должен обрабатывать множество потоков сознания. Поэтому я не обратил на устройство Гляделкинса внимание. — А что здесь делают Тут-и-Там с Сильвией? — поинтересовался Злыдень. — Они пришли вас спасать. — Они что?! — воскликнули оба «злодея». — Да, вы для них тоже что-то значите. Всё, хватит вопросов! Самое время вам вернуться в небытие. От Злыдня я получаю столько питательной энергии, что не намерен вас отпускать. Скат приготовился создать психический импульс, чтобы вновь погрузить своих жертв в несуществующую реальность. Еле заметное движение скелета головой в сторону своего командира, отточенное за долгие годы сотрудничества, означало начало активных действий. — Огонь! — выкрикнул глазастик. — Из чего? — спросили присутствующие дозоры. — Из всего! Из всего, что у нас есть! Пожарьте этот жалкий космический блин! Именно из-за таких моментов Злыдню с Гляделкинсом нравилось быть «злодеями». Им не требовалось скрывать свои чувства, не нужно было думать, что они могут кого-то обидеть или кому-то навредить. Они могли позволить выпустить на волю свой гнев и накопившуюся ярость. И неважно, как на их действия отреагирует вселенная, неважно, сколько моральных принципов они нарушат. Они просто делают то, что хотят, оставаясь честными сами с собой. Корабль-череп ощетинился пушками, лазерами, пусковыми установками, ускорителями частиц и другим вооружением. В существо полетело все, что только можно. Концентрированный огонь такой силы создал ослепительный свет, скрывающий происходящее с противником. Обстрел продолжался целую минуту, пока у корабля не иссякла почти вся энергия. — И сюрприз напоследок, — коварно улыбнулся Гляделкинс и нажал самую большую красную кнопку. Нижние створки раскрылись, и из корабля вылетела одна пухлая ракета, а спустя несколько секунд прогремел термоядерный взрыв, заставив звездолет затрещать по швам. Но корабль выдержал, хоть и получил несколько новых трещин. Все замерли в ожидании. Внезапно пыль резко рассеялась, и перед всеми вновь предстал целехонький космический скат. Лишь маленький синяк между узкими глазами намекал на недавнюю атаку. — Но как? Как он выдержал?! — панически воскликнул Гляделкинс. — Вот теперь вы меня разозлили. Глупцы! Вы правда надеялись, что ваши пукалки меня остановят? Я стою на несколько ступеней развития выше всех вас вместе взятых! Вы пожалеете о своей наглости. Я думал обойтись с вами по-хорошему, вернув в прекрасный мир иллюзий, а Тут-и-Тама с Сильвией отправить восвояси. Но знаете что? Я передумал. Слишком много хлопот получается. Лучше я вас просто уничтожу. От пары пленников с меня не убудет. Скат перевел взгляд от корабля-черепа к космическим путешественникам. — Да и без вас вселенная как-нибудь проживет. Зато мне станет спокойнее. Всё, разговор окончен, готовьтесь к смерти. Никто и слова сказать не успел, как пространство завибрировало и все дозоры, Злыдень с Гляделкинсом и Тут-и-Там с Сильвией ощутили жуткую головную боль, которая стремительно увеличивалась. Меньше минуты — и их мозги превратились бы в пыль. Но перед тем, как отключиться, Гляделкинс успел щелкнуть еще одним тумблером, решив воспользоваться своим последним козырем.***
Искажающие пространство волны, идущие от существа, стали изменяться и вот уже они устремились обратно к своему источнику, образовывая кольцеобразный вихрь. Космический скат дернулся и испуганно забегал глазами. Он стал пытаться сжаться, словно спасаясь от какой-то невидимой силы. Головная боль спала. Тут-и-Там с Сильвией поспешили к кораблю-черепу. — Гляделкинс, что ты сделал? — спросил Злыдень. — Использовал против него его же оружие. Перенаправил психическую энергию космической лепешки обратно в нее. Но это ненадолго. — Тогда скорее, убираемся отсюда! «Злодеи» перевели взгляд на приближающихся к ним путешественников. — Сэр, вы ведь понимаете, что Тут-и-Там с Сильвией не выберутся отсюда без нашей помощи, не говоря об остальных? — Мне-то что? — демонстративно отвернулся скелет. — Но… они пытались нас спасти. Разве вы не хотели их вернуть? Злыдень закатил глаза, недовольно что-то пробурчав. — Ну… ну ладно. Побуду сегодня героем. Только это ничего не меняет, мы не друзья, понял? Просто я сам хочу его уничтожить. — Привет, друзья! А мы вас искали, — сказал рыжик, вместе со зборнаком приблизившись к кораблю. — Что вы сделали со скатом? — спросила Сильвия. — То же, что он хотел сделать с нами. Я отразил его импульс обратно. Но существо со временем оправиться, поэтому живо на звездолет и убираемся отсюда! — объяснил Гляделкинс. — А вы не станете пытаться нас уничтожить? — с подозрением спросила зборнак. — Не сейчас. Но если будете задавать много вопросов, я передумаю! — прогремел Злыдень. — Стойте! А как же остальные? — напомнил рыжик. — У нас нет времени! Ты слышал, что сказал мой командир? — начал спорить Злыдень. — Но мы не можем их просто бросить! Я не уйду без остальных! — Ты уверен? — спросила Сильвия друга. Ковбой кивнул, опустив шляпу на глаза. — Тогда и я не уйду, — вздохнув, сообщила его спутница. — Сэр… вы позволите? — вопросительно посмотрел Гляделкинс на скелета. — Вы что, сговорились? Хотите меня вконец отутитамить? — Неужто Злыдик испугался? Спорим, ты не сможешь провернуть такое? — задиристо спросил рыжик. — Что? Я не смогу? Да я… я номер один, я все могу, ты, дружелюбный шерстяной комок! Смотри и учись! Гляделкинс, какой у нас план? Командир вотчдогов ненадолго задумался. «У тебя получится, соберись» — незаметно прошептал он. — Так, слушайте все сюда. Придётся действовать командой. У нашего корабля совсем не осталось энергии, поэтому через несколько минут последнее устройство, а именно отражающий щит, отключится. Сэр, вам придётся подзаряжать звездолет, используя свой невероятный дар. Я буду следить за работой всех систем и распределять имеющиеся мощности. Тут-и Там с Сильвией, вы займетесь выводом остальных путешественников из транса. Думаю, живое взаимодействие с ними поможет. Тут-и-Там, попробуй поиграть на банджо, музыка хорошо сбивает психические воздействия. И пусть те, кто придёт в себя, сразу же начнут целиться в ската. Только так мы можем себя обезопасить. Наш противник в любой момент может очнуться и просто раздавить нас массой. Хоть этот манипулятор и отразил наш первый удар, он не сможет совладать с таким количеством противников. Сильвия, проследи, чтобы твой дружок не наделал глупостей. Вспомните Доминатора, мы можем поплатиться за излишнюю беспечность жизнью. Зборнак кивнула. — Но… — хотел возразить рыжик. — Погнали! — перебил Злыдень. Из его рук ударили зеленые молнии, направленные на мощные генераторы звездолета. Сильвия рванула к остальным пленникам, Гляделкинс уставился на панели корабля.